1 Pietro 4:12-16

DISCORSO: 2408
PERSECUZIONE PER AMO DI CRISTO

1 Pietro 4:12 . Carissimi, non pensate che sia strano riguardo alla prova ardente che è mettervi alla prova, come se vi fosse successa una cosa strana: ma gioite, poiché siete partecipi delle sofferenze di Cristo; affinché, quando la sua gloria sarà rivelata, possiate rallegrarvi anche con grande gioia. Se siete rimproverati per il nome di Cristo, felici siete; poiché lo spirito di gloria e di Dio riposa su di te: da parte loro si parla male, ma da parte tua è glorificato.

Ma nessuno di voi soffra come un assassino, o come un ladro, o come un malfattore, o come un indaffarato nelle faccende di altri uomini. Tuttavia, se qualcuno soffre come cristiano, non si vergogni; ma glorifichi Dio per questo .

LA quiete e il riposo di cui godono i cristiani in questo giorno, può sembrare che un discorso sul tema della persecuzione sia del tutto privo di interesse. Ma tutto il Nuovo Testamento abbonda di avvertimenti per aspettarlo, incoraggiamenti a sopportarlo e indicazioni su come comportarci sotto di esso: né vi è alcun accenno, dato che questo stato di cose doveva essere limitato alle prime epoche, quando il cristianesimo era nuovo nel mondo; o che «l'offesa della croce dovrebbe mai cessare.

Al contrario, ci viene insegnato ad aspettarci che “coloro che sono nati solo secondo la carne, odieranno coloro che sono nati secondo lo Spirito”; e che “tutti coloro che vivranno devotamente in Cristo Gesù subiranno persecuzioni”. Si può giustamente supporre che la circostanza del Cristianesimo divenuto religione nazionale abbia un po' placato la furia de' persecutori; mentre la protezione offerta dalle leggi del paese mantiene entro i limiti la loro ostilità contro coloro che odiano per amore della giustizia.

Ma non sono sicuro che gran parte del nostro riposo non possa essere ascritto al basso stato di religione tra noi: e non posso non pensare che, se Dio effondesse su di noi il suo Spirito come fece sulla Chiesa primitiva, e se la nostra luce ardesse brillante come la loro, nei cuori degli uomini si troverebbe ancora lo stesso rancore contro la pietà vitale ora, come c'era nei tempi passati: poiché non mancano in quest'ora molte prove di ciò che gli uomini farebbero fare per sopprimere la vera pietà, se la tolleranza accordataci dalle leggi non la frenasse.

In ogni caso, non sappiamo quali prove noi stessi possiamo essere chiamati a sopportare, anche se la Chiesa in generale dovrebbe continuare a godere della tranquillità: ea queste dobbiamo essere preparati. Le parole davanti a noi sono mirabilmente calcolate per fortificare le nostre menti contro tutto ciò che in qualsiasi momento può venire su di noi; poiché, mentre ci insegnano ad aspettarci la persecuzione per amore della giustizia, ci mostrano,

I. In che luce dovremmo vederlo -

“Non dovremmo pensare che sia strano, come se ci fosse successa una cosa strana” —
[Dio ha pensato bene di ordinare che il suo popolo fosse sottoposto a “prove di fuoco”, non solo per la scoperta delle sue grazie, ma anche per la miglioramento di loro. A loro ha dato una natura nuova, del tutto diversa da quella che hanno portato al mondo con loro, una natura che per la sua eccellenza può essere paragonata all'oro: ma in loro rimane ancora molta scoria, che deve essere eliminata : e come l'oro è accertato e purificato dall'azione del fuoco, così questi devono essere provati e purificati nella fornace dell'afflizione.

Certo, i loro persecutori non hanno in vista tale scopo: cercano solo di sopprimere la pietà che li offende: ma Dio ha altri fini, e molto opposti, da compiere: cerca il loro avanzamento nella vita divina, e non soffrirà più prova per assalirli rispetto a ciò che li ha rafforzati a sopportare, e prevarrà per il loro benessere eterno. Vero è che, nonostante ci abbia insegnato ad aspettarci queste cose, siamo pronti a renderle strane: pensiamo che sia strano che tali prove vengano su di noi, e da tali parti , e su noi che abbiamo fatto così poco per meritare loro .

Ma dobbiamo ricordare che «le stesse prove si compiono anche nei nostri fratelli che sono nel mondo [Nota: 1 Pietro 5:9 .];» e che “nessuno è venuto su di noi se non ciò che è comune all'uomo, né alcuno che Dio non ci permetterà di sostenere [Nota: 1 Corinzi 10:13 .]:” e con questa convinzione dovremmo riceverli come nostro destino, e sottometterci a loro come dispensazioni ordinate da Dio per il nostro bene eterno.]

Dovremmo piuttosto considerarlo come un motivo di gioia —
[Su questo argomento non c'è che una testimonianza in tutte le Sacre Scritture. Il nostro benedetto Signore dice: "Se siete perseguitati a causa della giustizia, rallegratevi e saltate di gioia". San Paolo ci dice che il vero cristiano “si glorierà nelle tribolazioni [Nota: Romani 5:3 .

]:” e che egli stesso “si compiaceva di loro” per la considerazione che così sarebbe stata mostrata e glorificata la forza di Cristo [Nota: 2 Corinzi 12:10 .]. San Giacomo ci invita a «contare tutta la gioia quando cadiamo in diverse tentazioni:» e lo dà come suo deliberato giudizio: «Consideriamo felici quelli che persistono [Nota: Giacomo 1:2 ; Giacomo 5:11 .

]”. S. Pietro, come tutta questa epistola ci informa, aveva la stessa concezione dell'argomento: e perciò ci sentiamo obbligati a dire a tutti voi: «Se siete oltraggiati per il nome di Cristo, beati voi».]

A conferma di questo sentimento, procedo a mostrare,

II.

Che ragione abbiamo per vederlo in quella luce?

Certamente appare strano e paradossale che la più crudele persecuzione per amore di Cristo debba essere considerata un motivo di gioia . Ma questo punto di vista è giusto: perché, quando soffriamo per amor di Cristo,

1. Siamo resi “partecipi delle sofferenze di Cristo”—

[Sappiamo tutti che se una parte del corpo umano soffre, sia la testa che le membra, il tutto partecipa al dolore. Ora il Signore Gesù Cristo è il capo del suo corpo mistico, e noi ne siamo le membra: e quando ha sofferto sulla croce, abbiamo sofferto con lui; come è scritto: "Siamo crocifissi con Cristo"; “siamo morti con lui”; “siamo stati sepolti con lui [Nota: Galati 2:20 ; Romani 6:4 ; Romani 6:8 .

]”. Onde quando noi soffriamo, soffre, per così dire, con noi: come diceva: «Saulo, Saulo, perché mi perseguiti [Nota: Atti degli Apostoli 9:4 .]?» “In tutte le nostre afflizioni è afflitto [Nota: Isaia 63:9 .]:” e “chi ci tocca, tocca la pupilla del suo occhio [Nota: Zaccaria 2:8 .

]”. Quanto all'espiazione fatta per il peccato, soffrì da solo: ma, per essere in ogni cosa conformi alla sua immagine, ha disposto che la sua Chiesa compia e «riempi la misura delle sue sofferenze»: perché, sebbene nella sua stessa persona sia fuori dalla portata della crudeltà dell'uomo, ne sta ancora sopportando molto nelle persone del suo popolo. In verità, non è per proprio conto che il suo popolo subisce un'affilatura.

Se solo rinunciassimo alla nostra fedeltà a lui, il mondo non troverebbe più alcuna occasione contro di noi. È per amor Suo che ci odiano. Non ci odiano , ma Cristo in noi: né ci perseguitano , ma Cristo in noi . Perciò le nostre sofferenze sono sue; e, nel sopportarle, «siamo veramente partecipi delle sue sofferenze».

Ora allora io chiederei: 'Se quando ha bevuto fino alla feccia il calice amaro e ci ha lasciato, per così dire, solo una goccia da farci assaggiare, dovremmo considerare difficile mettercela alle labbra per amor suo ?' No: dovremmo piuttosto rallegrarci che ci venga offerta l'opportunità di testimoniargli così il nostro amore.]

2. Lo Spirito di Dio discende nel nostro seno, per sostenerci e confortarci —

[Lo Spirito è qui chiamato “Lo Spirito di gloria e di Dio”; come uno con il Padre, che è «il Dio della gloria [Nota: Atti degli Apostoli 7:2 .];» e uno col Figlio, che è «il Signore della gloria [Nota: 1 Corinzi 2:8 .

]”. Suo ufficio è di scendere e dimorare con i santi, come loro Consolatori [Nota: Giovanni 14:16 .]. E quando soffriamo davvero per amor di Cristo, è sia una prova che Egli riposa su di noi, sia una promessa che sarà con noi in misura più abbondante. Se lo Spirito Santo non avesse già operato la fede nei nostri cuori e messo un po' dell'immagine di Cristo nelle nostre anime, il mondo ci avrebbe permesso di riposare in pace: perché «se fossimo del mondo, il mondo amerebbe la sua possedere; ma poiché noi non siamo del mondo, ma Cristo ci ha scelti fuori del mondo, perciò il mondo ci odia [Nota: Giovanni 15:19 .

]”. Ma l'inimicizia del mondo a causa di ciò che abbiamo ricevuto da questo divino Agente, serve solo a richiamarci comunicazioni ancora più ricche, anche tali che saranno sufficienti a sopportarci nelle nostre prove e a renderci vincitori su tutto i nostri nemici.

E questo non ci riconcili con le sofferenze? Oppure, dovrebbe essere deprecato qualsiasi processo che produca un così grande beneficio? Se la perdita della presenza corporea di Cristo era per i Discepoli un motivo di gioia appropriato, per la presenza del consolatore, che sarebbe venuto da loro in sua vece [Nota: Giovanni 16:6 .], tanto più qualsiasi perdita o qualsiasi prova sia accolta da noi, se non può che portare a una più abbondante effusione di questo Spirito divino sulle nostre anime.]

3. Dio è particolarmente glorificato in noi:

[Senza dubbio, da parte dei persecutori, Dio è disonorato e bestemmiato; ma da parte dei sofferenti è glorificato. Ecco un uomo che sopporta sofferenze per amore della giustizia: che cosa dice a tutti coloro che lo guardano? Rispetto alle parole può tacere, come un agnello davanti ai suoi tosatori: ma con le sue azioni proclama con accenti che non possono essere fraintesi: 'Il mio Signore è degno di tutto questo: non potrò mai mostrargli il mio amore a sufficienza: se avessi mille vite, sarebbero ben disposte al suo servizio: sono pronto a sopportare qualsiasi cosa per lui; e sono così lontano dal rimpiangere che il mio amore sia messo così alla prova, che ne sono grato, in quanto mi dà l'opportunità di manifestare il mio senso di sua eccellenza e l'ardore del mio amore verso di lui.'

Anche in un altro punto di vista, le sue sofferenze anticipano la gloria di Dio; perché mostrano quanto deve essere potente quella grazia, che permette a un povero verme debole di sopportarli, sì, e di gioire e gloriarsi di loro. Molti persecutori sono rimasti perfettamente stupiti della pazienza dei santi sotto i più crudeli tormenti che potevano essere loro inflitti: e sono stati indotti dalla stessa condotta dei sofferenti, non solo ad abbracciare i principi che erano così potenti in atto, ma fino a sottoporsi agli stessi tormenti che essi stessi avevano inflitto loro.

Come trionfa la grazia divina in occasioni come queste! E chi non sarebbe disposto a soffrire, se solo Cristo fosse così magnificato, e così mostrasse l'efficacia della sua grazia [Nota: Filippesi 1:20 ; 2 Corinzi 4:10 .]?]

4. La nostra felicità eterna è aumentata—

[Presto quel Salvatore che una volta morì sulla croce tornerà nella sua gloria per giudicare il mondo. Allora radunerà i suoi eletti da ogni parte del mondo; e concedi loro quel compenso di ricompensa, a cui, pur soffrendo per amor suo, avevano atteso. Aveva detto loro in anticipo che "se hanno sofferto con lui, dovrebbero anche essere glorificati insieme". Aveva detto loro che le loro afflizioni leggere e momentanee avrebbero dovuto produrre per loro un peso di gloria molto più grande ed eterno. Anche mentre erano in questa vita, aveva dato loro il centuplo per tutto ciò che avevano perso o sopportato per amor suo: ma allora sarà il momento della loro “piena ricompensa”.

Dimmi dunque, ti prego, Mosè in quel giorno si pentirà di aver «stimato il biasimo di Cristo più ricchezze di tutti i tesori d'Egitto?». Oppure proveranno rammarico quelli che, "quando torturati, non accetterebbero la liberazione, per ottenere una risurrezione migliore?" Qualcuno degli apostoli si pentirà di aver suggellato la verità con il proprio sangue? O qualcuno di voi si pentirà di essere stato "fedele fino alla morte, quando Dio metterà sul vostro capo la corona della vita?" No: un momento di quella gioia soprabilancerà di gran lunga interi anni di dolore. Quale allora non sarà il nostro trionfo per tutta l'eternità?]
Ma, poiché questo argomento potrebbe essere applicato male, lascia che ti mostri,

III.

Ciò da cui dovremmo guardarci in modo particolare, in relazione ad esso...

Non dobbiamo processare noi stessi per una nostra cattiva condotta -
[È abbastanza possibile che un folle entusiasta possa pensare di essere libero di ignorare tutte le leggi umane e, pur soffrendo per la loro violazione, possa concepire di essere portando la croce di Cristo. Anche la guerra stessa è stata condotta, con l'idea di essere un servizio gradito a Dio: e nella nostra stessa memoria uno spirito di insubordinazione e di ribellione è stato accarezzato con troppa leggerezza sotto il mantello della religione.

Ma quando le persone traggono il giusto compenso da tale condotta, sono così lontane dall'onorare Dio, da disonorarlo grandemente ed esporre la stessa religione all'odio e al disprezzo. L'essere “un indaffarato nelle faccende degli altri” non è un carattere insolito tra coloro che professano la religione; e che assecondano uno spirito presuntuoso, indiscreto, operoso, nell'idea di rendere un servizio a Dio e all'uomo. Possiamo anche vedere ancora più comunemente tra i professori una negligenza della propria vocazione; un'intrusione nelle chiamate degli altri; una sostituzione di servizi che non gli appartengono, al posto di altri che sono propri della loro situazione; un'impazienza per il rimprovero; una sconveniente insolenza verso i superiori; e una volontà personale, che non conosce limiti.

Ah, fratelli! se soffrite per una condotta come questa, non pensate di aspettarvi qualche ricompensa dalle mani di Dio: la croce che siete chiamati a portare non è di Cristo, ma vostra: e ciò che vi è inflitto dall'uomo è solo preludio di una punizione ancora più dolorosa che vi sarà inflitta da Dio, anche da quel Dio che professi di servire, ma di cui disonori il nome e di cui incorri nel dispiacere.

]
Ma, se soffriamo davvero come cristiani, possiamo gioire di tutto ciò che sopportiamo -
[I nostri nemici possono pensare di caricarci di disgrazia: ma la vergogna per una tale causa non è vergogna: è onore: e possiamo prenderla su, e legarlo a noi come un diadema. Gli Apostoli, imprigionati e flagellati per amore della verità, «uscirono dai loro persecutori, rallegrandosi di essere ritenuti degni di subire vergogna per il nome di Cristo.

E così possiamo fare noi, trasformando le stesse umiliazioni che ci vengono gettate in un'occasione di lode a Dio. Così “dal mangiatore produrremo carne, e dal forte trarremo dolcezza”.]

Due cenni, in quanto derivanti da questo argomento, mi permetto di suggerire:
1.

Nell'abbracciare la religione, sii deliberato:

[La religione, prima o poi, vi sottoporrà a prove: perché nostro Signore ci ha chiaramente avvertito che: «se vogliamo essere suoi discepoli, dobbiamo rinnegare noi stessi, prendere la nostra croce e seguirlo». Ci dice inoltre che, "se non odiamo padre e madre, e nemmeno la vita stessa, per amor suo, non possiamo essere suoi discepoli". Quindi, prima di professarci suo popolo, dovremmo “contare il costo”: dovremmo considerare se siamo disposti a “separarsi da tutti per la perla di gran prezzo.

Non sappiamo a quali prove possiamo essere sottoposti; ma dobbiamo essere preparati al peggio. Perché non esito a dire che era meglio non seguire mai Cristo, che seguirlo per un tempo, e poi voltarsi indietro da lui: «Meglio non aver mai conosciuto la via della giustizia, che, dopo avendolo conosciuto, distogliersene: poiché l'ultimo fine di un tale uomo è peggiore del suo inizio».]

2. Nel mantenerlo, sii fermo:

[Se la persecuzione sorge per amore della giustizia, non devi pensare a come puoi sfuggirle, quanto a come puoi glorificare Dio sotto di essa. Non voglio dire che "se perseguitati in una città, non puoi fuggire in un'altra"; poiché quella libertà fu concessa da nostro Signore stesso ai suoi discepoli: ma questo voglio dire; che non dovresti pensare per un momento di conciliare i tuoi nemici con una concessione peccaminosa.

Il tuo dovere verso Dio deve essere fondamentale rispetto a ogni altra considerazione. La vostra grande preoccupazione deve essere quella di riconoscervi fedeli a lui. I giovani ebrei con la fornace ardente ai loro occhi, e Daniele in attesa della fossa dei leoni, non pensavano altro che al loro dovere verso il loro Dio. Quindi devi temere Dio, e Dio solo. E, se piace a Dio che tu sia chiamato al martirio stesso, accontentati di «passare attraverso molte tribolazioni nel tuo cammino verso il regno»; e salire al cielo su un carro di fuoco.]