Atos 11:1-30

Notícias de Pedro levar o evangelho aos gentios o precederam em Jerusalém. Quando ele chegou lá, portanto, ele se deparou com aqueles que eram especialmente zelosos da lei e que falavam de forma acusadora de ele entrar na casa de gentios incircuncisos e comer com eles. Isso não o surpreenderia, pois sua atitude era a mesma pouco tempo antes. Pedro então narrou toda a experiência para eles, e o Espírito de Deus achou por bem registrar essa repetição do assunto do início ao fim. Isso certamente enfatiza a grande importância desse meio que o Senhor usou para quebrar a barreira entre os crentes judeus e gentios.

No relatório de Pedro, ele menciona que foram seis irmãos que o acompanharam, e estes estavam presentes quando ele deu seu relatório (v.12). Outra coisa não mencionada no capítulo 10 é que o anjo que falou a Cornélio disse-lhe que Pedro falaria palavras com as quais ele e toda a sua casa seriam salvos (v.14). Cornélio, na época, certamente nasceu de novo, pois suas orações e esmolas tinham vindo para um memorial diante de Deus (Capítulo 10: 4); mas a salvação é conhecida apenas pelo conhecimento de que Cristo morreu e ressuscitou ( Romanos 10:9 ). Isso mostra que o novo nascimento e a salvação são verdades distintas.

Pedro então atinge rapidamente o clímax da evidência da obra de Deus, dizendo-lhes que quando ele começou a falar, o Espírito de Deus desceu sobre aqueles que ouviram a palavra, assim como Ele fez com os discípulos judeus no Pentecostes. Ele cita as palavras do Senhor então com respeito ao batismo do Espírito, e não pode haver engano no poder manifesto e graça de Deus controlando todo este assunto. Sendo este o caso, como ele poderia ousar resistir a Deus recusando-se a aceitar os gentios que Deus havia aceitado?

Com tal evidência diante deles, os discípulos judeus não tiveram escolha a não ser aquiescer a esta demonstração da grande graça de Deus: eles não fizeram mais objeções, mas em vez disso glorificaram a Deus, reconhecendo que Ele mesmo havia operado nisso, concedendo aos gentios arrependimento para a vida . Este foi um assunto de tremendas conseqüências na história da Igreja.

Embora Pedro (apóstolo da circuncisão) tenha sido escolhido por Deus para primeiro abrir a porta aos gentios de forma pública, o Espírito de Deus atuou de maneira notável na dispersão dos crentes da Judéia pela perseguição, que pregavam enquanto viajavam. No início, eles pregavam apenas para judeus, viajando para o norte, para Fenice, Chipre e Antioquia. Alguns deles, porém, eram de Chipre e Cirene, portanto helenistas, judeus que residiam fora de suas terras.

Esses não tinham a mesma reserva que os judeus da Judéia e falavam aos gentios em Antioquia, pregando o Senhor Jesus. Esta palavra para pregar evidentemente não implica qualquer proclamação pública, mas simplesmente conversar sobre Ele a outros.

Os resultados foram surpreendentes: a mão do Senhor estava com eles, e um grande número se voltou para o Senhor. Este era certamente o poder soberano do Espírito de Deus em ação. Sem dúvida, esses obreiros perceberam intuitivamente que o evangelho era de tal caráter que incluía os gentios, embora eles ainda não tivessem recebido tal instrução; e o Espírito de Deus justificou totalmente sua fé neste assunto.

Em Antioquia, então, uma obra começou maior do que a de Cesaréia, uma assembléia formada em grande parte por gentios, embora com crentes judeus incluídos. Aqui, portanto, é ilustrada pela primeira vez a unidade de crentes judeus e gentios na igreja de Deus.

A notícia dessa grande obra chegou aos ouvidos da assembléia em Jerusalém, e eles enviaram Barnabé, um homem de caráter gracioso, a quem evidentemente consideravam alguém que poderia ajudá-los em particular. Foi uma boa escolha, pois ao ver a graça de Deus para com os gentios, ele ficou feliz (não com as reservas frias que alguns judeus teriam), exortando-os a que com propósito de coração se apegassem ao Senhor, não que guardassem o lei.

Seu caráter era de bondade, não de severa legalidade, e ele estava cheio do Espírito Santo. Essa expressão indica o que normalmente era característico dele, um elogio realmente precioso. Sua presença e ministério resultaram em muito mais conversões ao Senhor.

Evidentemente, porém, ele se sentiu inadequado em face de tão grande obra, e foi a Tarso para encontrar Saulo. Essa direção do Espírito de Deus é cheia de interesse; pois Deus havia decretado que Saulo seria um apóstolo dos gentios, e Barnabé aparentemente percebeu que a atitude de Paulo para com os gentios seria um recurso valioso, bem como seu ensino competente. Por um ano inteiro eles se reuniram com a assembléia ali, ensinando muitas pessoas. Em Antioquia, somos informados de que os discípulos foram chamados de cristãos pela primeira vez.

A unidade entre Jerusalém e Antioquia foi encorajada pela vinda dos profetas de Jerusalém. Um deles, Ágabo, profetizou pelo Espírito de uma grande fome que viria sobre a terra habitável, que no devido tempo aconteceria. Claro, isso seria algum tempo depois, mas o fato é mencionado aqui do desejo dos discípulos de enviar ajuda a seus irmãos judeus na Judéia, e mais tarde Barnabé e Saulo entregaram isso. Isso é mencionado aqui para nos mostrar a genuína obra da graça nos gentios que moveu seus corações em direção aos crentes judeus.