Matthieu 5:42

DISCOURS : 1308
LIBÉRALITÉ ENJOINTE

Matthieu 5:42 . Donne à celui qui te demande; et de celui qui veut t'emprunter, ne te détourne pas .

Rendre le bien pour le mal est un devoir d'obligation indispensable ; et beaucoup de commentateurs la considèrent comme particulièrement enjointe dans les mots que nous venons de lire. Si nous prenons le passage comme lié aux directions qui le précèdent immédiatement, sa signification sera que nous ne devons pas nous contenter d'une patiente soumission aux injures, mais nous devons nous efforcer activement de rendre à nos ennemis tout service qu'ils peuvent exiger.

Mais, comme cela est clairement enjoint dans les versets qui suivent notre texte, nous comprenons plutôt le texte comme exprimant en termes généraux le devoir de libéralité, sans le limiter à une description particulière des personnes : et dans cette lumière nous proposons maintenant d'y insister. .
nous nous renseignerons,

I. Quel est cet esprit qui est inculqué ?

Si nous devions adhérer strictement au sens littéral des mots, ils ne s'appliqueraient qu'à ceux dont les circonstances de la vie les autorisent à donner et à prêter à leurs frères les plus nécessiteux. De plus, ils pouvaient, quant à la lettre , être obéis par une personne opulente, tandis qu'il était loin de céder à Dieu aucune obéissance acceptable. Il faut donc se demander quel est cet esprit qu'ils inculquent ? Ils enjoignent,

1. Un esprit de compassion—

[Il est à supposer que ceux qui nous demandent un don ou un prêt sont eux-mêmes dans des circonstances nécessiteuses et affligées. Et envers toutes ces personnes, nous devons exercer une pitié et une compassion non feintes. Nous devons les considérer non seulement comme des enfants du même parent céleste, mais comme des membres de notre propre corps ; et devrait avoir la même sympathie pour eux et le même désir de les soulager, que n'importe quel membre de notre corps ressentirait envers n'importe quel autre qui a subi une blessure.

Nous devrions « regarder, non seulement sur nos propres affaires, mais chacun aussi sur les choses des autres » ; « portant leurs fardeaux » et étant aussi prêts à participer à leurs peines qu'à leurs joies. Le langage de nos cœurs devrait toujours être à l'unisson avec celui de Job : « N'ai-je pas pleuré celui qui était en difficulté ? Mon âme n'était-elle pas attristée pour les pauvres [Note : Job 30:25 .

] ? » C'est un esprit que tous doivent avoir, quelles que soient leur situation et les circonstances de leur vie : et si nous pouvons « contempler notre frère dans le besoin, et fermer nos entrailles de compassion loin de lui », on peut bien se demander : « Comment habite le l'amour de Dieu en nous [Note : 1 Jean 3:17 .]?”]

2. Un esprit de bienveillance—

[C'est une disposition d'un genre supérieur. Il y a chez beaucoup une tendresse naturelle et une susceptibilité à l'impression d'histoires de malheur, en même temps qu'ils ne sont pas actifs dans la recherche d'occasions d'exercer leurs affections bienveillantes. Mais nos sentiments envers l'humanité doivent ressembler à ceux d'une mère tendre, qui n'a pas besoin d'avoir sa sensibilité suscitée par un accident fâcheux : elle aime son enfant, et se plaît à pourvoir à ses besoins : ses égards s'exercent spontanément envers lui ; et, si elle voit quelque occasion d'une attention plus que ordinaire, elle trouve son propre bonheur en contribuant au bonheur de son enfant.

Ainsi, si nous voyions quelqu'un à qui un don ou un prêt était nécessaire, nous serions prêts, à la toute première indication du cas, à tendre vers lui la main de la charité, nous croyant plus bénis dans une occasion de faire du bien, qu'il ne peut l'être en le recevant de nos mains. En un mot, nous devons marcher sur les traces de notre adorable Seigneur, qui « s'occupait de faire le bien » ; et, comme le soleil dans sa course, ne devrait exister que pour le bien des autres, et répandre le bonheur partout où nous venons.]

3. Un esprit de générosité—

[Les occasions particulières doivent être accueillies avec un zèle proportionné à elles. Il se peut qu'une nécessité urgente se soit manifestée, et qu'un grand effort soit requis pour soutenir un frère affligé. Ou, cela peut être une saison de détresse générale, lorsque la multitude de ceux qui ont besoin de notre aide demande plus que des efforts ordinaires pour les soulager. Nous en avons un exemple dans l'Église primitive. Les Juifs étaient si invétérés contre leurs frères qui embrassaient le christianisme, qu'ils les auraient, si possible, privés de tout moyen de subsistance : mais les plus riches convertis, qui avaient des terres ou des maisons, les vendaient et mettaient tout leur argent dans un seul Stock; se réduisant ainsi au niveau le plus bas, afin que tous puissent être approvisionnés « de la nourriture qui leur convient [Note : Actes 4:32 .] ».

Nous avons un autre exemple, dans les églises de Macédoine, qui, « dans une épreuve de grande affliction, et au milieu d'une profonde pauvreté, abondaient jusqu'aux richesses de la libéralité », s'exerçant « non seulement selon leur capacité, mais au-delà de cela », pour suppléer leurs frères en détresse en Judée [Note : 2 Corinthiens 8:1 .].

Ainsi devrait-il en être de nous, quand une difficulté grande et extraordinaire s'est produite : notre esprit devrait être à la hauteur de l'occasion : et, si nous ne pouvons imiter ce glorieux exemple, nous devrions au moins être prêts à se conformer à l'exhortation du Baptiste, " Celui qui a deux tuniques, qu'il donne à celui qui n'en a pas; et celui qui a de la nourriture, qu'il fasse de même [Note : Luc 3:11 . Si l'occasion du sermon est très pressante, elle pourrait être indiquée ici avec avantage.] »]

Sans doute cette disposition est-elle aimable ; mais comment déterminerons-nous,

II.

Dans quelle mesure doit-il être exercé ?—

Quant à la disposition elle-même, nous n'hésitons pas à dire qu'elle n'admet aucune limite quelle qu'elle soit :

[Il n'y a pas une personne dans l'univers qui ne soit appelée à l'exercer. Le mécanicien, ou l'ouvrier, doit s'efforcer, selon sa capacité, de soulager les autres ; il doit « travailler, travaillant de ses mains, non pour subvenir à ses propres besoins, mais pour qu'il puisse avoir à donner à celui qui en a besoin [Note : Éphésiens 4:28 .

]. " Même la veuve qui a deux acariens de hutte, peut encore dépasser dans sa libéralité tous ses voisins opulents [Note : Marc 12:41 .]. La personne même qui reçoit un soulagement, peut encore haleter pour une occasion de l'offrir à d'autres : et, dans ce cas, Dieu, qui voit son cœur, acceptera la volonté de l'action : « car, s'il y a d'abord un esprit disposé , il sera accepté selon ce qu'un homme a, et non selon ce qu'il n'a pas [Note : 2 Corinthiens 8:12 .

]. " Il n'y a pas non plus de limite assignable au degré auquel la disposition doit être exercée. La seule limite qui peut être mentionnée (si on peut l'appeler une limite ,) est d'être « miséricordieux, comme notre Père qui est aux cieux est miséricordieux [Note : Luc 6:36 .] ».]

Mais la manière précise dont elle doit être exercée doit être réglée par les circonstances. Il doit varier selon,

1. Nos propres moyens et capacités—

[Toutes les personnes n'ont pas en leur pouvoir de faire le bien dans la même mesure : ni tous ceux qui ont le même revenu, ne peuvent en consacrer la même proportion aux pauvres : car un homme qui a une famille, ne peut pas avoir autant à épargner, comme celui qui n'a que lui-même à entretenir : on ne peut pas non plus s'attendre à ce que celui qui, de par son rang dans la société, a un certain degré de dignité à soutenir, puisse se permettre autant qu'un autre, qui, avec le même revenu, ne se voit pas imposer une telle nécessité.

En outre, les personnes peuvent être dans des circonstances très différentes. On peut être en mesure de payer un prêt , quand il ne peut pas, avec la bienséance, de donner: et un autre peut être en mesure de donner une petite somme, quand il ne peut pas prêter une plus grande. Les personnes doivent donc juger par elles-mêmes sur de tels détails ; et réglementer leur conduite en fonction de leurs circonstances.]

2. Les nécessités de ceux qui s'adressent à nous.

[Offrir à une personne qui a été subitement amenée de la richesse à la misère, une somme dérisoire que l'on pourrait donner à un mendiant, ce serait se moquer de lui et l'insulter ; et, d'autre part, donner à un vulgaire mendiant, ce qui conviendrait à l'autre cas, ce serait la profusion la plus impardonnable. En outre, nous devons juger s'il existe une quelconque nécessité : car, si nous donnons à tous ceux qui veulent demander, et prêtons à tous ceux qui veulent emprunter, nous épuiserons bientôt nos propres ressources, si grandes qu'elles soient. : et, en donnant ou en prêtant là où il n'y a pas de nécessité, nous nous empêcherons d'aider ceux qui sont dans une véritable détresse. Voici donc, sans aucun doute, la place pour l'exercice de la discrétion : et la vraie libéralité, au lieu d'interdire une telle discrétion, l'exige de notre part.]

3. Il y a la perspective que notre aide soit efficace pour le soulagement de celui qui la demande—

[Voici un homme oisif , qui ne fera rien pour son propre entretien; un homme prodigue , qui ne pense jamais à l'usage de l'argent ; un homme ivre et débauché , qui gaspille toute sa substance dans une vie tumultueuse : dans quel but vous efforcerez-vous dans une grande mesure pour de telles personnes ? Donnez-leur tout ce que vous avez, et ils seront bientôt de nouveau pauvres. Le meilleur moyen de soulager ces personnes est de leur fournir du travail et de faire une réforme de leur conduite nécessaire à leur propre subsistance.

Parfois, un prêt saisonnier peut permettre à une personne de subvenir aux besoins de sa famille, lorsque, sans une telle aide, elle ne pourrait pas atteindre la situation qui s'offre à elle. Là , tendre un point pour lui, est à la fois libéral et sage : mais là où le cas est tel qu'il se passe quotidiennement tout autour de nous, nous devons ainsi donner, afin que nous puissions avoir une réserve à prêter ; et ainsi prêter , afin que nous ayons une réserve à donner .

Il y a quelques cas, cependant, où nous pouvons bien être absous de donner ou de prêter, à moins qu'il ne s'agisse justement de pourvoir aux nécessités du moment ; Je veux dire, là où la situation d'une personne est si compliquée, que tout ce que nous pouvons faire pour elle ne serait qu'une goutte dans l'océan. Là , si par des contributions publiques nous pouvons l'aider, eh bien : mais, sinon, s'appauvrir sans lui être bénéfique, serait, non de la piété, mais de la folie.]

Il ne sera pas inutile de joindre quelques conseils d'utilisation de,
1.

Ceux qui veulent du soulagement—

[Beaucoup demanderont un cadeau ou un prêt sans réelle nécessité. Mais de telles personnes devraient réfléchir, que tandis qu'elles enfreignent ainsi la libéralité des riches, elles sont elles-mêmes les oppresseurs des pauvres. Il est dans le pouvoir de donner à personne de ne chacun qui interrogera, ou de prêter à chacun qui veut emprunter (pour que saint Luc exprime donc, la direction doit être limitée dans la nature des choses [Note: Luc 6:30 .

]); et par conséquent, ceux qui, par des applications inutiles, épuisent les fonds d'un homme libéral, le privent du pouvoir de faire du bien à ceux qui en ont plus besoin. Nul ne doit donc profiter indûment de la piété des autres, ou chercher auprès des autres ce qu'ils pourraient fournir par une activité accrue de leurs propres ressources.

Un autre point de grande importance est que ceux qui empruntent doivent s'en tenir strictement à leur parole, quant à la saison de remboursement de l'emprunt. C'est incroyable, combien ceux qui violent leurs engagements à cet égard, découragent, et (j'avais presque dit) endurcissent le cœur de ceux qui se plaisent à faire le bien. Je sais qu'il est dit : « Faites le bien et prêtez, sans plus rien espérer [Note : Luc 6:35 .

] : » et, si l'on nous dit que la perspective de remboursement est lointaine et incertaine, le devoir est relativement facile : mais, quand on nous dit qu'à une telle saison le prêt sera remboursé, et constate que l'emprunteur pense que non plus de ses promesses, ou (comme c'est fréquemment le cas) demande un peu de patience dans un premier temps, puis, le trouvant gentiment exercé, interprète cette gentillesse en une remise de dette, cette conduite a une triste tendance à blesser le sentiments des libéraux et de les rendre réticents à prêter.

De ce point de vue , donc, le mal que font ces gens méchants est extrêmement grand. Je les appelle "méchants" ; car c'est ainsi que le Psalmiste les désigne ; « Le méchant emprunte et ne paie plus [Note : Psaume 37:21 37 : Psaume 37:21 .]. » Ce ne sont pas non plus leurs bienfaiteurs qu'ils blessent, mais la société en général ; dans la mesure où ils empêchent l'exercice de la bienveillance envers beaucoup de gens bien plus dignes qu'eux-mêmes. A tous ceux qui ont contracté de telles obligations, je recommanderais donc une diligence et une abnégation décuplées, jusqu'à ce qu'ils aient exécuté leurs engagements et rempli leur parole.]

2. Pour ceux qui confèrent it-

[Il arrive parfois que même dans l'esprit généreux une pensée mesquine surgira, et un retard à exercer la bienveillance qui est demandée. Contre de telles pensées Dieu nous a très fortement mis en garde [Note : Deutéronome 15:7 .] : et nous ferons bien de nous en méfier. Il faut faire attention « à ne pas se lasser de bien faire.

” Nous devons nous rappeler que Dieu lui-même est engagé pour le remboursement de tout ce que nous donnons ou prêtons, à condition que nous agissions selon un principe de foi et d'amour [Note : Proverbes 19:17 .]. Le meilleur moyen d'empêcher une pensée aussi mauvaise est certainement de faire ressentir à l'âme le sentiment de l'amour de Christ en mourant pour nous [Note : 2 Corinthiens 8:9 .

] — — — Mais, à côté de cela, il sera bon de réfléchir, que nous ne sommes que les intendants de ce que nous possédons ; et que, bien qu'aucun individu n'ait un droit absolu sur nous, les pauvres en ont en général : une partie de nos biens leur est « due », et nous devons la payer sans délai [Note : Proverbes 3:27 .

]. Que chacun consacre donc une partie de son revenu à des usages bienveillants [Note : 1 Corinthiens 16:2 .], et gardez à l'esprit que son bonheur présent et futur augmentera en proportion de sa générosité [Note : 2 Corinthiens 9:6 .]