Actes 15:36

DISCOURS : 1784
ENQUÊTE SUR L'ÉTAT DE L'ÉGLISE

Actes 15:36 . Et quelques jours après que Paul dit à Barnabas : Retournons visiter nos frères dans chaque ville où nous avons prêché la parole du Seigneur, et voyons comment ils font .

IL est dans la nature de la grâce divine d'être toujours à l'œuvre et de ne jamais relâcher ses efforts, tant qu'il y a du bien à faire. Sous son influence surabondante, Paul et Barnabas traversèrent tous les travaux et difficultés auxquels ils avaient été expressément appelés par le Saint-Esprit, et pour lesquels ils avaient été mis à part par l'Église d'Antioche [Note : Actes 13:2 , avec Actes 14:26 .

]. Mais Paul, non content d'avoir exécuté l'œuvre qui lui était assignée, voulut renouveler ses travaux, afin de les faire avancer davantage dans toutes les Églises qu'il avait implantées : et pour cela il proposa à Barnabas d'aller visiter toutes les Églises encore, et voyez dans quel état elles étaient : « Repartons, etc. &c.

On le fera,

I. Considérez cette proposition, en référence aux Églises alors formées :

Il est impossible de ne pas admirer l'esprit dans lequel il a été dicté, ou de refuser notre approbation à la proposition elle-même. C'était,

1. Une proposition désirable—

[Les églises, comme les plantations dans le monde naturel, sont sujettes à de grandes variations : elles peuvent prospérer et prospérer, ou elles peuvent être flétries et dépérir. Si nous examinons toutes les Églises fondées par les Apôtres, nous trouverons qu'il y eut dans les unes des abus, dans les autres des erreurs, dans les autres des divisions ; et en tout il y avait beaucoup de choses qui devaient être vérifiées par la sagesse apostolique, et rectifiées par l'autorité apostolique.

Mais dans les églises implantées par ces deux apôtres, on pourrait bien s'attendre à ce qu'ils possèdent une influence particulière ; car, outre le respect avec lequel ils seraient considérés comme apôtres du Christ, ils seraient considérés par chacun comme se tenant à lui dans la relation d'un père : et donc il y aurait en tous lieux un acquiescement facile à leurs souhaits , et une obéissance volontaire à leurs injonctions.

C'était l'effet que l'Apôtre s'attendait à ce qu'il se produise à Corinthe, lorsqu'il dit : « Je viendrai bientôt à vous, si le Seigneur le veut ; et saura, non pas le discours de ceux qui sont enflés, mais la puissance [Note : 1 Corinthiens 4:19 .] : » et encore : « Je mettrai en ordre le reste quand je viendrai [Note : 1 Corinthiens 11:34 .].”

Tel, nous n'en doutons pas, était le dessein originel des visites épiscopales : et, si cette grande fin était plus en vue, nous avons des raisons de penser qu'il en résulterait le plus grand bien possible [Note : si c'était l'objet d'un Sermon de visite, ce serait ici une excellente occasion de montrer quelles enquêtes doivent être faites sur l'état spirituel des différentes églises, et les effets produits par le ministère de la parole, en réveillant les insouciants, en réconfortant les affligés, en sanctifiant les corrompu.]

2. Une proposition bienveillante—

[Ce n'était pas une proposition pour une excursion de plaisir , mais pour un service de grande difficulté et de danger . Des complots se formaient souvent contre leur vie ; et à un endroit, Paul avait été lapidé et laissé pour mort [Note : Actes 14:5 ; Actes 14:19 : Actes 14:19 .

]. A cet égard, Paul marcha sur les traces de son divin Maître, qui, au grand étonnement de ses disciples, proposa de remonter en Judée, où ses adversaires avaient juste auparavant cherché à le lapider [Note : Jean 11:7 .]. Comme lui, il « n'a pas compté sa vie pour lui, afin qu'il ne puisse qu'accomplir le ministère qu'il avait reçu du Seigneur Jésus : » il a volontairement supporté toutes choses pour l'amour des élus, afin qu'ils puissent obtenir le salut qui est en Christ Jésus avec la gloire éternelle.

» Même là où ses travaux étaient moins acceptables, il se consacrait volontiers au service de ses semblables, et « dépenserait volontiers et serait dépensé pour eux ; bien que plus il les aimait abondamment, moins il était aimé. O qu'une telle bienveillance était plus commune dans l'Église ! O que chaque ministre puisse faire appel à Dieu, « combien il aspirait à son peuple dans les entrailles de Christ », et même « a travaillé avec eux à la naissance, pour ainsi dire, encore et encore, jusqu'à ce que Christ soit manifestement formé en eux [ Remarque : Galates 4:19 .] !"]

3. Une proposition avantageuse—

[Malheureusement, la proposition fut l'occasion d'une querelle très féroce entre les deux apôtres. Non que Barnabas fût moins ravi d'accepter la proposition que Paul ne devait la faire : mais Barnabas souhaitait « emmener avec eux Jean, dont le nom de famille était Marc » ; ce que Paul ne pouvait en aucune manière consentir à faire. Marc les avait accompagnés quelque temps dans leur ancien voyage ; mais il les avait abandonnés lorsqu'il découvrit que leur travail était accompagné de tant de difficultés et de dangers : et pour cette raison, Paul le jugea inapte au travail et indigne de l'honneur de s'occuper à nouveau d'eux [Note : Actes 13:2 ; Actes 13:5 ; Actes 13:13 .

avec Actes 15:38 .]. Dans cette affaire, aucun des Apôtres ne voulait céder ; de sorte qu'ils se sont séparés l'un de l'autre, et, pour autant que nous le sachions, ne se sont plus jamais revus dans ce monde [Note: Actes 15:39 .].

Décider entre les deux, là où Dieu lui-même n'a pas décidé, est difficile : pourtant nous craignons que Barnabas soit le plus blâmable des deux ; d'abord parce qu'il semble avoir été trop animé par la partialité pour son neveu [Note : Colossiens 4:10 .]; et ensuite, parce que l'Église d'Antioche semble avoir pris parti pour l'apôtre Paul ; « Saluant lui avec ardeur renouvelée à la grâce de Dieu » , alors que Barnabé a souffert de départ sans ces expressions de leur sujet [Note: Actes 15:40 .

]. Pourtant, il semble que Paul lui-même n'ait pas été totalement irréprochable, en laissant la dispute monter à un tel point ; quand, s'il avait proposé d'en référer à Dieu par un jeûne et une prière solennels, nous ne pouvons avoir aucun doute que Dieu leur aurait fait connaître sa volonté à son égard.

La séparation a cependant été annulée pour de bon : car Paul est allé avec Silas, et Barnabas avec Marc, chacun dans son pays natal [Note : Actes 4:36 ; Actes 21:29 .], où ils espéraient travailler avec le plus d'effet ; et ainsi « confirmèrent et établirent plus d'Églises [Note : Actes 15:41 :Actes 15:41 et Actes 16:5 .] » qu’ils n’auraient pu le faire s’ils avaient exécuté le plan Actes 15:41 proposé.]

Nous allons maintenant nous efforcer de,

II.

Accomplir le dessein en référence à l'Église ici présente—

Le dessein de leur voyage projeté était de s'enquérir de l'état des différentes églises qu'ils avaient implantées : « Allons voir comment ils font. Or, si une telle enquête était nécessaire parmi les Églises apostoliques, elle ne saurait sans doute être superflue parmi nous. Nous dirigerons alors notre enquête,

1. En général, à l'Église dans son ensemble—

[On nous appelle une Église chrétienne : mais n'y en a-t-il pas beaucoup parmi nous qui n'ont pas plus de christianisme que le nom ? Dans l'église de Philadelphie, il y en avait qui « ont dit qu'ils étaient juifs, et ne l'étaient pas, mais ont menti [Note : Apocalypse 3:9 .] : » et il en est ainsi parmi nous : il y en a beaucoup qui « nomment le nom du Christ ”, sans jamais s'efforcer de “ sortir de l'iniquité ”, ni vraiment de s'abandonner à lui comme ses disciples.

Mais, pour parler plutôt de ceux qui professent l'amour de l'Évangile, et qui par conséquent ressemblent davantage à l'Église primitive ; n'y en a-t-il pas beaucoup qui « portent un nom de vivant, et pourtant sont morts » ; ou, au moins, « les dispositions gracieuses qui restent en eux sont si faibles, qu'ils sont prêts à mourir [Note : Apocalypse 3:1 .

] ? » N'y en a-t-il pas beaucoup qui « ont quitté leur premier amour [Note : Apocalypse 2:4 .] », et sont retombés dans un état si tiède (ni froid ni chaud) qu'ils sont aussi odieux envers Dieu que s'ils ne faisaient aucun profession du tout [Note : Apocalypse 3:15 .

] ? Et n'y en a-t-il pas aussi beaucoup dont il faut dire que « leurs œuvres ne sont pas parfaites devant Dieu [Note : Apocalypse 3:2 .] : » et qu'au lieu d'avoir « leurs dernières œuvres plus que leurs premières [Note : Apocalypse 2:19 .

] », ont-ils perdu une grande partie de leur spiritualité et de leur dévotion à Dieu ? En vérité, si nous nous adressions à vous tous, comme Jean Gaïus, et « souhaitons que vos corps soient en bonne santé et prospèrent comme vos âmes prospèrent », nous craignons de souhaiter à la plupart d'entre vous soit malade, soit mort [ Note : 3 Jean 1:2 .]

2. En particulier, aux différentes classes de chrétiens dans l'Église—

Saint Jean divise les membres du corps mystique du Christ en trois classes, « les petits enfants, les jeunes gens et les pères ». Nous demandons donc aux « petits enfants », dans quel état êtes-vous ? Êtes-vous « en train de grandir dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ? et, afin de favoriser cette croissance, « désirez-vous et vous réjouissez-vous du lait sincère de la parole [Note : 1 Pierre 2:2 .

] ? » Êtes-vous sensible à votre faiblesse et à votre péché ; et vous attendez-vous au Seigneur Jésus-Christ pour vous purifier chaque jour dans son sang et vous soutenir par son Esprit ? Et êtes-vous si diligent dans toute bonne œuvre, que « faire apparaître votre profit à tous ? » Aux jeunes gens , dont il est dit que « la parole de Dieu demeure en eux, et qu'ils vainquent le méchant [Note : 1 Jean 2:14 .

] », nous nous adressons ensuite à nous-mêmes : Trouvez-vous vraiment que « la parole du Christ habite abondamment en vous en toute sagesse ? que les préceptes sont votre guide, et les promesses votre soutien ? Allez-vous de l'avant avec cette « parole comme l'épée de l'Esprit », pour combattre tous vos ennemis spirituels ? et montrez-vous de jour en jour que vous remportez de nouvelles victoires sur la chair et toutes ses convoitises, le monde et toutes ses vanités, et le diable et toutes ses tentations ? S'il y en a parmi nous qui, en raison de leur ancienneté et de leurs hauts accomplissements dans la vie divine, méritent le nom de pères, leur demanderions-nous, faites-vous de plus en plus connaissance avec Dieu, afin de « marcher avec lui », comme Enoch ? et est-ce que vous « oubliez tout ce que vous avez atteint, et tendez-vous vers des réalisations encore plus élevées, et allez-vous de l'avant pour le prix de la haute vocation de Dieu en Jésus-Christ ?

Que tous les élèves de chaque classe cherchent et essaient eux-mêmes, afin qu'ils sachent quelle réponse donner à de telles questions. Le grand Souverain Sacrificateur marche parmi les sept chandeliers d'or et observe infailliblement l'état de chaque lampe, qu'elle soit faiblement allumée ou que sa lumière soit brillante [Note : Apocalypse 1:14 ; Apocalypse 1:20 .

] : et à chacun il donnera selon son état devant Dieu [Note : Apoc. 1:23.]. Que cette recherche vous conduise donc tous à un examen diligent et à un redoublement d'ardeur dans les voies de Dieu : car « nous n'avons pas de plus grande joie que le fait que nos enfants marchent dans la vérité [Note : 3 Jean 1:4 .] : » et « alors nous vivons, si vous vous tenez 1 Thesaloniciens 3:8 dans le Seigneur [Note : 1 Thesaloniciens 3:8 .].”]