Préface à la révélation de saint Jean le divin
Parmi les interprètes de l'Apocalypse, tant dans les temps anciens que modernes, on trouve une grande diversité d'opinions, mais elles peuvent toutes être réduites à quatre hypothèses principales, ou modes d'interprétation: -
1. L'Apocalypse contient une description prophétique de la destruction de Jérusalem, de la guerre juive et des guerres civiles des Romains.
2. Il contient des prédictions sur les persécutions des chrétiens sous les empereurs païens de Rome et sur les jours heureux de l'Église sous les empereurs chrétiens, à partir de Constantin.
3. Il contient des prophéties concernant la conduite tyrannique et oppressive des pontifes romains, le véritable antéchrist; et prédit la destruction finale du papisme.
4. C'est une déclaration prophétique du schisme et des hérésies de Martin Luther, ceux appelés réformateurs, et leurs successeurs; et la destruction finale de la religion protestante.
La première opinion a été défendue par le professeur Wetstein et d'autres savants du continent.
La seconde est l'opinion des pères primitifs en général, grecs et latins.
Le troisième a été abordé pour la première fois par l'abbé Joachim, qui a prospéré au XIIIe siècle, a été épousé par la plupart des franciscains; et a été et est toujours l'opinion générale des protestants.
Le quatrième semble avoir été inventé par des écrivains papistes, simplement à titre de représailles; et a été illustré et défendu dans son ensemble par un M. Walmsley, (je crois), doyen titulaire de Wells, dans un ouvrage appelé l'Histoire de l'Église, sous le faux nom de Signior Pastorini.
Dans cet ouvrage, il s'efforce de tout retourner contre Luther et les protestants, qu'ils interprètent du pape et du papisme; et tente de montrer, à partir d'un calcul des nombres apocalyptiques, que la destruction totale du protestantisme dans le monde aura lieu en 1825! Mais ce n'est pas la première prophétie qui a été inventée pour un événement dont l'accomplissement était vivement désiré; et comme un stimulus pour exciter l'attention générale et promouvoir un effort uni, lorsque le temps de la prétendue prophétie s'est accompli. Mais 1825 est passé, et 1832 est venu, et l'Église protestante est toujours en pleine vigueur, tandis que l'Église romaine décline rapidement.
Le titre complet du livre que je cite est le suivant: -
"L'histoire générale de l'Église chrétienne, de sa naissance à son dernier état triomphant dans le ciel, principalement déduite de l'Apocalypse de l'apôtre saint Jean. Par Sig. Pastorini.
"Heureux celui qui lit et entend les paroles de cette prophétie." - Apocalypse, Apocalypse 1:3.
Imprimé dans l'année M.DCC.LXXI. "8vo. Aucun lieu ni nom d'imprimeur mentionné.
L'endroit où il annonce la destruction finale du protestantisme se trouve aux pages 249 et 262.
Le collège catholique de Maynooth, en Irlande, vient de publier une nouvelle édition de cet ouvrage! dans lequel l'auteur prédit avec bonté le renversement imminent de tout le système protestant, tant dans l'Église que dans l'État; et en attendant leur donne, avec beaucoup de condescendance, Abaddon ou le diable pour leur roi!
Qui était l'auteur de l'Apocalypse, les savants ne sont pas d'accord. C'était une question, aussi bien dans les temps anciens que dans les temps modernes. Nous avons déjà vu que beaucoup l'ont attribué à l'apôtre Jean; d'autres, à une personne appelée Jean le presbytre, qu'ils disent être un Ephésien et totalement différent de Jean l'apôtre. Et enfin, certains l'ont attribué à Cerinthus, un contemporain de l'apôtre Jean. Cette hypothèse, cependant, semble totalement insoutenable; car il n'y a aucune probabilité que l'Église chrétienne ait reçu si généralement une œuvre qui venait des mains d'un homme toujours réputé un hérétique très dangereux; les doctrines qu'il contient ne peuvent jamais non plus être conformes à un credo cérinthien.
Qu'il ait été écrit par Jean l'apôtre, Jean le prêtre ou une autre personne, cela n'a pas d'importance si la question de son inspiration est pleinement établie. S'il est écrit par un apôtre, il est canonique; et doit être reçu, sans hésitation, comme une œuvre divinement inspirée. Chaque apôtre a agi sous l'inspiration du Saint-Esprit. Jean était un apôtre, et par conséquent inspiré; par conséquent, tout ce qu'il a écrit a été écrit par inspiration divine. Si, par conséquent, l'authenticité de l'œuvre est établie, c'est-à-dire qu'elle a été écrite par l'apôtre Jean, tout le reste suit nécessairement.
Comme je n'ai guère d'opinion à donner sur ce livre sur lequel je pourrais souhaiter qu'un de mes lecteurs s'appuie, je n'entrerai dans aucune discussion relative à l'auteur, ni au sens de ses diverses visions et prophéties; mais pour des informations générales, se référer au Dr Lardner, Michaelis et autres.
Diverses tentatives ont été faites par des savants pour fixer le plan de cet ouvrage; mais même dans ce peu d'accord. Je vais en produire quelques-uns des principaux: et d'abord celui de Wetstein, qui est le plus singulier de l'ensemble.
Il suppose que le livre de l'Apocalypse a été écrit bien avant la destruction de Jérusalem. Les événements décrits du quatrième chapitre jusqu'à la fin, il suppose se rapporter à la guerre juive et aux troubles civils qui eurent lieu en Italie pendant qu'Othon, Vitellius et Vespasien se disputaient l'empire. Ces disputes et guerres destructrices ont occupé l'espace d'environ trois ans et demi, pendant lesquels le professeur Wetstein pense que les principaux événements ont eu lieu qui sont enregistrés dans ce livre. Sur ces sujets, il parle en particulier dans ses notes, à la fin desquelles il soumet ce qu'il appelle son Ανακεφαλαιωσις, ou synopsis de tout l'ouvrage, que je vais maintenant présenter au lecteur.
«Cette prophétie, qui prédit les calamités que Dieu devrait envoyer sur les ennemis de l'Évangile, est divisée en deux parties. La première est contenue dans le livre fermé, la seconde, dans le livre ouvert.
I. La première concerne la terre et la troisième partie, c'est-à-dire la Judée et la nation juive,
II. Le second concerne de nombreux peuples, nations, langues et rois, Apocalypse 10:11, c'est-à-dire l'empire romain.
1. Le livre écrit à l'intérieur et à l'extérieur, et scellé de sept sceaux, Apocalypse 5:1, est le projet de loi de divorce envoyé par Dieu à la nation juive.
2. Le conquérant couronné sur le cheval blanc armé d'un arc, Apocalypse 6:2, est Artabanus, roi des Parthes, qui a massacré une multitude de Juifs à Babylone.
3. Le cheval rouge, Apocalypse 6:4. Les Sicarii et les voleurs en Judée, à l'époque des Proconsuls Felix et Festus.
4. Le cheval noir, Apocalypse 6:5. La famine sous Claudius.
5. Le cheval pâle, Apocalypse 6:8. La peste qui a suivi les vols et la famine.
6. Les âmes de ceux qui ont été tués, Apocalypse 6:9. Les chrétiens de Judée, persécutés et sur le point d'être vengés.
7. Le grand tremblement de terre, Apocalypse 6:12. Les troubles qui ont précédé la rébellion juive.
8. Les serviteurs de Dieu de chaque tribu, scellés sur leur front, Apocalypse 7:3. Les chrétiens pris sous la protection de Dieu et avertis par les prophètes de fuir immédiatement le pays.
9. Le silence d'une demi-heure, Apocalypse 8:1. La courte trêve accordée à la sollicitation du roi Agrippa. Puis suit la rébellion elle-même.
1. Les arbres sont brûlés, Apocalypse 8:7. Les champs et les villages, et les lieux non fortifiés de Judée, qui ont d'abord ressenti les mauvais effets de la sédition.
2. La montagne brûlante jetée dans la mer qui devint par conséquent du sang, Apocalypse 8:8; et,
3. L'étoile brûlante tombant dans les rivières et rendant les eaux amères, Apocalypse 8:10, Apocalypse 8:11. Le massacre des Juifs à Césarée et Scythopolis.
4. L'éclipse du soleil, de la lune et des étoiles, Apocalypse 8:12. L'anarchie du Commonwealth juif.
5. Les sauterelles aiment les scorpions blessant les hommes, Apocalypse 9:3. L'expédition de Cestius Gallus, préfet de Syrie.
6. L'armée aux armes de diverses couleurs, Apocalypse 9:16, Apocalypse 9:17. Les armées sous Vespasien en Judée. Vers cette époque, Néron et Galba moururent; après quoi a suivi la guerre civile, signifiée par le son de la septième trompette, Apocalypse 10:7, Apocalypse 10:11; Apocalypse 11:15.
1. Les deux témoins prophétiques, deux oliviers, deux chandeliers, Apocalypse 11:3, Apocalypse 11:4. Enseignants dans l'Église, prédisant la destruction du temple juif et du Commonwealth.
2. La mort des témoins, Apocalypse 11:7. Leur fuite, et la fuite de l'Église de Jérusalem, à Pella, en Arabie.
3. La résurrection des témoins, après trois jours et demi, Apocalypse 11:11. Les prédictions ont commencé à se réaliser à un moment où leur réalisation était jugée impossible; et la doctrine du Christ commence à prévaloir sur la Judée et sur toute la terre.
4. La dixième partie de la ville est tombée à la même heure, et sept mille noms d'hommes ont été tués, Apocalypse 11:13. Jérusalem saisie par les Iduméens; et beaucoup de prêtres et de nobles, avec Anne, le grand prêtre, signifiés par des noms d'hommes, c'est-à-dire des hommes de nom, tués par les Zélotes.
5. La femme revêtue du soleil, la lune sous ses pieds et une couronne de douze étoiles sur la tête, Apocalypse 12:1. L'Église chrétienne.
6. Le grand dragon rouge vu dans les cieux, avec sept têtes, sept diadèmes et dix cornes, Apocalypse 12:3. Les six premiers Césars, tous faits princes à Rome, gouvernant les armées et le peuple romain avec une grande autorité; surtout Néron, le dernier d'entre eux, qui, ayant tué sa mère, vexa cruellement les chrétiens, et retourna ensuite sa colère contre les juifs rebelles.
7. La bête de la mer à sept têtes, ayant dix cornes entourées de diadèmes, Apocalypse 13:1. Galba, Othon et Vitellius, qui allaient bientôt régner, et qui furent proclamés empereurs par l'armée.
8. Cette bête, ayant une bouche comme un lion, le corps comme un léopard, les pieds comme un ours, Apocalypse 13:2. Avaricious Galba; Otho irréfléchi, impudique et inconstant; Vitellius, cruel et paresseux, avec tout allemand.
9. Une tête, c'est-à-dire la septième, coupée, Apocalypse 13:3. Galba.
10. Celui qui conduit en captivité sera conduit en captivité; celui qui tue par l'épée sera tué par l'épée, Apocalypse 13:10. Otho, qui a maîtrisé les meurtriers de Galba et s'est tué avec un poignard, Vitellius, qui a lié Sabinus avec des chaînes et a été lui-même lié par la suite.
11. Une autre bête sortant de la terre, avec deux cornes, Apocalypse 13:11. Vespasien et ses deux et, Titus et Domitien, élus empereurs en même temps en Judée.
12. Le nombre de la bête sauvage, 666, le nombre d'un homme, Teitan, Titan ou Titus: T, 300. E, 5. I, 10. T, 300. A, 1. N. 50, faisant dans le ensemble 666. [Mais certains MSS très respectables. avoir 616 pour le nombre; si le N est enlevé à Teitan, alors les lettres en Teita font exactement la somme 616].
13. Un homme assis sur un nuage, une couronne d'or sur la tête et une faucille à la main, Apocalypse 14:14. Otho et son armée, sur le point d'empêcher le ravitaillement de l'armée de Vitellius.
14. Un ange de feu ordonnant à un autre ange de recueillir la vendange; le pressoir foulé d'où le sang coule 1600 stades. Les adeptes de Vitellius ravagent le feu; et les Bebriaci conquérant les partisans d'Othon avec un grand massacre.
Puis suivez les sept fléaux: -
1. La plaie grave, Apocalypse 16:2. Les maladies des soldats de Vitellius par intempérance.
2. La mer s'est transformée en sang, Apocalypse 16:3. La flotte de Vitellius battue et les villes maritimes prises par les Flavii.
3. Les rivières se sont transformées en sang, Apocalypse 16:4. Le massacre des adhérents de Vitellius, à Crémone et ailleurs, près des rivières.
4. La brûlure du soleil, Apocalypse 16:8. Les maladies des Vitellii augmentent, et leurs corps épuisés impatients de la chaleur.
5. Le siège de la bête s'assombrit, Apocalypse 16:10. Toute Rome en émoi à travers la torpeur de Vitellius.
6. L'Euphrate s'est desséché, et un chemin a été fait pour les rois d'Orient; et les trois esprits impurs comme des grenouilles. Les Flavii assiégeant Rome avec une armée triple; dont une partie était au bord du Tibre.
La honte de celui qui est retrouvé endormi et nu. Vitellius, Apocalypse 16:15. Armageddon, Apocalypse 16:16. Les camps prétoriens.
7. La chute de Babylone, Apocalypse 16:19. Le limogeage de Rome.
1. La pute, Apocalypse 17:1. Rome.
2. Les sept rois, Apocalypse 17:10. César, Auguste, Tibère, Caligula, Claudius, Néron et Galba.
3. Le huitième, qui est des sept, Apocalypse 17:11. Otho, destiné par adoption à être le fils et successeur de Galba.
4. Les dix cornes, Apocalypse 17:12. Les chefs des factions flaviennes.
5. Les marchands de la terre, Apocalypse 18:11; c'est-à-dire de Rome, qui était alors l'empire du monde entier.
6. La bête et le faux prophète, Apocalypse 19:20. Vespasien et sa famille, contrairement à toute attente, s'éteignent à Domitien, comme la première famille des Césars et des trois princes, Galba, Othon et Vitellius.
7. Le millénaire, ou mille ans, Apocalypse 20:2. Tiré de Psaume 90:4, un temps fixé par Dieu, y compris l'espace de quarante ans, de la mort de Domitien à la guerre juive sous Adrian.
8. Gog et Magog, sortant de la terre, Apocalypse 20:8. Barchochebas, le faux Messie, avec une immense armée de Juifs, sortant brusquement de leurs cavernes et tanières, tourmentant les chrétiens et menant une guerre destructrice avec les Romains.
9. La nouvelle Jérusalem, Apocalypse 21:1, Apocalypse 21:2. Les Juifs étant amenés si bas qu'ils ne peuvent plus nuire; le monde entier se reposant après avoir été expié par les guerres; et la doctrine du Christ s'est propagée et prévalant partout avec une incroyable célérité.
Wetstein soutient (et il est soutenu par de très grands hommes parmi les anciens et les modernes) que «le livre de l'Apocalypse a été écrit avant la guerre juive et les guerres civiles en Italie; que les événements importants qui ont eu lieu à cette époque, le plus grand qui se soit jamais produit depuis la fondation du monde, valaient assez de l'avis divin, car les affaires de son Église y étaient si intimement liées; que sa méthode d'exposition prouve que tout le livre est une série bien connectée, certaine des événements; mais la méthode commune d'interprétation, fondée sur l'hypothèse que le livre a été écrit après la destruction de Jérusalem, est totalement dépourvue de certitude, et laisse chaque commentateur à la luxuriance de sa propre fantaisie, comme il ressort suffisamment de ce qui déjà fait sur ce livre; des interprètes conduisant le lecteur maintenant à Thèbes, maintenant à Athènes, et trouvant dans les mots du plume sacré Constantin le Grand; Arius, Luther, Calvin; les jésuites; le A lbigenses; les Bohémiens; Chemnitius; Elizabeth, reine d'Angleterre; Cecil, son trésorier; et qui pas? "- Voir Wetstein's Gr. Test., vol. ii. p. 889.
Ceux qui considèrent l'Apocalypse comme une prophétie et une exposition scénique de ce qui arrivera à l'Église chrétienne jusqu'à la fin du monde, la présentent comme une proposition, qui comprend le sujet de tout le livre: Le combat du Christ avec ses ennemis; et sa victoire finale et son triomphe sur eux. Voir 1 Corinthiens 15:25; Matthieu 24:1; Marc 13:1; Luc 21:5. Mais ce qui n'est que brièvement évoqué dans les écritures ci-dessus est détaillé dans l'Apocalypse et représenté par diverses images presque dans l'ordre suivant: -
1. Les décrets de la providence divine, concernant ce qui est à venir, sont déclarés à Jean.
2. La manière dont ces décrets seront exécutés est peinte dans les couleurs les plus vives.
3. Suivez ensuite les remerciements à Dieu, le chef et le gouverneur de toutes choses, pour ces manifestations de sa puissance, de sa sagesse et de sa bonté.
Après l'exorde, et les sept épîtres aux sept Églises d'Asie Mineure, aux anges ou évêques desquels le livre semble être dédié (Apocalypse 1:1), la scène des visions est ouvert dans le ciel, plein de majesté; et Jean reçoit la promesse d'une révélation relative à l'état futur de l'Église, Apocalypse 4:1.
Les ennemis de l'Église du Christ que les chrétiens avaient alors le plus à craindre étaient les juifs, les païens et les faux enseignants. Tout cela est vaincu par le Christ, et sur eux il triomphe glorieusement. Tout d'abord, les châtiments sont menacés pour les ennemis du royaume de Christ, et la préservation de ses propres disciples dans leurs plus grandes épreuves est déterminée; et ces déterminations sont accompagnées des louanges et des remerciements de tous les habitants célestes et de tous les bons hommes, Apocalypse 6:1.
Les transactions de la religion chrétienne sont ensuite enregistrées, Apocalypse 11:1. Les chrétiens sont persécutés: -
1. Par les Juifs; mais ils ont non seulement été préservés, mais ils croissent et prospèrent.
2. Par les païens; mais en vain ceux-ci s'efforcent de renverser le royaume du Christ, qui n'est plus confiné dans les limites de la Judée, mais se répand parmi les Gentils, et se répand dans tout l'empire romain, détruisant l'idolâtrie et extirpant la superstition, dans chaque quartier. , Apocalypse 12:1.
3. Faux enseignants et imposteurs de toutes sortes, sous le nom de chrétiens, mais ennemis de la croix du Christ, plus soucieux de promouvoir les intérêts de l'idolâtrie ou du faux culte que la cause de la vraie religion, Apocalypse 13:11, exercent leur influence pour corrompre et détruire l'Église; mais, malgré cela, le christianisme devient plus étendu, et les vrais croyants plus confirmés dans leur sainte foi, Apocalypse 14:1. Puis de nouveaux châtiments sont décrétés contre les ennemis du Christ, juifs et païens: les calamités qui frappent la nation juive avant son renversement définitif sont signalées, Apocalypse 14:1. Vient ensuite une prédiction des calamités qui auront lieu pendant la guerre juive; et les guerres civiles des Romains lors des disputes d'Othon et de Vitellius, Apocalypse 16:1, qui subiront les châtiments les plus sévères pour leurs cruautés contre les chrétiens, Apocalypse 17:1. L'Etat juif étant maintenant finalement renversé, Apocalypse 18:1, les habitants célestes louent Dieu pour sa justice et sa bonté; Le Christ est félicité pour sa victoire sur ses ennemis et les progrès plus importants de sa religion, Apocalypse 19:1.
L'opposition n'est cependant pas encore totalement terminée: l'idolâtrie lève à nouveau la tête et de nouvelles erreurs se propagent; mais au-dessus de ceux-ci aussi, le Christ se montre conquérant, Apocalypse 19:11. Enfin, Satan, qui avait longtemps régné par l'adoration des faux dieux, des erreurs, des superstitions et de la méchanceté, est privé de tout pouvoir et influence; et les préoccupations du christianisme continuent glorieusement, Apocalypse 20:1. Mais vers la fin du monde, de nouveaux ennemis surgissent et menacent de détruire les disciples du Christ; mais en vain est leur rage, Dieu apparaît au nom de ses serviteurs, et inflige les châtiments les plus graves à leurs adversaires, Apocalypse 20:6. Le jugement dernier s'ensuit, Apocalypse 20:11, tous les méchants sont punis, et les ennemis de la vérité sont enchaînés, afin de ne plus blesser les pieux; les véritables chrétiens, qui avaient persévéré jusqu'à la mort, sont amenés à la gloire éternelle; et, libéré de toutes les adversités, passer une vie qui ne finira jamais, dans une béatitude sans limites, Apocalypse 21:1. Voir Rosenmuller.
Eichhorn a une vision différente du plan de ce livre; bien qu'en substance ne diffère pas beaucoup de celui ci-dessus. Selon cet écrivain, le tout est représenté sous la forme d'un drame dont les parties sont les suivantes:
I. Le titre, Apocalypse 1:1.
II. Le prologue, Apocalypse 1:4; dans lequel il est dit que l'argument du drame se réfère aux chrétiens; des épîtres envoyées aux Églises, qui, dans le style symbolique, sont représentées par le nombre sept.
Vient ensuite le drame lui-même, dont les parties sont: -
Le prolusio, ou prélude, Apocalypse 4:1; dans lequel le décor est préparé et orné.
Agissez le premier, Apocalypse 8:6. Jérusalem est prise et le judaïsme vaincu par le christianisme.
Agissez le deuxième, Apocalypse 13:1. Rome est conquise et le paganisme détruit par la religion chrétienne.
Agissez le troisième, Apocalypse 20:11. La nouvelle Jérusalem descend du ciel; ou le bonheur de la vie à venir, et qui doit durer éternellement, est particulièrement décrit, Apocalypse 22:6. Pris dans ce sens, Eichhorn suppose que l'œuvre est finie de la manière la plus exquise et que son auteur a eu un esprit vraiment poétique, poli par la plus haute culture; avoir été au courant de l'histoire de tous les temps et des nations, et s'être enrichi de leurs meilleurs butins.
Mes lecteurs s'attendront naturellement à ce que je donne une préférence résolue à l'une des opinions énoncées ci-dessus, ou que je produise une des miennes; Je ne peux ni faire ni prétendre expliquer le livre: je ne le comprends pas; et dans les choses qui concernent un sujet si sublime et si affreux, je n'ose pas, comme mes prédécesseurs, me livrer à des conjectures. J'ai lu des ouvrages élaborés sur le sujet, et chacun semblait juste jusqu'à ce qu'un autre soit examiné. Je suis convaincu qu'aucun certain mode d'interprétation des prophéties de ce livre n'a encore été découvert, et je n'ajouterai pas un autre monument à la petitesse ou à la folie de l'esprit humain en essayant de tracer une nouvelle voie. Je le répète, je ne comprends pas le livre; et je suis convaincu que personne qui a écrit sur le sujet n'en sait plus que moi. Je devrais peut-être, sauf J. E. Clarke, qui a écrit sur le numéro de la bête. Son interprétation est presque une démonstration; mais ce n'est qu'une petite partie des difficultés de l'Apocalypse: cette interprétation, comme la plus probable jamais offerte au public, sera insérée à sa place; ainsi que son illustration des chapitres xiith, xiiith et xviith. Quant aux autres questions, je dois les laisser à Dieu, ou à ces événements qui indiqueront la prophétie; et alors, et probablement pas avant, le sens de ces visions sera expliqué.
Une conjecture concernant la conception du livre peut être satisfaite en toute sécurité; ainsi, il m'a frappé que le livre de l'Apocalypse puisse être considéré comme un prophète continué dans l'Église de Dieu, énonçant des prédictions relatives à tous les temps, qui ont leur accomplissement successif au fil des âges; et ainsi il se tient dans l'Église chrétienne à la place de la succession des prophètes dans l'Église juive; et par cette économie spéciale, la prophétie est toujours continue, parle toujours; et pourtant une succession de prophètes rendue inutile. S'il en est ainsi, on ne peut pas trop admirer la sagesse de l'engin qui continue encore la voix et le témoignage de la prophétie, au moyen d'un livre très court, sans l'aide d'aucun messager extraordinaire, ni d'aucune succession de tels messagers, dont le témoignage serait en tout temps sujet à des soupçons et faire l'objet de critiques infidèles et malveillantes, aussi irréprochables aux esprits naïfs que les références de ces personnes puissent apparaître.
Sur ce terrain, il est raisonnable de supposer que plusieurs prophéties contenues dans ce livre ont déjà été accomplies, et que c'est donc l'affaire du commentateur de le souligner. Il peut en être ainsi; mais comme il m'est impossible de prouver que ma conjecture est juste, je n'ose pas entamer de procédure à ce sujet et je dois me référer à Mgr Newton et aux écrivains qui en ont fait leur étude particulière.
Après avoir vécu dans l'une des époques les plus mouvementées du monde; après avoir vu un certain nombre de stylos capables employés dans l'illustration de cette prophétie et d'autres; après avoir soigneusement soigné ces faits qui étaient censés être les preuves incontestables de l'accomplissement de telles ou telles visions, sceaux, trompettes, tonnerres et fioles de l'Apocalypse; après avoir vu l'issue de cette lutte la plus terrible que la nation française, la république française, le consulat français et l'empire français ont fait pour retrouver et conserver leurs libertés qui, comme une discussion en cercle, se sont terminées là où elles avaient commencé, sans un avantage politique ou religieux pour eux ou pour l'humanité; et après avoir vu comment les prophéties de ce livre étaient censées s'appliquer presque exclusivement à ces événements, les auteurs et les explicateurs de ces prophéties suivent le rythme de leurs publications avec la succession rapide des opérations militaires, et promettent avec confiance le numéro le plus glorieux, dans le final. destruction de la superstition, du despotisme, du pouvoir arbitraire et de la tyrannie de toutes sortes, dont rien n'a été réalisé; Je dis qu'en voyant toutes ces choses, je me sens parfaitement libre de dire qu'à ma grande appréhension, toutes ces prophéties ont été mal appliquées et mal comprises; et que la clé pour eux n'est pas encore confiée aux fils des hommes. Mes lecteurs m'excuseront donc de toute révélation de mon ignorance ou de ma folie en essayant de faire ce que beaucoup, avec beaucoup plus de sagesse et de savoir, ont tenté, et ce à quoi tout homme jusqu'à nos jours a échoué, qui m'a précédé dans les expositions de ce livre. Je n'ai pas d'autre montagne à empiler sur celles déjà empilées; et si je l'avais, je n'ai pas la force de le soulever: ceux qui ont du courage peuvent de nouveau faire l'épreuve; déjà nous avons eu suffisamment d'efforts vains.
Ter sunt conati imponere Pelio Ossam
Scilicet, atque Ossae frondosum involvere Olympum:
Ter Pater extructos disjecit fulmine montes.
Virg., G. i. 281.
Avec des montagnes empilées sur les montagnes trois fois
Pour escalader les créneaux escarpés de Jove;
Et trois fois ses éclairs et son tonnerre rouge ont joué,
Et leurs travaux de démolition étaient en ruine.
Dryden
J'avais résolu, pendant un temps considérable, de ne pas me mêler de ce livre, parce que je prévoyais que je ne pourrais rien y produire de satisfaisant: mais quand je réfléchis que le sens littéral et la phraséologie pourraient être rendus beaucoup plus clairs par l'adjonction de philologique et critique. Remarques; et que, comme la diction est apparue dans de nombreux endroits pour être purement rabbinique, (une circonstance à laquelle peu de ses auteurs ont assisté), elle pourrait être rendue plus claire par des exemples des anciens écrivains juifs; et que plusieurs parties de celui-ci parlaient directement de l'œuvre de Dieu dans l'âme de l'homme, et des conflits et consolations des disciples du Christ, en particulier au début du livre, j'ai changé ma résolution, et ai ajouté de courtes notes, principalement philologique, où je pensais comprendre le sens.
J'avais pensé une fois à donner un catalogue des écrivains et commentateurs de ce livre, et j'avais commencé une collection de ce genre; mais la question de Cui bono? À quelle bonne fin est-il susceptible de servir? ne pas rencontrer de réponse satisfaisante dans mon esprit, m'a amené à jeter cette collection de côté. Je n'en remarquerai que deux.
1. L'ouvrage curieux et savant intitulé «A plaine Discovery of the whole Revelation of St. John», écrit par Sir John Napier, inventeur des logarithmes, j'ai particulièrement décrit dans la préface générale des Saintes Écritures, préfixée au Livre de la Genèse, auquel le lecteur est prié de se référer.
2. Un autre ouvrage, non moins singulier et très rare, intitulé "L'image des deux Églises, après la révélation la plus merveilleuse et la plus céleste de saint Jean l'Évangéliste, contenant une exposition ou une paraphrase très fructueuse sur celle-ci: dans laquelle elle est conférée avec les autres écritures, et les histoires les plus auctorisées Compylé par John Bale, un exyle aussi dans thys lyfe pour le témoignage fidèle de Jesu. " Imprimé à Londres par Thomas East, 18 mois, sans date.
L'auteur était d'abord carmélite, mais s'est ensuite converti à la religion protestante. Il a tourné toute l'Apocalypse contre l'Église romaine; et il est vraiment étonnant de voir avec quelle adresse il dirige chaque image, métaphore et description, contenues dans ce livre, contre les corruptions de cette Église. Il a été fait évêque d'Ossory, en Irlande; mais a été si persécuté par les papistes qu'il s'est échappé de justesse avec sa vie, cinq de ses domestiques étant assassinés par eux. A l'avènement de Marie, il fut obligé de se réfugier aux Pays-Bas, où il semble avoir compilé cet ouvrage. Comme il avait été élevé papiste et était aussi prêtre, il possédait de nombreux avantages pour attaquer les prises les plus fortes de ses adversaires. Il connaissait tous leurs secrets, et il découvrit le tout; il connaissait tous leurs rites, cérémonies et superstitions, et les trouve tous clairement marqués dans l'Apocalypse, qui, selon lui, a été écrite pour signaler les abominations et pour annoncer la destruction finale de cette Église corrompue et intolérante. Je ferai quelques références à ses travaux au cours des notes suivantes. Dans Apocalypse 17:1, l'auteur montre son opinion, et dit quelque chose de lui-même: Viens ici, je te montrerai le jugement de la grande putain, etc. "Viens ici, mon ami Jean, je te montrerai en secret le jugement terrible de la grande prostituée, ou Église contrefaite des hypocrites. Il faut que cette prostituée soit Rome, car elle est la grande ville qui règne sur les rois de la terre. Écritures et Cronicles qui au temps de Jean, Rome avait la domination sur le monde entier: et étant infectée par les abominations de tous les pays, elle est appelée à juste titre Babylone ou Cité de la confusion. Et comme dans les Écritures ofte tymes sous le nom de Jérusalem c'est tout le royaume de Juda, donc sous le nom de Rome ici peut être compris le monde universel, avec toutes leurs abominations et divilleshnesses, leurs idolâtries, sorcellerie, sectes, superstitions, papacyes, sacerdoce, relygions, copeaux, onctions, bénédictions, sensings, pr ocessions, et le divil de tous ces mendiants. Pour tout le peuple depuis l'assencion de Christes, cette Rome a-t-elle infecté de ses poisons pestilents recueillis de toutes les nations idolâtres, au moment où elle a tenu sur eux le suppremit monarchique. Au fur et à mesure de cette prophétie, Jean sentit leur cruauté, étant exilé à Pathmos pour le témoignage fidèle de Jesu. Et moi aussi, créature pauvre, avec ma femme et mes enfants pauvres, à la réunion de ce présent commentaire, volant en Allemagne pour la même chose, "etc.
Ai-je le pardon du lecteur si je dis que je suis fermement convaincu que les exposés de ce livre ont rendu un très mauvais service à la religion: presque tous les commentateurs sont devenus prophètes; car dès qu'il commença à expliquer, il se mit aussi à prophétiser. Et quel a été le problème? La déception a ri de la carrière de l'espoir, et des penseurs superficiels ont été amenés à mépriser et à rejeter la prophétie elle-même. Je résumerai tout ce que je veux dire plus loin avec les paroles de Graserus: Mihi tota Apocalypsis valde obscura videtur; et talis, cujus explicatio citra periculum vix queat tentari. Fateor me hactenus in nullius Scripti Biblici lectione minus vroficere, quam in hoc obscurissimo Vaticinio.