Introduzione a 1 Tessalonicesi
Sezione 1. La situazione di Salonicco
Tessalonica era una città e porto marittimo della Macedonia. Era all'inizio della baia Thermaicus, o Golfo di Tessalonica, ed era quindi in posizione favorevole per il commercio. Era sulla grande Via Egnaziana; possedeva un ottimo porto, e aveva grandi vantaggi per il commercio attraverso l'Ellesponto, e con l'Asia Minore e le contrade vicine. Era a sud-ovest di Filippi e Anfipoli e a breve distanza a nord-est di Berea.
La Macedonia era un paese indipendente fino a quando non fu sottomessa dai romani. L'occasione delle guerre che portarono alla sua conquista da parte dei romani fu un'alleanza che fu formata da Filippo II. con Cartagine, durante la seconda guerra punica. I Romani ritardarono di una stagione la loro vendetta; ma Filippo, avendo posto l'assedio ad Atene, gli Ateniesi chiamarono i Romani in loro aiuto e dichiararono guerra ai Macedoni. Filippo fu costretto a chiedere la pace, a consegnare le sue navi, a ridurre il suo esercito a 500 uomini e a sostenere le spese della guerra.
Perseo, il successore di Filippo, prese le armi contro i Romani, e fu totalmente sconfitto a Pidna da Paulus Emilins, ei Romani presero possesso del paese. Indignati per la loro oppressione, la nobiltà macedone e l'intera nazione si ribellarono sotto Andrisco; ma dopo una lunga lotta furono vinti da Quinto Cecilio, soprannominato, dalla sua conquista, Macedonio, e il paese divenne una provincia romana, b.
C. 148. Fu divisa in quattro distretti, e la città di Tessalonica fu fatta capitale della seconda divisione, e fu la stazione di un governatore e questore romano. Al tempo, dunque, che vi fu predicato il vangelo. tutto questo paese era soggetto all'autorità romana. La città, chiamata, quando Paolo la visitava, Tessalonica, era anticamente chiamata Therme, e con questo nome era conosciuta ai tempi di Erodoto, Tucidide ed Eschine.
Siamo informati da Strabone che Cassandro cambiò il nome di Therme in Thessalonica, in onore della moglie, che era figlia di Phil Altri hanno detto che il nome le fu dato dallo stesso Filippo, in ricordo di una vittoria che ottenne su gli eserciti della Tessaglia. Al tempo di Bruto e di Cassio era una città di tanta importanza che la promessa di poter depredare la città, come ricompensa della vittoria, infondeva nuovo coraggio nei loro eserciti.
La città era abitata da greci, romani ed ebrei. Adorava molti dei, ma in particolare Giove, in quanto padre di Ercole, presunto capostipite della sua antica famiglia reale. Aveva un celebre anfiteatro, dove si esibivano spettacoli di gladiatori per il divertimento dei cittadini, e un circo per i giochi pubblici. La parte romana della popolazione fu, ovviamente, introdotta dopo la conquista, ed è impossibile ora stimare il numero relativo dei greci e dei romani al tempo in cui vi fu predicato il vangelo.
In comune con la maggior parte delle altre città della Grecia, vi risiedeva un numero considerevole di ebrei, che avevano una sinagoga all'epoca in cui la città fu visitata da Paolo; Atti degli Apostoli 17:1 . Poco si sa della morale del luogo, ma c'è motivo di ritenere che fosse alquanto distinto per la dissolutezza dei costumi.
“Le femmine, in particolare, potevano vantare poco credito per il comportamento modesto e riservato; poiché questa virtù era in così bassa stima nella città, che il luogo fu scelto come scena delle fantasie sfrenate del satirico”. (Lucian.) Vedi Abbraccio. Introduzione. Il nome del luogo ora è Salonicco. È una città commerciale turca e contiene circa 70.000 abitanti.
La sua situazione e il suo aspetto sono così descritti dal Dr. Clarke: “Le mura di Salonicco danno un aspetto molto notevole alla città, e la fanno vedere a grande distanza, essendo imbiancate; e ciò che è ancora più straordinario, sono dipinti. Si estendono a semicerchio dal mare, racchiudendo l'insieme degli edifici entro un peribolo, il cui circuito è di cinque o sei miglia; ma gran parte dello spazio all'interno delle mura è vuoto.
È una delle poche città rimaste che ha conservato l'antica forma delle sue fortificazioni; le torrette murali ancora in piedi, e le pareti che le sostengono, essendo intere. La loro antichità è forse sconosciuta, perchè, sebbene siano stati attribuiti agli imperatori greci, è molto evidente che furono costruiti in due distinti periodi di tempo; le antiche murature ciclopiche rimaste nelle parti inferiori di esse, sormontate da una struttura superiore in laterizio.
Come tutte le città antiche e moderne della Grecia, il suo aspetto misero all'interno è forzatamente contrastato con la bellezza del suo aspetto esterno. Le case sono generalmente costruite con mattoni incombusti e, per la maggior parte, non sono migliori di tante catapecchie». È, tuttavia, una fiorente città commerciale, dalla quale vengono esportati il mais, il cotone, la lana, il tabacco, la cera d'api e la seta della Macedonia. È la sede di un pascià, e conta ancora tra la sua popolazione una considerevole proporzione di ebrei.
il rabbino Beniamino di Tudela, che lo visitò nel 1160 d.C., lo descrive sotto il nome di Salunki e dice che fu costruito da Seleuco, uno dei quattro nobili greci sorti dopo Alessandro, e che quando lo visitò, era “una grande città contenente circa cinquecento abitanti ebrei”. “Gli ebrei”, dice, “sono molto oppressi in questo luogo, e vivono dell'esercizio dei mestieri.
” Itinerario, vol. 1:49, 50, ed. 1840. La descrive come avente a quel tempo più abitanti ebrei di qualsiasi altra città della Grecia, eccetto Tebe. Si dice che attualmente contenga circa 20.000 abitanti ebrei. La sua situazione favorevole per il commercio è probabilmente la causa del numeroso assembramento di ebrei lì. Vedi Ed. di Asher. di Beniamino di Tudela, vol. 2: p. 42.
Sezione 2. L'istituzione della Chiesa a Tessalonica
Il Vangelo fu predicato per la prima volta a Tessalonica da Paolo e Sila. Dopo essere stati liberati dalla prigione di Filippi, passarono per Anfipollo e Apollonia e giunsero a Tessalonica. Per qualche motivo sembra che non si siano fermati a predicare in nessuno dei primi due luoghi, ma sono andati subito nella città di Tessalonica, che era un luogo molto più importante, e potrebbero essere stati attratti lì soprattutto perché molti ebrei risiedevano lì .
Era consuetudine che l'apostolo Paolo, quando giungeva in un luogo dove c'erano ebrei, predicasse prima loro il vangelo; e poiché a Tessalonica c'era una sinagoga, vi entrò e per tre sabati parlò con i Giudei riguardo al Messia. I punti sui quali si sforzò di convincerli furono che, secondo le Scritture, era necessario che il Messia fosse messo a morte, e che sarebbe risorto dai morti, e che tutte le predizioni su questi punti si erano completamente adempiute in Gesù di Nazaret; Atti degli Apostoli 17:2 .
Alcuni ebrei credettero, e un numero molto maggiore di "greci devoti", e anche un numero considerevole di femmine dei ranghi più elevati. Da questi convertiti fu organizzata la chiesa, e il numero dell'organizzazione sembrerebbe essere stato grande. Non è del tutto certo per quanto tempo Paolo e Sila rimasero a Tessalonica. Si sa solo che predicarono nella sinagoga per tre sabati, e se questo fosse stato tutto il tempo che rimasero lì, non sarebbero potute essere più di tre settimane circa.
Ma non è detto che non siano rimasti in città più a lungo. È possibile che siano stati esclusi dalla sinagoga, ma che abbiano comunque trovato qualche altro luogo in cui predicare. Ciò sembrerebbe probabile da una o due circostanze a cui si fa riferimento nella storia e nell'Epistola. Nella storia Atti degli Apostoli 17:5 , risulta che Paolo e Sila, almeno per un periodo, fecero della casa di Giasone la loro dimora, e che così tanti assistevano al loro ministero da dare occasione a grande eccitazione tra i Giudei .
Nell'epistola 1 Tessalonicesi 2:9 , Paolo dice che quando era in mezzo a loro, "lavorava notte e giorno, perché non voleva essere imputato a nessuno di loro, e predicava loro il vangelo di Dio" (confronta 2 Tessalonicesi 3:8 ), che sembra essere stato con loro più a lungo dei "tre sabati", e come se avesse lavorato nella sua solita occupazione per mantenersi, prima di condividere l'ospitalità di Giasone.
Sembra anche, da Filippesi 4:16 , che fosse lì abbastanza a lungo da ricevere ripetute provviste dalla chiesa di Filippi. “Poiché anche a Tessalonica avete inviato una volta di più alla mia necessità”.
Paolo e Sila furono cacciati da Tessalonica dall'opposizione dei giudei. Una folla è stata creata da loro; la casa di Giasone fu assalita; lui e "alcuni fratelli", che avrebbero dovuto ospitare e nascondere Paolo e Sila, furono trascinati davanti ai magistrati e accusati di aver ricevuto coloro che "avevano messo sottosopra il mondo", e che erano colpevoli di tradimento contro l'imperatore romano; Atti degli Apostoli 17:5 Tanto fu il tumulto, e tale sarebbe il pericolo di Paolo e Sila se vi restassero, che i membri della chiesa giudicarono bene che andassero in un luogo sicuro, e furono trasportati di notte nella vicina città di Berea.
Là il vangelo fu accolto con più favore e Paolo predicò senza opposizione, finché i Giudei di Tessalonica, udito dov'era, vennero là ed eccitarono il popolo contro di lui; Atti degli Apostoli 17:13 . Fu di nuovo necessario che fosse trasferito in un luogo sicuro, e fu condotto ad Atene, mentre Sila e Timoteo rimasero a Berea.
Timoteo, a quanto pare, aveva accompagnato Paolo ed era stato con lui, così come Luca, a Filippi ea Tessalonica, sebbene non sia menzionato come presente con loro fino all'arrivo a Berea. Quando Paolo andò ad Atene, comandò a quelli che lo guidavano che Sila e Timoteo venissero da lui al più presto; e mentre li aspettava ad Atene, pronunciò il memorabile discorso sulla collina di Marte, registrato in Atti degli Apostoli 17 : Il loro effettivo arrivo ad Atene non è menzionato da Luca (Atti xvii.
), ma che Timoteo andò da lui appare da 1 Tessalonicesi 3:1 , 1 Tessalonicesi 3:2 , “Perciò, non potendo più resistere, pensammo bene di essere lasciati soli ad Atene, e mandammo Timoteo nostro fratello, ecc. .
, per confortarti riguardo alla tua fede”. Sembra quindi che Timoteo sia stato con Paolo ad Atene solo per poco tempo, poiché lo rimandò a Tessalonica, e prima del suo ritorno, Paolo era andato a Corinto, dove Timoteo lo seguì; Atti degli Apostoli 18:5 .
Sezione 3. Il tempo e il luogo di scrittura dell'epistola
La sottoscrizione alla fine di questa epistola afferma che è stata scritta ad Atene. Ma queste sottoscrizioni non hanno alcuna autorità (vedi note alla fine di 1 Corinzi), e in questo caso, come in molti altri, la sottoscrizione è falsa. Paolo rimase solo poco tempo ad Atene, e vi sono prove interne che l'epistola non sia stata scritta lì. In 1 Tessalonicesi 3:1 , Paolo dice che, tanta era la sua ansia per loro, che aveva concluso di restare solo ad Atene, e che aveva mandato loro Timoteo da quel luogo per impartire loro consolazione.
Nella stessa epistola 1 Tessalonicesi 3:6 , parla del ritorno di Timoteo a lui prima che l'epistola fosse scritta. Ma da Atti degli Apostoli 17 e Atti degli Apostoli 18:5 , è evidente che Timoteo non tornò da Paolo ad Atene, ma che lui e Sila andarono da lui dopo che aveva lasciato Atene ed era andato a Corinto.
In quel luogo Paolo era andato dopo la sua breve visita ad Atene, e vi rimase un anno e mezzo; Atti degli Apostoli 18:11 .
È inoltre evidente che l'epistola non fu scritta ai Tessalonicesi così presto come sarebbe necessario supporre, se fosse stata scritta da Atene. In 1 Tessalonicesi 2:17 , l'autore dice: “Ma noi, fratelli, essendo stati presi da voi poco tempo in presenza, non nel cuore, ci siamo sforzati più abbondantemente di vedere il vostro volto con grande desiderio.
Pertanto saremmo venuti da te, anche io Paolo, una volta e ancora; ma Satana ci ha impedito”. Da ciò è evidente che l'apostolo si era ripetutamente sforzato di visitarli, ma ne era stato impedito. Ma non è ragionevole supporre che avesse tentato ciò durante il breve tempo che era ad Atene, e così presto dopo essere stato cacciato da Berea. È più probabile che ciò fosse avvenuto durante la sua residenza a Corinto, e sembrerebbe anche da questo, che l'epistola sia stata scritta verso la fine della sua residenza lì.
Al momento della stesura dell'epistola, Sila e Timoteo erano con l'apostolo 1 Tessalonicesi 1:1 , e sappiamo che erano con lui quando era a Corinto; Atti degli Apostoli 18:5 .
Se questa epistola è stata scritta nel tempo supposto, a Corinto, deve essere stato circa il 13° anno del regno di Claudio, e circa il 52 dC. Che questo fosse il tempo in cui fu scritta, è l'opinione di Mill, di Lardner, di Hug, ed è infatti generalmente ammesso. Fu la prima epistola scritta dall'apostolo Paolo e, per certi aspetti, può essere consentito di suscitare un interesse più profondo per questo motivo rispetto a qualsiasi altro suo.
Si suppone che la Seconda Lettera ai Tessalonicesi sia stata scritta nello stesso luogo, e probabilmente nello stesso anno; vedi Lardner, vol. Atti degli Apostoli 6:4 . Grozio, infatti, suppone che l'ordine delle epistole sia stato invertito, e che quella che ora è chiamata la “Seconda lettera ai Tessalonicesi” sia stata di fatto inviata per prima. Ma non ci sono prove di questo.
Sezione 4. Il carattere della Chiesa di Tessalonica e il disegno dell'Epistola
La chiesa di Tessalonica, in un primo momento, era composta dalle seguenti classi di persone:
(1) ebrei. A loro Paolo predicò per primo, e sebbene la massa di loro si opponesse a lui e rifiutasse il suo messaggio, tuttavia alcuni di loro credettero; Atti degli Apostoli 17:4 ,
(2) Greci che erano stati proseliti alla fede giudaica, e che sembra che fossero presenti alla sinagoga; Atti degli Apostoli 17:4 . Sono chiamati “greci devoti” - σεβομένοι Ἑλλήνοι sebomenoi Hellēnoi - cioè greci religiosi, ovvero coloro che avevano rinunciato al culto degli idoli, e che assistevano al culto della sinagoga.
Erano probabilmente quelli che gli ebrei chiamavano "Proseliti della Porta"; persone che erano ammesse a molti privilegi, ma che non erano proseliti nel senso più pieno. C'erano molte di queste persone di solito dove era stabilita una sinagoga tra i Gentili.
(3) Donne di rango e posizione più elevati nella comunità; Atti degli Apostoli 17:4 . Erano donne influenti ed erano legate a famiglie illustri. Forse erano anche del numero dei proseliti.
(4) Non pochi membri della chiesa sembrano essere stati convertiti dall'idolatria dalla predicazione dell'apostolo, o si sono collegati ad essa dopo che li aveva lasciati. Così, in 1 Tessalonicesi 1:9 , è detto: “Essi stessi infatti mostrano di noi quale modo abbiamo avuto per entrare in voi, e come vi siete convertiti a Dio dagli idoli, per servire il Dio vivo e vero.
Sebbene l'apostolo fosse stato molto contrario quando vi era, e il Vangelo fosse stato respinto dal grande corpo degli abitanti di Tessalonica, tuttavia era stato accolto molto cordialmente da queste diverse classi 1 Tessalonicesi 2:13 , ed erano del tutto armoniose nel credenza di esso. Hanno dimenticato tutte le loro precedenti differenze nella cordialità con cui avevano abbracciato il Vangelo.
Le caratteristiche della chiesa lì, e le circostanze esistenti, che diedero occasione alle due epistole ai Tessalonicesi, sembrano essere state, per quanto può desumere dalla storia Atti degli Apostoli 17 , e dalle stesse epistole, le seguenti:
(1) I membri della chiesa avevano abbracciato molto cordialmente il Vangelo; erano i calorosi amici dell'apostolo; desideravano ardentemente ricevere la sua istruzione; e queste cose lo spinsero al desiderio ardente che aveva nutrito di visitarli 1 Tessalonicesi 2:17 , e ora lo indussero a scrivere loro; confronta 1 Tessalonicesi 1:5 ; 1 Tessalonicesi 2:8 , 1 Tessalonicesi 2:13 , 1 Tessalonicesi 2:19 .
Paolo aveva per loro il forte affetto che una nutrice ha per i figli affidati alle sue 1 Tessalonicesi 2:7 ( 1 Tessalonicesi 2:7 ), o un padre per i suoi figli 1 Tessalonicesi 2:11 , e quindi l'interesse mostrato per loro scrivendo queste epistole.
(2) Erano disposti non solo ad abbracciare il vangelo, ma a diffonderlo all'estero (cap 1 Tessalonicesi 1:8 ), e Paolo era evidentemente desideroso di lodarli per questo e di suscitarli a maggior amore e zelo nel farlo .
(3) Dapprima avevano abbracciato il Vangelo in mezzo a scene di conflitto 1 Tessalonicesi 2:2 ; erano ora osteggiati, come lo erano stati là, dai Giudei, e dai loro stessi compatrioti 1 Tessalonicesi 2:14 ; e sembra che siano stati chiamati ad alcune prove particolari, dalla perdita di alcuni stimati membri della chiesa - amici che erano particolarmente cari ai loro cuori; 1 Tessalonicesi 2:3 , 1 Tessalonicesi 2:5 ; 1 Tessalonicesi 3:13 .
Consolarli in vista di queste afflizioni era un disegno della prima epistola, e nel farlo l'apostolo afferma una delle più interessanti vedute della risurrezione che si trovano nelle Scritture; 1 Tessalonicesi 4:14 .
(4) Erano stati istruiti in riferimento alla futura venuta del Salvatore; il giorno del giudizio, e il fatto che l'apparizione del “giorno del Signore” sarebbe stata come un ladro nella notte; 1 Tessalonicesi 5:2 . Ma sembrano aver dedotto che quel giorno era vicino, e stavano aspettando l'avvento immediato del Redentore e la fine del mondo.
A questo punto di vista sembrano essere stati guidati da due cose. Uno era, un'interpretazione errata di ciò che dice l'apostolo, 1 Tessalonicesi 4:14 ; 1 Tessalonicesi 5:2 , sull'avvento del Redentore, che sembrano aver inteso come se volesse dire che sarebbe stato “presto”; e l'altro era, probabilmente, il fatto che certe lettere erano state forgiate nel nome di Paolo che sostenevano questa dottrina; 2 Tessalonicesi 2:2 .
Correggere questa opinione era uno degli obiettivi principali della seconda epistola, e di conseguenza l'apostolo in quanto mostra loro che devono verificarsi eventi che precedono la venuta del Signore Gesù che occuperà molto tempo, e che la fine del mondo, quindi , non poteva essere vicino; 2 Tessalonicesi 2:3 .
(5) Sembra che tra loro sia prevalso anche un errore riguardo alla risurrezione, che era causa di grande disagio per coloro che avevano perduto gli amici cristiani per morte; 1 Tessalonicesi 4:13 , Sembra che avessero supposto che quando il Signore Gesù fosse apparso, i vivi avrebbero avuto grandi vantaggi sui morti; che ai vivi fosse permesso di contemplare la sua gloria e di partecipare agli splendori del suo regno personale, mentre quelli che erano nelle loro tombe avrebbero sonnecchiato attraverso queste magnifiche scene.
Per correggere queste opinioni, sembra essere stato un disegno della prima epistola. L'apostolo mostra loro che alla venuta del Salvatore, tutti i redenti, vivi o morti, avrebbero partecipato egualmente alla sua gloria. Quelli che erano vivi non avrebbero anticipato quelli che erano nelle loro tombe. Infatti, dice, quelli che erano morti sarebbero risuscitati prima che avesse luogo il cambiamento nei vivi che doveva adattarli a dimorare con il Signore, e poi tutto avrebbe preso per essere per sempre con lui; 1 Tessalonicesi 4:15 .
(6) Sembrerebbe non improbabile che dopo la partenza dell'apostolo da Tessalonica, fosse stato accusato dai nemici del vangelo di mancanza di coraggio, e che lo avessero invocato come prova che era cosciente che il Vangelo era un'impostura. Inoltre, il fatto di aver lasciato la chiesa senza alcun istruttore in un momento in cui ne avevano grande bisogno, potrebbe essere stato sollecitato come prova che non aveva un vero affetto per loro, o preoccupazione per il loro benessere.
Per far fronte a questa accusa, l'apostolo sollecita diverse cose, rivendicando la sua condotta e mostrando la forza del suo attaccamento per esse. Dice: (1) Quello, come sapevano; lungi dall'essere dissuaso dalla persecuzione dalla predicazione, dopo una violenta persecuzione a Filippi, lui ei suoi compagni di lavoro avevano subito predicato lo stesso vangelo a Tessalonica, e lo avevano fatto lì in mezzo allo stesso tipo di opposizione; 1 Tessalonicesi 2:2 .
(2) Che essi stessi furono testimoni che ciò era stato fatto senza alcuna apparenza di frode o di inganno. Avevano dato loro tutte le possibili prove di sincerità; 1 Tessalonicesi 2:3 ; (3) Che avevano dato ogni prova possibile che non cercavano gloria dagli uomini e che i loro scopi non erano egoistici.
Erano disposti ad aver impartito, non solo il Vangelo, ma anche la propria vita; e per mostrare che non avevano avuto alcuno scopo egoistico mentre erano con loro, si erano sostenuti con il lavoro delle proprie mani; 1 Tessalonicesi 2:6 . (4) Che lungi dal non provare alcun interesse per loro, aveva ripetutamente cercato di visitarli, ma gli era stato in ogni caso impedito 1 Tessalonicesi 2:17 ; e (5) che, poiché gli era stato impedito di andare da loro, si era sottoposto al sacrificio personale di separarsi da Timoteo ad Atene e di essere rimasto solo lì, per poter andare da loro e confortare i loro cuori; 1 Tessalonicesi 3:1 .
(7) In comune con altre chiese, raccolte in parte o in tutto dal pagano, correvano il pericolo di cadere nei peccati a cui erano stati dediti prima della loro conversione, e uno scopo della prima epistola è di metterli su la loro guardia contro i vizi principali a cui erano esposti; 1 Tessalonicesi 4:1 .
(8) Sembrerebbe, inoltre, che nella chiesa vi fossero alcuni che avevano uno spirito di insubordinazione verso i loro maestri religiosi, e che, col pretesto di edificare gli altri, erano colpevoli di disordine. Correggere questo era anche un oggetto dell'epistola; 1 Tessalonicesi 5:12 .
Da queste vedute risulterà evidente il disegno di questa epistola, e anche della seconda lettera alla stessa chiesa, che sembra sia stata scritta poco dopo. Erano le effusioni di un caloroso attaccamento verso una chiesa che l'apostolo aveva fondato, ma dalla quale era stato presto scacciato, e che gli era stato impedito di rivisitare quando lo aveva ardentemente desiderato. Sono pieni di espressioni di tenero riguardo; ricordano ai membri della chiesa l'ardore con cui avevano dapprima abbracciato il vangelo; metterli in guardia contro i pericoli ai quali erano esposti; lodateli per la loro fedeltà fino ad ora e incoraggiateli nelle loro prove e persecuzioni.
Presentano alcuni punti di vista molto interessanti sulla natura del Vangelo e contengono in particolare affermazioni sulla risurrezione dei santi che non si trovano altrove nel Nuovo Testamento e punti di vista in relazione alla grande apostasia e all'"uomo del peccato", che dimostrano che lo scrittore fu ispirato e che sono di inestimabile importanza nel proteggere la vera chiesa dal potere dell'Anticristo.
Nessuno avrebbe potuto tracciare l'immagine del Papato nel secondo capitolo della seconda epistola che non fosse sotto l'ispirazione dello Spirito Santo; e nessun vero cristiano può essere sufficientemente grato che l'apostolo sia stato così ispirato a rivelare i tratti di quella grande apostasia, a mettere in guardia la chiesa contro le astuzie e il potere di colui che "si esalta sopra tutto ciò che è chiamato Dio".