Ebrei 10:38,39

DISCOURSE: 2316
THE TRUE MEANS OF PERSEVERING TO THE END

Ebrei 10:38 . Ora il giusto vivrà per fede: ma se uno si tira indietro, l'anima mia non ne avrà piacere. Ma noi non siamo di quelli che si tirano indietro alla perdizione; ma di quelli che credono alla salvezza dell'anima .

Le PROVE sono parte di tutto il popolo di Dio: tempi e circostanze possono comportare una notevole differenza quanto alla misura in cui i singoli credenti possono essere chiamati a sopportarle: ma a tutti, nessuno escluso, va comunque detto, così come agli antichi Ebrei: «Avete bisogno di pazienza, affinché, dopo aver fatto la volontà di Dio, possiate ricevere la promessa». A tutti sia anche somministrata la stessa consolazione; vale a dire, che il nostro Signore e Salvatore verrà presto in soccorso del suo popolo afflitto; e che, se solo crediamo in lui, saremo sicuramente salvati.

Le parole con cui l'Apostolo consolò così gli Ebrei, sono tratte dal profeta Abacuc; il quale fu lui stesso confortato da questa certezza, quando si lamentava e deprecava le calamità che stavano per essere portate sulla nazione ebraica dai loro nemici caldei [Nota: Habacuc 1:6 ; Habacuc 1:12 ; Habacuc 2:2 .

]. E sono applicabili alla Chiesa di Dio in tutti i tempi; poiché quello stesso onnipotente Salvatore, che allora promise di interporsi a favore del suo popolo credente, si impegna ancora ad essere il loro sostegno nel tempo dell'angoscia, e richiede solo che lo guardino con umile e sicura fiducia, che la loro fiducia in lui non sarà vano.

A questa dichiarazione consolatoria l'Apostolo aggiunge una solenne avvertenza, che, se qualcuno si allontana da Dio per mezzo delle sue prove, sarà alla sua perdizione eterna.
Affinché l'avvertimento possa venire più chiaramente davanti a te, cercherò di mostrarti,

I. La via per la vita eterna—

Questo è lo stesso in tutti i tempi: dobbiamo vivere di sola fede: qualunque sia stato il nostro carattere personale, dobbiamo guardare a Dio come "l'Autore e Datore di ogni bene"; e su di lui riconciliato con noi nel Figlio del suo amore, dobbiamo fare affidamento per l'approvvigionamento di tutto ciò di cui abbiamo bisogno o per il corpo o per l'anima, per il tempo o per l'eternità.
Per fede veniamo introdotti per la prima volta nella vita divina —
[Dal modo in cui l'Apostolo cita questa profezia in altri luoghi, è evidente che il senso di essa è più ampio e comprensivo di quanto noi stessi avremmo dovuto immaginare.

Nelle Epistole ai Romani e ai Galati, san Paolo entra in modo pieno e argomentativo sul tema della giustificazione del peccatore davanti a Dio; e mostra, in opposizione a tutte le nozioni errate sia degli ebrei che dei gentili, che non è per opere di alcun tipo, sia cerimoniali o morali, ma semplicemente e interamente per fede nel Signore Gesù Cristo. Anche in entrambe queste epistole egli non solo adduce questa profezia come conferma della sua dottrina, ma pone un particolare accento su di essa, poiché stabilisce la sua dottrina al di là di ogni contraddizione [Nota: Romani 1:17 e Galati 3:11 .

] — — — Sappi dunque, come questione di primaria importanza, che, se mai voleste vivere davanti a Dio, dovete venire a Lui come peccatori privi di ogni aiuto o speranza in voi stessi, e dovete affidarvi interamente a quel Salvatore, «che egli ha proposto come espiazione per il peccato» e «non solo per i tuoi peccati, ma anche per i peccati del mondo intero». Non c'è altro modo in cui un uomo può venire a Dio [Nota: Giovanni 14:6 .

]; né altro nome che quello di Gesù, per cui ogni peccatore nell'universo può essere salvato [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 .]

Per fede anche noi dobbiamo perseverare in essa fino alla fine —
[Non c'è altra via per la nostra permanenza nella vita che quella mediante la quale siamo portati per la prima volta in uno stato di esistenza spirituale. Come all'inizio si dice: “Chi ha il Figlio di Dio ha la vita; e chi non ha il Figlio di Dio non ha vita [Nota: 1 Giovanni 5:12 .

];” così si deve dire fino in fondo: poiché «tutte le nostre fresche sorgenti sono in lui:» «Egli è la fonte della vita; e solo nella sua luce possiamo vedere la luce”. Abbiamo peccati sempre nuovi da perdonare? Non c'è modo di purificarsi da loro che lavandosi continuamente nella “fonte che è stata aperta una volta per il peccato e l'impurità [Nota: Zaccaria 13:1 .

]”. Abbiamo noi, a causa delle nostre corruzioni residue, un continuo bisogno di nuove forniture di grazia? Non c'è altra fonte di grazia all'infuori di Lui: «è piaciuto al Padre che in lui dimori tutta la pienezza [Nota: Colossesi 1:19 .]», e «dalla sua pienezza dobbiamo tutti ricevere grazia su grazia [ Nota: Giovanni 1:16 .

]”. Le nostre prove e afflizioni si moltiplicano di volta in volta? È nelle sue braccia eterne che dobbiamo essere sostenuti, e “solo la sua grazia può bastarci”. In una parola, è “per fede che dobbiamo stare” ogni momento [Nota: Romani 11:20 .]: “anche per fede dobbiamo camminare [Nota: 2 Corinzi 5:7 .

]:” sì, dal primo all'ultimo, “dobbiamo vivere insieme mediante la fede nel Figlio di Dio, che ci ha amato e ha dato se stesso per noi [Nota: Galati 2:20 .]”. «Come abbiamo ricevuto Cristo Gesù, il Signore, così dobbiamo camminare in lui, radicati ed edificati in lui, e stabiliti nella fede come ci è stata insegnata, abbondando in essa di rendimento di grazie [Nota: Colossesi 2:6 .] .. .”]

Ma per mantenere la nostra fermezza in questo modo, è necessario considerare,

II.

Il pericolo di allontanarsene -

In pochi passaggi della Scrittura osserviamo perversioni più evidenti che nei commenti su queste parole. Alcuni, per sostenere un sistema preferito, negheranno che le persone qui ammonite contro l'apostasia siano le stesse di cui si è parlato nel contesto precedente e successivo. Ma vi supplico, fratelli, di non strappare mai così la parola di Dio. Prendete la parola come dei bambini, senza indagare quale sistema umano sembra favorire; e lascia che abbia tutta la forza che evidentemente porta nel passo da cui è tratto: e se non puoi conciliare parti diverse della benedetta parola di Dio, lascia che a lui, dicendo: "Ciò che non so ora, lo saprò d'ora in poi .

È chiaro che ogni uomo, qualunque siano le sue conquiste, ha bisogno di questo solenne avvertimento: è evidente, al di là di ogni contraddizione, che molti, dopo aver a lungo professato di credere in Cristo, e alcuni anche dei più illustri conseguimenti nella religione, sono tornati indietro, e hanno fatto naufragio della loro fede: e lo stesso Paolo sentiva il bisogno di esercitare una continua vigilanza e abnegazione, «perché, dopo aver predicato agli altri, non sia egli stesso un reietto [Nota: 1 Corinzi 9:27 ]”. Considerate quindi, tutti voi, il pericolo di tornare indietro dal buon modo in cui state ora camminando:

1. Ti addolorerai inesprimibilmente e offenderai il tuo Dio:

[Dio dice: "La mia anima non avrà piacere in te". Nel santo umile e perseverante prova grande diletto; “si compiace di quelli che lo temono, di quelli che sperano nella sua misericordia [Nota: Salmi 147:11 .]”. Ma se qualcuno smette di comportarsi con saggezza, come può Dio provare piacere in lui? Mentre cammina fermamente e rettamente davanti a Dio, il credente obbedisce a tutti i disegni di grazia di Dio e promuove, almeno in tale misura, la gloria del nome di Dio.

Ma quando si ritrae da Dio, proclama a tutti coloro che lo circondano che, almeno a suo giudizio, Dio non è così degno di essere amato e servito come un tempo lo credeva; e che, dopo una stima completa delle loro rispettive pretese, il mondo e la carne meritano almeno una considerazione uguale con lui, se non anche una considerazione superiore. Ora, chiedo, può un Dio geloso guardare con compiacimento a un uomo simile? «Anche una creatura simile, una volta ammessa nella nostra parentela più stretta, sarebbe soddisfatta di una tale confessione?

But the words in my text are intended to convey much more than they express: they import that God will look upon such a backslider as an object of his utter abhorrence. This is more plainly declared in the book of Revelation; where the Lord Jesus Christ, addressing the Laodicean Church, says, “I would thou wert cold or hot: but because thou art lukewarm, and neither cold nor hot, I will spue thee out of my mouth [Note: Apocalisse 3:15.

].” This shews us the true light in which God views “the backslider in heart;” he lothes and abhors him as a base ungrateful wretch, who has ceased to behave himself wisely, and has “returned, like a dog to his vomit, and like a sow that has been washed to her wallowing in the mire.”]

2. You will infallibly destroy your own soul—

[So says my text: they who draw back, “draw back unto perdition.” O what a fearful thought! Who can tell all that is implied in the word “perdition?” It is remarkable, that the day of judgment is expressly called, “the day of the perdition of ungodly men [Note: 2 Pietro 3:7.]:” and so indeed it will prove.

Now the ungodly have the upper hand, and do what they can to destroy the interests of the Redeemer’s kingdom in the world: but then the Judge of quick and dead will deal with them, and recompense upon their heads all the evil that they have done. But on none will so severe a doom be inflicted as on those who “have forsaken the right way,” and “after having once escaped the pollutions of the world, have been again entangled therein and overcome: with them the latter end will be worse than the beginning [Note: 2 Pietro 2:10; 2 Pietro 2:15; 2 Pietro 2:20.].”]

Yet, though the danger of falling is such as may well excite in us a holy watchfulness, it need not generate in us a slavish fear: since God engages to uphold the upright in heart: and they are therefore warranted in expecting from him all needful aid.
That we may not unnecessarily make the heart of the righteous sad, we shall endeavour to mark,

III.

When our actual progress in the way of life has been such as will warrant a good hope of our continuance in it to the end.

But here we must not take a high standard, since the Apostle’s confidence referred not to himself only, but to the great mass of the believing Hebrews throughout the world. If then it be asked, who they are who may hope to persevere in the good way? I answer,

1. Those who are still advancing in the face of difficulties—

[Where there is nothing to try our faith and patience, no conclusions can be drawn respecting the principle of grace that is within us; but, when we are fighting against the world, and the flesh, and the devil, and maintaining the conflict undismayed, we may be sure that God is with us of a truth: and a certainty that “God hath begun a good work within us, is a just ground of confidence, that he will carry it on, and perfect it to the end [Note: Filippesi 1:6.

].” God has promised that “he will keep the feet of his saints:” and that “the righteous shall hold on his way, and he who hath clean hands shall wax stronger and stronger.” If then we have an evidence within ourselves, that we are indeed endeavouring to approve ourselves to God in a holy and consistent conduct, we need not alarm ourselves about future trials, but may safely and confidently commit the keeping of our souls to God, assured, that he will order every thing for us, and that “as our day of trial is, so shall our strength to meet it be.”]

2. Those who regard the salvation of their souls as that one object which they are determined at all events to attain—

[If a man have not thoroughly learned that lesson, that his soul is of more value than the whole world, it matters not what his present attainments be; he has no security whatever against a speedy and final apostasy. But, if he be determined in his heart, that, whatever come, he will not barter away his soul, or suffer the salvation of it to be compromised, that man will stand: “he has chosen the good part, which shall not be taken away from him.

” The faith of such an one may be but weak at present; but it shall prevail at last: and because he believes to the valuing of his soul, his faith will operate to the saving of his soul.

Lower than this we cannot go; but thus low we must: for it is not the measure of a man’s attainments, so much as the reality of his faith, that we are concerned to inquire after. It is the Lord Jesus Christ alone that can carry on the work effectually in the heart even of the most advanced Christian: and if he see in the least and meanest of his people, that their hearts are upright towards him, “he will carry the lambs in his bosom,” and “suffer none to pluck them out of his hands.”]

Be persuaded now to bear in mind,
1.

That there is in the mind of God an immense difference between man and man—

[Here we are all together; and the world sees little difference between us: but on some, God looks with pleasure and complacency; and on others, with aversion and abhorrence. Yes, if there be one amongst us that is poor and of a contrite spirit, God says, “To that man will I look.” And he will look on him with unutterable delight, insomuch that his very “soul” shall be refreshed with the sight of him.

See this poor despised creature, whom man regards as “the filth of the world and the off-scouring of all things:” he has a beauty in God’s eyes, which makes him lovely beyond all conception: his every word and thought are so dear to God, that he listens to it with delight, and records it in the book of his remembrance, and anticipates with joy the period when he shall have an opportunity of testifying before the whole assembled universe his love for him [Note: Malachia 3:16.

]. No bridegroom ever so rejoiced over his bride, as he does over this creature that is bemoaning his own unworthiness [Note: Isaia 62:5.]. No monarch conceives himself so enriched by the most splendid diadem, as God does by this acquisition to his family [Note: Isaia 62:3.

]: and he contemplates with inconceivable delight the prospect of securing to himself the everlasting possession of one in whom he takes so deep an interest [Note: Geremia 32:40.].

But is it thus that he looks on all? Alas! alas! we read of many, whom the world accounts blessed, whom yet “his soul abhors [Note: Salmi 10:3.].” On them indeed his eye is fixed, as well as on others; but “it is upon them for evil and not for good;” and the only complacency which he feels respecting them is, “Ah! I will ease me of mine adversaries: their foot shall slide in due time:” “I will whet my sword, and will make mine arrows drunk with their blood [Note: Deuteronomio 32:19; Deuteronomio 32:35; Deuteronomio 32:40.

].” Think not that God is the same to all: indeed he is not: if to some he is a God of love and mercy, to others “he is a consuming fire.” Ah! beloved, when will ye believe this? When will ye realize this thought? When will ye ask, What are God’s views of me? what are his thoughts towards me? Could you but be persuaded to do this, we might yet hope to see you humbled before God, and God’s soul delighting in you.]

2. That there is, and will be, a corresponding difference between men in the eternal world—

[Not only of the world at large are there millions “perishing for lack of knowledge,” but even of the Church; and of those who once appeared in a hopeful way, are multitudes “drawing back unto perdition.” How little do both the one and the other of these imagine what awaits them at the moment of their departure hence! Could they conceive it, how would they now be filled with horror! how would their spirits sink within them! How earnest would they be in their inquiries.

What must I do to be saved? Verily they would no longer be so gay, and easy, and secure, as they now are: nor, if we had a just view of their condition, could we speak of them but with floods of tears. Ah! brethren, when will ye believe that such a thing is possible? When will ye believe that such a thing is true? But true it is, whether ye will believe it or not: I pray God, ye may so believe it on the report of the Gospel, as never to taste it by bitter experience.

But of others there are a goodly number, (O! that God would multiply them an hundred-fold!) who are “believing in Christ to the saving of their souls.” They are already brought out of Egypt, and are pursuing their journey steadily through this dreary wilderness to the promised land. They meet with difficulties; but they are not discouraged: they go on in the strength of the Lord Jesus Christ: and speedily will they attain the great end of their faith, even the everlasting salvation of their souls.

O who can estimate aright their prospects? Happy, happy people! How shall we attempt to describe the blessedness that awaits you? What a heaven will burst upon the soul at the first instant of its departure from the body! And what inconceivable bliss will it enjoy in the immediate and everlasting fruition of its God! But I must forbear. In attempting to expatiate on such a subject, I am only darkening counsel by words without knowledge.

But do ye, my beloved brethren, have worthy thoughts of your high calling; and labour night and day to walk worthy of it.
These things may to many appear as a cunningly-devised fable: but know, all of you, that they are the very truth of God; and that, of the multitudes who are now around you, there will soon be many weeping and wailing and gnashing their teeth in the lake that burneth with fire and brimstone; whilst some, who have been plucked as brands out of the burning, will be seated upon thrones of glory, and singing everlasting Hallelujahs to God and to the Lamb.]

3. That the one great line of distinction between them is “faith”—

[It is by “faith that the just live;” and it is by unbelief that all others are excluded from the kingdom of heaven. Faith is indeed a hidden principle: but it is strongly operative, wherever it exists; and wherever it operates aright, will assuredly be productive of all the benefits which are here traced to it.
But, notwithstanding all that is said of this principle in the Holy Scriptures, and the indispensable necessity of it to the salvation of the soul, how few condemn themselves for their want of it! How few pray to God for it, or are even conscious of their need of it! What greater proof can there be of the blindness with which Satan has blinded the whole world! Men will readily enough acknowledge their need of holiness; but of faith they feel no need: they think they have as much of it as is necessary for their salvation.

Ma, se solo vedessero quanto sia totalmente inoperante la loro presunta fede, vedrebbero subito che sono privi di vera fede come lo sono anche le bestie che muoiono. Cari fratelli, siate consapevoli di questo: e gridate potentemente a Dio per impartirvi questo dono spirituale. È, in tutti coloro che lo hanno, il dono di Dio. Nessun uomo può produrla nel proprio cuore: non è una mera convinzione fondata sul ragionamento, ma un principio infuso nell'anima: ed è solo per quel principio vivente che si può mai essere portati in uno stato di accettazione con Dio in questo mondo, e il godimento del suo favore nel mondo a venire. Che Dio nella sua misericordia lo crei in tutti i nostri cuori! e possano i suoi frutti dentro di noi ora essere un pegno e una garanzia delle sue benedizioni ancora più ricche nei regni della gloria.]