2 Coríntios 12:7

'E por causa da grandeza das revelações, para que eu não fosse exaltado demais, foi-me dado um espinho na carne, um mensageiro de Satanás para me esbofetear, para que eu não fosse exaltado demais.'

Pois Deus se desdobrou para garantir que Paulo se lembrasse do que ele era. Por causa da grandeza das revelações que Ele deu a Paulo, Ele também permitiu que ele recebesse algo mais para que ele não fosse exaltado demais, orgulhoso demais, com pensamentos acima do que deveria ter. E este foi um espinho (ou 'estaca') na carne, um mensageiro de Satanás, para esbofeteá-lo. O fato de ser um mensageiro de Satanás nos impede de pensar na ação direta de Deus. Foi algo, portanto, que Deus permitiu, (e foi, portanto, Seu dom), mas não algo que Ele próprio arranjou para ele.

O que era esse espinho na carne, esse mensageiro de Satanás, ele não nos dá nenhuma pista, apenas que Deus poderia tê-lo tirado. É duvidoso, portanto, que tenha sido sua aparência, por mais pouco atraente que pareça. A única descrição que temos é de 'um homem de pequena estatura, cabelos ralos na cabeça, pernas tortas, bom estado de corpo, com as sobrancelhas juntas e o nariz um tanto adunco.

'Seu espinho na carne foi interpretado como significando alguma doença dolorosa e debilitante ou irritante (espinho na carne), ou algum antagonista constante, seja terrestre ou celestial, que constantemente o seguia e causava problemas (mensageiro de Satanás), ou de alguma forma o atacou.

'Espinho na carne' parece significar dor e irritação, e possivelmente pior, pois ele pode ter visto como um espinho na carne poderia resultar em morte por tétano. Mas que era permanente fica claro pelo fato de que não foi tirado. 'Um anjo de Satanás' pode ser qualquer coisa causada por Satanás. Compare Jó 1 e Jó 1 inteiro, onde incluía desastres físicos, perda de propriedade, uma esposa irritante e amigos irrefletidos. Embora, como alguns indicaram, o termo angellos seja usado apenas em outro lugar por Paulo para pessoas.

Deve-se levar em consideração o fato de que pode ter sido dado a ele imediatamente após a revelação. O versículo certamente pode ser lido dessa maneira. Podemos comparar como uma vez que Jacó lutou com Deus, ele ficou coxo ( Gênesis 32:25 ), e como Zacarias ficou mudo no Templo mesmo que apenas na visão de um anjo ( Lucas 1:20 ), embora tenha sido pela incredulidade. O tipo de experiência que Paul teve pode muito bem ter deixado seu efeito de alguma forma em seu corpo ou em sua psique.

Várias sugestões foram feitas para uma ampla gama de deficiências. Alguns têm sugerido deficiências físicas como: epilepsia (porque caiu na estrada de Damasco), dificuldade de fala (fala fraca - 2 Coríntios 10:10 ; 2 Coríntios 11:6 ), malária ('fraqueza', malária prevaleceu em algumas das áreas que visitou), uma doença oftálmica ('você teria me dado os seus próprios olhos' - Gálatas 4:14 ; compare com 2 Coríntios 6:11), lepra, ataques de enxaqueca ou síndrome do intestino irritável, que em uma de suas muitas formas pode ser igualmente debilitante e atacar repentinamente, causando dor no corpo e pressão contínua na cabeça, embora não necessariamente afetando a saúde geral. Paulo nunca, entretanto, sugere que a doença seja uma de suas provações nas listas de provações.

Outros sugeriram deficiências emocionais como histeria, causada por algumas de suas experiências, ou depressões periódicas, possivelmente resultantes do fardo da incapacidade de alcançar seu próprio povo ( Romanos 9:2 ). O espinho e mensageiro de Satanás também pode se referir a perseguição permanente ( 1 Pedro 5:8 ), pessoas problemáticas ( 2 Coríntios 11:13 ), armadilhas espirituais e tentações carnais.

Mas tudo isso pode ser visto como o que ele normalmente poderia esperar. Talvez Paulo achasse difícil a vida de solteiro. As possibilidades são infinitas, o que é muito bom, pois cobre todos os problemas que o povo de Deus possa sofrer e pode ser um encorajamento para eles.

As metáforas não ajudam muito. O Antigo Testamento fala de pessoas problemáticas como sendo uma "farpa no olho" ou um "espinho no lado" ( Números 33:55 ; Josué 23:13 ; Juízes 2:3 ; Ezequiel 28:24 ), enquanto nos dias de Paulo "uma estaca na carne" era uma figura de linguagem comum para dor física excruciante.

Portanto, Paulo poderia estar falando metaforicamente dos professores heréticos que constantemente perseguiam seus passos e atrapalhavam seu ministério (compare a menção de fraquezas, injúrias, sofrimentos necessários e perseguições em 2 Coríntios 12:10 ), ou ele pode estar pensando em qualquer número de deficiências.

'Para me esbofetear (continuamente).' E, portanto, para 'me tratar cruelmente' (compare 1 Coríntios 4:11 ). Paulo achava isso uma tortura constante. Aqueles que sofreram dores ao longo da vida compreenderão seus pensamentos com precisão.

'Que eu não deveria ser exaltado demais.' A experiência de Deus que ele descreveu foi um perigo sempre presente, bem como uma bênção sempre presente. Teria sido tão fácil para ele pensar que era algo especial. As igrejas em geral o viam como algo especial, e isso também poderia ser um perigo para ele. (Nós também o vemos principalmente como algo especial). Mas teria sido um desastre se ele se visse como algo especial.

E não há nada como a dor que não possa ser facilmente tratada para impedir que alguém se veja como algo especial. Isso logo traz alguém de joelhos e os lembra de que eles são apenas humanos. Mas ele aparentemente aprendeu a lição continuamente por meio de experiências difíceis.