Introduction à 1 Corinthiens
Section 1. La situation de Corinthe et le caractère de ses habitants
Corinthe était proprement une petite dynastie, ou territoire en Grèce, borné à l'est par le golfe de Saron; au sud par le royaume d'Argos; à l'ouest par Sicyon; et au nord par le royaume de Megaris, et la partie supérieure de l'isthme et de la baie de Corinthe, ce dernier étant maintenant appelé le Golfo de Lepanto, ou le golfe de Lépante. Cette étendue, ou région, peu étendue, possédait quelques riches plaines, mais était en général inégale et le sol d'une qualité indifférente. La ville de Corinthe était la capitale de cette région. Il se tenait près du milieu de l'isthme, qui dans la partie la plus étroite mesurait environ six milles de large, bien qu'un peu plus large là où se trouvait Corinthe. C'était le lieu de transport naturel, ou portage de la mer Ionienne à l'ouest, à la mer Égée à l'est. De nombreux efforts ont été faits par les Grecs, puis par les Romains, pour établir une communication entre les mers Egée et Adriatique en coupant à travers cet isthme; et des traces subsistent de ces tentatives. Des moyens ont même été inventés pour transporter les navires à travers. Cet isthme était également particulièrement important car il était la clé du Péloponnèse, et des tentatives ont souvent été faites pour le fortifier. La ville avait deux ports: Lechaeum sur le golfe de Corinthe, ou mer de Crissa à l'ouest, auxquels elle était jointe par un double mur, douze stades, ou environ un mille et demi de longueur; et Cenchrea, ou la mer de Saron à l'est, distante d'environ 70 stades, soit près de 9 milles. C'était donc une situation particulièrement favorable au commerce et très importante pour la défense de la Grèce.
La ville aurait été fondée par Sisyphe, bien avant le siège de Troie, apd s'appelait alors Ephyra. Le moment de sa création est cependant inconnu. Le nom de Corinthe lui aurait été donné de Corinthe, qui, par différents auteurs, aurait été le fils de Jupiter, de Marathon ou de Pélops, qui aurait reconstruit et orné la ville.
La ville de Corinthe a été construite au pied d'une haute colline, au sommet de laquelle se dressait une citadelle. Cette colline, qui se trouvait au sud de la ville, était sa défense dans ce quartier, car ses flancs étaient extrêmement escarpés. Sur les trois autres côtés, elle était protégée par des remparts solides et élevés. La circonférence de la ville proprement dite était d'environ 40 stades, soit 5 miles. Sa situation lui confère de grands avantages commerciaux. Comme toute cette région était montagneuse et plutôt aride, et que la situation donnait à la ville des avantages commerciaux extraordinaires, les habitants se sont très tôt tournés vers le commerce et ont accumulé de grandes richesses. Ce fait était, dans une mesure non négligeable, le fondement du luxe, de l'efféminité et des vices pour lesquels la ville se distinguait par la suite.
Les marchandises de l'Italie, de la Sicile et des nations occidentales furent débarquées à Lechaeum à l'ouest; et celle des îles de la mer Égée, de l'Asie Mineure, des Phéniciens et d'autres nations orientales, à Cenchrea à l'est. La ville de Corinthe devint ainsi le marché de l'Asie et de l'Europe; couvrit la mer de ses navires et forma une marine pour protéger son commerce. Il se distinguait par la construction de galères et de navires d'une forme nouvelle et améliorée; et sa force navale lui a valu le respect des autres nations. Sa population et sa richesse ont ainsi été augmentées par l'afflux d'étrangers. Elle devint une ville plutôt distinguée par sa richesse, sa force navale et son commerce, que par ses réalisations militaires, bien qu'elle produisit quelques-uns des chefs les plus vaillants et les plus distingués des armées grecques.
Sa population a augmenté et son caractère s'est quelque peu formé à partir d'une autre circonstance. Dans le voisinage de la ville, on célébrait les jeux isthmiques, qui attiraient tant d'attention et qui attiraient tant d'étrangers de régions éloignées du monde. À ces jeux, l'apôtre Paul se réfère pas rarement, lorsqu'il recommande l'énergie et l'activité chrétiennes. Voir la note, 1 Corinthiens 9:24, 1 Corinthiens 9:26; comparer Hébreux 12:1.
De ces causes, la ville de Corinthe est devenue éminente parmi toutes les villes anciennes pour la richesse, le luxe et la dissipation. C'était le marché du monde. La richesse y affluait de tous côtés. Le luxe, l'amusement et la dissipation en furent les conséquences naturelles, jusqu'à ce qu'elle devienne la ville la plus gaie et la plus dissolue de son temps, le Paris de l'antiquité.
Il y avait une autre cause qui a contribué à son caractère de dissolution et de corruption. Je me réfère à sa religion. La principale divinité adorée dans la ville était Vénus; comme Diane était la principale divinité adorée à Éphèse; Minerve à Athènes, etc. Les villes anciennes étaient généralement consacrées à un dieu ou à une déesse en particulier et étaient censées être sous leur protection particulière. Voir la note à Actes 14:13. Corinthe était vouée ou dédiée ainsi à la déesse de l'amour ou de la passion licencieuse; et l'effet peut être facilement conçu. Le temple de Vénus a été érigé sur le côté nord ou versant de l'Acrocorinthus, une montagne d'environ un demi-mille de hauteur au sud de la ville, et du sommet de laquelle une magnifique perspective s'ouvrait au nord vers Parnasse et Hélicon, à l'est l'île d'Egine et la citadelle d'Athènes, et à l'ouest les riches et belles plaines de Sicyon. Cette montagne était couverte de temples et de maisons splendides; mais était spécialement consacrée à Vénus, et était la plaque de son culte.
Son sanctuaire est apparu au-dessus de ceux des autres dieux; et il était ordonné par la loi, que 1000 belles femmes officiaient comme courtisanes ou prostituées publiques devant l'autel de la déesse de l'amour. À une époque de calamité publique et de danger imminent, ces femmes assistaient aux sacrifices et marchaient avec les autres citoyens en chantant des hymnes sacrés. Lorsque Xerxès envahit la Grèce, on eut recours à leur intercession pour éviter la calamité imminente. Ils étaient principalement soutenus par des étrangers; et de l'utilisation de leur vice un revenu abondant a été tiré à la ville. Les particuliers, pour assurer le succès de leurs entreprises, jurèrent de présenter à Vénus un certain nombre de courtisanes, qu'ils obtinrent en envoyant dans des pays éloignés. Les marchands étrangers étaient ainsi attirés vers Corinthe; et, dans quelques jours, seraient dépouillés de tous leurs biens. C'est ainsi devenu un proverbe: «Ce n'est pas à tout le monde d'aller à Corinthe», - (οὐ παντὸς ἀνδρὸς εἰς Κόρινθον ἐστίν; πλους ou pantas andros eis Korinthon estin plous).
L'effet de ceci sur la morale de la ville peut être facilement compris. Elle est devenue la partie la plus frivole, dissipée, corrompue et finalement la plus efféminée et la plus faible de la Grèce. Il est nécessaire de faire ces déclarations, parce qu'elles vont montrer la grâce extrême de Dieu en rassemblant une église dans une telle ville, la puissance de l'Évangile pour surmonter les passions les plus fortes et les plus polluées de notre nature; et parce qu'aucune petite partie des irrégularités qui se sont produites dans l'église de Corinthe, et qui ont donné à l'apôtre l'occasion d'écrire cette épître, ont été produites par cette licence dominante du peuple; et par le fait que les passions grossières et licencieuses avaient reçu le visage de la loi et le patronage de l'opinion publique. Voir 1 Corinthiens 5:1; 1 Corinthiens 7. Voir l'article Luis dans les dictionnaires biographiques.
Bien que Corinthe fût ainsi dissipée et licencieuse dans son caractère, elle se distinguait également par son raffinement et son savoir. Chaque partie de la littérature y était cultivée, de sorte qu'avant sa destruction par les Romains, Cicéron (Prolege Man. Cap. V.) Avait scrupulé de ne pas l'appeler totius Graeciae lumen - la lumière de toute la Grèce.
Corinthe a bien sûr été exposée à tous les changements et désastres survenus dans les autres villes de Grèce. Après une variété de révolutions dans son gouvernement, qu'il n'est pas nécessaire de répéter ici, elle fut prise par le consul romain L. Mummius, 147 ans avant Jésus-Christ. Les richesses trouvées dans la ville étaient immenses. Pendant la conflagration, on dit que tous les métaux qui s'y trouvaient ont fondu et coulé ensemble, et ont formé ce précieux composé qui était si célèbre que le laiton corinthien. D'autres, cependant, avec plus de probabilité, disent que les artistes corinthiens étaient habitués à former un métal, par un mélange de laiton avec de petites quantités d'or et d'argent, qui était si brillant qu'il provoquait l'extraordinaire estimation dans laquelle ce métal était tenu. Corinthe, cependant, a été de nouveau reconstruite. Au temps de Jules César, elle fut colonisée par son ordre et reprit bientôt quelque chose de son ancienne magnificence.
Par les Romains, toute la Grèce était divisée en deux provinces, la Macédoine et l'Achaïe. De ce dernier Corinthe était la capitale: et c'était sa condition quand elle fut visitée par Paul. Avec son ancienne splendeur, il retomba aussi bientôt dans son ancienne dissipation et sa licence; et quand Paul l'a visitée, elle était peut-être aussi dissolue qu'à n'importe quelle période antérieure de son histoire. Il n'est pas nécessaire de retracer l'histoire ultérieure de Corinthe. Lors de la division de l'empire romain, il est tombé, bien sûr, à l'empire de l'Est et lorsque celui-ci a été renversé par les Turcs, il est entré dans leurs bandes, et il est resté sous leur domination jusqu'à la récente révolution en Grèce. Il conserve encore son ancien nom; mais sans rien de son ancienne grandeur. Un seul temple, lui-même démantelé, dit-on, est tout ce qui reste, à l'exception des ruines, pour marquer l'emplacement de l'une des plus belles villes de l'antiquité. Pour les autorités de ces déclarations, voir Travels of Anacharsis, vol. iii. pages 369 à 388; Edin. Ency. art. Corinthe; Lempriere's Classical Dictionary, et Bayle’s Dictionary, article: Corinth.
Section 2. L'établissement de l'Église à Corinthe
L'apôtre Paul a visité Corinthe pour la première fois vers 52 après JC. (Lardner.) Voir Actes 18:1. Il était alors en route de la Macédoine à Jérusalem. Il avait passé quelque temps à Athènes, où il avait prêché l'Évangile, mais pas avec un tel succès pour le justifier de rester ou d'organiser une église; voir les notes à Actes 17. Il était seul à Athènes, s'étant attendu à y être rejoint par Silas et Timothée, mais en cela il était déçu: Actes 17:15; comparer Actes 18:5. Il vint seul à Corinthe, mais y trouva Aquila et Priscille, qui venaient de Rome, et avec eux il attendit l'arrivée de Silas et de Timothée. Quand ils sont arrivés, Paul s'est engagé dans la grande œuvre de prêcher l'Évangile dans cette ville splendide et dissipée, d'abord aux Juifs, et quand elle a été rejetée par eux, puis aux Grecs; Actes 18:5. Ses sentiments lorsqu'il s'est engagé dans ce travail, il s'est lui-même déclaré dans 1 Corinthiens 16:2. (Voir la note à cet endroit.) Ses embarras et découragements ont été comblés par une promesse gracieuse du Seigneur qu'il serait avec lui et ne le quitterait pas; et que c'était son but de rassembler une église là; voir la note sur Actes 18:9-1. Dans la ville, Paul est resté pendant 18 mois Actes 18:11, prêchant sans aucune hésitation, jusqu'à ce qu'il soit combattu par les juifs marchands Sosthène leur chef, et amené devant Gallio. Lorsque Gallio a refusé d'entendre la cause, et que Paul a été renvoyé, il est dit qu'il est resté là encore "un bon moment" Actes 18:18, puis a navigué en Syrie.
De la taille de l'église qui y fut d'abord organisée, et du caractère général des convertis, nous n'avons pas d'autre connaissance que celle qui est contenue dans l'épître. Il y a des raisons de penser que Sosthène, qui était le principal agent des Juifs dans la mise en accusation de Paul avant Gallio, a été converti (voir 1 Corinthiens 1:1), et peut-être d'autres personnes de distinction ; mais il est évident que l'Église était principalement composée de ceux qui étaient dans les milieux les plus humbles de la vie; voir les notes sur 1 Corinthiens 1:26. C'était une illustration signalétique de la grâce de Dieu et de la puissance de l'Évangile qu'une église était organisée dans cette ville de gaieté, de mode, de luxe et de libertinage; et cela montre que l'Évangile est adapté pour rencontrer et vaincre toutes les formes de méchanceté, et pour soumettre toutes les classes de personnes à lui-même. Si une église a été établie dans la capitale frivole et dissolue d'Achaïe, alors il n'y a pas maintenant de ville sur terre si gaie et si débauchée que le même évangile ne puisse pas rencontrer ses corruptions et la soumettre à la croix du Christ. Paul a ensuite visité Corinthe environ 58 après JC, ou six ans après l'établissement de l'église là-bas. Il passa l'hiver en Grèce - sans doute à Corinthe et ses environs, lors de son voyage de Macédoine à Jérusalem, la cinquième fois où il visita cette dernière ville. Pendant ce séjour à Corinthe, il écrivit l'épître aux Romains. Voir l'introduction de l'épître aux Romains.
Section 3. L'heure et le lieu d'écriture de la première épître aux Corinthiens
Il a été uniformément supposé que cette épître a été écrite à Éphèse. Les circonstances qui sont mentionnées incidemment dans l'épître elle-même la mettent hors de doute. L'épître prétend avoir été écrite, non pas comme cela aux Romains, sans avoir été à l'endroit où elle a été écrite, mais après que Paul ait été à Corinthe. «Moi, frères, quand je suis venu vers vous, je ne suis pas venu avec une excellente parole», etc. 1 Corinthiens 2:1. Il prétend également avoir été écrit alors qu'il était sur le point de faire une autre visite dans cette église; 1 Corinthiens 4:19, "Mais je viendrai à vous sous peu, si le Seigneur le veut." 1 Corinthiens 16:5, "maintenant je viendrai à vous quand je passerai par la Macédoine, car je passe par la Macédoine." Or, l'histoire des Actes des Apôtres nous apprend que Paul a en fait visité l'Achaïe et sans doute Corinthe deux fois; voir Actes 18:1, etc .; Actes 20:1. La même histoire nous apprend aussi que c'est d'Ephèse que Paul est allé en Grèce; et comme l'épître prétend avoir été écrite peu de temps avant ce voyage, il s'ensuit, pour être cohérent avec l'histoire, que l'épître doit avoir été écrite pendant qu'il était à Éphèse. Le récit des Actes nous informe également que Paul avait passé deux ans à Éphèse avant de se mettre en route pour son deuxième voyage en Grèce.
Avec cette supposition, toutes les circonstances relatives au lieu où se trouvait alors l'apôtre qui sont mentionnées dans cette épître concordent. «Si, à la manière des hommes, j'ai combattu contre les bêtes à Éphèse, à quoi me sert-il si les morts ne ressuscitent pas? 1 Corinthiens 15:32. Il est vrai, comme le remarque le Dr Paley (Horae Paulinae) que l'apôtre pourrait dire cela où qu'il soit; mais c'était beaucoup plus naturel, et bien plus dans le but de le dire, s'il était à Éphèse à l'époque, et au milieu des conflits auxquels l'expression se rapporte. «Les églises d'Asie vous saluent», 1 Corinthiens 16:19. Il est évident d'après cela que Paul était près de ces églises et qu'il était en contact avec elles. Mais l'Asie, à travers les Actes des Apôtres et dans les épîtres de Paul, ne signifie pas communément toute l'Asie, ni toute l'Asie Mineure, mais un district de l'intérieur de l'Asie Mineure, dont Ephèse était la capitale; voir la note à Actes 2:9; note à Actes 6:9; note à Actes 16:6; note à Actes 20:16.
«Aquila et Priscilla vous saluent», 1 Corinthiens 16:19. Aquila et Priscille étaient à Éphèse à l'époque où je m'efforcerai de montrer que cette épître a été écrite, Actes 18:26. Il est évident, s'il en était ainsi, que l'épître a été écrite à Éphèse. «Mais je resterai à Ephèse jusqu'à la Pentecôte», 1 Corinthiens 16:8. C'est presque une déclaration expresse qu'il était à Éphèse lorsque l'épître a été écrite. «Une grande porte efficace m'est ouverte, et il y a beaucoup d'adversaires», 1 Corinthiens 16:9. À quel point cela concorde avec l'histoire, on peut le voir en le comparant avec le récit des Actes, lorsque Paul était à Éphèse. Actes 19:2. «La parole de Dieu a tellement grandi et l'a emporté.» Qu'il y avait «beaucoup d'adversaires», peut être vu du récit de la même période dans Actes 19:9, « ainsi devant la multitude, il s'en détourna et sépara les disciples, ”Comparez Actes 19:23.
De ces circonstances, il est mis au-delà de la controverse, que l'épître a été écrite d'Ephèse. Ces coïncidences circonstancielles et non conçues, entre une lettre écrite par Paul et une histoire indépendante par Luc, sont l'une de ces preuves fortes si courantes dans les écrits authentiques, qui montrent que ni l'un ni l'autre n'est un faux. Un imposteur en forgeant une histoire comme celle des Actes, puis en écrivant une épître, n'aurait pas pensé à ces coïncidences, ni les aurait introduites de la manière dont elles se produisent ici. Il est parfaitement manifeste que les notes du temps, du lieu et des circonstances de l'histoire et de l'épître n'ont pas été introduites pour correspondre les unes aux autres, mais ont toute apparence d'authenticité et de vérité. Voir Paley’s Horae Paulinae, sur cette épître.
Les circonstances auxquelles il a été fait référence en ce qui concerne le lieu où cette épître a été rédigée, servent également à fixer la date de sa composition. Il est évident, d'après 1 Corinthiens 16:8, que Paul avait l'intention de rester à Ephèse jusqu'à la Pentecôte. Mais cela doit avoir été écrit et renvoyé avant l'émeute qui a été soulevée par Démétrius Actes 19:23, car immédiatement après cela, Paul a quitté Éphèse et est allé en Macédoine, Actes 20:1. La raison pour laquelle Paul se proposait de rester à Ephèse jusqu'à la Pentecôte était le succès qu'il avait rencontré dans la prédication de l'Évangile, 1 Corinthiens 16:9. Mais après l'émeute provoquée par Démétrius, cet espoir fut en quelque sorte vaincu, et il quitta bientôt la ville. Ces circonstances servent à fixer le moment où cette épître a été écrite à l'intervalle qui s'est écoulé entre ce qui est enregistré dans Actes 19:22. Cela s'est produit vers 56 ou 57 après JC. Pearson et Mill placent la date en 57 après JC; Lardner, au printemps de l'an 56 après JC.
Il n'a jamais été mis en doute que Paul était l'auteur de cette épître. Il porte son nom; a la preuve interne d'avoir été écrit par lui, et lui est attribué par la voix unanime de l'antiquité. On s'est cependant demandé si c'était la première lettre que Paul leur avait écrite, ou s'il leur avait déjà écrit une épître qui est maintenant perdue. Cette enquête a été provoquée par ce que Paul dit dans 1 Corinthiens 5:9, "Je vous ai écrit dans une épître," etc. S'il y fait référence à une autre épître, à laquelle il a écrit avant cela, et dont ils n'avaient pas tenu compte; ou si aux chapitres précédents de cette épître; ou si à une lettre à une autre église qu'ils étaient censés lire, a été posée une question. Cette question sera considérée dans la note sur ce verset.
Section 4. L'occasion à laquelle cette épître a été écrite
Il est évident que cette épître a été écrite en réponse à celle qui avait été adressée par l'église de Corinthe à Paul; 1 Corinthiens 7:1, "Maintenant concernant les choses dont vous m'avez écrit," etc. Cette lettre avait été envoyée à Paul à Éphèse, par les mains de Stéphanas et de Fortunat, et Achaicus, qui était venu le consulter au sujet de l'état de l'église de Corinthe, 1 Corinthiens 16:17. En plus de cela, Paul avait entendu divers rapports de certains troubles qui avaient été introduits dans l'église de Corinthe, et qui nécessitaient son attention et sa correction. Ces troubles, semble-t-il, comme il était naturel, n’avaient pas été mentionnés dans la lettre qu’ils lui avaient adressée, mais il en avait entendu parler par ailleurs par certains membres de la famille de Chloé, 1 Corinthiens 1:11. Ils portaient sur les sujets suivants:
(1) Les divisions qui avaient surgi dans l'église par la popularité d'un enseignant qui avait suscité de grandes perturbations, 1 Corinthiens 1:12. Probablement cet enseignant était un Juif de naissance, et pas invraisemblablement de la secte des Sadducéens 2 Corinthiens 11:22, et son enseignement aurait pu être l’occasion pour laquelle, dans l’épître, Paul est entré en si grande partie dans la preuve de la doctrine de la résurrection d'entre les morts, 1 Corinthiens 15.
(2) Les Corinthiens, comme tous les autres Grecs, étaient en grand danger d'être trompés et emportés par une philosophie subtile et par une éloquence éblouissante, et il n'est pas improbable que le faux enseignant en ait profité, en fit l'occasion de fêtes passionnantes, de créer un préjugé contre Paul, et de sous-évaluer son autorité parce qu'il n'avait fait aucune prétention à ces dotations. Il était donc important pour Paul de montrer la vraie nature et la valeur de leur philosophie, ainsi que l'esprit qui devait régner en recevant l'Évangile, 1 Corinthiens 1:18; 1 Corinthiens 2; 1 Corinthiens 3.
(3) L’autorité de Paul avait été remise en question en tant qu’apôtre et pas invraisemblablement par le faux enseignant, ou les faux enseignants, qui avaient causé les partis qui avaient été créés là-bas. Il lui devint donc nécessaire de revendiquer son autorité et de montrer de quel droit il avait agi en organisant l'Église et dans les directions qu'il avait données pour sa discipline et sa pureté. 1 Corinthiens 4; 1 Corinthiens 9.
(4) Un cas d'inceste s'était produit dans l'église qui n'avait pas fait l'objet de discipline, 1 Corinthiens 5:1. Cette affaire était une violation flagrante de l'Évangile; et pourtant il n'est pas improbable qu'elle ait été palliée ou confirmée par les faux enseignants; et il est certain que cela n’excitait aucune honte dans l’Eglise elle-même. De tels cas n'étaient pas considérés par les Corinthiens dissolus comme criminels. Dans une ville dédiée à Vénus, les crimes de licence avaient été ouvertement complétés, et c'était l'un des péchés auxquels ils étaient particulièrement exposés. Il devint donc nécessaire pour Paul d'exercer son autorité apostolique, de retirer le coupable dans ce cas de la communion de l'Église et de faire de lui un exemple de la sévérité de la discipline chrétienne.
(5) Les Corinthiens avaient manifesté un esprit de litige, un penchant pour aller en justice, et pour porter leurs causes devant les tribunaux païens, au grand scandale de la religion, au lieu d'essayer de régler leurs difficultés entre eux. L'apôtre en avait été informé, et cela exigeait également son intervention faisant autorité, 1 Corinthiens 6:1.
(6) Des vues et des pratiques erronées avaient peut-être surgi sous l'influence des faux enseignants, au sujet de la tempérance, de la chasteté, etc. des coutumes de leurs compatriotes, étaient particulièrement exposés. Ces vices avaient été jugés inoffensifs et avaient été librement tolérés, et il n'est pas improbable que les vues de l'apôtre aient été ridiculisées comme inutilement sévères, sévères et rigides. Il devint donc nécessaire de corriger leurs vues et de déclarer la vraie nature des exigences chrétiennes, 1 Corinthiens 6:8-2.
(7) L'apôtre ayant ainsi discuté des choses dont il avait entendu par hasard, se met à remarquer particulièrement les choses sur lesquelles ils l'avaient consulté par lettre. Ceux-là étaient.
a) Le mariage et les devoirs à son égard dans leur situation, 1 Corinthiens 7.
(b) La consommation de choses offertes aux idoles, 1 Corinthiens 8:1. Afin de faire valoir ses vues sur ce qu'il avait dit sur le devoir de s'abstenir d'utiliser certains aliments, si c'était l'occasion de offenser, il leur montre 1 Corinthiens 9 qu'il était le grand principe sur lequel il avait agi dans son ministère; qu'il ne leur imposait rien qu'il n'observe lui-même; que, bien qu'il ait eu la pleine autorité en tant qu'apôtre pour insister sur un soutien dans la prédication, mais dans l'intérêt de la paix et de la prospérité de l'église, il avait volontairement renoncé à son droit et s'efforçait par tous les moyens de sauver quelque 1 Corinthiens 9. Par cet exemple, il cherche à les persuader à un cours de vie aussi loin que possible d'une vie de gourmandise, de fornication et d'auto-indulgence, et à leur assurer que bien qu'ils aient été très favorisés, comme les Juifs l'avaient été aussi mais comme eux, ils pourraient aussi tomber, 1 Corinthiens 10:1.
Il illustre ces principes par une référence à leur participation à des fêtes et à des célébrations avec des idoles, et aux dangers auxquels elles se soumettraient en agissant ainsi; et conclut qu'il serait approprié dans ces circonstances de s'abstenir entièrement de prendre la viande offerte en sacrifice aux idoles si elle était connue pour être telle. Cela devait être fait sur le principe qu'aucune infraction ne devait être commise. Ainsi, la deuxième question qui lui a été renvoyée a été rejetée, 1 Corinthiens 10:13. À ce propos, et pour illustrer le principe sur lequel il a agi et sur lequel il souhaite qu’ils agissent, celui de promouvoir l’édification mutuelle et d’éviter l’offense, il se réfère 1 Corinthiens 11 à deux autres sujets, l'un, le rapport propre de la femme à l'homme, et le devoir général de sa soumission à lui, 1 Corinthiens 11:1; et l’autre, une question beaucoup plus importante, la manière appropriée de célébrer le Dîner du Seigneur, 1 Corinthiens 11:17.
Il avait été amené à en parler, probablement, par la discussion à laquelle il avait été invité au sujet de leurs fêtes, et la discussion de ce sujet conduisit naturellement à la considération du sujet beaucoup plus important de leur façon de célébrer la Souper du seigneur. Cela avait été largement abusé à des fins d'émeute, de désordre et d'abus, qui étaient directement issus de leurs anciennes vues et habitudes dans les festivals publics. Ces vues et habitudes qu'ils avaient transférées à la célébration de l'eucharistie. Il devint donc nécessaire pour l'apôtre de corriger ces vues, d'énoncer le véritable dessein de l'ordonnance, de montrer les conséquences d'un mode de célébration inapproprié et de s'efforcer de les réformer dans leur mode de l'observer, 1 Corinthiens 11:17.
c) Un autre sujet qui lui avait probablement été soumis dans la lettre était la nature des dons spirituels; la conception du pouvoir de parler en langues, et l'ordre approprié à observer dans l'église sur ce sujet. Ces pouvoirs semblent avoir été conférés aux Corinthiens à un degré remarquable; et comme la plupart des autres choses, on avait abusé de la promotion des conflits et de l'ambition; à la fierté de leur possession, à l'irrégularité et au désordre dans leurs assemblées publiques. Tout ce sujet, l'apôtre discute 1 Cor. 12–14. Il énonce la conception de donner ce cadeau; l'usage qui devrait en être fait dans l'Église, la nécessité de la subordination de tous les membres et officiers; et dans un chapitre d'une beauté inégalée dans aucune langue, 1 Corinthiens 13:1 montre l'infériorité de la plus haute de ces dotations à un esprit bienveillant et catholique - à la prévalence de la charité, et donc s'efforce de dissiper toutes les disputes et les conflits pour l'ascendant, par la prédominance de l'esprit d'amour. A propos de cette 1 Corinthiens 14 il réprime les abus qui s'étaient produits à ce sujet, comme il l'avait fait sur d'autres, et cherche à réprimer tous les désordres.
(8) Un sujet très important, l'apôtre réservé à la fin de l'épître - la résurrection des morts 1 Corinthiens 15. Pourquoi il a choisi d'en discuter dans cet endroit, on ne sait pas. Il est fort probable qu'il n'avait pas été consulté à ce sujet dans la lettre qui lui avait été adressée. Il est évident, cependant, que des opinions erronées avaient été entretenues sur le sujet et probablement inculquées par les enseignants religieux de Corinthe. Les esprits philosophiques des Grecs que nous connaissons étaient très disposés à se moquer de cette doctrine Actes 17:32, et dans l'Église corinthienne elle avait été soit remise en question, soit grandement pervertie, 1 Corinthiens 15:12. Le fait que le même corps serait ressuscité avait été nié, et la doctrine qui en est venue à être crue était, probablement, simplement qu'il y aurait un état futur, et que la seule résurrection était la résurrection de l'âme du péché, et que cette était passé; comparer 2 Timothée 2:18. Ce sujet que l'apôtre n'avait pas abordé auparavant, probablement parce qu'il n'avait pas été consulté à ce sujet, et parce qu'il trouverait une place plus appropriée après avoir réprimé leurs troubles et répondu à leurs questions. Après toutes ces discussions, après avoir examiné toutes les opinions et pratiques qui prévalaient parmi eux, il convenait de percer le grand argument pour la vérité de la religion qu'ils professaient tous sur un fondement permanent, et de fermer l'épître en leur rappelant, et leur prouvant que la religion qu'ils professaient, et dont ils avaient tant abusé, venait du ciel. La preuve en était la résurrection du Sauveur d'entre les morts. Il était indispensable de soutenir que dans son sens évident, et en soutenant que, la vérité de leur propre résurrection était démontrée, et l'erreur de ceux qui la niaient était évidente.
(9) Ayant terminé cette démonstration, l'apôtre clôt l'épître 1 Corinthiens 16 avec quelques directions et salutations diverses.
Section 5. Divisions de l'épître
Les divisions de cette épître, comme des autres livres de la Bible, en chapitres et versets, sont arbitraires et souvent mal faites. Voir l'introduction aux notes sur les évangiles. Diverses divisions de l'épître ont été proposées afin de présenter une analyse appropriée à l'esprit. La division qui est soumise ici est celle qui découle de la déclaration précédente de la portée et de la conception de l'épître, et fournira la base de mon analyse. Selon ce point de vue, le corps de cette épître peut être divisé en trois parties, à savoir:
- La discussion des irrégularités et des abus qui prévalent dans l'église de Corinthe, dont l'apôtre avait d'ailleurs appris par rapport, 1 Cor. 1–6.
- La discussion de divers sujets qui lui ont été soumis dans une lettre de l'église, et des points qui ont émergé de ces enquêtes, 1 Cor. 7–14.
- La discussion de la grande doctrine de la résurrection du Christ - le fondement de l'espérance de l'homme - et la démonstration qui en découle, que la religion chrétienne est vraie, et les espérances des chrétiens bien fondées, 1 Corinthiens 15. (Voir «Analyse» préfixée aux notes.)
Section 6. Les messagers par qui cette épître a été envoyée à l'Église de Corinthe et son succès
Il est évident que Paul ressentait la plus profonde sollicitude à l'égard de l'état des choses dans l'église de Corinthe. Apparemment, dès qu'il a entendu parler de leurs irrégularités et troubles par les membres de la famille de Chloé 1 Corinthiens 1; 1 Corinthiens 2 il leur avait envoyé Timothée, si possible pour réprimer les dissensions et irrégularités croissantes; 1 Corinthiens 4:17. Pendant ce temps, l'église de Corinthe lui écrivit pour connaître ses vues sur certaines questions qui lui étaient soumises 1 Corinthiens 7:1, et la réception de cette lettre lui donna l'occasion d'entrer longuement au sujet de leurs troubles et difficultés. Pourtant, il a écrit la lettre avec la plus profonde sollicitude quant à la manière de sa réception, et son effet sur l'église, 2 Corinthiens 2:4, "Car par beaucoup d'affliction et d'angoisse de cœur, je vous a écrit avec beaucoup de larmes », etc. Paul avait en vue un autre objet qui lui tenait à cœur et qu'il travaillait avec toute la diligence à promouvoir, qui était le recueil qu'il se proposait de prendre pour les saints pauvres et affligés à Jérusalem; voir les notes, Romains 15:25.
Cet objet, il voulait presser en ce moment sur l'église de Corinthe; 1 Corinthiens 16:1. Afin d'assurer le succès de sa lettre et de faciliter la collecte, il envoya Tite avec la lettre à l'église de Corinthe, avec instruction de préparer la collection, 2 Corinthiens 7:7, 2 Corinthiens 7:13, 2 Corinthiens 7:15. Cette collection, il a été demandé à Titus de terminer; 2 Corinthiens 8:6. Avec Tite, Paul a envoyé un autre frère, peut-être un membre de l'église d'Ephèse 2 Corinthiens 12:8, un homme dont les louanges, dit Paul, étaient dans toutes les églises, et qui avait été déjà désigné par les Eglises pour apporter la contribution à Jérusalem, 2 Corinthiens 8:18. En nous tournant vers Actes 21:29, nous trouvons qu'il est mentionné incidemment que "Trophimus an Ephesian" était avec Paul à Jérusalem, et c'était sans aucun doute la personne désignée ici. C’est l’une des coïncidences non conçues entre l’épître de Paul et les Actes des apôtres, dont le Dr Paley a tant fait usage dans son Horae Paulinae pour prouver l’authenticité de ces écrits. Paul n'a pas jugé nécessaire ou prudent pour lui de se rendre à Corinthe, mais a choisi de rester à Éphèse. La lettre à Paul 1 Corinthiens 7:1 lui avait été apportée par Stephanas, Fortunatus et Achaicus 1 Corinthiens 16:17, et c'est probable qu'ils accompagnaient Titus et l'autre frère avec celui qui a porté la réponse de Paul à leurs demandes.
Le succès de cette lettre était tout ce que Paul pouvait désirer. Cela a eu pour effet de réprimer leurs conflits croissants, de contenir leurs désordres, de produire une vraie repentance et d'éloigner la personne coupable d'inceste dans l'église. Toute l'Église a été profondément touchée par ses reproches et s'est engagée dans un zèle chaleureux dans l'œuvre de réforme, 2 Corinthiens 7:9. L'autorité de l'apôtre a été reconnue et son épître a été lue avec crainte et tremblement, 2 Corinthiens 7:15. L'acte de discipline qu'il avait exigé de la personne incestueuse était infligé par toute l'église, 2 Corinthiens 2:6. La collection qu'il avait souhaitée 1 Corinthiens 16:1, et à propos de laquelle il s'était vanté de leur libéralité envers les autres, et avait exprimé la plus grande confiance qu'elle serait libérale 2 Corinthiens 9:2, a été repris agréablement à ses souhaits, et leur disposition sur le sujet était de nature à fournir la plus grande satisfaction à son esprit, 2 Corinthiens 7:13. Cependant, du succès de sa lettre et de leur disposition à reprendre la collection, Paul ne fut informé que lorsqu'il se rendit en Macédoine, où Titus vint à lui, et lui donna des informations sur l'heureux état des choses dans l'église à Corinthe, 2 Corinthiens 7:4, 2 Corinthiens 7:13. Jamais une lettre n'a été plus efficace que celle-ci et jamais l'autorité disciplinaire n'a été exercée d'une manière plus heureuse et réussie.
Caractère général et structure de l'épître.
Le style général et le caractère de cette épître sont les mêmes que dans les autres écrits de Paul. Voir l'introduction de l'épître aux Romains. Il montre le même style fort et viril d'argumentation et de langage, la même structure de phrases, la même rapidité de conception, la même force irrésistible de langage et de pensée, et les mêmes caractéristiques d'humeur et d'esprit chez l'auteur. La principale différence entre le style et la manière de cette épître, et les autres épîtres de Paul, provient de la portée et de la conception de l'argument. Dans l'épître aux Romains, son objet l'a amené à poursuivre une série d'arguments proches et connectés. En cela, une grande partie de l'épître est occupée par la réprimande, et elle donne l'occasion de mettre en évidence à la fois l'autorité d'un apôtre, ainsi que l'esprit et la manière dont la réprimande doit être administrée. Le lecteur de cette épître ne peut qu’être frappé du fait que ce n’était pas dans le caractère de Paul de montrer son indulgence au péché; qu'il n'avait aucun dessein à flatter; qu'il «n'a ni masqué ni dissimulé la transgression»; que de la manière la plus ouverte, la plus ferme et la plus virile possible, son but était de les réprimander pour leurs désordres et de réprimer leurs irrégularités croissantes. En même temps, cependant, il y a une pleine opportunité pour la démonstration de tendresse, de bonté, d'amour, de charité et pour l'instruction chrétienne - une opportunité pour répandre les sentiments les plus profonds du cœur humain - une opportunité à laquelle Paul n'a jamais permis d'échapper sans amélioration. Au milieu de toute la sévérité de la réprimande, il y a l'amour de l'amitié: parmi les réprimandes d'un apôtre, les supplications et les larmes d'un père. Et nous considérons ici Paul, non seulement comme le raisonnement profond, pas simplement comme un homme de hautes dotations intellectuelles, mais comme manifestant les sentiments de l'homme et les sympathies du chrétien.
Peut-être y a-t-il moins de difficulté à comprendre cette épître que l'épître aux Romains. Quelques passages ont en effet laissé perplexe tous les commentateurs et ne sont pas encore compris à ce jour. Voir 1 Corinthiens 5:9; 1 Corinthiens 11:1; 1 Corinthiens 15:29. Mais le sens général de l'épître a fait beaucoup moins l'objet de différences d'interprétation. Les raisons sont probablement les suivantes.
(1) Les sujets ici sont plus nombreux et les discussions plus brèves. Il y a donc moins de difficulté à suivre l'auteur que là où la discussion est prolongée et la manière de son raisonnement plus compliquée.
(2) Les sujets eux-mêmes sont beaucoup moins abstrus et profonds que ceux introduits dans l'épître aux Romains. Il y a donc moins de risques de malentendus.
(3) L'épître n'a jamais fait l'objet d'une guerre théologique. Aucun système de théologie n'a été construit sur lui, et aucune tentative n'a été faite pour le mettre au service de dogmes abstraits. Il a surtout un caractère pratique, et il y a donc eu moins de discorde quant à sa signification.
(4) Aucune théorie philosophique fausse et sans fondement n'a été attachée à cette épître, comme l'ont été l'épître aux Romains. Son sens simple, par conséquent, a été plus évident, et il ne manque pas une petite partie des difficultés dans l'interprétation de cette épître.
(5) Le dessein de l'apôtre a quelque peu varié son style. Il y a moins de phrases compliquées, moins de parenthèses, moins de phrases brusques et brisées et elliptiques, moins de rapidité, de puissance et de puissance dans l'argumentation. Nous voyons l'intérêt d'un reproche à la fois, mais nous sommes souvent très embarrassés dans une dispute compliquée. 1 Corinthiens 15, cependant, pour la proximité et la force de l'argumentation, pour la beauté de la diction, pour la tendresse du pathétique et pour l'éloquence dominante et accablante, est probablement inégalée par toute autre partie des écrits de Paul, et inégalé par aucune autre composition.
(6) On peut ajouter qu'il y a moins dans cette épître qui s'oppose aux sentiments natifs du cœur humain, et qui humilie l'orgueil de l'intellect humain, que dans l'épître aux Romains. Une grande difficulté dans l'interprétation de cette épître a été que les doctrines se rapportent à ces hauts sujets qui réprimandent l'orgueil de l'homme, exigent la prosternation devant son souverain, exigent la soumission de l'intelligence et du cœur aux hautes prétentions de Dieu, et rejettent toute forme de l'autosatisfaction. Bien que sensiblement les mêmes caractéristiques se retrouvent dans tous les écrits de Paul, son but dans cette épître l'a conduit moins à s'attarder sur ces sujets que dans l'épître aux Romains. Le résultat est que le cœur acquiesce plus facilement à ces doctrines et reproches, et à la tension générale de cette épître; et comme le cœur de l'homme a généralement plus de pouvoir dans l'interprétation de la Bible que dans la compréhension, les obstacles sur la voie d'une exposition correcte de cette épître sont proportionnellement moins nombreux que dans l'épître aux Romains.
Le même esprit, cependant, qui est nécessaire pour comprendre l'épître aux Romains, est exigé ici. Dans toutes les épîtres de Paul, comme dans toute la Bible, un esprit de candeur, d’humilité, de prière et d’industrie est requis. La connaissance de la vérité de Dieu ne doit être acquise que par un travail laborieux et une enquête sincère. L'esprit rempli de préjugés est rarement éclairé. L'esprit fier et imperturbable bénéficie rarement de la lecture de la Bible ou de tout autre livre. Il acquiert la connaissance la plus complète et la plus profonde des doctrines de Paul et du livre de Dieu en général, qui vient au travail d'interprétation avec le cœur le plus humble; et le sens le plus profond de sa dépendance à l'aide de cet Esprit par qui à l'origine la Bible a été inspirée. Car «les doux guideront dans le jugement, et les doux enseigneront sa voie», Psaume 25:9.