Atos 22:1-30
1 "Irmãos e pais, ouçam agora a minha defesa".
2 Quando ouviram que lhes falava em aramaico, ficaram em absoluto silêncio. Então Paulo disse:
3 "Sou judeu, nascido em Tarso da Cilícia, mas criado nesta cidade. Fui instruído rigorosamente por Gamaliel na lei de nossos antepassados, sendo tão zeloso por Deus quanto qualquer de vocês hoje.
4 Persegui os seguidores deste Caminho até a morte, prendendo tanto homens como mulheres e lançando-os na prisão,
5 como o podem testemunhar o sumo sacerdote e todo o Conselho, de quem cheguei a obter cartas para seus irmãos em Damasco e fui até lá, a fim de trazer essas pessoas a Jerusalém como prisioneiras, para serem punidas.
6 "Por volta do meio-dia, eu me aproximava de Damasco, quando de repente uma forte luz vinda do céu brilhou ao meu redor.
7 Caí por terra e ouvi uma voz que me dizia: ‘Saulo, Saulo! por que você está me perseguindo? ’
8 Então perguntei: Quem és tu, Senhor? E ele respondeu: ‘Eu sou Jesus, o Nazareno, a quem você persegue’.
9 Os que me acompanhavam viram a luz, mas não entenderam a voz daquele que falava comigo.
10 "Assim perguntei: Que devo fazer, Senhor? Disse o Senhor: ‘Levante-se, entre em Damasco, onde lhe será dito o que você deve fazer’.
11 Os que estavam comigo me levaram pela mão até Damasco, porque o resplendor da luz me deixara cego.
12 "Um homem chamado Ananias, piedoso segundo a lei e muito respeitado por todos os judeus que ali viviam,
13 veio ver-me e, pondo-se junto a mim, disse: ‘Irmão Saulo, recupere a visão’. Naquele mesmo instante pude vê-lo.
14 "Então ele disse: ‘O Deus dos nossos antepassados o escolheu para conhecer a sua vontade, ver o Justo e ouvir as palavras de sua boca.
15 Você será testemunha dele a todos os homens, daquilo que viu e ouviu.
16 E agora, que está esperando? Levante-se, seja batizado e lave os seus pecados, invocando o nome dele’.
17 "Quando voltei a Jerusalém, estando eu a orar no templo, caí em êxtase e
18 vi o Senhor que me dizia: ‘Depressa! Saia de Jerusalém imediatamente, pois não aceitarão seu testemunho a meu respeito’.
19 "Eu respondi: Senhor, estes homens sabem que eu ia de uma sinagoga a outra, a fim de prender e açoitar os que crêem em ti.
20 E quando foi derramado o sangue de tua testemunha Estêvão, eu estava lá, dando minha aprovação e cuidando das roupas dos que o matavam.
21 "Então o Senhor me disse: ‘Vá, eu o enviarei para longe, aos gentios’ ".
22 A multidão ouvia Paulo até que ele disse isso. Então todos levantaram a voz e gritaram: "Tira esse homem da face da terra! Ele não merece viver! "
23 Estando eles gritando, tirando suas capas e lançando poeira para o ar,
24 o comandante ordenou que Paulo fosse levado à fortaleza e fosse açoitado e interrogado, para saber por que o povo gritava daquela forma contra ele.
25 Enquanto o amarravam a fim de açoitá-lo, Paulo disse ao centurião que ali estava: "Vocês têm o direito de açoitar um cidadão romano sem que ele tenha sido condenado? "
26 Ao ouvir isso, o centurião foi prevenir o comandante: "Que vais fazer? Este homem é cidadão romano".
27 O comandante dirigiu-se a Paulo e perguntou: "Diga-me, você é cidadão romano? " Ele respondeu: "Sim, sou".
28 Então o comandante disse: "Eu precisei pagar um elevado preço por minha cidadania". Respondeu Paulo: "Eu a tenho por direito de nascimento".
29 Os que iam interrogá-lo retiraram-se imediatamente. O próprio comandante ficou alarmado, ao saber que havia prendido um cidadão romano.
30 No dia seguinte, visto que o comandante queria descobrir exatamente por que Paulo estava sendo acusado pelos judeus, libertou-o e ordenou que se reunissem os chefes dos sacerdotes e todo o Sinédrio. Então, trazendo Paulo, apresentou-o a eles.
Depois de acalmar a multidão, Paulo fala com todo o respeito por aqueles a quem se dirige e, fazendo isso na língua hebraica, atrai mais atenção. Ele já foi praticamente condenado pela multidão sem ser ouvido, de modo que pede que ouçam sua defesa. Judeu, e nascido em Tarso, mas ele passou seus primeiros anos sob as instruções de Gamaliel, um renomado professor da lei, que ele chama de a lei de nossos pais, na qual ele foi bem fundamentado e ensinado, sendo zeloso para com Deus , como ele os credita como sendo também.
Seu zelo foi comprovado em sua perseguição aos seguidores de Jesus "até a morte", levando homens e mulheres como prisioneiros, para serem julgados e punidos em Jerusalém. Ele os lembra que o sumo sacerdote e todos os anciãos podem dar testemunho disso. Eles haviam lhe dado cartas a Damasco autorizando-o a prender cristãos e trazê-los para Jerusalém. Aproximando-se de Damasco em sua jornada, ele lhes diz, caiu por terra quando uma grande luz do céu o rodeou, seguida por uma voz: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" Como ele poderia ignorar essa voz? Ele perguntou: "Quem és, Senhor?" e recebeu a surpreendente resposta: "Eu sou Jesus a quem tu persegues.
“Seus companheiros viram a luz e ouviram alguém falar com ele ( Atos 9:7 ), mas evidentemente não entenderam o que foi dito, o que pode ser a explicação das palavras,“ eles não ouviram a voz ”.
É perfeitamente normal então que ele pergunte ao Senhor o que ele deve fazer. Mas o Senhor não lhe deu instruções independentemente de Seus próprios seguidores. Foi-lhe dito que fosse a Damasco e lá seria informado do que foi designado para fazer. Cego pela luz naquele momento, ele precisava da ajuda de outras pessoas para encontrar seu caminho. Ele não menciona aqui que esteve três dias neste estado, mas fala da visita de Ananias, um homem devoto de acordo com a lei, tendo um bom relato de todos os judeus. Seguindo a orientação clara de Deus, ele foi até Saul e, ao ouvir sua palavra, Saul recuperou a visão.
A mensagem que ele trouxe foi mais impressionante também: "O Deus de nossos pais te escolheu." Como ele poderia escapar da realidade desse chamado de Deus? Esta não foi uma mera impressão visionária que Saul recebeu. Em vez disso, Deus interveio tão decididamente em sua história que isso era impossível de ser ignorado. Esta escolha de Deus envolveu três questões vitais para afetar a alma do próprio Saul: primeiro, o conhecimento da vontade de Deus; em segundo lugar, que ele deveria realmente ver "aquele Justo", o Senhor Jesus; e em terceiro lugar, que ele deveria ouvir a voz de Sua boca.
Deus tinha um trabalho especial para ele fazer, para o qual ninguém mais foi escolhido: portanto, ele estaria especialmente preparado. Ele deveria ser uma testemunha particular de Deus para todos os homens do que tinha visto e ouvido. A realidade disso teve um efeito maravilhoso em capacitá-lo a continuar com firmeza em meio a todo tipo de adversidade, declarando a verdade que conhecia.
Ananias ainda o instruiu a ser batizado para lavar seus pecados. Isso não tem nada a ver com a purificação dos pecados de Deus pelo sangue de Cristo, que é uma questão vital e eterna para todos os que recebem a Cristo como Salvador. Mas é antes uma lavagem pública dos pecados dos quais Saulo era culpado ao se opor publicamente ao bendito nome do Senhor Jesus. Isto é, aos olhos dos homens ele lavaria seus pecados pelo batismo, não aos olhos de Deus, pois isso é somente pelo sangue de Cristo. No batismo, ele estava assumindo uma posição pública contrária à sua atitude anterior.
O versículo 17, é claro, aconteceu muito mais tarde. Os judeus entenderiam a intervenção de Deus por meio de um transe para falar a um homem: eles até buscavam tais sinais ( 1 Coríntios 1:22 ). A mensagem do Senhor Jesus a Paulo, porém, foi a mais decisiva, como ele lhes diz: foi-lhe dito imediatamente que deixasse Jerusalém, pois os judeus não o ouviriam.
No entanto, ele estava usando isso para tentar persuadi-los de que, embora lhe tivessem dito para partir, seu próprio desejo sincero era a pura bênção de Israel; portanto, ele registra sua súplica ao Senhor, lembrando-O de sua inimizade anterior contra os cristãos e de sua proeminência no martírio de Estevão. Será que Paulo poderia pensar que, embora seus argumentos não mudassem a opinião do Senhor, ao relatá-los ele poderia mudar a opinião de Israel? Isso mostra seu amor por sua nação, mas não uma sujeição total ao seu Senhor. Como ele diz, a resposta do Senhor foi uma ordem sumária: "Parta, porque eu te enviarei aos gentios de longe."
Assim como o Senhor interrompeu os argumentos de Paulo, Israel o interrompeu abruptamente em seu testemunho. Ele descobre que as palavras do Senhor eram absolutamente verdadeiras: os judeus não aceitariam seu testemunho. Tendo rejeitado seu Senhor, eles o rejeitam também, clamando por sua morte, demonstrando hostilidade violenta. O capitão chefe então o leva para dentro do castelo. Ele não conseguia entender por todas as palavras de Paulo por que os judeus estavam tão inflamados, e pensou que eles deviam ter uma razão mais inteligente. Ele esperava, portanto, que isso pudesse ser forçado a Paulo ao açoitá-lo. Claro que isso foi uma injustiça total, mas tem sido praticado por muitos desde aquela época.
Com os estrangeiros, os romanos não eram tão cuidadosos em ser justos, mas Paulo sabia que não era lícito eles açoitarem um cidadão romano antes que ele fosse considerado culpado: ele apelou ao centurião com base nisso, e o centurião relatou isso ao chefe capitão, que ficou surpreso ao saber que Paulo era romano. Ele mesmo teve que pagar caro por sua cidadania, diz ele. Paulo respondeu que sua própria cidadania foi adquirida por nascimento.
Assim, a flagelação, que de qualquer maneira não teria levado a nada, foi evitada. O capitão-chefe também estava apreensivo com o fato de ele ter amarrado Paulo sem evidências de transgressão. No entanto, pelo menos a segurança de Paulo foi garantida dessa maneira.
No dia seguinte, a fim de descobrir que acusação clara os judeus tinham contra Paulo, o capitão-chefe ordenou que os principais sacerdotes e o conselho judaico comparecessem diante dele e trouxe Paulo para enfrentá-los.