Atos 11:13-14
Comentário do Púlpito da Igreja de James Nisbet
A HISTÓRIA ESPIRITUAL DE CORNELIUS
'Ele nos mostrou como vira em sua casa um anjo, que se postou e disse-lhe: Envia homens a Jope, e chama a Simão, cujo sobrenome é Pedro; quem te dirá palavras pelas quais tu e toda a tua casa serão salvos. '
Dos vários personagens retratados na sequência histórica dos Evangelhos, Cornélio, o centurião romano de Cesaréia, é certamente um dos mais interessantes. Para entender esta passagem corretamente, precisamos lê-la em conexão com Atos 10. Em sua história de vida espiritual, há três fases ou estágios a serem observados. Ele era—
I. Um pagão. - 'Um centurião do bando chamado italiano' ( Atos 10:1 ). Embora o registro sagrado não dê conta da história de Cornélio antes de sua chegada em solo judaico, ainda assim está claramente implícito que por nascimento e educação ele era um cidadão romano e um idólatra gentio. Seu nome, como foi observado, parece ligá-lo à nobre e ilustre família romana dos Cornelii .
Religiosamente, então, seu primeiro ponto de vista foi o da ignorância e superstição pagãs; 'um estrangeiro da comunidade de Israel, e um estranho dos pactos da promessa.' Um traço de seu treinamento pagão é visto em sua prostração semelhante à dos gentios aos pés do apóstolo Pedro ( Atos 10:25 ). Sua contraparte não será encontrada neste século vinte de graça? Não existem 'lugares escuros da terra' ainda não abençoados com a luz da revelação? Multidões ainda 'adoram sem saber o quê'; curvando-se para 'troncos e pedras.
'E em nossas terras civilizadas e cristianizadas, não há miríades' sem esperança e sem Deus no mundo ', tão literalmente como Cornélio sempre foi? Além disso, na história espiritual de cada crente, não houve um período, de maior ou menor duração, correspondente a este primeiro estágio na experiência religiosa de Cornélio - um estado de estar 'longe' antes de ser 'feito perto do sangue de Cristo '?
II. No entanto, um buscador fervoroso do Deus verdadeiro . - Por meio do contato na Césarea com a religião judaica, Cornélio, como não poucos outros gentios da era apostólica, ficou insatisfeito com sua adoração ancestral e se apegou à fé e moralidade mais pura de Judaísmo. Como o centurião mencionado nos Evangelhos ( Lucas 8:4 ), ele era conhecido por seus atos de caridade para com os judeus entre os quais havia sido localizado.
Ele compartilhava das esperanças messiânicas do 'povo escolhido' e pode não ter ignorado totalmente a história e as afirmações de Jesus de Nazaré. Que ele estava familiarizado com, pelo menos, alguns dos fatos da vida de Cristo é evidente no discurso de São Pedro ( Atos 10:37 ). E, no entanto, ele carecia de 'alegria e paz em acreditar.
'Nele se cumpriram, da maneira maravilhosa registrada nestes capítulos, as graciosas promessas:' Então conhecereis, se prosseguirdes em conhecer o Senhor. ' Para todos os buscadores fervorosos e sinceros da verdade, este segundo estágio na história religiosa de Cornélio é repleto de instrução e encorajamento. Que haja no 'inquiridor ansioso' destes dias o coração devoto, a vida inocente, os insaciáveis anseios espirituais pela verdade, luz e paz que foram tão manifestos no centurião de Césarea, e a questão não pode deixar de ser a mesma , por mais diferente que seja o método Divino . Finalmente, Cornelius foi-
III. Um cristão convertido . - Como Filipe havia feito no caso do camareiro etíope ( Atos 8:26 ), assim São Pedro, no caso de Cornélio e seus amigos, 'pregou-lhes Jesus'. Sobre o centurião devoto e a companhia de gentios reunidos em sua casa, o Espírito Santo desceu, como havia feito no caso dos crentes de outra raça, 'no início' ( Atos 2:2 ; Atos 11:15 ).
Tendo assim recebido visivelmente 'a coisa significada' no batismo, o rito externo foi administrado, pelo qual eles foram admitidos na Igreja de Cristo. Assim, as 'primícias dos gentios' foram recolhidas. A porta da misericórdia tão providencialmente aberta pelo 'apóstolo da circuncisão' aos pecadores 'dos gentios' permanece aberta até hoje.