Atos 26:1-32

A convite de Agripa a ele para falar, Paulo está totalmente preparado. Ele expressa sua felicidade por ter o privilégio de responder por si mesmo ao rei, especialmente porque sabia que Agripa era um especialista em referência aos costumes dos judeus e nas questões relacionadas com a lei judaica. Ele respeitosamente pede para ser ouvido com paciência. Ele se refere brevemente à sua própria história passada, bem conhecida pelos judeus, de que ele viveu em estrita conformidade com a lei judaica, um fariseu.

Ele imediatamente declara o motivo da inimizade dos judeus contra ele, no entanto. Na verdade, foi porque ele defendeu a esperança da promessa feita por Deus aos pais de sua nação. Todo o Israel, as doze tribos, ainda tem esperança quanto à promessa, por mais turva e turva que possa ter se tornado aos seus olhos. Ele credita a eles "servir a Deus instantaneamente" (embora, é claro, seu zelo por Deus não seja de acordo com o conhecimento - Romanos 10:2 ) em vista dessa esperança.

Qual é o verdadeiro caráter desta esperança? Na verdade, trata-se de um Messias ressuscitado eventualmente assumindo Seu lugar de direito na autoridade e dignidade sobre Israel e o mundo. É claro que os judeus conheciam as muitas escrituras que falam da glória vindoura do Messias, mas não estavam tão familiarizados com o grande número de escrituras do Antigo Testamento que indicavam claramente Sua ressurreição. Claro, para ser ressuscitado, Ele deve morrer primeiro, e essas duas coisas Israel estava cego demais para considerar.

Portanto, Paulo faz sua pergunta direta: "Por que deveria ser pensado algo incrível para você, que Deus ressuscitasse os mortos?" Foi simplesmente e claramente porque Paulo pregou o Cristo ressuscitado que ele foi tão odiado pelos judeus, embora nisso fosse a própria resposta às aspirações de séculos da nação de Israel! Por que eles não deveriam se alegrar em ouvir uma mensagem tão maravilhosa e verdadeira?

Paulo admite totalmente no versículo 9 que ele tinha o mesmo forte preconceito contra o nome de Jesus de Nazaré como a maioria de Israel, considerando que ele deveria se opor ativamente a Ele, o que ele fez perseguindo aqueles que confessaram Seu nome. Ele havia feito isso em Jerusalém, prendendo muitos e defendendo que fossem condenados à morte. Em cada sinagoga ele conduziu esta campanha, obrigando os homens a blasfemar. Evidentemente, isso envolvia sua tentativa de forçá-los a falar contra o nome de Jesus sob ameaça de morte. Isso se estendeu até mesmo a cidades estrangeiras.

Agora, ele relata sua experiência ao viajar para Damasco com autoridade dada a ele pelos principais sacerdotes. Sua autoridade foi reduzida a nada pela luz do céu, mais brilhante do que o sol ao meio-dia. Prostrou todos os que viajavam juntos. Não somos informados se os outros na época testemunharam isso aos principais sacerdotes mais tarde, ou não, mas se assim for, os principais sacerdotes poderiam facilmente suborná-los para ficarem calados ou mentir sobre isso, assim como fizeram com que os soldados guardassem o túmulo do Senhor Jesus ( Mateus 28:11 ).

A voz foi dirigida diretamente a Saul, no entanto: "Saulo, Saulo, por que me persegues? É difícil para ti chutar contra os aguilhões." Seu caso era semelhante ao do chute de um animal quando instigado por seu condutor de uma forma que ele não gosta. Pois Saul estava se rebelando contra o trato de Deus com ele e achando isso mais difícil do que gostaria de admitir.

Quando ele questionou: "Quem és, Senhor?" a surpreendente resposta foi "Eu sou Jesus, a quem tu persegues." Se isso não fosse verdade, o que poderia ter mudado este homem determinado de um inimigo ferrenho de Jesus em Seu servo dedicado? Isso em si pode ter dado a Agripa o que pensar seriamente, mas Festus não. O Senhor não fez de Saul um recluso místico e introspectivo, refletindo sobre a maravilha de suas visões e revelações.

Em vez disso, Ele apareceu a Saulo com o propósito de torná-lo uma testemunha do que viu, bem como de outras coisas pelas quais no futuro Ele apareceria a Paulo, tirando-o do povo (Israel) e do Gentios. Esta foi certamente uma operação incomum e soberana de Deus. Paulo foi totalmente separado de Israel e das nações para ser uma testemunha de ambos. Quanto ao fato de as pessoas reconhecerem isso, muito dependeria da realidade do próprio homem. Homens honestos e atenciosos perceberiam isso.

O Senhor deu a Paulo uma descrição quíntupla do objeto de seu testemunho, primeiro, para abrir os olhos dos homens; em segundo lugar, para transformá-los das trevas em luz; em terceiro lugar, para transformá-los do poder de Satanás para Deus. Essas coisas mostram a condição trágica em que o homem se afundou por natureza, uma condição que ele odeia admitir, assim como muitos se recusam a enfrentar os sintomas de doenças graves até que seja tarde demais. Mas se a honestidade o admitisse, então os dois últimos objetivos seriam de grande valor para eles: em quarto lugar, para que recebessem o perdão dos pecados; e em quinto lugar, para receber uma herança entre os santificados para Deus; essas coisas sendo pela fé no Senhor Jesus Cristo.

O perdão, uma realidade presente vital para o crente genuíno, o introduz na bênção de uma herança eterna, junto com todos aqueles que foram "santificados" ou separados para um propósito tão precioso.

Novamente, como no primeiro (v.2), é o próprio Rei Agripa a quem Paulo se dirige, dizendo-lhe que ele não era desobediente à visão celestial, mas começou imediatamente em Damasco, mais tarde em Jerusalém e na Judéia para dar testemunho como lhe foi dito; então indo mais longe para declarar aos gentios a mesma mensagem, conclamando os homens a se arrependerem e se voltarem para Deus, fazendo obras que seriam evidência de arrependimento. Isso estava de acordo com a mensagem de João Batista ( Mateus 3:2 ), que também deu testemunho de que Jesus era o Filho de Deus ( João 1:32 ).

Essas foram as razões, declara ele, que os judeus o pegaram no templo com a intenção de matá-lo. No entanto, ele atribui a Deus o fato de ser protegido e capaz de continuar testemunhando tanto aos pequenos como aos grandes (observe o "pequeno" primeiro), estritamente em conformidade com o que o Antigo Testamento (Moisés e os profetas) havia profetizado, que Cristo o Messias deveria seja o primeiro a ressuscitar dentre os mortos e trazer a pura luz de Deus para judeus e gentios. Quanto à forte objeção dos judeus para que os gentios ouvissem o evangelho da graça: se a mensagem era falsa, por que eles não estavam contentes que os gentios (a quem eles desprezavam) estavam sendo corrompidos pelo erro?

O que Paulo havia dito estava totalmente fora do reino material em que Festo vivia, e Festo, embora ele mesmo estivesse em total escuridão, objetou em voz alta que Paulo estava mentalmente afetado e atribuiu sua insanidade a muito aprendizado. Festus evidentemente pertencia àquela classe de pessoas que se desculpam por não aprender, alegando que isso pode levá-los à afetação mental, especialmente se aprenderem o que a Bíblia diz! Essa atitude é pura estupidez, sem falar que é um insulto a Deus.

Paulo, entretanto, responde com serena dignidade e se tornando respeitoso: "Não estou louco, nobre Festo, mas falo palavras de verdade e sobriedade." A atitude e o comportamento de Paulo deveriam ter sido suficientes para fazer Festo questionar sua própria avaliação do caso. Paulo acrescenta que o rei (Agripa) sabia das coisas de que falava, coisas bem conhecidas entre os judeus em particular, pois não haviam sido feitas em um canto, mas divulgadas de tal forma que Agripa certamente teria algum conhecimento dos fatos.

Então Paulo, ousadamente, mas respeitosamente dirige uma pergunta direta ao rei: "Rei Agripa, crês nos profetas? Eu sei que tu crês." Embora pareça evidente que Agripa foi seriamente afetado pelo que Paulo disse, ainda assim sua resposta a Paulo pretendia rejeitar a questão, não como na versão King James, "Quase me persuades", mas "Em pouco me persuades a torne-se um cristão "(JND). Ele não era desdenhoso, mas não tinha intenção de confessar a Cristo antes daquela assembléia, mas virtualmente disse a Paulo: "Você está tentando me converter."

Paulo responde: "Queria a Deus, tanto no pouco como no muito, que não só tu, mas todos os que hoje me ouviram, se tornassem como eu, exceto estes laços" (JND). A sincera realidade dessas palavras deve ter tido algum efeito real em todos os presentes, e somente a eternidade revelará os resultados.

O rei se levantou, indicando, é claro, que a audiência estava encerrada: ele não queria ficar mais embaraçado. Outros o seguiram, incluindo Festus. Conversando em particular, eles concordaram que Paulo não era culpado de nenhum crime que merecesse a morte ou a prisão. Agripa certamente não ajudou Festo a sugerir uma acusação a ser apresentada a César, mas disse a Festo que Paulo poderia ter sido posto em liberdade se ele não tivesse apelado a César.

Não foi Festo quem disse isso, mas por que o caso não poderia ter sido encerrado sem incomodar César com ele? Talvez o orgulho de Festo estivesse envolvido, mas uma das razões mais importantes é que Deus pretendia que esse fosse o meio pelo qual Paulo daria testemunho perante grandes homens em Roma.