Origine et composition . La question de la paternité du Pentateuque est discutée dans un article séparé. Ici, il suffira de dire quelques mots sur la confirmation donnée à l'histoire et à la législation contenues dans l'Exode à partir d'autres sources.
En ce qui concerne la partie historique du livre, si l'on ne peut pas dire que la résidence des Israélites en Egypte et leur départ de celle-ci soient directement confirmés par les récits de l'histoire profane et les monuments, ce que nous savons de ces derniers quant à la l'histoire et l'état de l'Egypte dans les temps anciens laissent au moins place au récit biblique et s'harmonisent avec lui. (a) Le pharaon de l'oppression est généralement supposé avoir été Rarnèse II, et le pharaon de l'exode son fils et successeur Merenptah, qui a commencé à régner vers l'an 1300 av. , nous arrivons à une époque où l'Égypte était dirigée par une dynastie étrangère, appelée les « Hyksôs » ou rois bergers. Ceux-ci étaient d'origine asiatique et seraient naturellement enclins à favoriser les Hébreux. Il ne fait guère de doute que le Pharaon dont Joseph était Premier ministre était l'un de ces rois Hyksôs. Une famine est enregistrée pour avoir eu lieu pendant le règne de l'un des derniers de cette dynastie, Apepi, qui peut avoir été le pharaon de Joseph. Mais les Hyksôs ont été expulsés par une dynastie égyptienne indigène qui regarderait avec défaveur tout ce qui était asiatique. Cette révolution, avec le changement conséquent de traitement accordé aux colons hébreux en Égypte, est d'accord avec ce qui est dit au début du livre de l'Exode selon lequel « il surgit un nouveau roi sur l'Égypte, qui ne connut pas Joseph ». Voir Mais les Hyksôs ont été expulsés par une dynastie égyptienne indigène qui regarderait avec défaveur tout ce qui était asiatique. Cette révolution, avec le changement conséquent de traitement accordé aux colons hébreux en Égypte, est d'accord avec ce qui est dit au début du livre de l'Exode selon lequel « il surgit un nouveau roi sur l'Égypte, qui ne connut pas Joseph ». Voir Mais les Hyksôs ont été expulsés par une dynastie égyptienne indigène qui regarderait avec défaveur tout ce qui était asiatique. Cette révolution, avec le changement conséquent de traitement accordé aux colons hébreux en Égypte, est d'accord avec ce qui est dit au début du livre de l'Exode selon lequel « il surgit un nouveau roi sur l'Égypte, qui ne connut pas Joseph ». VoirExode 1:8 et notez dans le commentaire là-bas. (b) Encore une fois, nous lisons que les Israélites ont construit pour Pharaon des villes de stockage, Pithom et Ramsès. Le premier a été découvert à Tel el Maskhuta et s'avère avoir été une ville-entrepôt construite par Ramsès II et dédiée à Turn, le dieu du soleil couchant. Le site de Ramsès n'a pas été découvert, mais la ville est mentionnée dans les textes égyptiens comme ayant été construite par Ramsès II (voir Exode 1:11). (c) L'histoire égyptienne est muette sur les fléaux et les incidents accompagnant l'exode, mais cela n'est pas surprenant quand on prend en compte le peu que l'on sait de l'histoire de l'Egypte, et l'improbabilité que les monuments soient employés pour perpétuer la souvenir de ces événements fâcheux. Le récit biblique, cependant, est plein de couleurs locales. Les plaies sont exactement telles qu'elles pourraient bien se produire en Egypte, étant pour la plupart des aggravations de maux naturels au climat de l'Egypte, et dues une grande partie de leur force au fait qu'elles frappent les superstitions des Egyptiens. (d) L'itinéraire de l'exode et les différentes haltes ne sont pas entièrement identifiés, mais jusqu'à présent, rien n'a été découvert qui ne puisse être harmonisé avec le récit biblique. La découverte que la mer Rouge s'étendait autrefois beaucoup plus au nord qu'elle ne le fait à présent, enlève une grande partie de la difficulté autrefois attachée au récit de sa traversée. Jusqu'ici, donc, le récit biblique a été confirmé au lieu d'être contredit par la découverte moderne. Il n'est pas déraisonnable de s'attendre à ce qu'au fur et à mesure de la découverte, d'autres confirmations soient obtenues et les obscurités levées. Pour le moment, nous avons toutes les raisons de croire que dans l'ensemble, l'histoire de l'origine de la nation israélite est digne de confiance.
En ce qui concerne la législation contenue dans l'Exode, il est généralement admis qu'au moins les Dix Commandements, le Livre de l'Alliance (Exode 20-23), et les lois de l' Exode 34, remonte peut-être au temps de Moïse. Dans quelle mesure les lois qu'il a promulguées ont été modifiées et étendues plus tard, nous ne pourrons peut-être jamais le déterminer avec précision ; mais les investigations des temps les plus récents semblent indiquer la possibilité d'attribuer plus, au lieu de moins, de la législation d'Israël à Moïse qu'on ne le permettait auparavant. Il a été habituel, par exemple, de soutenir que la législation du Pentateuque est trop avancée pour avoir son origine à une période aussi ancienne que l'exode. Mais la force de cet argument est considérablement affaiblie lorsqu'on constate que la législation d'Israël, à la fois morale et cérémonielle, a de nombreux points de contact avec celle des civilisations antérieures de Babylonie et d'Égypte. Il est apparu récemment que les influences babyloniennes et égyptiennes s'étendaient sur Canaan et la péninsule du Sinaï avant l'époque de l'exode, et que la Babylonie et l'Egypte avaient beaucoup à voir l'une avec l'autre à une date très ancienne. Par conséquent, les lois et les pratiques, qui étaient censées être apparues pour la première fois à une période relativement tardive de l'histoire d'Israël, peuvent en réalité avoir été introduites beaucoup plus tôt. Voir surNombres 13:21 .
La question de l'originalité de la législation de Moïse est venue tout récemment au premier plan à la suite d'enquêtes et de découvertes faites à propos des religions antérieures d'Égypte et de Babylonie. C'est un fait indéniable que beaucoup de lois et de rites du Pentateuque ressemblent à ce que nous trouvons chez ces autres nations de l'antiquité. Les Babyloniens, par exemple, observaient les lois de « pur et impur » ; ils gardèrent le septième jour de repos ; ils connaissaient les offrandes de paix, les offrandes de soulèvement et les sacrifices pour le péché. Les Égyptiens pratiquaient la circoncision et offraient de l'encens ; la description du tabernacle est pleine d'allusions aux coutumes égyptiennes ; les règles strictes pour la purification des prêtres, l'éphod du grand prêtre, la décoration en grenade du bas de sa robe, de sa cuirasse et de sa mitre, avaient tous leur pendant chez les Égyptiens. Le Code d'Hammourabi récemment découvert présente de nombreuses caractéristiques similaires à la législation de Moïse : voir art. 'Les lois d'Hammourabi.' Bien entendu, la ressemblance ne prouve pas la dérivation ; mais même s'il fallait admettre que de nombreux éléments de la loi morale et cérémonielle des Israélites ont été empruntés à d'autres civilisations, ce besoin n'occasionne ni surprise ni consternation. Dieu n'est pas seulement le Dieu des Hébreux ; 'Il a fait d'un seul sang toutes les nations des hommes pour habiter sur toute la surface de la terre', et il n'est pas étrange que les Gentils qui n'ont pas la Loi (mosaïque) fassent par nature les choses contenues dans la Loi ' ( Bien entendu, la ressemblance ne prouve pas la dérivation ; mais même s'il fallait admettre que de nombreux éléments de la loi morale et cérémonielle des Israélites ont été empruntés à d'autres civilisations, ce besoin n'occasionne ni surprise ni consternation. Dieu n'est pas seulement le Dieu des Hébreux ; « Il a fait d'un seul sang toutes les nations des hommes pour habiter sur toute la surface de la terre », et il n'est pas étrange que les Gentils qui n'ont pas la Loi (mosaïque) fassent par nature les choses contenues dans la Loi ' ( Bien entendu, la ressemblance ne prouve pas la dérivation ; mais même s'il fallait admettre que de nombreux éléments de la loi morale et cérémonielle des Israélites ont été empruntés à d'autres civilisations, ce besoin n'occasionne ni surprise ni consternation. Dieu n'est pas seulement le Dieu des Hébreux ; « Il a fait d'un seul sang toutes les nations des hommes pour habiter sur toute la surface de la terre », et il n'est pas étrange que les Gentils qui n'ont pas la Loi (mosaïque) fassent par nature les choses contenues dans la Loi ' (Romains 2:14 ). Ce qui distingue la législation mosaïque, c'est l'esprit nouveau qu'elle manifeste. C'est catégoriquement éthique ; et il élève la moralité à un niveau supérieur, conformément à sa conception fondamentale d'un Dieu spirituel et saint, qui entre dans une relation d'alliance avec son peuple sur une base morale. Le but de la législation mosaïque n'était « pas tant de créer un nouveau système que de donner une nouvelle signification à ce qui existait déjà depuis longtemps parmi les races sémitiques, et de jeter les bases d'un symbolisme supérieur conduisant à un culte plus spirituel ». La gloire de la loi mosaïque, et sa prétention indéfectible à l'inspiration divine, résident dans le fait qu'elle a pris les coutumes et les cérémonies existantes et leur a insufflé un esprit nouveau, les élevant, les purifiant et les transformant.