Atos 11:27-30

E naqueles dias vieram os profetas de Jerusalém a Antioquia.

Fruta dos gentios

1. A relação entre a velha Igreja em Jerusalém e a nova em Antioquia era aquela que São Paulo, escrevendo em circunstâncias paralelas, descreveu em Romanos 15:27 ( cf. 2 Coríntios 9:12 )

. Foi um reconhecimento apropriado da vasta dívida sob a qual todo o mundo deve repousar para com os judeus, mas não foi uma retribuição, quando a rica Antioquia enviou pão para a faminta Judéia. Jerusalém enviou profetas, Antioquia enviou milho de volta. Ágabo aparece mais uma vez ( Atos 21:10 ), e novamente como um preditor de desastres. Isso é ainda mais notável porque a predição não era a função usual da ordem profética da Igreja apostólica. Eles eram homens a quem o Espírito havia dotado com palavras persuasivas e discernimento da verdade. Perdemos o nome, mas a coisa permanece.

2. A previsão de Ágabo teve um desenho prático. Ele predisse a falta de que a Igreja pudesse agir de acordo com a sugestão de que agiram. O reinado de Cláudio foi um desastre; no primeiro ano, foi a Itália que sofreu com a quebra de safras; na quarta, Palestina; na oitava e na nona, Grécia; no décimo primeiro, Itália novamente. Foi para a segunda dessas carências que Ágabo apontou que ocorreu em A.

D. 45-46. Estamos aqui em um terreno cronológico seguro e sabemos que a necessidade era tão grande que muitos morreram de fome. Uma nova convertida ao judaísmo, a Rainha de Adiabene, ficou tão impressionada com o estado das coisas que enviou a Alexandria e Chipre em busca de suprimentos; e seu filho também, como Josefo nos diz, contribuiu com grandes somas de dinheiro para o mesmo objetivo.

3. Em tais ocasiões, era comum que as sinagogas estrangeiras enviassem ajuda, já que nesta hora muitos judeus indigentes em Jerusalém são sustentados pela caridade de seus compatriotas europeus. A Igreja em Antioquia, entretanto, não contribuiu por meio da sinagoga, e nessa assistência separada há o primeiro reconhecimento histórico do fato de que a Igreja e a sinagoga se separaram; que ser um cristão excluiu um judeu das instituições de caridade de seu próprio povo; e que daí em diante o vínculo do companheiro cristão provaria ser um vínculo mais forte entre judeu e gentio, do que qualquer outro que ligasse judeu a judeu ou gentio a gentio.

Uma nova força havia entrado na humanidade, o nome de cristão já havia começado a dissolver antigas unidades e a reconciliar antigas rixas e a construir sobre as ruínas dos ódios raciais uma sociedade católica.

4. É verdade até hoje que o cristianismo planta nos corações cristãos genuínos uma fraternidade que pode cruzar as barreiras da nacionalidade. Quando a Reforma reviveu a fé primitiva, as recém-formadas Igrejas da Alemanha, Suíça, Inglaterra, etc., foram colocadas em relações íntimas e amigáveis. Eles trocaram professores famosos, abrigaram os confessores uns dos outros, compartilharam a fortuna uns dos outros e uniram sua influência política para o bem comum.

As igrejas evangélicas de nossos dias têm mostrado uma prontidão semelhante para socorrer congregações estrangeiras debilitadas e em dificuldades. Se alguma vez aquela virtude decadente chamada patriotismo deve se perder em uma caridade mais cosmopolita, deve ser em uma base cristã, não socialista. É triste ver os melhores corações da Europa tateando em busca dos fundamentos de uma nova ordem civil na qual todos os homens serão irmãos, enquanto rejeitam o nome Daquele em quem só se encontram os princípios do amor, da liberdade e da autoridade.

É ainda mais triste ver uma Igreja cristã tão dilacerada pela animosidade que, em vez de demonstrar aos povos distraídos onde encontrar o verdadeiro segredo da fraternidade, afasta de Cristo aqueles que são mais apaixonados pela paz e pela fraternidade. Mas quando Jerusalém não invejar Antioquia nem vexar Antioquia de Jerusalém, quando as igrejas que são pobres neste mundo são ricas na fé e aqueles que são ricos neste mundo estão "prontos para distribuir", então os homens aprenderão que ser cristão é ser livre de uma comunidade universal cujos cidadãos são todos iguais e amorosos.

5. A Igreja Gentia tornou seu presente mais precioso, enviando-o por meio de seus membros mais honrados. É notável que pouco antes de nos separarmos da Igreja mãe, ouvimos pela primeira vez que ela era governada por presbíteros (versículo 30). Este nome oficial, a mais venerável e bíblica de todas as distinções eclesiásticas, freqüentemente se repete, a princípio associado aos apóstolos em Jerusalém, e depois aos diáconos ou sozinho nas igrejas de Éfeso, Creta, Filipos, etc. ( JO Dykes, DD )

Beneficência cristã primitiva

I. O desejo previsto. As funções dos profetas eram duas: falar francamente , ou seja, pronunciar a verdade presente em uma linguagem convincente e convincente, e predizer eventos futuros. O último entrou amplamente na profecia do Antigo Testamento, raramente no Novo. O cargo sobreviveu, e a função anterior e mais importante é desempenhada pelo ministério cristão; mas o que aconteceu com este último? Que o futuro seja totalmente em branco, que a Igreja viva de boca em boca, que os cristãos sejam meros oportunistas, está morto contra a doutrina da presença divina e da liderança da Igreja.

O que teria acontecido com o cristianismo, não apenas nas grandes crises, mas em seu desenvolvimento normal, se não tivesse “videntes”, “homens que entendessem dos tempos para saber o que Israel deveria fazer”? A predição inspirada cessou, e os homens não podem mais dizer com minuciosa circunstancialidade o que um século pode produzir. Mas os homens são dotados de sagacidade, premeditação prudente, visão aguçada e na política, nos negócios, etc.

, muitas vezes fazem seus cálculos com a melhor precisão e estabelecem planos que apenas contingências extraordinárias frustram. É esta faculdade que o grande Cabeça da Igreja agora consagra e emprega - quando a Igreja os coloca à Sua disposição o que, infelizmente, nem sempre é o caso. É dever dos cristãos estar em sua torre de vigia e procurar vantagens, e não apenas dentro da cidadela economizando recursos ou fortalecendo fortificações, e.

g. , uma igreja de cidade deve antecipar a migração da população ao redor para os subúrbios e tomar providências oportunas para futuras extensões. Se, no entanto, estiver contente com seu próprio trabalho imediato e com o suprimento de suas necessidades atuais, ela pode se encontrar, como muitas outras igrejas locais, completamente perdida. Novamente, a Igreja local deve sempre ficar de olho na emigração para nossas colônias. Quantos descendentes de cristãos cresceram praticamente como pagãos por negligenciar isso! Mais uma vez, no que diz respeito aos edifícios eclesiásticos - igrejas, escolas, etc.

sempre deve haver espaço para expansão, ou, na falta de acomodação, adultos ou crianças irão para outro lugar ou não irão a lugar nenhum. Por último, voltando ao texto, como é necessário que sejam tomadas providências sábias e oportunas para as necessidades dos pobres. Sempre temos os pobres conosco e sabemos, por amarga experiência, que suas necessidades aumentam no inverno. No entanto, permitimos que o inverno chegue e, quando o mal está sobre nós, ocorre um espasmo terrível de esforço para coletar dinheiro, realizar reuniões de costura, abrir cozinhas populares etc. É muito melhor fazer provisões oportunas no verão, quando os recursos são maiores amplo, e quando podemos encorajar os próprios pobres a "passar um dia chuvoso".

II. O desejo encontrado.

1. Com espírito de fraternidade. “Discípulos ... irmãos.” Eram pessoas de diferentes raças, e os cristãos de Antioquia não eram considerados muito caridosos pela Igreja de Jerusalém. Tilts, no entanto, passou despercebido. Bastava que “irmãos” estivessem em apuros e “discípulos” pudessem aliviá-los. Havia pobres em Antioquia, sem dúvida; mas os cristãos ainda não aprenderam a limitar seus benefícios às suas próprias comunidades. Quantas igrejas ricas com poucos ou nenhum pobre precisam deste exemplo!

2. Universalmente. “Todo homem” fez alguma coisa. É um estado de coisas pouco saudável quando as contribuições se limitam à congregação mais opulenta. Infelizmente, os cristãos precisam ensinar o privilégio, bem como o dever de dar.

3. Conscientemente. “De acordo com sua habilidade.”

(1) Não de acordo com alguma regra arbitrária. Em muitos casos, o dízimo seria muito mais do que os pobres poderiam pagar, mas muito menos do que os ricos.

(2) Não de acordo com a mera inclinação. Isso flutua e, por um lado, impele o homem a ser injusto consigo mesmo e, em outra, a ser injusto com os outros.

(3) Não de acordo com solicitação urgente. Ágabo não pediu nada.

(4) Mas de acordo com a habilidade no momento.

4. Delicadamente. “Pelas mãos de Barnabé e Saulo.” Um presente é realçado pelo meio pelo qual passa. Se você não pode se dar, certifique-se de que seus dons sejam transmitidos por aqueles que não tornarão desagradável recebê-los.

5. Sabiamente. Aos élderes da Igreja, que conhecem melhor os casos a serem aliviados e podem distribuí-los de maneira econômica e gentil. ( JW Burn. )

Cristianismo prático

1. É impossível para nós ler este registro sem sermos tocados pelo espírito e devoção que imprimiu o caráter da Divindade na religião em conexão com a qual é mostrado. Foi uma das observações feitas por um autor pagão naqueles dias: "Veja como esses cristãos se amam." Os homens olhavam para suas opiniões e não podiam aceitá-las - para as peculiaridades de sua religião, e ficavam ofendidos por elas. Mas havia um argumento que esses cristãos podiam aduzir, que um incrédulo não poderia impugnar; foi uma demonstração positiva, prática e evidente do poder de Deus.

2. A história logo é contada. A luz adora irradiar. Por muito tempo, a luz cristã estava centrada em Jerusalém, mas chegou um tempo em que Deus decidiu dispersar essa luz central. Homens, imbuídos de fé e amor cristãos, foram espalhados pelo mundo; e entre eles estavam alguns que foram até Antioquia pregando a Palavra. O Cristianismo é católico; também é reflexo em seu funcionamento: não é uma daquelas luzes que incidem sobre uma superfície não refletora. A intenção é que Deus brilhe sobre os indivíduos e que os indivíduos, por sua vez, brilhem uns sobre os outros.

“Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens”, etc. A luz cristã viera de Jerusalém para Antioquia, e esses homens de Antioquia necessariamente buscaram alguma oportunidade de mostrar sua gratidão. Eles não podiam enviar-lhes luz, pois isso eles tinham, talvez, de uma forma mais perfeita do que eles próprios. Mas eles eram ricos e os outros eram pobres; pois os cristãos em Jerusalém haviam se empobrecido com sua liberalidade no passado.

E assim, quando surgiu a ocasião, os homens de Antioquia tomaram uma decisão ousada e nobre de que "todo homem, de acordo com sua capacidade, deve enviar ajuda aos santos na Judéia". Não que eles simplesmente aprovassem resoluções; nem que tenham passado por aquela paródia de benevolência que você encontra nas reuniões públicas, onde encontrará homens levantando as mãos de acordo com alguma proposição que eles nunca pretendem realizar. Os homens de Antioquia decidiram fazer; e como eles determinaram que o fizeram.

I. A ocasião que produziu essa liberalidade. A destituição assumiu duas características -

1. Foi previsto. Não houve nenhuma exibição de detalhes angustiantes - nenhuma imagem de angústia generalizada - diante dos homens de Antioquia. Era uma coisa para ser. No entanto, esses homens agiram como se fosse, e se prepararam para enfrentá-lo. O que isso nos ensina?

(1) A simplicidade de sua fé. Eles não tinham nada objetivo para olhar que lhes dissesse da existência de angústia. Eles olharam, talvez, para o estado do solo, para o estado da atmosfera, para as circunstâncias do passado; mas não havia nada para criar apreensão. Tudo estava quieto, exceto a voz da previsão; e Deus, que não vê como o homem vê, disse-lhes que a fome estava chegando.

E o que eles fizeram? Outros homens podem ter ficado em silenciosa expectativa ou ridicularizado a predição, mas esses homens tomaram a profecia como um fato. Nestes dias, provavelmente, quando os homens andam pela visão em vez da fé, eles diriam: "Espere até que venha a calamidade." Não, disseram esses homens; chegou. “Venha para onde? Não há nenhum vestígio disso! ” Deus previu isso, e na simplicidade de sua fé isso foi o suficiente.

(2) Um refinamento positivo de benevolência. Existe uma certa vulgaridade da benevolência. Nestes dias, temos que apresentar aos homens um quadro de calamidade, para descer às estatísticas, para apresentar os fatos absolutamente surpreendentes. Mas esses homens não procuraram fatos. Estavam preparados para agir de acordo com a intimação e não exigiam apelação para seus sentimentos; eles tomaram o fato como dado em suas mãos por Deus.

2. Foi universal. O historiador judeu nos diz que foi sobre o mundo inteiro, e que multidões morreram por causa disso e, portanto, esses homens de Antioquia foram incluídos nela. O que pode ter acontecido então? Eles poderiam ter dito: Quando essa terrível calamidade cair, ela nos tocará; chegaremos ao tempo de preços altos, de comida escassa e de pouco emprego; sejamos, portanto, sábios agora nos princípios da economia política e deixemos de lado nossa própria miséria. Não. Apesar de eles próprios estarem no limiar do desastre, eles aprovaram uma resolução que colocaram em ação.

II. Os motivos pelos quais esses homens provavelmente foram acionados.

1. O menor e o mais baixo dos ditames da humanidade. Existem sentimentos dentro dos sentimentos e círculos dentro dos círculos, e a humanidade não é menos praticada porque o Cristianismo é recebido. Você deve encontrá-lo entre as nações pagãs. Foi um dos ditados mais nobres da antiguidade: "Eu sou um homem, e nada que diga respeito à humanidade seja estranho para mim." Esses homens de Antioquia eram homens. Eles sentiam pelos outros. Não era simplesmente que os homens em Jerusalém eram cristãos - eles eram homens, e porque eram homens, foi em primeiro lugar que eles decidiram ajudá-los.

2. Mas existem princípios não construídos sobre meros sentimentos instintivos e naturais - um amor aos homens, por serem irmãos cristãos. Os discípulos decidiram enviar socorro aos irmãos. Esses homens nunca se olharam cara a cara, nem trocaram um pensamento. O que então? Filhos de Deus em Jerusalém - filhos de Deus em Antioquia - membros da mesma família de Cristo olhavam uns para os outros como irmãos! Muitas vezes nos perguntamos o significado da expressão: “A comunhão dos santos.

“Você tem uma exibição disso aqui. Não sentiram os homens de Jerusalém: “Enviamos luz a Antioquia”? E os homens de Antioquia não sentiram: “Vamos devolvê-lo à nossa moda pobre”? O que é tudo isso senão comunhão? Existe tal ligação no mundo natural, onde você verá a pedra-ímã atraindo para ela as partículas de ferro que se aproximam dela, conferindo a mesma qualidade às partículas que ela toca, e assim atraindo essas partículas uma para a outra. E é a peculiaridade da verdade cristã, ligar os crentes uns aos outros. Porque? Porque, em primeiro lugar, eles foram ligados a Cristo.

3. Gratidão. A melhor das bênçãos que um povo poderia conferir a outro, havia sido pelos homens de Jerusalém conferidos aos homens de Antioquia. Eles haviam enviado a eles suas coisas espirituais; não era de se admirar que eles colhessem suas coisas carnais.

4. O amor que eles tinham por Cristo, e que os constrangia a amar uns aos outros. E é esse princípio, afinal, que conta. “Aquele que ama a Deus amará também a seu irmão.”

III. Os modos pelos quais sua benevolência se manifestou. Muitas vezes ouvimos a acusação de falta de julgamento contra os cristãos. “Eles têm tudo, menos o bom senso.” Agora, veja os passos dados pelos homens de Antioquia. A distribuição de sua caridade foi marcada por três características.

1. Universalidade e proporção. Esperava-se que “todo homem” sentisse pelos irmãos e mostrasse esse sentimento contribuindo de acordo com seus recursos. Não era uma daquelas coisas que uma certa classe ou seção deveria assumir. Agora, por que precisamos adotar a visitação de casa em casa, mas porque há multidões neste mundo que se contentam em ficar paradas e ver os outros carregar o fardo e empurrá-lo de si mesmos.

Há mil e oitocentos anos, esse não era o procedimento seguido pelos homens de Antioquia. Não havia como trabalhar nas paixões das pessoas e constrangê-las a dar. Era um método simples de dar em proporção aos meios. A questão, portanto, foi deixada para a consciência de cada homem dizer qual era sua capacidade. Olhe para os seus meios. Veja se, em meio a sua riqueza, conforto e despesas familiares, você não pode derrubar algo que não seja absolutamente necessário, e trazê-lo ao domínio de sua habilidade.

Não pergunte a si mesmo o que deseja fazer, não o que você pode ser visto fazendo, não o que os outros estão fazendo; mas dê em proporção aos seus recursos. Não é um princípio justo? - um princípio reconhecido nas Escrituras. “No primeiro dia da semana, deixe cada um deitar de acordo com sua capacidade.” É assim? Nesse caso, você deve aprender uma lição com esses pobres e entusiastas cristãos de Antioquia.

2. Prontidão. Eles não confiaram em segundas impressões ou em segundas sugestões; e com sabedoria. Ao ouvir falar de muita angústia, nossas primeiras emoções são generosas; nossas segundas emoções são estreitadas. No início, há uma explosão de sentimento; tiramos nossas bolsas e quase despejamos seu conteúdo. No entanto, vêm segundas intenções; mas esses homens de Antioquia não confiavam em mudar de idéia. Não, disseram eles; é melhor agirmos imediatamente, antes que a bendita influência nos deixe. Eles o colocaram fora de seu próprio poder - fora de suas próprias mãos. ( Dean Boyd. )

Filantropia apostólica

Van Lennep nos diz que entre os cristãos nestorianos que moram na planície fértil de Ooroomia, na Pérsia, a caridade assume uma forma quase apostólica; pois é sua prática anual acumular certa porção de suas safras para suprir as necessidades de seus irmãos que vivem entre as montanhas escarpadas do Koordistão, cuja comida muitas vezes lhes falta por completo, ou é levada por seus inimigos mais poderosos.

Os atos de caridade são altamente exaltados no Alcorão, mas os maometanos ignoram esses preceitos, então o valor de tais atos pelos cristãos é mais particularmente sentido quando os governantes não têm interesse em obras de utilidade pública.

A lei da fraternidade

A fome irlandesa (1847) tocou os corações de povos de fora e distantes com um sentimento de sua humanidade comum, que nunca antes foi despertado neles por questões tão delicadas. Na América, esse sentimento de companheirismo impregnou toda a população, norte e sul, preto e branco, escravos e livres. Os próprios escravos do Sul, em suas rudes refeições noturnas na cabana, pensavam e falavam das pessoas famintas em algum lugar além do mar, não sabiam em que direção.

E eles vieram com seus pequenos presentes em suas grandes mãos, e os colocaram entre as contribuições gerais, cada um com um coração cheio de sentimento bondoso para com os sofredores. Nunca houve tanta procura em porões, sótãos, guarda-roupas e celeiros nos Estados Unidos em busca de coisas que fossem confortáveis ​​para os famintos e necessitados. Os barris e sacos de farinha, trigo e milho indiano, a manteiga, o queijo e o bacon enviados pelos fazendeiros das pradarias dos Estados do Oeste eram maravilhosos em número e generosidade de contribuição.

De mil púlpitos, mil congregações de diferentes credos foram convidadas a dar uma mão à caridade geral em algumas palavras sinceras e afetuosas sobre a Paternidade Universal de Deus e a Fraternidade Universal dos Homens. ( Elihu Burritt. ).