Daniel 2:31-33

Toi, ô roi, tu as vu, et voici une grande image.

L'agrégation du mal

Regardez le mal tel que représenté par cette image colossale.

I. I T EST COMPOSE CHOSE . L'image était composée de diverses substances : or, argent, laiton, fer, argile. Le mal n'apparaît pas souvent ici dans sa simplicité nue, il se confond avec d'autres choses. Les erreurs en combinaison avec les vérités, l'égoïsme avec la bienveillance, la superstition avec la religion, l'infidélité avec la science, l'injustice avec la loi et le mal, aussi, est en combinaison avec les coutumes, les systèmes, les institutions. C'est une énorme agglomération. Le mal nu sans mélange ne pourrait peut-être pas exister. Les âmes mondaines l'aggravent au point de donner l'impression que le mal est bon.

II. Je T est une grande chose . Cette image était la plus grande chose dans l'imagination du monarque. Le mal est la plus grande chose au monde. L'image représente ici ce que Paul entendait par le « monde », le puissant agrégat du mal. Hélas, le mal est la grande image dans l'esprit du monde.

III. Je T EST UNE CHOSE IMPERIAL . Les diverses substances qui composaient l'image, nous dit Daniel, représentent des royaumes - Babylone, la Perse, la Grèce, Rome. Le mal ici est impérial. Le Nouveau Testament l'appelle « Le royaume des ténèbres ». Il porte la pourpre, occupe le trône et brandit le sceptre des nations.

IV. Je T est un être humain CHOSE . L'image colossale était une figure humaine - tête, poitrine, bras, jambes, pieds humains ; et de fabrication humaine. Toutes les erreurs du monde sont des fabrications du cerveau humain ; toutes les passions du monde sont les convoitises du cœur humain ; toutes les mauvaises institutions du monde sont les productions du pouvoir humain. Le mal est humain, il pense avec le cerveau humain ; il parle avec la langue humaine ; cela fonctionne avec la main humaine. L'homme en est à la fois créateur, organe et victime.

V. I T EST UNE CHOSE chancelle . Sur quoi repose la figure ? Sur le marbre, le fer ou le laiton ? Non, sur terre battue ; ses pieds en partie de fer et en partie d'argile. Le mal, le grand, le grand et l'impérial qu'il soit, manque de pouvoir permanent ; il n'a pas le pied ferme. Il a des pieds d'argile et doit tomber un jour en morceaux. ( homéliste .)

Métaux symboliques

Les métaux symboliques des quatre règnes sont placés les uns après les autres dans l'ordre de leur valeur. D'abord l'or, puis l'argent, puis le laiton, puis le fer. Il y a une détérioration progressive de cet arrangement des métaux. Ce qui est considéré comme le plus précieux est le premier ; ce qui a le moins de valeur est le dernier. Pour soutenir l'idée que le monde empire constamment, la fable païenne l'a représenté comme traversant quatre âges, qui ont également été nommés à partir de ces quatre métaux, l'âge d'or, l'âge d'argent, l'âge du laiton et l'âge du fer. .

Dans chaque période successive, le monde est devenu pire qu'il ne l'avait été pendant celui qui l'avait précédé. Du fait que les métaux de cette image se succèdent dans l'ordre de leur valeur, le plus précieux étant en premier et le moins précieux étant le dernier, nous ne devons pas supposer que l'Écriture admet cette idée de fiction païenne, et que le monde est vraiment dans un état de détérioration constante, devenant de plus en plus vil et sans valeur à chaque révolution successive.

Cette idée n'est pas correcte en fait. Il est vrai que chaque nation, après avoir atteint un certain stade, s'est décomposée et s'est dissoute par la corruption des mœurs, comme le corps humain, après avoir atteint un certain stade, se dégrade graduellement et est finalement dissous par la mort. Mais tandis que chaque nation particulière s'est détériorée au cours du temps, la race humaine n'a cessé de progresser dans la connaissance de l'art, de la science, de la législation et de tout ce qui est le plus propice à l'avancement individuel et social de l'humanité.

La progression nationale peut être comparée à l'arrivée de la mer. Presque chaque vague avance plus loin que celle qui l'a précédée, puis retombe, laissant à nu le sable qui était autrefois couvert ; mais une autre et une autre vague suivent, chacune se succédant s'avançant plus près du rivage, jusqu'à ce que la mer couvre tout son sable, ayant atteint le point où la voix du Tout-Puissant lui dit : « Jusqu'ici tu viendras, et pas plus loin.

» En ce qui concerne les quatre monarchies, ce n'est pas un fait que la condition de l'humanité est devenue pire sous chaque monarchie successive qu'elle ne l'avait été pendant le règne de celle qui l'avait précédée. Au contraire, on pourrait facilement montrer que la monarchie de fer, qui aurait dû être la pire, était plus propice au bien-être de l'humanité que n'importe laquelle des trois autres. De ces déclarations, il apparaît que les métaux ne sont pas prophétiques de l'état relatif du monde sous ces monarchies, mais sont descriptifs du caractère des monarchies elles-mêmes.

Chacun des métaux représente le trait principal de la monarchie dont il est le symbole. Quant à l'ordre de leur succession, il faut se rappeler que ces métaux ont une valeur réelle et une valeur nominale, et que leur valeur réelle est en raison inverse de la valeur nominale. L'or et l'argent possèdent la plus grande valeur nominale, parce qu'en échange tout le reste peut être obtenu ; mais en eux-mêmes ils ont moins de valeur que l'airain et le fer.

En gardant à l'esprit cette distinction universellement reconnue, la succession des métaux dans l'image peut suggérer que dans ces monarchies il y aurait une déclin dans la splendeur extérieure, et une progression dans les choses qui étaient utiles à l'humanité. L'or, symbole de la première monarchie, laisse entendre que la splendeur somptueuse en serait la caractéristique la plus frappante. ( J. Blanc .)

Le rêve retrouvé

L'incapacité du roi à se souvenir du rêve qui lui causait tant d'anxiété donna l'occasion d'appeler Daniel et lui permit de prouver la vaste supériorité de son Dieu sur les dieux et les magiciens de Babylone. En pouvant restituer le rêve perdu, il prouva aussitôt qu'il était capable d'en donner la véritable interprétation. En restituant le rêve et en donnant son interprétation, il révéla au roi deux mystères à la fois : un mystère du passé et un mystère de l'avenir.

Une grande image. Il ressort des anciennes pièces de monnaie et médailles que les villes et les nations étaient représentées par de gigantesques figures d'hommes et de femmes. Le vieil écrivain Florus, dans son histoire de Rome, représente l'empire romain sous la forme d'un être humain, dans ses différents états de l'enfance à la vieillesse. Les monuments récemment découverts du Nil, et de Ninive, et de Babylone, montrent que les figures humaines prodigieuses étaient des objets et des emblèmes familiers aux anciens.

Les géographes, eux aussi, ont utilisé des représentations similaires. L'empire germanique a été représenté par une carte en forme d'homme, les différentes parties étant signalées par la tête, la poitrine, les bras, etc. , selon leur rapport géographique et politique avec l'empire en général. Les divers métaux dont l'image de Nabuchodonosor était composée représentaient les divers royaumes qui devaient naître après la chute de son propre empire.

Leur position dans le corps de l'image dénotait clairement l'ordre de leur succession. Les différents métaux et leur position exprimaient également différents degrés de force, de richesse, de puissance et de durabilité. L'argile, la terre et la poussière, bien sûr, signifient faiblesse, instabilité. ( WA Scott, DD .)

Le rêve retrouvé

Nous voyons la main de la Providence en amenant Daniel et ses amis à la cour de Babylone au moment où il était le plus approprié qu'ils soient honorés. Dieu n'abandonne jamais ceux qui lui font confiance.

I. T IL REVE , SES PRÉVISIONS , ET LEUR SATISFACTION PROUVENT SUPRÊME ET DE PARTICULIER PROVIDENCE G OD , ET AINSI QUE LA REALITE SPECTACLE DU B IBLE . Or, cette prédiction des destinées futures des nations ne saurait être sans révélations de Dieu, ni sans que Dieu soit à la fois souverain en providence et en nature. C'est Dieu seul et seul qui peut prédire les changements lointains des temps et des nations ; et cela il peut le faire et l'a fait aussi infailliblement qu'il connaît les révolutions des corps célestes.

Dieu sait aussi parfaitement et aussi certainement ce que produiront les commotions du peuple et les mille passions des rois et des hommes d'État, que ce que les mille attraits des astres et leurs courses les plus lointaines amèneront dans l'immensité. Les astronomes nous donnent à l'avance les détails des éclipses, parce que le Créateur a imprimé sa volonté sur l'univers comme un code de lois physiques. Il règne sur l'humanité, qui habite la terre, ainsi que sur les mondes qui roulent dans l'espace infini. Il retient les tumultes du peuple, ainsi que les vagues de la mer. Il tient dans sa main le cœur des dirigeants de la terre, alors qu'il compte les armées du ciel et les appelle tous par leur nom.

II. T IL HISTOIRE DES NATIONS PRESENTS DEUX ÉLÉMENTS EN EUX PARFAITEMENT DISTINCT , ET ENCORE PLUS OU MOINS TOUJOURS UNITED , ET TOUJOURS PLUS OU MOINS SOUMISES A MUTUELLE ET Influences reciproques . Je veux dire l'histoire politique et religieuse d'un pays. Les habitudes religieuses d'un peuple affectent nécessairement profondément ses mœurs et ses caractéristiques sociales et nationales.

L'influence de la religion sur une nation est si palpable qu'elle a longtemps été reçue comme un canon de l'histoire philosophique, que la religion d'un pays étant connue, tout le reste de l'histoire de ce pays peut être facilement connu. Il n'est pas essentiel à la simple existence physique que nous ayons des maisons confortables où vivre, et qu'elles soient ornées des produits de l'industrie et remplies du confort du commerce.

Nous pourrions vivre dans des tentes. Mais certainement ceux qui ont goûté aux élégances de la vie raffinée ne voudront certainement pas retourner à la semi-barbarie. Il n'est donc pas essentiel que toutes les personnes pieuses soient des politiciens, pourtant tous les membres de l'Église du Christ s'intéressent aux intérêts politiques du monde ; et les jeunes gens chrétiens doivent se préparer à prendre part aux affaires civiles de leur pays. Si l'administration de nos lois et le résultat de nos grandes institutions sont laissés entièrement entre les mains d'hommes impies ou sans principes, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que la bénédiction de Dieu repose sur nous.

III. Observez COMBIEN D ANIEL ÉTAIT PRUDENT À SE SOUVENIR DE SES AMIS DANS LA PROSPÉRITÉ . Comme Joseph, lorsqu'il était exalté, il n'avait pas honte de ses pauvres parents. A sa demande, ses trois amis furent promus aux hautes fonctions du département qu'il présidait.

IV. Tout au long de l'histoire de Daniel , nous voyons en lui, comme Joseph, A DISPOSITION DE LUI - MÊME ET HUMBLE exaltent SON G OD . Sans prévarication ni hésitation, il montre son horreur de l'idolâtrie et sa conviction profonde et sincère que le Dieu qu'il servait était le seul vrai et vrai Dieu. Il ne réclame rien pour lui-même. Lorsque le roi lui demande s'il est capable de faire connaître le rêve et son interprétation, il rappelle au roi qu'il n'y avait eu aucun pouvoir dans les dieux de ses devins qui leur ait permis de le faire ; mais « il y a un Dieu dans les cieux qui révèle les secrets et fait connaître au roi Nebucadnetsar ce qui arrivera dans les derniers jours.

» Et dans toute l'affaire, nous l'entendons attribuer tout à Dieu. Et son but fut en partie atteint. L'esprit du roi devint si puissamment impressionné par les arguments et les démonstrations de Daniel, qu'il fit la déclaration remarquable : « Il est vrai que votre Dieu est un Dieu des dieux et un Seigneur des rois. ( WA Scott, DD .)

L'image incohérente

« Voici ce rêveur qui vient » à nous alors, et dit : « J'ai vu dans mon rêve » une image d'un homme, dans laquelle, tandis que la tête était en or fin, plus chaque partie était éloignée de la tête, plus elle était inférieure apparu. Et le moins doué des sages d'entre nous répond avec une pudeur modeste, car il a lu l'interprétation en lui-même mille fois : La connaissance de l'homme peut souvent sembler être de l'or fin, mais son action n'est au mieux que d'argent, et souvent que de fer et argile.

Il se peut même que, dans le désir, il soit du métal le plus noble, mais dans la volonté et les actes, mais des sortes les plus basses. Le jeune est enflammé par l'étincelle électrique de l'émulation héroïque du récit ou de la vision de la réalisation glorieuse d'un autre, l'espoir et la noble ambition s'éveillent en lui jusqu'à ce qu'il brûle d'être un héros dans le conflit ; et en l'absence de quelque chose de grande, il ne parvient pas à déployer sa force si richement accumulée dans le devoir le plus proche, et à l'irradier de manière à rendre divine la corvée.

Et comme, à la fin de la journée, il se souvient du désir qui a bondi ce matin-là dans sa poitrine, et y oppose le froid et banal accomplissement, la vie lui apparaît comme une parodie moqueuse d'un vrai homme, avec une tête d'or fin, mais ses pieds en partie de fer et en partie d'argile ; désirs d'or mais actes d'argile. Et le vieil homme lit en lui les messages qui annoncent la dissolution à venir.

Il est temps, dit-il, que l'automne touche ma vie à la douceur et à la maturité. Une partie de cette excellente gloire ne devrait-elle pas commencer à se refléter sur moi, si je dois bientôt entrer dans ces portes éternelles ? Et c'est ainsi que lui revient le sens de l'espace entre son désir et son accomplissement, son idéal et son actuel. Quel artiste avant son œuvre la plus achevée, quel réformateur après avoir exposé tout son projet, quel ministre en passant en revue son ministère, quel enfant de Dieu en examinant sa vie, ne se dit doucement et douloureusement : « Si la tête était d'or fin, les armes n'étaient que d'argent, le pied en partie de fer et en partie d'argile ? Oui, et si quelqu'un affirme que dans son cas, l'accomplissement a égalé, s'il n'a pas surpassé, l'intention - les pieds étaient égaux à la tête - nous n'avons aucune hésitation à répondre : or.

« » La pleine réalisation signifie de petites réalisations. Mieux vaut une conception d'or exécutée par des armes d'argent, aussi incomplète que cela puisse paraître, que la conception et l'exécution ne soient pas d'un ordre plus élevé que le fer ou l'argile, bien qu'elles soient alors symétriques. De meilleurs standards et idéaux élevés imparfaitement mis en œuvre mais honnêtement tentés, que des standards bas, bien que complètement réalisés. Que rien, alors, ne nous incite à avilir la « tête ».

” Bien que cela fasse frémir nos oreilles et que nos joues s'embrasent quotidiennement, toujours au-dessus de nous et au-delà de nous doit être le prix de notre haute vocation. Être satisfait, s'arrêter, c'est périr dans l'âme. Nous sommes sauvés en espérant honnêtement, et nous ne pouvons espérer que le non atteint. Que celui qui s'efforce honnêtement de faire de sa vie une seule substance et cet «or fin», reçoive pour lui les encouragements que nous avons tirés de l'image.

Que tous les autres prennent garde de peur que leur métal vil ou leur composé incongru ne fonde complètement en ce jour où le feu tentera le travail de chaque homme de quelle sorte il est. Mais pouvons-nous penser longtemps à la vie spirituelle sous la figure d'un corps, avec sa tête et ses membres, sans que l'utilisation vivante et efficace de la métaphore par saint Paul ne vienne à notre vue ? « Jésus-Christ la tête » et « Ne savez-vous pas que vos corps sont membres du Christ ? » Et puis, comme si une image aussi grotesque et incohérente que celle du rêve de Nabuchodonosor se profilait devant sa vision comme plus qu'une possibilité, avec un sens aigu d'inaptitude équivalant à une horreur que ni le roi de Babylone ni le voyant inspiré de l'ancien temps n'avaient jamais ressenti, il demanda : « Dois-je donc prendre les membres du Christ et en faire des membres de l'argile et de la fange de la convoitise et du péché ? « Tel qu'il est, ainsi sommes-nous dans ce monde,

» Voilà donc la route royale sans fin sur laquelle les saints sont appelés à cheminer. Notre « Tête » est « d'or fin ». Toutes les vertus de choix et les belles excellences de la nature humaine divine habitent en Lui. Belle au-delà de toute comparaison, la somme de toutes les perfections, l'essence de tout ce qui est flagrant et juste, est notre Tête. Et une seule chose manque, c'est que l'Église qui est Son corps devienne comme sa Tête, ayant atteint « un homme adulte, à la mesure de la stature de la plénitude » de sa Tête ; un corps glorieux, « n'ayant ni tache ni ride, ni rien de semblable, mais qu'il soit saint et sans défaut.

» Et « parce que nous sommes membres de son corps », c'est à nous que cette parole est envoyée. « Vous êtes le corps de Christ et ses membres individuellement » ou « membres chacun dans sa partie ». (Marg. RV) Quelle est notre contribution au Corps visible ? « Vous êtes mes témoins. » Est-ce que ceux qui voient nos œuvres glorifient notre Tête qui est au Ciel. Ou y a-t-il une incongruité choquante, comme dans cette image ? Les multitudes d'aujourd'hui ne pensent-elles pas honnêtement - oui, croyez sincèrement - que le jour de Jésus est terminé, qu'il n'était pas l'or fin impérissable, mais sinon simplement « l'argile » qui a servi son objectif passager, au mieux « le fer " ou " d'airain ", parce qu'ils ont vu ses " membres " et ont conclu (et comment les blâmer dans de nombreux cas ?) que puisque les " membres ", les " pieds " et les " jambes " et les " mains ", étaient si manifestement du métal plus bas, la « tête » doit l'être aussi ? Notre Chef Divin sera-t-il ainsi déconcerté en nous Ses membres ! Travaillons et prions afin d'être « changés en la même image » afin qu'en tant que Ses pieds nous puissions courir rapidement à Son ordre ; comme Ses bras et ses mains, nous pouvons accomplir pleinement Sa volonté, et tout notre être se montrera un "vase à l'honneur, rendez-vous pour le Maîtreutiliser . ( RB Shepherd, MA .)

Détérioration dans les nations successives

Les prophéties de Daniel (feignant aux « temps des Gentils ») sont marquées par l'évolution, mais c'est vers le bas, et non vers le haut ; c'est plutôt la dévolution ! Ils sont marqués par le progrès, mais c'est un progrès dans la corruption ; par le développement, mais c'est l'infériorité. Ce schéma nous est donné en deux parties. L'un du point de vue humain dans Daniel 2:1 , où, sous la figure d'un homme en proportion majestueuse, ils sont vus dans leur succession par un homme des Gentils; l'autre du point de vue divin dans Daniel 7:1 ; Daniel 8:1 , où, par un homme de Dieu, ils sont vus dans leur origine.

L'un, donc, montre leur apparence extérieure à l'œil d'un homme du monde ; l'autre révèle leur caractère moral aux yeux de l'homme de Dieu. Nabuchodonosor voit ces nations et « les temps des Gentils » sous l'aspect extérieur de l'or scintillant, de l'argent brillant, du laiton brillant et du fer irrésistible. Daniel les voit comme des bêtes sauvages, féroces dans leur nature, cruelles dans leur carrière.

Nabuchodonosor les voit en songe, en homme majestueux, dans son palais. Daniel les voit dans une vision de Dieu, comme des bêtes sauvages sortant des eaux. Car, "l'homme étant honoré ne demeure pas, il est comme les bêtes qui périssent" ( Psaume 49:12 ). Et l'homme en dehors de Dieu, a toujours disparu, et doit toujours descendre, descendre ! Même le saint sans Christ ne peut rien faire.

Mais l'homme sans Dieu ne peut faire « que du mal continuellement ». Il descend, comme il est montré ici, de l'or à l'argile fangeuse ; et du noble lion au dragon indescriptible ! Oui, l'homme a bien un libre arbitre, mais il s'exerce toujours en opposition à la volonté de Dieu, c'est « inimitié contre Dieu, car il n'est pas soumis à la loi de Dieu, ni ne peut l'être » ( Romains 8:7 ).

L'homme s'est toujours détruit, et son aide ne se trouve qu'en Dieu ( Osée 13:9 ). Maintenant, regardez l'image. Regardez d'abord ses valeurs. Tous tendent vers le bas, d'abord l'or, puis l'argent, le laiton, le fer et l'argile. Regardez son poids, sa gravité spécifique. L'or équivaut à 19,3 ; argent, 10,51 ; laiton, 8,5 ; fer, 7,6; argile,

1.9. Bas, bas avant 19,3 à 1,9. L'image est lourde au sommet, et le premier coup de la pierre puissante sur les pieds brisera sa poterie et la mettra en pièces. Il en est de même pour les bêtes, qui sont toutes blasonnées sur les bannières et frappées sur les pièces de monnaie des nations païennes. Mais ce sont des bêtes sauvages, et elles descendent rapidement du lion à l'ours, de l'ours au léopard et du léopard à la monstruosité hybride.

Tout est sur l'échelle descendante, tout semble aller de pire en pire. Ceux qui recherchent que le monde s'améliore et progresse pour qu'il se développe dans le royaume millénaire, doivent en tenir compte. Nous sommes tous d'accord pour dire que ces choses sont des figures, mais ce sont des figures d'une réalité, et ce qui est représenté comme une descente toujours croissante, ne peut absolument pas être la figure d'une ascension graduelle. En tout cas, cela n'a pas été ainsi interprété à Daniel par le Saint-Esprit.

Il dit à Nabuchodonosor : « Tu es cette tête d'or, et après toi s'élèvera un autre royaume inférieur à toi » ( Daniel 2:38 ). Pourtant, avec toute cette détérioration progressive, il y a une avancée apparente dans la grandeur apparente, mais ce n'est en réalité qu'une faiblesse. Le premier empire, Babylone, est considéré comme un ; le second, le Médo-Persan, est vu comme deux ; la troisième, la Grèce, devient quatre (Macédoine, Thrace, Syrie, Egypte) ; et le quatrième, Rome, devient dix.

De sorte qu'il y a de moins en moins de cette unité qui est la force, et de plus en plus de cette division et de cette séparation qui est la faiblesse. Et comme l'image décline ainsi dans tout ce qui est grand, noble et précieux, ainsi les bêtes deviennent plus sauvages et féroces. Le gouvernement s'effondre ! Le premier (Babylone) était une autocratie, "qui il tuerait, et qu'il garderait en vie" ( Daniel 5:19 ).

Le second était un parlement de princes, et la loi du royaume de Perse était plus forte que celle du roi de Perse ( Daniel 6:1 ). Le troisième, la Grèce, était un gouvernement d'oligarchies ; tandis que dans le quatrième, Rome, on voit se mêler le fer princier à l'argile communiste ; jusqu'à ce que, de nos jours, nous voyions de plus en plus d'argile et de moins en moins de fer, jusqu'à ce qu'un bon gouvernement soit le seul grand besoin de l'époque dans le monde entier.

L'homme a été jugé et trouvé défaillant. Il ne peut pas se gouverner en tant qu'individu, en dehors de Dieu. Comment, alors, peut-il le faire à l'échelle nationale? Non! la descente est de Dieu au diable, du Christ à l'Antéchrist. ( J . Bullinger ).

Le rêve de Nabuchodonosor

Le passage ici porté à notre attention n'est que la première de plusieurs visions enregistrées dans le livre de Daniel traitant des mêmes événements. Le rêve de la grande image comme donné dans ce chapitre, et la vision des quatre bêtes comme enregistré dans le septième chapitre, décrivent incontestablement les mêmes choses. Dans une certaine mesure, la même chose est vraie de la vision du bélier et du bouc dans le huitième chapitre, et des déclarations dans le onzième chapitre concernant la succession des rois.

Daniel était avant tout un fervent adorateur du vrai Dieu ; il était en outre un patriote peu ; et la combinaison de ces particularités tourna intensément sa pensée vers la promesse du Messie à venir. Dieu utilise les hommes selon leur aptitude, et Daniel, par ses prédispositions, était éminemment apte à la prophétie messianique. Mais Daniel avait sa spécialité même là-dedans. C'était un homme d'État, le plus grand de son âge.

Depuis le début de l'âge adulte jusqu'à ce que le poids des années pesait sur lui, il se tint derrière le trône, et sous les règnes de quatre rois et pendant deux dynasties, il fut le principal conseiller de la royauté, étudiant avec l'œil d'un maître la relation des nations. et le développement de l'histoire. Ses prophéties messianiques ont été façonnées en conséquence. Il a écrit, non pas comme Isaïe, du Christ souffrant, mais du Christ roi, et il considérait l'avenir dans ses relations avec l'ascension et la chute des royaumes, leur influence sur le royaume à venir du Christ, et le triomphe final de ce mystérieuse et puissante domination messianique qui devrait couvrir toute la terre.

Le rêve de Nabuchodonosor, tel qu'il est interprété par Daniel, décrit la succession de quatre grands royaumes du monde, chacun préparant la voie pour le royaume qui l'a suivi, et les quatre menant au dernier et le plus merveilleux, un cinquième, pour remplir toute la terre et durer pour toujours. Tous les interprètes s'accordent à dire que le dernier royaume est celui du Christ. La déclaration, aussi, est explicite que le premier royaume est le Babylonien.

Quels sont les trois intervenants ? Il existe un accord substantiel sur le fait que les deuxième et troisième royaumes sont l'empire médo-perse et le macédonien. La seule division sérieuse d'interprétation concerne le quatrième royaume. Que signifient les jambes de fer, avec des pieds en partie de fer et en partie d'argile ? Jusqu'à près d'une centaine d'années, il n'a pas été question que par cela l'Empire romain ait été signifié.

Mais après l'époque de Luther est entré dans le rationalisme allemand, affirmant que le livre de Daniel a été écrit par un pseudo-Daniel sans inspiration vivant à l'époque des Maccabées. Un tel homme, bien sûr, pourrait écrire l'histoire, mais n'oserait ni ne souhaiterait prophétiser une autre domination terrestre hostile aux Juifs ; et ainsi ces rationalistes se sentent obligés de trouver un autre royaume que le royaume romain pour représenter le quatrième.

C'est un préjugé similaire contre le surnaturel qui a conduit à une grande partie de la critique destructive de nos jours, et c'est un tel préjugé qui a suggéré le premier la substitution de l'empire syrien à l'empire romain dans l'interprétation de ce passage. Il suffit pour notre propos actuel que des érudits tels que Keil et Pusey avancent des arguments satisfaisants selon lesquels le quatrième royaume ne peut être autre que le royaume romain.

Pourquoi, alors, ces grands royaumes sont-ils introduits ici ? Parce qu'ils ont préparé la voie par excellence pour l'établissement du royaume de Christ sur terre. Chaque royaume-monde représentait certaines idées, et la chute de ce royaume montra leur incapacité à répondre aux besoins de l'homme. Chaque royaume-monde a fait un certain travail pour façonner la vie humaine, de sorte que lorsque Christ est venu, le monde était en meilleure forme pour Le recevoir. Examinons brièvement ces grands empires pour voir ce qu'ils ont accompli dans ces directions.

1. En montrant que certaines idées dominantes d'excellence étaient insuffisantes pour satisfaire les besoins humains, chacun de ces royaumes-mondes a joué un rôle important. Cela faisait évidemment partie du plan de Dieu de laisser les nations essayer, à grande échelle, leurs théories de l'avantage humain. Puis, comme l'une après l'autre les nations réalisant ces théories sont tombées dans l'ignominie et la ruine, l'erreur de leurs théories du bonheur a été prouvée.

Babylone représentait l'idée du plaisir sensuel et sensuel. Là, l'argent pouvait tout acheter, et là les délices les plus grossiers de la chair étaient comblés. Son luxe était sans limite. La fête sauvage et gratuite de Belschatsar et de ses seigneurs, telle que décrite dans le livre de Daniel, est une image douce des habitudes de consommation d'alcool, de la débauche et du libertinage des Babyloniens. Aucune autre nation n'a jamais illustré aussi complètement qu'elle l'idée que l'homme ne peut trouver satisfaction dans les jouissances matérielles.

Un peuple oriental, de sang chaud, vivant dans un climat chaud, avec la plus grande abondance autour de lui, sa religion même servant ses idées de plaisir, sûrement, si quelqu'un au monde pouvait le faire, pourrait trouver la fin de la vie dans le luxe. Mais en cela, ils ont été gravement déçus. Leur amour du plaisir était tout à fait démoralisant et s'est soldé par leur ruine. L'empire médo-perse vient ensuite en vue.

Ce peuple avait des idées de vie plus élevées que les Babyloniens. Ils étaient monothéistes, ou du moins dualistes. Ce n'était pas un peuple luxueux. Ils méprisaient l'argent et l'or, et quand ils faisaient la guerre à Babylone, ils ne pouvaient pas être achetés comme d'autres armées attaquantes. C'est pourquoi Isaïe dit : « Voici, je susciterai contre eux la Médée », c'est-à-dire contre les Babyloniens, « qui ne considéreront pas l'argent, et quant à l'or, ils n'en prendront pas plaisir.

” L'idée maîtresse de l'empire médo-perse était la gloire. Ce qu'ils recherchaient avant tout, c'était la renommée militaire. Pour eux, l'immensité du nombre et l'immensité du territoire avaient un charme particulier. À une certaine époque, l'empire couvrait une immense étendue de pays, du fleuve Indus et des montagnes Hindoo-Koosh à l'est à la mer Noire, la Méditerranée et le Sahara à l'ouest. C'était l'empire qui se complaisait dans les armées les plus immenses que le monde ait jamais connues.

Xerxès a réuni contre la Grèce deux millions et demi d'hommes. Mais la gloire n'a pas satisfait, comme cela avait été le plaisir dans le royaume précédent. Bientôt ce grand empire, avec ses vingt satrapies, tomba en morceaux. L'empire macédonien a suivi, faisant apparaître une civilisation merveilleuse. Ses jours exaltaient l'intellect. La philosophie et l'art étaient les principales formes de plaisir. Les hommes cherchaient refuge contre les maux de la vie dans les vastes bosquets de l'académie, où Socrate, Platon et d'autres grands penseurs élaboraient des schémas de pensée pour expliquer tout ce qui trouble l'homme et y remédier.

Les facultés de l'homme étaient à leur plus haut niveau, et à aucune époque du monde il n'y a eu un plus beau développement de la littérature et de l'art. Mais il n'a pas réussi à satisfaire les envies de l'homme, ni à le défendre contre le mal. L'empire macédonien tomba en décadence rapide. Avec la mort d'Alexandre, il se brisa en deux grands fragments, les empires des Ptolémées et des Selucidae, et bientôt un autre et plus grand empire mondial les engloutit tous les deux.

L'Empire romain était le dernier de ces grands royaumes-mondes, et cela a mis en place l'idée de puissance. Rome, comme aucune autre nation avant elle, était parfaitement organisée. L'ambition dominante de Rome dans sa plus grande prospérité était de régner. Il mettait l'accent sur les idées de loi, d'ordre, de force. Il rédigea un code juridique qui devint le modèle pour les âges suivants. Ses puissantes légions ont balayé toutes les terres, et rien ne pouvait leur résister.

Manquant de la grâce et de la délicatesse de la civilisation grecque, se souciant moins de la gloire et du spectacle que la civilisation médo-perse, méprisant dans ses meilleurs jours le sybaritisme de la civilisation babylonienne, son symbole approprié n'était pas l'or de Babylone, ni l'argent de la Perse, ni le bronze de la Grèce, mais le fer, fer dur, destructeur, invincible. Mais la loi, bien qu'organisée de la manière la plus complète, et la force, bien que développée dans ses formes les plus élevées, ne donnaient aucune garantie de permanence nationale et n'assuraient aucun bonheur national. Rome tomba dans la faiblesse. La magnifique nation s'imprégna de vices et devint facilement la proie des barbares du nord. Son fer était mêlé d'argile.

2. Et comme le fer, l'argile, l'airain, l'argent et l'or ont été brisés ensemble et emportés par le vent, tandis que la pierre qui les a frappés est devenue une grande montagne et a rempli toute la terre, il est bien pour nous de voir comment ces royaumes du monde ont tous contribué à l'établissement du royaume de Christ sur terre avant qu'ils ne disparaissent. Babylone a détruit la tendance des Juifs à l'idolâtrie.

Avant d'être emmenés en captivité, ils avaient à maintes reprises poursuivi les faux dieux des nations qui les entouraient. Mais Babylone les établit dans la plus ferme opposition au péché. Même Rome trembla devant la férocité de leur hostilité à l'idolâtrie, et à leur gré ôta de Jérusalem ses enseignes militaires sur lesquelles étaient des images de César. Ce monothéisme intense était une préparation nécessaire à la venue du Christ.

La captivité babylonienne a également dispersé les Juifs partout. Mais peu d'entre eux retournèrent à Jérusalem. Cette dispersion des Juifs a servi un objectif important en se préparant pour le royaume du Christ. Cela provoqua une attente générale de sa venue dans le monde entier. Elle offrait des lieux pour la prédication de l'Evangile, car partout où se trouvait une synagogue, les chrétiens juifs pouvaient d'abord parler au nom du Christ.

Il a assuré une présentation précoce de l'Evangile dans tous les pays. Les Juifs convertis à la Pentecôte sont retournés dans tous les pays avec l'histoire de la Croix. Les Juifs des pays étrangers ont été obligés de modifier en grande partie le rituel de leurs pères. L'empire médo-perse a brisé la scandaleuse idolâtrie babylonienne et détruit une influence pestiférée dans les forces dirigeantes du monde. Par ses vastes conquêtes, elle a brisé le terrain en friche de la pensée humaine, détruit les préjugés et ainsi ouvert la voie à l'Évangile.

Il rétablit le culte juif à Jérusalem et garda ainsi le feu divin de la vérité religieuse allumé jusqu'à ce que Christ vienne. Les efforts religieux inaugurés à l'époque de Cyrus et Darius et d'autres rois médo-perses furent permanents dans leurs résultats. Non seulement le temple a été reconstruit, mais les Écritures ont été rassemblées, copiées et familières. Et qu'a fait l'Empire macédonien pour le Christ ? Il a diffusé la langue grecque avec la littérature grecque et les modes de pensée grecs.

Les intellects ont été merveilleusement stimulés dans le monde entier. L'Ancien Testament a été traduit par des érudits alexandrins en grec. Ainsi les Écritures étaient connues du monde, ainsi le langage était adapté pour exprimer les hautes pensées de l'Évangile, et ainsi les hommes étaient élevés sur un plan de pensée plus élevé, où ils pouvaient apprécier et recevoir la prédication des apôtres. Et Rome ? Le grand Empire romain a établi une domination universelle qui a facilité la diffusion de l'Évangile.

Il a construit de bonnes routes vers toutes les terres et les a surveillés. Il a assuré une bonne mesure de bon ordre. En conséquence, les apôtres pouvaient porter leur message divin dans le monde entier. L'Empire romain a également eu une incidence importante sur l'expiation du Christ. C'est l'autorité officielle qui l'a mis à mort. Ainsi, elle rejoignit les Gentils et les Juifs comme étant également coupables devant Dieu et ayant également besoin des bénéfices du grand sacrifice.

Il a fourni un témoignage légal et, par conséquent, particulièrement incontestable de sa mort. Cela prouva sa résurrection en plaçant des gardes au tombeau, qui auraient certainement été mis à mort si son corps avait été volé par ses disciples. Et cela mit fin au rituel juif, car peu de temps après la mort du Christ, les légions romaines détruisirent le temple, dispersèrent les Juifs et rendirent impossible le service du temple.

Peut-on douter, même après cette revue, que l'empire du Christ ne soit supérieur à tout ce qui l'a précédé, et que sur leurs fragments pulvérisés et largement dispersés il s'édifie ? ( Addison P. Foster. )

La grande image

I. LL MONDE - ROYAUMES DE BONTE DEMUNIS finirons POUSSIÈRE EN . C'est le destin des grands royaumes du monde qui sont dépourvus d'une moralité suffisante pour se conserver dans l'existence.

II. T IL PLUS LE MONDE DEVIENT LE MOINS Enduring ET PLUS LE MONDE SONT INUTILES MERE - ROYAUMES . Plus tout ce qui meurt vit longtemps, moins il a de valeur. Ceux qui meurent moralement ont de moins en moins de valeur dans le monde à mesure qu'ils y restent. Ainsi de tous les royaumes fondés sur une simple base mondaine. La simple puissance physique perd de sa valeur en proportion du progrès du monde par le développement de la force morale.

III. T IL CONTRASTE ENTRE LES ROYAUMES DU MONDE ET QUE DES C HRIST , DANS LE CONTRASTE ENTRE L'IMAGE ET LA PIERRE . En ce qui concerne la taille, les matériaux ; dans leur origine, leur force, leur place dans l'histoire humaine, leur durée d'existence. Cours:

1. Dieu peut instruire un saint à travers le cerveau d'un pécheur. Ici, Daniel est instruit par Nabuchodonosor.

2. Que tous les matériaux du monde puissent être utilisés, et ainsi consacrés, comme moyens d'illustrer la vérité divine. Les choses les plus banales peuvent être anoblies en étant les véhicules de l'enseignement moral.

3. Nous devons juger, non selon les apparences, mais selon la force inhérente des choses et des personnes.

4. Le péché ne renoncera à sa domination que s'il est frappé. Nous ne pouvons pas chasser le diable des mauvaises habitudes par une douce persuasion ou de longs discours.

5. Il ne peut y avoir de succès contre le mal que si nous sommes liés au surnaturel. Il y a des gens vertueux dans le monde qui ne sont pas chrétiens. Il y en a eu de brillants exemples parmi les nations païennes. Mais ils ne pouvaient pas s'opposer au péché autour d'eux, même s'ils n'avaient pas de fortes tendances au péché grossier ou palpable à l'intérieur. Le péché en nous, ou autour de nous, ne peut être frappé que par une connexion avec un «homme plus fort que l'homme fort armé», qui a lui-même frappé le mal par une vie sans péché et une mort expiatoire. (Les grandes lignes d'un ministre de Londres .)

L'Église et le monde

La condition générale de l'Église, par rapport au monde, pousse à la considération de grands principes fondamentaux. Il y a dans l'image prophétique un tableau très exact de la condition du monde à l'état païen, et, dans une certaine mesure, de ce qu'il est dans chaque état, en deçà de la perfection morale ; et il y a, dans la pierre taillée sans mains dans la montagne, une image également exacte de l'Église chrétienne œuvrant à la rénovation du monde.

I. L A IMAGE . Nous ne sommes pas laissés à conjecturer le sens, ni du tout, ni de ses parties séparées (v. 36-43). La tête d'or désignait l'empire babylonien, surtout sous le règne de Nabuchodonosor (v. 37, 38). La poitrine et les bras, qui étaient en argent, sont compris comme signifiant l'empire médo-perse (v. 39) ; le ventre et les cuisses d'airain, le grec, en particulier sous Alexandre le Grand (v.

39); et les jambes et les pieds, ces derniers étant divisés en dix orteils, le romain, dans les différentes conditions d'un empire et des dix royaumes en lesquels il fut ensuite divisé (v. 40-43); tout cela est communément compris, et si généralement admis, qu'il nous justifie d'omettre toute preuve spéciale ou détaillée. On remarquera aussi que ces différents empires s'introduisent comme se succédant et comme amenant continuellement devant nous l'état du monde, pendant une très longue période.

Mais il reste une autre caractéristique de cette vision. L'objet révélé est une image. Le mot image traduite est en effet quelque chose employé pour signifier simplement une figure ou une ressemblance de quelque chose. Mais son sens le plus ordinaire, et celui que les circonstances semblent exiger, est celui d'idole. L'objet introduit a la forme d'un homme, les matériaux employés sont comme ceux des idoles, et la grandeur et l'étrange mélange de la figure correspondent également.

Mais les nations du monde, et surtout celles qui y sont introduites, doivent ainsi être d'une manière ou d'une autre idolâtres ; et l'idolâtrie exigera d'être telle qu'elle pourra être atteinte, comme il apparaîtra plus tard, par les progrès du christianisme. Jusqu'ici nous sommes portés par l'image elle-même ; et maintenant nous sommes amenés à regarder autour de nous et à nous demander si les royaumes de ce monde sont réellement tels qu'on le suppose ici, si toutes les nations païennes sont essentiellement idolâtres, et si toutes les autres non encore parfaites sont aux yeux de Dieu responsables de moins ou plus de la même infraction?

1. Or, d'abord, on se rappellera que la même corruption qui existe dans l'individu affecte la société. En parlant de l'homme en tant qu'individu, le péché s'est d'abord introduit dans son cœur ; mais du cœur sortent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, etc. ; et ainsi tout l'homme devient souillé. Alors les familles composées de tels individus doivent aussi être impures ; et cela non seulement en ce qui concerne la conduite de certains membres, mais en ce qui concerne les habitudes domestiques et l'autorité de ceux qui sont chefs de famille.

Mais les familles se transforment en tribus, et les tribus ont des lois et des législateurs exerçant une autorité sur elles. Mais encore une fois, les tribus deviennent des nations, et les nations, que ce soit par conquête ou par union fédérale, deviennent des empires ; et dans cet état le mal est encore pire. La contagion est plus grande, et les lois et coutumes, si elles sont appuyées par l'opinion publique, sont presque irrésistibles ; et que serait maintenant le monde lui-même, s'il était laissé à sa propre corruption, sinon une masse commune quoique variée de mal moral.

2. Le raisonnement employé dans ces remarques est pleinement confirmé par les faits. Le péché originellement introduit dans les seins de nos premiers parents se découvrit bientôt dans leur progéniture ; Caïn tua Abel, et parce que ses propres œuvres étaient mauvaises et celles de son frère bonnes. En quelques générations, l'Église dut être séparée du monde à cause de la prévalence de l'iniquité. La même chose s'est reproduite après le déluge.

Cela se produisit à un point tel qu'à l'époque d'Abraham, qui n'était que le dixième depuis Noé, des dispositions spéciales durent à nouveau être prises pour la préservation de la vérité religieuse. Et nous avons, si possible, une preuve encore plus forte dans la description fournie par un apôtre, comme applicable au monde à la plénitude des temps. Ce récit contient également une explication des principes de corruption. Dans différents pays, il existe différentes formes de superstition, différentes sortes d'indulgences dominantes, et des lois et coutumes ayant des tendances différentes ; mais en tout on voit la corruption du cœur humain s'envenimer dans la société et envahir tous ses arrangements.

Ce n'est pas simplement qu'il y a le suintement de la corruption du cœur, et cela comme souillant toutes choses, mais que toute l'influence du pouvoir, toute l'autorité des lois, et le fort courant de l'opinion publique, sont totalement impurs, injustes. , et irréligieux. Et quelles sont, de même, les sympathies d'un tel peuple, sinon des sympathies en faveur de la corruption, des indulgences immorales et des lois injustes.

3. Mais il y a une autre vision de ce sujet, nécessaire au remplissage de notre délimitation prophétique. Nous comprenons que l'image est représentative de l'idolâtrie, et en correspondance avec cela, nous croyons que le monde, dans son état d'incrédulité, est essentiellement idolâtre. Il sera généralement admis que les nations païennes sont pour la plupart idolâtres. La véritable histoire de la condition de l'homme religieusement est la suivante : la religion est de Dieu - elle est communiquée par Son Esprit à l'individu intérieurement ; et au monde par la révélation extérieure de sa volonté.

Il est lui-même pur dans les deux cas ; mais en entrant en contact avec la corruption du cœur humain et d'un monde gisant dans le péché, il devient impur, et s'il était laissé seul, il deviendrait lui-même la corruption. Limitant notre illustration au monde collectif, l'histoire des nations n'a qu'à être lue pour qu'elle puisse être vue. Mais cette même tendance à corrompre tend aussi à un annihilation ultime de la religion elle-même.

La même aliénation de l'esprit vis-à-vis de Dieu, qui se voile sous des formes adaptées au cœur humain, conduit à un oubli total de Dieu et à un dégoût de tout ce qui est propre à son culte. Même la Grèce antique et Rome avaient presque atteint cet état même, lorsque le christianisme est intervenu et a sauvé ces nations de l'infidélité absolue. On remarquera qu'en tout cela nous n'avons parlé que du paganisme, mais le même principe s'étend aux corruptions de toute forme.

La même tendance de notre nature corrompue, qui a converti la foi simple des patriarches en paganisme, a changé les doctrines et le culte des apôtres et des premiers chrétiens en mahométisme, papisme et autres formes d'erreur moins connues. Chez ces résidents, par conséquent, presque tous admettront que les nations du monde sont pour la plupart des idolâtres. Mais il y a un autre sens dans lequel les nations du monde sont convenablement représentées par l'image prophétique ; et bien que ce soit certainement le plus abstrait, c'est néanmoins ce qui semble principalement visé.

La tête d'or représentait directement le roi de Babylone et la gloire de son règne (v. 37, 38), pas les prêtres de Bel, ou quoi que ce soit de propre à l'idolâtrie de Babylone ; et il en était de même pour les autres parties de l'image (v. 39-43). Ceux-ci étaient comme la tête, tous décrivant séparément les nations qu'ils représentaient politiquement. Et politiquement, par conséquent, ces nations doivent être considérées comme idolâtres. Le principe auquel nous sommes parvenus dans l'autre cas nous aidera.

L'idolâtrie est le fait de donner à tout autre cet honneur et cette gloire qui ne sont dus qu'à Dieu. Et ainsi, lorsque les flatteurs d'Hérode crièrent : « C'est la voix d'un dieu et non d'un homme, aussitôt l'ange du Seigneur le frappa parce qu'il n'a pas rendu gloire à Dieu ! ( Actes 12:22 ). Et ce fut le péché même du roi de Babylone, et sans doute celui qui fit de la tête d'or une partie de l'image (v.

28-30 et 34-37). Et c'est le péché principal, d'abord du cœur humain, puis de chaque famille, et enfin des royaumes et des empires, y compris leurs lois et coutumes, et tout ce qui peut diriger ou contrôler la société. Et il est assez curieux qu'ici aussi la tendance corruptrice diverge en deux courants séparés, l'un se terminant par une absence totale de tout comme une reconnaissance de Dieu, et l'autre par l'incarnation de fins intéressées et corrompues sous le couvert de l'autorité divine. .

Ce dernier, comme dans les cultes, est beaucoup plus fréquent que l'autre. La plupart des nations incarnent leur foi dans leur constitution, et certaines prétendent même que l'autorité de l'État est divine ; néanmoins que c'est dans tous ses aspects principaux opposé à la volonté de Dieu, et essentiellement une forme organisée d'oppression, et donc instrumentale dans la promotion plutôt que la retenue de la méchanceté. Cette alliance donne néanmoins la stabilité à de tels gouvernements, et, sur le principe déjà mentionné, à savoir que les fins ainsi servies sont naturelles à l'homme, et sont recherchées par lui.

Et l'analogie est également valable dans l'autre branche, car qu'est-ce qu'un gouvernement, qui exprime simplement la volonté d'une nation, et sans aucune reconnaissance de Dieu, ou aucune observance de ses lois, sinon infidèle ? Or, on observera que ces deux tendances se manifestent chez les nations chrétiennes aussi bien que païennes. Ils sont les concomitants de la corruption morale, l'un généralement dans des circonstances d'ignorance et de superstition populaires, et l'autre dans des nations distinguées pour leurs connaissances intellectuelles, ou du moins leur activité, avec moins de religion pratique.

L'aperçu rapide que nous avons ainsi fait de ce qu'on peut appeler l'idolâtrie politique suffit peut-être à montrer la vérité du principe sur lequel on procède ; et il n'y a qu'un autre élément dans cette condition du monde que nous cesserons de remarquer. C'est un fait bien établi qu'aucune nation n'a le pouvoir de se réformer. Aucune nation barbare, par exemple, n'a jamais été connue pour devenir civilisée, sauf par l'intervention d'une autre nation déjà dans cet état.

Toute amélioration intellectuelle provient de la religion - de la vérité révélée. Cela du moins peut être prouvé, que l'introduction de la religion dans une nation est toujours suivie d'un perfectionnement intellectuel. Et il est presque prouvé que seule la religion humanisera l'esprit d'une nation au point de lui donner le goût de la culture générale. Et pour autant que les lumières de l'histoire nous guident, nous sommes encore plus amenés à croire que l'amélioration précoce même des nations païennes, telles que celle de la Grèce, a été provoquée par l'importation de connaissances de pays qui n'avaient pas encore complètement perdu connaissance. avec la vérité divine.

L'image prophétique était donc littéralement descriptive de l'état du monde. La tête était d'or, et est passée vers le bas dans l'argent, et l'airain, et le fer mélangé avec de l'argile ; mais c'était toujours un morceau de matière morte, subissant en effet des changements, mais ceux-ci étaient tous vers le bas. Ils étaient comme des nations elles-mêmes, de plus en plus dégradées, et pourtant, à aucun stade de ce progrès, découvrant quelque chose d'une tendance rédemptrice.

Ceci, qu'il soit observé, est le caractère sous lequel toutes les nations, non bénies avec l'Evangile, doivent être vues, et dans la mesure où une nation manque d'influence morale et religieuse, elle est sous la même souillure, et est sujette à le même progrès. C'est donc sous cet aspect qu'il faut contempler le monde, en dehors des effets des vérités évangéliques, ou en deçà de leur pleine et de leur puissance transformatrice.

II. L A PIERRE COUPE SANS MAINS DANS LA MONTAGNE . Le découpage de cette pierre de la montagne n'était pas contemporain du commencement de la succession des royaumes exposés dans l'image. « Tu as vu jusqu'à ce qu'une pierre soit taillée », ce qui est expliqué ainsi au verset 44 : « Et aux jours de ces rois, le Dieu des cieux établira un royaume ». Alors, quant à l'exécution de la menace que cette pierre devrait frapper l'image, il est dit dans la vision, « qui a frappé l'image sur ses pieds », c'est-à-dire pendant la continuation de l'empire romain ; et pourtant, en faisant cela, il est ajouté que non seulement le fer et l'argile, mais aussi « l'airain, l'argent et l'or » devaient être brisés ensemble.

Ceci nous amène tout de suite au temps de la taille de la pierre. Il devait être attendu avec impatience à l'époque des empires babylonien, médo-perse et grec ; mais cela devait se produire sous les Romains. Et comment peut-on alors douter de l'accomplissement ? La description explicative est : « Aux jours de ces rois, le Dieu des cieux établira un royaume qui ne sera jamais détruit. » La figure introduite est à bien des égards propre à nous présenter les principales caractéristiques de l'Église en ce qui concerne le monde.

1. Et d'abord, quant à son origine. Les carrières étaient autrefois fréquentes dans les montagnes, et il n'y a peut-être là-dedans qu'une concordance avec l'imagerie employée ; mais le fait qu'il soit coupé de la montagne « sans mains » visait sans aucun doute à indiquer l'origine divine du christianisme, et cela comme le distinguant de toute autre forme de religion. C'était littéralement de Dieu. Sa pierre de fondation était son propre Fils incarné - ses premiers propagandistes étaient ses apôtres inspirés - la première Église chrétienne est née sous le pouvoir spécial de l'influence pentecôtiste. Une telle institution est éminemment de Dieu et doit, de par sa nature même, durer éternellement.

2. Une autre de ses caractéristiques réside dans le pouvoir de la pierre à briser l'image. Nous savons tous que parmi les ustensiles grossiers des temps anciens employés pour casser n'importe quel ouvrage sculpté, une masse de pierre était la plus naturelle, et celle qui était la plus fréquemment utilisée. Or, qu'on se souvienne que l'image prophétique a été expliquée comme signifiant non pas la constitution et la puissance abstraites des nations, mais leur caractère idolâtre, et ce, qu'elle respecte la condition morale de leur culte superstitieux et pollué, ou de leur soi-même. des gouvernements volontaires et injustes, sinon aussi impies.

Ce qu'il faut donc briser et réduire en poudre, ce n'est pas l'ordonnance du gouvernement, qui est de Dieu, mais l'idolâtrie des nations, qui est entièrement de l'homme. Et maintenant, on verra que le christianisme, tel qu'enseigné par les apôtres, était éminemment apte à effectuer cela, était aussi apte que simplement par ses progrès à accomplir tout ce qui est ici signifié. Mais permettez à la conscience d'être une fois éveillée - que l'individu se sente une fois empêché de ses habitudes habituelles et contraint à des causes de conduite inhabituelles - et même il sera amené à entrer en collision avec ses semblables.

Sa propre famille s'offusquera, et ses voisins le regarderont de travers, et bientôt un bras de pouvoir se lèvera contre lui. Mais permettez à l'un de devenir un millier, et au millier de devenir plusieurs milliers, et maintenant le cri sera lancé de "renverser le monde". Il deviendra maintenant une question de nécessité, soit que ces partis soient libérés des lois et coutumes pécheresses, soit qu'ils soient réprimés par la main du pouvoir. Quelle raison le pourrayerait ainsi, raconte l'histoire. Le jour de la Pentecôte n'était que comme hier, lorsque les doctrines de Pierre et de Jean ont offensé, et ils ont été appelés devant le

Sanhédrim juif, et enseigné comme ils l'avaient été par le Maître lui-même à « rendre à César les choses qui sont à César », ils furent néanmoins obligés de dire au Souverain Sacrificateur et à son Conseil, « s'il est juste aux yeux de Dieu de écoutez-vous plus que Dieu ne vous juge, car nous ne pouvons que dire les choses que nous avons vues et entendues » ( Actes 4:19 ) ; et à une autre occasion, « nous devons obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes » Actes 5:29 ).

Ceci en lui-même fournit une preuve aussi bien qu'une illustration ; mais les instructions du Sauveur, originellement données à ses apôtres, sont plus directes et plus certaines. ( Matthieu 10:16 ; Matthieu 10:34 .) Rien ne peut montrer plus clairement que l'Église devait se heurter à l'idolâtrie du monde, et qu'elle devait en premier lieu en souffrir.

3. Il peut cependant être bon de s'y reposer un peu, pour voir ce qu'on dit de cette frappe de l'image même sur les pieds, que toute l'image était ainsi réduite en poudre. En cela, nous avons juste une autre preuve du principe sur lequel nous procédons. Supposons que la simple idolâtrie, connue sous une forme particulière, soit signifiée par l'image, alors il faudrait que la pierre ait été appliquée à la tête d'or, ainsi qu'aux pieds de fer et d'argile.

Mais si l'idolâtrie signifiait, comme nous l'avons allégué, cette aliénation de Dieu, et la substitution de la volonté corrompue de la créature à la volonté infaillible du Créateur, alors l'idolâtrie présentée devant nous sera une comme l'image prophétique, non importe que la tête et les autres parties soient de matériaux divers. On verra ainsi que le royaume de Satan est un, quoique de plusieurs âges successifs, et qu'il est resté au pouvoir jusqu'à l'époque de la première implantation du christianisme.

Et cela nous transmet cette autre idée, qui est d'une certaine importance pratique, à savoir que tout ce qui reste d'aliénation nationale de Dieu, est en réalité une partie du royaume de Satan, et tel qu'il doit être maintenu sous le pouvoir du calcul. Et que voudriez-vous de plus ? on dira. La voudriez-vous qu'elle fasse comme elle avait été traitée ? L'aurais-tu à persécuter ? En aucun cas. Et que feriez-vous alors ? Simplement poursuivre l'œuvre dans laquelle elle s'était engagée, avec tous les avantages de sa puissance acquise ; ne pas se reposer, mais poursuivre l'œuvre de Christ en ce qui concerne l'instruction biblique, jusqu'à ce que, par la bénédiction de Dieu, le champ extérieur restant soit comme la vigne du Seigneur ; et de ne pas se reposer sur les lois, les coutumes et l'autorité, jusqu'à ce qu'elles soient individuellement basées sur la Parole et imprégnées d'un esprit de piété.

4. Mais ceci nous amène à une autre branche la plus importante de ce sujet ; nous voulons dire que la pierre devient la montagne et remplit toute la terre. Il est tout à fait trop grand pour être reçu simplement comme une caractéristique ; et, par conséquent, nous en parlerons en partie. On remarquera donc, d'après la vision, que le martèlement de l'image et l'agrandissement de la pierre, de manière à devenir une montagne et à remplir la terre, n'étaient pas strictement consécutifs, c'est-à-dire que la pierre n'est pas d'abord devenue une montagne remplissant la terre, puis a frappé l'image, ni que la pierre a d'abord brisé l'image, et que lorsque cela a été tout à fait fait, elle est devenue une montagne, pour la coexistence de la pierre et de l'image pendant un certain temps considérable est clairement implicite (v.

44). Cela signifiait que la pierre, lorsqu'elle était pour la première fois découpée dans la montagne, et lorsqu'elle était encore portable, était employée à marteler l'image, et qu'au fur et à mesure que cela continuait, elle grandissait, jusqu'à ce que par une diminution de l'image et un agrandissement de la pierre, l'un a pris la place de l'autre. L'un a disparu et l'autre est devenu une montagne, remplissant toute la terre. Et cela, nous l'avons en partie vu. Au fur et à mesure que le christianisme grandissait, le paganisme et la domination païenne se dégradaient, et nominalement du moins, le christianisme est même maintenant considéré comme une montagne élevée dominant toutes les institutions humaines, et à mesure qu'il grandit, appliquant son poids - son influence - à la démolition d'un autre et d'un autre. position du tissu du paganisme.

5. Mais nous ne devons peut-être pas terminer cette série de remarques sans évoquer une interprétation de ce passage et d'autres semblables, qui a été, à différentes époques, la cause de grands maux sociaux, et contre laquelle il faut se garder. Lorsque la Réforme en Allemagne fut presque parvenue à un état de diffusion générale, il éclata parmi le peuple à moitié instruit une opinion conduisant à la révolution et à l'effusion de sang.

Énervés par la persistance des griefs politiques, ils ont cherché à obtenir la délivrance sous l'influence de motifs religieux. Ils se croyaient en droit de révolutionner les États et de renverser les gouvernements, dans le but d'en ériger d'autres dans leur chambre plus conformes à ce qu'ils croyaient être la volonté de Dieu. Et l'effet fut, d'abord une guerre civile, et ensuite la destruction des partis engagés, et enfin l'entrave de la religion, quant à ses progrès et aussi à son influence légitime.

Sur ces comptes, il peut être bien de garder très distinctement tout ce qui est dit sur un sujet de ce genre. C'est dû à la société - c'est dû à tous ceux qui seraient instruits et agiraient selon leur croyance ; mais c'est aussi dû à la religion. Et c'est une question de satisfaction que cela puisse être fait simplement en se référant à la doctrine de la vision. Il ne faut donc pas remarquer que l'Église doit s'immiscer dans les affaires de l'État, et encore moins que les membres de l'Église doivent tirer l'épée et ainsi modifier par la force les lois et la constitution des royaumes.

L'Église est spirituelle, et elle ne doit poursuivre son processus de martèlement que par des moyens spirituels. C'est répandre la lumière de l'Évangile sur la société, et disposer ainsi la nation à des lois justes et à un gouvernement juste. ( D . Macfarlan, DD ).

Le rêve du roi

Quelle était sa signification ?

I. T IL GRANDE EMBLEMED MONDE - EMPIRES .

1. La monarchie babylonienne était la tête d'or. La tête l'embellissait bien pour son unité et son intelligence. La volonté sagace et despotique du roi liait les royaumes lointains en un seul. Les victoires de Nabuchodonosor étaient celles de la paix aussi bien que nous de la guerre.

2. L'empire médo-perse. Emblé par la poitrine et les bras d'argent. Pendant deux siècles, ce fut l'empire universel. Mais il lui manquait l'unité du royaume qu'il renversa et lui était aussi inférieur que l'argent, pour sa valeur et sa solidité, est inférieur à l'or. Cyrus était son plus grand souverain.

3. L'Empire de Grèce était symbolisé par le ventre et les cuisses d'airain. Ses soldats étaient connus parmi les anciens sous le nom de Grecs vêtus d'airain. Son fondateur était Alexandre, un génie militaire rapide et transcendant. Il cherchait, dans un but sage et philanthropique, à fondre les nations d'Asie et d'Europe en une fraternité.

4. L'Empire romain était symbolisé par les jambes de fer, les pieds étant en partie en fer et en partie en argile. La valeur sévère, sinon sauvage, de Rome était bien représentée par le fer. Les Romains, les flancs de fer, les cœurs de fer, ont vaincu le monde à leur puissance. Mais leur puissance était mêlée de faiblesse, car ils rassemblaient les nations dans leur citoyenneté sans leur inspirer leurs propres vertus robustes. Ainsi Rome finit par se diviser en plusieurs royaumes. Les quatre pouvoirs se sont incarnés dans le Romain, qui était le pouvoir mondial lorsque notre Sauveur était sur terre, et peuvent donc tous être considérés comme rompus avec lui.

II. C HRIST ' S EMBLEMED UNI . La pierre taillée dans la montagne.

1. Humble à son commencement était le royaume de Christ.

2. Céleste dans son origine. "Sans les mains" était la pierre taillée. Dieu a établi ce royaume. Sa force est là-dedans. Il vient de Dieu, car il rend les hommes divins

3. Il est destiné à être universel. La pierre grandit jusqu'à ce qu'elle remplisse toute la terre. C'est ainsi que le royaume de Christ grandira. Ce royaume vient dans les cœurs, les foyers et la vie des hommes.

4. Ce royaume est éternel. Lorsque de nombreux royaumes ont disparu, cela a survécu à la trahison des amis et aux assauts féroces des ennemis. Sa gloire ne peut s'éteindre. Il « durera éternellement ». (G. T . Coster ).