2 Pierre 3:8,9

DISCOURS : 2427
LA TOLÉRANCE DE DIEU

2 Pierre 3:8 . Bien-aimés, n'ignorez pas cette seule chose, qu'un jour est avec le Seigneur comme mille ans, et mille ans comme un jour. Le Seigneur n'est pas négligent concernant sa promesse, comme certains hommes considèrent le relâchement ; mais il est patient envers nous, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais que tous arrivent à la repentance .

LA compassion de Dieu Tout-Puissant a été abusée dans tous les âges par des hommes impies, et a fait une occasion d'impénitence et de méchanceté persévérante. Dans l'esprit de beaucoup, elle est devenue une source de triomphe contre Dieu, comme s'il n'était pas capable ou désireux de défendre l'honneur de sa loi. De même que la condescendance de notre Seigneur béni en remarquant une femme abandonnée mais pénitente fut faite par ses ennemis une raison pour douter qu'il fût prophète - puisque, s'il avait été vraiment inspiré de Dieu, il devait savoir à quel point elle était indigne de un tel honneur ; ainsi la patience de Dieu avec un monde impie a donné l'occasion à des « moqueurs de dire : Où est la promesse de sa venue ? car depuis que les pères se sont endormis, toutes choses continuent comme elles étaient depuis le commencement de la création.

» Mais de telles personnes oublient que, si longtemps que Dieu ait supporté la méchanceté des hommes, il a rendu au déluge un témoignage très affreux de sa détermination à la punir. Et, bien qu'il supporte maintenant les pécheurs, il réserve la terre pour un étalage similaire de sa vengeance par le feu ; et exécutera sûrement, en temps voulu, ses menaces contre le péché et les pécheurs. En attendant, cependant, il attend d'être gracieux envers les pénitents qui reviennent, et mettra volontiers de côté sa colère à l'instant même où ils viendront à lui de la manière qui lui a été assignée.
Les mots que je viens de lire me conduiront naturellement à montrer,

I. Dans quelle lumière le retard de Dieu pour son jugement final doit-il être considéré ?

Dieu s'abstient de punir les pécheurs, parce qu'il désire les
sauver- [Les moqueurs, en effet, l'attribuent à la faiblesse ou à l'indifférence; et en profiter pour jeter des réflexions sur Dieu lui-même, comme ne voyant pas, ou ne considérant pas, la méchanceté des hommes : puisque, s'il la voyait, et la considérait comme il prétend le faire, il ne serait pas possible pour lui de le passer d'année en année comme il le fait.

Mais de telles personnes oublient que ce temps , qui nous paraît long, n'a, en fait, aucune existence devant Dieu. Toutes les choses passées, présentes et futures sont également présentes chez lui et ne forment dans son esprit qu'un seul point : « Un jour est avec lui comme mille ans, et mille ans comme un jour. Les hommes ont peur de suspendre l'exercice de leur mécontentement pendant un certain nombre d'années, de peur qu'ils ne soient considérés comme agissant par politique, ou par sentiment de faiblesse et de peur.

Mais avec Dieu, il n'y a pas de place pour de tels points de vue ou sentiments. Il est capable de punir quand il veut : il n'est pas non plus possible à personne d'échapper de ses mains. Cependant, il répugne à aller jusqu'aux extrémités, jusqu'à ce qu'il ait utilisé toutes les méthodes possibles pour récupérer les pécheurs et ouvrir une voie pour l'exercice de sa miséricorde envers eux. « Il n'est pas négligent concernant sa promesse, comme certains hommes comptent le relâchement.

Il n'est retenu ni par une faiblesse consciente, ni par l'indifférence, ni par la peur, ni par aucun autre motif que l'on puisse supposer nous influencer : il est retenu par la seule longanimité et par le désir d'épargner ceux qui ont mérité une punition.]

Il désire sauver chaque enfant de l'homme-
[« Il ne veut pas qu'aucun périsse : » non ; il ne voulait pas tant qu'on devînt jamais un monument de son indignation. C'est ce qu'il affirme de la manière la plus forte ; oui, et confirme son affirmation par un serment : « Comme je vis, dit le Seigneur Dieu, je n'ai aucun plaisir dans la mort d'un pécheur, mais plutôt qu'il se détourne de sa méchanceté et vive [Note : Ézéchiel 33:11 : Ézéchiel 33:11 .

]. " Il est surprenant que quiconque, après une telle déclaration, maintienne la doctrine de la réprobation absolue. Si cela, ou toute autre doctrine, était clairement révélé dans les Saintes Écritures, je sentirais qu'il est de mon devoir de la recevoir avec la simplicité d'un petit enfant : mais de la recevoir simplement comme une déduction de la raison humaine, une inférence tirée par de faibles et l'homme faillible de la doctrine de l'élection, alors que toutes les Écritures déclarent uniformément le contraire, est, pour le moins, très dangereux et extrêmement pécheur.

Je sais qu'il est dit des hommes impies, par saint Jude, qu'« ils étaient autrefois ordonnés à cette condamnation [Note : Jude, v. 4.].” Je sais, aussi, que saint Pierre dit de beaucoup, qu'ils « trébuchèrent à la parole, étant désobéissants, à quoi aussi ils furent désignés [Note : 1 Pierre 2:8 .] ». Mais ce n'est pas d'individus que ces Apôtres parlent, mais de caractères .

Dieu a ordonné que ceux qui ne veulent pas recevoir la vérité avec humilité y trébuchent ; et que ceux qui résisteront à la foi qu'il a délivrée à ses saints, devront changer la grâce de Dieu en lascivité, et renier le seul Seigneur Dieu, et notre Seigneur Jésus-Christ. Et c'est un rendez-vous sage et juste. Mais c'est une chose bien différente de créer quelqu'un avec une détermination fixe de les livrer à la perdition, purement de sa propre volonté arbitraire, sans aucune faute de leur part.

Une telle idée est directement contredite par l'affirmation dans mon texte : et par le serment que j'ai déjà mentionné ; et par d'innombrables autres portions de l'Écriture, qui ne peuvent admettre aucun doute. Notre Seigneur béni dit à ses auditeurs : « Vous ne viendrez pas à moi pour avoir la vie [Note : Jean 5:40 .] : » et aux Juifs, même après qu'ils eurent été livrés aux jugements qu'ils avaient mérités, il dit : « toi, tu avais su, du moins en ce jour, les choses qui appartiennent à ta paix ! mais maintenant ils sont cachés à tes yeux [Note : Luc 19:42 .

]. " Et encore : « Combien de fois t'aurais-je rassemblé, comme une poule rassemble ses poulets sous ses ailes, mais vous ne l'avez pas voulu [Note : Matthieu 23:37 .] ». Toute l'Écriture atteste que « Dieu préférerait que tous arrivent à la repentance et vivent ». Il « commande à tous les hommes de partout de se repentir [Note : Actes 17:30 : Actes 17:30 .

]. " Il les y exhorte aussi ; en disant : « Détournez-vous, détournez-vous de vos mauvaises voies ; car pourquoi mourrez-vous, ô maison d'Israël [Note : Ézéchiel 33:11 : Ézéchiel 33:11 .] ? » et il déclare à tous, sans exception : « Celui qui vient à moi, je ne le chasserai en aucun cas [Note : Jean 6:37 .

]. " Allons-nous, par déférence pour les systèmes humains, mettre de côté tous ces passages des saintes écritures ? Dieu nous en préserve : nous n'osons pas le faire : et si nous ne pouvons tracer les limites précises où se rencontrent des vérités d'un aspect opposé, nous nous contentons de dire : « Ce que je ne sais pas maintenant, je le saurai plus tard. Si nous choisissons de spéculer sur les vérités divines, nous pouvons bientôt sortir de notre profondeur : mais si nous les appliquons pratiquement à nos propres âmes, nous les trouverons aussi clairs que nous pouvons le souhaiter.

Où est l'homme qui n'a pas expérimenté plus ou moins les efforts de l'Esprit de Dieu dans son âme [Note : Genèse 6:3 .] ? Qui parmi nous n'a pas conscience d'avoir résisté à ces efforts [Note : Actes 7:51 .] ; et que, s'il les avait améliorés comme il se doit, « Dieu lui aurait donné plus de grâce [Note : Jaques 4:6 .

] ? » La vérité est donc claire : si Dieu s'abstient d'exécuter sur le monde les jugements que nous méritons, ce n'est pas parce qu'il est indifférent à nos démarches, mais parce qu'il est patient envers nous et désireux que nous améliorions la opportunité, de nous sauver tous. C'est la vraie raison pour laquelle « il endure, avec une patience si étonnante, les vases de colère qui sont prêts à être détruits [Note : Romains 9:22 .] ».]

Ayant vu la longanimité de Dieu envers ce monde pécheur, considérons,

II.

Quelle amélioration devrions-nous en faire—

D'un sens, nous devrions être conduits,

1. Reconnaître nos obligations envers lui—

[Qui parmi nous n'a pas de raison de reconnaître la longanimité de Dieu envers lui ? Qui n'est pas pécheur devant Dieu ? Qui n'a pas mérité son indignation courroucée ? Qui n'aurait pu, en dix mille occasions, avoir été justement retranché et érigé en monument du juste mécontentement de Dieu ? — — — N'imputons donc pas sa patience à une quelconque indifférence de sa part à notre égard, mais à sa véritable source, sa tendre compassion et sa miséricorde sans bornes — — —]

2. S'humilier devant lui—

[« Parce que le jugement contre une œuvre mauvaise n'est pas exécuté rapidement, c'est pourquoi trop de cœurs sont entièrement disposés en eux pour faire le mal [Note : Ecclésiaste 8:11 : Ecclésiaste 8:11 .] » Mais qu'il n'en soit pas ainsi de nous. Saint Paul nous dit que la véritable intention de « la patience et la longanimité de Dieu est de nous conduire à la repentance [Note :Romains 2:4 .] ». Qu'il agisse sur nous de cette manière ; et humilions-nous devant lui dans la poussière et la cendre.]

3. Pour le justifier dans ses jugements—

[Quoi que les hommes puissent pousser contre les dénonciations de la colère de Dieu, nous sommes sûrs qu'il sera justifié dans chaque sentence qu'il prononcera, et sera juste dans chaque jugement qu'il infligera [Note : Psaume 51:4 .]. L'homme qui n'avait pas sur le vêtement de mariage était sans voix, lorsqu'il a été appelé à un compte pour sa négligence. Il aurait pu dire : « Seigneur, j'ai été appelé subitement et obligé d'entrer », et n'a pas eu le temps de me procurer les vêtements nécessaires.

Mais il n'y avait pas de place pour une telle excuse. Le maître de la fête lui aurait fourni le vêtement ; mais il ne daignait pas le demander. Par conséquent, une fois jeté dans les ténèbres extérieures, il n'avait pas un mot à dire pour se justifier ou pour incriminer son Seigneur. Et ainsi, quand la sentence sera passée contre ceux qui méprisent la patience de leur Dieu, toute l'armée du ciel criera : « Tes voies sont justes et vraies, Roi des saints. »]

4. Pour améliorer le temps qui peut encore nous être alloué—

[Dieu nous donne maintenant un espace pour nous repentir. Mais dans combien de temps sa patience pourra-t-elle prendre fin, nous ne le savons pas. Nous voyons des personnes emmenées à chaque période de la vie [Note : S'il s'agit d'un sermon funéraire, tous les détails peuvent être mentionnés ici.] mais « aujourd'hui, pendant qu'il est appelé aujourd'hui, tournez-vous vers le Seigneur et cherchez-le de tout votre cœur. »]