Matthieu 2:18

DISCOURS : 1281
LE MASSACRE DES ENFANTS

Matthieu 2:16 ; Matthieu 2:18 . Alors Hérode, voyant qu'il se moquait des sages, fut extrêmement courroucé, et envoya, et tua tous les enfants qui étaient à Bethléem et dans toutes ses côtes depuis l'âge de deux ans et moins, selon le temps qu'il avait diligemment demandé aux sages.

Alors s'accomplit ce qui fut dit par le prophète Jérémie, en disant : A Rama était là une voix entendue, des lamentations, des pleurs et un grand deuil ; Rachel pleurant ses enfants, et ne serait pas réconfortée, car ils ne le sont pas .

Tandis que des hommes impies commettent toutes sortes de méchancetés, le langage de leur cœur, tel qu'il est interprété par Dieu lui-même, est celui-ci : « Le Seigneur ne nous voit pas ; le Seigneur a abandonné la terre [Note : Ézéchiel 8:12 ; Ézéchiel 9:9 .

]. " Une pensée similaire est susceptible de surgir dans le cœur, lorsque nos épreuves sont multipliées, et que le soulagement ne nous est pas rapidement accordé. C'est ainsi que les Israélites de Massa, privés d'eau, exhalaient leurs murmures : c'était leur enquête athée ; « Le Seigneur est-il parmi nous ou non [Note : Exode 7:7 .] ? » Même les personnes pieuses, sous la tentation violente, sont parfois prêtes à demander : « Dieu a-t-il oublié d'être miséricordieux ? At-il dans la colère fermé ses tendres miséricordes [Note: Psaume 77:9 .

] ? » Mais une attention diligente aux Écritures nous fortifiera contre de telles conclusions absurdes. D'eux nous apprendrons que, si inattentif que puisse paraître Dieu aux préoccupations des hommes, il dirige, limite et annule toutes leurs actions, pour la promotion de sa propre gloire. À peine en aucune occasion nous aurions-nous dû attendre son intervention, plus que pour la prévention de cet édit meurtrier, par lequel tous les enfants de Bethléem et du pays adjacent ont été détruits. Pourtant, Dieu a jugé bon de le permettre ; et n'intervint pas plus que ce qui était nécessaire pour l'accomplissement de sa propre parole et l'accomplissement de son propre dessein éternel.

Contemplons,

I. Le fait enregistré—

Un événement plus étrange peut à peine être conçu. Nous nous demandons qu'un être humain soit investi d'un pouvoir tel qu'il provoque, par son propre mandat arbitraire, le massacre de tant d'innocents. On se demande plus encore, qu'en supposant que cette autorité soit déléguée à quelqu'un, il se soit trouvé des agents pour faire exécuter un édit si inhumain. Mais surtout, nous nous demandons qu'une créature douée de raison soit capable de donner un ordre tel qu'Hérode l'a fait à cette occasion. Mais remontons cette action à sa source : cherchons le principe d'où procède cette barbarie sans pareille —

[Le dessein meurtrier trouve son origine dans la jalousie . Hérode peut - être avait entendu parler de la naissance de Jésus, avant l'arrivée des Mages: mais ce fut la circonstance qui l' a mis à faire des enquêtes sur les prétentions de ce nouveau - né. D'eux, il apprit qu'une étoile ou un météore leur était apparu en Orient, et qu'ils avaient été amenés, soit par révélation, soit par la prophétie traditionnelle de Balaam, à interpréter l'apparition de cette étoile comme une indication, que celui qui devait régner sur les Juifs était maintenant né dans le monde.

Il fut également informé par eux qu'ils étaient venus exprès pour lui rendre l'hommage qui était dû à un caractère si exalté. Là-dessus, Hérode convoqua tous les principaux sacrificateurs et scribes, afin d'apprendre d'eux ce que les prophètes avaient déclaré concernant le lieu de naissance de leur Messie ; et comprenant que Bethléem était le lieu destiné à cet honneur, il y envoya les sages. , et leur ordonna, quand ils auront trouvé l'enfant, de venir lui donner des renseignements à son sujet.

Cet ordre était fondé sur un prétendu désir d'honorer Christ ; mais avec une secrète détermination à le détruire : car il concluait que Christ devait avoir une domination temporelle ; et que, s'il laissait vivre, il arracherait le royaume de ses mains. Mais un tel rival, il ne pouvait pas le supporter : d'où le dessein secret de le détruire.

Mais bien que la jalousie l'ait d'abord poussé à former le dessein meurtrier, à l'égard de son prétendu rival, c'est l' orgueil offensé qui l'a fait étendre à tous les enfants autour de Bethléem. Les sages, avertis par Dieu du dessein d'Hérode, ne revinrent plus vers lui. mais il était déterminé à ne pas être déçu de son désir ; et donc, pour assurer son but, il donna l'ordre que tous les enfants près de l'âge de Jésus, et dans le voisinage du lieu où il était né, fussent massacrés sans distinction.

Quel ascendant étonnant ces principes doivent-ils avoir sur le cœur de l'homme ! On peut bien dire que « la jalousie est cruelle comme la tombe [Note : Cantique des Cantiqu 8:6 .] : » et en effet l'orgueil n'est pas moins cruel, quand ses sentiments blessés ont de la place pour l'exercice. C'est ce que nous voyons dans les deux fils de Jacob, qui, à cause de la souillure de leur sœur par le prince de Sichem, tuèrent tous les mâles de la ville ; d'où venait cette cruauté : « Devrait-il traiter notre sœur comme une prostituée [Note : Genèse 34:31 .] ?

Heureux aurait-il été pour le monde, si de telles dispositions et conduites avaient été complètement bannies par l'Evangile du Christ : mais le cœur humain est le même à chaque époque et en tout lieu : nous voyons encore que l'amour du pouvoir est un principe prédominant dans l'esprit de l'homme ; que là où on la laisse prendre de l'ascendant, elle ne laissera aucun moyen inexpérimenté pour l'accomplissement de ses fins ; et que, si les méthodes les plus indulgentes de tromperie et de trahison ne réussissent pas, il pataugera à travers des mers de sang jusqu'à la réalisation de son objectif : les cris de milliers et de dizaines de milliers ne le détourneront pas de son objectif ; mais l'extinction totale d'un rival satisfait son appétit sanguinaire [Note : Écrit en février 1809, lorsque l'armée britannique avait été forcée de quitter l'Espagne sous la domination impitoyable de Bonaparte.].

N'oublions pas cependant que les mêmes principes mauvais sont dans nos cœurs : et, si nous voulons seulement nous souvenir de l'irritation que nous avons éprouvée en certaines occasions particulières, nous verrons raison de remercier Dieu, qui a gardé nous empêcher de mettre à exécution tout ce que notre orgueil offensé aurait pu nous inciter à effectuer.]
Avant de procéder à des remarques pratiques sur ce fait, il convient de noter,

II.

La prophétie accomplie par elle—

Les écrivains du Nouveau Testament font parfois appel aux prophéties de l'Ancien Testament, comme des preuves directes de ce qu'ils affirment, et parfois d'une manière plus laxiste uniquement. C'est de cette dernière manière, appréhendons-nous, que la prophétie devant nous est présentée [Note : Jérémie 31:15 .] ? Dans son sens premier, il représentait les Juifs rassemblés à Rama, dans le but d'être emmenés en captivité à Babylone [Note : Jérémie 40:1 .

] ; et Rachel (qui avait environ onze cents ans auparavant été enterrée près de cet endroit [Note : Genèse 35:19 .]) comme pleurant sur l'état inconsolable de sa postérité. L'évangéliste applique magnifiquement la même figure au massacre des enfants qui eut lieu à Bethléem, qui était aussi près du tombeau de Rachel ; et, dans cette vue, il parle de la prophétie comme de nouveau accomplie. C'est ce qu'il pourrait bien faire : car qui peut concevoir la détresse que cet événement occasionna ?

[Les bandes meurtrières ne pouvaient s'empêcher de voir si, dans chaque cas, les blessures qu'elles avaient infligées avaient réellement détruit la vie : elles devaient procéder rapidement dans leur travail, de peur qu'aucun des enfants ne soit emporté ou caché : et quelle angoisse doit les cris de tant d'enfants (probablement quelques milliers) se tordant dans les agonies de la mort, dans les agonies prolongées par la bienveillante sollicitude de leurs parents, ont produit dans le sein de leurs mères endeuillées ! Aucune langue ne peut peindre, aucune imagination ne peut concevoir les horreurs de cette journée. Nous pouvons utiliser les termes « lamentations, pleurs et grand deuil » ; mais nous ne pouvons pas leur apposer d'idées adéquates, ou réaliser, à un juste degré, cette scène horrible — — —]

Nous ne pouvons que voir d'ici,
1.

Comme les souffrances de notre Seigneur ont commencé tôt—

[À peine est-il né, qu'on lui a demandé la vie, et il a été forcé d'être exilé dans le pays qui de tous les autres avait été le plus hostile à ses ancêtres. Et, après la mort d'Hérode, il fut contraint, pour sa sécurité, de s'établir dans une ville qui le stigmatisait jusqu'à sa dernière heure [Note : Jean 1:46 ; Jean 7:52 .

]. Ce n'étaient, en effet, que «les débuts de ses douleurs», mais ils peuvent bien réconcilier ses disciples avec toutes les privations ou les reproches qu'ils peuvent être appelés à endurer pour lui. S'il est devenu pour nous « un homme de douleur et habitué à la douleur », portons gaiement notre croix pour lui, et volontiers « souffrons avec lui, afin que nous soyons aussi glorifiés ensemble » — — —]

2. Combien sont vaines les tentatives de l'homme pour contrecarrer les desseins de Dieu -

[Hérode pensa bêtement à vaincre les desseins du ciel ; mais « Dieu l'a pris en dérision et s'est moqué de lui [Note : Psaume 2:1 .] ». Dieu connaissait ses plans meurtriers, et a averti les parents de notre Seigneur d'échapper à sa fureur ; oui, et pourvu aussi à leur voyage et à leur soutien en Égypte, par les offrandes que les sages avaient juste avant présentées au roi nouveau-né.

Hérode, pour assurer son dessein, ordonna, non aux enfants de Bethléem seulement, mais de tout le pays voisin ; et non pas d'un an seulement, mais tous de moins de deux ans, pour être massacrés : mais ses tentatives furent vaines ; et au lieu de contrecarrer les desseins du ciel, il les a accomplis sans le vouloir ; occasionnant, par cet acte même, pas moins de trois prophéties à accomplir [Note : v. 15, 17, 23.

Il a encore confirmé la messianité de Jésus, en amenant tous les Sanhédrim juifs à déclarer que Bethléem devait être le lieu de sa nativité, v. 4-6.]. Ainsi en est-il de tous ceux qui s'opposent à Dieu : ils peuvent montrer leur méchanceté, mais ils ne peuvent pas contrecarrer ses desseins gracieux. « Nombreux sont les appareils dans le cœur des hommes ; néanmoins, le conseil de l'Éternel sera maintenu [Note : Proverbes 19:21 .

]. " « La colère de l'homme 'dans la mesure où il est permis de l'exercer' le louera ; et il Psaume 76:10 le reste de cette colère [Note : Psaume 76:10 .].” Nous n'avons donc jamais besoin d'avoir peur de l'homme ; car, si nous confions notre chemin au Seigneur, « il sera notre bouclier et notre bouclier » ; et, " s'il est pour nous ", nous pouvons demander triomphalement : " Qui peut être contre nous [Note : Romains 8:31 .] ? "]

3. Combien certainement y aura-t-il un jour de châtiment futur ?

[Se peut-il qu'un monstre aussi inhumain ne rencontre jamais une juste rétribution pour ses actes ? L'esprit se révolte à l'idée. S'il y a un Dieu qui gouverne le monde, il doit y avoir une période où les inégalités actuelles de son gouvernement seront supprimées, et l'équité de ses dispenses sera rendue apparente. C'est pourquoi le jour du jugement est appelé dans les Écritures : « Le jour de la colère et de la révélation du juste jugement de Dieu [Note : Romains 2:5 .

] : » et on nous dit que « c'est une chose juste devant Dieu de récompenser la tribulation à ceux qui nous troublent : et à nous qui sommes troublés, reposez-vous [Note : 2 Thesaloniciens 1:6 .] ». Agissons donc en référence à ce jour : qu'ils soient exaltés et aisés, ou déprimés et persécutés, regardons vers ce jour, où notre bonheur ou notre misère seront à jamais fixés.

Redoutons la prospérité, si elle détourne notre attention d'un état futur ; et accueillons l'adversité, si elle est le moyen de nous rapprocher de Dieu. Les enfants n'ont maintenant aucune raison de regretter d'avoir été appelés à un martyre si précoce : et il est hautement probable que beaucoup de leurs parents ont depuis trouvé une raison de rendre grâce à Dieu pour le poids de la douleur qui les opprimait alors. Mais le fier oppresseur, qui peut réfléchir sur son état sans frémir ? comment se sentira-t-il lorsqu'il se tiendra au tribunal de ce même Jésus, qu'avec tant d'hypocrisie et de cruauté, il s'est efforcé de détruire ? O que, chaque fois que nous sommes tentés de pécher, nous puissions penser au compte qu'il nous faudra un jour faire ; et, chaque fois qu'il est appelé à souffrir, peut « regarder avec Moïse à la récompense de la récompense ! »]