Philippiens 1:1,2

Chapitre 1

INTRODUCTIVE : LA SALUTATION.

LE seizième chapitre des Actes des Apôtres contient le récit du premier rapport de l'apôtre Paul avec les Philippiens, et du "commencement de l'évangile" là-bas. La date peut être fixée comme AD 51. Après le conseil à Jérusalem, Actes 15:1 et après la dissension entre Paul et Barnabas ( Actes 15:39 ), l'Apôtre des Gentils, accompagné de Silas, prit son voyage à travers Syrie et Cilicie.

« Confirmant les églises », il a parcouru une bonne partie du terrain qu'il avait déjà parcouru. À Lystre, il prit Timothée comme compagnon et assistant supplémentaire ; et il passa, guidé d'une manière très spéciale par le Saint-Esprit, jusqu'à son arrivée à Troas. Ici, un avertissement divin, dans un rêve, le détermina à innover dans un nouveau domaine. La petite troupe, à laquelle Luc s'ajoutait maintenant, passa en Macédoine, et, ayant débarqué à Néapolis, où ils ne semblent avoir fait aucun séjour ni trouvé aucune occasion de prêcher, ils arrivèrent à Philippes. Ce fut donc la première ville d'Europe dans laquelle, pour autant que nous ayons une indication distincte, l'évangile de la grâce de Dieu fut proclamé.

Philippes était une ville d'une certaine importance, et avait la position et les privilèges d'une colonie romaine. Elle était située dans une région fertile, était proche des mines d'or et était aussi assez proche de la mer pour servir de dépôt à une bonne partie du commerce asiatique.

Il est à peine nécessaire de rappeler aux lecteurs de l'Écriture comment Lydie et d'autres ont reçu la parole ; comment les prédicateurs étaient suivis par la demoiselle avec l'esprit de divination ; comment, quand cette demoiselle fut réduite au silence par Paul, ses maîtres soulevèrent un tumulte contre Paul et Silas, et les firent flageller et jeter en prison ; comment le tremblement de terre, qui suivit pendant la nuit, résulta en la conversion du geôlier, et en l'expulsion de Paul et Silas de la ville avec honneur.

Peut-être que Luc et Timothée sont restés à Philippes et ont continué à édifier les croyants. En tout cas, Paul lui-même avait à ce moment-là continué là "de nombreux jours". Deux courtes visites de l'Apôtre à Philippes à une époque ultérieure nous sont connues. Actes 20:2 ; Actes 20:6

L'Église ainsi fondée se révéla intéressante, car elle possédait beaucoup de la simplicité et du sérieux du vrai christianisme. Tant dans les épîtres aux Corinthiens que dans cette épître, les Philippiens sont distingués, avant toutes les Églises, pour leur cordialité de sentiment envers l'Apôtre qui leur avait apporté le. connaissance de la vérité. Ils ont fait des contributions libérales pour l'avancement de son travail dans d'autres régions, commençant peu de temps après son départ de Philippes, et les répétant de temps en temps par la suite.

Ils semblent avoir été remarquablement exempts de certains des défauts inhérents à ces premières églises et aux églises de toutes les périodes. Les éloges de l'Apôtre à leur égard sont particulièrement chaleureux et lumineux ; et presque rien ne devait être remarqué comme avertissement spécial, à l'exception d'une tendance au désaccord parmi certains de leurs membres. Il ne paraît pas qu'il y ait eu un grand nombre de Juifs à Philippes, et nous ne trouvons aucune trace d'une synagogue.

Cela peut expliquer dans une certaine mesure leur libération de la tendance judaïsante, car nous voyons les Philippiens exhortés, en effet, à se méfier de ce mal, mais non réprimandés comme s'il avait pris une forte emprise parmi eux. D'autre part, ils semblent être restés dans une bonne mesure à l'abri des maux auxquels les Églises païennes étaient le plus exposées, et qui, à Corinthe par exemple, produisaient beaucoup de découragements et de perplexité.

Onze ans, probablement, s'étaient maintenant écoulés depuis que Paul avait apporté à Philippes la connaissance de Jésus-Christ. Pendant ce temps, il avait subi bien des vicissitudes, et maintenant il était depuis quelque temps prisonnier à Rome. Il avait probablement déjà écrit les épîtres aux Ephésiens, aux Colossiens et à Philémon. En les comparant avec notre épître, nous pouvons conclure que ses perspectives de prisonnier ne s'étaient pas améliorées, mais plutôt assombries, depuis la date de ces lettres.

A cette époque, donc, Epaphrodite arriva, apparemment après un voyage dangereux, portant avec lui une provision pour les besoins de l'apôtre, apportant des nouvelles de l'état de l'Église de Philippine, et l'assurant de leur sympathie et de leurs prières en sa faveur. Il n'est pas étonnant que, dans ces circonstances, l'Épître porte des marques d'avoir été écrite par l'Apôtre avec un flux particulier de tendresse et d'affection.

La portée de la lettre peut être brièvement indiquée. Après l'inscription et les salutations habituelles, l'Apôtre exprime (comme il le fait si souvent dans ses épîtres) sa gratitude pour ce que les Philippiens avaient atteint, et son désir qu'ils puissent atteindre des choses encore plus élevées. Il continue en leur racontant où en étaient les choses avec lui-même, et explique, quant à ceux qu'il compte des amis de confiance, la manière dont son esprit s'exerçait sous ces providences.

Revenant aux Philippiens, et visant à ce qu'eux et lui puissent avoir une communion croissante dans toute la grâce chrétienne, il continue à mettre devant eux le Christ, spécialement dans son humilité et son abnégation. C'est la grande fin ; atteindre à sa ressemblance est un travail pour toute leur vie. Paul explique à quel point son cœur est attaché à cet objet et quels moyens il prend pour le faire avancer. Après une brève digression relative à sa situation et à la leur, il revient à nouveau sur le même point.

Pour que les défauts soient levés, les dangers évités, les progrès accomplis, le Christ doit être leur joie, leur confiance, leur but, leur vie même. Eux, comme l'Apôtre lui-même, doivent aller de l'avant, jamais satisfaits jusqu'à ce que le salut consommé soit atteint. Philippiens 3:21 S'il en était ainsi, ses désirs pour eux seraient exaucés.

Il termine donc Philippiens 4:2 avec des instructions s'élevant de cette vue centrale, et avec une expression renouvelée du réconfort qu'il avait tiré de leur souvenir affectueux. Leur bonne volonté à la cause dans laquelle sa vie était passée, et à lui-même, avait réjoui son cœur. Et il l'a pris comme une bénédiction de Dieu pour lui et pour eux.

Tel est un bref aperçu du cours de la pensée. Mais l'épître, bien que parfaite dans l'unité de son sentiment et de son point de vue, est remarquable par la manière dont elle alterne entre les sujets propres aux Philippiens, y compris l'instruction que Paul a jugé bon de leur imprimer, et les sujets personnels à lui-même. L'Apôtre semble se sentir assuré d'une sympathie affectueuse dans les deux régions, et dans les deux également ; donc dans les deux son cœur s'exprime sans difficulté et sans retenue.

Philippiens 1:3 ; Philippiens 1:27 ; Philippiens 2:1 ; Philippiens 3:1 ; Philippiens 2:9 , sont occupés par le seul thème, et Philippiens 1:12 ; Philippiens 2:17 ; Philippiens 4:10 , avec l'autre.

Bref, plus que toute autre épître, si l'on excepte peut-être celle à Philémon, l'épître aux Philippiens a le caractère d'un épanchement. Les buts et obligations officiels de l'instructeur chrétien se fondent, pour ainsi dire, dans « l'affection rayonnante » de l'ami personnel. Il est sûr de sa place dans le cœur de ses correspondants, et il sait combien ils seront heureux d'être assurés de la place qu'ils tiennent dans le sien.

Passons maintenant à l'inscription et à la salutation. Ceux qui envoient l'épître sont Paul et Timothée. Pourtant, il est clair que nous ne devons pas la considérer comme une épître conjointe procédant des deux également ; car c'est Paul qui parle partout, en son nom et par sa propre autorité. Timothée se joint seulement, comme le font Sosthène et Silas dans d'autres cas, à recommander chaleureusement à l'Église de Philippes tout ce que contient l'Épître.

De même qu'il y avait de l'harmonie entre les deux ouvriers lorsqu'ils posèrent les fondations à Philippes, il y en a aussi dans la construction. Timothée est joint à l'amour et aux soins; mais l'autorité est celle de Paul. Tous deux sont également appelés « serviteurs de Jésus-Christ » ; car pour cette Église aucune autre louange et aucune répétition d'un droit spécial de parler et d'enseigner ne sont nécessaires. Et pourtant, pour comprendre les cœurs, quel éloge pourrait être plus important ? Si ces deux hommes sont appelés et autorisés par Christ à être Ses serviteurs, s'ils sont des serviteurs loyaux et fidèles, s'ils viennent pour une mission pour laquelle Christ les a envoyés, s'ils délivrent Son message et accomplissent Son œuvre, que faut-il de plus etre dit? C'est assez d'honneur et d'autorité pour être, à notre degré, les serviteurs de Christ.

Mais le mot est plus fort : il signifie serviteurs, ou esclaves, tels qu'ils sont la propriété du maître, ou sont à sa disposition absolue. Ainsi, Paul sentit ; car nous ne devons pas considérer cela comme, de sa part, une simple phrase. Déjà, dans cette parole, nous reconnaissons le sens de l'entière consécration à son Maître et Seigneur ; dans laquelle, comme nous le verrons, il sentit qu'il pouvait compter sur la chaleureuse sympathie de ses amis philippins.

Ceux à qui l'on s'adresse sont, en premier lieu, « tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes ». Les saints, ou les saints, est une expression courante dans les Écritures. Le mot « sanctifier » s'applique à la fois aux personnes et aux choses. Les lecteurs de la Bible auront remarqué que le terme semble vibrer ou vaciller entre deux sens, - signifiant d'une part la production d'une sainteté intrinsèque personnelle, et d'autre part simplement la consécration, ou la mise à part de quoi que ce soit au service de Dieu.

Maintenant, la connexion des deux sens apparaîtra, si nous marquons comment les deux se rencontrent dans le mot tel qu'il est appliqué aux enfants de Dieu. Car ceux-là sont séparés, mis à part pour Dieu du péché et du monde ; non pas, cependant, par une simple destination extérieure, les vouant à un certain usage et service, mais par une sanctification intérieure, qui rend l'homme vraiment saint dans sa nature intérieure, apte au service de Dieu et à la communion de Dieu.

Cela se fait par la régénération de l'Esprit, et par Son séjour en nous par la suite. Par conséquent, pour distinguer cette consécration de la simple sanctification cérémonielle extérieure, qui était si temporaire et obscure, nous trouvons l'apôtre Pierre 1 Pierre 1:2 disant que les enfants de Dieu sont choisis "par la sanctification de l'Esprit, jusqu'à l'obéissance et l'aspersion du sang de Jésus." Car l'ancien Israël a été sanctifié à l'obéissance d'une autre manière. Exode 24:6

Or, parce que cette véritable consécration a lieu lorsque nous sommes greffés au Christ par la foi, parce que l'Esprit vient à nous et demeure en nous comme l'Esprit du Christ, parce que tout ce que l'Esprit fait, en tant que notre Sanctificateur, est issu de l'œuvre rédemptrice du Christ, parce qu'il nous unit à Christ et nous permet de nous attacher à Christ et d'être en communion avec lui, c'est pourquoi ceux qui sont ainsi sanctifiés sont appelés saints en Jésus-Christ.

C'est l'Esprit qui sanctifie ; mais il le fait en tant qu'il nous enracine en Christ et nous édifie en Christ. Par conséquent, les saints sont sanctifiés par ou par l'Esprit ; mais ils sont sanctifiés (ou saints) en Jésus-Christ.

Cette expression, «saints», ou une expression qui est équivalente, se produit couramment dans les épîtres comme la désignation des parties adressées. Et deux choses doivent être observées à son sujet. Premièrement, lorsque l'Apôtre s'adresse à « tous les saints », dans une épître, il n'exclut aucun membre profès de l'Église, aucun croyant profès du Seigneur. Il ne parle jamais au début d'une épître comme s'il avait l'intention de faire une distinction délibérée entre deux plusieurs classes de membres de l'Église :

, les saints; quant au reste, je ne m'adresse pas à eux maintenant. » C'est pourquoi nous trouvons le terme utilisé comme équivalent à l'Église - « à l'Église de Dieu qui est à Corinthe, avec tous les saints qui sont dans toute l'Achaïe », et encore « à ceux qui sont appelés à être des saints. » Nous verrons tout à l'heure la leçon que cela est propre à enseigner. avons-nous expliqué, d'un véritable vaisseau saint.

Il ne restreint pas le sens à une sainteté purement externe, comme si son sens était « les chrétiens professant, qu'ils soient réels ou non ». Le mot est, dans les inscriptions, équivalent à « sanctifié en Jésus-Christ », « fidèle en Jésus-Christ », « bien-aimé de Dieu » ; ou comme en 2 Pierre 1:1 , « ceux qui ont obtenu avec nous une foi aussi précieuse » et en 1 Pierre 1:2 , « Elles selon la prescience de Dieu à l'obéissance.

" Ainsi donc nous devons le prendre: - L'Apôtre a écrit aux visibles, ou aux disciples professés et acceptés du Seigneur, étant entendu qu'ils étaient ce qu'ils prétendaient être. Il ne devait pas le remettre en question: il supposait qu'ils étaient des saints de Dieu, car professer la foi du Christ, c'est revendiquer ce caractère.Il se réjouissait d'espérer qu'il en serait ainsi, et prenait volontiers note de tout ce qui tendait à lui assurer que leur sainteté était réelle.

Il leur proclame, en qualité de saints, les privilèges et les obligations qui appartiennent aux saints. C'était l'affaire de tout homme de bien regarder la réalité de sa foi, et d'essayer les motifs sur lesquels il prenait sa place avec ceux qu'on appelait bien-aimés de Dieu et appelés à être saints. Il y en avait peut-être qui n'avaient qu'un nom pour vivre. 2 Corinthiens 13:5 Si c'est le cas, ce n'était pas la part de l'Apôtre, écrivant à l'Église, de permettre cette possibilité de confondre ou d'abaisser le style de son adresse à l'Église du Christ. Il écrivit à tous les saints en Jésus-Christ qui étaient à Philippes.

Cela ressort clairement de la tension de toutes les épîtres pauliniennes, et il est important de l'observer et de l'appliquer. Sinon, nous tomberons facilement dans cette façon de raisonner : « Comme il doit y avoir eu dans ces Églises certains qui n'étaient que nominalement et pas vraiment des croyants, le mot saints doit inclure de tels ; par conséquent, il ne peut impliquer qu'une séparation extérieure des hommes, à part de toute détermination de leur état intérieur.

" Si nous le faisons, alors tout ce que l'Apôtre dit aux saints, leur position, leurs privilèges, leurs obligations et leurs espoirs, en viendra à être tendu et abaissé dans l'interprétation, de manière à signifier seulement que de tels privilèges et bénédictions sont en quelque sorte L'interprétation de l'enseignement de l'Apôtre sur ces sujets sera, en bref, ce qu'elle doit être, si l'on considère qu'elle s'applique immédiatement, dans son intention, à ceux qui sont en effet les saints et à ceux qui ne le sont pas.

Cette ligne, en fait, a été prise, dans l'interprétation des épîtres, de manière à résoudre tout ce que l'Apôtre dit de la vie éternelle des hommes sauvés, comme étant réellement la leur, depuis leur élection vers le bas, en une simple question de privilèges. Ce point de vue, sans aucun doute, implique une contrainte de mots clairs. Pourtant, cela semblera toujours s'imposer à nous, à moins que nous ne tenions fermement (ce qui est en effet manifestement vrai) que lorsque l'Apôtre parle aux saints, il dit ce qu'il faut dire à ceux qui sont vraiment des saints, et étant entendu que ceux qui il adresses sont telles.

De la même manière, de l'autre côté, nous avons une leçon à tirer de la manière sans hésitation dont l'Apôtre écrit aux saints et envoie la lettre aux membres d'une Église chrétienne comme les parties l'ont voulu. Il peut avoir des choses à réprimander ; il peut même avoir à exprimer des craintes, lorsque les choses ont mal tourné, que certains dans l'Église ne se révèlent encore être des saints. Pourtant, écrivant à l'Église, il écrit aux saints.

Apprenons de cela ce que prétendent ceux qui deviennent membres de l'Église du Christ, et quelles responsabilités ils assument. Ils revendiquent, en Christ, le salut qui fait des hommes des saints, c'est-à-dire des personnes mises à part sous l'influence du Saint-Esprit pour jouir du pardon de Christ et marcher dans ses voies. Christ fait cela pour nous, s'il fait l'œuvre d'un Sauveur. C'est une chose incongrue, une chose, de l'avis de l'Apôtre, qui ne doit pas être considérée comme allant de soi, que quiconque occupe sa place dans l'Église du Christ qui soit mondaine, terrestre, impie.

Il peut y en avoir, mais Paul ne le supposera pas ; il ne mesurera pas le christianisme de l'Église du Christ par une telle norme. Il ne cherchera pas non plus à déterminer s'il en est peut-être ainsi ou non dans le cas de ceux qui professent le Christ de la manière ordinaire. Si quelqu'un est entré dans l'Église du Christ qui se contente de continuer dans la mondanité et le péché, ne cherchant pas en Christ la grâce qui sauve, c'est uniquement leur propre péché personnel, et en cela ils mentent au Seigneur.

Mais ce n'est pas pour cela que l'Apôtre viendra s'adresser à l'Église du Christ comme si elle devait être considérée comme une société à laquelle les saints et les non saints peuvent aussi bien appartenir. S'il y en a qui ne sont pas des saints au sens vital, leur intrusion n'empêchera pas Paul de parler à l'Église de Dieu dans son propre caractère et selon son appel.

Mais remarquons en même temps que ce même fait nous montre que l'Apôtre avait coutume de juger les hommes et les Églises avec charité ; oui, avec une très grande charité. Nous pouvons être bien sûrs qu'il y avait beaucoup dans toutes ces Églises, et beaucoup dans certaines, qu'il fallait juger charitablement. Ils n'étaient pas tous des saints clairs, éminents et remarquables ; loin de là, il pourrait bien y avoir des Églises entières dans lesquelles la sainteté était, autant que l'inspection de l'homme pouvait s'en apercevoir, faible et discutable.

Mais l'Apôtre était loin de songer à exclure l'homme dont la foi était faible, dont les réalisations étaient petites, dont l'égard pour Christ n'était qu'une chose en lutte et en germination. Loin d'être disposé à l'exclure, tout le désir de l'Apôtre était sans doute d'enfermer un tel homme parmi les saints en Jésus-Christ.

Être accepté dans le Bien-Aimé, être sanctifié en Jésus-Christ, est une très grande chose. Pas moins que cette grande chose que Christ offre, et pas moins que nous revendiquons humblement dans la foi. Et ce n'est pas moins que cela que Christ accorde à ceux qui viennent à lui. Que les chrétiens, d'une part, se tournent vers le Christ, comme capable et désireux de faire rien de moins que cela même pour eux ; d'autre part, qu'ils regardent en eux-mêmes, qu'ils ne les trompent pas non plus ; avec de faux prétextes, ni ne jouez les bras croisés avec un si grand évangile. Et dans le cas des autres, évitez les jugements défavorables hâtifs et inutiles. Soyons heureux de penser que Christ peut voir les siens, là où notre faible vue ne peut trouver que de maigres témoignages de son œuvre.

Avec les saints, la lettre précise, en particulier, les évêques et les diacres. Les premiers étaient les officiers qui assumaient la surveillance, comme le mot l'indique ; les diacres ceux qui ont rendu service, surtout dans les affaires extérieures et pécuniaires de l'Église. Ces deux ordres permanents sont reconnus par l'Apôtre. Il est évident que cela ne suggère pas l'épiscopat diocésain, car cela implique trois ordres, le plus élevé étant un seul évêque, à l'exclusion des autres assumant la charge en ce lieu.

Il est plus important d'observer que l'épître ne s'adresse pas principalement aux évêques, ou comme s'ils avaient le droit de s'interposer entre le peuple et le message. Il s'adresse à tous les saints. A eux l'épître, à eux appartiennent toutes les Écritures, comme leur propre héritage, que personne ne peut leur enlever. Dans la mesure où les évêques et les diacres se distinguent des autres saints, les Écritures les concernent afin qu'ils apprennent leur propre devoir, et qu'ils puissent aussi aider le peuple à utiliser et à jouir de ce qui est déjà le leur.

Suit maintenant la salutation : que la grâce et la paix soient à vous. C'est le salut ordinaire, varié et amplifié dans quelques-unes des épîtres. On peut dire qu'il exprime la somme de tout le bien-être chrétien dans cette vie.

La grâce est d'abord la parole qui exprime la libre faveur de Dieu, manifestée envers les indignes en Jésus-Christ. Mais elle s'étend encore dans son sens à ce qui est le fruit de cette faveur, aux principes et aux dispositions de l'esprit qui résultent de la grâce, qui reconnaissent la grâce, qui dans leur nature correspondent à la nature de la grâce. En ce sens, il est dit « grandir dans la grâce ». La paix est la tranquillité bien ancrée et le sentiment de bien-être qui découlent de la vue de la grâce de Dieu en Christ, de la foi en elle et de son expérience. La grâce et la paix sont les précurseurs de la gloire. C'est une compagnie bénie à laquelle on recommande une si grande plénitude de bien, comme d'ordinaire la leur.

Et de qui ce bien doit-il provenir ? De la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ. Le Père qui nous a aimés, le Fils qui s'est chargé du fardeau de notre salut, donnent une grâce et une paix parfumées de cet amour divin et chargées de l'efficacité de cette bienheureuse médiation. Si quelqu'un se demande pourquoi le Saint-Esprit est laissé de côté, une raison peut en être donnée. Car si nous regardons la substance des bénédictions, que sont cette grâce et cette paix sinon le Saint-Esprit Lui-même demeurant en nous, nous révélant le Père et le Fils d'où il vient, et nous permettant de continuer dans le Fils et dans le Père?