Genesi 2:3

E Dio benedisse il settimo giorno e lo santificò: perché in esso si era riposato da tutta la sua opera che Dio aveva creato e fatto.

Benedisse il settimo giorno e lo santificò. Sulla creazione dei vari ordini di animali acquatici e terrestri Dio li "benedisse" ( Genesi 1:22 ; Genesi 1:28), e la ripetizione di tale formula nel caso di specie indica che l'evento di cui trattasi faceva parte continuativamente della stessa serie di operazioni. "santificare" una cosa o un periodo di tempo è separarlo da un uso comune a un uso sacro; e quindi, la sua santificazione era una distinzione speciale posta al settimo giorno sopra gli altri sei giorni, il che significava chiaramente che doveva essere consacrato a uno scopo religioso.

L'istituzione del sabato è dunque antica quanto la creazione; e il fatto della sua alta antichità, il suo essere coevo all'esistenza del genere umano, dimostra l'universalità e la permanenza del suo obbligo. La considerazione più completa di questo argomento rimandiamo alla chiusura della sezione.

Nel frattempo, si può brevemente osservare che la fissazione di un sabato appare una legge saggia e benefica, che offre quell'intervallo di riposo regolarmente ricorrente che la natura fisica dell'uomo e degli animali impiegati al suo servizio richiede, e la continua o abituale negligenza di che porta entrambi al decadimento prematuro.

Inoltre, assicura una stagione prestabilita per il culto religioso; e se era necessario in uno stato di innocenza primordiale, quanto più lo è ora, quando l'umanità nel suo stato decaduto ha una forte tendenza a dimenticare Dio e le sue affermazioni?

Resta solo da accertare in che senso si debba intendere la parola "giorno"; se è usato nel significato comune del termine, come denotante una rivoluzione di 24 ore; o deve essere considerato come indicante in questa narrazione periodi di durata indefinita.

Certamente, poiché la Bibbia è stata data per l'istruzione e il beneficio dell'umanità, deve essere considerata come impiegare parole nell'accettazione che di solito portano nella conversazione della vita; e in nessun caso ci si deve allontanare da questa cavalcata, a meno che il tenore generale del contesto, o alcune circostanze speciali, richiedano imperativamente una deviazione. Ora, la parola "giorno" è usata molto frequentemente nella Scrittura in un senso vago, indefinito, per indicare un periodo di lunga durata, come "il giorno del Signore", "il giorno della vendetta", "quel giorno", " un giorno è presso il Signore come mille anni e mille anni come un giorno;" e molti sostengono che qui debba essere interpretato in un senso altrettanto esteso, come denotante un vasto periodo di tempo, forse centinaia o migliaia di anni.

Ma sebbene la parola sia usata nella Scrittura, come la applichiamo spesso nella vita ordinaria, in modo così ampio e generale, sembra necessario, in accordo con i principi della corretta critica, considerare se un tale uso figurativo del termine sia ammissibile in una narrazione semplice e sobria, senza alcuna allusione; e soprattutto se lo storico non ha menzionato circostanze che definiscono il significato da attribuire alla parola da lui impiegata.

Ora, che la parola ebraica, yowm ( H3117), tradotto "giorno" denota il periodo durante il quale la luce prevale sulla superficie del globo può essere dedotto equamente dal testo, "Dio chiamò la luce Giorno". Questo periodo è menzionato sei volte come un "giorno" limitato da una "sera e una mattina". La parola è usata apparentemente nella sua accezione ordinaria, per denotare un intervallo di tempo comprendente un'alternanza di tenebre e di luce; e, indubbiamente, dalla ricorrenza regolare della stessa formula, specificando la sera e la mattina come limiti di questo intervallo, si ha l'impressione nella mente del lettore che la settimana creativa consistesse di sei periodi naturali, ciascuno esattamente la stessa durata di il nostro presente. Un attento esame della sacra documentazione, tuttavia, mostrerà che la parola "giorno" è, nel corso di questo breve racconto,

Così, in Genesi 1:5, la sera del primo giorno comprendeva tutto quel periodo indefinito durante il quale "le tenebre erano sulla faccia dell'abisso"; e poiché la "mattina" potrebbe essere di estensione proporzionata, è impossibile, in assenza di tutti i dati, accertare autorevolmente la lunghezza del primo giorno, che trascorse prima che il sole fosse visibile. In Genesi 1:14 "giorno", sta per il periodo di luce, come derivato dal sole; e, infine, il sabato è chiamato "giorno", sebbene non si parli di sera.

Così, sebbene la parola sia usata uniformemente da Mosè per indicare un periodo contraddistinto dalla presenza della luce, non serve a segnare la durata di quel periodo se non in un solo caso, dove significa senza dubbio un giorno naturale. Nei tre primi atti dell'opera creatrice designa intervalli la cui durata è indefinita, poiché non potrebbero essere determinati dall'alba o dal tramonto; ma nelle tre ultime parti di quel processo, è stato naturalmente dedotto, dal momento che il sole è entrato nel suo ufficio, che i giorni devono essere calcolati come abbracciando un intervallo simile al nostro.

Nessuna dichiarazione espressa, infatti, viene fatta in tal senso, ma i termini del quarto comandamento, che nella ragione assegnata per la sua osservanza ( Esodo 20:11), contiene un epitome di questo capitolo, sembrano così chiaramente sostenere la letteralità dei giorni, che la registrazione della creazione è stata quasi universalmente interpretata in modo conforme a questo standard.

Tale è la visione comune del cristiano, come lo era della Chiesa ebraica. Ma molti dei più eminenti Padri, come Origene, Agostino e altri, guardando alle specialità della narrazione mosaica, hanno, solo per motivi critici, sostenuto la sua interpretazione per periodi più lunghi; e molti dei più grandi biblisti tra i moderni hanno mantenuto la stessa opinione, ritenendo che le scoperte della geologia abbiano reso inevitabile l'adozione di questa ipotesi. Sono desiderosi di armonizzare il linguaggio della narrazione sacra con i fatti fisici, e in questo modo conciliare la pretesa della filologia e della teologia con le esigenze della scienza geologica.

Differiscono, tuttavia, sull'interpretazione da dare alla parola "giorno". Alcuni pensano che denoti sei classi di fenomeni naturali; altri, che sta figurativamente per periodi allungati; mentre un terzo è dell'opinione che, sebbene usato dallo storico in senso letterale, sia stato impiegato simbolicamente dallo Spirito di ispirazione, perché Mosè, quando ha registrato quegli eventi primordiali, di cui non poteva avere conoscenza personale, e in narrando che usava il linguaggio della vita comune, era un profeta del passato, come veramente Daniele era un profeta del futuro; e come quest'ultimo, quando parlava dei giorni, era costretto, sotto l'influsso dell'ispirazione, a descrivere gli avvenimenti delle ere future, così Mosè, quando scriveva dei giorni della creazione, era indotto inconsapevolmente a usare un linguaggio che, mentre era semplice e letterale,

Mettendo una tale costruzione liberale sulla testimonianza ispirata, sperano di adattare le sue affermazioni brevi e generali, che erano sufficienti per l'istruzione di un'età rude e precoce, alle opinioni di uno stato avanzato della società, e di mostrare che sotto la sua arcaica semplicità di stile vi è alla base di un deposito di verità filosofiche, che, una volta dispiegate, collocano la testimonianza di Dio nel volume della rivelazione in esatto accordo con ciò che Egli ha dato nel libro della natura.

L'ipotesi di periodi lunghi o indefiniti parte dal presupposto che la narrazione di Mosè descriva l'intero processo della creazione, dal primo germe della materia al compimento dell'opera nella formazione dell'uomo; e che la serie di atti creativi dettagliati in questo registro si armonizzano in numero e in ordine, con le grandi ere geologiche. Quello che segue è uno schizzo riassuntivo dei risultati ottenuti dal confronto della Scrittura con la geologia:

(1) La luce è dichiarata da Mosè come opera del primo giorno; e la scienza moderna ha dimostrato che il primo risultato dell'azione chimica o molecolare nella massa caotica doveva essere necessariamente la produzione di luce. "Senza l'azione molecolare", dice Dana, "non potrebbe esserci né calore né luce. La materia in uno stato inattivo, senza forza, sarebbe letteralmente oscura, fredda, morta. Ma sia dotato di un'attrazione intensa di diversi gradi o condizioni, e produrrebbe luce come primo effetto dell'azione reciproca allora iniziata.' Il comando: "Sia la luce" era quindi l'invito all'attività nella materia. Lo Spirito di Dio si muoveva o covava sull'immenso abisso - un abisso di notte universale - e la luce, come il fenomeno iniziale della materia in azione, balenava istantaneamente attraverso lo spazio al fiat della Divinità.

Così, la scienza, nei suoi ultimi sviluppi, dichiara chiaramente come la Bibbia, che il primo giorno "era la luce". I fatti suscitati su questo argomento dai brillanti esperimenti di Arago e altri tendono a mostrare che, non solo il mero spazio, ma anche le forme dense della materia, sono pervase da un mezzo luminifero, dai cui movimenti ondulatori sono prodotti i fenomeni della luce, e che la sua preesistenza era necessaria alle funzioni luminose del sole.

Poiché le sue vibrazioni possono essere eccitate da molte cause fisiche, non è difficile concepire che le alternanze di luce e di oscurità, costituenti la sera e la mattina dei tre giorni, possano aver avuto luogo come riferisce lo storico sacro; e, di conseguenza, che non c'è spazio per il cavillo così stranamente riproposto ai giorni nostri ("Essays and Reviews"),

(2) Il lavoro del secondo giorno è stato la formazione di un'atmosfera; e dalla visione che la geologia ha dato dello stato primordiale del globo, come una palla di fuoco o di metallo fuso circondato da un accumulo di vapore riscaldato, che, quando la superficie si era raffreddata, lo avvolgeva con acqua profonda, lo stato del suo l'atmosfera, per composizione e densità, doveva essere del tutto sfavorevole sia alla trasmissione della luce, sia al mantenimento della vita vegetale e animale. Era necessario, dunque, in questa fase preliminare dell'opera creatrice, dare all'atmosfera la sua propria costituzione; e se pensiamo, come ha osservato Humboldt, "dei molti processi che possono essere stati in funzione sulla crosta primitiva del globo, nella successiva separazione di sostanze solide, liquide e gassose, rimarremo impressionati dall'idea di come deve essere stato possibile che saremmo stati sottoposti a condizioni e circostanze molto diverse da quelle di cui effettivamente godiamo.' Ma per il lavoro del secondo giorno il globo fu circondato da tutte le parti da un fluido invisibile, chiamato atmosfera, che lo accompagna nel suo corso sia quotidiano che annuale, raggiungendo le vette delle montagne più alte e penetrando nelle sue cavità più profonde.

È di così essenziale importanza per la continuazione della vita animale e vegetale che ovunque la sua purezza sia in qualche modo contaminata, disagio e sofferenza si avvertono in proporzione, e ovunque sia del tutto esclusa, ne derivano immediatamente le conseguenze più fatali. È della massima utilità del tempo, sotto altri aspetti, perché svolgendo le funzioni più vitali della natura, non solo per la sua elasticità, per cui è capace di grande espansione e rarefazione, ma anche per la sua densità, perché, crescendo all'altezza di 45 miglia sopra la superficie terrestre, esercita, naturalmente, non piccola pressione sul suo contenuto, e con questo mezzo svolge un ufficio senza il quale il corso della natura sarebbe soggetto ai più gravi sconvolgimenti, sostenendo le nuvole, ed essendo il veicolo dei venti, della pioggia e della neve.

È la pressione dell'atmosfera che riflette la luce così come tempera i raggi del sole, e che dà la sua chiarezza e luminosità al cielo. È la pressione dell'atmosfera che impedisce all'intenso calore del sole di trasformare in vapore tutte le acque sulla superficie della terra; ed è la stessa proprietà, che premendo, secondo la natura dei fluidi, ugualmente in ogni direzione, consente all'uomo di sostenere un peso che sarebbe altrimenti insopportabile alla sua delicata struttura.

(3) Il terzo giorno la terra cominciò ad assumere la forma di un globo terraqueo, e la geologia traccia le fasi successive mediante le quali tale risultato fu effettuato. Poiché il mondo fu dapprima circondato da un oceano universale, ne consegue che, prima che fossero create le tribù terrestri, sia di piante che di animali, il globo doveva essere necessariamente teatro di varie catastrofi, per cui la crosta uniforme della terra fu innalzato al di sopra delle acque, e si stabilì uno stato di cose più o meno analogo a quello che ora ci presenta la geografia. Era necessario che "apparisse la terraferma". "Un'ampia osservazione", dice Lardner ("Terra preadamitica"), "sulla crosta terrestre dimostra che tali forme non furono assunte in modo definitivo e permanente in una volta, ma che subirono una lunga successione di cambiamenti, nel corso del quale i contorni della terra furono frequentemente variati; ciò che una volta era terra, un'altra divenne il fondo dell'oceano, e ciò che un tempo era il fondo dell'oceano, salendo in superficie, assunse le forme dei continenti e delle isole un altro. Sarebbe facile mostrare, attraverso un'analisi degli effetti prodotti da una tale successione di catastrofi, che tutte tendevano ad un fine preciso, cioè l'adattamento finale della terra come dimora per il genere umano e il suo contemporaneo tribù.'

Le rocce primitive sono chiamate azoiche, perché in esse non sono state trovate tracce di fossili, e la geologia dimostra che vaste aree di quelle rocce erano "terra asciutta" prima che la vita animale iniziasse sulla terra. Una parte successiva del lavoro del terzo giorno fu l'introduzione della vegetazione, e la creazione di questa forma di vita organica prima dell'apparizione del sole era frequentemente soffermata, con disprezzo per i resoconti mosaici. La geologia ha mostrato che il regno vegetale fu istituito, nell'ultima parte dell'età azoica; e "questo", nelle parole di Dana, "era uno dei misteriosi fatti della creazione fino alle recenti rivelazioni della scienza.

Ora sappiamo che la missione primaria della vegetazione è fisica, la rimozione dall'atmosfera di un gas mortale (acido carbonico) e la fornitura ad essa di un eminente sostenitore della vita (l'ossigeno). Ciò si realizza mediante il semplice processo di crescita; su questo grande fine si basano le sue funzioni e strutture vitali; questo unico criterio distingue tutte le piante dagli animali. Servire come cibo degli animali e dare gioia, con la sua bellezza, all'anima umana, sono solo fini concomitanti della vegetazione.

Mosè, nell'annunciare la creazione della vegetazione, descrive le piante in generale. Ma l'istituzione del regno vegetale fu il grande evento; e secondo la testimonianza delle rocce, la vegetazione fu per lungo tempo solo Alghe, alghe; poi, nel periodo carbonifero, una lussureggiante vegetazione, prevalentemente appartenente alle classi crittogame, di cui erano formate le misure del carbone, ricopriva le erbacee, alberi senza fiori, insieme alla tribù dei pini (Coniferae), che sono quasi senza fiori; e solo nell'ultima età nel corso del processo creativo alberi del nostro genere comune, querce, olmi, palme, ecc., cominciarono a diversificare la superficie terrestre.

Il fatto che la vegetazione abbia avuto uno scopo importante nel periodo del carbone, nel liberare l'atmosfera dall'acido carbonico, perché la successiva introduzione di animali terrestri, suggerisce una valida ragione per ritenere che lo stesso grande scopo, il vero scopo della vegetazione, sia stato raggiunto attraverso l'oceano prima che le acque fossero adatte alla vita animale».

(4) La terra, di cui si parla in forma popolare come di così grande importanza che "le grandi luci" furono poste nel firmamento per la sua speciale sistemazione e beneficio, è stato accertato dalla scienza come solo la 2480a parte della maggior parte di alcuni degli altri pianeti; mentre il sole, che è stato nominato per governare i nostri giorni, è 300.000 volte più grande della massa della terra. Mosè dichiara che i corpi celesti furono "fatti" il quarto. Che non furono allora creati è già stato mostrato (vedi le note a Genesi 1:1 e Genesi 1:14-19 ).

Ciò appare più lontano dal fatto che, se, secondo la teoria di La Place, provenissero da un'unica massa comune di materia nebulosa, la quale, girando attorno al suo asse, staccava degli anelli, che diventavano pianeti separati e solidi; o, in qualunque modo la terra e i suoi pianeti fratelli siano entrati nell'influenza centrale del sole, formano parti di un grande sistema planetario, così che il sole e la luna devono essere stati al loro posto quando la terra è stata stabilita.

E riguardo alle stelle, molte delle quali appaiono come piccoli granelli, e altre si vedono solo con l'aiuto del telescopio, sebbene siano esse stesse soli, alcune delle quali 900 volte più grandi del globo in cui abitiamo, eppure così distanti che la loro luce non ha ancora raggiunto il nostro mondo, si può dimostrare con precisione matematica dalla velocità nota con cui viaggia la luce, vale a dire 186.000 miglia in un secondo di tempo, che esistevano moltitudini di stelle, non solo prima dell'era comunemente accettata.

della creazione, ma nelle profondità di un'antichità incredibilmente remota. Così, poiché un raggio di luce impiega un tempo per passare da un oggetto luminoso a noi in proporzione alla distanza, è ovvio che guardando quell'oggetto, lo vediamo, non come è al momento dell'osservazione, ma com'era all'emanazione del raggio.

In base a questo principio, poiché la luce viene dalla luna alla terra in un secondo e un quarto, la vediamo non come è nel momento in cui percepiamo il suo disco, ma come era un secondo e un quarto dopo che si è alzata . Anche il sole, quando ci sembra aver appena superato l'orizzonte, lo ha già superato di otto minuti. Allo stesso modo dei pianeti e delle stelle fisse. Sirio, la più vicina delle stelle fisse, è situata a una distanza tale che mancano sei anni e quattro mesi prima che la sua luce raggiunga la terra - cioè, Sirio, come abbiamo visto, appare come se avesse sei anni e quattro mesi prima. Sir William Herschel fece emergere, con la potenza del suo riflettore di dodici metri, che le nebulose brillanti sono distanti dal nostro sistema di un numero di miglia che ha espresso come un po' più di undici milioni e tre quarti di milioni di milioni di miglia! Quindi ne segue che quando vediamo un oggetto alla distanza calcolata alla quale una di queste lontanissime nebulose può ancora essere percepita, i raggi di luce che trasmettono la sua immagine all'occhio devono essere stati più di millenovecentodiecimila , cioè quasi due milioni di anni in cammino: e che, di conseguenza, tanti anni fa questo oggetto doveva già aver avuto un'esistenza nei cieli siderali, per emettere quei raggi per cui ora lo percepiamo (' Transazioni filosofiche", citato in "Geology" di Pye Smith.)

Inoltre, la scienza moderna ha dimostrato la verità della dichiarazione di Mosè che il sole e la luna furono "fatti" luminari, perché entrambi sono corpi opachi, la luna che deriva dal sole una luce presa in prestito, e il sole stesso da un'atmosfera luminosa da quale è circondato. L'emissione di così vaste riserve di luce e calore come questa sfera centrale ha comunicato per così tante migliaia di anni alla terra, così come agli altri pianeti ad essa attinenti, deve aver diminuito o esaurito la sua sostanza, se il Creatore, che ha "fatto" esso per questi importanti scopi, non aveva fornito i mezzi naturali per riparare continuamente i rifiuti.

E questa fonte di approvvigionamento deriva, secondo una recente teoria che ha trovato molto favore, dall'enorme numero di asteroidi o meteore che riempiono lo spazio solare. 'A novembre', dice il professor Tyndall, 'questi appaiono spesso nel cielo notturno, cadendo fitti come fiocchi di neve; Si calcola che 240.000 siano stati osservati in una notte, durante nove ore di osservazione; si può dire che centinaia di migliaia di milioni cadano durante l'anno, e anche questi non costituirebbero che una piccola parte della folla totale di asteroidi che circolano intorno al sole.

Qui, quindi, abbiamo un'agenzia competente a restituire al sole la sua energia perduta e a mantenere una temperatura sulla sua superficie che trascende ogni combustione terrestre. La stessa qualità dei raggi solari, il loro incomparabile potere di penetrazione, ci permette di inferire che la temperatura della loro origine deve essere enorme; ma nella caduta degli asteroidi sulla sua superficie troviamo i mezzi per produrre una tale temperatura.

Senza dubbio, l'intera superficie del sole mostra un oceano ininterrotto di materia fluida infuocata. Su questo oceano riposa un'atmosfera di gas incandescente, un'atmosfera di fiamma. Ma le sostanze gassose, paragonate a quelle solide, emettono, quando la loro temperatura è molto alta, solo una debole e trasparente luce.

Donde è probabile che l'abbagliante luce bianca del sole provenga attraverso l'atmosfera, dalle parti più solide della superficie». I densi vapori in cui era avvolta la terra nel suo primo stato avevano nascosto alla sua superficie lo splendore delle sfere celesti; e se fu per un cambiamento nella costituzione dell'atmosfera, o per qualche operazione sconosciuta, furono fatti apparire per la prima volta in quel giorno, il sole esercita un'influenza così potente e indispensabile su tutta la natura, sia sulla terra che nel mare, specialmente sull'attività e la crescita delle creature viventi, che la sua manifestazione, così pertinente all'inizio della storia organica della terra, è una circostanza molto notevole.

"Così, finalmente", dice Dana, "apprendiamo, attraverso la moderna ricerca scientifica, che l'apparizione della luce il primo giorno e del sole il quarto - un'idea estranea alle concezioni spontanee dell'uomo - è tanto nella volume della natura come quello della sacra scrittura». "Le luci nel firmamento" erano "per le stagioni e per i giorni", ecc. Le ricerche geologiche hanno stabilito che il clima della terra preadamitica era molto diverso da quello del nostro periodo.

Un'alta temperatura uniforme prevaleva su tutta la terra ai poli, non meno che all'equatore. Qualunque possa essere stata la causa del cambiamento, sia esso prodotto da influenze astrali, o da un'alterazione sull'asse terrestre, sembra essere un fatto universalmente stabilito tra i geologi, che il clima del vecchio mondo fosse molto dissimile a ciò che sperimentiamo.

Ora, questo conferma l'affermazione del resoconto Mosaico, che le nostre attuali stagioni, estati e inverni, giorni e notti, hanno avuto il loro inizio; e la geologia coincide nel testimoniare che il periodo umano si distingue per un diverso clima, variazioni delle stagioni e, forse, una differenza anche nella durata del giorno e della notte rispetto alle età preadamitiche.

(5) Il mare, come affermato da Mosè, fu la prima scena di vita animale; e la geologia non solo ha mostrato che le prime creature viventi erano di origine acquosa, ma dalle miriadi sciami di fossili marini che giacciono incastonati nelle rocce, essa porta la più forte testimonianza della verità del racconto sacro, che dichiara che "le acque prodotto in abbondanza". Questo nuovo e importante passo nel processo di creazione fu compiuto in un'epoca in cui la "terraferma" era emersa solo parzialmente; e benchè i grandi contorni dei continenti fossero apparsi distintamente, il mare si estendeva ancora sulla più grande porzione del globo. Ma sebbene i mari cominciassero ora ad essere abitati da creature che, per costituzione e abitudini, erano adatte a vivere in un elemento liquido, è necessario osservare,

I primi non erano né numerosi né di alta organizzazione, perché la temperatura della terra, uniforme a tutte le latitudini, era ancora troppo elevata, l'atmosfera troppo impura e le acque troppo torbide, perché le forme superiori di vita organica. I primi esempi di vita nella terra in crescita appartenevano alle grandi divisioni primarie delle forme animali, Radiata, Mollusca, Articulata e Vertebrata. Questi apparvero tutti più o meno nello stesso periodo; ma la classe più bassa di loro abbondava principalmente.

Così, dei Radiata (o Zoophytes, come sono stati chiamati da due parole greche, lasciando intendere che formano un legame tra vegetali e animali), coralli, stelle marine, monadi, spugne; di Mollusca, lumache, ostriche, cozze; degli Articulata, o anulati, insetti, ragni, granchi, aragoste, gamberi, sanguisughe. Poi venne il pesce, che diede inizio alla serie dei Vertebrati. Questi erano confinati agli ordini Placoid e Ganoid, le cui caratteristiche, consistenti nella grande lunghezza della colonna vertebrale, nonché nella peculiare forma del lobo della coda, determinano la parte precisa dell'epoca in cui apparivano.

In seguito apparvero i primi animali terrestri, in forma di Anfibi, comprendenti le classi inferiori di Reptilia, come rane, salamandre e simili, che sono provvisti di branchie, che li collegano ai pesci. A questi, di nuovo, successe una vasta varietà di rettili giganteschi, che formavano un ordine di Vertebrati più alto dei pesci, poiché respirano con i polmoni.

I principali di questi erano i Sauri (dal greco sauros, lucertola) - così chiamati dalla loro forma simile a una lucertola, alcuni dei quali, più grandi delle balene, vivevano nei mari, come l'ittiosauro; mentre altri di quei mostri squamosi strisciavano sulla terra, come il megalosauro, l'iguanodonte e l'ilaeosauro; ed una terza varietà, come lo pterodattilo, era fornita di ali e capace di volare nell'aria.

In un periodo successivo dell'età paleozoica, quando quegli enormi animali avevano raggiunto il loro massimo, e cominciarono a declinare, apparvero altre forme di Reptilia, come i Cheloni (tartarughe), e alcuni ordini di uccelli, come i trampolieri o le ragnatele. piede. Rettili e uccelli erano le razze dominanti di questo periodo.

Le serie sopra menzionate comprendono le ere geologiche siluriana, devoniana e rettiliana; ma le creature viventi che fiorirono durante questi rispettivi periodi, così strane per forma e grandezza, e ovipare, non furono mai viste dall'uomo se non allo stato fossile, poiché si trovano solo negli strati superiori delle rocce di transizione. Furono travolti da una tremenda convulsione, che o li avvolse improvvisamente negli strati inferiori, o che, aprendo fessure nella crosta terrestre, sicché una grande quantità del suo calore interno sfuggì, ne fece morire per un cambiamento di clima. La distruzione della vita per la rivoluzione che chiuse l'età rettiliana fu completa, perché gli effetti immediati furono universali sulla terra; ma, allo stesso tempo, era subordinata a un passo avanti nel processo di creazione,

(6) Divenuta più stabile la terra, la progressiva creazione della vita animale stava ormai per raggiungere il suo più alto destino con l'apparizione dei Mammiferi, il cui nome, espressivo del modo in cui i giovani vengono allevati, indica uno stretto rapporto di affetto e dipendenza tra il genitore e la sua prole. Alcuni dei mammiferi più piccoli erano apparsi nel periodo precedente come tipi profetici del progresso della creazione; ma fu solo a questo punto, quando furono passate le grandi ere marine e anfibie, che iniziò l'era dei quadrupedi. La caratteristica più notevole di questo periodo erano gli enormi pachidermi che si nutrivano dell'esuberante vegetazione delle pianure e delle foreste, essendo erbivori, come il dinotherium o il mastodonte, lungo venti piedi e alto nove piedi, un gigante rispetto al bufalo moderno.

Poi, mentre questi fiorivano, apparvero anche i Carnivori - i mammut e i megateri - in gran numero e di immenso potere, rendendo le prime parti dell'età terziaria, quando fiorirono quei mostruosi mammiferi, il regno dei bruti, che si ribellarono in l'esercizio sfrenato dei loro grandi poteri fisici, e intraprese una guerra distruttiva contro le tribù più piccole e più deboli.

Leoni e tigri, iene e orsi, di taglia molto più grande e di temperamento molto più feroce di qualsiasi altro ora esistente, si aggiravano per la loro preda. Questi essendo diminuiti, sebbene non del tutto estinti, fu creata una nuova e più piccola razza di mammiferi, che sarebbe stata utile all'uomo.

'I continenti', dice Dana, 'avevano molto tempo prima avuto le loro caratteristiche marcate; l'Orientale (compresa l'Europa, l'Asia e l'Africa), come il continente di Carnivora, i mammiferi più alti; Nord America, degli Erbivori, tribù inferiore ai Carnivori; Sudamerica, delle tribù Bradipo e Armadillo (Edentata), ancora di rango inferiore; L'Australia, della tribù dei Canguri, o Marsupiali, i più bassi di tutti i quadrupedi, poiché questi erano singolarmente le razze caratteristiche dei continenti nell'età dei mammiferi.

All'inizio dell'era dell'uomo, queste parti del mondo erano ancora essenzialmente le stesse nelle loro tribù di mammiferi, sebbene con specie nuove e più piccole: non c'è segno di progresso. Al contrario, si può dire che le terre orientali, che avevano preso il comando in modo così evidente nell'era dei mammiferi, e anche durante tutta l'era rettiliana precedente, sono state segnate per l'Eden del mondo, età precedenti alla creazione dell'uomo. .'

Il grande fine verso il quale tutti questi precedenti cambiamenti erano stati preparatori fu infine compiuto con l'introduzione nel mondo di una razza di creature razionali e morali. La cronaca mosaica indica un corso progressivo nella creazione degli esseri viventi; e la geologia fornisce innumerevoli prove che l'avanzata fu dal più semplice al più alto ordine. A partire dai Molluschi e dagli Zoofiti, che non sono altro che creature senzienti, si è passati alla produzione di altre classi, che erano dotate di maggiori poteri di locomozione e di mezzi più vari per godersi la vita. Alcune creature erano apparse in fasi precedenti dotate di scintille di intelligenza e di un basso grado di ragione; e ultimamente, nei vari generi di mammiferi, si erano manifestati sentimenti di dipendenza e di relazione affettiva tra le madri ei loro cuccioli.

Ma mancava ancora una creatura dotata di un'anima, capace di distinguere tra giusto e sbagliato, di guardare prima e dopo, e di formare un anello di connessione tra le classi inferiori degli esseri viventi in questo mondo e gli ordini superiori della creazione negli altri . Era quindi necessario un nuovo ordine di esistenza, che esibisse la più alta forma di organizzazione fisica, unita all'elemento dello spirito, e dall'apparizione dell'uomo la pietra di copertura fosse posta sull'opera della creazione.

Rivedendo il breve abbozzo qui dato della storia della terra pre-adamita e del progressivo Rivedendo il breve abbozzo qui dato della storia della terra pre-adamita, e del progressivo sviluppo della vita organica, appare che una lunga serie di trascorse ere prima che la terra fosse portata in uno stato adatto ad essere la residenza dei suoi attuali occupanti. La procedura di Dio nell'allestimento di questa terra, come in tutti gli altri dipartimenti delle Sue opere, fu progressiva; e poiché, dopo che la materia prima fu creata "in principio", scelse, nella Sua sovrana saggezza, di agire su di essa mediante l'operazione di quelle leggi naturali che aveva imposto alla materia, fu solo nel corso di un lento durata rotativa, e da una frequente successione di grandi cambiamenti fisici, esterni ed interni,

Fin dal primo, il piano della creazione indicava l'introduzione dell'uomo come il suo coronamento, la sua ultima tappa; ma lo stato originariamente fuso del globo doveva essere gradualmente raffreddato; e poiché, dal momento che la vita organica ebbe inizio sulla terra, la sua superficie fu sempre occupata da forme vegetali e animali, adattate alla sua condizione di allora; così in questo processo di raffreddamento, per il quale era impiegato l'agente di molte convulsioni superficiali, le razze esistenti inevitabilmente perirono o furono spazzate via.

Tuttavia, appena tornata una stagione di tranquillità, si introdusse un altro ordine di flora e di fauna, adatto al clima alterato, e destinato a sua volta ad essere sterminato da qualche nuova catastrofe. In questo modo la terra è stata ridotta gradualmente da uno stato caldo a uno più freddo,

Vanno segnalate le seguenti osservazioni generali:

(1) In conseguenza di catastrofi fisiche avvenute in vari periodi di grande ma sconosciuta distanza, la superficie esterna della terra subì ripetutamente importanti modificazioni e nel mondo fu stabilito un nuovo ordine di cose. Questo fatto è chiaramente rintracciabile sulla sua crosta, che mostra l'aspetto di una progressiva stratificazione in una serie di strati sovrapposti nella disposizione più ordinata, indicando che, a qualunque velocità progredisse il processo di formazione, i depositi si sono fatti in periodi consecutivi , il più basso essendo il più antico, mentre ogni gruppo sovraordinato era di data successiva. Sono stati calcolati non meno di 29 o 30 di questi stadi sotterranei.

(2) Poiché ciascuno di questi strati contiene una caratteristica raccolta di resti organici, è inevitabile dedurre che, durante l'era geologica precedente la sua formazione, la terra fosse rifornita di un ordine di piante e animali diversi da quelli che esistevano in altri periodi , e costituendo una creazione distinta e indipendente.

«Questa inferenza è pienamente confermata dal fatto che, confrontando stadio con stadio, non troviamo le faune successive che passano l'una nell'altra per gradi lenti e impercettibili; ma, al contrario, troviamo tra quelli di ogni due successivi stadi una linea di separazione distinta e inconfondibile.

Negli strati superiori di ogni stadio la fauna ad esso peculiare scompare totalmente, come se fosse annientata da qualche agente universalmente distruttivo; ed è solo quando arriviamo allo strato più basso o al primo dello stadio successivo che la fauna successiva appare, non gradualmente e successivamente, ma improvvisamente e simultaneamente su tutta l'estensione del globo, per quanto l'osservazione geologica si è estesa, e ovunque , dall'equatore ai poli, vi si trovano le stesse specie» («Terra preadamitica» di Lardner).

(3) I diversi strati mostrano un ordine progressivamente più elevato di vita organica: e ciò equivale a dire che ad ogni successiva epoca geologica si fece un progresso nella preparazione della terra per l'economia attuale. Non che il Creatore, come un artista che adatta la sua opera con sforzi ripetuti al suo standard ideale di eccellenza, abbia portato avanti il ​​suo disegno nello stesso modo, portandolo a uno stato di perfezione gradualmente crescente dalla prima apparizione della vita organica nel mondo. Non c'è alcun fondamento per l'idea che le prime forme di vita siano state modellate secondo un tipo rozzo, che nelle epoche successive ha mostrato un progressivo miglioramento dell'organizzazione, perché la ricerca geologica ha stabilito che tutti gli organismi all'inizio erano perfetti.

Ma il piano della creazione richiedeva che fossero chiamati in essere piante e animali di quel tipo che erano adatti alla condizione esistente della terra in ogni periodo; e quindi, quando queste furono spazzate via, allo sterminio succedettero razze totalmente nuove, poiché la distruzione della vita vegetale e animale fu sempre universale, o quasi. Sono stati osservati oltre 30.000 resti fossili di specie completamente estinte.

Ma quando fu stabilito un nuovo ordine di esistenze, in alcuni rari ed eccezionali casi ricomparvero anche vecchie forme di vita in creature che o erano sopravvissute al periodo delle convulsioni, e continuavano a propagare la loro specie, o erano state restaurate dalla Mano Creativa in tutte le reparti che un tempo erano stati introdotti nel mondo: molluschi, coralli, pesci, rettili, con o senza variazioni.

Così, alcune creature, le cui intere razze erano state precedentemente distrutte da un'azione catastrofica, furono reintegrate sulla terra come rappresentanti delle loro rispettive classi. Pochi generi vanno dai primi albori della vita al periodo esistente, formando anelli continui nella grande catena della creazione: ma sono pochissimi, perché in tutte le ere geologiche non più dell'uno o due per cento delle specie esistenti nell'era precedente riapparve.

Ogni epoca successiva è stata caratterizzata da proprie razze di piante e animali, tra queste ultime vi è sempre stata una classe dominante che ha dato al periodo il suo nome distintivo: l'età dei molluschi, dei pesci, dei rettili, dei mammiferi; e ogni epoca mostrava un progressivo sviluppo di forme organizzate,

(4) Le piante e gli animali di ogni periodo successivo erano creazioni distinte. Sebbene durante il perdurare di quel periodo la flora e la fauna che vi fiorirono possano essersi propagate dai processi ordinari della natura, ben diverso fu il caso quando ogni forma di vita esistente fu sterminata dalle frequenti catastrofi dei primi secoli. Nel cercare l'agente con cui, in tante ere successive, un nuovo regno vegetale e animale è stato chiamato all'esistenza, per occupare il posto di quello che era stato distrutto, siamo costretti, come è stato filosoficamente e devotamente osservato, a riconoscere il limiti delle nostre facoltà intellettuali, e prostrarci in riverenza davanti a quell'Onnipotenza alla cui sola agenzia possono essere assegnati questi grandi atti creativi.

In effetti, la geologia, a lungo accusata di essere sfavorevole alla religione, ha reso alla sua causa il più grande servizio stabilendo il fatto che ad ogni successiva rivoluzione nella storia del globo, così come in ogni singola forma di vita organica , vi è evidenza distinta e inequivocabile dell'interposizione diretta di Dio.

Abbiamo dato questa esposizione estesa, ma necessariamente molto generale, delle opinioni insegnate dalla geologia sull'età e sulla struttura progressiva della terra, perché è impossibile, al giorno d'oggi, ignorarle in un'esposizione del primo capitolo della Genesi, e non sarebbe saggio, né al servizio della causa della verità rivelata, trascurare i vantaggi che si possono ricavare per l'illustrazione della Parola di Dio da uno studio illuminato e ampliato delle sue opere. Abbiamo visto dagli insegnamenti della geologia che non solo è la terra della vasta antichità, ma che Dio ha portato avanti i piani della Sua onnisciente e benevola provvidenza attraverso un'innumerevole serie di ere, e ne ha fatto la scena su cui stupendo sono avvenute rivoluzioni e miriadi di creature, diverse per forma, carattere e potenza, sono fiorite in lunga successione. Abbiamo scoperto che la distruzione segue la distruzione, e la creazione segue la creazione, durante tutti i periodi successivi che sono trascorsi dalla produzione del materiale terrestre fino a quello che ha immediatamente preceduto l'epoca umana.

E ora, quali sono le conclusioni a cui ci portano i fatti della scienza? I geologi che credono nell'origine divina e nella verità della Bibbia per la maggior parte sostengono che il racconto di Mosè contiene un racconto popolare della creazione di questo mondo fin dall'inizio, e che i "giorni" devono essere considerati come l'immenso ma ere indefinite attraverso le quali si sono svolte le operazioni geologiche scoperte in epoca moderna. Accettiamo i fatti che la geologia ha stabilito come verità certe e universali, e consideriamo che siamo tenuti, nello spirito della sana critica biblica, ad adattare la nostra interpretazione della testimonianza scritta in accordo con la testimonianza manifesta delle rocce.

Ma la geologia non ha ancora raggiunto il carattere di una scienza perfetta, né le opinioni di tutti i suoi più eminenti coltivatori devono essere ammesse come principi: e in nessun modo esitiamo tanto a ricevere i loro dogmi come in quello dei giorni significato esteso periodi in cui non esitiamo tanto a ricevere i loro dogmi quanto in quello dei giorni che significano lunghi periodi di creazione. Per:

(1) I geologi non sono d'accordo sul momento; e mentre i loro calcoli si basano sul presupposto che vi sia un'uniformità nelle operazioni della natura, che di solito sono lente e progressive, è evidente che tale assunzione deve fallire del tutto nei periodi di convulsione fisica, quando i poteri latenti della natura vengono alla luce. improvvisamente, e in un'azione intensa, facendo cambiamenti - come nella formazione di isole, mari e montagne - in poche ore o minuti, da terremoti o eruzioni, che potrebbero richiedere secoli, nel corso ordinario delle cose, per effettuare.

(2) Poiché la superficie della terra è stata soggetta a frequenti cambiamenti di terra e di acqua, l'aspetto della "terraferma" descritta da Mosè non sarebbe, secondo questa teoria, la terraferma del periodo attuale.

(3) Le creazioni descritte nel primo capitolo della Genesi devono essere esclusivamente della specie estinta o esclusivamente della specie vivente. Infatti la struttura e le abitudini delle specie differiscono tanto che non avrebbero potuto essere contemporanee. Non tutte le specie potrebbero essere state create in un periodo. Ci deve essere stato un periodo per ogni specie di piante, in relazione al quale c'era una corrispondente specie di animali.

Anche se va detto che la narrazione mosaica descrive semplicemente le caratteristiche generali dei regni vegetale e animale, tuttavia, come abbiamo visto che la geologia insegna che ci fu un lungo periodo in cui c'erano alberi senza fiori e senza frutti, non poteva essere il momento quando "la terra produsse l'erba che produce seme e l'albero da frutto che produce frutto", né l'età dei mostruosi erbivori, che sono rappresentati dall'elefante e dal rinoceronte, è il periodo in cui furono creati gli armenti della nostra epoca.

Hitchcock ha formulato queste obiezioni in modo molto energico. 'L'ipotesi di periodi indefiniti', dice, 'presuppone che Mosè descriva la creazione di tutti gli animali e le piante che siano mai vissuti sul globo. Ma la geologia decide che le specie attualmente viventi, poiché non si trovano nelle rocce più in basso dell'uomo (con poche eccezioni), non potevano essere contemporanee a quelle nelle rocce, ma devono essere state create quando c'era l'uomo; cioè il sesto giorno. Di tale creazione non si fa menzione nella Genesi. La deduzione è che Mosè non descrive la creazione delle razze esistenti, ma solo di quelle vissute migliaia di anni prima e la cui esistenza era scarsamente sospettata fino ai tempi moderni.

Chi ammetterà una tale assurdità?-Influenzati dai manifesti difetti della teoria del periodo, nonché dall'esegesi di questo capitolo e di Esodo 20,11 , dobbiamo aderire all'antica opinione tradizionale, che prende i giorni della creazione in senso letterale; e siamo portati ad aderire tanto più fortemente a questa opinione, in quanto recenti ricerche geologiche ne hanno dato una forte conferma. La grande difficoltà avvertita su questo argomento riguarda il momento in cui devono essere introdotte le operazioni fisiche sulla terra preadamitica che i geologi hanno scoperto.

Alcuni tra i più eminenti geologi si sono dichiarati disponibili ad accettare la tesi che considera i mutamenti geologici avvenuti nell'ampio intervallo di tempo che separa il primo verso di questo capitolo dal secondo, a condizione che si stabilisca che un adeguato la catastrofe era accaduta nell'epoca presente; e la scoperta desiderata è stata fatta. Le importanti ricerche di

MM D`Orbigny ed Eli de Beaumont, che sono stati presentati al pubblico inglese in un modo così popolare ('Pre-Adamita Earth' di Lardner), dimostrano che immediatamente prima del periodo umano la terra ha attraversato la più grande convulsione che avesse mai sperimentato. "Quando i mari si furono stabiliti nei loro nuovi letti e i contorni della terra furono definiti in modo permanente, l'ultimo e più grande atto della creazione fu compiuto rivestendo la terra con la vegetazione che ora la ricopre, popolando la terra e l'acqua con l'animale razze che ora esistono, e chiamando all'esistenza la razza umana, nominata a presiedere a tutti gli esseri viventi,

In questo senso, quindi, interpretiamo il racconto mosaico come il racconto di una creazione speciale; e, considerando che Dio fin dall'inizio del mondo ha agito secondo un disegno uniforme, che è stato sviluppato da una successione di atti creativi, siamo pronti a trovare che questo, l'ultimo e il più alto, che solo la Rivelazione ha fatto conoscere, sarebbe hanno per molti aspetti una stretta somiglianza con quelle precedenti operazioni di tipo simile che la geologia ha scoperto.

Come opera di creazione fu un miracolo, e potrebbe, per quanto riguarda la manifestazione del potere divino, essere compiuto in un momento di tempo; o se Dio ha scelto di estenderlo per un certo tempo specificato, come dichiara lo storico ispirato, senza dubbio c'erano ragioni buone e importanti per quella disposizione. "L'obiezione", dice il dottor Hamilton ("Pentateuco e i suoi assalitori"

Se Dio ha voluto così, come riferisce Mosè, che il processo creativo proceda solo a un certo ritmo e occupi una determinata porzione di tempo; o che dovrebbe continuare e ripetersi per porzioni successive; poiché la sua saggezza lo qualifica a discernere ciò che è meglio, così la sua potenza onnipotente gli consente di eseguire il piano che approva e di farlo proprio quando, dove e come approva '. "Considero i periodi o le ere della scienza geologica", dice Ragg ("Testimonianza della creazione al suo Dio"), come tipici dei giorni della cronaca mosaica, proprio come il primo scheletro vertebrato era tipico dell'uomo.

Infatti, mentre i fatti dell'universo concordano nel modo più chiaro e completo con l'interpretazione letterale della Scrittura, non vedo alcun motivo per adottarne una figurativa. In effetti, l'intera tendenza della tarda scoperta scientifica sembra corroborare le opinioni originariamente proposte da Chalmers e Hitchcock, secondo cui i giorni sono giorni letterali; che c'è un abisso di età indefinite tra il primo e il secondo versetto della Genesi; e che la storia della creazione data nel terzo versetto e nei successivi è solo quella dell'ultima creazione o collocazione.'

Vista in questa luce, la cosmogonia della Scrittura non rientra, in senso stretto, nell'ambito della geologia, in quanto soggetto di pura e assoluta rivelazione; e quindi la moltitudine di obiezioni che i discepoli di quella scienza hanno schierato contro la sacra narrazione dovrebbe scomparire. La principale difficoltà incontrata in tutti i tentativi di conciliare le affermazioni di questo capitolo con le verità della geologia è sorta da una considerazione del tempo geologico: i vasti cambiamenti indicati dalla struttura stratificata della terra sembrano richiedere un'antichità molto più remota di quella relativamente data recente della creazione del Mosaico.

Ma questa difficoltà viene rimossa quando si tiene conto, come ci garantiscono le ricerche di D'Orbigny e de Beaumont, che l'ultima e più grande catastrofe geologica è avvenuta immediatamente prima del periodo umano, e deve aver indotto quello stato di cose descritto ( Genesi 1:2 ) quando l'atmosfera era oscurata e la terra resa 'desolata' e 'desolata'.

L'abisso causato da quella catastrofe separò tra la prima e la presente storia del globo, perché è altrettanto certo che la fauna e la flora che giacciono sepolte negli strati sotterranei erano fiorite in epoche precedenti a quella convulsione fisica quanto i processi creativi che Mosè riferisce nel terzo e nei successivi versi appartengono a un nuovo ordine di cose, introdotto in un periodo indefinito successivo a quella rivoluzione. I memoriali delle prime epoche sono incisi sulla terra stessa, e la scienza adempie alla sua missione leggendo i registri di pietra e ricevendo le lezioni che insegnano.

Ma nessuna traccia dell'ultima creazione è rintracciabile; nessuna testimonianza è da ottenere dalle rocce riguardo all'introduzione di un'era iniziata solo dopo il completamento di tutte le formazioni; e quindi, l'inizio dell'attuale sistema mondano, sebbene un argomento del più alto interesse e importanza per l'uomo, deve essere rimasto sconosciuto, perché non registrato nel libro della natura, non ha avuto un resoconto degli atti creativi che lo hanno introdotto nel formato il capitolo iniziale della Parola di Dio.

La testimonianza ispirata in cui è data questa rivelazione deve essere interpretata secondo le regole stabilite della lingua e della grammatica, e una corretta esegesi, come ne abbiamo fatta in precedenza, libera da ogni glosse tradizionale, non può non far emergere il chiaro e il significato letterale di una narrazione caratterizzata, così com'è, dalla massima semplicità. Una volta accertata la sua importanza in questo unico modo legittimo, siamo tenuti a ricevere le sue affermazioni come gli insegnamenti infallibili dello Spirito di Dio; e nient'altro è necessario per confermare o aumentare la sua autorità come testimonianza ispirata della creazione. Ma se la scienza può gettare qualche luce illustrativa sulla pagina della rivelazione, è nostro dovere avvalerci del suo aiuto per ottenere, attraverso le opere di Dio, una visione più ampia o un'impressione più profonda della sua parola;

Così, tutta la deriva di questo capitolo tende a mostrare che Dio ha portato avanti l'opera della creazione fin dall'inizio in vista dell'introduzione dell'uomo; e la scienza ha dimostrato che, mediante le precedenti rivoluzioni che il nostro globo ha subito durante un lungo corso di ere, è stato gradualmente preparato ad essere un'abitazione adatta per la specie umana e le tribù concomitanti di creature inferiori. Questo capitolo insegna che Dio ha messo la Sua energia creativa su ogni settore della natura, e che la creazione che descrive è stata effettuata dalla Sua agenzia diretta e immediata; in armonia con ciò, la scienza ha stabilito come conoscenza positiva, che sebbene le successive convulsioni della terra possano essere riconducibili ad agenti naturali, e il progresso della creazione sia stato condotto principalmente attraverso cause secondarie,

'La geologia ci rivela che durante periodi incommensurabili, molto prima della creazione dell'umanità, intere razze di animali furono create, vissero il loro tempo stabilito e perirono. Colui che, a partire dai primi segni visibili di vita, può da allora in poi tracciare un successivo innalzamento della scala dell'essere, fino al periodo in cui l'uomo è apparso sulla terra, deve riconoscere, in tali opere, ripetute manifestazioni del disegno e della sovrintendenza di un Creatore' ('Siluria' di Murchison).

Ancora, questo capitolo mostra che nella creazione delle forme viventi Dio è passato da un'organizzazione inferiore a una superiore, da una più semplice a una più complessa; e la scienza ha dimostrato che ci fu una progressiva elevazione nei nuovi tipi di vegetali e animali, che in periodi successivi rifornirono la terra,

Questo capitolo afferma che Dio creò i vegetali prima che gli animali terrestri fossero portati in essere; inoltre, che "bestiame e rettili" furono creati prima degli animali da preda; e questo ordine di tempo nell'apparire degli esseri organizzati, che l'economia e le abitudini degli animali resero necessarie per il loro sostentamento, è stato pienamente stabilito dalla ricerca geologica.

La vegetazione è il collegamento intermedio tra la materia inorganica e gli animali. Non potendo sussistere di materia inorganica, i prodotti vegetali necessariamente precedettero o accompagnarono la loro creazione, e la creazione degli erbivori precedette o fu simultanea a quella dei carnivori, la cui introduzione implicava la precedente esistenza di cibo animale.

Inoltre, questo capitolo dichiara, con la frequente ripetizione delle parole "secondo la sua specie", che Dio formò specie distinte e indipendenti nella loro piena perfezione; che ogni tipo di esistenza era l'effetto di una creazione speciale; e che la loro comparsa in una successione regolare - un ordine che fornisce le condizioni necessarie per il nutrimento e la crescita di un altro - non era dovuto a nessun processo naturale di sviluppo o relazione casuale, ma a una differenza originale nei loro principi seminali - una distinzione essenzialmente tra le diverse specie.

In breve, il progetto originario che, secondo la testimonianza ispirata, Dio seguì nella formazione della vita organica, comprendeva una distinzione di specie operata inizialmente dalla sua potenza creatrice, essendo ogni ordine prodotto separatamente, contrassegnato da caratteri distintivi e dotato di il potere di perpetuare la sua razza attraverso le epoche successive. La testimonianza della scienza è esattamente in armonia con questa affermazione della Scrittura, e fornisce innumerevoli prove del fatto che non c'era un germe universale da cui si sviluppassero tutti i generi e tutte le specie; ma che ogni albero, ogni pianta, ogni fiore selvatico, ogni alga e ogni bestia, uccello, pesce, insetto, come si vede allo stato fossile, si formò e continuò a propagarsi, secondo la sua specie. La stessa legge regola ancora la produzione di vita vegetale e animale.

Una vastissima serie di osservazioni ha mostrato quanto infondata sia la nozione di trasmutazione di specie; e nonostante l'eccitazione provocata dall'ipotesi darwiniana, rispetto alla formazione delle specie mediante processi naturali, i più eminenti scienziati, come Murchison, Agassiz, Owen e altri, hanno dichiarato che non c'è motivo di presumere che le specie siano transitorio, mentre l'esperienza uniforme mostra che il corso stabilito della natura è decisivo contro la mescolanza confusa di ibridi, sia nelle piante che negli animali, che non sono fertili con altri, che non possono essere perpetuati e di solito si estinguono alla gradazione successiva.

Inoltre, questo capitolo dichiara che l'opera creatrice fu completata dall'introduzione dell'uomo con le altre razze adattate al periodo umano. È uno dei fatti meglio attestati della geologia che ogni epoca nella storia della terra preadamitica fosse contraddistinta da una razza dominante; e mentre è stato accertato che ad alcuni in ciascuna delle ere geologiche, le cui intere razze furono spazzate via da un'azione cataclisma, fu permesso, con alcune lievi variazioni, di riapparire, nuove forme di vita furono introdotte in ogni era successiva, adattate a le condizioni fisiche alterate del mondo. Il periodo attuale è stato inaugurato dalla creazione dell'uomo, insieme a una numerosa razza di animali calcolata per essergli utile, pari a 1.327 nuove forme generiche (la 'Terra preadamitica' di Lardner); e se si trovano circa 100 specie viventi, che all'esame anatomico sembrano non mostrare alcuna differenza percettibile da quelli i cui resti fossili giacciono immersi negli strati dei periodi precedenti; se, più in particolare, alcune specie ora connesse con l'umano esistessero anche nel periodo terziario, è ciò che ci si poteva aspettare per analogia, e fornisce una prova che l'unità nel piano della creazione è stata preservata fino all'ultimo.

I dettagli di questo capitolo indicano che i successivi atti della creazione furono miracolosi, essendo ogni espressione della Divina Volontà seguita da un effetto corrispondente; e anche la scienza dichiara che la comunicazione sia della vita vegetale che animale fu un miracolo, nel compimento del quale i geologi non hanno modo di annotare il tempo. Ogni serie - anche il lavoro del terzo giorno, può essere stata compiuta istantaneamente - poiché le isole sono sorte e i mari si sono formati in poche ore; o, perché scopi morali e religiosi di grande importanza, possono essere stati prolungati nell'arco di un giorno, per volontà del Creatore; ma, in entrambi i casi, la settimana creativa era una settimana di miracoli, perché il tempo non era richiesto.

Infine, nel racconto ispirato, l'introduzione delle piante è rappresentata come occupare un posto tale nell'ordine della creazione da annunciare, provvedendo, l'apparizione degli esseri viventi; e la scienza mostra che, secondo una legge stabilita in natura, nessuna epoca si chiude mai senza avere in sé il germe, o dare come una profezia, dell'era successiva. In questa luce siamo inclini a ritenere che i primi periodi geologici servano a caratterizzare l'ultimo e più avanzato periodo; e proprio come i frequenti e violenti mutamenti cui fu soggetta la terra nel suo stato primitivo furono preparatori alla stabilità e all'ordine che il mondo materiale ha ora raggiunto, così le prime ere che videro il globo occupato da successive razze di animali inferiori furono in numero, nonché ordine di successione, tipi profetici dei giorni su cui,

Prima di passare da questo avviso generale della creazione, può essere opportuno osservare che il resoconto ispirato è del tutto silenzioso riguardo al numero effettivo delle razze inferiori che apparvero all'inizio. La narrazione della Scrittura non dice in quale numero proporzionale sia stata creata ciascuna specie degli animali e delle piante inferiori, o se discendessero tutti rispettivamente da una singola coppia.

È evidente che una singola coppia, o anche più coppie di ciascuna specie, sarebbero state del tutto inadeguate a rifornire la terra, perché la perdita di un maschio o di una femmina avrebbe distrutto la specie, o perché le tribù predatrici avrebbero distrutto la più debole, per soddisfare le voglie dei loro appetiti; mentre gli animali erbivori avrebbero rapidamente distrutto la vegetazione.

È stato detto: "La scienza non può percepire alcuna ragione per cui il Creatore avrebbe dovuto adottare un tale piano. È ragionevole supporre che l'Onnipotente abbia creato un seme d'erba, una ghianda, una coppia di locuste, di api, di piccioni selvatici, di aringhe, di bufali, come unico punto di partenza di queste specie quasi onnipresenti. Gli istinti e le abitudini degli animali differiscono ampiamente.

Alcuni sono solitari, tranne in certe stagioni; alcuni vanno in coppia; altri in branchi o branchi. L'idea di una coppia di api, locuste, aringhe, bufali, è tanto contraria alla natura e alle abitudini di queste creature quanto ripugna alla natura di querce, pini, betulle, ecc., crescere singolarmente e formare foreste nel loro isolamento». Lightfoot pensa che siano stati creati da sette.

Inoltre, la narrazione della Scrittura non dice, e sembra difficile supporre, che tutte le piante e gli animali si siano gradualmente diffusi nei paesi della terra da comuni fuochi o centri di creazione - cioè, originati in uno stesso e medesimo luogo nel mondo. Linnoeus, infatti, suggerì che la regione scelta come prima dimora dell'uomo potesse possedere una varietà di climi, adatti a tutti i tipi di animali e di vegetali, per cui, come da un comune vivaio, si ebbe gradualmente una diffusione.

Ora, questa regione doveva essere così estesa da contenere tutte le piante e gli animali del mondo primitivo. Alcuni di loro, destinati a prosperare in un paese tropicale, non potrebbero vivere in uno freddo; mentre altri, destinati a una latitudine settentrionale, non potevano sopravvivere a una temperatura calda.

Da questo punto di vista tutto il genere e le specie dei regni vegetale e animale si sarebbero diffusi sulla terra, diffondendosi nei loro semi o ovuli su montagne, fiumi e mari. Ma sebbene si trovino alcune poche località che combinano entro un raggio limitato ogni varietà di clima, l'ipotesi di Linneo non incontrò il favore generale. Lyell ha mostrato la sua assurdità, ed è stato molto tempo fa esploso per un altro che presume che ci fossero più centri di creazione. L'osservazione e l'esperienza indicano diverse località distinte, in cui gli indigeni e gli animali sono in larga misura diversi da quelli di altre regioni; le piante e gli animali delle regioni polari sembrerebbero incapaci di vivere e prosperare nelle torride regioni vicine all'equatore.

Agassiz cita, sulla storia naturale dei leoni, che questi animali presentano varietà molto marcate, che si estendono su vaste regioni del paese; e che mentre queste varietà sono poste lontano l'una dall'altra, ciascuna è circondata da una classe interamente distinta di fauna e flora; ed infatti si è constatato che ogni territorio esteso possiede specie, genere e tipi peculiari a se stesso.

L'azione naturale può contribuire in una certa misura alla produzione di varietà; ma l'azione naturale non può spiegare in modo soddisfacente una circostanza così sorprendente come quella che ci sono certe province zoologiche e botaniche, che possiedono fauna e flora, che hanno reso quei luoghi distinti come loro luogo di nascita o habitat preferito; e perciò moltissimi naturalisti sostengono che in origine dovessero essere stati molti distinti centri di creazione: cioè che certe classi di piante e di animali furono create in una parte della terra, donde si diffusero in tutto il mondo; e altre classi in una seconda e terza regione. Gli scrittori scientifici sono lungi dall'essere d'accordo né sul numero né sui nomi di queste province centrali.

Swainson fissa su cinque, Prichard su sette, Agassiz enumera otto zoologici, le due Landolle non meno di 45 centri botanici. Il progresso della scienza può forse portare tra non molto a conclusioni soddisfacenti. Ma nell'attuale imperfezione delle nostre conoscenze è necessario esercitare cautela, poiché di tanto in tanto vengono alla luce fatti relativi alla distribuzione geografica delle piante e degli animali, i quali, esibendo singolari eccezioni ai risultati delle osservazioni precedenti, tendono a scuotere o rovesciare i migliori sistemi di organizzazione scientifica.

Così, il professor Forbes e altri hanno chiaramente dimostrato, con una vasta gamma di fatti e argomenti, che la stessa specie non viene mai creata in una pluralità di centri. Allo stesso tempo, sembra ormai accertato che le regioni temperate della terra presentano somiglianze sorprendenti nei loro abitanti zoologici, perché vi si trovano gli stessi tipi; e per quanto riguarda in particolare i mammiferi, che sono la più alta organizzazione, l'Europa, l'Asia e il Nord America possono essere considerati come un grande centro di creazione animale.

Le creature dei paesi polari, come la renna, la balena, la foca o foca, supposte originarie della Groenlandia, fino a quando non furono cacciate, si trovavano frequentemente a latitudini più meridionali e sono in realtà considerate appartenenti alla fauna di i grandi centri delle regioni temperate. La Nuova Olanda, che forma un centro distinto e isolato di Mammalia, ha insetti in comune con tutto l'Arcipelago.

E, per non dire altro, gli uccelli delle coste del Mar Rosso e del Mediterraneo sono identici, mentre i due mari sono totalmente diversi per quanto riguarda i pesci. Questi esempi mostrano che lo stato attuale della conoscenza è troppo limitato per ammettere che si formi una teoria che sia sufficientemente comprensiva e tuttavia vera; tuttavia rimane questo fatto sorprendente, che alcune località esibiscono tipi e gruppi speciali sia di piante che di animali; e nel dar conto di ciò nessuna teoria è così esente da difficoltà come quella che presuppone che ogni specie di piante e animali, essendo creata per determinati scopi, nonché adattata per quei paesi e climi in cui era destinata a vivere, vi fosse posta in un numero tale che il Creatore onnisciente pensava bene.

Non si obietti che il fatto che Adamo abbia dato i nomi a tutte le creature viventi, e che Noè le abbia poi ricevute nell'Arca, mostrino che furono tutte create in un primo momento in un luogo; mentre, se ci fossero stati centri di creazione separati, moltitudini di animali devono essere state allontanate a migliaia di chilometri dall'Eden, o dall'accesso a Noè.

Questi incidenti saranno presi in considerazione al posto loro. Nel frattempo, l'obiezione può essere soddisfatta dalla risposta, che la narrazione mosaica essendo la storia dei rapporti di Dio con la famiglia umana, e non una storia completa o scientifica di tutte le sue opere in tutte le parti del mondo, si riferisce con ogni probabilità, principalmente, se non esclusivamente, alla regione della terra che fu teatro di quel centro di creazione dove si formò l'uomo.

Di altri centri di creazione, situati in diverse parti del globo, lo storico sacro non parla. Aver preso nota di loro in particolare sarebbe stato del tutto estraneo allo scopo per il quale il racconto ispirato è stato scritto. E questa, capiamo, è la giusta soluzione della difficoltà.

Il posto dell'uomo nella natura - Il modo in cui la sua creazione è introdotta nella narrazione sacra - il tempo in cui è stato creato - l'apparente deliberazione con cui il Creatore è entrato nell'opera e la menzione dell'immagine divina, a cui lo storico ispirato attribuisce così tanta importanza che ripete l'affermazione: tutte concorrono a mostrare la dignità originaria dell'uomo, a rappresentarlo come l'apice della creazione, il fine e lo scopo di tutti i corsi preparatori attraverso i quali era passata la terra, il modello di perfezione animale, un essere di un ordine nuovo e superiore, che unì la creazione fisica a una natura morale, e diede inizio all'età storica del mondo. Si sarebbe potuto concludere a priori che sarebbe stato creato perfetto, perché formato direttamente dalle mani del Divino Artista,

L'analogia conferma questa conclusione, perché in tutte le razze successive delle ere geologiche gli animali si formarono dapprima tanto perfetti quanto la loro natura ammetterebbe. Anche la ragione lo suggerisce come altamente probabile, e la storia sacra afferma autorevolmente come un fatto certo che egli «fu creato a immagine di Dio».

Eppure sono apparsi nei tempi moderni alcuni filosofi, le cui ricerche e lavori sono stati pertinacemente diretti a privare l'uomo dell'onore di un'origine così alta, sostenendo che è alleato della tribù delle scimmie, che, considerato anatomicamente e fisiologicamente, è nient'altro che lo sviluppo di una scimmia.

Ora, le peculiarità strutturali dell'uomo, confrontate con quelle delle scimmie antropomorfe - l'orango, il gibbone, lo scimpanzé, il gorilla - mostrano, tra alcune somiglianze generali, i contrasti più vistosi. Mentre la forma dell'uomo manifesta la sua idoneità non solo ad assumere, ma a mantenere naturalmente la postura eretta, le caratteristiche corrispondenti nella struttura di quegli animali che si presume siano così vicini all'uomo mostrano che sono totalmente incapaci di mantenere l'atteggiamento eretto.

per qualsiasi periodo di tempo. «Nelle scimmie del vecchio mondo il numero, la forma e la disposizione dei denti sono gli stessi, e anche gli organi digestivi sono d'accordo; tuttavia, con questa somiglianza, l'uomo è un onnivoro e la scimmia un animale frugifero, che sembra ricorrere a vermi e insetti solo per necessità.

I denti delle scimmie sono proporzionalmente più potenti di quelli dell'uomo, per consentire loro di schiacciare i frutti dalla scorza dura di cui di solito si nutrono, nonché per servire come armi di difesa, poiché non ne hanno altri. I loro piedi sono prensili, con una punta simile a un pollice; le loro braccia sono estremamente lunghe, fino al ginocchio, ed entrambe sono usate per arrampicarsi. Il cervello, anatomicamente così simile a quello dell'uomo, è psicologicamente così diverso che la scimmia in tutte le sue varietà non è altro che un bruto.

Mentre non si è mai saputo che il cervello di un uomo adulto sano pesasse meno di trentuno o trentadue once, quello del gorilla più pesante non supera le venti once, e differisce in qualità assoluta ancor più che per dimensioni o grado, perché nessuna scimmia è mai stata in grado di accendere un fuoco o di rivestirsi dal freddo, di fabbricare uno strumento o di impugnare un'arma.

In breve 'il tipo vertebrato che ha avuto inizio durante il paleozoico nel pesce prono o orizzontale, infine, 'il tipo vertebrato, che ha avuto inizio durante il paleozoico, nel pesce prono o orizzontale, diventa infine eretto nell'uomo, completando, come ha detto Agaseiz osservato, tutti i possibili cambiamenti nella serie fino al suo ultimo termine. Ma al di là di questo, nell'uomo, gli arti anteriori non sono organi di locomozione, come lo sono in tutti gli altri mammiferi: sono passati dalla serie locomotiva a quella cefalica, essendo fatti servire ai fini della testa. Il carattere intellettuale dell'uomo, a volte ritenuto troppo intangibile per essere considerato dal sistematista zoologico, si esprime così nella sua struttura materiale.

L'uomo non è quindi uno dei primati accanto alle scimmie: è l'unico, l'arconte dei mammiferi» («Geologia» di Dana). Mentre l'uomo è un abitante del mondo, essendo trovato in ogni parte della terra capace di fornirgli i mezzi di sussistenza, le scimmie si trovano principalmente all'interno dei tropici, e raramente al di sopra di alcuni gradi al di là di essi. La dimora naturale dell'uomo è la terra piana, quella delle scimmie la foresta. La loro intera struttura è calcolata per questo modo di vivere, perché sono tutti buoni scalatori.

L'uomo è venuto al mondo nudo e senza casa, mentre le scimmie sono fornite dalla natura di una veste di pelo, come il resto degli animali inferiori. Tutte le razze, per quanto basse siano le loro condizioni, sono state immemorabili in uno stato di addomesticamento; ma la tribù delle scimmie è incapace di addomesticamento quanto il lupo, l'orso o la tigre.

L'uomo ha la facoltà di immagazzinare per uso proprio e di tutte le generazioni future; di fare progressi illimitati nella conoscenza e nell'autocultura; di discutere questioni metafisiche astratte e di guidare la sua condotta nelle circostanze più difficili con un ragionamento chiaro e sagace: mentre le scimmie non hanno altro che istinto; ogni generazione successiva di loro ha assomigliato a quella che l'ha preceduta, e così senza dubbio è stato dalla prima creazione della famiglia» (Paper read before British Association, 1863).

Oltre alle differenze fisiche di struttura e di abitudini, che di per sé mostrano che l'uomo costituisce un ordine a parte le scimmie antropoidi, così come tutti gli animali inferiori, qualunque somiglianza possano avere alcune parti del loro corpo con la struttura umana, o comunque strettamente la loro istinto può simulare la ragione umana - per quanto alcuni animali siano capaci di istinti di attaccamento e abitudini di obbedienza a una volontà superiore, per cui sembrano elevarsi al di sopra del livello della loro natura - ci sono altre distinzioni che sono le caratteristiche elevate e speciali dell'uomo . Coscienza, senso di responsabilità, sentimenti e affetti religiosi, anticipazione di eventi futuri e speranza di una vita futura, questi attributi, ancor più delle differenze strutturali di forma e di cervello,

Aggiungete a queste un'altra grande prerogativa dell'uomo: la capacità di usare e comprendere il linguaggio. "Per quanto le frontiere del regno animale siano state spinte in avanti, così che la linea di demarcazione tra l'uomo e gli animali inferiori sembrava un tempo dipendere da una semplice piega del cervello, c'è una barriera che nessuno ha ancora osato toccare la barriera del linguaggio.

Non possiamo ancora dire che cos'è la lingua. Può essere una produzione della natura, un'opera d'arte umana o un dono divino. Ma, a qualunque sfera appartenga, sembrerebbe essere insuperato, anzi, ineguagliato in esso da qualsiasi altra cosa. Se è una produzione della natura, è la sua ultima e suprema produzione, che riservava solo all'uomo. Se fosse un'opera d'arte umana, sembrerebbe elevare l'artista umano quasi al livello di un Creatore divino. Se è dono di Dio, è il dono più grande di Dio, perché attraverso di esso Dio ha parlato all'uomo, e l'uomo parla a Dio nel culto, nella preghiera e nella meditazione» (Max Muller).

Sotto ogni punto di vista, sia che si consideri la struttura fisica, le facoltà intellettuali e morali, o il potere di esprimere i propri pensieri mediante un linguaggio articolato, l'uomo è «largo come i poli separati» dal gorilla; e nessun collegamento è stato ancora scoperto per connettere l'uomo con il bruto. La vera scienza è qui la migliore interprete della Parola Divina.

Così, tra la narrativa sacra e questa scuola di 'scienza, falsamente detta', c'è un antagonismo diretto. L'una ci dice che l'uomo è stato creato; l'altro afferma che è semplicemente uno sviluppo - un discendente migliorato di un animale inferiore - una ramificazione del ceppo delle scimmie. L'una ci dice che l'uomo è stato creato direttamente dalla mano di Dio; l'altro che si è evoluto secondo la legge naturale, e che non ha diritto a un'origine superiore a qualsiasi altro animale.

L'uno si dichiara essere un essere che unisce ad un corpo materiale un'anima razionale e immortale; l'altro lo colloca in una classificazione zoologica, come un solo membro, in comune con moltitudini indiscriminate che appartengono al regno animale, e non possiedono poteri o attributi se non quelli che scaturiscono naturalmente dal progressivo sviluppo della sua natura materiale.

L'uno dichiara che Dio ha fatto l'uomo a sua immagine; l'altro, guardando al suo stato embrionale e alla sua struttura anatomica, gli assegna una comunità di origine con i bruti, conclude che almeno non c'è motivo di collocarlo in un ordine distinto al di fuori della tribù delle scimmie, e che, come principio di causalità fisica spiega l'origine dei bruti, e le differenze strutturali nelle loro varie specie, la stessa ipotesi di sviluppo è ampiamente sufficiente a spiegare la formazione dell'uomo, così come l'immensa divergenza dell'umano dalla stirpe di Simian.

In breve, questa scienza afferma la discendenza genealogica dell'uomo dalle scimmie, sebbene non abbia fornito, né dalla storia né dall'osservazione, alcun legame di transizione tra l'uomo e la sua discendenza scimmia, né ha indicato in quale fase nel corso della rimozione ha acquisito quell'attributo dell'immortalità che ora lo distingue al di sopra dei Simian e di tutte le tribù bestiali. Può una teoria tendere più efficacemente a degradare l'uomo, per quanto fortemente i suoi sostenitori possano ripudiare tale intenzione.

Chi può esitare quale sia più conforme alla natura e alla vera costituzione delle cose - il racconto della Scrittura, che ricorda che l'uomo è stato formato con una struttura materiale, che consiste in una base strutturale e strumenti meccanici per funzioni locomotiva e prensile, simile a quella di animali di classe superiore, ed è animato da un'anima che lo eleva ad una posizione ma "un po' più bassa degli angeli"; o quella teoria che non fa alcuna distinzione essenziale tra l'uomo ei bruti?

Potere e dominio sugli animali e sulla terra.-Il racconto sacro dichiara che l'uomo alla sua creazione era dotato non solo di una natura superiore a quella di tutte le creature contemporanee, ma del diritto di esercitare potere e dominio su tutte le classi di esse, comprese anche la terra stessa. Una moderna scuola di scienze, invece, sostiene che qualunque effettiva superiorità possieda l'uomo sia stata il risultato delle sue stesse azioni energiche; è dovuto al fatto che si è fatto strada tra i suoi simili, finché un felice incidente "gli ha dato un vantaggio nella lotta per la vita", che gli ha permesso di raggiungere l'alta posizione che ora occupa, e che non ha altro diritto di supremazia al suo potere e influenza come l'attuale capo, la dinastia dominante del mondo, rispetto a ciò che ha stabilito con i suoi sforzi di successo.

Una tale visione della relazione dell'uomo con le creature che lo circondano poggia la sua supremazia su una base molto insicura, perché se il caso lo ha sollevato all'inizio all'ascendente che possiede, chi può dire che alcune circostanze impreviste possano sloggiarlo dal suo punto di osservazione, e che alcune delle razze inferiori non acquisiscano nel tempo forza ed esperienza di se stesse, o cospirino, in combutta vendicativa con altre, per strappargli il potere di cui tanto spesso abusa? Inoltre questa teoria rappresenta in modo molto inadeguato la posizione onorevole che l'uomo detiene come signore della creazione inferiore, e che può essere spiegata in modo soddisfacente solo nel modo in cui si riferisce la narrazione sacra, vale a dire che gli è stata conferita per dono speciale del Creatore come il suo diritto di primogenitura, una parte dell'immagine divina in cui è stato creato.

Per come sta il caso? Sotto molti aspetti - come la grandezza del corpo e la forza fisica, così come negli istinti, appetiti e passioni, che sono comuni all'uomo con i bruti - è di gran lunga inferiore a loro. Ma ciò che vuole nell'organizzazione fisica e nelle capacità, lo compensa con l'esercizio di altri poteri intrinseci, che lo fanno apparire nel carattere del loro signore, al quale appartiene il dominio. Allora si vede la superiorità della ragione sull'istinto, e il potere fornito dalle risorse dell'una su tutti gli sforzi dell'altro.

A causa delle sue facoltà mentali l'uomo si eleva in una dignità inavvicinabile al di sopra di tutte le creature intorno, monumento più alto e più nobile della divina saggezza e potenza; ed è in conseguenza di questa superiorità mentale che è in grado di mantenere il suo "dominio sui pesci del mare,

Le varie razze di animali utili che esistono ora in uno stato di servitù domestica - il cavallo, l'asino, il toro, la mucca, la capra, la pecora, il cane - furono probabilmente create come si trovano e furono posti al periodo della creazione sotto la cura dell'uomo, come doni inestimabili, per soddisfare i suoi desideri o per alleggerire le sue fatiche. Se è così, la loro continua sottomissione al suo giogo, o l'attività paziente al suo servizio, è una prova permanente della signoria dell'uomo.

Ma se il cavallo e il toro un tempo godevano della selvaggia libertà della natura, e vagavano liberi inquilini della montagna e della foresta, come il leone e la tigre - di cui né la storia né la tradizione hanno tramandato alcun ricordo - la potenza e l'abilità con cui egli riuscito a portare quei begli animali a deporre ai suoi piedi la loro gigantesca forza, e ad addestrarli al suo uso, è una prova della supremazia che esercita su tutti i membri del regno animale.

Nessuna forza può resistere al suo intelletto e alla sua arte; nessun volo può salvare; nessuna ritirata nasconde alla sua portata; e dovunque si estende il suo dominio, l'indipendenza e la sicurezza delle tribù inferiori sono perse. Quelli, feroci e selvaggi, che si rifiutano di arrendersi, sono costretti a cercare rifugio in luoghi lontani e inaccessibili; mentre coloro che vivono entro i limiti del suo dominio devono diventare sottomessi alla sua volontà e contribuire ai loro servizi per il raggiungimento dei suoi fini.

Ma sebbene l'uomo possa sottomettere tutti gli animali inferiori per la superiorità della sua ragione, come può ridurne molti in virtù della sua potenza fisica, ciò non stabilisce un diritto di dominio su di essi, non più dei vantaggi della fortuna o di un la differenza di colore può dare a un uomo un diritto di potere o di possesso sui suoi simili.

Questo privilegio deriva dal dono del suo Creatore, che gli diede il diritto di proprietà investita oltre al suo potere naturale; così che ha diritto all'esercizio della signoria sulla creazione inferiore e quando arruola i forti come strumenti della sua volontà e del suo piacere, o si propone di estirpare quelli che sono pericolosi per la società, esercita solo la sua legittima autorità di delegato signore della creazione inferiore.

È un'autorità che continuerà, senza il rischio di perdersi, finché egli rimarrà nel mondo presente, un'autorità che sarà accresciuta ed estesa nella misura in cui l'umanità sarà restituita all'immagine morale di Dio, e sorgerà alla vera dignità della loro natura, e che è così assoluta che non le sono posti limiti se non quelli prescritti dagli obblighi inalterabili della giustizia e della misericordia.

Si manifestò, naturalmente, all'inizio solo nel più semplice processo dell'agricoltura; ma, poiché l'uomo è progredito gradualmente nella conoscenza, e quindi poiché la conoscenza è potenza, è gradualmente aumentato anche il suo dominio sulla terra. «Già l'uomo cavalca padrone dei mari; ha soggiogato il suolo ostinato; aggiogò le potenti energie della natura al suo carro; conservava il fulmine per sussurrare i suoi messaggi nell'aria da stato a stato; metterlo in catene per farli lampeggiare dal continente lungo le profondità dei mari; scrutò la solida terra e ne fece emergere le ricchezze nascoste; ha analizzato le sue complesse sostanze e ha sigillato i suoi elementi dove può studiare la loro natura e le loro leggi: ha separato i suoi metalli, misurato i suoi cristalli e ha usato il suo carbone, il carbone meraviglioso.

Alla sua parola questa sostanza opaca, fredda, pesante viene come nella resurrezione; gli fa addolcire l'inverno, trasforma la notte in giorno, e lo guida, con tutte le sue pesanti mercanzie, per terra e per mare, con la velocità del vento e la forza della tempesta. Ciò che farà con questo particolare materiale, lo farà tra non molto a tutti, secondo i loro usi destinati. Così egli «soggioga la terra» e ne prende possesso» («Biblia Sacra»,

1858).

Sebbene alcune parti di esso presentino l'apparenza di desolazione e disordine, tuttavia, l'uomo è stato rinnovato nello spirito della sua mente, e ha trovato che agisce sui principi morali del cristianesimo - è stato "rinnovato a immagine di Colui che lo ha creato" e , come tale, esercitando i suoi poteri in qualità di comunità e nazioni, la terra potrebbe presto essere "soggiogata", cioè coltivata e rinnovata in tutta la sua estensione, in modo da presentare l'aspetto di un paradiso terrestre.

La moltiplicazione dell'uomo e degli altri animali. Il Creatore, quando portò nel mondo ogni specie di esseri viventi, impose a tutti loro, dal mollusco più basso fino alla coppia umana, una speciale benedizione di fertilità - "Siate fecondi e moltiplicare." Fino a che punto quella benedizione abbia operato nella continuazione delle gare è abbondantemente evidente dai registri della storia così come dalla testimonianza dell'esperienza; e la saggezza così come la bontà del Creatore è manifestata dalle leggi che Egli ha stabilito per regolare il tasso di riproduzione secondo i mezzi di sussistenza e il benessere generale della creazione.

È stato accertato che tutti gli esseri organici hanno la tendenza a moltiplicarsi in un rapporto geometrico; e questo così rapidamente che, a meno che non esistessero dei potenti agenti per tenerlo a freno, la terra sarebbe presto sovraffollata della progenie di ogni singola coppia. Per quanto riguarda l'incremento di alcuni degli animali inferiori, un solo merluzzo ne produce da tre a quattro milioni e gli immensi banchi di aringhe, sgombri e altri pesci che annualmente giungono alle nostre coste, è cosa di universale notorietà.

Le rocce e le alghe aggrovigliate hanno le loro colonie brulicanti; ed una sola goccia d'acqua, come si vede al microscopio, abbonda di animalcules, da 1/100 a 1/1000 di parte di pollice. Per quanto riguarda gli insetti, un aphis può produrre 5.904.900.000 individui, e ci può essere una successione di venti generazioni in un anno.

La femmina di mosca della carne avrà 20.000 piccoli, e nel breve spazio di cinque giorni una sola coppia sarà in grado di produrne altrettanti. Linnoeus afferma come sua opinione che tre mosche della musca vomitaria potrebbero, con il loro aumento prodigiosamente rapido, divorare la carcassa di un cavallo prima di un leone.

Per quanto riguarda gli animali più grandi, il tasso di moltiplicazione, sebbene non così sorprendente, è tuttavia sufficientemente notevole, perché anche l'elefante, che si suppone si riproduca più lentamente di qualsiasi altro animale conosciuto, è stato calcolato capace, da una sola coppia, di di diventare i genitori di 15.000.000 in cinque secoli.

Il fatto che la razza umana si sia perpetuata per così tante migliaia di anni è dovuto al continuo operare della benedizione originale che fu pronunciata su di loro al momento della creazione; e poiché la stessa naturale tendenza alla ridondanza della popolazione si manifesta nella famiglia di Adamo come negli animali inferiori, la saggezza del Creatore, che li ha qualificati ad "essere fecondi e moltiplicarsi", si manifesta vistosamente nel regolare e restringere, con la sua sovrintendenza provvidenziale, la crescita del genere umano.

«L'intera superficie del nostro globo può offrire spazio e sostegno solo a un tale numero di creature di ogni genere; e se, raddoppiando, triplicandosi, o qualunque altra moltiplicazione della loro specie, dovessero aumentare fino a raddoppiare o triplicare quel numero, devono morire di fame o divorarsi l'un l'altro. Il mantenimento, quindi,

La vita di alcune creature è lunga e l'aumento è piccolo, e in questo modo non sovraccaricano il mondo. E lo stesso beneficio si fa, dove l'aumento è grande, per la brevità della vita di tali creature, per il loro grande uso, e per le frequenti occasioni che ne hanno di cibo all'uomo o ad altri animali. È un atto notevolissimo della divina provvidenza che le creature utili siano prodotte in grande abbondanza, e altre in meno.

Il prodigioso e frequente aumento di insetti, sia dentro che fuori le acque, può esemplificare l'uno; ed è osservabile, nell'altro, che le creature meno utili, o per la loro voracità perniciose, hanno comunemente meno piccoli, o di rado li generano, e allora solo quanto basta per mantenere la specie, ma non per sovraccaricare il mondo. Così l'equilibrio del mondo animale è mantenuto uniforme in tutte le età;

"Una generazione passa, e un'altra generazione viene" così ugualmente nella sua stanza, per bilanciare il ceppo del globo terraqueo, in tutte le età e luoghi, e tra tutte le creature, che è una dimostrazione attuale dell'affermazione del nostro Salvatore ( Matteo 10 :2 ; Matteo 10:9 ), che la più insignificante creatura comune, "anche un passero, non cade a terra senza il nostro Padre celeste". Questa provvidenza di Dio è notevole in ogni specie di esseri viventi; ma quella speciale gestione delle reclute e dei decadimenti dell'umanità, così ugualmente in tutto il mondo, merita un'osservazione speciale. C'è una certa velocità e proporzione nella propagazione dell'umanità.

Quanto alle nascite, due cose sono molto considerevoli: una è la proporzione di maschi e femmine, non in larga proporzione; non un numero incerto e casuale per tutte le avventure, ma quasi uguale. Un'altra cosa è che ne nascono pochi di più di quelli che sembrano morire in un certo luogo; che è ammirevole provvedimento per le emergenze e le occasioni straordinarie del mondo; fornire luoghi malsani, dove la morte precede la vita; per compensare le devastazioni di grandi piaghe e malattie, e le depredazioni della guerra e dei mari; e fornire un numero sufficiente per le colonie nella parte disabitata della terra. E ora, su tutta la faccenda, che cos'è questo se non un'ammirevole gestione? Che cosa può mantenere in tutte le età e in tutti i luoghi quelle proporzioni dell'umanità, e tutte le altre creature viventi - questa armonia nelle generazioni degli uomini - non sono che l'opera di colui che governa il mondo? È possibile che ogni specie di animali si conservi così uniformemente, proporzionata alle occasioni del mondo; che dovrebbero essere così ben equilibrati in tutte le età e in tutti i luoghi, senza il continuo arbitrio di Colui che, mentre "li benedisse e disse: Siate fecondi, moltiplicatevi e riempite la terra", non solo continua la benedizione in tutta la sua influenza primordiale, ma regola il tasso della loro fecondità e moltiplicazione' ('Boyle Lectures' di Derham)

Il cibo dell'uomo e degli altri animali nel periodo della creazione. - La linea di distinzione tra l'uomo e gli animali inferiori era tracciata in modo chiaro e ampio, perché mentre all'uno erano dati i cereali e i frutti della terra, all'altro assegnato l'erba. Il cibo destinato a entrambe le classi veniva fornito prima che le creature che lo richiedevano fossero messe in essere. Poi, per quanto riguarda i materiali di sostentamento dell'uomo, gli fu data una concessione gratuita dei prodotti vegetali della terra, con una sola eccezione, mentre risiedeva nell'Eden.

Durante quel felice ma breve periodo, non c'è dubbio che la prima coppia non abbia mai assecondato il proprio palato oltre l'intervallo della dieta espressamente descritta; e molti commentatori sono dell'opinione che piante e frutti formassero gli articoli esclusivi del cibo umano fino al tempo del diluvio.

Né può esservi alcuna difficoltà nell'ammettere tale supposizione, perché il cibo animale non è molto usato, anzi, difficilmente si può dire che sia usato, in molte parti dell'Asia anche ai giorni nostri. Varie considerazioni, tuttavia, tendono a sollevare un ragionevole dubbio circa la veridicità e la correttezza dell'opinione tradizionale che vi fosse una proibizione positiva di questa specie di alimento durante i tempi primitivi.

La costituzione dell'uomo, che è per natura onnivoro, e l'attitudine della sua struttura al cibo degli animali; la sua prima conoscenza dell'uso del fuoco, la cultura delle pecore come occupazione regolare e la classificazione degli animali come puliti e impuri, creano la presunzione che gli animali possano essere stati usati in una certa misura nelle età primordiali,

Poi, per quanto riguarda il cibo delle bestie, fu loro assegnata l'erba, e non fu tracciata alcuna linea di distinzione tra le diverse classi. Questo cibo, se si può formare un giudizio dalla flora fossile, era eminentemente adatto allo scopo. "La vegetazione antidiluviana", dice Sharon Turner ("La storia sacra del mondo"), "era molto diversa dall'attuale. Questa è l'affermazione del più eminente dei geologi moderni; ei fenomeni nelle materie fossili della terra hanno suggerito e giustificato la supposizione. La differenza era di due tipi; era quello di carattere tropicale, implicando una temperatura come quella della zona torrida o delle regioni equatoriali, e mostrando quella grandezza di grandezza che solo ora si trova nelle regioni dove prevale quel grado di calore;

Nella concessione della vegetazione per il cibo, "ogni bestia della terra", o la terra, deve significare bestiame al servizio dell'uomo, perché l'espressione è usata per indicare quadrupedi in contrapposizione agli uccelli in questo passo, come in molti altri ( Genesi 2:19 ; Genesi 7:19 ; Genesi 9:2 ; Levitico 11:2 ; Levitico 11:27 ; Levitico 17:3 ; Isaia 46:1 ).

Ma nel narrare la creazione dei mammiferi più grandi, Mosè usa la frase, "bestia della terra", come descrittiva dei bruti famelici; e quindi, è stato supposto dalla maggior parte dei commentatori, dalla forma dell'espressione, che questi fossero inclusi anche nella restrizione al cibo vegetale. Questa, tuttavia, è una conclusione ingiustificata. Le ricerche geologiche hanno chiaramente stabilito che una classe di animali sopravvisse nelle epoche precedenti predando altre; e l'analogia, quindi, ci porterebbe ad aspettarci che, come gli animali predatori furono creati anche nel periodo umano, così sarebbero stati liberi di assecondare allo stesso modo gli istinti carnivori della loro natura per ottenere la loro propria sussistenza.

Non viene fatta alcuna affermazione, né dato alcun accenno, che le propensioni degli animali predatori non siano state sviluppate inizialmente. E, per quanto sia piacevole pensare che la loro natura selvaggia sia stata tenuta sotto controllo in tempi primitivi - una nozione che è stata sancita dall'autorità di un venerabile naturalista, Kirby ("Bridgewater Treatise") - è impossibile ammettere che così strano e ipotesi assurda. I carnivori non hanno il potere né di masticare né di digerire le sostanze vegetali (Cuvier, 'Regno Animale').

La loro dentatura e il loro apparato digerente, che sono adatti unicamente al consumo di materia animale, sono di struttura totalmente diversa dagli organi dei bovini che si nutrono di cibo vegetale; e quindi, come si può dire che gli animali erbivori e carnivori, in modo generale, costituiscono le due grandi classi della creazione animale,

Anzi, se gli animali predatori fossero dapprima sopravvissuti di prodotti vegetali, e i loro istinti selvaggi fossero stati repressi fino alla caduta dell'uomo, o dopo il diluvio, la loro comparsa in uno di quei periodi sarebbe stato equivalente alla creazione di una nuova razza. di "bestie della terra". La conclusione, quindi, a cui siamo condotti è che, nella concessione di cibo vegetale, si fa riferimento solo agli animali che erano nelle immediate vicinanze, o da impiegare al servizio, dell'uomo, e che le bestie carnivore, così come gli uccelli insettivori, sono del tutto omessi.

Antichità dell'uomo.-La narrazione mosaica afferma che l'uomo è apparso per ultimo nell'ordine della nuova creazione; e la scienza risponde che questa affermazione è perfettamente coerente con tutto ciò che è entrato nel raggio della sua osservazione. Sebbene la crosta terrestre sia stata esplorata a grande profondità in luoghi innumerevoli, non sono stati scoperti resti umani se non in strati di origine più moderna.

Durante le ere dette geologiche la terra fu occupata da razze di esseri animati che si trovano in miriadi allo stato fossile tra le rocce sotterranee, e che ora sono tutte così conosciute che possono essere ordinate e classificate con la massima esattezza secondo il paleozoico, il secondario e il terziario in cui fiorirono rispettivamente; ma non sono state trovate reliquie umane in nessuna di esse.

Negli immensi intervalli che abbracciarono questi periodi - e potrebbero essere migliaia o milioni di anni - non c'è una traccia solitaria dell'esistenza dell'uomo. Apparve dopo che tutte queste formazioni furono completate; e la geologia è decisiva sul punto, che la sua introduzione nella terra non ebbe luogo fino all'inizio del presente, che, da quella circostanza, è chiamato "il periodo umano".

Ma mentre la geologia conferma così la sacra testimonianza nell'attestare che l'apparizione dell'uomo sulla terra ha posto fine alla catena della creazione attuale, ha recentemente assunto una nuova posizione, negando la fondatezza della stima prevalente sulla sua origine relativamente recente.

Al giorno d'oggi è provata dagli uomini di scienza una forte e generale disposizione a ritenere che l'esistenza del genere umano risalga a un'antichità molto più remota di quanto le sia stato finora attribuito. E questa opinione è sostenuta su vari motivi: su quello della lingua, presumendo che le lingue crescano e che le età sconosciute debbano trascorrere dopo il sorgere di una lingua prima che sia portata dalla sua forma rudimentale a uno stato di maturità e raffinatezza: -su quello dei 'sincronismi storici' tra i primi libri della Scrittura e le tradizioni della Fenicia, dell'Egitto, dell'Assiria, di Babilonia, nonché della cronologia cinese e indù, che ha portato Bunsen ad affermare la grande probabilità che l'uomo sia esistito sulla terra 20.000 anni prima della nostra era:

Senza menzionare le stravaganti nozioni di alcuni eminenti geologi, i quali, argomentando dai cambiamenti fisici avvenuti durante il periodo dell'esistenza dell'uomo sulla terra, hanno affermato che egli è esistito non solo 100.000 anni, ma 9.000.000 di anni (Waitz, "Introduzione alla Antropologia') - sembra ormai essere generalmente ipotizzato tra i coltivatori di questa scienza, che l'uomo sia sopravvissuto a molte epoche geologiche, e che certamente visse verso la fine del periodo terziario, come contemporaneo terrestre di mammut, sauri, alci, iene e rinoceronti, estinti ben oltre la portata dei record umani. Le prove addotte a sostegno di questa opinione sono arrotondate su alcuni presunti ritrovamenti di ossa e frammenti dello scheletro umano, che sono stati trovati in grotte, tumuli o tumuli,

Quegli strumenti, incastonati in un terreno indisturbato, quando furono scoperti nelle caverne, giacevano in giustapposizione con i resti di animali estinti appartenenti all'età preadamitica, e in circostanze che creavano la più forte presunzione che fossero stati fabbricati e usati nel inseguire questi mostri. La conclusione tratta da queste premesse è che l'uomo è di grande antichità, essendo certamente esistito nell'era post-pliocenica - la successiva divisione del periodo terziario - se non può aver visto alcune epoche geologiche precedenti.

Ora, per ovviare a tali affermazioni, è importante osservare - ciò che ora è stato chiaramente stabilito - che esistono due classi distinte di queste selci, o "celti" come vengono chiamate - quella costituita da pezzi rotti naturalmente e che mostrano nessuna traccia di tocco umano; e l'altro artificiale, cioè levigato, affilato e formato per essere punte di freccia, punte di ascia o punte di un'arma letale. I primi si trovano nei letti di ghiaia e naturalmente non possono determinare nulla riguardo al tempo; mentre gli altri sono stati rinvenuti principalmente in grotte, le quali, essendo state in tempi diversi luoghi di rifugio per le belve, nonché di domicilio e di sepolcro per gli uomini, la collocazione di questi resti, o la loro apparente associazione nello stesso caverne, non possono offrire alcuna prova certa di contemporaneità geologica.

Oltre ai gravi dubbi che sono stati espressi sull'identità e sull'età dei presunti frammenti fossili dell'uomo, dubbi ancora più gravi sono nutriti sul carattere e sull'età dei greti in cui sono stati trovati-Elie de Beaumont, il più eminente geologo francese vivente, avendo più volte dichiarato che il letto del Moulin Quignon, nella valle della Somme, in cui si trovava la tanto chiacchierata mandibola umana, non era diluvium - nemmeno alluvione, depositato dalle invasioni dei fiumi - ma consisteva semplicemente di terreno lavato depositato sui fianchi della valle da piogge eccessive.

Alla faccia di quella decantata scoperta; e per quanto riguarda gli altri casi, l'estrema rarità dei resti umani che si suppone siano stati scoperti, rispetto al numero degli animali estinti, e la rozza forma degli strumenti di selce, hanno portato molti uomini di scienza riflessivi a concludere, che le reliquie dissotterrate non appartenevano a nessuna epoca preadamitica, ma al "periodo della pietra" - il più remoto della storia umana.

- L'affermazione della grande antichità dell'uomo non avrebbe suscitato sorpresa e allarme, se non fosse stata associata, dai suoi più zelanti sostenitori, con l'affermazione che "l'uomo esisteva in uno stato di barbarie primitiva, era originariamente un selvaggio vagabondo nei boschi, nudo, disarmato, senza lingua, costretto a lottare per la vita e il cibo con le bestie, e incapace di secoli di registrazione di se stesso;

Ora, senza soffermarsi su quest'ultima parte dell'affermazione, che è infondata, perché anche i selvaggi hanno eretto colonne di pietra e altri monumenti di se stessi, l'opinione che lo stato primitivo dell'uomo fosse di barbarie, si oppone direttamente alla testimonianza della storia universale. Perché, non solo la Bibbia offre una visione molto diversa dei "padri grigi del mondo", i quali - se la loro condizione fosse umile, i loro bisogni pochi e la loro società non raffinata - non potrebbero essere barbari, mentre erano istruiti nella conoscenza, e fedeli aderenti al culto di Dio: ma tutta l'esperienza mostra che è la depravazione la causa del degrado intellettuale, morale e sociale dell'umanità; e che tutte le persone che sono esistite in uno stato di barbarie erano in precedenza più alte nella scala, ma ne sono cadute,

La barbarie è quindi il risultato di una condotta volontaria e deliberata di un popolo, mentre la civiltà non è mai la conseguenza di un principio intrinseco, ma prodotta da influenze esterne. Nei primi periodi della storia della Scrittura, l'uomo, lungi dall'essere rappresentato come un selvaggio, che vaga nelle foreste e va a caccia di bestie feroci, appare un essere intelligente, che vive in una società civile e domestica; e nei registri della ricerca etnologica sono fornite abbondanti prove per dimostrare che, quando un popolo selvaggio è stato addomesticato e portato in uno stato di ordine sociale, non è mai per alcun principio interiore o per sforzi propri, ma sia per l'insediamento tra loro di coloni stranieri, o le operazioni di missionari cristiani.

In breve, non barbarie, ma solidità intellettuale ed eccellenza morale era lo stato normale, la condizione primitiva dell'umanità; e questa è la testimonianza di tutta la storia e l'esperienza, che mostrano che la Bibbia descrive le cose secondo il corso della natura e secondo i dettami della verità quando ci dice che "Dio ha fatto l'uomo retto, ma che ha scoperto molte invenzioni". A parte questo falso sentimento con cui è stata incorporata dagli uomini di scienza che la propongono, la dottrina della grande antichità dell'uomo non è di vitale interesse; e se l'ipotesi dovesse essere stabilita da una serie di fatti ben attestati, potrebbe portare a qualche alterazione nella cronologia biblica ricevuta, che, fondata sull'attuale testo ebraico, è molto più breve di quella seguita nella Settanta, ma non può intaccano i fondamenti della nostra fede.

Allo stesso tempo, c'è motivo di pensare che, come alcuni altri precedenti tentativi di dimostrare che l'uomo è esistito in un'era molto prima della creazione di Adamo, questa teoria, sebbene basata su fatti indubbi, sarà molto modificata; e già alcuni dei geologi che furono tra i primi ad alzare il grido di "Uomo tra i mammut" stanno scivolando nella persuasione - non che l'uomo sia esistito più a lungo, ma che i mammut, i mastodonti e altri mostri, siano sopravvissuti fino a un più tardi periodo di quanto immaginato.

L'opinione ora sostenuta è quella che fu espressa nel discorso unugurale del Presidente all'ultima riunione della British Association (Newcastle, 1863), che, "nonostante questa grande antichità, le prove rimangono ancora inalterate che l'uomo è anche l'ultimo come la più nobile opera di Dio».

La discesa di tutta l'umanità da una coppia primordiale. A una mente ordinaria sembra essere il chiaro e ovvio significato del racconto sacro che l'uomo e la donna che Dio aveva creato erano i soli esseri umani in un primo momento e che essi erano il ceppo originario da cui era destinata a nascere la razza dominante nell'economia di apertura della terra. Lo stesso punto di vista è presentato in altre parti della Bibbia; e se ci fossero dubbi sulla corretta interpretazione del resoconto mosaico, le dichiarazioni di scrittori successivi della Scrittura hanno fornito commenti ispirati, che possono consentirci, con infallibile certezza, di rintracciare il potente flusso della famiglia umana alla sua fonte nell'originale paio. Di conseguenza, l'origine comune dell'umanità è stata la credenza prevalente di ebrei e cristiani in ogni epoca.

Anzi, è una dottrina fondamentale della rivelazione, perché è alla base dell'intero sistema dell'insegnamento evangelico quanto alla propagazione e all'accettazione della salvezza attraverso un Redentore. Tuttavia, sono state sollevate obiezioni contro la dottrina ortodossa di una successione lineare da una coppia primitiva; e molti, influenzati dalle vaste varietà osservabili tra gli uomini, sono stati portati a negare il fatto, o anche la possibilità, della loro derivazione da una radice genitrice. Di questi obiettori ci sono diverse classi. I primi, che si professano credenti nella verità della rivelazione, possono essere divisi in due parti, perché mentre sono entrambi dell'opinione che tra i membri apparenti della famiglia umana ci sono razze che non fanno risalire la loro discendenza ad Adamo ed Eva,Genesi 2:7 ; Genesi 4:14 ; Genesi 6:4 ); e l'altro, fondandosi sull'analogia della natura, concepisce che molte creazioni del genere homo avvennero in località lontane, che, sebbene esattamente identiche nelle grandi caratteristiche della struttura fisica e mentale, erano tuttavia antenati primari separati, distinti da varietà che li adattò, in temperamento costituzionale, al suolo e al clima in cui dovevano vivere, e che la narrazione all'inizio della Genesi è limitata all'origine e alla storia della razza bianca, e degli ebrei in particolare.

L'uno e l'altro di questi punti di vista si oppongono al semplice tenore della sacra Storia, il primo, come si dimostrerà nei vari passaggi sui quali è fondato; quest'ultimo come in contrasto con la dottrina della "salvezza comune", con la quale, tuttavia, i suoi sostenitori si adoperano per conciliarla; e anche con l'opinione generalmente accettata dai naturalisti, a cui si è accennato in precedenza nel caso degli animali inferiori, che non è conforme al corso della natura che una specie abbia origine in più di un centro di creazione.

Ma le principali obiezioni all'unità della razza umana sono state sollevate dai fisiologi, i quali, guardando alle differenze nell'aspetto corporeo, nonché nella capacità intellettuale, che caratterizzano le nazioni o grandi classi di uomini, hanno sostenuto, su principi naturali, che devono essere suddivisi zoologicamente in gruppi diversi, in quanto formanti specie separate e indipendenti. I motivi su cui si sono formati questa conclusione sono principalmente le diversità nel colore o nella carnagione, nell'impronta dei lineamenti, nella forma del cranio, nella struttura anatomica, nonché nell'energia mentale; e su questi ci si sofferma a presentare difficoltà insuperabili alla credenza che tutta l'umanità, le cui varie classi si vedono ora differire così ampiamente, possa essere nata da un ceppo comune.

Indicano le differenze fisiche esibite dagli abitanti bianchi dell'Europa, i nativi neri dell'Africa e gli aborigeni dell'America, un continente, inoltre, sconosciuto sulla mappa del mondo fino ai tempi moderni: dai negri dell'Africa, della Nuova Guinea , e le Isole Andama; dagli Esquimaux e dagli Indiani; dagli arabi e dai cinesi; dagli indù, dagli ottentotti e dai malesi; dagli Australiani e dai Polinesiani; e dicono che se le razze umane esistenti provenissero da un unico ceppo, o i cambiamenti che portarono a quelle diversità fisiche devono essere stati effettuati nella località primitiva, o essere avvenuti dopo la migrazione. Ma non ci sono prove che tali differenze siano state introdotte nel corso del tempo. Nel periodo storico ogni regione si è trovata popolata,

Il soggetto, bisogna ammetterlo candidamente, non è esente da grandi difficoltà; ma queste non sono insormontabili: molte di esse sono già scomparse alla luce di un'esatta indagine; altri rischiano di svanire con il procedere di ulteriori indagini; e il progresso recentemente fatto in tutte le vie collaterali della ricerca etnologica è così grande da giustificare la fiduciosa affermazione che fra non molto i dubbi degli uomini di scienza saranno grandemente diminuiti, se non del tutto rimossi.

Le varietà della razza umana sono per la maggior parte risolvibili in differenze di aspetto e di forma; e una loro classificazione popolare secondo il colore della pelle, la formazione dei lineamenti, la testa, i capelli, ecc., fu stabilita da Blumenbach, che li distribuì in cinque classi, come segue:

(1) Il Caucaso, che comprende, in Europa, l'intera popolazione, ad eccezione dei Pinni e dei Lapponi; in Asia, turchi, arabi, persiani, ecc.; siberiani e stranieri in Asia orientale; in Africa, stranieri nelle colonie e arabi; in America, tutti tranne gli indiani rossi; e in Australia, stranieri su tutte le isole.

(2) Il mongolo, principalmente in Asia, compresa la Cina, la maggior parte dell'India, l'Asia centrale e parte della Siberia.

(3) L'Etiope. L'intera popolazione, ad eccezione dei caucasici già menzionati.

(4) Gli indiani rossi d'America.

(5) I malesi, nelle isole indiane, nell'India orientale, in Giappone e in Australia.

Una classificazione più strettamente scientifica è stata recentemente fatta da Retzius nelle due grandi divisioni di teste ovali e teste larghe o cubiche, la prima comprendente in Europa tutte le tribù latine e germaniche; i secondi, gli slavi, i magiari, i turchi e alcune tribù romaniche del sud. In Asia, i cinesi, gli indù, i persiani ariani, gli arabi, gli ebrei e i tungusi, sono tutti teste ovali: tutti gli altri sono teste larghe. La stima dell'America si basa ovviamente solo sugli aborigeni; e riguardo ad esse si avanza l'opinione che predominino le teste ovali; mentre tutti gli altri, essendo emigranti o loro discendenti, sono Teste Larghe.

In Australasia le teste larghe e ovali sono quasi divise. Lo stesso eminente etnologo fa un'altra divisione della razza umana, secondo l'angolo facciale, in Ortognati e Prognati: il primo con la faccia eretta, il secondo con le mascelle sporgenti e la fronte sfuggente. L'eccesso di quest'ultimo è imputabile alla popolazione dell'Africa, che, pur essendo Oval Heads, va classificata interamente con le facce sfuggenti, alla stessa stregua della densa popolazione della Cina e dell'Asia Orientale in genere (Dieterici, 'Popolazione del ' citato in 'Cristianesimo evangelico', settembre 1859).

Queste sono caratteristiche importanti, che caratterizzano le grandi divisioni dell'umanità, all'interno delle quali possono e ce ne saranno, ovviamente, alcune che non corrispondono alla descrizione generale. Perché, "anche tra di noi", dice Pye Smith ("Geologia"), "vediamo ogni giorno notevoli diversità di configurazione, che interessano sia le ossa che i muscoli, che sono state prodotte dal modo di vita, nelle relazioni sia attive che passive, e che danno un carattere molto distinto per le classi, le famiglie e gli abitanti di particolari quartieri.

Tra gli indigeni delle nostre isole, e dove non può esservi alcun dubbio di un'indiscussa discendenza inglese, incontriamo teste e volti le cui forme, almeno esteriormente, si avvicinano al Mongolo, al Negro, all'Ottentotto, alla Patagonia e all'Australiano; e nelle tribù più nere del cuore dell'Africa si trovano teste le cui belle proporzioni potrebbero competere con gli esemplari circassi e greci».

Ma la circostanza che ha fornito le obiezioni più formidabili tra gli uomini di scienza contro l'unità della razza riguarda le particolarità molto marcate nel negro, che si distingue esternamente per i suoi capelli lanosi, corti, crespi e crespi, come ciuffi di lana su il dorso di una pecora; labbra spesse, naso piatto, fronte sfuggente; la forma generale del suo cranio e la dimensione relativa dei suoi arti; la curvatura delle gambe, la proiezione del tallone, la ristrettezza della fronte, generalmente rugosa; lo spessore della mascella inferiore, i bordi delle ossa mascellari, la relativa acutezza delle dita e la lunghezza sproporzionata della rete della mano: anche per la sua struttura anatomica, il suo sistema nervoso, diversi muscoli importanti e soprattutto da un vernice o sostanza colorante che conferisce una tonalità nera alla sua pelle.

Questa singolare particolarità può essere così spiegata. La cuticola, o pelle esterna che ricopre il corpo, è divisa da diversi strati sottili dall'epidermide acutamente sensibile o vera pelle; e fra queste è interposta una sostanza estremamente molle e scivolosa, detta membrana mucosa, che serve a rivestire tutte le cavità aperte, ea svolgere vari importanti uffici al corpo.

La materia colorante è diffusa su questa membrana, con la quale non ha alcun legame naturale o necessario, niente affatto tranne quello della semplice giustapposizione; e questo pigmento, che risplende attraverso la pelle del foulard, è la causa della diversità dei colori nell'uomo. Ora questo manca del tutto nella parte bianca della razza umana: e come si trova esistente nelle varietà ombrose - i negri l'hanno nera, mentre la gente rossa, fulva e color rame l'hanno dei loro rispettivi gli uomini di scienza lo hanno considerato come una peculiarità di struttura, indicando una distinzione essenziale e specifica delle razze. Fino alla più alta antichità a cui vanno i documenti storici, si scopre che i negri sono esistiti, esibendo la stessa forma caratteristica di lineamenti e l'oscurità della pelle che hanno ancora.

Le tavole dei "Monumens de l'Egypte" di Champollion mostrano negri indistinguibili da quelli che vivono ai giorni nostri; e alcune di queste interessantissime rappresentazioni si sono dimostrate coeve a Giuseppe; mentre alcuni di essi, contenenti anche ritratti di negri, appartengono a un periodo molto più antico - l'ottavo secolo dopo il diluvio. - "Si dice che la pelle e i capelli non siano affatto le uniche cose che distinguono il negro dal l'europeo anche fisicamente; e la differenza è ancora maggiore mentalmente e moralmente. In quanto esseri razionali, i negri stanno al grado più basso della scala intellettuale e sono incommensurabilmente inferiori agli europei nella capacità di acquisire conoscenza.

Queste caratteristiche, si sostiene, sono permanenti; e, quindi, sulla base delle peculiarità fisiche e dell'inferiorità intellettuale, c'è una buona ragione per classificarlo come una specie distinta come c'è per distinguere il cavallo dall'asino o dalla zebra» (Dr. Hunt's Paper, British Associazione, Manchester, settembre 1863).

Questa conclusione è inammissibile, perché sebbene, bisogna ammetterlo, vi sia gran parte di verità nelle affermazioni relative al profondo svilimento mentale e morale dei negri in Centrafrica, abbiamo l'irresistibile logica dei fatti per dimostrare che né l'una né l'altra le loro caratteristiche fisiche inalterabili, né le loro menti incapaci di elevazione e miglioramento. Le particolarità corporee del negro furono molto probabilmente prodotte, accresciute e stereotipate dalla sua residenza nella zona torrida, poiché sono via via modificate dal suo trasferimento in altre parti del mondo; quantunque, per lunga ed inveterata abitudine, abbiano ottenuto una presa così tenace della sua costituzione, che il tipo paterno è inequivocabilmente impresso anche sulla sua progenie nata da madre europea.

"Ciò che c'era o esiste nel clima dell'Africa intertropicale per dare agli abitanti delle diverse località di quelle regioni una così grande peculiarità nella forma della testa, nell'espressione del volto e nella struttura dei capelli, è altrettanto difficile per noi concepire quanto per i nostri avversari spiegare perché, nello stesso paese, il maiale è diventato nero - la pecora ha perso la lana, e si è coperta di pelo nero - e il cane, come pure alcuni razze di maiali, sono diventati nudi, o perché è che una varietà di uccelli comuni (Gallus Moris) non è solo di colore nero, ma ha la cresta, i bargigli e la pelle viola scuro, e il periostio delle ossa nero. Quando questi fenomeni negli animali inferiori saranno stati pienamente spiegati dai nostri avversari,

L'osservazione ha dimostrato che i folti capelli lanosi del negro sono stati progettati dalla Provvidenza per proteggere il suo cervello in un'atmosfera pericolosa per tutti coloro che non sono acclimatati; e quella copertura naturale gli offre una difesa così efficace, che può dormire in uno stato di piena esposizione ai feroci raggi di un sole tropicale, che risulterebbe fatale per un Europeo. Lo stesso scopo dovrebbe essere contemplato, sebbene resti ancora da dimostrare, dalla materia colorante nera che sta alla base della cuticola, preservando la superficie della pelle dalle vesciche del sole.

Allo stesso tempo, la varietà nera non è così permanente come il rosso o l'oliva, le tonalità prodotte direttamente dall'azione dei raggi colorifici del sole, poiché i figli di genitori color oliva o rame mostrano la tonalità dei genitori dal momento in cui della loro nascita; mentre, nel caso dei neri, sono sei, otto o dieci mesi prima che il pigmento sia secreto.

In alcuni casi non è affatto secreto; e quindi, la strana anomalia dei negri bianchi, che, sebbene rari, non sono sconosciuti. È stato osservato che l'America permette un migliore sviluppo della razza africana, anche se continuano in condizione di servitù; e apprendiamo, dall'alta autorità del dottor Prichard, che nella terza generazione di quegli schiavi che sono regolarmente residenti nelle case, molte delle caratteristiche del negro cominciano a scomparire: il naso depresso si alza, la bocca e le labbra assumono una forma moderata , mentre i capelli si allungano ad ogni gradazione familiare. Ciò che è stato detto sulle peculiarità fisiche del negro è ancora più applicabile alla sua mente. Nati in un paese dove non hanno bisogno di lavorare per rifornirsi di cibo, vestiti o abitazioni,

Ma sono abbondanti le prove che la mente del bambino negro è capace di un alto grado di cultura, anche dei bambini delle tribù più degradate, come nel caso della bambina portata dal Dahomey, ed educata dalla nostra regina; ed è stato ripetutamente testato che mettendo un bambino nero nella stessa scuola di un bambino bianco, essendo le condizioni dei loro rispettivi genitori simili, un bambino di colore lo farà; con l'eccezione dell'aritmetica, fare progressi uguali con il bambino bianco.

In Nord Africa, così come in altre parti del mondo dove il negro non soffre di pregiudizi locali, prende posizione con le razze più favorite. Gli schiavi ribelli di Haiti erano in grado di stabilire un governo regolare e di mantenerlo davanti al mondo intero. I resoconti di Clapperton, Livingstone e altri viaggiatori ci portano a credere che, anche tra i negri dell'interno dell'Africa, sia esistito per secoli un grado avanzato di civiltà. Quattro anni fa, parecchi giovani haitiani furono mandati in Francia per essere educati al Collegio Militare, e per la rapidità delle loro parti, come pure per i progressi che fecero nei loro studi, attirarono la marcata attenzione dell'imperatore.

Nell'Istituto Missionario della Sierra Leone ci sono giovani negri in corso di formazione per essere insegnanti e predicatori presso i loro connazionali, le cui conoscenze in latino, greco, ebraico, matematica, letteratura inglese e teologia sarebbero ritenute rispettabili anche in uno scozzese o Università inglese ("Missionary Register", febbraio 1853).

Non sembra dunque esserci nulla, né nella costituzione fisica né mentale del negro, che denoti una differenza, tanto meno un'inferiorità di razza, perché le sue caratteristiche principali sono confinate in alcune peculiarità della forma che possono essere modificate nel tempo e un cambiamento di circostanze; e sebbene il suo colore e il suo aspetto proprio non siano mai completamente cancellati dalla sua prole se non da una lunga successione di mescolanze con persone di carnagione chiara, il fatto che tali matrimoni misti continuino a essere produttivi per generazioni, offre di per sé la prova decisiva su cui i naturalisti si affidano per provare l'identità dei produttori per generazioni, offre di per sé la prova decisiva su cui i naturalisti fanno affidamento per provare l'identità delle specie.

Quanto è stato detto a proposito del negro serve anche a spiegare tutte le altre varietà dell'umanità. Suolo, cibo, impiego, clima, caldo e freddo estremi, affezioni morbose o ereditarie, vizi, usi e costumi; questi e alcuni altri, forse non così palpabili o così conosciuti, sono i principali agenti esterni che producono diversità in aspetto umano; e la particolarità da cui hanno avuto origine diventa, per le stesse influenze continuamente esercitate attraverso un lungo corso di tempo, alla fine un tipo distinto e permanente.

È una legge naturale, familiarmente esemplificata nel cavallo, nel cane, nella pecora e nel maiale, che qualsiasi varietà, una volta introdotta, non ritorni alla forma originale, ma rimanga impressa nella natura animale e dia origine a ciò che il bestiame- i commercianti studiano per allevare una razza particolare.

La stessa legge vale nella natura umana. L'aspetto fisico dell'uomo è prima influenzato dalla parte del mondo in cui si trova. Ogni regione esercita la sua influenza modificatrice sulla crescita e sulla carnagione, e poi sulle energie mentali dei suoi abitanti, finché il loro carattere nazionale, per così dire gettato, attraverso un lungo corso di secoli, nello stesso stampo uniforme, diventa così marcato e permanentemente stabilito che né il tempo né le circostanze più avverse possono produrre alcun cambiamento radicale.

Così, «è stato trovato che, in pochissime generazioni, la bella razza europea, di razza shemetica o giafetana, diventa scura entro i tropici, e alla fine, in un periodo non molto lungo, scura come i Cushiti oi Phutim. I discendenti degli europei in India, come mostra il dottor Heber nel suo "Narrativo", hanno cambiato totalmente colore; e questo fatto è lo stesso per quanto riguarda Persiani, Greci, Tartari, Turchi, Arabi e Portoghesi.

I portoghesi che sono stati naturalizzati nelle colonie africane della loro nazione sono diventati completamente neri. E, sebbene ultimo non meno importante, l'ebreo, quella testimonianza permanente della verità della Rivelazione, pur continuando distinta e separata da tutte le altre nazioni, ma abitando quasi in ogni paese, assume quasi ogni colore che è caratteristico della famiglia dell'uomo.

Nelle pianure del Gange indossa la pelle nera come l'ebano ei capelli crespi dell'indù nativo; nei climi più miti indossa la naturale tinta scura ei capelli scuri dell'abitante della Siria; e sotto il cielo più fresco della Polonia e della Germania, assume i capelli chiari e la carnagione chiara e rossiccia degli anglosassoni. Anzi, sulla costa del Malabar dell'Indostan ci sono due colonie di ebrei, una vecchia e una giovane, separate dal colore.

La colonia più anziana è nera, e la più giovane, che abita in una città chiamata Mattabheri, relativamente bella. La differenza è giustificata in modo soddisfacente dal fatto che il primo è stato soggetto all'influenza del clima per un periodo molto più lungo del secondo» (Ragg e Smythe sull'«Unità della razza umana»).

Un eminente filosofo dei nostri giorni ha detto che «aveva studiato molto la condizione del nuovo mondo e aveva scoperto che negli ultimi tempi erano emerse varietà notevoli. Se si guardasse un nativo americano mentre camminava per le loro strade, lo si riconoscerebbe subito. Ora, se un paio di secoli avevano prodotto un cambiamento così grande in coloro che avevano attraversato l'Atlantico e vivevano in un altro clima, cosa non avrebbero potuto fare 1.000 o 2.000 anni?' (Professor Wilson, British Association, Manchester, 1863.) E Sir Charles Lyell nella stessa riunione sostenne l'unità della razza umana, sulla base del fatto che l'antichità dell'uomo consentiva un periodo di tempo sufficiente perché tutti i cambiamenti avessero luogo che aveva portato alle diversità esistenti dell'umanità.

Assumendo che il bruno, come a parere di alcuni eminenti naturalisti, sia stato il prototipo della razza umana, potrebbe essere interessante rintracciare, per quanto possibile, le sfumature di assimilazione a quella carnagione normale, o di allontanamento dalla tonalità originaria, graduando secondo la distanza dalla culla dell'umanità, insieme agli straordinari contrasti di colore esibiti alle estremità più remote, e prodotti da una combinazione di molte cause. Si troverebbe che, irradiandosi dal centro primitivo dell'Asia occidentale, i bianchi sono sparsi in Europa e nelle regioni occidentali (la parola classica Europa significa 'terra dell'uomo bianco'). A sud-ovest della sede originaria gli Arabi e gli Abissini sono scuri; nel nord-est i Turchi occupano un posto intermedio tra i Bianchi ei Mongoli; nel sud e nel sud-est i cinesi formano un anello di congiunzione con i bianchi, gli indù, i mongoli ei malesi; mentre nelle profondità dell'Africa centrale, le genti che vivono in un clima intertropicale, in mezzo a paludi inospitali, nel più profondo avvilimento mentale oltre che morale, hanno assunto lo straordinario - in alcuni casi come in quello dei Bosjesman, le rivoltanti, forme di negri, e che gli animali utili e domestici che sono associati all'umanità - il cavallo, l'asino, il bue, la capra, la pecora, il maiale, il cane, il gatto, la gallina - sono anch'essi soggetti a variazioni simili, sotto le condizioni climatiche e di altro tipo delle diverse regioni. Ma i nostri limiti ci impediscono di seguire questo corso di illustrazione, e concluderemo questo argomento mostrando brevemente che, in mezzo a tutte le varietà della razza umana,

(1) Struttura anatomica. Il Dr. Bachman ("Unità della razza umana"), dopo aver mostrato in generale che non c'è che una vera specie nel genere homo, riassume le varie conclusioni che ha stabilito nei seguenti particolari:-"Che tutte le varietà mostrano una corrispondenza completa nel numero dei denti e nelle 208 ossa aggiuntive del corpo; che sono perfettamente simili nello spargimento dei denti, così diversi dagli altri animali; che mantengano tutti lo stesso atteggiamento eretto; che corrispondano perfettamente nell'articolazione della testa con la colonna vertebrale; che possiedono tutti due mani; che tutti vogliono l'osso intermascellare; che sono tutti distinti da denti di uguale lunghezza, da pelli lisce sul corpo e teste coperte di peli; che hanno tutti lo stesso numero e disposizione dei muscoli, l'apparato digerente e tutti gli altri organi; che sono dotati di organi di parola articolata e di capacità di cantare; che sono onnivori, capaci di vivere di ogni tipo di cibo, abitando in ogni paese e vivendo sotto ogni clima del mondo; che sono più dipendenti nell'infanzia e da una crescita più lenta degli altri animali; che sono soggetti a malattie simili; che le femmine hanno la stessa particolarità di costituzione fisica, che differisce da tutti gli altri mammiferi; che tutte le varietà sono prolifiche tra loro, hanno lo stesso periodo di gestazione e producono in media lo stesso numero di figli».

(2) Etnologia. "Un vasto campo di indagine", afferma il dott. Prichard ("Ricerche sulla storia fisiologica dell'uomo"), "è aperto dall'osservazione che esistono tracce, tra le più lontane nazioni africane, di antichi legami con gli egiziani. Le tracce del culto animale, la credenza della sua metempsicosi; circoncisione, e una varietà di osservanze - registrate dai viaggiatori tra i cafri, i nativi del Madagascar, così come tra le tribù nelle parti occidentali dell'Africa - sono troppo ampiamente diffuse e si verificano in troppi casi per essere attribuite a accidentali coincidenza.' Lo stesso eminente scrittore ha dimostrato l'origine orientale delle tribù celtiche. Il capitano Newbold mostra che i cromlech, kistraen dei nostri antenati druidi, sono stati rintracciati negli antichi rozzi sepolcri dell'India, della Tartaria e della Circassia ('

I costumi e le usanze, soprattutto religiose, così come le caratteristiche fisiche degli Assiri come raffigurate sulle tombe, mostrano una connessione, più o meno stretta, con gli Arabi, i successivi Babilonesi, i Siriani, i Fenici, gli Israeliti ; e il progresso della ricerca etnologica, nel tracciare la discesa del moderno dalle nazioni antiche, e l'affinità tra le stesse razze primitive, ci sta gradualmente riconducendo a un punto centrale da cui ebbe inizio la migrazione della razza umana.

(3) Filologia. Le ricerche in questo dipartimento aggiungono una forte conferma ai risultati ottenuti dalla fisiologia e dall'archeologia. Infatti, senza l'ausilio della filologia, la testimonianza degli altri due sarebbe stata meno forte di quanto non sia; ma questo viene a completare la catena di prove che l'umanità è scaturita da un ceppo comune, perché mostra che, infinitamente ramificati come sembrano essere i dialetti del mondo, sono stati derivati ​​da pochissimi ceppi genitoriali.

Anzi, c'è la ragione più forte per aspettarsi che, nell'ulteriore proseguimento degli studi linguistici, sarà fornita una chiara evidenza della prevalenza di una lingua primitiva; e quando si considera che è attraverso il linguaggio articolato che gli uomini danno espressione ai loro pensieri e sentimenti, questa unità di espressione può essere considerata come una prova dimostrativa di una comunità di natura in coloro che la parlavano.

(4) La storia e i resoconti di viaggiatori, come Humboldt e altri, mostrano che tutta l'umanità nel mondo possiede le stesse caratteristiche mentali e morali, le stesse sensibilità naturali, lo stesso senso di dipendenza da poteri elevati e invisibili, le stesse paure derivante da un latente senso di colpa, e dalle stesse capacità di trarre conforto, pace ed elevata speranza dai principi della vera religione; in modo che, raggruppando tutte queste cose insieme, la comune parentela della razza umana possa essere dedotta dalla somiglianza dell'uomo interiore così come dell'uomo esteriore; e l'affermazione del poeta si deve considerare distinta non meno per la sua verità scientifica che per la sua bellezza poetica:

'Un tocco di natura rende il mondo intero parente.'

Così, abbiamo scoperto che tutte le scienze relative alla storia naturale della razza umana sono in accordo con il tenore della narrazione mosaica e forniscono una testimonianza indipendente, a conferma della dottrina della Scrittura che "Dio ha fatto di un solo sangue tutte le nazioni sulle quali dimorare la faccia della terra».

Istituzione del sabato.-Questo argomento, al quale si è brevemente accennato in un paragrafo precedente, esige, dalla sua preminente importanza, un'attenzione speciale e più estesa. Il sabato, sebbene non sia uno dei giorni della creazione, è strettamente associato alle transazioni di quel periodo primitivo; e che l'opinione dello storico sacro circa i suoi usi relativi coincidesse con l'opinione della sua importanza appena espressa, appare dal fatto che, nel suo racconto del settimo giorno, impiega una copiosità, o meglio una ridondanza di espressione, nel contrasto stridente con l'estrema concisione che caratterizza il resto della sua narrazione.

La parola 'Sabato', infatti, non ricorre nella Nostra versione, né il passo che vi allude ( Genesi 2:2-3 ) sembra assumere la forma di un comando o di uno statuto, che obbliga l'uomo ad osservarlo; ma entrambe le idee sono chiaramente espresse nel testo originale; e può essere opportuno stabilire questa affermazione con la prova, al fine di esibire il vero carattere e le pretese di un'istituzione che, per la sua origine divina e il rango che occupa tra gli ordinamenti primordiali del mondo, deve essere riconosciuta come una legge di natura non meno che un'ordinanza della religione.

Entrando in questa indagine, possiamo premettere che i termini in cui il soggetto è introdotto nella narrazione mosaica sono stati pensati per implicare che una parte del lavoro creativo è stata eseguita il settimo giorno. Tale affermazione essendo in contrasto con le dichiarazioni uniformi della Scrittura, alcuni commentatori hanno sostenuto, la correttezza di sostituire "il sesto" per "il settimo" giorno, che è la lettura seguita nel Pentateuco samaritano, così come nella Settanta e versioni siriache; ma poiché questa alterazione il testo non è giustificata dall'autorità dell'antico manoscritto ebraico, ed è stato manifestamente adottato allo scopo di evitare un'apparente incoerenza, altri hanno proposto un metodo più semplice per rimuovere la difficoltà, che consiste nel rendere il verbo come un piuccheperfetto," il settimo giorno Dio aveva terminato", o nel considerare "finito", come equivalente a "dichiarò che era finito". Queste interpretazioni, anche se un po' forzate, sono entrambe ammissibili, poiché trasmettono il senso del passaggio.

Ma la costruzione semplice e naturale delle parole è la migliore, vale a dire che Dio si è compiaciuto, per ragioni importanti, di estendere i processi della creazione su sei giorni, fino a quando il tempo era vicino ai confini del settimo giorno, e poi, quando ebbe effettivamente inizio, portò a termine l'opera: 'il completamento', come osserva Keil, 'consiste negativamente nella cessazione dell'opera creatrice, e positivamente nella benedizione e santificazione del settimo giorno'.

E si riposò - [ebraico, wayishbot ( H7673 )]. L'idea primaria espressa da questa parola, secondo Gesenius, è quella di stare in piedi o seduti immobili per riposarsi dal travaglio; e quindi la derivazione di "Sabbath", termine del quale - sebbene i padri della Chiesa cristiana lo considerassero generalmente, come ci informa Lattanzio, derivare dal numerale ebraico per sette, al quale assomiglia nel suono - il fonte naturale è senza dubbio il verbo shaabat ( H7673 ), che, come due espressioni affini usate altrove nella stessa connessione ( Esodo 20:11 ; Esodo 31:17 ), significa riposo e ristoro del riposo.

È un'espressione forte, usata nello stile antropomorfo, che pervade così largamente i primi libri della Bibbia, e secondo la quale i pensieri , gli affetti e le infermità dell'umanità sono attribuiti all'Essere Divino. Nella narrazione della creazione, in particolare, Egli è rappresentato come un artista impegnato nell'esecuzione di un'opera specifica, scrutandola di volta in volta con sentimenti di interesse e compiaciuta soddisfazione, man mano che si avvicinava progressivamente al Suo standard ideale; e infine, al compimento del suo piano, dopo un periodo di continue fatiche, riposando dalle sue fatiche.

Questo stile di descrizione è stato adottato nell'accomodamento condiscendente alle capacità di un popolo rude e semplice. L'idea di "riposo", se applicata a Dio in senso letterale, sarebbe del tutto impropria: non solo è dispregiativo alle sue divine perfezioni imputargli stanchezza o fatica ( Isaia 40:28 ), ma è falso dire che ha cessato di lavorare, perché l'attività costante e non rilassante è uno degli attributi essenziali del suo carattere ( Giovanni 5:17 ). Non ha mai interrotto il corso del Suo governo provvidenziale in questo mondo, e con ogni probabilità è incessantemente impegnato nella formazione di nuovi mondi attraverso i regni dello spazio, nonché nella conservazione e nel governo di quelli già esistenti.

Ma se la parola "riposato" significa, come sembra fare dal contesto, che Dio ha cessato l'esercizio dei suoi poteri creativi - da quel processo di riorganizzazione che aveva portato avanti all'inizio del presente sistema mondano - è sia appropriato e vero, poiché, al completamento di quell'opera, ha cessato di produrre qualcosa di nuovo nel mondo.

Inoltre, la parola "riposato" trasmette l'idea di soddisfazioni; e anche sotto questo aspetto è appropriato e vero che Dio si rallegra delle opere che ha fatto ( Salmi 104:31). Era uscito, per così dire, dal segreto del suo padiglione, per sovrintendere alla formazione di un mondo distinto da lui; e, terminata l'esecuzione di quell'opera, si ritirò nel felice riposo della propria eterna beata esistenza: si ritirò, non come supponeva il pagano, per abbandonare ogni interesse al mondo che aveva fatto, ma per godere, con divina compiacenza, lo spettacolo delle sue varie opere procedendo secondo le leggi e nel sistema armonico che aveva stabilito. Questo è il resto che Egli è rappresentato come prendere e che, con adorabile condiscendenza, è stato registrato per la nostra tipica istruzione, affinché possiamo imparare da Lui, come nostro modello ed esempio, l'importante dovere di lasciare che i periodi di lavoro siano seguiti da intervalli di riposo.

Il "riposo" di Dio fu seguito dalla benedizione e dalla santificazione del settimo giorno. Tale onore non fu conferito in nessuno dei sei giorni precedenti; e siccome è impossibile concepire in che cosa consistesse questa peculiare distinzione posta al settimo giorno, se non nel farne una stagione per il conferimento all'uomo di alcuni importanti benefici adatti alla sua elevata natura e destino, dobbiamo supporre che, quando "Dio benedetto e santificato il settimo giorno", dichiarò il suo grazioso proposito di contrassegnare quel giorno con i pegni dei suoi doni migliori e più preziosi, e con una tale comunicazione di influenze benefiche e purificatrici dall'alto da circondare il sabato con un'aureola di santità.

Ma mentre Dio, da parte sua, onorava così il sabato, riservando a quel tempo le più ricche manifestazioni della sua grazia e del suo amore, volle che fosse anche un periodo consacrato da parte dell'uomo ai fini della meditazione religiosa e della divina culto; e che questo scopo fosse specialmente compreso nell'originale benedizione santificazione del settimo giorno, si vedrà dalla seguente esegesi delle parole ebraiche.

'Il verbo baarak ( H1288 ) porta con sé una doppia idea, quella di benedire, e anche di adorare nel modo particolare di inchinarsi sulle ginocchia: questi due sensi possono essere uniti quando si parla dell'uomo, sebbene il primo possa essere compreso quando confinato a Dio. [Ora, questo verbo, wayªbaarek ( H1288 ), può qui essere preso meglio in Hiphil che in Piel; e, dal noto potere di ciò, la coniugazione, ordinare di fare una cosa, significherà: "Dio gli ha ordinato di benedire e adorare mediante l'adorazione". 'et ( H854 ) può essere reso "su" (Noldius, Concord., segno 10), e wayªqadeesh ( H6942) essendo anche considerato nella stessa coniugazione, "ordinato di santificare, o messo da parte per usi sacri", l'intera clausola funzionerà così: "E Dio si riposò il settimo giorno da tutta l'opera che aveva fatto; e Dio comandò ( uomo) di benedire e adorare il settimo giorno, e ordinò (a lui) di santificarlo."]

Risulta così, dal testo originale, che le parole furono date sotto forma di comando da Dio ad Adamo; e il suo scopo era di assicurare, non solo un giorno di riposo e di santità (essendo impossibile che Adamo si potesse dire riposare quando non aveva ancora cominciato a lavorare), ma l'osservazione periodica e continuata di un giorno escluso dal lavoro e dedito ai sacri impieghi» (Kennicott). Consideriamo questo passaggio come la magna charta del sabato, e come stabilendo chiaramente il fatto che la sua istituzione fosse coeva alla creazione dell'uomo. Si deve ammettere, tuttavia, che alcuni eminenti scrittori, sia in tempi antichi che moderni, hanno avuto una visione diversa, concependo l'introduzione del soggetto in questa prima parte della Genesi come meramente prolettica o anticipatrice.

Alcuni di loro considerano l'intero resoconto dei sei giorni di lavoro della creazione come un espediente poetico, concepito allo scopo di conferire al sabato un carattere alto e venerabile, adattato alle nozioni e ai sentimenti degli Israeliti; un'opinione che , premesso, si respinge come indegno di una seria confutazione: mentre altri, supponendo che la legge sia stata promulgata prima della composizione di questa storia iniziale, sostengono che lo scrittore sacro deve aver considerato il sabato dal punto di vista della legislazione sinaitica, e vi fece solo un'allusione passeggera in relazione al racconto della creazione.

Paley e Hengstenberg sono gli scrittori più influenti che, ai nostri tempi, hanno sostenuto questa visione. Il primo dice: "Poiché il settimo giorno fu eretto a sabato a causa del riposo di Dio in quel giorno dall'opera della creazione, era naturale nello storico, quando aveva raccontato la storia della creazione, aggiungere: " e Dio benedisse il settimo giorno e lo santificò: perché in esso si era riposato da tutta l'opera che aveva creato e fatto;" sebbene la benedizione e la santificazione, vale a dire la distinzione religiosa e l'appropriazione di quel giorno, non siano state effettivamente fatte fino a molti secoli dopo.

Le parole non affermano che Dio poi "benedisse e santificò" il settimo giorno, ma che "lo benedisse e santificò" per questo motivo: e se qualcuno chiede perché fu poi menzionato il sabato, o santificazione del settimo giorno, se non è stato allora nominato, la risposta è a portata di mano: l'ordine di connessione, e non di tempo, ha introdotto la menzione del sabato nella storia del soggetto che è stato ordinato di commemorare' ('Morale e Filosofia politica').

Questa interpretazione, egli pensa, è fortemente supportata da due passi della Scrittura ( Neemia 9:12-14 ; Ezechiele 20:10-12 ). Ma sicuramente ogni lettore intelligente deve sentire che la visione di Paley è una costruzione forzata e innaturale; che fa la più grande violenza al corso in avanti della narrazione sostenendo che, senza alcun preavviso preparatorio, lo storico si è improvvisamente fermato, e ha fatto di tutto, per segnalare un'istituzione che non ha avuto origine fino a 2500 anni dopo.

L'apparente continuità della narrazione, l'istituzione dell'osservanza in connessione con il riposo di Dio nel settimo giorno che è stato progettato per commemorare, e la registrazione della nomina al passato come contemporanea con le altre operazioni associate, tutto punto così chiaramente e fortemente all'era della creazione, che nessuna persona, tranne una la cui mente è stata deformata dall'influenza di una teoria preconcetta, potrebbe essere caduta in un così grande errore di cronologia.

Ma si sottolinea inoltre, come obiezione alla presunta esistenza di un Sabbath primordiale, che non vi è un caso solitario della sua osservanza durante l'intero corso della storia patriarcale, e che la prima menzione di esso si verifica durante il viaggio degli Israeliti attraverso il deserto ( Esodo 16:23 ), dove l'ordinanza sembra aver avuto origine.

Mostreremo poi, nella nostra esposizione di quel passo, come anche degli altri precedentemente citati su cui si fonda questo argomento, che gli obiettori hanno completamente frainteso il loro linguaggio, che ha un significato molto diverso da quello che è stato attribuito a esso; che, infatti, non c'è nessuna istituzione del Sabbath indicata in nessuna parte delle parole; e se non in queste parole, non c'è altro luogo intermedio, tra Genesi 2:3 ed Esodo 20:11 , a cui si possa fare appello a tal fine con un po' di ragione; così che il sabato di cui si parla in quel passaggio deve essere stata l'istituzione originale nominata al tempo di Adamo.

Intanto notiamo che, in questi brevi e frammentari annali dell'età primitiva, molte cose vengono notate solo di sfuggita o del tutto omesse; e che il loro silenzio, quindi, nel rispetto di qualsiasi istituzione stabilita non può essere prova della sua inesistenza, come è definitivamente stabilito dal fatto che non vi è alcun riferimento al rito della circoncisione, segno distintivo della famiglia abramitica, da Giacobbe a Mosè, e dall'ingresso del popolo eletto nella terra promessa, ad eccezione di un'allusione metaforica nelle profezie di Geremia ( Geremia 4,4 ); nessun altro avviso di esso, e nessun resoconto della sua effettiva osservanza, dal tempo dell'occupazione di Canaan fino alla nascita di Giovanni Battista, un periodo di 1.500 anni.

Analogo silenzio si mantiene, non solo in riferimento al sacrificio, al quale, sebbene praticato dai membri della prima famiglia subito dopo la caduta, non si allude mai durante il protratto intervallo di 1500, o, secondo alcuni, di 2000 anni, dalla morte di Abele fino al diluvio; ma per quanto riguarda il sabato stesso, che, dalla morte di Mosè fino alla morte di Davide, uno spazio di quasi 500 anni, non è mai menzionato affatto, sebbene fosse una delle istituzioni nazionali più sacre e onorate di Israele .

E, certamente, se sarebbe una violazione della verità storica sostenere, per mancanza di ogni allusione a quelle ordinanze nella storia sacra, che esse erano cadute in desuetudine, o erano state completamente abolite durante periodi prolungati tra il popolo eletto, è ugualmente ingiustificato applicare questa regola di giudizio alla prima parte di quella storia che, per la sua maggiore concisione, è necessariamente priva di dettagli.

Ma anche se si danno resoconti circostanziali, ci sono tracce distinte dell'esistenza di un Sabba primordiale, e quelle tracce si trovano in passaggi così numerosi e suggeriti da eventi così casualmente menzionati, da costituire un corpo di prove irresistibili che i patriarchi non solo sapevano , ma osservava con religiosa solennità l'istituzione sabbatica.

Il primo atto di culto documentato, sebbene descritto come compiuto in un'occasione indefinita, "in corso di tempo" - in ebraico, letteralmente, "alla fine dei giorni" - è considerato da molti come compiuto in un qualche Sabbath anniversario (vedi in Genesi 4:3 : cfr il libro patriarcale di Giobbe 1:6 ; Giobbe 2:1 , dove, in entrambi i luoghi, il testo ebraico ha l'articolo determinativo, il giorno): e l'usanza di contare per sette, che appare così frequentemente nella narrazione del diluvio ( Genesi 7:1 ; Genesi 7:4 ; Genesi 8:10 ; Genesi 8:12 ; Genesi 8:15 ; Genesi 8:20 ); delle feste nuziali di Giacobbe ( Genesi 29:27); e del suo lutto cerimoniale;-tutti probabilmente terminati con l'arrivo del Sabbath: l'encomio conferito ad Abramo per aver osservato i comandamenti e gli statuti divini ( Genesi 26: 5 ), che, secondo Selden, gli scrittori ebrei sono all'unanimità di opinione incluso il Sabbath: questi, e vari altri incidenti di tipo simile, sono, in una storia così rapida e concisa, gravida di significato, e sembrano mostrare molto chiaramente che i patriarchi consacrarono il Sabbath come un giorno di festa religiosa osservanza, senza, tuttavia, le particolarità ad essa poi attribuite dalla legge giudaica.

In effetti, è impossibile spiegare questa divisione settenaria del tempo che avvenne tra i primi patriarchi in altro modo se non facendone risalire l'origine all'istituzione di un Sabba primordiale; e, supponendo che sia così, doveva essere cominciata la settimana in età patriarcale. 'Il caso', dice Kennicott, 'sembra essere questo.

Al termine della creazione Dio "benedisse e santificò il settimo giorno" - questo settimo giorno, essendo il primo giorno della vita di Adamo, fu consacrato a Dio come primizie; e quindi si può ragionevolmente supporre che Adamo abbia iniziato il suo calcolo dei giorni della settimana con il primo giorno intero della sua esistenza.

Così il sabato divenne il primo giorno della settimana. Ma quando l'umanità cadde dall'adorazione del vero Dio, prima sostituirono l'adorazione del sole al suo posto; e conservando lo stesso giorno settimanale di culto, ma dedicandolo al sole, il sabato fu quindi chiamato domenica. Infatti quella domenica era originariamente il primo giorno della settimana, e lo è ancora in Oriente, è dimostrato da Selden ("Jus Naturae et Gentium").

Così, il sabato dei patriarchi continuò ad essere il primo giorno della settimana fino all'Esodo». (Vedi la nota a Esodo 12:41 ; Esodo 16:28 ).

La disposizione ebdomada che, dalle prime famiglie dell'umanità, si diffuse con l'aumento della popolazione in tutto il mondo, fornisce una prova inconfutabile dell'istituzione primordiale del Sabbath. Tutte le altre divisioni del tempo sono state fondate sull'osservazione dei corpi celesti. Il sorgere e il tramontare del sole, col suo ritorno allo stesso meridiano, forma il giorno naturale; le diverse fasi lunari determinano la misura di un mese; e la rivoluzione che fa o sembra fare il sole nel suo moto attraverso le stelle fisse, costituisce quel periodo di tempo più ampio che si chiama anno.

Le alternanze di luce e oscurità, le vicissitudini ei fenomeni peculiari delle stagioni, hanno dato origine al metodo di computazione per giorni e mesi, per inverno e primavera, estate e autunno; e non c'erano persone note per essere così basse nella scala intellettuale o sociale da non avere familiarità con questi ovvi modi di fare i conti.

Ma nessuna tale origine naturale può essere assegnata alla divisione per settimane; e tuttavia la divisione settenaria del tempo era sia precoce che ampiamente diffusa. Perché si è ottenuto tra nazioni e tribù situate in emisferi opposti, e non avendo alcuna comunicazione tra loro nei periodi storici. Come apprendiamo da Wilkinson, esisteva in Egitto, tra tutte le nazioni semitiche oltre che in India, e nel sud dell'Asia come da Wilkinson, esisteva in Egitto, tra tutte le nazioni semitiche oltre che in India, e nel sud dell'Asia così come il nord Europa ('Erode' di Rawlinson).

Da dove è nata una pratica così arbitraria? L'esperienza potrebbe aver dettato la necessità o la convenienza di avere una misura minore di tempo intermedio tra un mese e un giorno, e circostanze temporanee o locali potrebbero aver dato luogo ad alcune persone a una particolare disposizione dei giorni all'interno del proprio territorio; ma una divisione del tempo meramente accidentale o arbitraria non avrebbe mai potuto essere adottata nell'uso generale; e rimane ancora la meraviglia, come la disposizione ebdomadal, l'usanza di contare per periodi di sette giorni, sia diventata così diffusa, quando non ha un fondamento ovvio in natura.

L'aver diviso il mese in gruppi di cinque giorni, come si faceva nell'isola di Giava, avrebbe potuto essere raccomandato dalla sua convenienza nel dividere l'anno senza frazione; o in raccolte di dieci giorni, cosa che sarebbe stata ancor più praticabile, dalla precoce e quasi universale adozione del sistema di numerazione decimale.

E quest'ultimo piano è stato effettivamente tentato in tempi moderni dai leader della Rivoluzione francese, che, nel perseguire la loro politica preferita di abolire le feste papali, e il sabato insieme a queste, hanno tentato di rimodellare il calendario introducendo il sistema dei decenni, o organizzare il tempo in periodi di dieci giorni. Ma anche quel metodo di notazione apparentemente conveniente non reggerebbe. Si trovò che l'istituzione sabbatica poggiava su basi troppo solide e profonde per essere minata dalle teorie e dagli sforzi dei filosofi infedeli; e, dopo un esperimento di breve durata, furono costretti a tornare al vecchio sistema di calcolo per settimane di sette giorni - un sistema che, sebbene la loro filosofia ripudiasse come privo di fondamento apparente in natura, non potevano, nemmeno in campagna di cui sovvertono tutto l'ordine politico,

Questo è un fatto notevole, e inspiegabile sui principi naturali, perché, essendo un mese lunare ventinove giorni e mezzo, una settimana di sette giorni non è la parte aliquota né di un mese né di un anno, né, infatti, la multiplo di qualsiasi numero. «È», come è stato osservato, «solo il quarto prossimo di una lunazione; e mentre si potrebbe supporre che una certa tribù o nazione si sarebbe accontentata di un'approssimazione così rozza, la cosa improbabile è che un gran numero di nazioni avrebbe dovuto farlo senza una derivazione comune» («Biblia Sacra», aprile 1863).

"Alcuni hanno fatto risalire l'origine di questa antica ed estesa pratica di calcolo per periodi di sette giorni - distinti da Laplace, Bailly e altri, come il più antico monumento della scienza astronomica - alla prima osservazione dei corpi celesti e al pagano usanza di designare ciascuno dei grandi pianeti con i nomi delle loro divinità: così chiamavano uno il giorno del Sole, l'altro il giorno della Luna, di Marte, Mercurio, Giove, ecc. Ma tale metodo di designare i giorni di la settimana non era universale, come sarebbe stata se il periodo settimanale dei giorni fosse sorto dai pianeti.

Ebrei, Arabi, Persiani e altre nazioni dell'Oriente, denominano i giorni della settimana secondo il loro ordine numerico, come il primo, il secondo, il terzo, ecc. I Goti e i nostri antenati sassoni erano d'accordo con i Greci e i Romani nell'assegnare il primo giorno al Sole e il secondo alla Luna, senza dubbio perché questi luminari erano i più cospicui; ma gli altri giorni li assegnavano ai loro dèi ed eroi, come suggeriva la fantasia o il caso.

Né abbiamo alcun motivo per concludere che i loro Tuisco, Wodin e Thor fossero gli stessi con i romani Marte, Mercurio e Giove, o che avessero la stessa relazione, o anche qualche relazione, con i pianeti. Il carattere che i Goti davano al loro Odino o Odino era indubbiamente molto diverso da quello del Mercurio romano.

Si deve anche osservare che il metodo di contare per settimane di giorni era più antico di qualsiasi conoscenza di alcuni pianeti, e soprattutto più antico delle assurdità dell'astrologia giudiziaria, che sembra essere stata l'occasione per fissare una relazione tra certe pianeti e giorni.

Anzi, sembrerebbe che prima di questa distribuzione dei giorni tra i pianeti o degli dei da parte degli astrologi, trovassero il periodo settimanale di sette giorni così stabilito da non poterlo alterare, altrimenti avrebbero ospitato gli altri dei di ordine superiore con un giorno, almeno avrebbero formato un ciclo di otto giorni, in modo da averne uno per la madre di tutti gli dei, il pianeta Terra, Tellus, Cibele o come si chiamava" ("Christian Magazine", dicembre, 1801).

Così, tutte le varie fonti - filosofiche, astronomiche e mitologiche - alle quali è attribuita l'antica e quasi universale consuetudine di dividere il tempo per periodi di sette giorni, essendo state dimostrate insufficienti a giustificare l'istituzione di questo metodo artificiale di calcolo -l'unica alternativa che rimane è fare appello al racconto mosaico della creazione, che, registrando l'istituzione del sabato, offre una soluzione chiara e soddisfacente del problema. L'appuntamento di quel giorno di sacra osservanza, essendo coevo con l'inizio dell'economia umana, ha originato l'abitudine di calcolare dalla ricorrenza periodica del settimo giorno.

Perché era un'istituzione data a tutta l'umanità, non a un'età oa una classe di uomini, ma alla coppia originaria; e una conoscenza tradizionale che si conservava nelle menti dei loro discendenti, fu portata con loro in tutti i vari paesi della loro dispersione. Ma, nella misura in cui gli uomini si allontanarono dalla conoscenza e dal culto del vero Dio, persero la conoscenza del sabato; mentre, nello stesso tempo, per l'influenza di una consuetudine di vecchia data, continuava ancora a prevalere il sistema della disposizione settimanale in periodi di sette giorni.

Il sabato, "fatto per l'uomo", e istituito a suo beneficio nei giorni della sua innocenza primordiale, doveva essere una benedizione; e ogni osservazione, così come l'esperienza, ha mostrato che la sua regolare osservanza è calcolata per esercitare l'influenza più benefica su tutta la condizione dell'uomo, la sua natura fisica e mentale, oltre che morale. Indipendentemente da tutte le considerazioni teologiche, e giudicando unicamente dall'analogia della procedura divina nella natura, è evidente che considerare il comandamento del sabato semplicemente come un'attuazione positiva, significa avere una visione troppo ristretta del soggetto, ed essere insensibile al posto importante che era destinato ad occupare nell'economia della vita umana.

La scienza ha dimostrato che l'istituzione poggia su una base di legge naturale, e che la violazione intenzionale o abituale di quella legge porta, prima o poi, una punizione severa, a volte improvvisa, sul trasgressore, mediante lo spezzamento delle corde della vita, o un'eclissi della luce della ragione.

Inoltre le ricerche dei più eminenti fisiologi li hanno portati alla conclusione che la costituzione umana è stata inquadrata sul principio della settima parte del tempo dedicata al godimento del riposo; e che l'uomo che fedelmente concede al suo corpo il suo intervallo settimanale di riposo, e alla sua mente un rilassamento dalla pressione delle occupazioni e delle cure mondane, è il più adatto a riprendere, con nuovo entusiasmo e fresco vigore, i doveri del successivo settimana.

Da un punto di vista medico, quindi, il sabato fa parte del sistema correttivo della natura; e mentre l'oscurità della notte offre una frequente ma breve alternanza di riposo dal lavoro inducendo il sonno, che è stato giustamente chiamato, in un certo senso, "dolce restauratore della natura gentile", il settimo giorno dà un più pieno, più lungo e compenso più adeguato alle facoltà fisiche e mentali stanche o sfinite dalle continue fatiche dei sei giorni precedenti.

E quindi anche, come una questione di scienza sociale, l'osservanza del sabato ha ricevuto l'approvazione del legislatore e l'elogio di uomini di stato come Macaulay: anzi anche di tali come Proudhon e altri, che, sebbene non siano amici della rivelazione, lo lodano come una gradita e necessaria stagione di relax per l'uomo-subordinato alla conservazione delle sue energie vitali, favorevole alla longevità, e, lungi dall'essere una fastidiosa e inopportuna sospensione del lavoro, un potente ausiliario, con la sua influenza miglioratrice, nello stimolare una ripresa vigorosa e perseverante dei doveri mondani.

L'istituzione del sabato è di importanza ancora maggiore per l'uomo, poiché gli offre una stagione periodica in cui ritirarsi dalle scene avvincenti del mondo esterno per occuparsi degli interessi della sua natura superiore e prepararsi al godimento di quello stato futuro al quale egli è destinato. Benché naturalmente religioso e disposto dagli istinti originari del suo essere a dedicare una parte del suo tempo al culto e al servizio del suo Creatore, non era lasciato libero di determinare in quale tempo avrebbe dovuto compiere quel sacro dovere; ma l'autorità di un comandamento positivo, unita ai sentimenti innati della sua natura morale, lo portò a consacrare «il settimo giorno», il primo della sua esistenza, all'onore di Dio.

E questa fissazione del tempo per il culto religioso fin dall'inizio fu un atto di divina sapienza, perché, se fosse stato lasciato ad essere nominato dalla volontà o a comodo degli uomini, o il mondo sarebbe stato teatro di dissidi religiosi, o la religione sarebbe stata completamente estinta nella gara.

La saggezza umana sarebbe stata incapace di decidere la giusta proporzione di tempo che era dovuta a Dio e la saggezza umana sarebbe stata incapace di decidere la giusta proporzione di tempo che era dovuta a Dio, e il potere umano di stabilire un'uniformità di pratica. Ma Dio si è compiaciuto all'inizio della storia dell'uomo di far conoscere la sua volontà, concedendogli sei giorni di seguito ininterrottamente per svolgere i necessari affari del mondo, mentre il Creatore pretende che solo "il settimo giorno" sia ritenuto sacro al divino servizio; e questa nomina essendo stata fatta in un tale periodo iniziale deve, per la ragione della cosa, come ha osservato Kennicott, essere commisurata e di uguale continuazione con la presente natura dell'uomo.

Offrendo una stagione di ricorrenza settimanale per riflettere sui suoi rapporti con Dio, sui doveri della sua condizione attuale e sulle sue prospettive di creatura spirituale e immortale, è stato conferito all'uomo un inestimabile vantaggio. Infatti, oltre all'influenza benefica che il sabato esercita sulla sua condizione naturale, tende, con i servizi calmi, purificatori ed elevanti che gli appartengono, a renderlo più saggio e migliore.

Il sabato è il sole del mondo morale, la molla dell'azione morale, l'ancella della fede e della pietà cristiane, tappa settimanale in cui l'uomo si sofferma a pensare al cammino che ancora gli sta davanti, a esaminare il progresso che ha fatto Zionward, e per rafforzare le sue opinioni sul "paese migliore" che gli è stato promesso.

In questa prospettiva, perché assicurare i mezzi di perfezionamento religioso nei cuori degli individui, e dirigere la loro attenzione, a intervalli regolari ricorrenti, su temi di pia e solenne meditazione, per preservare e diffondere i principi della sana moralità e della genuina religione in tutte le comunità e nazioni, è stato "fatto per l'uomo" e appare in tutto e per tutto degno della saggezza e della benevolenza di Colui che è "Signore del sabato".

Osservazioni conclusive: questo capitolo è unico nella letteratura mondiale. Da dove Mosè trasse la cosmogonia che ha registrato in essa, così diversa per carattere, semplicità sublime e dettagli ordinati dalle finzioni puerili e assurde della mitologia pagana? - Non dai lumi della natura o della ragione, perché, sebbene questi proclamino l'eterno potenza e divinità dalle cose che sono fatte, non possono dire come quelle cose sono state fatte;-non da alcuna fonte umana, perché l'uomo non esisteva, per essere stato testimone delle scene descritte. Né questo resoconto della creazione fu preso in prestito da fonti egiziane, alle quali, dalla sua prima residenza nella terra del Faraone, così come dal suo rango e dalla sua educazione, si deve presumere che Mosè avesse goduto del privilegio di un accesso pieno e familiare.

L'accusa è priva di ogni prova e probabilità, come deve apparire manifesto a ogni lettore che paragona le meschine, degradanti e disordinate tradizioni dell'Egitto riguardo alla creazione che sono state preservate da Diodoro e Plutarco, con la bella, maestosa e record coerente nella Genesi. Nessuno tranne il Creatore stesso, o qualche messaggero delegato dal cielo, avrebbe potuto dare questa informazione; e quindi è "mediante la fede comprendiamo che il mondo è stato formato dalla parola di Dio" ( Ebrei 11:3 ).

Quanto alla forma in cui appare il capitolo, lo stile assunto è il metodo antropomorfo, che si è adattato, con grande condiscendenza, alle limitate conoscenze e alle semplici associazioni di persone relativamente incolte. Ma non è, come la chiama Eichhorn, una canzone di compleanno della creazione, composta per accompagnare le danze ebraiche alla festa dell'anniversario della natura; non è, come suppongono Knapp e altri, concepito semplicemente come una rappresentazione pittorica, esibendo, in una successione di scene panoramiche, i principali reparti della creazione; non è, come immaginavano Hugh Miller e Kurtz, una serie di visioni che passarono davanti alla mente di Mosè, poiché gli eventi del futuro furono in un periodo successivo sottoposti agli occhi mentali dei profeti; non è un espediente politico del legislatore ebraico, nascosto nel linguaggio della poesia e della figura, adattato alle opinioni e ai pregiudizi degli Israeliti, e progettato per convincerli ad abbracciare più facilmente le dottrine che insegnò loro riguardo all'unità di Dio e alla santificazione di un sabato; non è la teoria scientifica di qualche Cartesio ebreo, come asserisce Goodwin ("Saggi e recensioni"); tanto meno è un mito ebraico, che incarna, in forma scritta, i racconti leggendari che, da un'antichità sconosciuta, erano fluttuati nelle tradizioni popolari di Israele.

Il capitolo, in qualunque modo si sia ottenuta l'informazione (vedi Introduzione), si pone come una cronaca di fatti, un vero e proprio racconto di eventi reali; e coloro che lo considerano in una qualsiasi delle varie forme letterarie a cui si è appena accennato, sfuggono ad alcune difficoltà; ma essi distruggono la base storica della religione, e riducendo questi primi annali al carattere di allegoria o di mito, ci lasciano del tutto senza alcun fondamento solido su cui possa poggiare la fede.

Accettarlo, quindi, come un racconto di atti stupendi di potere creativo e saggezza compiuti molto prima dell'Accettarlo, quindi, come un racconto di atti stupendi di potere e saggezza creativi compiuti molto prima del periodo storico e descritti sulla testimonianza di un Divinità auto-rivelante la prima cosa che nel racconto colpisce il lettore intelligente e riflessivo è l'evidenza della diretta sovrintendenza di Dio all'opera. Ci dice che c'è stato un inizio dell'attuale sistema di cose, poiché la materia non esiste dall'eternità; e che il tessuto materiale del mondo non ha assunto l'ordine e la disposizione che mostra ora per lo sviluppo della legge naturale, né i suoi vari inquilini nascono per generazione spontanea, perché la narrazione rappresenta Dio come il creatore dell'universo, portando questo mondo,

Ci dice, inoltre, che c'era un ordine regolare osservato nei processi di creazione - la vegetazione che precedeva gli animali - e un progresso dall'inferiore al superiore, mediante l'introduzione di specie nuove e più perfettamente organizzate, fino alla creazione dell'uomo, l'ultimo della serie. Il carattere sacro della storia è manifestato in modo molto sorprendente dal fatto che l'ispirato scrittore dà solo una nota transitoria a dipartimenti di natura fisica, della cui delucidazione sono stati riempiti volumi e ciclopedie; e non entra in alcun dettaglio fino a quando non arriva a vedere l'uomo posto nel suo stato di prova.

Possono essere state, e si sentono ancora, delle difficoltà nell'interpretazione della narrazione mosaica della Creazione; ma sono stati grandemente diminuiti dalle scoperte della scienza moderna, e possiamo sperare di trovarci in circostanze ancora più favorevoli per rimuovere le rimanenti oscurità di questa storia arcaica mediante il progressivo avanzamento della conoscenza. Abbiamo visto che le opere della natura hanno già gettato luce interessante e importante su molte dichiarazioni della Parola. Credendo, come noi, che entrambi abbiano proceduto dallo stesso Divino Autore, sarebbe male rifuggire da un'indagine dell'uno, da qualsiasi indegno sospetto o timore pusillanime che i fatti scoperti possano tendere ad oscurare le prove o indebolire il autorità dell'altro. Si studino entrambi sul proprio rispettivo terreno, e possiamo essere certi che si troveranno in perfetto accordo; anzi, che quanto più avanziamo in una giusta interpretazione del volume della natura, tanto più si troverà accordarsi con una giusta interpretazione del volume della grazia.