Romanos 14:21-23

É bom não comer carne, nem beber vinho, nem fazer qualquer coisa que dificulte a caminhada de seu irmão. No que diz respeito a vocês mesmos, vocês têm fé suficiente para saber que essas coisas não importam - bem, então, que seja um assunto entre vocês e Deus. Feliz é o homem que nunca teve motivos para se condenar por fazer o que chegou à conclusão de que era certo fazer. Mas aquele que tem dúvidas sobre comer algo está condenado se o comer, porque sua decisão de comer não é resultado da fé.

Voltamos ao ponto em que o que é certo para um homem pode ser a ruína de outro. O conselho de Paulo é muito prático.

(1) Ele tem um conselho para o homem que é forte na fé. Aquele homem sabe que comida e bebida não fazem diferença. Ele compreendeu o princípio da liberdade cristã. Bem, então, que essa liberdade seja algo entre ele e Deus. Ele alcançou este estágio de fé; e Deus sabe muito bem que o alcançou. Mas não é por isso que ele deve ostentar sua liberdade diante do homem que ainda não a alcançou. Muitos homens insistiram nos direitos de sua liberdade e depois tiveram motivos para se arrepender de ter feito isso quando viram as consequências.

Um homem pode chegar à conclusão de que sua liberdade cristã lhe dá o direito perfeito de fazer uso razoável do álcool; e, no que lhe diz respeito, pode ser um prazer perfeitamente seguro, do qual ele não corre nenhum perigo. Mas pode ser que um homem mais jovem que o admira o esteja observando e tomando-o como exemplo. E também pode ser que esse jovem seja uma dessas pessoas para quem o álcool é uma coisa fatal.

O homem mais velho deve usar sua liberdade cristã para continuar dando um exemplo que pode muito bem ser a ruína de seu jovem admirador? Ou ele deve se limitar, não por si mesmo, mas por causa daquele que segue seus passos?

Certamente a limitação consciente por causa dos outros é coisa cristã. Se um homem não o exerce, ele pode muito bem descobrir que algo que ele genuinamente pensava ser permissível trouxe a ruína para outra pessoa! Certamente é melhor fazer essa limitação deliberada do que ter o remorso de saber que o que se exigia como prazer tornou-se a morte para outra pessoa. Repetidas vezes, em todas as esferas da vida, o cristão é confrontado com o fato de que deve examinar as coisas, não apenas como elas afetam a si mesmo, mas também como afetam outras pessoas.

Um homem é sempre, em certo sentido, o guardião de seu irmão, responsável não apenas por si mesmo, mas por todos que entram em contato com ele. "Sua amizade me prejudicou", disse Burns sobre o homem mais velho que conheceu em Irvine quando aprendeu a arte de vestir linho. Deus conceda que ninguém diga isso de nós porque usamos mal a glória da liberdade cristã!

(ii) Paulo tem um conselho para o homem que é fraco na fé, o homem com a consciência excessivamente escrupulosa. Este homem pode desobedecer ou silenciar seus escrúpulos. Às vezes, ele pode fazer algo porque todo mundo está fazendo e ele não deseja ser diferente. Ele pode fazer isso porque não deseja cortejar o ridículo ou a impopularidade. A resposta de Paulo é que se um homem desafia sua consciência, ele é culpado de pecado. Se um homem acredita que algo está errado, então, se ele o faz, para ele é pecado.

Uma coisa neutra torna-se uma coisa certa apenas quando é feita a partir da convicção real e fundamentada de que é certa. Nenhum homem é o guardião da consciência de outro homem, e a consciência de cada homem, em coisas indiferentes, deve ser o árbitro para ele do que é certo ou errado.