Atos 9:31

Então as igrejas tiveram descanso.

Tempos calmos

O uso correto de momentos de silêncio é um grande segredo da vida cristã. A vida humana é feita de alternâncias de tempestade e calmaria, de problemas e descanso. É assim com a vida de um indivíduo, nação ou Igreja. A primeira parte deste capítulo indicou um momento de dificuldade. Mas agora o próprio perseguidor-chefe sentiu a força da verdade. Então, novamente o imperador Calígula estava fazendo uma tentativa ímpia de colocar sua própria imagem no templo, e assim a atenção dos judeus estava totalmente ocupada com planos para frustrar seu projeto. Eles não tiveram tempo para perseguir. Portanto, as Igrejas tiveram paz: como a usaram? Isso os tornava indolentes, infrutíferos, infiéis, briguentos? Duas coisas são ditas sobre eles: eles eram -

I. edificado.

1. A Igreja inteira é um edifício, planejado por um Arquiteto, executado por um Construtor, projetado para um fim, ser a habitação de Deus. Este pensamento é reconfortante. Mostra-nos que por menor que seja o lugar de cada um, cada um tem o seu lugar, e que, se não for preenchido, há uma lacuna, por menor que seja. Não é honra o suficiente? Não diz a cada um: Cuide para que o teu lugar não fique em branco, ou coisa pior?

2. A Igreja de cada terra, época, cidade, é um edifício. Pode ser apenas um fragmento, um contraforte ou um pináculo da Igreja universal; mas todos vocês sabem como qualquer edifício ficaria se um contraforte caísse; e, portanto, você não considerará uma coisa pequena se tal posição pertence à nossa comunidade. Esta nossa congregação é um edifício. Então, ele está sendo construído? está surgindo, em solidez, unidade, beleza? dá sinais, cada vez mais, do seu destino como habitação de Deus?

3. Cada alma humana é um edifício. Que pergunta é esta, para cada um: Como anda esse edifício que sou eu? As bases estão profunda e solidamente estabelecidas na fé em Cristo? A superestrutura está subindo dia a dia de forma gradual, regular, silenciosa, mas consciente, perceptível e visivelmente? Estou crescendo na graça? cada vez mais prevalecendo sobre as paixões pecaminosas? mais capaz de fazer a obra que Ele me deu? Os tempos de tranquilidade devem ser tempos de edificação: infelizmente, muitas vezes são tempos de energia suspensa.

II. Multiplicado. Um tempo de paz deve ser um tempo de progresso tanto externo quanto interno. Era tão antigo. Como está agora? Há zelo em fundar ou fortalecer instituições missionárias? Ai de mim! você sabe que com muita filantropia há pouco zelo do evangelho entre nós; que, onde mil libras podem ser reunidas para uma obra de caridade, é difícil arrecadar dez para uma obra de piedade. E a Igreja está se multiplicando em casa? Podemos apontar, por dezenas, cinco ou unidades, para novas pessoas trazidas para serem adoradores por agências que agora trabalham entre nós? Não ficamos sem saber como isso pode ser feito. A Igreja se multiplica, por seu próprio progresso, em duas coisas: caminhando -

(1) O temor do Senhor, etc. Cristo não merece apenas o nosso amor, mas também o nosso temor. Isso parece estranho? Ele não é nosso “misericordioso e fiel Sumo Sacerdote”, “a propiciação pelos nossos pecados”. Sim! As palavras são escritas para nosso conforto, mas não para nos descuidar de nosso pecado. Não há nada que solene tanto a mente quanto o pensamento de um amor absolutamente desinteressado e ilimitado.

Diz de si mesmo: "Como escaparemos se negligenciarmos tão grande salvação?" “Pisotear o Filho de Deus”, “contar o sangue do pacto, com o qual somos santificados, uma coisa profana”, deve realmente ser de todos os crimes o mais negro e o mais fatal. E isso é o que os homens fazem todos os dias por falta desse mesmo medo de que fala o texto. Andar no temor de Cristo é metade do cristianismo.

(2) E então, andando assim, há espaço para “o conforto do Espírito Santo”. Esta não é uma mera influência calmante interior; é uma força de torcida sem também. A mesma palavra é traduzida como exortação. Deus conforta torcendo; encorajando a ação. Podemos experimentar a realidade de nosso conforto por meio deste único teste: Será que isso me incita e me impele à ação? Não diz: descanse do trabalho, mas descanse no trabalho? ( Dean Vaughan. )

I. As diferentes partes da descrição aqui dada.

1. As igrejas “foram edificadas”. Uma Igreja pode ser edificada com o acréscimo de novos membros. A Igreja é um edifício e os que estão adicionados a ela são pedras vivas; e pela adição de tais pedras o templo espiritual avança até a sua conclusão. Esse, entretanto, não pode ser o significado da palavra aqui; significa antes, “Crescimento na graça”; avanço nos princípios e frutos do amor divino. As igrejas eram compostas de indivíduos, e como a riqueza de um país consiste na riqueza agregada dos habitantes individuais, e a riqueza nacional aumenta na proporção que a riqueza dos indivíduos aumenta, o mesmo ocorre com a Igreja.

Se desejamos a edificação de nossa própria sociedade cristã ou da Igreja de Deus em geral, o primeiro requisito é nossa busca de progresso pessoal em conhecimento, fé e santidade; e a segunda é usarmos todos os meios indicados para promovê-los entre nossos irmãos. A edificação inclui -

(1) Crescimento do conhecimento. Todos os outros crescimentos surgem disso. Existe um tipo de conhecimento que impede a edificação. “O conhecimento incha, mas o amor edifica.” O conhecimento que engendra a presunção tende à destruição do amor; e tudo o que se opõe ao amor é um inimigo de toda espiritualidade e aperfeiçoamento genuínos. No entanto, não pode haver edificação sem crescimento nas descobertas espirituais da mente. A Bíblia contém os recursos inesgotáveis ​​de sabedoria, e o estudo dela é indispensável para a edificação.

(2) Aumento da fé. Este é o efeito natural do crescimento do conhecimento espiritual. A Palavra de Deus, como Suas outras obras, contém em si as marcas de sua origem divina, e quanto mais for conhecida, mais sua fonte será percebida e sentida.

(3) E conectado com o crescimento na fé, há um crescimento correspondente em todas as graças e virtudes do caráter cristão. Todos os ingredientes na composição da piedade interior vital, surgem da influência da graça divina sobre o coração e a vida, e devem ser proporcionais ao crescimento da fé.

2. Eles andaram “no temor do Senhor”. Esse--

(1) Conferiu uma solenidade apropriada a todas as suas reuniões sociais para o culto, e uma dignidade e propriedade correspondentes a todos os presentes.

(2) Implica uma consideração sagrada e conscienciosa em todas as coisas para com Sua autoridade.

(3) Sugere que este era o princípio dominante superior e que o medo do homem foi suprimido e mantido sob controle.

3. Eles caminharam “no conforto do Espírito Santo”. A edificação e a piedade prática estavam associadas ao desfrute espiritual. O conforto do Espírito Santo é o conforto do qual o Espírito de Deus é o grande Autor. Andar neste conforto é desfrutar harmonia interior e exibi-la externamente para ter as faculdades da mente e as afeições do coração empenhadas no dever. Esse conforto, então, não é um prazer indolente e inativo.

Ela só pode ser encontrada no serviço ativo, não em uma vida de reclusão ascética ou em sentimentos de epicurismo espiritual. Há uma conexão íntima entre andar no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo. Todas as pretensões ao último sem o primeiro são vãs. Não há conforto legítimo e verdadeiro nas verdades de Deus, exceto para aqueles que andam nos caminhos de Deus.

II. A ligação que subsiste entre eles e, principalmente, entre o caráter das igrejas com sua multiplicação. Uma consideração indevida pelos membros muitas vezes causou danos incalculáveis. Aumento é desejável, mas deve ser aumento daqueles cujo coração está reto para com Deus. Com ele, a respeitabilidade consiste não em números, mas em caráter. Ele tinha alguns nomes em Sardes que não haviam contaminado suas vestes.

Mas, como um corpo corrupto, a Igreja de Sardes é admoestada, e "há alegria diante dos anjos de Deus." Regozijamo-nos mais por um acréscimo do que pela contínua segurança das ovelhas. Temos prazer em ver todas as joias da coroa do Salvador continuando a brilhar com brilho puro; mas nosso deleite é ainda mais elevado quando uma nova joia é adicionada a ele. É a esse respeito que as missões aos pagãos são extremamente interessantes. Observe, então, uma conexão entre -

1. Descanso e edificação. Na Igreja, bem como no Estado, tempos de dificuldade e provação freqüentemente evocam poderes latentes e produzem homens notáveis ​​onde menos eram esperados; mas também geralmente acontece que, para os membros de um corpo perseguido, essas estações não são tempos de pensamento constante e de estudo deliberado e perseverante da verdade divina e, conseqüentemente, de aprimoramento geral.

Um estado de repouso, ao contrário, oferece oportunidades para muito estudo dos oráculos Divinos; para reuniões privadas e sociais para conversas e orações e entusiasmo mútuo. Que seja uma questão séria se o descanso de que desfrutamos é devidamente aproveitado por nós com o propósito de edificação?

2. Descanse e aumente.

(1) Um estado de repouso oferece oportunidades e lazer para atender aos interesses de outros: para pregar e usar sem restrição todos os meios para a conversão de pecadores.

(2) O descanso liberta os outros do medo de frequentar os lugares proibidos onde a odiosa doutrina é ensinada. O bem não pode ser feito às almas dos homens, a menos que sejam submetidas ao som do evangelho.

3. O estado da Igreja conforme descrito - aumentar. Onde essas características são obtidas -

(1) A influência do caráter das igrejas sobre o aumento. Ao ilustrar isso, podemos observar - há um aumento do zelo santo e ativo pela glória do Redentor e pela salvação das almas, que Deus abençoa com sucesso.

(2) Combina-se com o esforço para promover a verdade a exemplificação prática de sua influência. Quando a verdade é recomendada, não apenas em palavras, mas pela exibição de seu poder - então, sob a bênção de Deus, ela faz um apelo bem-sucedido às consciências dos homens e encontra seu caminho com eficácia para o coração.

(3) Deve haver um efeito mais espiritual e fortalecedor sobre aqueles que ministram nas coisas sagradas, para pregar o evangelho. A visão de uma Igreja apática, morna e dividida agirá como um obstáculo ao espírito do pastor. Mas quando a Igreja prospera, quando os membros se tornam edificados e andam no temor do Senhor, e quando são unidos, afetuosos, zelosos, firmes, constantes, fervorosos - este é o verdadeiro entusiasmo da vida de um pastor.

(4) A Igreja será poderosa na oração. A oração é um meio de edificação e uma medida de seu valor progressivo. Se os crentes não estão crescendo no espírito e no exercício da oração, eles não estão crescendo na graça. É uma observação comum, e os princípios da Palavra de Deus nos levam a crer nela, a saber, que os avivamentos da religião foram precedidos por mais do que uma predominância comum de oração entre o povo de Deus pelo sucesso de Sua causa em todos terras.

(5) É assegurado um aumento da bênção do Redentor e do suprimento de Sua graça. “Toda vara nele que não dá fruto, ele a tira; e toda vara que dá fruto, Ele a limpa, para que dê mais fruto. ” E isso procede de um princípio geral, em outro lugar estabelecido por ele. “Aquele que tiver, a ele será dado”, etc. ( R. Wardlaw, DD )

As características e multiplicação das igrejas cristãs

I. As grandes características pelas quais as igrejas cristãs devem ser distinguidas. Observamos aqui -

1. A Igreja é governada pela influência prática da religião. “O temor do Senhor” é o equivalente bíblico para toda a religião prática e envolve devota reverência aos atributos divinos e obediência contínua aos mandamentos divinos. As igrejas são lugares onde a impenitência e a descrença nunca deveriam ocorrer; onde a depravação do coração humano deve ser expulsa pela energia da graça redentora; onde cada coração deveria estar imbuído do amor e devotado ao serviço de Deus, e onde cada alma individual deveria estar crescendo e se reunindo para a posse da santidade no céu! É verdade que, de vez em quando, entram em nossas comunidades aqueles que não têm temor do Senhor, mas “são manchas em nossas festas de caridade”. Eles não têm nenhuma parte e nenhum lote no assunto.

2. Igrejas desfrutando dos consolos da religião. “O consolo do Espírito Santo” significa, é claro, o consolo que o Espírito Santo, em Seu caráter de Consolador, destina-se a conceder àqueles que realmente andam no temor do Senhor; e esse conforto deve ser considerado como consistindo em sentir que eles são possuidores de piedade vital: de um senso pessoal de seu interesse na obra de redenção; tirando deles o espírito de medo e implantando neles o Espírito de adoção, administrando-lhes força suficiente para todas as circunstâncias e enchendo-os de emoções de alegria e gratidão.

Mas o gozo dos consolos da religião deve ser considerado como decorrente da devoção prática e da eminência na piedade. O historiador inspirado menciona uma característica como causa e a outra como efeito. O Espírito administra conforto onde o Espírito recebe honra; e onde o Espírito está entristecido, o Espírito é restringido. Suas influências de despertar precedem, Suas influências consoladoras seguem.

II. As bênçãos que as igrejas cristãs, assim distintas, podem antecipar. Essas igrejas foram multiplicadas.

1. Existem dois princípios relacionados com esta multiplicação de igrejas cristãs. Está intimamente conectado -

(1) Com o estado de religião entre as pessoas que pertencem a eles. Eles se multiplicaram porque estavam andando no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo. A conexão entre a santidade dos cristãos e a conversão dos pecadores está nas Escrituras mais distintamente declarada. “Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens”, etc. (ver também Filipenses 2:14 ; 1 Pedro 2:11 ).

Se o mundo não convertido vê-lo inconsistente, eles ficarão enojados, mas deixe-os ver você andar no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo, e então o mais mesquinho de vocês será um poderoso ministro da religião, se tornará “Uma epístola viva de Cristo, conhecida e lida por todos os homens”. Suas comunidades aumentarão em reputação e em números cada vez maiores, e seus privilégios espirituais serão desfrutados por homens que, se não fosse sua santidade, ainda teriam permanecido no "fel da amargura e no laço da iniqüidade", mas a quem você deve tem que apresentar, finalmente, como sua glória, como sua alegria e como a coroa de sua alegria na presença do Senhor Jesus Cristo em Sua vinda.

(2) Com seus esforços. Cada crente é separado, não apenas para a santidade, mas para o esforço; e se os cristãos são ociosos, em qualquer tipo de vida em que se encontrem, são culpados da mais vergonhosa violação de confiança. A Igreja em Jerusalém era uma grande massa de atividade ( Atos 2:42 , etc.). E quando eles foram espalhados pela perseguição, cada homem foi transformado em um pregador do evangelho ( Atos 8:4 ).

Agora, esta é a consequência legítima de andar no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo; mas é muito subestimado e esquecido. Espera-se que os ministros sejam árduos e incessantes, enquanto suas igrejas devem permanecer indolentes e entorpecidas, apenas para receber friamente sua mensagem, ou então para criticar seus defeitos e ficar descontentes com sua falta de sucesso? Quer ser enviado outro fogo pentecostal, que tocará todas as classes e classes, acendendo em seu seio a chama daquele zelo que nunca será apagado até a morte.

2. Esta multiplicação é um evento muito desejável e feliz. Parece haver, na linguagem do historiador, um elemento de prazer, mas existem cristãos nominais nos tempos modernos para os quais não produz nenhum prazer ouvir falar da multiplicação de igrejas. Há duas razões, entretanto, pelas quais esse evento é tão desejável e tão feliz. Sua conexão íntima -

(1) Com a promoção da glória de Deus.

(2) Com a bem-aventurança presente e final do homem. ( J. Parsons. )

Descanso e prosperidade das Igrejas

Nosso texto -

I. Descreve as Igrejas da Terra Santa.

1. Sua natureza.

(1) Eles eram congregações, ou assembléias, de pessoas boas. E eles são descritos como sendo mais de um no mesmo país.

(2) Eles não eram edifícios materiais; embora eu não me oponha, mas prefira, essa aplicação da palavra.

(3) Não eram associações promíscuas, constituídas por acaso, profissão nominal, ritos externos e involuntários; eles eram verdadeiros cristãos.

(4) Eles não eram comunidades nacionais, pois não lemos de "uma Igreja", mas de "Igrejas".

2. Seu silêncio. “Então as igrejas tiveram descanso.”

(1) Isso denota o início, não a continuação, de um estado de paz. “Então” - após a perseguição do cap. 8: 1-4. Era a calmaria depois da tempestade, a alegria que vinha pela manhã, depois do choro que durou a noite, e, portanto, o mais precioso.

(2) As causas desse retorno do silêncio.

(a) A conversão de Saul. “A graça de Deus era muito abundante para com ele.” Sua oposição foi destruída, não por sua punição como inimigo, mas por sua transformação em amigo. Não há encorajamento para nós nisso? Sua conversão é apresentada por ele mesmo como um “modelo” do poder e da misericórdia do evangelho. Então deixe os cristãos orarem.

(b) A solicitude e o alarme dos judeus. Em Alexandria, os judeus sofreram terrivelmente com os egípcios, e na Judéia e em outros lugares corriam perigo iminente de ruína. Foi feita uma tentativa de trazer a estátua de Calígula ao Santo dos Santos, em conseqüência de alguma ofensa que ele havia cometido contra a conduta dos judeus. Nada poderia causar maior consternação. Portanto, eles estavam preocupados demais com seus próprios assuntos para se intrometerem nos dos outros.

Deus pode “conter a ira do homem”, bem como torná-la “louvá-Lo”. Ele pode controlar as circunstâncias e também mudar o caráter de nossos inimigos. “Saul voltou de perseguir Davi” quando os “filisteus invadiram a terra”.

3. Sua experiência e conduta.

(1) “Eles foram edificados” - construídos “como pedras vivas, uma casa espiritual”.

(a) Quando a tempestade cessou, eles se empenharam seriamente na conclusão de seu templo moral. A perseguição é desfavorável para os religiosos, como a guerra o é para o comércio secular. Ele desanima, desvia a atenção, emprega recursos e intercepta a comunicação. A paz, no entanto, permite o uso total e irrestrito dos dons e graças da Igreja para seus propósitos apropriados e designados. As igrejas antes de nós foram edificadas quando tiveram descanso.

Seus princípios tornaram-se mais amplos em sua base e mais perfeitos em sua simetria. Sua fé aumentou em inteligência e seriedade. Como resultado natural disso, eles acalentavam e expressavam aquela reverência filial a Deus que é exigida por Sua majestade e misericórdia; e eles buscaram e se submeteram a todas as sugestões e influências do Espírito de Cristo.

(b) Este era o curso deles. Eles “caminharam” de acordo com esta regra. Não era ocasional, mas uma coisa constante. Descreveu-os em suas relações como homens da Igreja e como homens do mundo. E qual foi o resultado?

4. Seu aumento. “Foram multiplicados.” Eles receberam grandes adesões do mundo. Havia mais cristianismo e, portanto, mais cristãos. Os santos foram santificados e os pecadores se tornaram santos. Esses são os dois elementos da prosperidade da Igreja, os dois extremos da associação com a Igreja. Os cristãos estão assim conectados para que possam promover a espiritualidade uns dos outros e que, pela união de suas graças e a combinação de suas energias, possam ser tão claros para as trevas e sal para um mundo corrupto. E essas duas coisas estão inseparavelmente conectadas. A Igreja não pode crescer na graça sem difundir a graça.

II. Coloca-os diante de nós para imitação. O texto foi escrito para nosso uso. Considerar--

1. A conexão entre o resto e a edificação dessas Igrejas. “Eles descansaram e foram edificados”. Eles progrediram espiritualmente enquanto desfrutavam do repouso civil. Eles não passaram a temporada de calma em luxúria e pecaminosidade.

(1) Freqüentemente, a quietude deteriora a Igreja. O favor do mundo muitas vezes tem sido muito mais prejudicial a ela do que seu ódio e oposição. Quando a espada civil se voltou contra a Igreja, ela freqüentemente “viveu com mais abundância”; quando aquela espada foi virada contra os inimigos da Igreja, ela muitas vezes morreu miseravelmente.

(2) Nosso texto, entretanto, diz que descanso não é ruína, necessariamente. E todas as igrejas em sua condição podem ter esse caráter. É um grande erro considerar a aflição indispensável à espiritualidade. E, no entanto, quão familiar é a linguagem: “A Igreja está em um estado ruim: ela quer que o fogo da perseguição a purifique de suas impurezas”. E se nada além de perseguição pode trazer a Igreja a um bom estado, que aconteça, e quanto mais cedo melhor.

Mas os cristãos não devem depender da malícia de seus inimigos para o bem-estar de suas almas; nem pode ser imaginado que os ímpios são o “sal” da Igreja, sem o qual ela iria rapidamente para a corrupção total.

(3) Ao contrário, o “descanso” das Igrejas é tanto motivo quanto meio de sua prosperidade. Devemos ser estimulados pela gratidão a um emprego devoto e diligente dos privilégios tão pacificamente possuídos. E então é a ocasião para devoção. A atenção não é desviada pelo perigo. Existe o poder de uma assistência regular e sem distração em todas as instituições do Cristianismo.

A mente fica livre da ansiedade desanimadora de estudar “as grandes coisas da lei de Deus”, e a máquina dos meios pode funcionar sem dano ou interrupção. Não vê como tudo isso se aplica a nós? Temos descanso em uma medida mais plena do que as Igrejas da Palestina. Qual é, o que deveria ser, o efeito? Ai de mim! Eles não são a mesma coisa.

2. A conexão entre a edificação dessas Igrejas e seu aumento.

(1) A piedade de um povo é necessária para o gozo seguro e lucrativo de seu crescimento. Uma Igreja não eminentemente santa pode sofrer grande multiplicação. O alargamento tenderá para a vaidade e a autossuficiência. Talvez possamos encontrar nisso o motivo pelo qual algumas igrejas permanecem tão estacionárias. Seria diferente para eles.

(2) É para o benefício daqueles que são acrescentados a uma Igreja que deve ser muito bom. Quem pode pensar sem preocupação e piedade em uma multidão de almas sendo unidas a uma Igreja mundana?

(3) A piedade de uma Igreja é o principal meio de seu crescimento. Deus abençoa uma Igreja eminentemente espiritual. Pois haverá orações com trabalhos, não em vez deles - as únicas orações que Deus ouvirá. E esses trabalhos possuirão um caráter de zelo e uniformidade. O espírito de abnegado amor e zelo invadirá todo o corpo; “Aquele que ouve dirá: Vem”; cada indivíduo, como seu Mestre, irá “buscar” para “salvar.

“Isso não é tudo. O caráter santo de uma Igreja em si mesmo não tem influência mesquinha em "ganhar almas". A exibição de santidade é calculada para prender a atenção por sua singularidade e para produzir impressão por sua força. A religião de Cristo sofreu mais com as inconsistências de seus amigos do que com a oposição de seus inimigos; seus professores criaram mais objeções do que responderam; e a prova de sua divindade pode ser tirada de sua preservação, apesar de seus adeptos.

Se todos os cristãos fossem como Jesus Cristo, ou qualquer coisa como Ele, o mundo teria se tornado cristão. E a santidade dos cristãos é especialmente importante de uma forma tão prática como a nossa. A pergunta está sendo feita a tudo: "Para quê?" O Cristianismo deve resistir ao teste - ele sempre afirmou ser provado por ele. Depende dos cristãos, entretanto, quais serão os resultados reais e imediatos de tal provação.

Por todas essas razões, a santificação das igrejas é necessária para sua adequada extensão espiritual. Há uma extensão que Cristo não aprova e da qual os homens não aproveitam - um aumento de dimensões que se assemelha àquele crescimento prematuro que resulta em consumo, se não àquela extensão do corpo que ocorre na morte. Mas a ampliação legítima das Igrejas deve vir de sua prosperidade interna. Vocês, como igrejas, aumentariam? Você deve ser acelerado. Um reavivamento da religião deve começar com os religiosos. ( AJ Morris. )

Igrejas prósperas

I. Suas circunstâncias externas. "Descanso." O furacão da perseguição foi silenciado e, sob a influência genial da paz, eles cresceram. A paz na nação é a hora de construir casas e desenvolver recursos. A paz na natureza é o momento de semear e cultivar. A perseguição, como as tempestades, pode aprofundar as raízes da piedade quando existe, mas é desfavorável à disseminação de sementes e ao crescimento de plantas frágeis.

1. Esta condição externa que as igrejas na Inglaterra agora têm. Podemos sentar-nos sob a nossa própria videira, etc. Antigamente, as nossas igrejas estavam em circunstâncias muito diferentes - por exemplo , sob Maria e os Stuarts.

2. Esta condição devemos melhorar. Grande é a nossa responsabilidade. Todo o terreno baldio deve ser cultivado. Cada mancha marrom com esterilidade deve ser transformada em esmeralda com vida.

II. Sua relação mútua. Houve--

1. Independência orgânica. Essas igrejas são consideradas distintas; eram, sem dúvida, organizações distintas, cada uma com suas próprias leis, administrando seus próprios negócios e não conhecendo outro chefe a não ser Cristo.

2. Unidade espiritual. Todos são mencionados como pertencentes a uma classe genérica, sujeitos a uma condição geral e perseguindo a mesma ordem de vida. E existe uma unidade vital entre todas as igrejas verdadeiras - a unidade de espírito, objetivo, liderança. Eles eram “todos membros de um só corpo”. O que realmente une as Igrejas não são “uniões”, “conferências”, etc., mas o espírito de verdade, amor e bondade de Cristo.

III. Sua condição interna.

1. Viver em reverência piedosa.

2. Recebendo influências sagradas.

4. Seus principais sinais. Aumentar--

1. De força.

2. Dos números. Igrejas fortes, como nações fortes, colonizarão. ( D. Thomas, DD )

As igrejas aumentaram

I. O que significa andar no temor de Deus?

1. Uma veneração habitual e profunda por Seu caráter e instituições.

2. Uma submissão humilde e sem reservas à Sua autoridade. A influência desse medo se estenderá a todos os poderes e faculdades da alma. Será--

(1) Restrinja o entendimento para submeter-se implicitamente à autoridade da vontade revelada de Deus.

(2) Influenciar a vontade, tornando-a flexível e submissa, e conformando-a com a vontade de Deus.

(3) Controlar e regular as afeições.

(4) Guie e governe a imaginação.

3. Um santo ciúme de nós mesmos, fim de um cuidado vigilante para evitar tudo que possa entristecer, desagradar ou levá-lo a nos abandonar. Agora, como as Igrejas são compostas de indivíduos, segue-se que quando todos ou quase todos os membros de uma Igreja vivem sob a influência habitual deste princípio, a Igreja andará no temor de Deus; e todas as funções que lhe incumbem serão diligentemente e fielmente desempenhadas. Essas funções são -

(1) Para fornecer os meios de graça e de instrução religiosa para si mesmo, seus filhos e aqueles que estão imediatamente ligados a ele:

(2) Para manter fielmente a disciplina de Cristo em Sua casa.

(3) Para se reunir em épocas adequadas para a adoração social.

(4) Cuidar da educação religiosa de seus filhos.

(5) Assistir Igrejas irmãs, débeis e destituídas, com ajuda pecuniária de acordo com sua capacidade.

II. O que significa andar no conforto do espírito santo? Tendo--

1. Paz de consciência, ou paz com Deus, decorrente de uma persuasão operada na alma pelo Espírito Santo de que somos perdoados e aceitos no Amado.

2. Uma esperança forte e bem fundamentada, às vezes surgindo para uma plena certeza de que somos adotados na família de Deus e, conseqüentemente, temos o título de todos os privilégios de Seus filhos.

3. Antecipa as alegrias do céu.

III. Quando os membros das igrejas habitualmente andam dessa maneira, grandes acréscimos serão feitos a eles. Isso é provável quando consideramos -

1. Que tal vida e temperamento tenderão de maneira natural e poderosa a convencer todos ao seu redor da realidade e felizes efeitos da religião, a remover seus preconceitos contra ela e a mostrar-lhes que sua posse é altamente desejável.

2. Que este estado de coisas agrada muito a Deus e naturalmente tende a atrair Sua bênção. Aqueles que O honram, Ele os honrará.

3. Que, quando as igrejas andam dessa maneira, isso prova que Deus está derramando Seu Espírito sobre elas, e que um reavivamento da religião já começou. ( E. Payson, DD )

Forças complementares na vida cristã

I. Estamos aptos a considerar essas duas forças - medo e consolação - como contraditórias.

1. “O temor do Senhor” marca uma característica permanente da vida cristã - isto é , o temor que habitava no próprio nosso Senhor deve habitar em Seus discípulos. Cristo “foi ouvido naquilo que temeu”. Ele foi penetrado por um sentimento de temor religioso e consciência, e estava delicadamente atento à vontade de Seu Pai; e assim Ele teve poder com Deus e prevaleceu. “O temor do Senhor”, como o amor ou a glória do Senhor, deve ser participado por Seus discípulos e é algo totalmente nobre.

É um estado de ânimo ansioso para que não feramos o amor de Deus, violemos a lei da justiça ou deixemos de alcançar a mais elevada santificação de caráter ( 1 Pedro 1:16 ).

2. “O conforto do Espírito Santo” também é um elemento indispensável. Como o nome de "Consolador" aplicado ao Espírito de Deus também significa "Ajudante", "Advogado", então a ideia de conforto implica aquela de socorro eficiente, e a ideia de socorro eficiente aquela de conforto - a profunda satisfação comunicada para a alma pela energia do Espírito de Deus - “forte consolação”, como temos em Hebreus.

Os cristãos primitivos sentiram isso e caminharam em seu poder. Alguns elogiam o paganismo antigo porque, em meio a todos os seus absurdos, era uma religião alegre. Agora, deve-se reconhecer que o Cristianismo não é uma “religião alegre” no sentido em que era. Cristo trouxe à tona o significado mais profundo da vida, e temos razões muito mais profundas para a seriedade do que os homens poderiam sentir antes do Advento.

A hilaridade superficial da adoração pagã era uma impossibilidade para aqueles que conheciam o Santo de Israel, que tinham visto a terrível beleza de Cristo e que estavam esperando a manifestação daquele universo perfeito no qual nada pode entrar que contamine. Mas, por outro lado, Cristo nos deu motivos para bravura e esperança na vida moral como os homens nunca conheceram antes. Tememos não deixar de perceber o maravilhoso amor de Deus? “O amor de Deus é derramado em nosso coração pelo Espírito Santo.

“Trememos para não deixarmos de reconhecer a mente de Deus? “Quando Ele, o Espírito da verdade, vier, Ele os guiará em toda a verdade.” Recuamos para contemplar o grande abismo que se interpõe entre nós e a perfeição de nosso Pai celestial? O Espírito nos assegura a filiação e nos dá o penhor da herança prometida, e nos incentiva a compartilhar a glória e bem-aventurança eterna de Deus.

II. Longe de serem essas duas fases, incompatíveis, são complementares. Na natureza, forças aparentemente contraditórias se misturam e, ao se misturar, produzem os resultados mais grandiosos. Assim como o oxigênio e o nitrogênio diferem, eles são gases complementares e, combinados, formam a atmosfera doce e vital. Atração e repulsão também são forças complementares cuja ação combinada preserva o universo em movimento harmônico. Portanto, a resultante da dupla ação do coração é vida e saúde. Assim é na experiência cristã.

1. O medo não é inconsistente com -

(1) Paz. “Então as igrejas tiveram descanso, ... andando no temor do Senhor.”

(2) Amor. O discípulo do amor caiu aos pés de seu Mestre como morto.

(3) Esperança. Pedro, que tanto tem a dizer sobre o terrível dia do Senhor, está cheio de esperança.

(4) O mundo mais elevado e a felicidade plena. Aqueles que estão no mar de vidro, tendo harpas de ouro, cantam: “Quem não Te temerá, Senhor, e não glorificará o Teu nome? pois Tu só és santo. ”

2. E assim, “conforto” não é inconsistente com qualquer graça do Espírito. Reflexão e total segurança; um olhar constante para o ideal imperativo que está tão acima de nós, e para a graça gloriosa que habita tão ricamente em nós; um sentido vívido de nossa alta e sagrada vocação, e do perigoso caminho de peregrinação que leva a ela; a lembrança do “Deus zeloso” e do Deus “tendo misericórdia de milhares”; a antecipação do julgamento e da glória são estados de espírito coordenados e cooperativos na operação de nossa salvação.

3. O perigo reside na omissão de qualquer um deles.

(1) Quão falha é a piedade em que o medo não tem lugar! no qual não há nenhum tremor diante da santidade de Deus, nenhum senso opressor da gravidade de nossa posição, nenhum olhar com admiração para a temível eternidade, quão certo é o meu! Quanto mais brilhante a estrela, mais ela treme; e os santos mais puros, os heróis mais bravos de todos os tempos, ficaram "com medo e tremendo muito".

(2) Não menos falha é a piedade em que o conforto não tem lugar - religiosidade legal, torturante, mórbida! Pálida tristeza deve se associar com alegria florescente; a fraqueza deve se apoiar na força; doce conforto deve acalmar o medo terrível. Somente no equilíbrio dessas forças opostas alcançamos a plenitude da vida e a plenitude de suas bênçãos. Nossos momentos mais grandiosos surgem da união de duas emoções opostas ( Gênesis 28:16 ; Mateus 28:8 ).

III. Enquanto cultivamos ambos os sentimentos, devemos mantê-los nas devidas proporções. A maioria de nós está sob a tentação de ceder esta ou aquela preeminência indevida, e a razão é encontrada tanto em nossa constituição quanto em nossas circunstâncias.

1. Exagerar o sentimento de medo é o perigo para alguns. Um velho escritor nos conta de uma estranha tribo que morava em cavernas porque tinha medo do sol; muitas pessoas devotas têm medo do brilho do sol da mente. Esses estão sobrecarregados com um senso de imperfeição, condenação, perigo, e são lentos em considerar os aspectos graciosos do caráter Divino, o auxílio inspirador e poderoso do Consolador. Que os de certo temperamento vigiem contra esse perigo. Deixe Deus conduzi-lo a pastos verdes. “Abunda em esperança”, e você se encontrará mais do que vencedor.

2. O perigo dos outros reside em exagerar o elemento de conforto. Estes refletem principalmente sobre as fases elementares da religião e lembram-se de que “como um pai se compadece de seus filhos”, etc. Eles se demoram mais nas promessas de Cristo do que em Seus requisitos. Esses precisam ser lembrados do lado severo das coisas. “Trabalhe sua própria salvação com temor e tremor,” etc. Todo nosso pensamento austero deve ser aliviado pela esperança graciosa, e nossa alegria crescente, castigada pelo temor santificado. “Alegrem-se com o tremor.”

4. O texto exibe medo e conforto, não como alternativa, mas como estados de espírito coexistentes e simultâneos da alma. Ao mesmo tempo, eles andaram “no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo”.

1. As duas correntes devem se misturar em uma maré cheia de sentimento. “Bem-aventurado o homem que sempre teme” e bem-aventurado aquele que sempre se alegra e em tudo dá graças. No mundo geológico, por períodos distintos e prolongados, diferentes gases prevaleceram; agora você tem a época carbonífera, e então algum outro elemento predomina: mas na terra aperfeiçoada os vários gases se misturam nas devidas proporções, e a vida e a beleza de todo o orbe são garantidas e perpetuadas.

Nos estágios mais toscos e imperfeitos de nossa história religiosa, períodos de ansiedade são sucedidos por períodos de júbilo; mas no desenvolvimento superior e mais maduro da alma há mais simultaneidade em nossos humores, e eles se misturam alegremente em uma experiência profunda e rica. Nos Salmos, freqüentemente encontramos as mais rápidas transições de pensamento, a mistura das mais diversas emoções - alegria repentinamente tornando-se pensativa e, novamente, tristeza sorrindo através de suas lágrimas.

E a mesma experiência abrangente encontra expressão no Novo Testamento ( 2 Coríntios 4:8 ; 2 Coríntios 6:9 ). Longe de depreciar isso, devemos considerá-lo como a ordem de Deus que opera maravilhas e direcionar nossa autocultura de acordo com isso.

O artista abrange toda a escala cromática e torna seu quadro tão grandioso porque as cores são habilmente misturadas; o músico passa rapidamente de tom em tom, de parada em parada e, por isso, cria uma música de comando; assim, na vida do crente é o constante apelo simultâneo à lei e à graça, à responsabilidade e ao privilégio, ao Deus da justiça e ao Deus do amor, ao céu próximo e ao céu distante, que finalmente dá ao caráter aquela beleza plena e acabada da qual toda perfeição artística é apenas a figura grosseira.

2. A coincidência desses dois hábitos de sentimento assegura o mais alto bem-estar da alma. Foi enquanto as primeiras igrejas caminhavam neste medo e conforto que foram “edificadas” e “multiplicadas”. A verdadeira condição da vida cristã não é encontrada na comparativa ausência de sentimento. O texto representa a alma cheia de força e movimento. Uma experiência uniforme é considerada por alguns um sinal satisfatório.

A verdade é muito diferente. Quanta grandeza se perderia para o mundo se as montanhas fossem niveladas; quanta fecundidade, e história, e poesia, e arte! Um pouco assim é com a alma. A verdadeira alma está cheia de grandes emoções conflitantes, as convulsões e subsídios causados ​​pelo Espírito que opera poderosamente em nós; e nas exaltações e humilhações, nas crescentes esperanças e medos humildes, na confiança que atinge as alturas e nas apreensões que alcançam as profundezas, reside o aperfeiçoamento da alma. Quanto mais vida, mais sentimento, quanto mais sentimento, mais vida.

3. Em uma experiência que contém toda a medida e a amplitude dos sentimentos, asseguramos a estabilidade da alma. O farol perfeito é uma coluna poderosa erguendo-se da rocha, o próprio ideal de força; no entanto, é uma cana agitada pelo vento e, porque se curva, permanece. É assim com os personagens mais elevados e seguros. Deve haver força de espírito, de princípio, de fé, ou é impossível que suportemos o esforço da vida. E, no entanto, com tudo isso deve haver aquela sensibilidade que é sempre o sinal da força mais sublime. “Aquele que pensa que está em pé, tome cuidado para que não caia.” ( WL Watkinson. )

Medo honroso

Existe um medo filial. Não há nada mais solícito do que o amor. Uma mãe conhece o medo em relação aos filhos que ama, mas não é um medo degradante. A criança, ansiosa por agradar, olha com expectativa de espera para ver se sua tarefa agradou ao pai ou à mãe. A criança que está aprendendo a escrever, ou que está estudando arte, e, fazendo esboços, os traz ao professor ou aos pais, vem com uma espécie de apreensão trêmula de que não sejam aprovados.

Isso é honroso. Isso tem a aprovação do próprio afeto e é enobrecedor. Mas o medo da raiva, o medo da penalidade, o medo de nosso próprio sofrimento e perda, é admirável apenas em graus muito remotos e, ocasionalmente, quando outros motivos falham. E ainda há um medo filial, um medo de amor, que não só é permissível, mas é honrador e edificante. ( HW Beecher. )

A igreja em repouso

Alguns homens parecem pensar que a glória da Igreja consiste em ser deixados em paz. O que eles estimam acima de todas as outras coisas é a paz. Um manto verde do que eles chamam de ortodoxia, com um ministro coaxando como um sapo solitário - essa é sua concepção de uma Igreja Cristã em um estado de prosperidade. Mas, de acordo com a Bíblia, somos guerreiros. As batalhas que travamos, entretanto, não são batalhas de sangue, mas batalhas de amor e misericórdia.

Somos enviados para carregar, não a espada e a lança, não a violência rude, mas conceitos de justiça superior, pureza mais nobre, leis mais sábias e costumes mais benéficos. As armas de nossa guerra não são carnais. Com eles contestamos, e lutaremos, contra a raiva e a ira e a amargura, sabendo que Aquele que nos chamou e nos enviou é o Deus das batalhas, e nos guiará e nos dará aquela vitória que, se vale alguma coisa, vale a pena alcançar no conflito mais severo. Para vitórias que são baratas, são baratas. Só vale a pena ter aqueles que vêm como resultado de uma luta árdua. ( HW Beecher. )