1 Coríntios 4

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

1 Coríntios 4:1-21

¹ Portanto, que todos nos considerem como servos de Cristo e encarregados dos mistérios de Deus.

² O que se requer destes encarregados é que sejam fiéis.

³ Pouco me importa ser julgado por vocês ou por qualquer tribunal humano; de fato, nem eu julgo a mim mesmo.

Capítulo 7

O MINISTÉRIO

Paulo está tão profundamente ciente do perigo e da loucura do espírito partidário na Igreja, que ainda tem mais uma palavra de repreensão a proferir. Ele mostrou aos coríntios que dar sua fé a um único mestre e fechar seus ouvidos a todas as outras formas de verdade que não aquela que ele profere é empobrecer e defraudar-se. Todos os professores são seus, e são enviados, não para ganhar discípulos para si mesmos, que podem espalhar sua fama e refletir o crédito em seus talentos, mas para servir ao povo e ser imerso em uma labuta auto-obliterante.

Os pregadores, Paulo lhes diz, existem para a Igreja: não a Igreja para os pregadores. As pessoas são a consideração primária, o fim principal ao qual os pregadores estão subordinados. O erro muitas vezes cometido nas coisas civis, de que o povo existe para o rei, não o rei para o povo, é cometido também nas coisas eclesiásticas e, em alguns casos, atingiu tais dimensões que a "Igreja" significa o clero, não os leigos, e que quando um homem entra no ministério, diz-se que ele entra na Igreja, - como se já não estivesse nela como um leigo.

Paulo agora passa a demonstrar a futilidade do julgamento feito aos professores pelos coríntios. Paulo e os demais eram servos de Cristo, mordomos enviados por Ele para dispensar a outros o que Ele lhes havia confiado. A questão, portanto, era: foram eles fiéis, eles dispensaram o que receberam em conformidade com o propósito de Cristo? A questão não era: eram eloqüentes, filosóficos, eruditos? Críticas que nenhum pregador precisa esperar escapar.

Às vezes, pode-se supor que os sermões não têm outra utilidade senão fornecer material para uma pequena discussão e um exercício agradável da faculdade crítica. Todos se consideram capazes dessa forma de crítica, e uma vez que um sermão tenha sido classificado e rotulado como esta, aquela ou outra qualidade, é muitas vezes colocado de lado para sempre. Em tal crítica, Paulo nos lembra, é importante ter em mente que o que não nos atrai muito pode servir a um bom propósito.

Os dons dispensados por Cristo são vários. A influência de alguns ministros é mais sentida em particular, enquanto outros são tímidos e rígidos, e só podem se expressar livremente no púlpito. No púlpito, novamente, vários presentes aparecem, alguns tendo boa coragem e um discurso pronto e feliz que atinge a multidão; enquanto outros têm mais poder de pensamento e um dom literário mais refinado, ou uma maneira simpática de lidar com as peculiaridades da experiência espiritual.

Quem dirá qual desses estilos é mais edificante para a Igreja? E quem pode dizer qual professor está servindo mais fielmente ao seu Mestre? Quem determinará se este pregador ou aquele é o melhor mordomo, buscando mais verdadeiramente a glória de seu Senhor e descuidado com a sua própria? Não se pode esperar que, quando as coisas atualmente ocultas nas trevas, os motivos e pensamentos do coração, forem trazidos à luz no julgamento de Cristo, muitos dos primeiros serão os últimos e os últimos primeiros?

Aquele que está consciente de que é servo de Cristo e deve prestar contas a Ele, pode sempre dizer com Paulo: "É uma coisa muito pequena que eu deva ser julgado pelo julgamento do homem", seja por absolvição e aplauso ou condenação e abuso . Aquele que profere o que é peculiar a si mesmo deve esperar ser mal julgado por aqueles que não vêem as coisas de seu ponto de vista. Um professor que pensa por si mesmo e não é um mero eco de outros homens, se vê compelido a proferir verdades que sabe que serão mal compreendidas por muitos; mas, enquanto estiver consciente de que está entregando fielmente o que lhe foi dado a conhecer, a condenação de muitos pouco ou nada pode incomodá-lo.

É para seu próprio Mestre que ele se levanta ou cai; e se ele tem certeza de que está fazendo a vontade de seu Mestre, pode se arrepender da oposição dos homens, mas não pode ficar muito surpreso nem muito perturbado por ela. E, por outro lado, a aprovação e o aplauso dos homens vêm a ele apenas como um lembrete de que não há finalidade no julgamento do homem, e que é apenas a aprovação de Cristo que vale para dar satisfação permanente. Todo professor precisa de uma audiência simpática, mas a aprovação geral será sua na proporção inversa da individualidade de seu ensino.

Em toda a sua discussão sobre este assunto, Paulo citou apenas a si mesmo e Apolo, mas ele quer dizer que o que ele disse deles deve ser aplicado a todos. "Estas coisas eu transferi em uma figura para mim e para Apolo por amor de vocês; para que em nós vocês aprendam a não pensar nos homens acima do que está escrito, que nenhum de vocês se ensoberbece um contra o outro." Mas sempre houve grande dificuldade em traçar as semelhanças e distinções que existem entre os apóstolos e o ministério ordinário da Igreja, e se Paulo tivesse escrito esta epístola em nossos dias, ele teria se sentido compelido a falar mais definitivamente sobre esses pontos. .

Pois o que torna a união sem esperança na cristandade atualmente não é que os partidos sejam formados em torno de líderes individuais, mas que as igrejas se baseiam em opiniões diametralmente opostas a respeito do próprio ministério. A Igreja de Roma abre as igrejas de todo o resto e defende sua ação pelo mais simples processo de raciocínio. Não pode haver Igreja verdadeira, diz ela, onde não há perdão dos pecados e nem sacramentos, e não pode haver perdão e nem sacramentos onde não há verdadeiros ministros para administrá-los, e não há verdadeiros ministros, exceto aqueles que podem rastrear suas ordens até os apóstolos.

Esta teoria do ministério parte da ideia de que os apóstolos receberam de Cristo uma comissão para exercer o ofício apostólico e, com ela, um depósito da graça, com poderes para comunicá-lo aos que deveriam sucedê-los. Este depósito da graça derivado do próprio Cristo foi transmitido de geração em geração, através de uma linha de pessoas consagradas, cada membro da série recebendo em sua ordenação, e independentemente de seu caráter moral, tanto a comissão quanto os poderes que pertenciam a seu antecessor no cargo.

Esta teoria da eficácia do ministério na Igreja, com seu relato inteiramente externo de sua transmissão, é apenas uma manifestação da velha superstição que confunde o símbolo externo da graça cristã com a própria graça. É uma sobrevivência de uma época em que a religião era tratada como uma espécie de magia, na qual bastava observar as palavras certas de encantamento e a ordem externa certa.

Mesmo supondo que qualquer padre agora vivo pudesse rastrear suas ordens até os apóstolos, o que nenhum padre pode, é crível que a mera observância de uma forma externa assegure a transmissão das funções espirituais mais elevadas para aqueles que podem ou não ter qualquer espiritualidade da mente? Por mais graça que o bispo ordenador possa possuir, por mais muitas das qualificações de um bom ministro de Cristo que possa ter, ele não pode transmitir nenhuma delas pela imposição de mãos.

Ele pode conferir a autoridade externa na Igreja que pertence ao ofício para o qual ele ordenou, mas ele não pode comunicar o que cabe a um homem usar essa autoridade. A imposição de mãos é o símbolo externo do Espírito Santo concedido, mas não confere aquele Espírito, que é dado, não pelo homem, mas somente por Cristo. A imposição de mãos é um símbolo adequado para usar na ordenação, quando aqueles que a usam se certificam de que a pessoa ordenada está em posse do Espírito. É a expressão de sua crença razoável de que o Espírito é dado.

Em algumas Igrejas, a reação contra a teoria da sucessão apostólica levou os homens a desconfiar e repudiar totalmente a ordenação, e a sustentar que qualquer homem pode pregar, se conseguir que as pessoas o ouçam, e pode administrar os sacramentos a qualquer um que os solicite. Nenhum reconhecimento externo pela Igreja é considerado necessário. O caminho do meio é mais seguro, que reconhece não apenas a necessidade suprema de uma chamada interna, mas também a conveniência de uma chamada externa pela Igreja.

Por uma chamada interna, entende-se que é a aptidão interna e espiritual de qualquer pessoa que constitui seu principal direito de entrada no ministério. Existem certos dotes mentais e morais, certas circunstâncias e vantagens educacionais, inclinações e inclinações pessoais que, quando se encontram em um menino ou jovem, o indicam como adequado para a obra do ministério. A evidência de que Cristo quer dizer que qualquer um deve assumir um cargo em Sua Igreja, - em outras palavras, chama-o para um cargo, - é o fato de que Ele concede a essa pessoa os dons que a habilitam para isso.

Mas, além dessa persuasão interior trabalhada na mente do indivíduo, e que constitui a chamada interior, deve haver uma chamada externa também pelo reconhecimento da Igreja de aptidão e comunicação de autoridade. Qualquer homem que, por sua própria instância e por sua própria autoridade, reúna uma congregação e administre os sacramentos é culpado de cisma. Até Barnabé e Paulo foram ordenados pela Igreja.

Assim como no Estado um príncipe, embora legítimo, não sucede ao trono sem a consagração e coroação formal, também na Igreja é necessário o reconhecimento formal do título que qualquer um reivindica para o cargo. Não é a consagração que constitui o direito do príncipe; que ele já possui por nascimento: então, nem é a ordenação da Igreja que qualifica e dá direito ao ministro ao seu ofício; isso ele já tem pelo dom de Cristo; mas o reconhecimento da Igreja é necessário para dar-lhe a devida autoridade para exercer as funções de seu cargo.

É uma questão de conveniência e ordem. É calculado para manter a unidade da Igreja. A admissão ao ministério sendo regulada por aqueles que já estão no cargo, cismas são menos prováveis de ocorrer. A ordenação tem sido um baluarte contra o fanatismo, contra opiniões e doutrinas privadas tolas, contra cursos divisivos no culto e na organização. Se a Igreja devia ser mantida unida e crescer como um todo consistente, era necessário que aqueles que já estavam no cargo pudessem examinar as reivindicações dos aspirantes ao cargo, e não deveriam ter sua ordem invadida, seu trabalho frustrado e obstruído, sua doutrina negada e contraditada por todos os que professam ter uma chamada interior para o ministério.

Portanto, parece ser dever de todos indagar, antes de se dedicar a outra profissão ou negócio, se Cristo não está reivindicando que ele sirva em Sua Igreja. As qualificações que constituem um chamado ao ministério são as seguintes: interesse nos homens, em seus caminhos, hábitos e caráter; uma disposição social que o inclina a se misturar com outras pessoas, a ter prazer em seus pensamentos e sentimentos, a servi-los, a falar francamente com eles; gosto pela leitura, se não pelo estudo árduo; alguma capacidade de pensar, organizar seus pensamentos e expressá-los, o que, entretanto, é em tal medida o resultado do estudo e da prática que você pode achar impossível dizer se tem ou não.

Existem qualificações negativas igualmente importantes, como a indiferença em relação a ganhar dinheiro, um recuo diante da competição ávida e a pressa de uma vida empresarial. E, acima de tudo, existem as qualificações mais profundas e essenciais que são o fruto da energia santificadora do Espírito: algum senso genuíno de sua dívida para com Cristo; um forte desejo de servi-lo; uma ambição de pregá-Lo, de proclamar Seu valor, de convidar os homens a apreciá-Lo e amá-Lo.

Se você tem esses desejos, e se deseja ser útil nas coisas espirituais para seus semelhantes, então parece que você foi chamado por Cristo para o ministério. Não digo que todos os ministros sejam tão qualificados, mas apenas que qualquer um que seja tão qualificado deve ter cuidado ao escolher algum outro chamado em vez do ministério.

Paulo conclui esta parte de sua epístola com uma comparação patética de sua condição como apóstolo com a condição daqueles em Corinto que estavam se gloriando neste ou naquele mestre. Eles falavam como se não precisassem mais de suas instruções e como se já tivessem alcançado as maiores vantagens cristãs. "Já estais fartos; já estais ricos: vós reinastes como reis sem nós." Eles se comportam como se todas as provações da vida cristã tivessem acabado.

Com o espírito espumante de jovens convertidos, eles estão cheios de um triunfo que desprezam Paulo por não inculcar. Com um salto, eles alcançaram, ou pensaram que haviam alcançado, uma superioridade a todas as perturbações, e a todas as provações, e a todas as necessidades de ensino, o que, de fato, como a própria experiência de Paulo lhe ensinou, só poderia ser alcançado em outra vida . Enquanto eles assim triunfavam, aquele que os havia gerado em Cristo estava sendo tratado como lixo e sujeira do mundo.

Paulo só pode comparar a si mesmo e aos outros apóstolos aos gladiadores que foram condenados à morte e que entraram na arena por último, depois que os espectadores foram saciados com outras exibições e apresentações sem sangue. "Acho que Deus nos deu os apóstolos por último, como se estivessem destinados à morte. Porque somos feitos espetáculo ao mundo, e aos anjos e aos homens." Eles entraram na arena sabendo que nunca deveriam deixá-la com vida, que estavam lá com o propósito de suportar o pior que seus inimigos poderiam fazer a eles.

Não foi uma luta com folhas abotoadas em que Paul e o resto estavam envolvidos. Enquanto outros sentavam-se confortavelmente olhando, com cortinas para protegê-los do calor e refrescos para salvá-los da exaustão ou desmaios ao ver sangue, eles estavam no arena, exposta a feridas, maus-tratos e morte. Eles tinham tão pouca esperança de se aposentar para uma vida tranquila quanto os gladiadores que haviam se despedido de seus amigos e saudado o imperador como aqueles que estavam prestes a morrer.

A vida não se tornou mais fácil, o mundo não mais gentil para Paul com o passar do tempo. "Mesmo até a hora presente em que escrevemos", diz ele, "temos fome e sede, e estamos nus, e somos esbofeteados, e não temos lugar certo para morar." Aqui está a melhor mente, o mais nobre espírito da terra; e é assim que ele é tratado: expulso de um lugar para outro, posto de lado por interromper o bom trabalho dos homens, passou por ele com desprezo por seus trapos, recusou a caridade mais comum, pagou por suas palavras de amor com golpes e insolência.

E, no entanto, ele continua com seu trabalho e não permite que nada o interrompa. "Sendo injuriados, abençoamos; sendo perseguidos, sofremos; sendo difamados, imploramos." Não, é uma vida da qual ele está tão longe de desistir, que chamará para ela os despreocupados cristãos de Corinto. "Eu imploro", diz ele, "sejam meus seguidores."

E se se pode esperar que o contraste entre a vida precária e abnegada de Paulo e a vida luxuosa e autocomplacente dos coríntios os envergonhe em algum serviço cristão vigoroso, um contraste semelhante candidamente considerado pode produzir bons resultados em nós. Os coríntios já aceitavam aquela concepção perniciosa do cristianismo que o considera meramente um novo luxo, de que aqueles que já estão confortáveis em todos os aspectos externos também podem ser confortados no espírito e purificar suas mentes de todas as ansiedades, questionamentos e lutas.

Eles reconheceram como é bom ser perdoado, estar em paz com Deus, ter uma esperança segura de vida eterna. Para eles, a batalha acabou, a conquista venceu, o trono ascendeu. Ainda não tinham tido um vislumbre do que está envolvido em se tornar santo como Cristo é santo, nem haviam firmemente concebido em suas mentes a profunda mudança interior que deve passar sobre eles. Por enquanto, era suficiente para eles serem chamados para serem filhos de Deus, providos por um Pai celestial; e a visão do próprio Cristo sobre a vida e os homens ainda não havia possuído ou mesmo despertado em sua alma, fazendo-os sentir que, até que pudessem viver para os outros, não teriam vida verdadeira.

Será que ninguém ainda ouve o Cristianismo mais como uma voz que acalma seus medos do que como um clarim chamando-os para o conflito, que fica satisfeito se através do Evangelho eles são capazes de confortar sua própria alma, e que ainda não responde ao chamado de Cristo para viver sob o poder daquele Espírito que O impeliu a todo sacrifício? Paulo não conclama toda a Igreja a ser sem-teto, destituída, sem conforto, banida de toda alegria; e ainda há significado em suas palavras quando ele diz: "Sede meus seguidores.

"Ele quer dizer que não existe um padrão de dever para ele e outro para nós. Tudo está errado conosco até que de alguma forma reconheçamos e abramos espaço em nossa vida para o reconhecimento de que não temos o direito de nos enganar com todo tipo de engrandecimento egoísta enquanto Paulo é conduzido pela vida com apenas um dia de pão fornecido, que de alguma forma inteligível para nossa própria consciência, devemos nos aprovar para sermos seus seguidores, e que nenhum direito é garantido a qualquer classe de cristãos permaneça egoisticamente distante da causa cristã comum.

Se formos de Cristo, como o foi Paulo, deve inevitavelmente chegar a isso conosco: que lhe rendamos cordialmente tudo o que somos e temos; nós mesmos, com todos os nossos gostos e aptidões e com tudo o que fizemos com o nosso trabalho; nossa vida, com todos os seus frutos, alegremente nos rendemos a ele. Se nossos corações forem Dele, isso é inevitável e delicioso; a menos que seja assim, é impossível e parece extravagante. É vão dizer a um homem: Sirva-se apenas a si mesmo na vida, busque apenas fazer uma reputação para si mesmo e reunir conforto ao seu redor, e fazer com que o objetivo de sua vida seja confortável e respeitável - é vão convidar um homem assim, limitar e empobrecer sua vida se, ao mesmo tempo, você mostrar a ele uma pessoa que atrai a lealdade humana como Cristo faz, e assim se abre para os homens objetivos mais amplos e eternos como Ele flutua,

Foi o próprio sacrifício de Cristo que lançou tal encanto sobre os apóstolos e deu-lhes um sentimento tão novo para com seus semelhantes e uma avaliação tão nova de suas necessidades mais profundas. Depois de ver como Cristo viveu, eles nunca mais poderiam se justificar vivendo para si mesmos. Depois de ver Sua indiferença quanto ao conforto corporal, Sua superioridade às necessidades tradicionais e luxos habituais, depois de testemunhar quão verdadeiramente Ele estava, mas passando por este mundo, e usá-lo como o palco no qual ele poderia servir a Deus e aos homens, e contar com sua vida melhor gasta ao dá-lo a outros, eles não podiam se estabelecer na velha vida e almejar apenas passar por ela de maneira confortável, confiável e religiosa.

Essa visão da vida tornou-se eternamente impossível para eles. A vida de Cristo abriu um novo caminho para uma nova região, e o horizonte rasgado pela passagem nunca mais se fechou para eles. Essa vida se tornou a única realidade espiritual para eles. E é porque estamos tão imersos no egoísmo e no mundanismo, e tão cegos pelos costumes e idéias tradicionais sobre como viver a vida, sobre nos portar bem e fazer um nome, sobre ganhar uma competência, sobre tudo que atrai o olhar eu, em vez de se projetar sobre objetos dignos de nosso esforço - é, portanto, que continuamos tão pouco apostólicos, tão inúteis, tão inalterados.

Isso pode nos encorajar a aproximar nossa vida mais da de Paulo, se víssemos claramente que a causa por ele servida realmente inclui tudo pelo que vale a pena trabalhar. Dificilmente podemos apreender isso com alguma clareza sem sentir algum entusiasmo por isso. O tipo de devoção esperado do cristão é ilustrado na vida de todos os homens de qualquer força de caráter; a devoção do cristão é dada apenas a um objeto maior e mais razoável.

Existiram estadistas e patriotas, e ainda existem, que, embora possivelmente não totalmente destituídos de alguma mancha de ambição egoísta, ainda são principalmente devotos de seu país; seus interesses estão continuamente em sua mente e coração, seu tempo é dedicado inteiramente a isso, e seus próprios gostos e atividades pessoais são mantidos em suspenso e abandonados para dar lugar a um trabalho mais importante. Você viu os homens ficarem tão enamorados de uma causa que literalmente venderão tudo o que têm para promovê-la, e que obviamente têm isso em seus corações durante a noite e durante o dia, que vivem para isso e para nada mais; você pode detectar, tão frequentemente quanto os encontra, que o verdadeiro objetivo e objetivo de suas vidas é promover essa causa.

Algum novo movimento, político ou eclesiástico, algum esquema literário, algum novo empreendimento de benevolência, alguma nova ideia comercial, ou não importa o que seja, você viu repetidas vezes que os homens se lançam tão profundamente em tais causas que não podem ser ditos estar vivendo para si. Eles se separarão com o tempo, com a propriedade, com outros objetos importantes, com a saúde, até mesmo com a própria vida, por causa de sua causa estimada e escolhida.

E quando tal causa é digna, como a reforma da disciplina na prisão, ou a emancipação de escravos, ou a libertação de uma nação oprimida, os homens que a adotam parecem levar as únicas vidas que têm alguma aparência de glória neles; e os sacrifícios que eles fazem, a ofensa em que incorrem, as labutas que suportam fazem o coração queimar e inchar quando ouvimos falar deles. Todos reconhecem instintivamente que tais vidas esquecidas e heróicas são as vidas certas e modelos para todos.

O que um homem faz por si mesmo é zelosamente examinado, criticado e, no máximo, passado por uma exclamação de admiração; mas o que ele faz pelos outros é recebido com aclamação como uma honra para nossa humanidade comum. Enquanto um homem trabalhar apenas para si mesmo, para ganhar um nome para si mesmo, para obter uma possessão para si mesmo, ele não faz nenhuma contribuição valiosa para o bem do mundo, e apenas por acidente afeta qualquer coisa pela qual outros homens sejam gratos; mas deixe um homem, mesmo com poucos recursos à sua disposição, ter os interesses dos outros em seu coração, e ele põe em movimento instrumentos e influências infinitas que abençoam tudo o que tocam.

É isso então que nosso Senhor faz por nós, reivindicando nosso serviço; Ele nos dá a oportunidade de afundar nosso egoísmo, que é em última análise nosso pecado, e de viver para um objeto mais valioso do que nosso próprio prazer ou nossa própria preservação cuidadosa. Quando Ele nos diz para vivermos para Ele e buscarmos as coisas que são Dele, Ele apenas nos diz em outras palavras e de uma forma mais atrativa e prática para buscarmos o bem comum.

Buscamos as coisas que são de Cristo quando agimos como Cristo agiria se estivesse em nosso lugar, quando deixamos Cristo viver por meio de nós, quando, ao considerarmos o que Ele deseja que façamos, deixamos Sua influência ainda falar sobre o mundo e Sua ainda será feito no mundo. Isso deve ser feito por cada cristão de forma que o resultado seja o mesmo como se Cristo tivesse pessoalmente sob controle todos os recursos para o bem que são possuídos por Seu povo, como se Ele próprio estivesse gastando todo o dinheiro, energia e tempo que estão sendo gastos por Seu povo, para que em todo ponto onde haja um cristão os propósitos de um Cristo possam ser divulgados. Essa é a devoção a que somos chamados; esta é a devoção que devemos cultivar até que façamos alguma realização considerável nela.

Introdução

Capítulo 1

INTRODUÇÃO

CORINTH foi a primeira cidade gentia em que Paulo passou um tempo considerável. Isso lhe proporcionou as oportunidades que buscava como pregador de Cristo. Situada, como estava, no famoso istmo que ligava o norte e o sul da Grécia, e defendida por uma cidadela quase inexpugnável, tornou-se um local de grande importância política. A sua posição conferia-lhe também vantagens comerciais. Muitos comerciantes que traziam mercadorias da Ásia para a Itália preferiam desatrelar em Cencreia e carregar seus fardos através da estreita faixa de terra, em vez de correr o risco de dobrar o cabo Malea.

Isso era feito tão comumente que arranjos eram feitos para transportar os próprios navios menores através do istmo em rolos; e, pouco depois da visita de Paul, Nero cortou a primeira relva de um canal pretendido, mas nunca concluído, para conectar os dois mares.

Tornando-se por sua situação e importância o chefe da Liga Acaia, suportou o impacto do ataque do conquistador e foi completamente destruída pelo general romano Múmio no ano 146 aC Por cem anos ficou em ruínas, povoada por poucos, mas caçadores de relíquias , que tateou entre os templos demolidos em busca de pedaços de escultura ou bronze de Corinto. O olhar perspicaz de Júlio César, entretanto, não podia ignorar a excelência do local; e consequentemente ele enviou uma colônia de libertos romanos, os mais industriosos da população metropolitana, para reconstruir e reabastecer a cidade.

Daí que os nomes dos coríntios mencionados no Novo Testamento sejam principalmente aqueles que denotam uma origem romana e servil, como Gaio, Fortunato, Justo, Crispo, Quartus, Achaico. Sob esses auspícios, Corinto rapidamente recuperou algo de sua beleza anterior, toda sua riqueza anterior e, aparentemente, mais do que seu tamanho original. Mas a velha libertinagem também foi revivida em certa medida; e nos dias de Paulo, "viver como em Corinto" era o equivalente a viver no luxo e na licenciosidade.

Marinheiros de todas as partes com pouco dinheiro para gastar, mercadores ávidos por compensar as privações de uma viagem, refugiados e aventureiros de todos os tipos passavam continuamente pela cidade, introduzindo costumes estrangeiros e confundindo as distinções morais. Muito claramente são os vícios inatos dos coríntios refletidos nesta epístola. No palco, o coríntio era geralmente representado bêbado, e Paulo descobriu que esse vício característico podia acompanhar seus convertidos até mesmo à mesa da comunhão.

Na carta também são discerníveis algumas reminiscências do que Paulo tinha visto nas competições ístmicas e de gladiadores. Ele notou, também, enquanto caminhava por Corinto, como o fogo do exército romano havia consumido as casas menores de madeira, feno e restolho, mas havia deixado de pé, embora carbonizado, os preciosos mármores.

Em nenhum lugar vemos tão claramente como nesta Epístola o trabalho multifacetado e delicado exigido de quem está sob o cuidado de todas as Igrejas. Uma série de questões difíceis derramou sobre ele: questões relativas à conduta, questões de casuística, questões sobre a ordem do culto público e relações sociais, bem como questões que atingiram a própria raiz da fé cristã. Devemos jantar com nossos parentes pagãos? Podemos casar com pessoas que ainda não são cristãs? podemos nos casar? Os escravos podem continuar a serviço dos senhores pagãos? Que relação a Comunhão mantém com nossas refeições comuns? O homem que fala em línguas é um tipo superior de cristão, e deve o profeta que fala com o Espírito interromper outros oradores? Paulo, em uma carta anterior, instruiu os coríntios sobre alguns desses pontos, mas eles o compreenderam mal; e ele agora aborda suas dificuldades ponto a ponto e, finalmente, resolve-as.

Se nada tivesse sido exigido, exceto a solução de dificuldades práticas, o papel de Paulo não teria sido tão delicado de desempenhar. Mas, mesmo por meio de seus pedidos de conselho, brilhavam os inerradicáveis vícios gregos de vaidade, intelectualismo inquieto, litigiosidade e sensualidade. Eles até pareciam estar à beira do perigo de se gloriarem em uma liberalidade espúria que poderia tolerar vícios condenados pelos pagãos.

Nessas circunstâncias, a calma e a paciência com que Paulo se pronuncia sobre suas complicações são impressionantes. Mas ainda mais impressionantes são o vigor intelectual sem limites, a sagacidade prática, a pronta aplicação à vida, dos mais profundos princípios cristãos. Ao ler a Epístola, ficamos surpresos com a brevidade e, ao mesmo tempo, completude com que os intrincados problemas práticos são discutidos, a firmeza infalível com a qual, por meio de todos os sofismas plausíveis e escrúpulos falaciosos, o princípio radical é alcançado, e a nítida finalidade com que é expresso.

Nem há qualquer falta na epístola da eloqüência calorosa, rápida e comovente que está associada ao nome de Paulo. Foi uma feliz circunstância para o futuro do Cristianismo que naqueles primeiros dias, quando havia quase tantas sugestões selvagens e opiniões tolas quanto havia convertidos, deveria haver na Igreja este julgamento claro e prático, esta pura personificação de a sabedoria do Cristianismo.

É nesta epístola que temos a visão mais clara das reais dificuldades encontradas pelo Cristianismo em uma comunidade pagã. Aqui, vemos a religião de Cristo confrontada pela cultura, pelos vícios e pelos vários arranjos sociais do paganismo; vemos o fermento e a turbulência que sua introdução ocasionou, as mudanças que causou na vida diária e nos costumes comuns, a dificuldade que os homens honestamente experimentaram em compreender o que seus novos princípios exigiam; vemos como os objetivos e visões mais elevados do cristianismo peneiraram os costumes sociais do mundo antigo, ora permitindo e ora rejeitando; e, acima de tudo, vemos os princípios sobre os quais nós mesmos devemos proceder para resolver as dificuldades sociais e eclesiásticas que nos embaraçam.

É nesta epístola, em resumo, que vemos o apóstolo dos gentios em seu elemento próprio e peculiar, exibindo a aplicabilidade da religião de Cristo ao mundo gentio, e seu poder, não para satisfazer meramente as aspirações dos devotos Judeus, mas para espalhar as trevas e vivificar a alma morta do mundo pagão.

A experiência de Paulo em Corinto é muito significativa. Ao chegar a Corinto, foi, como sempre, à sinagoga; e quando sua mensagem foi rejeitada pelos judeus, ele se dirigiu aos gentios. Ao lado da sinagoga, na casa de um convertido chamado Justus, foi fundada a congregação cristã; e, para aborrecimento dos judeus, um dos chefes da sinagoga, o nome de Crispo, juntou-se a ela.

A irritação e a inveja judaicas extinguiram-se até que um novo governador veio de Roma e então encontrou vazão. Este novo governador foi um dos homens mais populares de seu tempo, irmão do tutor de Nero, o conhecido Sêneca. Ele próprio era um representante tão marcante da "doçura e da luz" que era comumente referido como "o doce Gálio". Os judeus em Corinto evidentemente imaginavam que um homem desse caráter seria fácil e desejaria fazer o favor de todas as partes em sua nova província.

Conseqüentemente, eles apelaram a ele, mas foram recebidos com pronta e decidida rejeição. O novo governador assegurou-lhes que não tinha jurisdição sobre essas questões. Tão logo ele saiba que não se trata de uma questão em que as propriedades ou pessoas de seus vassalos estejam implicados, ele ordena que seus lictores liberem o tribunal. A turba que sempre se reúne em torno de um tribunal, vendo um judeu ignominiosamente dispensado, atacou-o e espancou-o sob o olhar do juiz, o início daquele ultraje furioso, irracional e brutal que perseguiu os judeus em todos os países da cristandade.

Gálio tornou-se sinônimo de indiferença religiosa. Chamamos o homem calmo e bem-humorado que atende a todos os seus apelos religiosos com um encolher de ombros ou uma resposta cordial e zombeteira de Gálio. Isso talvez seja um pouco difícil para Gálio, que sem dúvida seguia sua religião com o mesmo espírito de seus amigos. Quando a narrativa diz que "ele não se importava com nenhuma dessas coisas", significa que ele não deu atenção ao que parecia uma briga de rua comum.

É antes a arrogância do procônsul romano do que a indiferença do homem do mundo que transparece em sua conduta. Essas disputas entre os judeus sobre questões de sua lei não eram assuntos que ele pudesse se rebaixar para investigar ou que seu cargo fosse obrigado a investigar. E, no entanto, não é a proconsulência de Gálio com a Acaia, nem seu relacionamento com as celebridades romanas que tornou seu nome familiar ao mundo moderno, mas sua ligação com esses miseráveis judeus que apareceram diante de sua cadeirinha naquela manhã.

Na figura pequenina, insignificante e gasta de Paulo, não era de se esperar que ele visse algo tão notável a ponto de estimular a investigação; ele não poderia ter compreendido que a principal conexão em que seu nome apareceria posteriormente seria em conexão com Paulo; e, no entanto, ele apenas sabia, se ele apenas se interessou pelo que evidentemente interessava tão profundamente seus novos temas, quão diferente sua própria história poderia ter se tornado, e quão diferente, também, a história do Cristianismo.

Mas cheio de desdém de um romano por questões em que a espada não poderia cortar o nó, e com a relutância de um romano em se envolver com qualquer coisa que não fosse suficientemente deste mundo para ser ajustada pela lei romana, ele limpou sua corte e convocou a próxima caso. O "doce Gálio", paciente e afável com qualquer outro tipo de reclamante, não sentia nada além de desdém e repugnância indisfarçável por esses sonhadores orientais.

O romano, que simpatizava com quase todas as nacionalidades e encontrava lugar para todos os homens no amplo colo do império, tornou-se detestado no Oriente por seu severo desprezo pelo misticismo e pela religião, e foi recebido por um desprezo mais profundo que o seu.

"O taciturno Oriente com temor contemplou Seu ímpio mundo jovem; A tempestade romana aumentou e aumentou, E em sua cabeça foi lançada";

"O Oriente curvou-se antes da explosão Em paciente e profundo desdém; Ela deixou as legiões passarem como um raio, E mergulhou em pensamentos novamente."

Ora, no inglês há muito que se assemelha ao caráter romano. Existe a mesma capacidade de realização prática, a mesma capacidade de conquista e de valorizar os povos conquistados, a mesma reverência pela lei, a mesma faculdade de lidar com o mundo e a raça humana como realmente é, o mesmo gosto por, e domínio do atual sistema de coisas. Mas junto com essas qualidades, vão em ambas as raças seus defeitos naturais: uma tendência a esquecer o ideal e o invisível no visível e no real; medir todas as coisas por padrões materiais; ficar mais profundamente impressionado com as conquistas da espada do que com as do Espírito, e com os ganhos que são contados em moedas, e não com aqueles que são vistos no caráter;

Tão pronunciada é esta tendência materialista, ou pelo menos mundana, neste país, que foi formulada em um sistema para a conduta da vida, sob o nome de secularismo. E esse sistema se tornou tão popular, especialmente entre os trabalhadores, que seu principal promotor acredita que seus adeptos podem ser contados às centenas de milhares.

A ideia essencial do secularismo é "que os deveres desta vida devem ter precedência sobre os que pertencem a outra vida", a razão sendo que esta vida é a primeira em certeza e, portanto, deve ser a primeira em importância. O Sr. Holyoake afirma cuidadosamente sua posição nestas palavras: "Não dizemos que todo homem deva dar uma atenção exclusiva a este mundo, porque isso seria cometer o velho pecado do dogmatismo e excluir a possibilidade de outro mundo e de andando por uma luz diferente daquela pela qual só podemos andar.

Mas como nosso conhecimento está confinado a esta vida, e testemunho, conjectura e probabilidade são tudo o que pode ser estabelecido com respeito a outra vida, pensamos que estamos justificados em dar precedência aos deveres deste estado e de atribuir importância primária para a moralidade do homem para o homem. "Esta afirmação tem o mérito de ser não dogmática, mas é, em conseqüência, proporcionalmente vaga. Se um homem não deve dar atenção exclusiva a este mundo, quanta atenção ele deve dar a outro? O Sr. Holyoake acha que a quantidade de atenção que a maioria dos cristãos dá ao outro mundo é excessiva? Em caso afirmativo, a atenção que ele considera adequada deve ser limitada de fato.

Mas se esta afirmação teórica, enquadrada em vista das exigências da controvérsia, é dificilmente inteligível, a posição do secularista prático é perfeitamente inteligível. Ele diz a si mesmo: Tenho ocupações e deveres que exigem todas as minhas forças; e se houver outro mundo, a melhor preparação para ele que posso fazer é cumprir com todas as minhas forças e com todas as minhas forças os deveres que agora me pressionam.

A maioria de nós sentiu a atração desta posição. Tem um tom de bom senso cândido e viril, e apela ao caráter inglês em nós, à nossa estima pelo que é prático. Além disso, é perfeitamente verdade que a melhor preparação para qualquer mundo futuro é cumprir totalmente bem os deveres de nosso estado atual. Mas toda a questão permanece: Quais são os deveres do estado atual? Isso não pode ser determinado a menos que tomemos alguma decisão quanto à verdade ou inverdade do Cristianismo.

Se Deus existe, não é apenas no futuro, mas agora, que temos deveres para com ele, que todos os nossos deveres são tingidos com a ideia de sua presença e de nossa relação com ele. É absurdo adiar toda consideração de Deus para um mundo futuro; Deus está tanto neste mundo como em qualquer outro: e se estiver, toda a nossa vida. em cada parte dela, deve ser, não uma vida secular, mas piedosa - uma vida que vivemos bem e só podemos viver bem quando a vivemos em comunhão com ele.

A mente que pode dividir a vida em deveres do presente e deveres que dizem respeito ao futuro compreende inteiramente o ensino do Cristianismo e entende mal o que é a vida. Se um homem não sabe se existe um Deus, então ele não pode saber quais são seus deveres atuais, nem pode fazer esses deveres como deveria. Ele pode fazer isso melhor do que eu; mas ele não os faz tão bem como ele próprio poderia se ele reconhecesse a presença e aceitasse as influências graciosas e santificadoras do Espírito Divino.

Para a ajuda do secularismo vem também em nosso caso outra influência, que contou com Gálio. Até o gentil e afável Gálio aborreceu-se de que um caso tão sórdido estivesse entre os primeiros que lhe foram apresentados na Acaia. Ele deixara Roma com os bons votos da Corte Imperial, fizera uma procissão triunfal de várias semanas até Corinto, instalara-se ali com toda a pompa que os oficiais romanos, militares e civis, podiam conceber; fora recebido e reconhecido pelas autoridades, prestara juramento aos seus novos oficiais, fizera com que seu pavimento pavimentado fosse colocado e sua cadeira de Estado assentada; e como se zombando de toda essa cerimônia e demonstração de poder, veio esta lamentável disputa da sinagoga, um assunto do qual nenhum homem de posição em sua corte sabia ou se importava, um assunto no qual apenas judeus e escravos estavam interessados.

O Cristianismo sempre encontrou seus partidários mais calorosos nas camadas mais baixas da sociedade. Nem sempre foi muito respeitável. E aqui novamente os ingleses são como os romanos: eles são fortemente influenciados pelo que é respeitável, pelo que tem posição e posição no mundo. Se o Cristianismo fosse zelosamente promovido por príncipes e líderes oficiais, e ilustres professores e escritores de gênio, quão mais fácil seria aceitá-lo; mas seus promotores mais zelosos são tão comumente homens sem educação, homens com nomes estranhos, homens cuja gramática e pronúncia os colocam além dos limites da boa sociedade, homens cujos métodos são rudes e cujas opiniões são pouco filosóficas e rudes.

Como em Corinto, agora, nem muitos sábios, nem muitos poderosos, nem muitos nobres são chamados; e devemos, portanto, ter cuidado para não encolher; como fez Gálio, do que é essencialmente o agente para o bem mais poderoso do mundo, porque é freqüentemente encontrado com adjuntos vulgares e repulsivos. Os vasos de barro, como Paulo nos lembra, os potes de barro mais grosso, lascados e encrostados com o contato grosseiro com o mundo, podem ainda conter um tesouro de valor inestimável.

É sempre uma questão até que ponto devemos nos esforçar para nos tornarmos todas as coisas para todos os homens, a fim de ganhar os sábios deste mundo, apresentando o Cristianismo como uma filosofia, e conquistar os bem nascidos e cultos, apresentando-o com roupas de um estilo atraente. Ao deixar Atenas, onde havia tido tão pouco sucesso, Paulo aparentemente se preocupou com a mesma questão. Ele havia tentado encontrar os atenienses em seu próprio terreno, mostrando sua familiaridade com seus escritores; mas ele parece pensar que em Corinto outro método pode ser mais bem-sucedido, e, como ele diz: "Decidi não saber nada entre vocês, exceto Jesus Cristo e este crucificado.

"Foi, diz ele, com muito medo e tremor que ele adotou este curso; ele estava fraco e desanimado na época, de qualquer forma; e é claro que sua decisão de abandonar todos os apelos que poderia contar com retóricos lhe custou um Ele mesmo viu com clareza a loucura da Cruz, e sabia muito bem que campo de zombaria se apresentava à mente grega pela pregação da salvação por meio de um crucificado.

Ele estava muito consciente da aparência pobre que fazia como orador entre esses gregos fluentes, cujos ouvidos eram tão cultivados quanto os de um músico e cujo senso de beleza, treinado ao ver seus jovens escolhidos lutando nos jogos, recebeu um choque de " sua presença corporal fraca e desprezível ", como a chamavam. Mesmo assim, considerando todas as coisas, ele decidiu que confiaria seu sucesso à simples declaração de fatos.

Ele pregava "Cristo e este crucificado". Ele contaria a eles o que Jesus havia feito e feito. Ele sentia ciúme de qualquer coisa que pudesse atrair os homens à sua pregação, exceto a Cruz de Cristo. E ele teve mais sucesso em Corinto do que em qualquer outro lugar. Naquela cidade perdulária, ele foi obrigado a ficar dezoito meses, porque a obra crescia em suas mãos.

E assim tem sido desde então. Na verdade, não é o ensino de Cristo, mas sua morte, que acendeu o entusiasmo e a devoção dos homens. Foi isso que os conquistou e conquistou, libertou-os da escravidão do eu e os colocou em um mundo maior. É quando acreditamos que esta Pessoa nos amou com um amor mais forte do que a morte que nos tornamos Seus. É quando podemos usar as palavras de Paulo "que me amou e se entregou por mim" que sentimos, como Paulo sentia, o poder constrangedor desse amor.

É isso que forma entre a alma e Cristo aquele laço secreto que tem sido a força e a felicidade de tantas vidas. Se a nossa vida não é forte nem feliz, é porque não admitimos o amor de Cristo e nos esforçamos para viver independentemente dAquele que é a nossa Vida. Cristo é a fonte perene de amor, de esperança, de verdadeira vida espiritual. Nele há o suficiente para purificar, iluminar e sustentar toda a vida humana.

Colocado em contato com o intelectualismo e o vício de Corinto, o amor de Cristo provou sua realidade e sua força de superação; e quando o colocamos em contato conosco mesmos, oprimidos, perplexos e tentados como estamos, descobrimos que ainda é o poder de Deus para a salvação.

Capítulo 2

A IGREJA EM CORINTO

No ano 58 DC, quando Paulo escreveu esta epístola, Corinto era uma cidade com uma população mista e notável pela turbulência e imoralidade comumente encontradas em portos marítimos frequentados por comerciantes e marinheiros de todas as partes do mundo. Paulo havia recebido cartas de alguns cristãos em Corinto que revelavam um estado de coisas na Igreja longe de ser desejável. Ele também tinha relatos mais específicos de alguns membros da casa de Chloe que estavam visitando Éfeso, e que lhe disseram como a pequena comunidade de cristãos estava tristemente perturbada com o espírito de festa e escândalos na vida e no culto.

Na própria carta, a designação do escritor e dos destinatários primeiro chama a nossa atenção.

O escritor se identifica como "Paulo, um apóstolo de Jesus Cristo por chamado, pela vontade de Deus". Um apóstolo é aquele enviado, como Cristo foi enviado pelo pai. "Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio." Tratava-se, portanto, de um cargo que ninguém podia assumir, nem de promoção resultante de serviço anterior. Para o apostolado, a única entrada era por meio do chamado de Cristo; e em virtude desse chamado, Paulo se tornou, como ele diz, um apóstolo.

E é isso que explica uma de suas características mais marcantes: a combinação singular de humildade e autoridade, de autodepreciação e auto-afirmação. Ele está cheio de um sentimento de sua própria indignidade; ele é "menos que o menor dos apóstolos", "não é digno de ser chamado apóstolo". Por outro lado, ele nunca hesita em comandar as Igrejas, em repreender o homem mais importante da Igreja, em fazer valer a sua pretensão de ser ouvido como embaixador de Cristo.

Essa extraordinária humildade e igualmente notável ousadia e autoridade tinham uma raiz comum em sua percepção de que foi por meio do chamado de Cristo e pela vontade de Deus que ele era um apóstolo. A obra de ir a todas as partes mais ocupadas do mundo e proclamar a Cristo era, em sua mente, uma obra grande demais para que aspirasse por conta própria. Ele nunca poderia ter aspirado a uma posição como esta lhe deu. Mas Deus o chamou para isso; e, com essa autoridade em suas costas, ele não temia nada, nem sofrimento, nem derrota.

E esta é para todos nós a verdadeira e eterna fonte de humildade e confiança. Que o homem tenha a certeza de que foi chamado por Deus para fazer o que está fazendo, esteja totalmente persuadido em sua própria mente de que o curso que segue é a vontade de Deus para ele, e ele prosseguirá sem medo, embora se oponha. É totalmente uma nova força com a qual um homem é inspirado quando se torna consciente de que Deus o chama para fazer isso ou aquilo.

quando, por trás da consciência ou das claras exigências dos negócios e circunstâncias humanas, a presença do Deus vivo se faz sentir. Bem, podemos exclamar com aquele que teve que ficar sozinho e seguir um caminho solitário, consciente apenas da aprovação de Deus, e sustentado por aquela consciência contra a desaprovação de todos: "Oh, se pudéssemos ter essa visão simples das coisas como sentir que a única coisa que está diante de nós é agradar a Deus.

Qual é a vantagem de agradar ao mundo, de agradar aos grandes, ou melhor, mesmo de agradar àqueles a quem amamos, em comparação com isso? Que ganho há em ser aplaudido, admirado, cortejado, seguido, em comparação com este único objetivo de não ser desobediente a uma visão celestial? "

Ao se dirigir à Igreja em Corinto, Paulo se une a um cristão chamado Sóstenes. Este era o nome do chefe da sinagoga de Corinto que foi espancado pelos gregos na corte de Gálio, e não é impossível que fosse ele quem agora estivesse com Paulo em Éfeso. Nesse caso, isso explicaria sua associação com Paulo ao escrever a Corinto. Que participação na carta Sóstenes realmente tinha, é impossível dizer.

Ele pode ter escrito de acordo com o ditado de Paulo; ele pode ter sugerido aqui e ali um ponto a ser abordado. Certamente, a fácil suposição de Paulo de um amigo como co-escritor da carta mostra suficientemente que ele não tinha uma ideia tão rígida e formal de inspiração como a que temos. Aparentemente, ele não ficou para perguntar se Sóstenes estava qualificado para ser o autor de um livro canônico; mas conhecendo a posição de autoridade que ocupava entre os judeus de Corinto, ele naturalmente associa seu nome ao seu próprio ao se dirigir à nova comunidade cristã.

As pessoas a quem esta carta é dirigida são identificadas como "a Igreja de Deus que está em Corinto". A eles se unem em caráter, senão como destinatários desta carta, "todos os que em todo lugar invocam o nome de Jesus Cristo nosso Senhor". E, portanto, talvez não devêssemos estar muito errados se deduzíssemos disso que Paulo teria definido a Igreja como a companhia de todas as pessoas que “invocam o nome de Jesus Cristo.

"Invocar o nome de qualquer pessoa implica confiança nele; e aqueles que invocam o nome de Jesus Cristo são aqueles que olham para Cristo como seu Senhor supremo, capaz de suprir todas as suas necessidades. É esta fé em um Senhor que traz homens juntos como uma Igreja Cristã.

Mas imediatamente somos confrontados com a dificuldade de que muitas pessoas que invocam o nome do Senhor o fazem sem nenhuma convicção interior de sua necessidade e, conseqüentemente, sem real dependência de Cristo ou lealdade a Ele. Em outras palavras, a Igreja aparente não é a Igreja real. Daí a distinção entre a Igreja visível, que consiste em todos os que nominalmente ou externamente pertencem à comunidade cristã, e a Igreja invisível, que consiste naqueles que interna e realmente são os súditos e pessoas de Cristo.

Evita-se muita confusão de pensamento mantendo-se em mente essa distinção óbvia. Nas epístolas de Paulo, às vezes é a Igreja ideal e invisível que é abordada ou mencionada; às vezes é a Igreja real, visível, imperfeita, manchada com manchas feias, clamando por repreensão e correção. Onde está a Igreja visível, e de quem é composta, podemos sempre dizer; seus membros podem ser contados, sua propriedade estimada, sua história escrita. Mas, da Igreja invisível, nenhum homem pode escrever completamente a história, nomear os membros ou avaliar suas propriedades, dons e serviços.

Desde os primeiros tempos, costuma-se dizer que a verdadeira Igreja deve ser una, santa, católica e apostólica. Isso é verdade se a Igreja for invisível. O verdadeiro corpo de Cristo, a companhia de pessoas que em todos os países e épocas invocaram a Cristo e O serviram, formam uma só Igreja, santa, católica e apostólica. Mas não é verdade para a Igreja visível, e conseqüências desastrosas seguiram várias vezes a tentativa de determinar, pela aplicação dessas notas, qual Igreja visível real tem a melhor pretensão de ser considerada a Igreja verdadeira.

Sem se preocupar explicitamente em descrever as características distintivas da verdadeira Igreja, Paulo aqui nos dá quatro notas que sempre devem ser encontradas: -

1. Consagração. A Igreja é composta "pelos que foram santificados em Cristo Jesus".

2. Santidade: “chamados a ser santos”.

3. Universalidade: "tudo o que em todo lugar invoca o nome", etc.

4. Unidade: "Senhor deles e nosso".

1. A verdadeira Igreja é, em primeiro lugar, composta por pessoas consagradas. A palavra "santificar" tem aqui um significado um tanto diferente daquele que comumente atribuímos a ela. Significa antes aquilo que é separado ou destinado a usos sagrados do que aquilo que foi tornado santo. É neste sentido que a palavra é usada por nosso Senhor quando Ele diz: "Por amor de vós, eu santifico" - ou separo - "a mim mesmo". A Igreja, por sua própria existência, é um corpo de homens e mulheres separados para um uso sagrado.

A palavra do Novo Testamento para Igreja, ecclesia, significa uma sociedade "chamada" entre outros homens. Não existe para fins comuns, mas para testemunhar de Deus e de Cristo, para manter diante dos olhos e em todos os caminhos e obras comuns dos homens o ideal de vida realizado em Cristo e na presença e santidade de Deus. É necessário que aqueles que formam a Igreja cumpram o propósito de Deus ao chamá-los para fora do mundo e considerem-se devotados e separados para atingir esse propósito. Seu destino não é mais o do mundo; e um espírito voltado para a obtenção das alegrias e vantagens que o mundo oferece está totalmente fora de lugar neles.

2. Mais particularmente aqueles que compõem a Igreja são chamados a ser "santos". Santidade é a característica inconfundível da verdadeira Igreja. A glória de Deus, inseparável de Sua essência, é Sua santidade, Sua eternidade desejando e fazendo apenas o que é melhor. Pensar que Deus está agindo errado é blasfêmia. Se Deus fizesse outra coisa que não o melhor e certo, a coisa justa e amorosa, Ele deixaria de ser Deus. É tarefa da Igreja exibir na vida humana e no caráter essa santidade de Deus. Aqueles a quem Deus chama para a Sua Igreja, Ele chama para serem, acima de tudo, santos.

A Igreja de Corinto corria o risco de esquecer isso. Um de seus membros em particular era culpado de uma escandalosa violação até mesmo do código de moral pagão; e dele Paulo diz intransigentemente: "Tirai do meio de vós o ímpio." Mesmo com pecadores de um tipo menos flagrante, nenhuma comunhão deveria ser realizada. "Se algum homem que é chamado de irmão" isto é, afirmando ser um cristão, "seja um fornicador, ou avarento, ou um idólatra, ou um caluniador, ou um bêbado, ou um extorsor, com tal, você não deve até comer.

“Sem dúvida há risco e dificuldade em administrar esta lei. Quanto mais grave o pecado oculto for esquecido, mais óbvia e venial a transgressão será punida. Mas o dever da Igreja de manter sua santidade é inegável, e aqueles que agem pela Igreja deve fazer o melhor, apesar de todas as dificuldades e riscos.

O dever principal, entretanto, é dos membros, não dos governantes, na Igreja. Aqueles cuja função é zelar pela pureza da Igreja seriam salvos de toda ação duvidosa se os membros individuais estivessem vivos para a necessidade de uma vida santa. Devem ter presente que este é o próprio objetivo da existência da Igreja e de estarem nela.

3. Em terceiro lugar, deve-se sempre ter em mente que a verdadeira Igreja de Cristo não se encontra, nem em um país, nem em uma época, nem nesta ou naquela Igreja, quer assuma o título de "Católica" ou de orgulho por ser nacional, mas se compõe de "todos os que em todo lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo". Felizmente, já passou o tempo em que, com qualquer demonstração de razão, qualquer Igreja pode reivindicar ser católica por ser coextensiva à cristandade.

É verdade que o cardeal Newman, uma das figuras mais marcantes e provavelmente o maior clérigo de nossa própria geração, se apegou à Igreja de Roma exatamente por este motivo: ela possuía essa nota de catolicidade. A seu ver, acostumado a examinar a sorte e o crescimento da Igreja de Cristo durante os séculos primitivos e medievais, parecia que somente a Igreja de Roma tinha qualquer pretensão razoável de ser considerada a Igreja católica.

Mas ele foi traído, como outros, ao confundir a Igreja visível com a Igreja invisível. Nenhuma igreja visível pode reivindicar ser a Igreja católica. Catolicidade não é uma questão de mais ou menos; não pode ser determinado pela maioria. Nenhuma Igreja que não alega conter todo o povo de Cristo, sem exceção, pode reivindicar ser católica. Provavelmente há alguns que aceitam essa alternativa e não consideram absurdo afirmar para qualquer Igreja existente que ela é coextensiva à Igreja de Cristo.

3. A quarta nota da Igreja aqui implícita é a sua unidade. O Senhor de todas as igrejas é o único Senhor; nessa lealdade eles se centralizam e, por meio dela, são mantidos juntos em uma verdadeira unidade. Obviamente, essa nota pode pertencer apenas à Igreja invisível, e não àquela coleção multifacetada de fragmentos incoerentes conhecida como Igreja visível. Na verdade, é duvidoso que uma unidade visível seja desejável. Considerando o que é a natureza humana e como os homens são suscetíveis de serem intimidados e impostos pelo que é grande, é provavelmente tão favorável ao bem-estar espiritual da Igreja que ela seja dividida em partes.

Divisões externas em Igrejas nacionais e Igrejas sob diferentes formas de governo e mantendo vários credos cairiam na insignificância e não seriam mais lamentadas do que a divisão de um exército em regimentos, se houvesse a unidade real que brota da verdadeira fidelidade ao Senhor comum e zelo pela causa comum e não pelos interesses de nossa Igreja particular. Quando a rivalidade generosa exibida por alguns de nossos regimentos na batalha se transforma em inveja, a unidade é destruída e, de fato, a atitude às vezes assumida em relação às Igrejas irmãs é mais aquela de exércitos hostis do que de regimentos rivais lutando, os quais podem honrar mais a bandeira comum.

Um dos sinais de esperança de nossos tempos é que isso é geralmente compreendido. Os cristãos estão começando a ver quão mais importantes são aqueles pontos nos quais toda a Igreja está de acordo do que aqueles pontos freqüentemente obscuros ou triviais que dividem a Igreja em seitas. As igrejas estão começando a reconhecer com alguma sinceridade que existem dons e graças cristãs em todas as igrejas, e que nenhuma igreja compreende todas as excelências da cristandade. E a única unidade externa que vale a pena ter é aquela que brota da unidade interna, de um respeito e consideração genuínos por todos os que possuem o mesmo Senhor e se dedicam a Seu serviço.

Paulo, com sua costumeira cortesia e tato instintivo, apresenta o que tem a dizer com um reconhecimento sincero das excelências distintivas da Igreja de Corinto: "Agradeço a meu Deus sempre em vosso nome, pela graça de Deus que vos é dada em Cristo. Jesus, que em tudo fostes enriquecidos nEle, em todas as palavras e em todo o conhecimento, assim como o testemunho de Cristo foi confirmado em vós.

"Paulo era um daqueles homens generosos que se regozijam mais com a prosperidade dos outros do que com qualquer boa fortuna particular. A alma invejosa fica feliz quando as coisas não vão melhor com os outros do que consigo mesmo, mas os generosos e altruístas são afastados de suas próprias aflições por sua simpatia para com os felizes. A alegria de Paulo - e não foi uma alegria mesquinha ou superficial - foi ver o testemunho que ele prestou da bondade e do poder de Cristo confirmado pelas novas energias e capacidades que foram desenvolvidas naqueles que acreditaram em seu testemunho.

Os dons que os cristãos em Corinto exibiram deixaram claro que a presença divina e o poder proclamado por Paulo eram reais. Seu testemunho a respeito do Senhor ressuscitado, mas invisível, foi confirmado pelo fato de que aqueles que creram nesse testemunho e invocaram o nome do Senhor receberam dons que não tinham antes. Argumentos adicionais a respeito do poder real e presente do Senhor invisível eram desnecessários em Corinto.

E em nossos dias é a nova vida dos crentes que mais fortemente confirma o testemunho sobre o Cristo ressuscitado. Todo aquele que se apega à Igreja prejudica ou ajuda a causa de Cristo, propaga a fé ou a descrença. Nos Coríntios, o testemunho de Paulo a respeito de Cristo foi confirmado pela recepção dos raros dons de expressão e conhecimento. Na verdade, é um tanto sinistro que a honestidade incorruptível de Paulo só possa reconhecer a posse de "dons", não daquelas excelentes graças cristãs que distinguiam os tessalonicenses e outros de seus convertidos.

Mas a graça de Deus deve sempre se ajustar à natureza do destinatário; ela se realiza por meio do material fornecido pela natureza. A natureza grega sempre faltou seriedade e alcançou pouca robustez moral; mas por muitos séculos foi treinado para admirar e se destacar em exibições intelectuais e oratórias. Os dons naturais da raça grega foram estimulados e dirigidos pela graça.

Sua curiosidade intelectual e apreensão capacitou-os a lançar luz sobre os fundamentos e resultados dos fatos cristãos; e sua fala fluente e flexível formou uma nova riqueza e um emprego mais digno em seus esforços para formular a verdade cristã e exibir experiência cristã. Cada raça tem sua própria contribuição a dar para a maturidade cristã completa e plena. Cada raça tem seus próprios dons; e somente quando a graça desenvolveu todos esses dons em uma direção cristã, podemos realmente ver a adequação do Cristianismo para todos os homens e a riqueza da natureza e obra de Cristo, que pode apelar para e melhor desenvolver a todos.

Paulo agradeceu a Deus por seu dom de expressão. Talvez ele tivesse vivido agora, ao som de uma declaração estonteante e incessante como o rugido de Niágara. ele poderia ter tido uma palavra a dizer em louvor ao silêncio. Hoje em dia, é mais do que um risco que a fala ocupe o lugar do pensamento, por um lado, e da ação, por outro. Mas não poderia deixar de ocorrer a Paulo que esta expressão grega, com o instrumento que tinha na língua grega, foi um grande presente para a Igreja.

Em nenhuma outra língua ele poderia ter encontrado uma expressão tão adequada, inteligível e bela para as novas idéias que o cristianismo deu origem. E neste novo dom de expressão entre os coríntios ele pode ter visto a promessa de uma propagação rápida e eficaz do Evangelho. Pois, de fato, existem poucos dons mais valiosos que a Igreja pode receber do que palavras. Podemos legitimamente esperar pela Igreja quando ela apreende sua própria riqueza em Cristo a ponto de ser estimulada a convidar todo o mundo a compartilhar com ela, quando por meio de todos os seus membros ela sentir a pressão de pensamentos que exigem expressão, ou quando surgem em ela até mesmo uma ou duas pessoas com a rara faculdade de influenciar grandes audiências e tocar o coração humano comum, e apresentar na mente do público algumas idéias germinantes.

Novas épocas na vida da Igreja são feitas pelos homens que falam, não para satisfazer a expectativa de um público, mas porque são movidos por uma força interior que os compele, não porque são chamados a dizer algo, mas porque têm isso em eles que eles devem dizer.

Mas o enunciado é bem apoiado pelo conhecimento. Nem sempre foi lembrado que Paulo reconhece o conhecimento como um dom de Deus. Freqüentemente, ao contrário, a determinação de satisfazer o intelecto com a verdade cristã foi repreendida como ociosa e até perversa. Para os coríntios, a revelação cristã era nova, e mentes inquisitivas não podiam deixar de se esforçar para harmonizar os vários fatos que ela transmitia.

Essa tentativa de entender o Cristianismo foi aprovada. O exercício da razão humana sobre as coisas divinas foi encorajado. A fé que aceitou o testemunho foi um dom de Deus, mas também o foi o conhecimento que procurou recomendar o conteúdo desse testemunho à mente humana.

Mas, por mais ricos que fossem os coríntios em dotes, eles não podiam deixar de sentir, em comum com todos os outros homens, que nenhum dom pode elevar-nos acima da necessidade de conflito com o pecado ou nos colocar além do perigo que esse conflito acarreta. Na verdade, os homens ricamente dotados são freqüentemente os mais expostos à tentação e sentem mais intensamente do que os outros o verdadeiro perigo da vida humana. Paulo, portanto, conclui esta breve introdução atribuindo a razão de sua certeza de que eles serão irrepreensíveis no dia de Cristo; e essa razão é que Deus está no assunto: "Fiel é Deus, pelo qual fostes chamados à comunhão de Seu Filho Jesus Cristo nosso Senhor.

"Deus nos chama com um propósito em vista e é fiel a esse propósito. Ele nos chama para a comunhão de Cristo para que possamos aprender Dele e nos tornarmos agentes adequados para cumprir toda a vontade de Cristo. Temer isso, apesar de nossa O desejo sincero de tornar-se parte da mente de Cristo e não obstante todos os nossos esforços para entrar mais profundamente em Sua comunhão, ainda assim falharemos, é refletir sobre Deus como insincero em Seu chamado ou inconstante.

Os dons e a vocação de Deus são sem arrependimento. Eles não são revogados sob consideração posterior. O convite de Deus vem a nós e não é retirado, embora não tenha a aceitação sincera que merece. Toda a nossa obstinação no pecado, toda a nossa cegueira para o nosso verdadeiro proveito, toda a nossa falta de qualquer coisa como auto-devoção generosa, toda a nossa frivolidade, loucura e mundanismo são compreendidas antes que o chamado seja feito. Ao nos chamar para a comunhão de Seu Filho, Deus nos garante a possibilidade de entrarmos nessa comunhão e de nos tornarmos aptos para ela.

Vamos, então, reavivar nossas esperanças e renovar nossa crença no valor da vida, lembrando-nos de que somos chamados à comunhão de Jesus Cristo. Isso é satisfatório; tudo o mais que nos chama na vida é defeituoso e incompleto. Sem essa comunhão com o que é sagrado e eterno, tudo o que encontramos na vida parece trivial ou amargurado para nós pelo medo da perda. Nas buscas mundanas existe excitação; mas quando o fogo se extingue e as cinzas frias permanecem, a desolação fria e vazia é a porção do homem para quem tudo foi o mundo.

Não podemos escolher o mundo de maneira razoável e deliberada; podemos ser levados pela ganância, carnalidade ou mundanismo para buscar seus prazeres, mas nossa razão e nossa melhor natureza não podem aprovar a escolha. Ainda menos, nossa razão aprova que aquilo que não podemos escolher deliberadamente, devemos ainda permitir que sejamos governados por e realmente nos unir em comunhão do tipo mais próximo. Acredite no chamado de Deus, ouça-o, esforce-se para manter-se na comunhão de Cristo, e todos os anos lhe dirá que Deus, que o chamou, é fiel e o aproxima cada vez mais do que é estável, feliz e satisfatório.