Commento biblico dell'espositore (Nicoll)

Ebrei 12:1

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CAPITOLO XIII.

UNA NUVOLA DI TESTIMONI.

"Per fede Isacco benedisse Giacobbe ed Esaù, anche riguardo alle cose future. Per fede Giacobbe, quando stava per morire, benedisse ciascuno dei figli di Giuseppe e adorò, appoggiandosi alla sommità del suo bastone. Per fede Giuseppe, quando la sua fine era vicina, fece menzione della partenza dei figli d'Israele e diede ordini riguardo alle sue ossa... Per fede caddero le mura di Gerico, dopo che erano state circondate per sette giorni.

Per fede Raab, la meretrice, non perì con quelli che erano disubbidienti, dopo aver accolto le spie con pace. E cosa dovrei dire di più? perché il tempo mi mancherà se racconterò di Gedeone. Barak, Sansone, Iefte; di Davide e Samuele e dei profeti: che per fede sottomisero regni, operarono giustizia, ottennero promesse, turarono la bocca dei leoni, estinsero la potenza del fuoco, sfuggirono al taglio della spada, dalla debolezza si fortificarono, si fecero potenti nella guerra, si rivolse a eserciti in fuga di alieni.

Le donne ricevettero i loro morti con una risurrezione: e altre furono torturate, non accettando la loro liberazione; per ottenere una migliore risurrezione; e altri furono processati da scherni e flagelli, anzi da legami e prigionia: furono lapidati, furono segati a pezzi, furono tentati, furono uccisi con la spada: andarono in giro vestiti di pelli di pecora , in pelli di capra; essere indigenti, afflitti, maltrattati (di cui il mondo non era degno), vagando nei deserti e nelle montagne e nelle caverne e nei buchi della terra.

E costoro tutti, avendo ricevuto testimonianza mediante la loro fede, non ricevettero la promessa, avendo Dio provveduto di meglio per noi, che senza di noi non sarebbero stati resi perfetti. Perciò anche noi, vedendo che siamo circondati da un così grande nugolo di testimoni, deponiamo ogni peso e il peccato che così facilmente ci assale, e corriamo con pazienza la corsa che ci è proposta.

"-- Ebrei 11:20 ; Ebrei 12:1 (RV).

Il tempo manca di dilatarsi sulla fede degli altri santi dell'antica alleanza. Ma non devono essere taciute. L'impressione prodotta dallo splendido rotolo degli eroi della fede del nostro autore nell'undicesimo capitolo è il risultato tanto di un accumulo di esempi quanto della speciale grandezza di alcuni di essi. Alla fine appaiono come una "nuvola" incombente di testimoni di Dio.

Per fede Isacco benedisse Giacobbe ed Esaù; e Giacobbe, morendo in terra straniera, benedisse i figli di Giuseppe, distinguendosi consapevolmente e concedendo a ciascuno[289] la sua peculiare benedizione. La sua fede divenne un'ispirazione profetica e distinse persino tra il futuro di Efraim e il futuro di Manasse. Non ha creato la benedizione. Era solo un amministratore dei misteri di Dio. La fede comprendeva bene i propri limiti.

Ma trasse la sua ispirazione per predire ciò che sarebbe venuto dal ricordo della fedeltà di Dio nel passato. Infatti, prima[290] di impartire la sua benedizione, aveva chinato il capo in adorazione, appoggiandosi alla sommità del suo bastone. Nell'ora della sua morte ricordò il giorno in cui era passato sul Giordano con il suo bastone, un giorno da lui ricordato una volta, quando era diventato due leghe, aveva lottato con l'angelo e si era fermato sulla sua coscia. Il suo bastone era diventato il suo pegno dell'alleanza, il suo ricordo della fedeltà di Dio, il suo sacramento, o segno visibile di una grazia invisibile.

Giuseppe, sebbene fosse così completamente egiziano che non chiese, come Giacobbe, di essere sepolto in Canaan, e solo due dei suoi figli divennero, attraverso la benedizione di Giacobbe, eredi della promessa, tuttavia diede un comando riguardo alle sue ossa. La sua fede credeva che la promessa fatta ad Abramo si sarebbe adempiuta. I figli d'Israele potrebbero abitare in Gosen e prosperare. Ma prima o poi sarebbero tornati a Canaan.

Quando la sua fine si avvicinò, la sua grandezza egiziana fu dimenticata. La pietà della sua infanzia è tornata. Si ricordò della promessa di Dio ai suoi padri. Forse era stata la benedizione morente di suo padre Jacob che aveva ravvivato i pensieri del passato e alimentato la sua fede in una fiamma costante.

«Per fede caddero le mura di Gerico».[291] Quando gli Israeliti ebbero attraversato il Giordano e mangiato il vecchio grano del paese, la manna cessò. Il periodo del miracolo continuo finì. D'ora in poi avrebbero colpito i loro nemici con le loro migliaia armate. Ma un miracolo significativo che il Signore avrebbe ancora compiuto agli occhi di tutto Israele. Le mura della prima città in cui arrivavano sarebbero crollate, quando i sette sacerdoti avrebbero suonato con le trombe dei corni di montone la settima volta il settimo giorno. Israele credette, e come Dio aveva detto, così avvenne.

Anche il tradimento di una meretrice è citato dall'Apostolo come esempio di fede.[292] Giustamente. Perché, mentre la sua vita passata e il suo atto presente non erano né migliori né peggiori della morale del suo tempo, ella vide la mano del Dio del cielo nella conquista della terra e si piegò alla sua decisione. Questa era una fede più grande di quella di sua nuora, Rut, il cui nome non è menzionato. Rut credette in Naomi e, di conseguenza, accettò il Dio e il popolo di Naomi.[293] Raab credette prima in Dio e, quindi, accettò la conquista israelita e adottò la nazionalità dei conquistatori.[294]

Dei giudici l'Apostolo ne sceglie quattro: Gedeone, Barak, Sansone, Iefte. La menzione di Barak deve essere intesa per includere Deborah, che era la mente e il cuore che muovevano il braccio di Barak; e Debora era una profetessa del Signore. Lei e Barak compirono le loro gesta e cantarono il loro pæan con fede.[295] Gedeone mise in fuga i Madianiti per fede; poiché sapeva che la sua spada era la spada del Signore,[296] Iefte era un uomo di fede; poiché fece un voto al Signore e non volle tornare indietro.[297] Sansone aveva fede; poiché era nazireo presso Dio fin dal grembo di sua madre, e nella sua estremità estrema chiamò il Signore e pregò.[298]

L'Apostolo non nomina Otniel, Ehud, Shamgar e gli altri. Lo Spirito del Signore venne anche su di loro. Anche loro erano potenti per mezzo di Dio. Ma la narrazione non ci dice che abbiano pregato, o che la loro anima abbia risposto consapevolmente e credendo alla voce del Cielo. Alarico, mentre era in marcia verso Roma, disse a un santo monaco, che lo supplicava di risparmiare la città, che non se ne andava di sua volontà, ma che continuamente lo spingeva avanti per prenderla.[299] Molti sono i flagelli di Dio che non conoscono la mano che li maneggia.

Gli individui "attraverso la fede sottomisero i regni".[300] Gedeone disperse i Madianiti;[301] Barak sconfisse Sisera, il capitano dell'esercito di Iabin, re di Canaan; Iefte sconfisse gli ammoniti;[302] Davide tenne sotto controllo i Filistei,[303] misurò Moab con una linea,[304] e mise guarnigioni nella Siria di Damasco. Samuele "scrisse la giustizia" e insegnò al popolo la buona e la retta via.[305] Davide "ottenne l'adempimento delle promesse di Dio:" la sua casa fu benedetta perché continuasse per sempre davanti a Dio.

[306] La fede di Daniele fermò la bocca dei leoni.[307] La fede di Shadrac, Meshac e Abednego confidava in Dio e spegneva la potenza del fuoco, senza estinguerne la fiamma.[308] Elia sfuggì al taglio della spada di Acab.[309] La fede di Eliseo vedeva intorno a lui la montagna piena di cavalli e di carri di fuoco.[310] Ezechia "dalla debolezza fu reso forte".[311] I principi Maccabei divennero potenti in guerra e si diedero alla fuga di eserciti di alieni.

[312] La vedova di Sarepta[313] e la Sunamita[314] ricevettero tra le braccia i loro morti in conseguenza di[315] una risurrezione operata dalla fede dei profeti. Altri rifiutarono la liberazione, accettando di buon grado l'alternativa all'infedeltà, di essere picchiati a morte, per poter essere ritenuti degni[316] di raggiungere il mondo migliore e la risurrezione, non dai, ma dai morti, che è la resurrezione all'eterno vita.

Tale uomo era il vecchio Eleazaro al tempo dei Maccabei.[317] Zaccaria fu lapidato per ordine del re Ioas nel cortile della casa del Signore.[318] Si dice che Isaia sia stato segato a pezzi in estrema vecchiaia per ordine di Manasse. Altri furono bruciati[319] da Antioco Epifane. Elia non aveva una dimora fissa, ma andava di luogo in luogo vestito di una veste di pelo, pelle di pecora o di capra.

Non dovrebbe essere una sorpresa che questi uomini di Dio non avessero dimora, ma furono, come gli Apostoli dopo di loro, schiaffeggiati, perseguitati, diffamati e resi come la sporcizia del mondo, la rovina di tutte le cose. Perché il mondo non era degno di loro. Il mondo ha crocifisso il loro Signore e si vergognerebbero di accettare un trattamento migliore di quello che ha ricevuto. Per mondo si intende la vita di coloro che non conoscono Cristo.

Gli uomini di fede furono cacciati dalle città nel deserto, dalle case nelle prigioni. Ma la loro fede era una certezza delle cose sperate e, quindi, un solvente della paura. La loro prova di cose non viste rendeva la prigione, come dice Tertulliano,[320] un luogo di ritiro, e il deserto una gradita fuga dagli abomini che incontravano i loro occhi dovunque il mondo avesse stabilito la sua bella vanità.

Tutti questi robusti uomini di fede hanno avuto testimonianza nella Scrittura. Questo onore hanno vinto di volta in volta, poiché lo Spirito di Cristo, che era nei profeti, ha ritenuto opportuno incoraggiare il popolo di Dio sulla terra con il loro esempio. Ci è proibito supporre che questa testimonianza della loro fede abbia allietato i loro stessi spiriti glorificati e abbia calmato la loro ansiosa attesa del giorno in cui la promessa si sarebbe compiuta? Perché, dopo tutto, la loro ricompensa non era la testimonianza della Scrittura, ma la loro stessa perfezione.

Ora questa perfezione è descritta attraverso l'Epistola come una consacrazione sacerdotale. Esprime l'idoneità ad entrare in comunione immediata con Dio. Questo fu l'adempimento finale della promessa. Questa era la benedizione che i santi dell'antica alleanza non avevano ottenuto. La via dei santi non era ancora stata aperta.[321] Di conseguenza la loro fede consisteva essenzialmente nella perseveranza. "Nessuno di questi ha ricevuto la promessa", ma ha aspettato pazientemente.

Questo è dedotto riguardo a loro dalla testimonianza della Scrittura in cui credevano. La loro fede deve essersi manifestata in questa forma: resistenza. Per noi, alla fine, la promessa è stata mantenuta. Dio ci ha parlato in suo Figlio. Abbiamo un grande Sommo Sacerdote, Che è passato per i cieli. Il Figlio, come Sommo Sacerdote, è stato perfezionato per sempre; cioè, è dotato dell'idoneità per entrare nel vero luogo più santo.

Ha perfezionato per sempre anche quelli che sono santificati: liberati dalla colpa come adoratori, entrano nel luogo più santo mediante una consacrazione sacerdotale. La via nuova e vivente è stata dedicata attraverso il velo.

Ma il punto importante è che l'adempimento della promessa non ha dispensato dalla necessità della fede. Abbiamo visto, in un capitolo precedente, che la rivelazione del sabato avanza da forme inferiori di riposo a forme superiori e più spirituali. Quanto più si ostinava a diventare l'incredulità degli uomini, tanto più si apriva pienamente la rivelazione della promessa di Dio. Il pensiero è in qualche modo simile nel presente passaggio. La forma finale che assume la promessa di Dio è un anticipo su qualsiasi adempimento concesso ai santi dell'antica alleanza durante la loro vita terrena.

Ora include la perfezione, o l'idoneità ad entrare nel più santo attraverso il sangue di Cristo. Significa comunione immediata con Dio. Lungi dal dispensare dalla fede, questa forma della promessa esige l'esercizio di una fede ancora migliore di quella che avevano i padri. Hanno sopportato per fede; noi per fede entriamo nel santissimo. Per loro, come per noi, la fede è certezza di cose sperate e prova di cose non viste; ma la nostra sicurezza deve incitarci ad accostarci con audacia al trono della grazia, ad accostarci con cuore sincero in piena certezza di fede.

Questa è la migliore fede che non è attribuita una volta nell'undicesimo capitolo ai santi dell'Antico Testamento. Al contrario, ci è dato di capire[322] che essi, per paura della morte, furono per tutta la loro vita soggetti alla schiavitù. Ma Cristo ha abolito la morte. Perché entriamo alla presenza di Dio non mediante la morte, ma mediante la fede.

Conformemente a ciò, l'Apostolo dice che «Dio ha provveduto di meglio per noi».[323] Queste parole non possono significare che Dio abbia provveduto per noi qualcosa di meglio di quello che aveva provveduto ai padri. Una tale nozione non sarebbe vera. La promessa fu fatta ad Abramo, ed è ora adempiuta per tutti gli eredi allo stesso modo; cioè a quelli che sono della fede di Abramo. L'autore dice "riguardo",[324] non "per.

"L'idea è che Dio ha previsto che saremmo stati, e ha provveduto (poiché la parola implica entrambe le cose) che avremmo dovuto manifestare un tipo di fede migliore di quello che era possibile mostrare ai padri, migliore nella misura in cui il potere di entrare nel più santo il posto è meglio della resistenza.

Ma l'autore aggiunge un altro pensiero. Attraverso l'esercizio della nostra fede migliore, anche i padri entrano con noi nel luogo più santo. "A parte noi non potrebbero essere resi perfetti." La consacrazione sacerdotale diventa loro attraverso di noi. Tale è l'unità della Chiesa, e tale la forza della fede, che coloro che non hanno potuto credere, o non hanno potuto credere in un certo modo, per se stessi, ricevono la pienezza della benedizione mediante la fede degli altri.

Niente di meno renderà giustizia alle parole dell'Apostolo della nozione che i santi dell'antica alleanza, mediante la fede della Chiesa cristiana, sono entrati in comunione con Dio più immediata e intima di quanto non avessero prima, sebbene in cielo.

Ora capiamo perché si interessano così profondamente alla corsa degli atleti cristiani sulla terra. Circondano il loro corso, come una grande nuvola. Sanno che entreranno nel più santo se vinciamo la corsa. Per ogni nuova vittoria della fede sulla terra, c'è una nuova rivelazione di Dio in cielo. Anche gli angeli, i principati e le potestà nei luoghi celesti, imparano, dice san Paolo, per mezzo della Chiesa la multiforme sapienza di Dio.

[325] Quanto più i santi, membri della Chiesa, fratelli di Cristo, potranno meglio conoscere l'amore e la potenza di Dio, che rende vincitori della morte e del suo timore gli uomini deboli e peccatori.

La parola "testimoni"[326] non si riferisce di per sé al loro guardare, come spettatori della gara. Quasi certamente sarebbe stata usata un'altra parola per esprimere questa nozione, che è peraltro contenuta nella frase "avere una nuvola così grande che ci circonda[327]". Il pensiero sembra essere che gli uomini della cui fede lo Spirito di Cristo nella Scrittura ha reso testimonianza fossero essi stessi testimoni di Dio in un mondo empio, nello stesso senso in cui Cristo dice ai suoi discepoli che erano suoi testimoni, e Anania dice a Saulo che sarebbe stato testimone di Cristo.

[328] Chiunque ha confessato Cristo davanti agli uomini, Cristo lo ha confessato anche davanti alla sua Chiesa che è sulla terra, e ora lo confessa davanti al Padre suo che è nei cieli, conducendolo alla presenza immediata di Dio.

NOTE:

[289] hekaston ( Ebrei 11:21 ).

[290] Genesi 47:31 .

[291] Ebrei 11:30 .

[292] Ebrei 11:31 .

[293] Rut 1:16 .

[294] Matteo 1:5 .

[295] Giudici 4:4 ; Giudici 4:5 :

[296] Giudici 7:18 .

[297] Giudici 11:35 .

[298] Giudici 13:7 ; Giudici 16:28 .

[299] Robertson, Storia della Chiesa Cristiana , libro 2:, Ebrei 7:1 :