Introduction au livre du prophète Osée
Osée, le fils de Beeri, est le premier des petits prophètes. Épiphane dit qu'il était de la ville de Belémoth, dans la tribu d'Issacar; qui n'est autre, selon toute probabilité, que Beelmeon, vers Esdraelon, dans cette tribu. Les rabbins disent que Bura était son père, qui est mentionné dans les Chroniques, et était prince de la tribu de Ruben à l'époque où Tiglath-pileser a emmené certaines des tribus d'Israël en captivité. Mais s'il en est ainsi, il faut dire qu'Osée est de la tribu de Ruben; et originaire de Beelmeon, au-delà de la Jordanie. Ce prophète a vécu dans le royaume de Samarie; et ses prophéties ont pour la plupart une vue sur cet état, bien qu'il y ait également des choses particulières qui concernent le royaume de Juda.
Nous lisons, dans l'introduction de sa prophétie, qu'il a prophétisé sous les rois de Juda, Ozias, Jotham, Achaz et Ézéchias, et sous Jéroboam II, roi d'Israël. S'il a prophétisé sous le règne de tous ces princes, il a dû vivre très longtemps; car il y a cent douze ans entre le début du règne d'Ozias et la fin du règne d'Ezéchias. Ozias a commencé à régner A.M. 3194, et le règne d'Ezéchias se termina en 3306. Ajoutez, s'il vous plaît, vingt ou cinq et vingt ans, ce qui pourrait être l'âge d'Osée quand il a commencé à prophétiser; et cela fera cent trente-deux ou cent trente-sept ans. Et si nous devions prendre dix ans à Ozias, et autant à Ézéchias, pendant lesquels Osée n'aurait pas prophétisé, il restera encore cent douze ou cent quinze ans.
Dans tout le recueil des prophéties d'Osée, nous ne trouvons rien qui prouve qu'il a prophétisé si longtemps. Et, d'ailleurs, pourquoi ses prophéties seraient-elles datées dans le titre par les règnes des rois de Juda, alors qu'il ne vivait pas sous leur domination? Il est donc très probable que ce titre ne soit pas d'Osée, mais d'un ancien transcripteur; et que le vrai commencement de l'œuvre de ce prophète est à ces mots: «Le commencement de la parole du Seigneur par Osée». Nous sommes d'avis qu'il a commencé vers la fin du règne de Jéroboam, qui était le deuxième roi d'Israël de ce nom. Voir Calmet.
Saint Jérôme et bien d'autres pensent qu'Osée est le plus ancien prophète dont les écrits sont en notre possession; et qu'il fut témoin de la première captivité des quatre tribus emportées par Tiglath-pileser, et de l'extinction du royaume de Samarie par Shalmaneser. Saint Jérôme voudra qu'il ait prophétisé même après. Les premiers versets de 1: ont une vue sur la mort de Zacharie, roi d'Israël, et fils de Jéroboam II: Du sixième verset du premier chapitre au troisième chapitre, est une prédiction de la captivité d'Israël: mais après il a prédit cette captivité, il en déclare le retour et la fin. Il s'insurge fortement contre les désordres qui régnaient dans le royaume des dix tribus. Il semble qu'à son époque il y avait des idoles; non seulement à Dan, Beth-el et Samarie, mais également à Guilgal, sur Tabor, à Sichem, Beer-Sheba et sur les montagnes de Galaad. Il parle des Israélites comme d'un peuple entièrement corrompu, et dont la mesure des péchés a été comblée; il prédit que leurs veaux d'or devraient être abattus, jetés à terre et transportés en Assyrie.
Il réfléchit, avec la même sévérité, sur les irrégularités qui régnaient en Juda. Il se dresse contre ceux qui sont allés adorer de faux dieux à Guilgal. Il parle de l'invasion par Sennachérib des territoires de Juda. Il prédit que le peuple de Juda devrait continuer quelque temps encore dans son pays après la captivité des dix tribus; mais qu'après cela, ils seraient eux-mêmes également emmenés captifs au-delà de l'Euphrate, d'où le Seigneur les ramènerait après un certain nombre d'années. Le style d'Osée est obscur, et ses expressions souvent douteuses et perplexes. Les choses dont il parle contribuent davantage à son obscurité, en raison de leur éloignement et de notre ignorance de l'histoire de ces temps.
Au début de la prophétie d'Osée, nous lisons que le Seigneur lui a ordonné «de lui prendre une femme de prostitution et des enfants de prostitution»; c'est-à-dire épouser une femme qui, avant ses mariages, avait vécu une vie débauchée, mais qui, après son mariage, devrait se retirer de toute mauvaise conversation, et dont les enfants devraient être légitimes, malgré cela, en raison de la tache que leur mère avait contracté par sa vie antérieure, on les appelait les enfants des prostituées. Cette femme prostituée, et les enfants qui devaient naître d'elle, étaient une figure et une sorte de véritable prophétie qui décrivait l'idolâtrie et l'infidélité de Samarie et des dix tribus, autrefois l'épouse du Seigneur, mais qui par la suite sont devenues idolâtres et corrompues.
Les enfants de cette femme infidèle sont des enfants de la prostitution, puisqu'ils imitent l'idolâtrie de leur mère. Dieu donne à ces enfants les noms de Jizreel, Dieu se dispersera; Lo-rechamah, ou sans pitié; et Lo-ammi, tu n'es plus mon peuple; montrer, -
1. Que Dieu allait se venger sur la maison de Jéhu, roi d'Israël, des péchés qu'il avait commis à Jizreel, quand il a usurpé le royaume des dix tribus.
2. Que le Seigneur traite son peuple idolâtre et pécheur sans miséricorde.
3. Qu'il les rejetterait et ne les considérerait plus comme son peuple.
Osée est concise, sentencieuse et abrupte. C'est sa manière d'omettre les particules connexives et adversatives; une observation dont nous devons nous souvenir lorsque nous les observons parfois fournis par des versions ou des manuscrits. Telles sont parmi les causes de cette obscurité pour laquelle il est remarquable: mais les plus grandes difficultés viennent des lectures corrompues qui déforment le texte imprimé. Il s'adresse principalement à Israël; mais introduit une mention fréquente de Juda. Il n'invoque pas seulement les vices du peuple, mais il met en cause la conduite de ses rois, princes et prêtres.
Comme beaucoup de prophètes hébreux, il tempère les dénonciations de la vengeance de Dieu contre un peuple idolâtre et vicieux, avec des promesses d'abondantes miséricordes en réserve pour eux; et ses transitions d'un de ces sujets à l'autre sont rapides et inattendues. Il regorge de comparaisons courtes et vivantes; et, comme les meilleurs écrivains grecs et romains, omet souvent la particule de similitude. Ces comparaisons, il les accumule parfois dans l'esprit de cette poésie la plus admirée. Voir Osée 6:3; Osée 9:10; Osée 11:11; Osée 13:3; Osée 14:5. Il a souvent une grande force d'expression. Voir Osée 1:7; Osée 2:3, Osée 2:18, Osée 2:21; Osée 4:2; Osée 6:5; Osée 11:4; Osée 12:1. Il est parfois très animé. Voir Osée 4:14; Osée 5:8; Osée 8:1; Osée 9:5, Osée 9:14; Osée 13:10, Osée 13:14. Beaucoup de beaux passages se produisent dans ce prophète, comme dans les Similes partout; dans les Allégories, Osée 2:2, Osée 2:20; Osée 7:11, Osée 7:12, Osée 8:7; Osée 10:11; Osée 13:15; dans le Pathos, Osée 11:3; et Osée 11:8; dans les figures, Osée 13:12; Osée 14:2. Il y a aussi quelques parties qui sont vraiment sublimes, comme Osée 5:14; Osée 8:7; Osée 10:8; Osée 13:7, Osée 13:8.
J'ai déjà, au début d'Isaïe, donné un tableau de la succession chronologique de tous les prophètes: celui de l'archevêque Newcome sur les douze petits prophètes que je soumets ici, car il contient quelques différences par rapport aux précédents.
Ordre et temps dans lesquels les douze petits prophètes se sont épanouis
1. Jonas a prophétisé entre 823 avant JC. et 783 b.c. sous le règne de Jéroboam II., roi d'Israël. Voir 2 Rois 14:25.
2. Amos a prophétisé à partir d'environ 823 avant JC. à environ 785 b.c. sous le règne d'Ozias, roi de Juda, et sous celui de Jéroboam II, roi d'Israël. Voir Amos 1:1.
3. Osée a prospéré à partir d'environ 809 avant JC. vers 698 avant JC, sous les règnes d'Ozias, de Jotham, d'Achaz et d'Ezéchias, rois de Juda, et sous celui de Jéroboam II, roi d'Israël. Voir Osée 1:1. [Mais voir les observations de la page précédente].
4. Michée a prospéré entre 757 avant JC. et 698 avant Jésus-Christ, sous les règnes de Jotham, Achaz et Ezéchias, rois de Juda. Voir Michée 1:1.
5. Nahum est censé avoir prophétisé entre 720 avant JC. et 698 avant JC, sous le règne d'Ezéchias.
6. Joël est censé avoir prophétisé entre 697 avant JC. et 660 avant JC, sous le règne de Manassé.
7. Sophonie a prophétisé entre 640 av. J.-C. et 609 avant JC, sous le règne de Josias. Voir Sophonie 1:1.
8. On pense qu'Habacuc a prophétisé entre 606 av. et 598 av.J.-C., sous le règne de Jehoiakim.
9. Abdias a prophétisé peu après 587 av.J.-C., entre la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor et la destruction des Édomites par le même prince.
10. Aggée a prophétisé vers 520 avant JC. après le retour de Babylone. Voir Aggée 1:1.
11. Zacharie a prophétisé à partir de 520 avant JC. à environ 518 b.c .; et était contemporain d'Aggée. Voir Zacharie 1:1.
12. On pense généralement que Malachie a prophétisé vers 436 avant JC.