Atos 6:15

E todos os que estavam sentados no conselho, olhando fixamente para ele, viram seu rosto como se fosse o rosto de um anjo

O mártir de jesus

I. Circunstâncias e transfiguração de Stephen.

1. Foi em 37 dC que ele morreu. As circunstâncias daquele ano no governo do povo judeu foram totalmente excepcionais. Pilatos havia deixado o país, e a Judéia estava, naquele momento, sem qualquer representação do governo imperial, e assim o poder sobre a vida e a propriedade permaneceu absolutamente nas mãos do conselho judaico.

2. Estêvão, jovem, cheio de vigor e tão ousado quanto intelectualmente forte, incitou à atividade o ódio furioso do mais feroz fanatismo. Frustrados na discussão, expostos às zombarias ou desprezo dos que assistiam ao concurso, eles decidiram se vingar.

3. Provavelmente havia três elementos componentes na reunião daquele dia fatal.

(1) A multidão de espectadores de forma alguma desinteressados ​​no julgamento. A questão em questão parecia tocar o ápice da exclusividade nacional - o ponto mais terno na mente judaica.

(2) A bancada de juízes, que incluía a posição e o aprendizado da hierarquia judaica. Alguns envelheceram na tradição do judaísmo; alguns eram jovens em idade, mas versados ​​no estudo da lei; todos eram possuidores das Sagradas Escrituras, cujo significado foi envolto por elas na névoa sombria das mentes obscurecidas; todos eram escravos de uma tradição férrea e vítimas de um preconceito distorcido.

(3) O último naquela estranha assembléia estava um jovem, com as esperanças de vida ainda frescas diante de si. Com a alegria, sentida por todos os homens que em qualquer sentido a merecem, de força consciente e retidão, ele cometeu um crime imperdoável; ele amou a verdade mais do que o costume, a fidelidade à convicção mais do que a popularidade; ele odiava a estagnação de uma tradição indigna e se elevava acima do temperamento da respeitabilidade habitual de seu tempo.

4. O julgamento começou. As testemunhas foram interrogadas e cumpriram o esperado dever de falsidade. Então, quando o interrogatório do presidente chegou, os olhos da assembléia se voltaram para Stephen. Certamente Jesus estava com ele, e Sua promessa, de que as verdadeiras palavras seriam “dadas” na hora de necessidade, apoiava seu espírito. Certamente os poderes celestiais estavam sobre ele, e a luz da glória de Deus fluía por sua alma.

Todos os olhos estavam cravados no rosto de Estêvão, e a visão daquele esplendor interno cintilou sobre eles com uma beleza sobrenatural. "Seu rosto era como o rosto de um anjo." O rosto é o mostrador da alma. Ele pega as luzes e sombras de sentimentos, esperanças e medos variados e, por expressão, registra para os outros a variação interna dos movimentos da alma. Daí o efeito sobre nós freqüentemente de um rosto na multidão.

Nossos olhos, descansando por um momento nas feições de alguém que estava então em êxtase ou tristeza avassaladora, repousaram - e nós o sentimos - na revelação de uma vida humana. Assim, alguns rostos chegam até nós, lembrados indistintamente, mas ainda assim assombrando nossos próprios sonhos, comovendo-nos - por seu ligeiro e delicado traçado de pathos e sofrimento - levando-nos à mais profunda e aguda simpatia.

Agora, qual era a força desse rosto em que estava cravado o olhar do conselho? O que? ora, os anjos são mensageiros de Deus; eles vêem a face do Pai; eles captam alguma expressão da beleza não criada.

Uma vez na terra isso foi visto em sua verdadeira beleza. Uma vez que ele maravilhou as multidões, subjugou o bando intrusivo no jardim, lançou-se sobre Pedro e o derreteu em penitência, olhou para Madalena e a despertou para o amor celestial; agora a semelhança de sua beleza era vista no rosto do mártir, porque em sua alma estava Jesus o crucificado.

II. Sua defesa. A visão do mártir foi uma mensagem poderosa; mas seus lábios transformaram essa mensagem em palavras. Ali, pelo menos, está delineada sua mensagem; aí para nós está traçar seu caráter. Observação--

1. Aquele desejo sincero pela verdade que é o primeiro requisito real para sua obtenção. Despertar a curiosidade, manter viva uma ambição honrosa nos jovens, não apenas para recompensa, mas para a aquisição de conhecimentos, é o dever de todo bom professor. Conhecer e aplicar o que de melhor foi feito e pensado por aqueles que nos antecederam é dever de todos nós. E este desejo de conhecimento, quando santificado e enobrecido por um espírito reverente e pensamentos ávidos de Deus - quão belo, quão bom é! Ai de mim, o moderno espírito de dúvida e incredulidade, tão freqüentemente um mero disfarce para a preguiça de um temperamento totalmente mundano, está transformando os 'jovens de coração nobre da Inglaterra em meros brincalhões infantis.

Santo Estêvão evidentemente desejou a verdade, pesquisou e estudou as Escrituras, e aquele espírito ansioso e amoroso teve sua recompensa. Uma recompensa foi a vigorosa compreensão intelectual do assunto, que ele teve de lidar com prontidão e sob a terrível pressão de uma provação para toda a vida.

2. Volte para o próprio discurso.

(1) Indica a eloqüência mais nobre. A verdadeira eloqüência é um dos dons mais escolhidos de Deus. Abusar disso é sempre terrível; porque a posse de nenhuma arma pode envolver uma responsabilidade maior do que aquela pela qual uma única mente pode influenciar uma multidão. Mas a eloqüência tem seus graus; o mais verdadeiro é primária e intrinsecamente a eloqüência do pensamento.

Se o pensamento claro e poderoso - vivo com a vis vivida do pathos genuíno ou sentimento ígneo, e expresso em palavras bem torneadas - for apresentado ao ouvido e à mente do homem, ele possui o mais raro e o melhor.

E, em tais casos, tudo o que possuímos é o registro escrito; mesmo assim, as palavras têm uma espécie de poder de vida para penetrar através do envoltório mais denso da alma humana. Isso foi sentido em Demóstenes, Cícero, Crisóstomo, Bossuet, Massillon e Lacordaire. Pelas poucas palavras registradas de Santo Estêvão, sentimos o mesmo.

(2) Diante da mente do mártir estava a visão de uma religião mundial, e isso estava em nítido contraste com o caráter estreito e passageiro do Judaísmo. Diante de sua mente, também, estava a verdadeira e necessária questão dos ensinamentos mosaicos - a saber, Cristo e o amplo alcance e a sagrada soberania da Igreja Católica. A dignidade do discurso foi, naturalmente, reforçada pelo perigo do orador; mas nele, nos pontos do argumento, cada sílaba contada.

Os assuntos que ele tratou precisavam de todo o seu vigor, como séculos provaram de forma conclusiva. Eles são apenas aqueles assuntos da mais profunda importância que ainda nos preocupam e nos interessam - o caráter, ofício e reivindicação da Igreja de nosso Mestre.

(3) A elucidação de Estevão sobre o significado da história e adoração judaica foi o cumprimento em palavra do dever executado tão nobremente em sua vida, e tão heroicamente em sua morte. Nisto ele é para o mais humilde de nós um exemplo esplêndido e real. O começo, meio e fim desse dever agora como então é - Jesus Cristo. Ser fiel a Ele, em cada um de nós, é dar sentido aos fatos e à história.

Ele deu uma explicação razoável para os fatos aceitos. Um Judaísmo eterno, com todos os outros homens excluídos, teria sido uma solução sem sentido para a história da Igreja Judaica. Essa Igreja era como uma pista quebrada, a menos que resultasse no Cristianismo Católico; Moisés e seu ensino teriam sido um problema insolúvel, a menos que fossem resolvidos em Jesus Cristo. O poder dessa primeira declaração argumentativa dessas verdades importantes estava no fato de que ela fez a história judaica permanecer unida; sua surpreendente dignidade estava no fato de ser o primeiro.

III. A força por trás dele e seu efeito.

1. Nenhum vigor mental em uma crise tão desesperada teria servido para qualquer propósito, a menos que tivesse sido apoiado pela intrepidez de espírito. E essa coragem de Santo Estêvão não era excitação física nem audácia vulgar. Ele estava ensaiando a trilha acidentada e difícil do martírio cristão, pela qual muitos realmente viajaram depois dele, mas nenhum havia passado antes. E não devemos esquecer que mal temos consciência de como somos fortemente influenciados pelo testemunho mudo daqueles que já existiram.

Se a opinião pública é um grande poder na vida, às vezes mais forte é a opinião pública dos mortos. Sentir atrás de si uma longa série de testemunhas públicas, de realizações temporais de bravos generais e políticos bem-sucedidos, é para um soldado ou estadista ter confiança no gênio inspirador de um grande povo. Ancestrais nobres ajudam em ações nobres. E mesmo na vida cotidiana, o fato de alguém ter sido bem-sucedido primeiro é, para nós, pelo menos metade do elemento poderoso de nosso próprio sucesso.

Stephen, entretanto, não conhecia nenhum exemplo meramente humano; lutando por uma causa, nova, não experimentada e considerada totalmente desprezível, ele “possuiu sua alma” com uma paciência heróica e desempenhou seu papel com coragem literalmente incomparável. Cristão, você se esquiva do dever colocado sobre você? Pense - ao seu redor está uma “nuvem de testemunhas”; atrás de você a longa série de grandeza e sofrimento da Igreja Cristã.

Faço uma pausa para lembrar-lhe que, como é fácil seguir uma multidão para fazer o mal, também não é de todo difícil ir para o lado do bem se ele tiver a chance de obter o patrocínio da maioria. Mas o verdadeiro teste de princípio, a verdadeira exibição de coragem cristã é que, quando está sozinho, talvez objeto de zombarias e insultos, você segue severamente o caminho do dever e do testemunho de Jesus Cristo.

2. “Severamente”, eu disse? - isso me leva a outra característica no caráter do mártir: sua extraordinária riqueza de ternura. A ternura em um cristão vem primeiro - não podemos duvidar - de seu senso de fraqueza e necessidade humanas. A cena da morte de Santo Estêvão nos lembra aquela da morte de Cristo. E ambos são o resultado da mais profunda ternura; não a mera suavidade de uma bondade natural, ou um encolhimento natural da dor dos outros, mas a verdadeira ternura de uma alma desperta para as profundezas das dores do homem e para a grandeza de seu destino.

3. Você pergunta o segredo de tal combinação de ternura e coragem em qualquer homem tentado? Há uma resposta: uma união inabalável, profunda e sobrenatural com Jesus Cristo. Ele primeiro, no sentido mais amplo, obedeceu ao preceito ou realizou a predição - “Sereis minhas testemunhas”.

4. Assim veio o fim. Há momentos em que, por causa da cegueira espiritual ou do profundo preconceito de um público, a possibilidade de persuasão se esvai. Em tais casos, permanece um dever para com um homem honesto, o dever de um testemunho fiel a qualquer risco. Foi o que aconteceu com Stephen. Tudo o mais tentado em vão, isso finalmente foi deixado. Foi a inspiração de tal dever que motivou sua ousada peroração.

A resistência obstinada aos protestos divinos tinha sido seu perigo nacional, histórico; se persistisse, certamente seria sua ruína. Pelo menos eles devem ser avisados. “Vós, obstinados e incircuncisos de coração e ouvidos,” etc. O inferno foi aberto sobre as almas dos juízes, mas o céu estava, não apenas no rosto, mas no coração e nos lábios do criminoso. Não se curvar diante da revelação divina é se juntar às fileiras dos anjos rebeldes. Os juízes escolheram lados; o mártir também!

4. As questões de seu martírio. Uma grande vida, mesmo que pareça terminar em fracasso, deve ter grandes consequências. Stephen foi um pioneiro no sofrimento e na divulgação da verdade. A consequência imediata foi “uma porta aberta” para um mundo mais amplo do que a Igreja poderia agir em Jerusalém, porque ali a porta parecia fechada. Estêvão foi o primeiro a limpar a mente dos homens, em certa medida, do sonho equivocado de que o Cristianismo deveria passar pelo Judaísmo.

Além disso, a impressão causada por sua coragem e constância não poderia deixar de ser profunda e duradoura em muitas mentes. Em um, sabemos que foi. Saul ouvira palavras que ansiavam por sua mente e que doíam em sua memória; teve uma visão que ele não poderia esquecer, um primeiro esboço tênue, certamente, daquele rosto que depois ele viu com dignidade completa em meio à glória do meio-dia da estrada de Damasco.

Sabemos que, até ao fim dos seus dias, em profunda penitência, em comovente humildade, na mais amorosa tristeza, a natureza intensa e terna do grande apóstolo foi penetrada pela triste recordação da morte de Estêvão. A revelação dos detalhes mais ricos dos resultados está reservada para "aquele dia em que os segredos de todos os corações serão revelados".

V. Lições.

1. A alma deve ser fiel a si mesma. Pode haver deslealdade para consigo mesmo, o que é mais um suicídio espiritual do que uma traição espiritual. “Toda pessoa que busca a Deus fielmente é conduzida por Aquele que é o Guia da verdade. Ser infiel à voz que avisa e ensina é algo tão distante que macula em nós a imagem do Eterno e paralisa o poder espiritual.

2. No mundo da fé revelada, todo poder de testemunho depende da convicção. Agir com convicção é trabalhar sua alavanca a partir de um fulcro que permite mover um mundo. A convicção é fruto de uma vida temperante, verdadeira e de oração. A dúvida não é base de ação. Não brinque com sua fé; mantenha em espírito de oração o que você sabe; e ore, quando houver alguma obscuridade, pela luz mais clara que nunca é negada àqueles que a buscam fervorosamente.

3. Aja com coragem após convicção e aja com caridade. O cristão precisa de firmeza inabalável, com amor inabalável. De onde vêm esses poderes tão necessários e tão majestosos? A resposta é: de Cristo.

4. Comece imediatamente; comece agora. Ninguém é jovem demais para testemunhar de Jesus. A jovem criatura cuja alma foi arrancada do corpo despedaçado naquela manhã de martírio, poderia ter alegado juventude como motivo de reserva. Ele não fez. Quão nobre, quão bela é uma jovem vida entregue a Cristo!

5. Quando todas as lutas possíveis terminarem, podemos testemunhar Jesus com a calma de uma resignação amorosa. ( Canon Knox-Little. )

Moisés e Estevão: o Antigo Testamento e o Novo

(texto, e Êxodo 34:30 ): - Ao ler este relato , Êxodo 34:30 levados a pensar em uma cena semelhante na vida de Moisés.

1. Para serem servos do mesmo Deus, dificilmente poderiam ser mais diferentes em sua história, e mostram de que diversas maneiras o trabalhador Divino pode usar seus instrumentos espirituais. A vida de Moisés é provavelmente a mais completa de qualquer homem. Mas nem um único raio de luz cai sobre sua morte. Da vida de Estevão sabemos quase tão pouco quanto da morte de Moisés. Mas suas últimas horas estão diante de nós distintas e brilhantes.

2. Tão diferente de outras coisas, eles têm isto em comum, que cada um deles, em uma grande ocasião, teve uma transfiguração - o reflexo da visão de Deus quando Ele se aproxima.

3. Ao colocar essas transfigurações uma contra a outra, não pensamos em comparar os dois homens. Stephen preenche um pequeno intervalo no Livro de Deus ao lado de Moisés. Devemos compará-los, então, nos períodos a que pertencem na revelação de Deus. Podemos comparar -

I. Essa visão de Deus que se reflete na face de cada um deles.

1. No caso de Moisés, era a “glória de Deus” ( Êxodo 33:18 ; Êxodo 33:22 ) - uma aparência como aquela que foi vista por ele na sarça, e que pairava sobre o propiciatório sem qualquer forma, pois um objetivo fixo daquela dispensação era controlar a tendência de calar Deus em figuras feitas por mãos.

Foi uma visão grande e significativa, elevando o sistema mosaico acima de todas as religiões e proclamando que há um Deus, que é luz, e que ainda pode visitar o homem em amor. Pois correspondendo a esta visão veio a voz com ela ( Êxodo 34:6 ). Havia muito que era reconfortante, mas também muito duvidoso. Revelou a pureza de Deus, mas a imagem não tinha características distintas; e prometia misericórdia, mas o caminho do perdão não foi esclarecido.

2. Estevão “viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus”. A glória que Moisés viu agora abriu seu seio e, emanando dela, é visto “o resplendor da glória do Pai e a expressa imagem de Sua pessoa”. A pureza que nos dias de Moisés não tinha características distintas formou-se no semblante do Filho de Deus, e a misteriosa misericórdia desce do trono de Deus por um caminho novo e vivo na pessoa do Deus-homem Mediador, um Salvador ressuscitou da cruz e sepultura.

3. Essas, então, foram as visões de Deus apresentadas a Moisés e Estêvão. Que o primeiro estava na mesma linha que o segundo, não há dúvida se acreditamos na unidade da Bíblia e no plano de Deus em todos os tempos. Seria impossível inverter essas visões, pois havia uma adequação em sua ordem.

II. O efeito da opinião sobre as testemunhas imediatas.

1. No caso de Moisés, o efeito foi principalmente, senão inteiramente, um brilho externo - "a pele de seu rosto brilhou." Sua beleza tinha algo de terror. Os que estavam por perto não podiam suportar seu olhar aberto e exigiam que fosse velado. Moisés era o representante de um sistema que não era caracterizado por profunda espiritualidade, como o comprovam as tristes manchas e incoerências que marcam a história de alguns de seus melhores membros, e a disposição da grande massa de seus adeptos em deixar de lado sua profissão. na hora da prova. Em alguns poucos era uma realidade forte, mas na maioria a religião deles era uma iluminação lançada sobre eles de fora - uma coisa superficial separável e perecível.

2. A iluminação no rosto de Estêvão veio da ação da própria alma. É dito que “os filhos de Israel estavam com medo de se aproximar de Moisés”, mas “todos os que estavam no conselho olharam fixamente para Estêvão”. Isso não os desviou de seu propósito, sua paixão era muito forte, mas os levou a uma pausa, imprimiu-se neles e, não podemos supor, voltou em pensamentos despertos e sonhos noturnos, e abandonou alguns deles nunca até que o vissem novamente diante do trono de Deus? Pois existe essa diferença ainda entre o mero brilho do rosto e a beleza da alma que irradia através dele, que o um é visto inteiro a princípio e não cresce mais.

Ele tende a desaparecer constantemente e deve desaparecer. Mas a expressão da alma cresce cada vez mais à medida que a contemplamos, e é sobretudo na reminiscência que ela se eleva ao seu ideal perfeito. Foi essa beleza angelical que brilhou no rosto de Estevão, e estava lá por causa do objeto que ele olhou. “Seus olhos eram lindos”, porque você viu que eles viam Cristo.

3. Agora, essas duas formas de transfiguração pertencem cada uma a seu próprio período. Aquele é brilhante, mas sem forma, a sombra da Shechiná sobre aquele que o vê, e inspirando admiração até mesmo seus amigos até que eles não possam mais olhar. A outra é a beleza da alma que contemplou Cristo, distinto e expressivo, refletindo Sua pureza e ternura divinas, tão suave que mesmo aqueles que a odeiam não podem escolher senão olhar e maravilhar-se, e, quando o expulsariam do mundo, devem tapar os ouvidos à voz de Estêvão e invocar a paixão cega para fazer sua obra.

III. A crise da vida em que ocorreu cada uma dessas transfigurações.

1. Na história de Moisés, foi na plenitude de seu poder e sucesso como mensageiro divino. Grande em toda a sua história, ele nunca tinha sido tão grande aos olhos do homem como neste momento. Ele espalhou, como vice-gerente de Deus, o desastre sobre toda a oposição, e conduziu através do Mar mentiroso uma nação oprimida e aterrorizada para soprar neles uma nova vida. Ele havia sido admitido em meio a cenas que, por grandeza exterior, ainda permanecem sem paralelo, no relacionamento mais íntimo com Deus, e a glória está ali como a marca de Deus em sua testa para dizer onde ele esteve e com quem.

Esta hora também está no auge de sua vida natural e intelectual. Muitos homens conquistam o desejo de seu coração como servos de Deus, apenas para morrer. Diante de Moisés se estenderam anos de utilidade e honra, que assumiram seu caráter e trouxeram os resultados desse período culminante.

2. Estêvão, ao contrário, é colocado como um criminoso diante daqueles que se sentaram na cadeira de Moisés, e é acusado de quebrar em pedaços a lei que Moisés deu. Ele não fez nada para abalar a terra de admiração. Ele professa ser apenas um humilde seguidor dAquele que morreu na cruz. Uma morte cruel e vergonhosa o encara de frente. Mas a transfiguração de Estêvão é muito mais grandiosa do que a de Moisés.

Um está impressionado com a magnificência temporal e externa do Antigo Testamento, o outro cheio da glória espiritual do Novo, que começa com uma morte como a salvação do mundo, e nos mostra a vergonha da Cruz em seu caminho para tornar-se a coroa mais brilhante do universo. É mais honroso para o poder de Deus ver isso não meramente sustentando um homem em uma situação tão terrível, mas glorificando-o.

Na verdade, é mais significativo que, enquanto no Antigo Testamento a luz de aprovação de Deus incide sobre Seu servo em meio à vida, no Novo ela desce na presença da morte. Ela o coroa como conquistador depois de um curso de trabalho muito ardente, mas muito breve. Entre os servos de Deus, aqueles que falham na vida exterior podem subir ao nível mais alto na espiritual, e os primeiros sinais disso podem ser concedidos aqui.

4. Os efeitos sobre os espectadores ao redor.

1. A impressão causada nos israelitas pela visão de Moisés foi inicialmente muito grande. Ocorreu um crescimento de homenagens obedientes que raramente foi igualado em sua história. Mas não tinha muita profundidade e logo murchava. Eles tinham visto muitas outras maravilhas no Egito, e igualmente as haviam esquecido. Eles passaram a murmurar contra Deus e contra Moisés.

2. No caso de Estevão, pode parecer que a impressão foi ainda menor. Aqueles que viram seu rosto como o de um anjo não pouparam sua vida. Mas sabemos como vive um olhar anos depois de o rosto ser escondido no túmulo. Dificilmente podemos duvidar que foi assim aqui. Podemos questionar que o olhar de Estevão queimou sua impressão no coração de Paulo, e que desde a morte do mártir o pregador vivo ressuscitou com o poder e o zelo de um anjo?

3. Aqui, novamente, esses resultados são inteiramente característicos dos dois sistemas. O Velho Testamento começou com demonstrações externas do tipo mais impressionante, e elas eram necessárias em seu tempo e lugar. Mas seus efeitos foram transitórios. Eles serviram a um propósito apenas quando ajudaram a introdução de princípios espirituais, de alguma forma como o trovão acompanha as chuvas de primavera, onde o poder reside não no repique ou no tremor, mas em influências mais suaves e menos marcadas.

Mesmo naquela antiga confusão, um ouvido experiente pode ouvir as palavras do começo ao fim - "Não por força nem por poder, mas pelo Meu Espírito, diz o Senhor." E, no Novo Testamento, este modo de trabalho torna-se totalmente aparente. Começa com a morte de Cristo como o grande meio pelo qual os homens devem ser atraídos a Deus. Manifesta sua força verde-azulada na mansidão e paciência de seus mais humildes seguidores - em sua calma nas provações, em sua fortaleza no perigo, em seu espírito de perdão para com seus inimigos, em sua esperança ilimitada na presença da morte. As demonstrações externas têm sua utilidade, mas são apenas a faixa de argila ao redor do jovem enxerto para mantê-lo seguro até que a corrente da vida interior se estabeleça.

V. A permanência das transfigurações nos sujeitos deles.

1. O brilho no rosto de Moisés se desvaneceu na luz da vida comum enquanto ele se afastava da grande visão. Participou disso do caráter transitório da dispensação à qual pertencia e teve sua luz mais brilhante voltada para o nosso mundo.

2. Em Estêvão não era o brilho passageiro de um sol poente, mas aquele brilho nas nuvens da manhã que o mostra antes de estar acima do horizonte, e que se perde apenas em dia perfeito. Na morte de Estevão, pretende-se que vejamos quão tênue é o véu entre os dois mundos - como o Senhor permanece no mesmo confinamento, enviando Seu olhar, braço e voz, de modo que antes que Seu servo deixasse a terra, ele viu seu Mestre celestial ouviu Suas palavras e retribuiu o sorriso. ( J. Ker, DD )

A glória angelical no semblante de Estevão

I. Um resplendor da glória de Cristo, que diz aos Seus: “No mundo tereis aflições; mas tenha bom ânimo ”, etc.

II. Uma irradiação da confiança interior da fé, que sabe que “se Deus é por nós, quem será contra nós?”

III. Um reflexo da glória futura, com a qual os sofrimentos do tempo presente não são dignos de comparação. ( K. Gerok. )

Homem ou anjo

I. O que foi que os homens viram no rosto de Estevão?

1. Não é uma auréola sobrenatural como os pintores adoram retratar. Mas--

2. A transformação do humano pelo Divino, de acordo com a lei natural que conecta os estados espirituais com as correspondentes manifestações corporais. As emoções e impulsos mais transitórios trairão sua presença assim; quanto mais, portanto, os elementos mais constantes de caráter e disposição? As mudanças de expressão no rosto são, ao lado da fala, o indicador mais seguro para aquele mundo interior de pensamento, sentimento e vontade que afeta tão poderosamente toda a nossa vida exterior.

3. A transmissão do Divino através do humano.

(1) Nesse olhar para cima, o fariseu e o saduceu foram confrontados com a realidade de um mundo espiritual.

(2) Serviu para mantê-los fascinados até que o grande protesto fosse proferido - como quando o bispo Stanley, de Norwich, enfrentou a turba tumultuada na porta de sua catedral, ou Marshman foi levado de seu leito de doente para reprimir os manifestantes de Birmingham por seu presença gentil.

II. Aquilo de que este rosto transfigurado era a profecia e o símbolo. E se fosse pretendido apresentar o objetivo principal do homem para ser um ministro e intérprete do Divino? Quem mais adaptado do que ele, estando como ele está entre dois mundos, e desfrutando se quiser os sufrágios de ambos. ( AF Muir, MA )

O rosto de anjo no homem

1. Os judeus estavam familiarizados com os anjos e sabiam que algumas das maiores coisas em sua história nacional haviam sido realizadas por sua agência. Era fácil, portanto, para eles ver qualquer semelhança entre uma criatura humana e um anjo de Deus.

2. Aqui está um homem que parecia um anjo, mas ainda era um homem. Não, neste momento tentador, mas favorecido, ele se elevou como que ao auge de sua masculinidade, e revestiu-se de todo o seu esplendor. Foi a beleza de Stephen que brilhou no rosto. Foram as verdadeiras qualidades do caráter de Stephen que fizeram essa beleza. Parece, então, que um homem perfeito e um anjo são irmãos. Ou digamos um homem imperfeito, em um estado de espírito de perfeição, ou quando ele é totalmente cristão, um filho de Deus quando está olhando para casa, E se é assim que as coisas são, então certamente há muitos rostos de anjo na terra, e muito ver o mesmo das esferas superiores.

3. É claro que não associamos a aparência de anjo a nenhum estilo particular de rosto. Não sabemos nada sobre a aparência pessoal de Estevão: apenas isto parece claro, que tal como ele era em tipo e por intenção divina, ele agora se tornou com grande clareza, e ao se tornar isso, necessariamente se tornou a semelhança do anjo. Ainda assim, acho que podemos dizer que há certas coisas comuns à face do anjo no homem em meio a toda a variedade infinita de tipo e forma.

I. Brilho. Não podemos estar errados ao supor que havia algo luminoso no rosto de Estevão. Sempre associamos o brilho aos anjos. Se eles vierem como homens comuns (como fizeram com Abraão na planície), o brilho velado logo começa a brilhar. Se vierem em sua própria natureza e estado adequado, então “o semblante é como um relâmpago, e as vestes brancas como a neve.

“Se o semblante de Estevão estava embotado ou triste naquele dia, isso no texto nunca foi registrado sobre ele. Por que qualquer homem deveria usar escuridão ou peso em seu rosto? Há algo no mundo que podemos aprender, há algo de Deus que podemos ter, que transformará tudo em brilho. A verdadeira filosofia de vida é obter a luz dentro de nós; e então adquirir o hábito de procurar e ver a luz em todos os lugares, de acordo com aquela profunda e bela Escritura: “Na Tua luz veremos a luz”.

II. Calma. Stephen estava sobrenaturalmente calmo em uma cena de extrema excitação. O teste do estado da alma de um homem é muitas vezes tornado muito prático. Ele é provado pela pressão da hora, pela pressa dos acontecimentos. E não é suficiente ter uma alegria geral como resultado de uma pesquisa da vida e do mundo como um todo. Deve haver superioridade em relação às inquietações particulares e uma manutenção do coração na quietude da graça, na grande e profunda paz de Deus.

Não é preciso disfarçar que isso às vezes é uma questão de suprema dificuldade. Mas ninguém pode esperar obter o rosto de anjo que enruga e enrubesce com a excitação diária. A paz de Deus é manter o coração e a mente como uma guarnição é mantida. Certamente, “o capacete da salvação” deve manter a cabeça fria e quieta. Os próprios pés devem ser “calçados com a preparação do evangelho da paz”.

III. Benignidade. Essa é a semelhança de família. Pois “Deus é amor”, e nos disse isso na forma visível de Seu Filho. E aquele que não ama não é de Deus e não pode usar a face de um anjo. O diabo exibe uma espécie de esplendor despedaçado no rosto. Ele é intelectual, ele é calmo; mas não há rubor de benignidade em seu rosto; e por um longo curso de rebelião ele se esqueceu de como amar. Mas aqueles que, como Estevão, aprendem a lição aos pés de Cristo e a praticam entre aqueles que retribuem o bem com o mal e buscam a salvação de almas, eles se revestem da imagem do celestial e se parecem com o que são- -os filhos do rei!

4. Destemor. No caso de Stephen, as consequências foram o que chamamos de "fatais". Mas, na nomenclatura do céu, às vezes fatal significa vital. Coragem no sentido mais elevado sempre significa segurança. Se um anjo estivesse aqui, para viver um pouco a vida de um homem, você veria o que é ser corajoso. Você o veria passar pelas tristezas sorrindo, seu coração já carregado com o antegozo da alegria posterior. Conclusão:

1. Aquele que deseja a face de anjo deve olhar alto e longe. Ele deve aprender a olhar não tanto para as coisas, mas através delas, para ver o que há nelas e o que está além. Em pouco tempo, Estêvão "olhou firmemente para o céu". Há um olhar para um mortal para dar! Um olhar que no seu caso foi bem recompensado, pois “Ele viu a glória de Deus”, etc. E aquele olhar deu-lhe a vitória final.

Os homens rangiam os dentes, etc., ao lado dele; eles não sabiam que para ele as dores da morte haviam passado. Ele havia “olhado” a si mesmo para o céu. Ele havia pisado nas ruas de ouro. Mas esta não foi a primeira vez que ele olhou para o céu. Desde que se tornou um crente, ele parecia assim. “Se, pois, ressuscitastes com Cristo, buscai as coisas que são de cima, onde Cristo está assentado.

“Você os encontra em todos os lugares - nas tarefas diárias, nas coisas mais comuns - mas é preciso ter o olho do anjo para vê-los. Seja um anjo, ou seja uma criança nisso; pois a criança não é diferente do anjo em sua aparência. Você nunca viu no rostinho - aquele olhar calmo, sonhador, distante, que penetra completamente em seu mundo e transcende todas as suas idéias de prudência, cuidado e dever, com uma indiferença sublime que não é menos grandiosa que é tão simples?

2. É claro que é inútil tentar vesti-la - a face de anjo - diretamente, e por intenção mental, como um soldado veste sua armadura, ou um rei, sua túnica real. Poderia ser concebido algo mais absurdo do que isso, que um homem dissesse: “Agora vou parecer um anjo!” Se você tentar colocar qualquer emoção particular nas características, não será surpreendente se a emoção oposta vier em seu lugar.

Tente parecer grandioso, e você poderá se tornar pequeno. Tente parecer inocente e (embora você possa não se lembrar de um único pecado) a consciência geral de culpa pode tomar conta de você e colocar a cor em seu rosto. Tenha o anjo dentro de você e deixe tudo o mais vir, como quiser. Ou, como no caso de Estevão, seja “cheio de fé e do Espírito Santo” , isto é, seja um homem cristão, por completo e o Senhor.

. seu Deus colocará Sua “beleza” em você, em uma ou outra de suas muitas formas, e em alguns momentos supremos da vida, no sofrimento, na provação, na morte, pode dar aos seus amigos ao vê-lo o privilégio e a alegria de olhar como estava na face de um anjo. ( A. Raleigh, DD )

Personagem visto no rosto

Há um efeito natural dos estados do espírito sobre o semblante, que progride gradativamente e que, ao longo da vida, chega a uma transfiguração. O bebê não tem expressão em sua face do bem ou do mal, porque não sente o bem ou o mal. À medida que cresce na infância, há pouco para ser lido lá, exceto às vezes uma grosseria herdada de características moldadas pela brutalidade ancestral, ou algumas linhas de expressão espiritual ou intelectual que vêm do pai e do pai do pai.

Caso contrário, tudo estará em branco - a folha sem manchas na qual muitos caracteres de rara beleza ou manchas impróprias podem ser marcados posteriormente. Mas, à medida que a vida avança, cada ação parece estar escrita na face. Veja como é -

I. É uma vida de vício.

1. Paixões e ações más traçam a letra do pecado; e todo crime aprofunda as linhas e todo pensamento ruim as amplia ainda mais. A bestialidade do hábito cria um rosto bestial. O ódio e a vingança ossificam as características à sua própria dureza. A embriaguez incha o rosto inchado do bêbado. Os jovens não escreveram esses caracteres em si mesmos de forma tão clara - eles são dificilmente legíveis -, mas a idade os imprimiu de forma tão indelével como se estivessem gravados na rocha. E esta é a transfiguração do vício.

2. É tão perfeito que não há necessidade de nenhum outro livro de registro para os homens senão aquele que eles próprios escreveram. Caim tinha uma marca na testa? Foi o tipo ou predição dos milhares de sobrancelhas marcadas que no julgamento não exigirão nenhum testemunho, e nenhuma sentença do Juiz, mas deverão, a todos os observadores, proclamar a pecaminosidade e a punição.

3. Com frequência pensamos nisso, que não são necessários grandes crimes para rebaixar as características da forma Divina, mas que o que chamamos de pequenos pecados estão, com a mesma certeza, dia a dia deixando sua marca? Nós permitimos que a raiva nos possua e pensamos que, quando ela passar, seremos os mesmos. Acalentamos pensamentos impuros, supondo que eles não nos afetem de forma permanente. Enganamos nossos semelhantes sem pensar que “hipócrita” estará escrito em nossos rostos.

Quantas vezes se diz que são pequenas coisas que serão como manchas nas mãos, facilmente removidas! Mas há verdade no pensamento de que o sangue assassino não sairá da palma da mão, e uma verdade igual de que nossos chamados pequenos defeitos, diariamente, mancham ou moldam nosso semblante. Cuide, então, da impureza interior, para que ela não chegue a ela; que não só Deus, que lê o coração, mas também os homens que lêem o rosto, possam ver o mal de uma vida errada por suas marcas.

II. Na vida de virtude.

1. Esta também é uma mudança que pode progredir desde a mais tenra idade em que o caráter moral pode existir. E muitas vezes vimos a bondade do homem bom escrita em sua aparência externa, e sua pureza de coração, como um éter sutil, penetrando até envolvê-lo com uma espécie de atmosfera e pousar em sua cabeça como uma auréola. Você não viu? - gentileza na testa; calma e propósito nos olhos; pureza de coração nos lábios; temperança estampada nas feições; o amor do homem em cada gesto; e amor e fé para com Deus no ar e na expressão.

É visto mais nos idosos, pois é uma mudança que cresce ao longo dos anos. Cresce mais cedo naqueles que suportaram dor e tristeza, visto que são o solo nativo da virtude. Mas é, mais ou menos, em todos os que vivem uma vida boa. É a marca pela qual Deus marca Seu amado. É a transfiguração da virtude.

2. Isso também é uma preparação evidente para o julgamento ou a vida que está por vir. Pois está escrito por nós mesmos - nossa própria caligrafia na página branca com a qual viemos a este mundo vestidos; nossa própria assinatura, que levaremos quando partirmos. E deixaremos de escrever este adorável registro enquanto vivemos aqui? - pela fé marcando em nós mesmos as graciosas letras da fé; pela bondade fraterna escrevendo em nosso rosto; por emoções excelentes e sem paixão alisando nossas sobrancelhas; pelo amor santo iluminando a bela margem de todo o manuscrito; pela paciência e pela dor fornecendo a fronteira de glória que aparecerá nos cabelos brancos que são, no bem, uma coroa de glória.

Ah! cabe a nós ressuscitar no último dia com o selo do batismo de Deus feito uma marca visível em cada aspecto pelo nosso cumprimento diário dos votos batismais. Conclusão: Como tudo isso nos impressiona com a loucura de pensar que podemos adiar com segurança uma vida santa até perto do fim da vida. Certamente, se o vício e a virtude marcam assim os traços, um homem não pode, por longos anos, permitir que a avareza belisque seus traços e as paixões deformá-los, e então em pouco tempo esperar que o Espírito de Deus pinte sobre eles a beleza da bondade.

Os espíritos malignos contra os quais lutamos serão lentamente mortos e arrastados; e o bem que haverá para a vida será lentamente plantado e nutrido. Comece cedo. Pois seria melhor para o santo morrer jovem e ter o brilho do céu em seu rosto, e ver seu Senhor à direita de Deus, e dizer em êxtase: "Senhor Jesus, recebe meu espírito", do que uma longa vida teria sido, mesmo coroado com toda a prosperidade mundana. ( Bp. Phillips Brooks. )

A glória no semblante dos cristãos moribundos

1. Como o cenário glorioso de uma vida terrena, terminou na paz de Deus.

2. Como a gloriosa ascensão de uma eternidade que se aproxima com sua luz celestial. ( K. Gerok. )

A expressão externa do interior

Conta-se que Rafael, o grande mestre do belo, ao esboçar qualquer figura ou grupo de figuras, deu sua primeira atenção ao desenho e modelagem dos membros, acrescentando as cortinas somente depois de se ter satisfeito com elas. Por meio desse método, ele conseguiu transmitir-lhes um ar de inimitável facilidade e veracidade. Da mesma forma, a graça, o princípio de criação do caráter, começa de dentro, gradualmente, mas certamente harmonizando o homem exterior com as leis da nova natureza, e assim produzindo aquela "beleza de santidade" que é tão indescritível, mas tão familiar a todos nós . ( AF Muir, MA )

Céu na cara

Um menino indo para casa um dia, exultante pelo fato de ter conhecido o Sr. Pennefather, foi questionado por sua mãe: "O que ele disse a você?" “Ele não disse nada”, foi a resposta da criança, “mas sorriu para mim”. Seu poder de atração singular, no entanto, não se limitava às crianças. Um mendigo importuno, que um dia estava contando sua história de desejo a um grupo de viajantes, de repente avistou o Sr. Pennefather e prefaciou seu apelo com a exclamação: "Você, senhor, com o céu em seu rosto!"

Um rosto brilhando para o Senhor

Não posso dizer que é o privilégio de sair como mensageiro de Cristo. Recentemente, retornei de uma visita à China e não foi uma coisa ocasional, mas bastante comum, encontrar os missionários cheios de bênçãos e fervendo. Alguém que chegou à China há cerca de um ano não estava lá muito tempo antes que os nativos lhe dessem um nome - “Sr. Rosto de glória ”- porque seu rosto estava sempre brilhando para o Senhor.

Ele deixou um grande negócio no qual mais de duas mil mãos foram empregadas. Ele deixou uma obra muito preciosa para Deus, na qual foi feliz e muito abençoado. Mas qual foi o seu testemunho? “O Senhor me prometeu”, disse ele, “cem vezes mais do que tudo que deixei para Ele. Ele me deu um cêntuplo muito grande. Foi o melhor investimento que já fiz. ” ( T. Hudson Taylor. )

Julgado pela graça

Um ministro americano disse curiosamente: “Muitos cristãos são como castanhas: nozes muito agradáveis, mas envoltas em brocas muito espinhosas, que exigem vários procedimentos da natureza e seu controle do gelo antes que o grão seja revelado.” Isso me lembra de um incidente em minha experiência. Há alguns anos, ao passear com um amigo querido no West End de Londres, por acaso encontramos uma senhora verdadeiramente eminente por suas boas obras, mas, infelizmente, possuía uma expressão de semblante severa e sombria.

Comentei com meu amigo: “Essa senhora é uma cristã muito sincera”. Ela respondeu: "Eu não gostaria de conhecê-la, a julgar por seu rosto." Aqui estava um dos servos de Cristo repelindo em vez de atrair para Si mesmo. Na verdade, foi dito: “A tristeza, a irritabilidade, o descontentamento e a sensibilidade são quatro coisas mais contagiosas do que a cólera”.