Galates 1:1,2

Chapitre 1

L'ADRESSE.

Galates 1:1

L'ANTIQUITÉ n'a rien à montrer de plus remarquable en son genre, ni de plus précieux que cette lettre de Paul aux Églises de Galatie. Il nous ramène, à certains égards plus près que tout autre document que nous possédons, aux débuts de la théologie chrétienne et de l'Église chrétienne. En elle, la conscience spirituelle du christianisme se révèle d'abord dans son caractère distinctif et dans toute sa force, libérée des entraves du passé, réalisant l'avènement du nouveau royaume de Dieu fondé dans la mort du Christ.

C'est la voix de l'Église témoignant « Dieu a envoyé l'Esprit de son Fils dans nos cœurs ». Enseveli pendant mille ans sous le poids du légalisme catholique, l'enseignement de cette épître renaît dans la montée du protestantisme. Martin Luther l'a porté à ses lèvres comme une trompette pour sonner le réveil de la Réforme. Son célèbre Commentaire appelait la chrétienté asservie à recouvrer « la liberté avec laquelle le Christ nous a rendus libres.

" De tous les écrits du grand réformateur, celui-ci était le plus étendu par son influence et le plus cher à lui-même. Car l'esprit de Paul revit en Luther, comme aucun autre depuis le temps de l'apôtre. L'épître aux Galates est la charte de la foi évangélique. .

La critique historique du siècle actuel a remis cette écriture au premier plan du conflit de la foi. Né dans la polémique, il semble inévitablement né pour la polémique. Son interprétation constitue le pivot des discussions récentes les plus approfondies touchant les débuts de l'histoire chrétienne et l'authenticité des annales du Nouveau Testament. L'épître galate est, en fait, la clé de l'apologétique du Nouveau Testament.

Autour d'elle se groupent les lettres romaines et corinthiennes, formant ensemble un quaternion solide et imprenable, et fournissant un point de départ fixe et une épreuve indubitable pour l'examen des questions critiques appartenant à l'âge apostolique. Quoi qu'on puisse contester d'autre, il est convenu qu'il y eut un apôtre Paul, qui écrivit ces quatre épîtres à certaines sociétés chrétiennes rassemblées par paganisme, communautés nombreuses, largement dispersées, et contenant des hommes d'une intelligence avancée ; et ce dans les trente ans suivant la mort de Jésus-Christ.

Tout critique doit tenir compte de ce fait. La critique la plus sceptique fait une pause respectueuse devant notre épître. Sans espoir de détruire son témoignage, le rationalisme le traite avec une déférence même exagérée ; et cherche à en extraire des preuves contre ses témoins compagnons parmi les écrits du Nouveau Testament. Cette tentative, si mal dirigée qu'elle soit, est un hommage signalé à l'importance du document et à la force avec laquelle la personnalité de l'écrivain et les conditions de l'époque s'y sont imposées.

Les déductions de la critique baurienne nous paraissent reposer sur un examen étroit et arbitraire de passages isolés ; elles découlent d'une vision a priori erronée de la situation historique. Accordant, cependant, à ces inférences, qui nous rencontreront au fur et à mesure que nous avancerons, leur plus grand poids, elles laissent encore le témoignage de Paul sur le caractère surnaturel du christianisme substantiellement intact.

Des quatre épîtres majeures, celle-ci est superlativement caractéristique de son auteur. C'est Paulinissima Paulinarum - la plupart des choses pauliniennes des paulines . C'est en grande partie autobiographique; d'où sa valeur particulière. En le lisant, nous regardons l'histoire se faire. Nous retraçons la montée de la nouvelle religion chez l'homme typique de l'époque. Le maître d'œuvre de l'Église apostolique se tient devant nous, dans la crise de son œuvre.

Il nous permet de regarder dans son cœur et d'apprendre le secret de son pouvoir. Nous apprenons à connaître l'Apôtre Paul comme nous ne connaissons pratiquement aucun autre grand esprit du monde. Nous trouvons en lui un homme des plus hautes facultés intellectuelles et spirituelles, également grand en passion et en action, en tant que penseur et meneur d'hommes. Mais à chaque étape de notre connaissance, l'Apôtre nous montre au-delà de lui-même ; il dit : « Ce n'est pas moi : c'est le Christ qui vit en moi.

« Si cette épître nous enseigne la grandeur de Paul, elle nous enseigne d'autant plus la grandeur divine de Jésus-Christ, devant qui cette intelligence royale et ce cœur passionné se prosternaient dans une dévotion absolue.

La situation que révèle l'Épître et les références personnelles dont elle abonde sont en tout point pleines d'intérêt. Ils fournissent des données tout à fait essentielles à l'historien de l'Église primitive. Nous pourrions souhaiter que l'Apôtre, nous en disant tant, nous en ait dit plus. Ses allusions, assez claires, il faut le supposer, aux premiers lecteurs, se sont ensuite prêtées à des interprétations très contradictoires.

Mais en l'état, ils sont inestimables. Le récit fragmentaire des Actes requiert, surtout dans ses premières sections, toutes les illustrations qui peuvent être obtenues à partir d'autres sources. La conversion de Paul et le concile de Jérusalem, événements d'une importance capitale pour l'histoire des temps apostoliques, sont ainsi placés sous un jour certainement plus complet et plus satisfaisant que ne le fournit le récit de Luc pris isolément.

Et les références de Paul à l'Église de Judée et à ses trois « piliers » touchent à la question cruciale de la critique du Nouveau Testament, à savoir celle concernant la relation de l'apôtre des Gentils avec le christianisme juif et le lien entre sa théologie et l'enseignement de Jésus. Notre jugement sur le conflit entre Pierre et Paul à Antioche en particulier déterminera toute notre conception de la controverse légaliste, et par conséquent du cours de l'histoire de l'Église au cours des deux premiers siècles. Autour de ces allusions sommaires s'est amassé une lutte seulement moins importante que celle dont elles sont issues.

L'élément personnel et l'élément doctrinal sont également prédominants dans cette épître ; et apparaissent dans une combinaison caractéristique de l'écrivain. La théologie de Paul est la théologie de l'expérience. Il a plu à Dieu, dit-il, de révéler son Fils en moi. Galates 1:16 Son enseignement est coulé dans un moule psychologique. C'est en grande partie un compte rendu de l'histoire spirituelle de l'Apôtre ; c'est l'expression d'un processus intérieur vivant, une appropriation personnelle du Christ et une réalisation croissante de la plénitude de la Divinité en Lui.

La doctrine de Paul était autant que possible éloignée du fait d'être le résultat d'une déduction abstraite, ou de toute simple combinaison de données données de l'extérieur. Dans sa conscience individuelle, illuminée par la vision du Christ et pénétrée de l'Esprit de Dieu, il a trouvé son message pour le monde. « Nous croyons, et c'est pourquoi nous parlons. Nous avons reçu l'Esprit de Dieu, afin de connaître les choses que Dieu nous a librement données » : des phrases comme celles-ci nous montrent très clairement comment la doctrine de l'Apôtre s'est formée dans son esprit.

Son appréhension du Christ, avant tout de la croix, était le foyer, le centre créateur et gouvernant, de toutes ses pensées concernant Dieu et l'homme, le temps et l'éternité. À la lumière de cette connaissance, il a lu l'Ancien Testament, il a interprété la vie terrestre et l'enseignement de Jésus. Sur la base de ce sens personnel du salut, il affronta Pierre à Antioche ; au même titre, il fait appel aux Galates hésitants, partageant avec lui-même la vie nouvelle de l'Esprit.

C'est là que réside le nerf de son argumentation dans cette épître. La théorie du rapport de la Loi à la promesse abrahamique développée dans le troisième chapitre, est la contrepartie historique du rapport du juridique à la conscience évangélique, tel qu'il avait éprouvé tour à tour les deux états en son sein. L'esprit de Paul était un microcosme, dans lequel le cours de l'évolution religieuse du monde était résumé et porté à la connaissance de lui-même.

L'influence de l'apôtre sur l'esprit des autres était due en grande partie à la force extraordinaire avec laquelle il appréhendait les faits de sa propre nature spirituelle. Par la profondeur et l'intensité de son expérience personnelle, il a touché l'expérience de ses semblables, il s'est emparé de ces vérités universelles qui sont latentes dans la conscience de l'humanité, "par la manifestation de la vérité se recommandant à la conscience de chaque homme devant Dieu.

« Mais cette connaissance des choses de Dieu n'était pas le simple fruit d'une réflexion et d'une recherche de soi ; c'était « le ministère de l'Esprit ». Paul ne connaissait pas simplement le Christ ; il était un avec le Christ, « uni au Seigneur, un seul esprit" avec Lui. Il ne parlait donc pas à partir des découvertes de son propre esprit; l'Esprit absolu, l'Esprit de vérité et du Christ, parlait en lui. La vérité, telle qu'il la connaissait, était l'affirmation de soi d'un La vie divine.

Et ainsi cette poignée de vieilles lettres, de forme brisée et désinvolte, avec leur « grossièreté de discours », leurs nombreuses obscurités, leur logique rabbinique, ont remué les pensées des hommes et balancé leur vie avec un pouvoir plus grand peut-être qu'il n'appartient à n'importe quel autre. paroles humaines, à l'exception de celles du Divin Maître.

Les traits du style de Paul se montrent ici sous leur forme la plus prononcée. "Le style, c'est l'homme." Et tout l'homme est dans cette lettre. D'autres épîtres mettent en relief telle ou telle qualité du tempérament de l'apôtre et de sa manière d'écrivain ; ici tous sont présents. La subtilité et la vigueur tranchante de la dialectique paulinienne ne sont nulle part plus remarquables que dans la discussion avec Pierre au chap.

2. Le discours sur la Promesse et la Loi au chap. 3, est un chef-d'œuvre d'exposition, inégalé dans sa perspicacité, sa largeur de vue et sa compétence d'application. Des passages tels que Galates 1:15 ; Galates 2:19 ; Galates 6:14 , nous plonge au cœur de l'enseignement de l'Apôtre, et révèle sa profondeur mystique d'intuition.

Derrière le magistral dialecticien, nous trouvons le voyant spirituel, l'homme de contemplation, dont la communion est avec l'éternel et l'invisible. Et le tempérament émotionnel de l'écrivain a laissé son empreinte sur cette épître non moins distinctement que ses dons mentaux et spirituels. Les dénonciations de Galates 1:6 ; Galates 2:4 ; Galates 4:9 ; Galates 5:7 ; Galates 6:12 , brûle avec une intensité de passion concentrée, un sublime et saint mépris contre les ennemis de la croix, tel qu'une nature comme celle de Paul seule est capable de le ressentir.

L'Apôtre n'a pas non plus écrit quoi que ce soit de plus aimable et touchant, de plus franc et de plus tendre en termes d'appel, que la supplication de Galates 4:11 . Sa dernière phrase, dans Galates 6:17 , est un irrésistible coup de pathétique.

L'ardeur de son âme, sa vivacité d'esprit et sa sensibilité vive sont partout apparentes. Ces retournements de pensée et ces sursauts d'émotion qui se produisent dans toutes ses épîtres et qui embarrassent tant leurs interprètes, sont particulièrement nombreux en cela. Et pourtant, nous constatons que ces interruptions ne sont jamais autorisées à détourner l'écrivain de son propos, ni à détruire la séquence de sa pensée. Ils le portent plutôt avec plus de véhémence le long de la route choisie, comme les tempêtes seront un navire fort et bien équipé. L'épître est strictement une unité. Il s'écrit, pour ainsi dire, d'un seul souffle, comme sous pression et dans le stress de l'esprit.

Il y a peu de l'amplitude d'expression et du plaisir de s'attarder sur une idée favorite qui caractérise les dernières épîtres. Il n'y a pas non plus de passage d'éloquence soutenue à comparer avec ceux que l'on trouve dans les lettres romaines et corinthiennes. L'affaire sur laquelle l'Apôtre écrit est trop urgente, son inquiétude trop grande, pour permettre la liberté et la discursivité de la pensée. C'est pourquoi cette épître est, à un degré inhabituel, étroitement emballée dans la matière, rapide dans le mouvement et sévère dans le ton.

Dans sa construction, l'épître présente un caractère presque dramatique. Il est plein d'action et d'animation. Il y a un déroulement graduel du sujet, et une savante combinaison de scènes et d'incidents apportés à la solution de la question cruciale. L'Apôtre lui-même, les judaïsants insidieux et les Galates hésitants, - ce sont les protagonistes de l'action ; avec Pierre contre l'Église à Jérusalem jouant un rôle secondaire, et Abraham et Moïse, Isaac et Ismaël, apparaissant au loin.

Le premier acte nous conduit rapidement de scène en scène jusqu'à ce que nous voyions Paul travailler parmi les Gentils, et les Églises de Judée écoutant avec approbation les rapports de son succès. Le Concile de Jérusalem ouvre une nouvelle étape de l'histoire. Maintenant, les libertés des Gentils sont en jeu ; mais la circoncision de Tite est combattue avec succès, et Paul, en tant qu'apôtre des incirconcis, est reconnu par « les piliers » comme leur égal ; et enfin Pierre, lorsqu'il trahit la vérité de l'Évangile à Antioche, est corrigé par l'apôtre des Gentils.

Le troisième chapitre nous éloigne du conflit actuel dans la région des premiers principes, - à l'alliance abrahamique avec sa bénédiction spirituelle et sa promesse mondiale, opposée par la loi mosaïque condamnatrice, une opposition finalement résolue par la venue du Christ et la don de Son Esprit d'adoption. À ce stade, l'Apôtre tourne la force rassemblée de son argumentation sur ses lecteurs et les affronte de front dans l'expostulation menée à partir de Galates 4:8 , dans laquelle l'histoire d'Agar forme un épisode révélateur.

Le cinquième et dernier acte, s'étendant jusqu'au milieu du chap. 6, tourne sur l'antithèse de la chair et de l'esprit, ramenant la controverse à la région de l'éthique et montrant aux Galates l'effet pratique de leur suite à la direction paulinienne ou judaïque. Patti et l'Église primitive ; Judaïsme et libertés païennes-chrétiennes ; les pactes de promesse et de loi ; la circoncision ou la non-circoncision des Galates ; la domination de la chair ou de l'esprit : ce sont les contrastes par lesquels l'épître avance.

Son centre réside dans la question décisive posée dans la quatrième de ces antithèses. Si nous devions le corriger en un seul point, Galates 5:2 est la phrase que nous devrions choisir :-

« Voici, je vous dis, Paul, si vous êtes circoncis, Christ ne vous servira à rien. »

L'analyse ci-dessus peut être réduite à la triple division commune, suivie dans cette exposition : - à savoir.

(1) « Histoire personnelle », Galates 1:11 ; Galates 2:1

(2) "Polémique doctrinale", Galates 3:1 ; Galates 4:1 ; Galates 5:1 ;

(3) « Application éthique », Galates 5:13 ; Galates 6:1 .

L'Introduction épistolaire forme le Prologue, Galates 1:1 ; et un épilogue est joint, en guise d'avertissement et de protestation renouvelés, suivi de la signature et de la bénédiction finales, - Galates 6:11 .

L'Adresse occupe les deux premiers versets de l'Épître.

1. D'un côté, l'écrivain : « Paul, un apôtre ». Dans ses premières Lettres (à Thessalonique), le titre manque ; ainsi aussi dans Philippiens et Philémon. La dernière instance explique les deux autres. Aux Églises macédoniennes, Paul écrit plus dans le style de l'amitié que de l'autorité : « pour l'amour, il supplie plutôt. Avec les Galates, c'est différent. Il continue à définir son apostolat en des termes qui ne devraient laisser aucun doute possible quant à son caractère et ses droits : « non des hommes, ajoute-t-il, ni par l'homme ; mais par Jésus-Christ et Dieu le Père, qui l'a ressuscité d'entre les morts. ."

Cela se lit comme une contradiction d'une déclaration faite par les opposants de Paul. Avaient-ils insinué qu'il était « un apôtre des hommes », que son office ne dérivait, comme le leur, que de l'Église mère de Jérusalem ? De telles insinuations serviraient très bien leur but ; et s'ils étaient faits, Paul serait sûr de ne pas perdre un instant à les rencontrer.

Le mot apôtre avait une certaine latitude de sens. C'était déjà, il y a lieu de croire, un terme d'usage officiel juif lorsque notre Seigneur l'appliqua à Ses Douze élus. Il signifiait un délégué ou envoyé, accrédité par quelque autorité publique, et chargé d'un message spécial. On peut donc comprendre son application aux émissaires des Églises particulières - de Jérusalem ou d'Antioche, par exemple - envoyés comme leurs messagers vers d'autres Églises, ou avec une mission générale d'annoncer l'Évangile.

L'« Enseignement des Apôtres » récemment découvert montre que cet usage du titre s'est poursuivi dans les cercles judéo-chrétiens jusqu'à la fin du premier siècle, parallèlement à l'usage restreint et supérieur. L'apostolat inférieur appartenait à Paul en commun avec Barnabas et Silas et bien d'autres.

Dans la première période de son ministère, l'apôtre se contentait apparemment d'être placé dans l'opinion publique avec ses compagnons dans la mission des Gentils. Mais un moment vint où il fut contraint de s'arroger la plus haute dignité. Son droit y fut reconnu lors de la mémorable conférence de Jérusalem par les dirigeants de l'Église juive. Ainsi nous tirons de la langue de Galates 2:7 .

Mais le plein exercice de son autorité était réservé à l'urgence actuelle, alors que toute son énergie et son influence étaient nécessaires pour endiguer la marée de la réaction judaïque. On imagine bien que Paul, « doux au milieu » de son troupeau et « ne cherchant pas à peser », 1 Thesaloniciens 2:6 avait jusque-là dit aussi peu que nécessaire au sujet de ses droits officiels.

Sa modestie l'avait exposé à de fausses déclarations à la fois à Corinthe et en Galatie. Il « fera » ces gens « savoir » que son évangile est divin au sens le plus strict du sens, et qu'il a reçu sa commission, aussi certainement que n'importe quel des Douze, des lèvres de Jésus-Christ lui-même ( Galates 1:11 ).

« Pas des hommes » exclut la dérivation humaine ; "pas par l'homme", intervention humaine dans l'attribution de la charge de Paul. Le nombre singulier (homme) remplace le pluriel dans cette dernière phrase, car il s'oppose d'emblée à "Jésus-Christ" (un témoignage frappant de cela à Sa Divinité). La seconde clause porte la négation plus loin que la première ; car un appel de Dieu peut être, et est généralement, imposé par des mains humaines.

Il y a, dit Jérôme, quatre sortes de ministres chrétiens : d'abord, ceux qui ne sont envoyés ni des hommes ni par l'homme, comme les prophètes d'autrefois et les apôtres ; deuxièmement, ceux qui viennent de Dieu, mais par l'homme, comme c'est le cas avec leurs successeurs légitimes ; troisièmement, ceux qui viennent des hommes, mais non de Dieu, comme lorsqu'on est ordonné par la simple faveur humaine et la flatterie ; la quatrième classe comprend ceux qui n'ont leur appel ni de Dieu ni de l'homme, mais entièrement d'eux-mêmes, comme les faux prophètes et les faux apôtres dont parle Paul.

Sa vocation, déclare l'Apôtre, était surhumaine, tant par son origine que par le canal par lequel elle a été transmise. Ce n'est pas la voix de l'homme qui a appelé Saul de Tarse des rangs des ennemis à ceux des serviteurs du Christ, et lui a donné le message qu'il a proclamé. Damas et Jérusalem reconnaissaient tour à tour la grâce qui lui était donnée ; Antioche l'a envoyé pour elle dans les régions d'au-delà : mais il avait conscience d'un appel antérieur à tout cela, et qui n'admettait aucune validation terrestre.

« Ne suis-je pas un apôtre ? » s'écrie-t-il, "n'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ?". 1 Corinthiens 9:1 « Vraiment, les signes de l'Apôtre ont été opérés en lui », à la fois dans les pouvoirs miraculeux qui accompagnent son office, et dans ces qualités morales et spirituelles d'un ministre de Dieu dans lesquelles il n'était inférieur à aucun. 1 Corinthiens 15:10 ; 2 Corinthiens 4:2 ; 2 Corinthiens 5:3 ; 2 Corinthiens 11:5 ; 2 Corinthiens 11:16 ; 2 Corinthiens 12:1 Pour l'exercice de son ministère, il n'était responsable ni envers "les gens de renom" à Jérusalem, ni envers ses censeurs à Corinthe; mais au Christ qui l'avait accordé. 1 Corinthiens 4:3

L'appel de l'Apôtre venait aussi de « Dieu le Père, qui a ressuscité Jésus-Christ d'entre les morts ». Christ était dans cet acte le médiateur, déclarant la volonté suprême. En d'autres endroits, plus brièvement, il s'intitule « Apôtre par la volonté de Dieu ». Sa nomination a eu lieu par une intervention divine, dans laquelle la séquence ordinaire des événements a été brisée. Longtemps après que le Sauveur en sa présence corporelle soit monté au ciel, alors que dans l'ordre de la nature il était impossible qu'un autre apôtre soit élu, et quand l'administration de son Église avait été pendant plusieurs années exercée par des mains humaines, il est apparu une fois plus sur terre dans le but de faire de cet homme son « ministre et témoin » ; Il est apparu au nom du « Père, qui l'avait ressuscité d'entre les morts.

" Cette interposition a donné au ministère de Paul un caractère exceptionnel. Tandis que le mode de son élection était dans un aspect humiliant, et l'a mis dans la position de " l'inopportun ", le " moindre des Apôtres ", dont l'apparition en cette qualité était inattendue et nécessairement suspecte; d'autre part, elle était glorieuse et exaltante, car elle déployait si richement la miséricorde divine et la puissance transformatrice de la grâce.

Mais pourquoi dit-il, qui l'a ressuscité d'entre les morts ? Car c'est Jésus ressuscité qu'il a vu, et qu'il a eu conscience de voir au moment de la vision. La révélation qui l'arrêta devant Damas, le convainquit au même moment que Jésus était ressuscité et que lui-même était appelé à être son serviteur. Ces deux convictions étaient inséparablement liées dans les souvenirs de Paul. Aussi sûrement que Dieu le Père avait ressuscité son Fils Jésus d'entre les morts et lui avait rendu gloire, de même Jésus glorifié s'était révélé à Saul son persécuteur pour faire de lui son apôtre. Il était, non moins vraiment que Pierre ou Jean, un témoin de sa résurrection. Le message de la Résurrection était le fardeau de l'Apostolat.

Il ajoute : "et tous les frères qui sont avec moi". Car c'était la coutume de Paul d'associer à lui-même dans ces lettres officielles ses compagnons de travail, présents à l'époque. De cette expression, nous déduisons qu'il était accompagné tout à l'heure par un groupe considérable de compagnons, tels que ceux que nous trouvons énumérés dans Actes 20:2 , l'accompagnant dans son voyage d'Éphèse à Corinthe au cours de la troisième tournée missionnaire.

Cette circonstance a une certaine incidence sur la date de la lettre. L'évêque Lightfoot (dans son Commentaire) montre des raisons de croire qu'il a été écrit, non pas d'Éphèse comme on le suppose généralement, mais un peu plus tard, de Macédoine. Il est lié par de nombreux et étroits liens d'association interne avec l'Épître aux Romains, qui, sur cette supposition, a rapidement suivi, et avec 2 Corinthiens, qui la précède immédiatement.

Et l'allusion du texte, bien que sans poids décisif pris en soi, va à l'appui de ce raisonnement. Dans cette hypothèse, notre épître fut composée en Macédoine, au cours de l'automne 57 (ou peut-être 58) après JC. L'émotion qui surcharge 2 Corinthiens déborde sur Galates ; tandis que la théologie qui cherche à s'exprimer dans Galates trouve un développement plus ample et plus calme dans Romains.

2. Des lecteurs, « les églises de Galatie », il n'est pas nécessaire de dire grand-chose à présent. Le caractère des Galates et l'état de leurs églises parleront d'eux-mêmes au fur et à mesure que nous avancerons. Galatien équivaut à Gaule, ou Kelt. Ce peuple était un fragment détaché de la grande race ouest-européenne, qui constitue la base de nos propres populations irlandaise et ouest-britannique, ainsi que de la nationalité française.

Ils s'étaient conquis une patrie dans le nord de l'Asie Mineure lors de l'invasion gauloise qui s'était abattue sur l'Europe du Sud-Est et dans la péninsule asiatique quelque trois siècles et demi auparavant. Ici, les intrus gaulois tenaient obstinément leur terrain ; et n'a succombé qu'à la puissance irrésistible de Rome. Battus par le consul Manlius en 189 av.

C., à la mort d'Amyntas, le pays devint une province de l'Empire. Le peuple a conservé son caractère distinctif et son discours malgré ces changements. En même temps, ils acquièrent facilement la culture grecque et n'étaient nullement des barbares ; en effet, ils étaient réputés pour leur intelligence. Dans la religion, ils semblent avoir largement absorbé l'idolâtrie phrygienne des premiers habitants.

Le gouvernement romain avait annexé à la Galatie certains districts situés au sud, dans lesquels étaient situées la plupart des villes visitées par Paul et Barnabas lors de leur premier voyage missionnaire. Cela a conduit certains érudits à supposer que les "Galates" de Paul étaient en réalité des Pisidiens et des Lycaoniens, les habitants de Derbe, de Lystre et d'Antioche pisidienne. Mais c'est improbable. Les habitants de ces régions n'ont jamais été appelés Galates dans le langage courant ; et Luc distingue assez clairement « le pays galate » de ses frontières méridionales.

En outre, l'Épître ne contient aucune allusion, comme nous devrions nous y attendre dans le cas supposé, aux associations antérieures et mémorables de l'Apôtre avec ces villes du Sud. Ailleurs il les mentionne par 2 Timothée 3:2 ; et pourquoi pas ici, s'il s'adressait à ce cercle d'Églises ?

Les Actes des Apôtres ne rapportent rien du séjour de Paul en Galatie, au-delà du fait qu'il a « traversé deux fois le pays galate », Actes 16:6 ; Actes 18:23 à la première occasion au cours du deuxième voyage missionnaire, en voyageant vers le nord puis vers l'ouest depuis la Pisidie ; la deuxième fois, en route d'Antioche à Éphèse, au cours de la troisième tournée.

Galatie se situait en dehors de la ligne principale de la carrière évangéliste de Paul, comme l'historien des Actes le décrit, en dehors du dessein de l'Apôtre, comme il apparaîtrait de Galates 4:13 . En premier lieu Galatie suit (dans l'ordre des lois), dans le second précède Phrygie, un changement qui semble indiquer une nouvelle importance ... courus dans cette région: l'autre clause Actes 18:23 , « renforcer tous les disciples, " montre que l'écrivain était conscient qu'à cette époque un certain nombre de sociétés chrétiennes existaient dans ce quartier.

Aucune ville n'est mentionnée dans l'adresse, mais le pays de Galatie seulement, le seul exemple du genre dans les épîtres de Paul. Les Galates étaient des gens de la campagne plutôt que des citadins. Et l'Église semble s'être répandue dans tout le district, sans se rassembler en un seul centre, comme l'Apôtre l'avait occupé dans d'autres parties de son champ des Gentils.

Plus significative encore est la dureté de cette désignation. Paul ne dit pas : « Aux Églises de Dieu en Galatie », ou « aux saints et aux frères fidèles en Christ », comme dans d'autres épîtres. Il n'est pas d'humeur à faire des compliments. Ces Galates sont, craint-il, "se détournant de Dieu qui les avait appelés" ( Galates 1:6 ). Il doute d'eux.

C'est une question de savoir si elles sont maintenant, ou continueront longtemps, des « Églises de Dieu ». Il les recommanderait volontiers s'il le pouvait ; mais il doit plutôt commencer par des reproches. Et pourtant, nous verrons qu'au fur et à mesure que l'Apôtre avance, sa sévérité se relâche progressivement. Il se souvient que ces « fous de Galates » sont ses « enfants », autrefois ardemment attachés à lui. Galates 4:12 Son cœur se languit vers eux; il travaille à nouveau sur eux à la naissance.

Assurément, ils ne l'abandonneront pas et ne renonceront pas à l'évangile des bénédictions dont ils ont eu une si riche expérience. Galates 3:3 ; Galates 5:10 Il les appelle « frères » une fois de plus ; et avec ce mot bienveillant, tendant la main du pardon, il conclut la lettre.