1 Pietro 1:3-5

DISCORSO: 2380
RIGENERAZIONE CONSIDERATA

1 Pietro 1:3. Blessed be the God and Father of our Lord Jesus Christ, which according to his abundant mercy hath begotten us again unto a lively hope by the resurrection of Jesus Christ from the dead, to an inheritance incorruptible, and undefiled, and that fadeth not away, reserved in heaven for you, who are kept by the power of God through faith unto salvation ready to be revealed in the last time.

AMONGST the many distinguishing characters of the true Christian, this is not the least remarkable, that he can rejoice in the midst of the heaviest tribulations. Others may be patient under them: but no man who is not born of God can attain this high state of feeling, to glory in them. The Christians to whom the Apostle wrote were in a state of very severe affliction, scattered over divers countries, whither they had been driven by the violence of persecution.

Eppure, come si rivolse loro l'Apostolo? in termini di pietà o condoglianze? No: ma nei termini della più sublime congratulazione. Non pensa a ciò che l' uomo ha fatto contro di loro, ma a ciò che Dio ha fatto per loro; e prorompe con questo grido estatico: "Benedetto sia il Dio e Padre del Signore nostro Gesù Cristo, il quale per la sua abbondante misericordia ci ha generati di nuovo!" Il ricordo della misericordia concessa loro dalla rigenerazione inghiottì ogni pensiero delle loro prove e sostituì, per un certo tempo, ogni accenno alle loro sofferenze.

I termini in cui si parla qui di rigenerazione ci porteranno a considerarla in,

I. La sua natura—

La rigenerazione è un cambiamento spirituale e soprannaturale del cuore
— [Molti, quando sentono questa parola, sono pronti a fonderne del tutto il significato nel rito del battesimo. Non nego, ma che la parola “rigenerazione” sia usata nella Scrittura come sinonimo di battesimo; ed era propriamente così usato; perché nel battesimo c'è un vero cambiamento di stato; e c'era buon motivo di sperare che, nella persona che si sottometteva a quel rito, vi fosse anche un mutamento di natura: né posso dubitare, se non che, dovunque si riceve il battesimo debitamente , vi sia una discesa dello Spirito Santo sull'anima, per suggellarlo con una benedizione dall'alto.

Ma i più forti sostenitori della rigenerazione battesimale non negheranno, ma che il dono spirituale è quello che ci interessa principalmente; e che, senza di essa , l'atto esteriore sarebbe di scarso valore. E Dio non voglia che dobbiamo discutere su un termine , quando la nostra principale preoccupazione dovrebbe essere la benedizione ad esso connessa! Tutti sono d'accordo, che dobbiamo essere battezzati con lo Spirito Santo: tutti sono d'accordo, che dobbiamo essere resi “partecipi di una natura nuova e divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .

2 Corinzi 5:17 _ _ ammesso ciò , sono indifferente al nome con cui sarà chiamato: chiamatelo una nuova nascita, una nuova creazione, un rinnovamento nello spirito della mente, o una conversione dell'anima a Dio; solo che vi sia compreso un intero mutamento di cuore e di vita, e (sebbene una parola possa esprimerla più rigorosamente e opportunamente di un'altra) siamo soddisfatti. Basti dire che «ci deve essere dato un cuore nuovo e deve essere messo in noi uno spirito nuovo»; e che questo cambiamento è essenziale per noi, come figli di Dio.]

È questo che distingue il popolo del Signore da tutto il resto del mondo —
[L'uomo naturale non possiede altro che ciò che ha portato nel mondo con sé. Le sue facoltà possono essere di prim'ordine, in quanto si riferiscono alle cose terrene: eppure è cieco quanto gli altri in relazione alle cose celesti. Per comprenderli , deve avere un discernimento spirituale [Nota: 1 Corinzi 2:14 .

]; che gli può essere dato solo dall'alto. Questo può essere posseduto dall'uomo più povero e il più analfabeta, mentre è nascosto al saggio e al prudente. Infatti Dio lo ha così ordinato, che «quello che ha nascosto ai sapienti e prudenti, sia rivelato ai bambini [Nota: Matteo 11:25 .]:» e ci sono solo «pochi tra i sapienti e i dotti , in confronto”, a cui questo dono è impartito; perché “Dio ha scelto il debole e lo stolto, apposta per confondere il saggio e il potente [Nota: 1 Corinzi 1:26 .

]”. Né questa è una mera presunzione: è provata dalla vita e dalla conversazione di tutti coloro che sono nati da Dio. Dimostrano di avere una visione di Dio e dell'eternità, che altri non hanno: e, in conseguenza di questa visione, manifestano una celestialità, sia del cuore che della vita, che altri non possono raggiungere. Essendo nati da Dio, non vivono più per se stessi, ma per Colui che li ha generati e per Colui che li ha redenti con il suo sangue.]

Ma nel passaggio davanti a noi siamo più particolarmente portati a notare la rigenerazione in,

II.

Le sue cause—

La grande causa efficiente di ciò è Dio—

[Geova, nell'Antico Testamento, è chiamato “il Dio di Abramo”: ma a noi è rivelato sotto il titolo più accattivante di “Dio e Padre del Signore nostro Gesù Cristo”, e in lui Dio e Padre nostro. In questa relazione è considerato come "generandoci di nuovo"; e formandoci, per così dire, del tutto di nuovo. Lo fa mediante l'operazione della sua parola sui cuori e le coscienze degli uomini, e mediante la potenza onnipotente del suo Spirito che opera efficacemente in essi.

Per questo si dice che siamo “nati di nuovo, non da seme corruttibile, ma da incorruttibile, dalla parola di Dio , che vive e rimane in eterno [Nota: 1 Pietro 1:23 . Vedi anche Giacomo 1:18 .]”. Allo stesso modo si dice che siamo “nati dallo Spirito [Nota: Giovanni 3:5 .

]”. E questa nascita non solo si distingue, ma si oppone direttamente alla nascita naturale dell'uomo; poiché «a quanti accolgono Cristo, egli dà potere di divenire figli di Dio , anche a quelli che credono nel suo nome; che non sono nati da sangue , né da volontà di carne, né da volontà di uomo, ma da Dio [Nota: Giovanni 1:12 .

]”. Qui, dunque, è distintamente segnata la causa efficiente della nostra rigenerazione: essa non è operata da alcun potere che è posseduto dall'uomo stesso, o da altri su di lui, o da alcun essere creato: va fatta risalire a Dio stesso, a Dio solo, a Dio interamente, a Dio esclusivamente.]

La causa commovente di ciò è la sua "misericordia"—

[L'uomo non lo ha mai meritato; mai chiesto; mai di per sé l'ha desiderato. Dio, che ci vede morti nelle colpe e nei peccati, è mosso solo dalla sua stessa “misericordia” verso di noi, per comunicarci questo dono trascendente. Ci vedeva, come bambini appena nati, «giacenti nel nostro sangue; e ci ordinò di vivere [Nota: Ezechiele 16:6 .]”. Oh! chi potrà mai apprezzare bene questa benedizione? Chi può mai valutare la benedizione di essere "generato da Dio" e "nato da Dio?" Essere generato e nato da un monarca terreno non era niente in confronto ad esso; nulla in merito all'onore; nulla in merito al beneficio.

Che siamo stati creati uomini , era grazia; perché avremmo potuto essere di un ordine inferiore di esseri, come bestie: ma essere nuovi, dopo che eravamo caduti, e per mezzo di questa nuova creazione essere fatti figli di Dio, non è solo “ misericordia ”, ma tale misericordia come mai fu concesso agli angeli caduti: no; ci era riservato : e fu misericordia “abbondante”! Gli stessi angeli in cielo non sono stati a questo riguardo così altamente favoriti come noi: poiché possono cantare solo la grazia: mentre noi, quando abbiamo abusato e rinunciato a tutte le benedizioni della grazia, ce le abbiamo restituite tutte attraverso la tenera misericordia del nostro Dio.]

La causa strumentale o procuratrice di ciò fu il Signore Gesù Cristo —

[In generale, le benedizioni della salvezza sono riconducibili alla morte di Cristo, come loro causa procuratrice. E tale, senza dubbio, fu: poiché mediante esso siamo riconciliati con Dio e otteniamo la remissione di tutti i nostri peccati. Ma qui la benedizione della rigenerazione è ricondotta alla risurrezione di Cristo; e con grande decoro; perché, se «è stato consegnato a morte per le nostre offese, è stato risuscitato per la nostra giustificazione [Nota: Romani 4:25 .

]”. Per entrare in questo diritto, dobbiamo metterci nella situazione degli immediati seguaci di nostro Signore. Quale conforto avremmo dovuto trarre dalla morte del nostro Divin Maestro? Si potrebbe dire, infatti, che si offrì in sacrificio per i nostri peccati: ma come dovremmo sapere che il sacrificio è stato accettato in nostro favore? Fu solo la sua risurrezione a mettere al sicuro tale questione: e perciò troviamo ovunque gli Apostoli che insistono principalmente su questo [Nota: Atti degli Apostoli 2:24 ; Atti degli Apostoli 3:15 ; Atti degli Apostoli 17:3 ; Atti degli Apostoli 17:18 ; Atti degli Apostoli 17:31 .

], a dimostrazione, al di là di ogni ragionevole dubbio, che egli era davvero il Cristo, il Salvatore del mondo [Nota: Romani 1:4 .]. Inoltre, è come Salvatore risorto che “vive per intercedere per noi [Nota: Ebrei 7:25 .];” ed è abilitato a far scendere su di noi lo Spirito Santo, per l'inizio e il perfezionamento di un'opera di grazia in noi [Nota: Atti degli Apostoli 2:33 ; Atti degli Apostoli 2:38 .

]. Perciò san Paolo, parlando della morte di Cristo come preponderante per la nostra salvezza, sottolinea tuttavia maggiormente la sua risurrezione [Nota: Romani 8:34 ; Romani 5:10 .]: e quindi anche, per raggiungere una maggiore eminenza nella vita divina, desiderava «conoscere Cristo nella potenza della sua risurrezione [Nota: Filippesi 3:10 .

]”. Affinché la nostra rigenerazione possa ben essere attribuita alla risurrezione di Cristo, non solo perché ha dimostrato che la sua morte è stata disponibile per noi, ma perché attraverso di essa è autorizzato a far scendere lo Spirito Santo sulle nostre anime.]

Dobbiamo, tuttavia, procedere ancora oltre per tracciare questo lavoro in,

III.

I suoi effetti—

Of its sanctifying effects I have spoken under the first head. But we must on no account omit to notice those great benefits which it confers,

1. In entitling us to heaven—

[Repeatedly does St. Paul mark the indissoluble connexion which God has established between our sonship and our inheritance: “If sons, then heirs, heirs of God through Christ, and heirs of God with Christ [Note: Romani 8:17; Galati 4:7.

].” Now, the inheritance to which God has begotten us is nothing less than all the glory of heaven; an inheritance, “not corruptible,” as earthly treasures, “which moth and rust will corrupt;” “not defiled,” like the earthly Canaan, by wicked inhabitants, (for “into heaven nothing entereth that can defile [Note: Apocalisse 21:27.

];”) “not fading,” by use, or age, or enjoyment, like the pleasures of sense: no, it is an inheritance worthy of God to give to his beloved children, even that inheritance which Christ himself, as our Forerunner, our Head, and Representative, already occupies. “To a lively hope of this” are we begotten, whilst yet we are in this vale of tears; and to the full possession of it, as soon as we go hence.]

2. In securing to us the possession of it—

[In two ways is this inheritance secured to us: “it is reserved by God for us; and we are kept by God for it;” so that neither shall it be taken from us by any enemy; nor shall we be suffered to come short of it through our own weakness. This is what God promised, by his prophet of old: “I will make an everlasting covenant with them, that I will not turn away from them to do them good; but I will put my fear in their hearts, that they shall not depart from me [Note: Geremia 32:40.

].” O inestimable gift! This security is the crown of all. What would regeneration be without it? What would it be to be made sons of God, and heirs of heaven, if we were left to ourselves, to engage in our own strength our great adversary? Truly there is not one of us, however elevated he may at this moment be, who would not, in a very short space of time, if left to himself, become a child of Satan, and an heir of hell.

But the power of God! what shall withstand that? or who shall fail, that has that exerted for him? All that is required of us is, to “have faith in God [Note: Marco 11:22. Giovanni 14:1.].” If only our faith be as a grain of mustard-seed, there is nothing that we shall not be able to effect [Note: Matteo 17:20.

]. Ma «Cristo ha pregato per noi, affinché la nostra fede non venga meno; e quindi, sebbene Satana desideri averci, per setacciarci come il grano”, tuttavia non prevarrà infine contro di noi [Nota: Luca 22:31 .]; ma “sarà schiacciato sotto i nostri piedi [Nota: Romani 16:20 .

]”, proprio mentre era sotto i piedi del nostro trionfante Salvatore: poiché “poiché Lui, il nostro onnipotente Salvatore, vive, vivremo anche noi [Nota: Giovanni 14:19 .]”. Come persone in una fortezza inespugnabile [Nota: questo è il significato preciso della parola φρουρούμενος.], possiamo sfidare tutti i poteri delle tenebre e sorridere a tutte le confederazioni sia della terra che dell'inferno.]

Osserva allora, carissimi,
1.

Come sono felici i santi, i figli di Dio,

[Se consideriamo solo la "speranza", "la viva speranza", a cui sono generati, penso che siano di gran lunga i più felici di tutta l'umanità. Ma, se prendiamo in considerazione l'eredità stessa, la meravigliosa eredità da cui sono generati - e, soprattutto, la sicurezza che possiedono per il godimento finale di essa - che devo dire? Non sono felici? Oppure possono essere collocati in qualunque circostanza (salvo il solo peccato) in cui non siano oggetti d'invidia propri dell'intera creazione? Sia concesso che siano tanto oppressi come lo furono i santi, e privi di ogni conforto terreno; tuttavia mi congratulerò con loro dal più profondo dell'anima e dirò loro di esclamare con gioia e gratitudine: "Benedetto sia Dio, che ci ha generati di nuovo!" — — —]

2. Com'è pietosa la condizione dei non rigenerati:

[Tu, ahimè! non avere parte né molto nella felicità dei figli di Dio. Non essendo mai stato generato da lui, non hai alcun rapporto con lui, né alcun titolo sulla sua eredità. Ah! pensate dunque a chi siete figli [Nota: Giovanni 8:44 .], e con chi dovete prendere la vostra parte eterna [Nota: Matteo 25:41 .

]! Tremo ad annunciare una notizia così terribile. Ma ringrazio Dio che ancora possiate diventare nuove creature: poiché, come tutti i santi un tempo erano ciò che siete ora, così possiate diventare ciò che sono [Nota: Galati 4:12 .]. Sì, la parola, che è il grande strumento di Dio, tuttavia risuona alle vostre orecchie: ed è potente come sempre, per convertire le anime a Lui [Nota: Ebrei 4:12 .

]. Ricevilo nei tuoi cuori solo per fede; e vi "trasformerà", poiché ha innumerevoli milioni di vostri simili, "dalle tenebre alla luce, e dal potere di Satana a Dio [Nota: Atti degli Apostoli 26:18 .]". Credete solo in Cristo e diventerete subito figli di Dio [Nota: Giovanni 1:12 .

prima citato, con Galati 3:26 .], e sii abilitato a guardare al cielo come tua eredità eterna. Miei cari fratelli, “non prendete in giro” questa grande salvezza. Pensate solo a come «è pronto per essere rivelato», e come certamente sarà raggiunto da tutti coloro che credono in Cristo. Possa Dio ora effondere su tutti voi il suo Spirito Santo, affinché nessuno di voi «riceva invano questa grazia di Dio!»]