Atos 8:1

1. Naquele dia . A perseguição começou em Stephen, depois disso, quando a loucura deles foi incendiada, ela ficou quente contra todos, um e outro. Pois os ímpios são como animais brutais, pois, uma vez que provaram o sangue, têm mais desejo e tornam-se mais cruéis ao cometer assassinato. Para Satanás, que é o pai de toda crueldade, primeiro tira-lhes todos os sentimentos de humanidade quando são imbricados com sangue inocente; feito isso, ele suscita neles uma insaciável sede de sangue, de onde vêm as violentas agressões para cometer assassinato; para que, quando eles tenham começado, nunca terminem com sua vontade. Além disso, quando eles têm poder que uma vez lhes concedeu que magoem, sua ousadia aumenta com o passar do tempo, de modo que são carregados de maneira mais imoderada, coisa que Lucas também não percebe quando diz: A perseguição foi grande. Sem dúvida, a Igreja tinha pouco descanso antes, nem estava livre da irritação dos ímpios; mas o Senhor poupou o seu por um tempo, para que eles pudessem ter alguma liberdade, e agora começaram a ficar mais doloridos.

Essas coisas devem ser aplicadas também ao nosso tempo. Se a furiosidade de nossos inimigos parece a qualquer momento ser como se tivesse caído no sono, para que não expulsasse as chamas longe, vamos saber que o Senhor provê nossas fraquezas; todavia, não imaginemos, no meio da temporada, que teremos tréguas contínuas, mas que estejamos prontos a sofrer brigas mais dolorosas, sempre que elas começarem repentinamente. Lembremos também que, se a qualquer momento a constância de um homem afiou a crueldade de nossos inimigos, a culpa do mal é injustamente atribuída a ele. Para Lucas não difamar Estêvão, quando ele diz que, por meio dele, a Igreja estava mais irritada do que antes; mas ele prefere isso a seu louvor, porque, bravamente, como porta-estandarte, incentivou outros com seu exemplo a lutar corajosamente. Quando ele a chama de Igreja que estava em Jerusalém, seu significado não é que existam Igrejas em outros lugares, mas ele passa para as coisas que se seguiram. Pois enquanto havia apenas esse único corpo de piedosos em todo o mundo, ele foi rasgado em pedaços por fuga; todavia, surgiram mais igrejas aos membros coxos dispersos aqui e ali, e assim o corpo de Cristo se espalhou por toda parte, enquanto antes era trancado nos muros de Jerusalém,

Todos estavam espalhados no exterior. É certo que eles não foram todos espalhados no exterior, mas as Escrituras usam uma nota universal, para o que dizemos: Todo lugar ou fora. (495) A soma é essa: apenas alguns estavam em perigo; porque a crueldade dos inimigos se alastrou por toda a Igreja. Muitas vezes, muitas vezes se levantam, com desmaio no coração, mesmo quando ouvem algum boato leve, mas isso ocorre em outro caso. Pois eles não fugiram desaconselhados, sendo desencorajados, mas porque não viam outro meio de acalmar a fúria dos adversários. (496) E ele disse que eles foram espalhados não apenas por diversos lugares da Judéia, mas que chegaram até Samaria; de modo que a parede do meio começou a ser derrubada, o que fez a divisão entre judeus e gentios (Efésios 2:14).) Para a conversão de Samaria foi, por assim dizer, os primeiros frutos do chamado dos gentios. Pois, embora tivessem circuncisão, assim como o povo de Deus, ainda assim sabemos que houve grande dissensão e que não sem grande causa, pois eles tinham em Samaria apenas uma adoração forjada a Deus, como afirma Cristo, porque era apenas uma emulação desagradável. (497) Portanto, Deus abriu as portas para o evangelho, para que o cetro de Cristo, enviado de Jerusalém, viesse aos gentios. Ele isenta os apóstolos desse número, não que eles estivessem livres do perigo comum, mas porque é um dever de um bom pastor se opor às invasões de lobos para a segurança de seu rebanho.

Mas aqui pode ser feita uma pergunta, desde que eles tenham sido ordenados a pregar o evangelho em todo o mundo, (Marcos 16:16), por que eles ficaram em Jerusalém, mesmo quando estavam expulso dali com força e mão? Eu respondo que, vendo que Cristo lhes ordenara que começassem em Jerusalém, eles se empregaram ali até serem trazidos para algum outro lugar por sua mão, eles sabiam, com certeza, que ele era o guia deles. E vemos como eles temeram pregar o evangelho; não que eles tenham impedido [evitavam] a função que lhes era exigida, mas porque estavam maravilhados com uma coisa nova e inédita. Portanto, vendo que veem o evangelho tão poderosamente resistido em Jerusalém, não ousam ir a nenhum outro lugar até que quebrem o primeiro monte enorme de dificuldades. Certamente, eles não fornecem nem para sua comodidade, nem ainda para suas próprias mercadorias, ou por serem desprovidos de cuidado por permanecerem em Jerusalém; pois têm uma carga dolorosa, estão continuamente em meio a diversos perigos que encontram com grandes problemas. Portanto, sem dúvida, eles têm o propósito de cumprir seu dever; e, especialmente, enquanto eles o sustentam quando todo o resto voa, esse é um testemunho evidente de constância valente. Se alguém objeta que eles possam ter dividido as províncias entre eles, que eles não possam estar todos ocupados em um só lugar, eu respondo, que somente Jerusalém tinha negócios suficientes para todos eles.

Em suma, Lucas considera isso como algo digno de louvor, que eles não seguiram o resto ao exílio voluntário para evitar perseguição; e, no entanto, ele não repreende a fuga daqueles homens cujo estado era mais livre. Pois os apóstolos consideraram que coisa particular seu chamado tinha; ou seja, para que eles fiquem de pé, vendo os lobos invadirem o redil. O rigor de Tertuliano, e coisas assim, era muito grande, que negou indiferentemente que é lícito voar por medo de perseguição. Agostinho diz melhor, que deixa sair para voar de tal maneira que as igrejas, sendo destituídas de seus pastores, não sejam traídas nas mãos dos inimigos. Esta é certamente a melhor moderação, que não suporta muito a carne, nem leva à morte aqueles que estão de cabeça para baixo que podem legalmente salvar suas vidas. Quem estiver disposto leia a 180ª Epístola a Honoratus.

Para que eu possa retornar aos apóstolos, se eles tivessem sido espalhados aqui e ali com medo de perseguição, mesmo no começo, todos os homens poderiam tê-lo chamado corretamente de mercenário. Quão doloroso e imundo foi o abandono do lugar no momento? Quão grandemente desencorajaria a mente de todos os homens? Que grande mágoa deveriam ter causado com seu exemplo entre a posteridade? Às vezes, deve cair de fato, para que o pastor também possa voar; isto é, se eles o invadirem sozinhos, se o assédio da Igreja não for temido se ele estiver ausente. (498) Mas, e se ele e seu rebanho precisam se encontrar com o adversário, ele é um traidor abandonador de seu cargo, se não estiver firmemente diante dele até o fim. Pessoas privadas têm maior liberdade.