Atos 28:1-31
1 Uma vez em terra, descobrimos que a ilha se chamava Malta.
2 Os habitantes da ilha mostraram extraordinária bondade para conosco. Fizeram uma fogueira e receberam bem a todos nós, pois estava chovendo e fazia frio.
3 Paulo ajuntou um monte de gravetos; quando os colocava no fogo, uma víbora, fugindo do calor, prendeu-se à sua mão.
4 Quando os habitantes da ilha viram a cobra agarrada na mão de Paulo, disseram uns aos outros: "Certamente este homem é assassino, pois, tendo escapado do mar, a Justiça não lhe permite viver".
5 Mas Paulo, sacudindo a cobra no fogo, não sofreu mal nenhum.
6 Eles, porém, esperavam que ele começasse a inchar ou que caísse morto de repente, mas, tendo esperado muito tempo e vendo que nada de estranho lhe sucedia, mudaram de idéia e passaram a dizer que ele era um deus.
7 Próximo dali havia uma propriedade pertencente a Públio, o homem principal da ilha. Ele nos convidou a ficar em sua casa e, por três dias, bondosamente nos recebeu e nos hospedou.
8 Seu pai estava doente, acamado, sofrendo de febre e disenteria. Paulo entrou para vê-lo e, depois de orar, impôs-lhe as mãos e o curou.
9 Tendo acontecido isso, os outros doentes da ilha vieram e foram curados.
10 Eles nos prestaram muitas honras e, quando estávamos para embarcar, forneceram-nos os suprimentos que necessitávamos.
11 Passados três meses, embarcamos num navio que tinha passado o inverno na ilha; era um navio alexandrino, que tinha por emblema os deuses gêmeos Castor e Pólux.
12 Aportando em Siracusa, ficamos ali três dias.
13 Dali partimos e chegamos a Régio. No dia seguinte, soprando o vento sul, prosseguimos, chegando a Potéoli no segundo dia.
14 Ali encontramos alguns irmãos que nos convidaram a passar uma semana com eles. E depois fomos para Roma.
15 Os irmãos dali tinham ouvido falar que estávamos chegando e foram até a praça de Ápio e às Três Vendas para nos encontrar. Vendo-os, Paulo deu graças a Deus e sentiu-se encorajado.
16 Quando chegamos a Roma, Paulo recebeu permissão para morar por conta própria, sob a custódia de um soldado.
17 Três dias depois, ele convocou os líderes dos judeus. Quando estes se reuniram, Paulo lhes disse: "Meus irmãos, embora eu não tenha feito nada contra o nosso povo nem contra os costumes dos nossos antepassados, fui preso em Jerusalém e entregue aos romanos.
18 Eles me interrogaram e queriam me soltar, porque eu não era culpado de crime algum que merecesse pena de morte.
19 Todavia, tendo os judeus feito objeção, fui obrigado a apelar para César, não porém, por ter alguma acusação contra o meu próprio povo.
20 Por essa razão pedi para vê-los e conversar com vocês. Por causa da esperança de Israel é que estou preso com estas algemas".
21 Eles responderam: "Não recebemos nenhuma carta da Judéia a seu respeito, e nenhum dos irmãos que vieram de lá relatou ou disse qualquer coisa de mal contra você.
22 Todavia, queremos ouvir de sua parte o que você pensa, pois sabemos que por todo lugar há gente falando contra esta seita".
23 Assim combinaram encontrar-se com Paulo em dia determinado, indo em grupo ainda mais numeroso ao lugar onde ele estava. Desde a manhã até à tarde ele lhes deu explicações e lhes testemunhou do Reino de Deus, procurando convencê-los a respeito de Jesus, com base na Lei de Moisés e nos Profetas.
24 Alguns foram convencidos pelo que ele dizia, mas outros não creram.
25 Discordaram entre si mesmos e começaram a ir embora, depois de Paulo ter feito esta declaração final: "Bem que o Espírito Santo falou aos seus antepassados, por meio do profeta Isaías:
26 ‘Vá a este povo e diga: "Ainda que estejam sempre ouvindo, vocês nunca entenderão; ainda que estejam sempre vendo, jamais perceberão".
27 Pois o coração deste povo se tornou insensível; de má vontade ouviram com os seus ouvidos, e fecharam os seus olhos. Se assim não fosse, poderiam ver com os olhos, ouvir com os ouvidos, entender com o coração e converter-se, e eu os curaria’.
28 "Portanto, quero que saibam que esta salvação de Deus é enviada aos gentios; eles a ouvirão! "
29 Depois que ele disse isto, os judeus se retiraram, discutindo intensamente entre si.
30 Por dois anos inteiros Paulo permaneceu na casa que havia alugado, e recebia a todos os que iam vê-lo.
31 Pregava o Reino de Deus e ensinava a respeito do Senhor Jesus Cristo, abertamente e sem impedimento algum.
Logo entrando em contato com os habitantes, eles descobriram que a ilha se chamava Melita, atual Malta. As pessoas são chamadas de "bárbaras", o que significa apenas que não eram gregas ou judias - não eram as classes cultas: não há nada depreciativo no termo. Na verdade, eles se mostraram muito hospitaleiros e gentis, acendendo uma grande fogueira para aquecer a multidão trêmula. Paulo, não avesso a trabalhar com as mãos, juntou gravetos também para abastecer o fogo.
Quando uma víbora venenosa, saindo do calor, se agarrou à mão de Paulo, os nativos esperaram a morte imediata e pensaram que ele devia ser um assassino que a providência havia decretado que morreria. Paulo, entretanto, não deu mais atenção a isso do que sacudir a criatura para o fogo. Quando ficou evidente que não havia feito mal, os nativos foram ao extremo oposto e decidiram que Paulo era um deus. Isso ilustra quão pouco confiáveis e tolas são as superstições dos homens.
Haviam desembarcado perto da propriedade do chefe da ilha, seu nome Publius, que lhes estendeu o mesmo tratamento cortês, hospedando-os por três dias. Se já vimos um milagre na proteção de Paulo, agora somos informados da cura milagrosa do pai de Publius pela intercessão de Paulo, e o interesse resultante também de outros que vieram e foram curados.
Apesar dos relacionamentos agradáveis vistos aqui, no entanto, e da bênção externa de cura, não há registro de qualquer conversão ao Senhor Jesus, embora o povo os tenha honrado com muitas honras, suprindo-os com as necessidades que surgiram por causa de seu naufrágio . Onde eles viveram depois de deixar a hospitalidade de Publius, não sabemos. Provavelmente haveria uma grande cidade portuária onde poderiam encontrar alojamento, visto que encontraram outro navio de Alexandria que havia invernado lá. Mas eles permaneceram três meses em Malta, sobre os quais não temos mais história.
Normalmente, chegamos ao ponto em que o testemunho da igreja já naufragou. As agradáveis circunstâncias que se seguem são certamente um retrato da época em que o cristianismo começou a ser reconhecido no mundo, quando Constantino, no início do século IV, o adotou como religião oficial. Muitos sentiram este um triunfo maravilhoso para o Cristianismo, mas foi o contrário, pois isso resultou em misturar princípios mundanos com os princípios da verdade de Deus e incrédulos com crentes, eventualmente obscurecendo a verdade a ponto de deixar almas em trevas e escravidão, com homens que receberam honra em vez da honra legítima dada ao bendito Senhor da glória.
Até Paulo é homenageado, mas ele ainda é um prisioneiro: a verdade confiada a ele foi mantida confinada, apesar de ter sido falado da boca para fora. Significativamente, a operação real do poder vivo do Espírito de Deus nas almas não é mencionada em Malta.
O próximo navio que eles embarcaram não é uma melhora nesse aspecto, sendo também de Alexandria, e tendo a insígnia idólatra "Castor e Pólux". O cristianismo, misturando-se ao mundo, certamente se encontrará também misturado à idolatria. Seu primeiro local de pouso foi Siracusa (na Sicília), que significa "arrastando de má vontade", indicando que nem todas as consciências dos cristãos se contentavam em ser puxadas para baixo naquela época, na direção do mundo e de sua idolatria. Eles permaneceram lá três dias.
Saindo de Siracusa, o navio navegou por uma rota tortuosa (pois a igreja certamente nem sempre tomou um caminho direto em direção ao seu destino) para pousar em Rhegium, que significa "forçar a passagem", pois até mesmo no testemunho da Igreja de Deus dos homens vontades vigorosas muitas vezes assumiram a liderança, ao invés do princípio da fé.
De lá, eles continuaram de navio para Puteoli, que significa "pequenas fontes minerais, um lugar de pelo menos um pouco de alívio para o teor geral da viagem, pois encontraram irmãos lá, que desejavam que ficassem com eles por sete dias. Talvez o os soldados ficaram contentes em dar a Paulo liberdade para isso, já que depois de uma longa viagem marítima, isso lhes daria algum descanso antes de fazerem a viagem a pé para Roma.
Teriam de ser encontradas acomodações para os prisioneiros, mas outros passageiros do navio sem dúvida teriam se dispersado. Então somos informados, "e assim fomos em direção a Roma." A declaração é significativa por implicar a tendência da igreja publicamente na época aqui tipificada, gravitando em direção ao ritualismo que caracteriza a igreja de Roma.
A palavra da vinda de Paulo e companhia chegou aos irmãos em Roma, que saíram talvez 30 milhas para encontrá-los, um encorajamento pelo qual Paulo agradeceu a Deus. Vindo para Roma, o centurião permitiu que Paulo vivesse fora da prisão, mas sob a custódia de um soldado, embora o restante dos prisioneiros fosse entregue à prisão. Paulo não era um mero prisioneiro de sempre, como indicava a confiança deles nele. Mas o soldado era virtualmente uma audiência cativa para o evangelho!
Tendo estado lá apenas três dias, Paulo pôde chamar os líderes judeus para visitá-lo e explicar-lhes as circunstâncias de sua prisão e encarceramento. Ele declara sua inocência em relação a qualquer infração da lei de Israel, mas que os judeus de Jerusalém o entregaram aos romanos como prisioneiro. Os romanos, após o devido exame, não encontraram nenhuma acusação que pudesse ser comprovada, então estavam inclinados a libertá-lo, mas como os judeus se opunham, Paulo apelou a César.
Ele acrescenta, "não que eu deva acusar minha nação de." Ele poderia tê-los acusado de sua tentativa de assassiná-lo em Jerusalém, mas não fez menção a isso. Agora, diz ele, deseja falar com eles em Roma porque na verdade era por causa da verdadeira esperança de Israel que ele fosse um prisioneiro.
Pelo menos suas mentes não haviam sido envenenadas contra Paulo por carta ou contato pessoal, mas eles sabiam que o cristianismo era criticado em toda parte e estavam interessados em indagá-lo. Isso deu a Paulo uma porta aberta e, em um dia determinado, de manhã à noite, ele explicou-lhes totalmente a verdade do reino de Deus. Muitos foram ao seu próprio alojamento para ouvi-lo expor suas próprias escrituras do Antigo Testamento, mostrando que no Senhor Jesus Cristo todas as suas profecias e tipos são cumpridos.
Alguns acreditaram. outros recusaram, mas não sem o aviso de Paulo na linguagem de Isaías 6:9 que eles estavam cumprindo a profecia ao rejeitar a palavra de Deus enviada a eles para sua bênção. Isso era recusar a Deus a liberdade de curá-los. Portanto, ele diz a eles, o evangelho de Deus foi enviado aos gentios, que iriam ouvi-lo.
O versículo 29 não está incluído nos primeiros manuscritos gregos. Paulo morou dois anos em sua própria casa alugada, feliz por receber todos os que viessem a ele. Ao todo, Paulo foi mantido prisioneiro por 4 anos sem julgamento! Os processos judiciais de Roma foram aparentemente tão frouxos quanto os dos atuais tribunais de justiça dos Estados Unidos
No entanto, mesmo sob os olhos de Roma, Deus deu a Paulo liberdade para proclamar o reino de Deus - tão acima do poder do império romano - e para ensinar a verdade a respeito do Senhor Jesus Cristo com plena confiança, nenhum homem o proibindo .
O final do livro pode parecer abrupto, especialmente sem nenhuma menção ao eventual resultado da prisão de Paulo. Mas Deus é infinitamente sábio na maneira como apresenta Sua Palavra. Não nos ensina que, ao longo de toda a história da igreja, Paulo permanece virtualmente um prisioneiro, confinado em seu ministério? Professar o cristianismo não lhe dá liberdade total, embora mostre algum respeito, e somos gratos porque a verdade ainda não está limitada, mas disponível para todos que desejam recebê-la, embora nos identifique com aquele que se autodenomina "o prisioneiro de Jesus Cristo para vocês, gentios "( Efésios 3:1 ). A Terra não tem uma conclusão satisfatória para a história da igreja. Isso deve aguardar a vinda do Senhor.