João 18:3

'Judas então, tendo recebido uma coorte e oficiais dos chefes dos sacerdotes e dos fariseus, veio lá com lanternas e tochas e armas.'

A palavra 'coorte' indica um grupo de soldados 'romanos'. Uma coorte era nominalmente um corpo de seiscentos, embora pudesse ser um pouco menor, mas neste caso era comandada por um chiliarca ou tribuna e, portanto, se fosse composta por auxiliares, teria sido maior, possivelmente o dobro do tamanho. Pelo que sabemos, apenas uma coorte estava estacionada em Jerusalém na época, composta de auxiliares locais não judeus, embora Pilatos, cujo centro de autoridade era Cesaréia, possa muito bem ter trazido outra coorte com ele para a Páscoa.

No entanto, o número de soldados contratados para essa missão dependeria do oficial responsável, o Chiliarch ou Tribuno, que não necessariamente convocaria toda a coorte. Muitos podem ter sido retidos na reserva para desfrutar de seu sono enquanto um contingente era enviado tão grande quanto foi considerado necessário. Eles estavam lá para se proteger contra problemas e dar algum tipo de apoio oficial à empresa, em vez de realizar a prisão real.

Isso não teria sido possível sem a permissão de 'lugares altos', e Mateus 27:18 sugere que Pilatos já tinha conhecimento prévio do caso. A tensão estava sempre alta na época da Páscoa e a menção de um líder revolucionário que havia cavalgado para Jerusalém com apoio considerável seria o suficiente para ele estar disposto a fornecer uma força forte. Ele não foi conhecido por sub-reação, e provavelmente devemos reconhecer que lhe contaram uma história ligeiramente exagerada.

Que isso estava de acordo com suas propensões veio à tona mais tarde, quando ele se assustou com uma reunião de homens armados no sopé do Monte Gerizim. Na verdade, foi uma peregrinação em resposta às afirmações de um 'profeta' de que os vasos sagrados seriam revelados ali, mas ele viu isso como uma ameaça e enviou suas tropas com o massacre resultante. Isso foi o que finalmente resultou em sua destituição de seu cargo e enviada a Roma para prestar contas.

Também havia a Polícia do Templo com eles, 'oficiais dos principais sacerdotes e dos fariseus'. Se os 'romanos' estivessem realizando a prisão, não teriam permitido que a polícia do Templo tomasse um papel tão proeminente. Assim, é claro que a polícia do Templo estava lá para fazer a prisão e os 'romanos' estavam lá como uma precaução contra problemas. Mas a presença dos romanos indica que os líderes judeus estavam tentando implicar os romanos em relação aos eventos.

Como esses policiais do Templo eram judeus, fica claro o quão urgente a situação parecia ser, pois eles tiveram que deixar suas famílias durante a refeição da Páscoa, mas isso era algo permitido em casos de extrema urgência.

John lembra-se vividamente da cena, a escuridão, os lampiões a óleo, as tochas acesas, as armas, o suficiente para assustar qualquer pequeno grupo de adeptos religiosos à noite. Devemos lembrar que quando Judas saiu 'era noite' ( João 13:30 ). Agora ele volta e ainda é noite, e a única luz que lhe resta agora é a luz artificial de lanternas a óleo e tochas acesas. Esta foi a sua hora e o poder das trevas ( Lucas 22:53 ). Ele abandonou a luz do mundo.

Deve-se notar que João exclui muitos dos detalhes do tempo no jardim contidos nos outros Evangelhos. Isso já era conhecido nas igrejas e ele não deseja repetir mais uma vez. Nem, presumivelmente, se encaixava em seu propósito. Mas João 18:11 demonstra que tinha consciência disso.

Os soldados 'romanos' não são mencionados nos outros Evangelhos, de modo que eles claramente se mantiveram bem atrás. Como sugerido acima, isso mostra que eles não viram a prisão como sendo diretamente assunto deles. A atenção dos outros Evangelhos estava concentrada na Polícia do Templo, que encabeçava a ação e era mais facilmente perceptível na escuridão. Foi John, com seu conhecimento interno, que obteve todos os detalhes da festa de detenção.