Atos 26:3-23

Até porque te conheço perito em todos os costumes e questões que há entre os judeus; pelo que te rogo que me ouças com paciência. (4) Meu modo de vida desde a minha juventude, que foi a princípio entre minha própria nação em Jerusalém, conheço todos os judeus; (5) Que me conheciam desde o início, se eles testificassem, que depois da mais severa seita de nossa religião eu vivia um fariseu. (6) E agora estou de pé e sou julgado pela esperança da promessa feita por Deus a nossos pais: (7) À qual nossas doze tribos prometem, servindo instantaneamente a Deus dia e noite, esperança por vir.

Por esta esperança, rei Agripa, sou acusado pelos judeus. (8) Por que deveria ser considerado algo incrível para você que Deus ressuscitasse os mortos? (9) Na verdade, pensei comigo mesmo que muitas coisas devo fazer contra o nome de Jesus de Nazaré. (10) O que também fiz em Jerusalém; e muitos dos santos encerraram na prisão, tendo recebido autoridade dos principais sacerdotes; e quando foram mortos, dei a minha voz contra eles.

(11) E eu os puni freqüentemente em cada sinagoga, e os obriguei a blasfemar; e ficando extremamente furioso contra eles, persegui-os até cidades estranhas. (12) Então, quando fui a Damasco com autoridade e comissão dos principais sacerdotes, (13) Ao meio-dia, ó rei, vi no caminho uma luz do céu, acima do brilho do sol, brilhando ao redor de mim e deles que viajou comigo.

(14) E quando estávamos todos caídos por terra, ouvi uma voz que me falava, dizendo em língua hebraica: Saulo, Saulo, por que me persegues? é difícil para você chutar contra as picadas. (15) E eu disse: Quem és, Senhor? E ele disse: Eu sou Jesus a quem tu persegues. (16) Mas levanta-te e põe-te em pé, porque te apareci para este fim, para te fazer ministro e testemunha tanto destas coisas que tens visto, como daquelas em que aparecerei. te; (17) Livrando-te do povo e dos gentios, aos quais agora te envio, (18) para lhes abrir os olhos e para os converter das trevas à luz, e do poder de Satanás a Deus, para que possam receba perdão de pecados e herança entre aqueles que são santificados pela fé que está em mim.

(19) Diante disso, ó rei Agripa, não fui desobediente à visão celestial; (20) Antes, mostrei primeiro aos de Damasco, e em Jerusalém, e por todo o litoral da Judéia, e depois aos gentios, que eles deveriam arrependa-se e volte-se para Deus, e faça obras dignas de arrependimento. (21) Por essas razões os judeus me prenderam no templo e procuraram matar-me. (22) Tendo, portanto, obtido a ajuda de Deus, continuo até o dia de hoje, testemunhando tanto a pequenos como a grandes, sem dizer outra coisa senão as que os profetas e Moisés disseram que deveria vir: (23) Para que Cristo sofresse, e que ele deve ser o primeiro a ressuscitar dentre os mortos e deve mostrar a luz ao povo e aos gentios.

O leitor observará, (e daí espero ser levado a observar ainda mais, quanto a mente do apóstolo deve ter estado sob a bendita influência do Espírito Santo), que a única grande tendência de toda a defesa de Paulo não era sua própria defesa, mas na defesa do Senhor Jesus Cristo, e sua plena e consumada salvação. Esse era o grande ponto que Paulo tinha em vista. E, para estabelecer isso, ele começa da maneira mais magistral a mostrar, primeiro, seu ódio original e amargo por e seu Evangelho; e então, para apresentar a maravilhosa mudança operada sobre ele, por sua conversão, imediatamente do céu, pelo próprio Senhor Jesus Cristo.

Nenhum plano poderia ter sido escolhido com tanta felicidade como este que Paulo adotou. Pois se, como o apóstolo provou, e como prova apelou a todos os judeus que o conheceram desde a juventude, para confirmar, ele havia nascido e vivido como um fariseu muito estrito e rígido; a questão surgiu instantaneamente, de onde essa mudança maravilhosa? Paulo responde declarando que foi um chamado do céu. E como então o apóstolo poderia ser desobediente à visão celestial?

Mas, enquanto o Leitor vai comentar comigo essas coisas, que trazem consigo os mais elevados e mais decididos testemunhos em prova das verdades divinas; e não menos apresentar, em um ponto de vista muito abençoado, para o conforto da Igreja, o glorioso relato da conversão de Paulo: há uma coisa mais, que espero que o leitor não deixe de notar, que é altamente importante; Quero dizer, o poder dominante de Deus, ao proporcionar esta ocasião renovada, e de maneira tão pública, para o apóstolo repassar o relato de sua conversão maravilhosa. Certamente este foi o grande desígnio do Senhor o tempo todo, no prisão de Paulo.

Portanto, ele será apreendido em Jerusalém. Uma multidão se reunirá, tanto de judeus como de gentios, na ocasião. E, enquanto o único partido o teria matado; e a outra parte mandaria examiná-lo com açoite, nenhum dos dois deve tocá-lo com ferimento; mas ele deverá corajosamente subir na escada do castelo, e ensaiar diante de todos, o relato milagroso de sua conversão.

Veja Atos 21:30 até o fim, e Atos 22:1 ; 1-22.

Da mesma forma, na ocasião, como aqui relatado, em Cesaréia, que maravilhosa coincidência de circunstâncias se juntam para produzir tal público, como o presente? Não apenas uma grande multidão de pessoas de Cesaréia, mas este Agripa, que era rei de um grande território, como a história daquela época mostra, sob o imperador romano, e Berenice, e, sem dúvida, os assistentes habituais dos príncipes; todos terão ensinado diante deles a história de Paulo, quer ouçam quer deixem de ouvir; eles serão informados da soberania e graça de Deus para este homem.

E por que tudo isso? O Senhor Jesus respondeu a essa pergunta, ao silenciar os temores de Ananias, na conversão de Paulo. Vai, disse o Senhor a ele, porque ele é um vaso escolhido para mim, para levar o meu nome perante os gentios, e reis, e os filhos de Israel, Atos 9:15 . E, aqui é explicado. Mesmo acorrentado, Paulo entregará duas vezes, da maneira mais pública possível, e diante de uma imensa congregação, (que, se não fosse por uma providência soberana do Senhor, conduzindo a ela, nunca poderia ter acontecido;) o relato de sua conversão.

O povo de Jerusalém e o povo de Cesaréia, sim, e os estranhos de longe, todos se reunirão para esse fim e o ouvirão. Tanto judeus como gentios, devem ser reunidos nesta ocasião, os quais nunca teriam se misturado em qualquer culto religioso; e receberão este testemunho da verdade 'como é em Jesus, quer sob a graça, para sua alegria eterna, ou em desprezar os meios da graça, para sua vergonha e confusão eterna, Daniel 12:10

E, leitor, antes que você deixe de considerar essas coisas, como relacionadas às diferentes audiências perante as quais Paulo entregou em seu testemunho; Eu imploro que você faça uma pausa e pondere, se puder, até que ponto esse desígnio de Deus, o Espírito Santo, alcançou outras pessoas, não presentes nessas reuniões, a quem a maravilhosa história deve ter sido relatada, depois que essas assembléias aconteceram e as multidões se espalharam, tanto longe como perto? Quem dirá que efeitos abençoados se seguiram, na conversão dos números, que ouviram essas coisas; e onde essa audição foi acompanhada com os dons do Espírito Santo? Quem calculará a bem-aventurança que, daquela hora até o presente, surgiu, de Deus o Espírito Santo, tendo feito com que o registro desta conversão milagrosa de Paulo estivesse em suas sagradas Escrituras, e comissionando a audiência; ou a leitura dele, em igrejas e famílias; e entre as pessoas? Sim, para idades ainda não nascidas, o precioso registro da conversão de Paulo deve, e terá uma tendência abençoada do mais alto bem; pois sabemos, e pela própria garantia de Deus, o Espírito Santo, a respeito deste homem, que foi por esta causa que ele obteve misericórdia, para que nele, primeiro Jesus Cristo pudesse mostrar toda a longanimidade como um modelo para aqueles que deveriam acreditar no futuro sobre ele para a vida eterna,1 Timóteo 1:16 : Daí, entre outras causas, das quais, no presente estado de miopia das nossas faculdades, não temos discernimento, aqui descobrimos o suficiente para admirar, e nessa admiração de adorar, o maravilhoso desígnio de Deus o Espírito Santo, no governo de sua Igreja, ao abrir tais oportunidades repetidas para seu servo proclamando as circunstâncias de sua conversão; e por fazer com que registros duplos sejam feitos, e transmitidos, a todas as idades de seu povo, de um evento tão cheio de graça para a Igreja e de glória para Deus.

Leitor! você não se sentirá constrangido, em vista de tal misericórdia rica, livre e imerecida (cuja relação foi abençoada a milhares), a olhar para cima e bendizer a Deus o Espírito Santo, por exemplo, entre inúmeros outros, em dar à sua Igreja, o repetido registro da conversão de Paulo?

Não pensarei que seja necessário revisar as várias partes do sermão do Apóstolo; já tendo notado algumas das passagens mais marcantes, na revisão do relato: Atos 9:1 e Atos 22:1 . Portanto, gostaria de remeter o leitor ao comentário sobre ambos os capítulos.

Antes, desejo, além do que é oferecido, que o leitor faça toda a revisão do assunto, um pouco mais pessoal, para que a misericordiosa misericórdia de Deus, o Espírito Santo, no registro, no que diz respeito a si mesmo, possa ser abençoado. De todos os argumentos sobre a terra, tanto quanto os testemunhos escritos podem ir, como prova de qualquer verdade; ninguém pode produzir maior, e poucos iguais, à conversão de Paulo.

Quando contemplamos o que ele disse aqui, do modo de vida de sua juventude: seu zelo na religião judaica: sua diligência em promovê-la: sua raiva extravagante no primeiro, contra Cristo e seu povo: a mudança surpreendente operada por sua conversão: e toda a sua vida agitada, que se seguiu: tal história, atestada como é, por todas as evidências que podem ser desejadas; não pode deixar de levar convicção onde quer que venha, tanto quanto o testemunho exterior pode alcançar, da verdade que pretende estabelecer.

Mas, meu Leitor será tolerante comigo enquanto digo que, se não for além disso, em obter o consentimento frio e desinteressado do entendimento, sem influenciar pela graça o coração; é de pouca importância, quer se acredite ou não. Mas, quando pelo ensino divino, a história de Paulo carrega alguma semelhança, embora tênue, com a nossa; e enquanto lemos sua conversão, sabemos de uma obra da graça que passou em nossos próprios corações cada til da graça abundante da qual Paulo fala, a qual foi mostrada a ele, podemos subscrever plenamente, e dizer como ele fez: Este é um fiel dizendo, e digno de toda aceitação, que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais sou o principal, 1 Timóteo 1:15 .