Atos 7:55-56

Ele estando cheio do Espírito Santo.

A obra do Espírito no protomártir

Observe como explicitamente o caráter, as realizações e o triunfo de Estevão são atribuídos ao Espírito Santo. No primeiro aviso dele, ele é chamado de "um homem cheio de fé e do Espírito Santo". Então aqui em sua morte. Tendo isso em mente, observe -

I. Ele ergueu os olhos firmemente para o céu, onde seu coração e tesouro estiveram há muito tempo. Onde mais ele poderia olhar? Tudo o impelia a desviar o olhar da terra e o convidava a olhar para o céu. Ele não tinha simpatia abaixo, mas havia toda simpatia acima. Havia os redimidos que o precederam, os anjos, Jesus, seu Pai celestial, todos esperando para recebê-lo. Assim, o bem é extraído do mal, e a violência do homem feita para apressar a bem-aventurança do santo. "Como os teus dias, assim será a tua força." Quando a terra nos expulsa, o céu espera para nos receber.

II. Ao olhar, viu a glória de Deus.

1. Em Isaías 6:1 . podemos ver o significado desta glória, especialmente conforme interpretada por John. "Essas coisas, disse Isaías, quando viu a glória de Cristo." Os serafins viram em Cristo a glória de Deus - Sua misericórdia e santidade, como Ele poderia ser justo e ainda perdoar. Então Estêvão viu a honra Divina garantida por aquela redenção pela qual ele foi chamado para morrer.

2. Ele viu Jesus de pé e a glória de Deus suavizada na pessoa de seu Salvador. Ele viu Jesus -

(1) Glorioso após Sua humilhação.

(2) Aceito pelo Pai, e nisso a prova de que Sua obra foi cumprida.

(3) “Em pé”, para significar que Ele estava intercedendo, dando o Espírito, e que a natureza humana foi de fato exaltada em Sua Pessoa.

III. Em plena harmonia com esses pontos de vista, ele disse: "Senhor Jesus, receba meu espírito."

1. Ele tinha uma clara apreensão da independência da alma em relação ao corpo.

2. Ele sabia que assim que seus inimigos o despachassem, sua alma seria admitida na glória.

3. Ele percebeu a suficiência de Cristo para sua salvação.

4. Como ele se exercitou com seus inimigos? Ele orou, Senhor, não coloque este pecado sob a responsabilidade deles.

1. O que apenas as visões de Cristo essas orações descobrem.

2. Que visão sua conduta dá do poder do Cristianismo.

V. Foi enquanto ele expressava tal espírito que ele adormeceu. Aprenda com o exemplo de Stephen -

1. Como morrer em paz.

2. Que o Espírito trouxe grande glória a Cristo com a morte de Seu povo.

3. Qual será a glória do mártir no céu? ( J. Morgan, DD )

A verdadeira concepção de adoração

I. Sua natureza.

1. Negativamente. Não consiste em -

(1) Mera cerimônia externa.

(2) A simples expressão de quaisquer formas prescritas de oração.

(3) Quaisquer atitudes especiais de devoção.

(4) Mero sentimento devocional.

2. Positivamente. A verdadeira concepção de adoração é realizada apenas na visão de Jesus.

Esta vista--

1. Respeita Seu caráter divino-humano.

2. Está centrado em Jesus como Mediador.

3. É dirigido a Cristo em sua posição de dignidade oficial.

III. Suas características. Stephen--

1. “Pareceu.” Isso foi ...

(1) Pessoal.

(2) Presente.

(3) Ansioso.

(4) Inteligente.

(5) Glorioso.

2. “Constantemente.” A alma estava em ação. Não foi um mero “olhar vago”; nenhum olhar ocioso e curioso.

3. “Para o céu.” Ele entrou dentro do véu e adorou com os espíritos diante do trono. Ele não se contentou em olhar apenas para os portões polidos.

4. “Viu a glória de Deus.” O instrumento de visão era o olho da alma. Ele viu pela fé não o exterior, mas o interior, a glória do templo de Deus.

4. Sua condição moral. Ele estava “cheio do Espírito Santo”. É o poder do Espírito Santo que purifica o coração, espiritualiza as concepções e desenvolve a verdadeira faculdade de adoração no homem. Adoração é letra morta sem tal poder. ( John Tesseyman. )

Olhei firmemente para o céu e vi a glória de Deus e Jesus de pé.

O arrebatamento de Estevão

Vamos considerar isso como -

I. Um vislumbre arrebatador nas realidades celestiais. As manifestações divinas geralmente prendem-se a algo na sorte ou nos pensamentos daqueles que as recebem. Para Josué, prestes a sitiar Jericó, o anjo do Senhor aparece como um capitão; para os sábios, cujo estudo era astronomia, a revelação do nascimento de Cristo foi feita por uma estrela; para São Pedro e seus companheiros pescadores, um sinal do poder de Cristo é dado em um milagroso puxão de peixes.

Estêvão estava agora no templo e estava familiarizado com a história da shekinah de seu lugar sagrado. Ele estava diante do sumo sacerdote, cuja função no dia da expiação também estava familiarizado. Com, então, esta imagem em sua mente, ele vê a shekinah do santuário celestial e o grande Sumo Sacerdote diante de Deus para interceder pela raça humana.

II. Uma confissão de Cristo diante daqueles que O crucificaram. A mente de Estêvão estava repleta das palavras de seu Mestre quando colocado em circunstâncias semelhantes: “Em breve vereis o Filho do Homem assentado à destra do poder”, e sua declaração equivale a “Eis que Suas palavras se cumpriram. Vejo sua falecida Vítima coroada de glória à destra de Deus. ”

III. Um consolo e apoio para si mesmo. Nosso Senhor advertiu os judeus de que O veriam “sentado”; Estevão o vê “de pé”. A diferença é significativa. Para os judeus, Ele se sentará como juiz; para Stephen, ele está -

1. Tão pronto para ajudá-lo. Uma pessoa que se senta enquanto contempla os sofrimentos alheios dá uma impressão de indiferença. Aquele que se levanta e avança em nossa direção mostra que ouve nosso grito e está disposto a ajudar.

2. Tão pronto para implorar por ele. O sumo sacerdote terreno sentou-se diante dele como juiz, fúria em seu semblante, e o condenou. O sumo sacerdote celestial é seu advogado junto ao pai.

3. Tão pronto para recebê-lo em cumprimento de Suas próprias palavras graciosas ( João 14:2 ).

4. Conformando o mártir à imagem de seu Senhor. No batismo de Cristo, “os céus se abriram” e no Getsêmani “apareceu um anjo do céu que o fortalecia”. Assim foi preparado para os dois grandes conflitos da tentação e da paixão. Agora que os discípulos poderiam ser feitos como Ele, agradou a Deus, no primeiro martírio, conceder o apoio de uma visão celestial. Foi o contrário com Tiago.

Ele não teve nenhuma visão, mas o que aconteceu no caso de Stephen deve ter dado a ele apoio. “Aquele que deu as boas-vindas a Estêvão, me dará as boas-vindas”. Essas diferentes circunstâncias dos dois martírios abrem o plano geral da administração de Deus de Sua Igreja. “Andamos por fé, não por vista.” Se todo crente tivesse tal visão, não haveria mais nenhuma prova de caráter na fé, e o grande objetivo de nossa provação seria seriamente interferido.

O plano de Deus, portanto, é dar vislumbres do mundo celestial apenas no início de uma dispensação. Mas se nossos privilégios são menores a esse respeito, temos a oportunidade de exercer uma fé mais nobre. “Bem-aventurados os que não viram e creram”.

V. Revelando a obtusidade dos judeus. Cegados por sua fúria maliciosa, eles não podem mais ver Cristo do que Balaão podia ver o anjo. Nisso há algo muito terrível. Uma transação estava acontecendo no mundo espiritual, que os preocupava intimamente, da qual eles estavam totalmente inconscientes. Assim pode ser conosco; e há apenas uma coisa que pode tornar o mundo espiritual uma realidade para nós, e esta é a faculdade que penetra no invisível - a fé. ( Dean Goulburn. )

Perspectiva e visão de Stephen

O olho do homem é "a janela de sua alma". Através dela, ele mesmo olha para fora; e se alguém se mantiver suficientemente alto em sua confiança, através dela ele também pode olhar para dentro. A direção de apenas um olhar às vezes exibe todo um caráter em um único lampejo de revelação: e isso pode ser extraído pelo mesmo objeto. Ló olhou para baixo em direção a Sodoma; assim, ele exibiu sua avareza. A esposa de Ló olhou para trás em direção a Sodoma; assim, ela revelou sua desobediência. Abraão olhou para Sodoma; assim, ele mostrou sua fé após a oração. Observação--

I. Visão de Stephen.

1. Sua expectativa. "Ele olhou." Ele estava agora em busca de ajuda em sua extremidade; não estava em nenhum lugar daquela vizinhança. Ele desviou o olhar de tudo o que era terreno, enviou sua mente para trás após alguma velha promessa, para a frente para alguma nova revelação de esperança e para cima, além de toda dor e preocupação por si mesmo ou pela jovem Igreja que amava. Nossa lição é esta: entregar toda a responsabilidade pela história do mundo nas mãos de um Deus fiel. Como algumas pessoas se preocupam com o futuro de seus filhos; esquecendo que eles viveram de alguma forma depois que seus pais morreram. Deus vive sempre.

2. Sua inteligência. "Ele olhou para cima." Ele pode ter, de alguma forma, buscado ajuda do governo romano, ou simpatia de seus companheiros crentes, mas “para cima” era a única maneira de olhar para alguém que havia lido o Antigo Testamento como ele ( Isaías 31:1 ). Portanto, devemos descansar para o socorro vivo e para a graça moribunda em Jesus Cristo ( Hebreus 12:2 ).

3. Sua tranquilidade. "Ele olhou para cima com firmeza." Não há aqui nenhum medo do covarde, nenhum medo do cativo, nenhuma simpatia fraca para aqueles que chorariam sua morte. Não é estranho que a única pessoa em todo o mundo que expressaria apropriadamente seus sentimentos exatos estivesse de pé no momento? ( Atos 20:24 ). E qualquer crente sincero pode depender de seu Deus que guarda a aliança para lhe dar paz perfeita na morte, mesmo nas circunstâncias mais terríveis.

4. Seu triunfo. "Para o céu." A verdadeira fé, eminente e destemida, tem visão própria, que se mostrará gloriosamente útil no momento final da vida.

II. A visão. Quando Stephen ergueu os olhos, o que ele viu? Dois anos depois, o “jovem” Saulo viu o mesmo grande espetáculo (cap. 9: 3-5). Isso o tornou um apóstolo ( 1 Coríntios 9:1 ).

1. “A glória de Deus.” Moisés e Elias apareceram na glória com Cristo ( Lucas 9:31 ). Quando Moisés e Arão viram, era como um pavimento de safiras ( Êxodo 24:10 ). O mártir moribundo viu um esplendor indescritível. Ele saltou em direção a ela com uma gesticulação impulsiva de descoberta. Ele se esqueceu de onde estava e até parou de pensar em como o público era antipático.

2. “O Filho do Homem”. Nosso Senhor chamou a si mesmo por esse nome muitas vezes, mas ninguém mais até que este mártir morreu. O Filho de Deus ainda é o Filho do Homem. Conclusão: o céu é -

1. A única coisa real no universo.

2. A única esperança que vale a pena acalentar.

3. O único fim pelo qual vale a pena lutar. ( CS Robinson, DD )

Stephen

Recebemos a nota tônica da vida e caráter de Estevão no texto - “Ele, sendo cheio do Espírito Santo, olhou firmemente para o céu”. Aquilo não era um mero gesto exterior, um ato solitário, mas expressava o hábito constante, a atitude normal de sua alma. Habitualmente, ele olhou através das coisas que são vistas para as coisas que não são vistas e viu a vida à luz de Deus. Ele viu a glória de Deus - a revelação perfeita do caráter de Deus - na face de Jesus Cristo. Ele olhou através de todas as mudanças e. Através de toda a aparente confusão moral deste mundo para a realidade Divina por trás.

I. Em primeiro lugar, é dito que ele era "cheio de graça e poder". No mesmo capítulo, é dito que ele era “cheio de fé e do Espírito Santo”. Praticamente é a mesma coisa. “Cheios de fé e do Espírito Santo” e “cheios de graça e poder”: um é a condição do outro. Um aponta para o fato interior, a coisa que o tornou o que ele era; o outro à manifestação disso, a impressão que ele deixou sobre aqueles que entraram em contato com ele.

1. Ele era "cheio de graça". A expressão sugere um tipo de caráter com qualidades próprias, que não só desperta nossa admiração, mas que conduz nossos pensamentos para cima, para Deus. Há pessoas que, de maneira especial, nos fazem pensar no Senhor Jesus Cristo. Reconhecemos o personagem que estou apontando quando o encontramos, embora possamos sentir que só podemos descrevê-lo de forma muito inadequada.

É um caráter parcialmente semelhante ao do próprio Cristo, mas também em alguns detalhes essenciais diferentes dele; como na presença de simples confiança em Deus, pureza de coração e pronta fidelidade de obediência amorosa; como na dor e indignação causadas pela falsidade e crueldade e mesquinhez; como no amor que não busca os seus, que não se irrita facilmente, que tudo suporta e tudo espera; mas também ao contrário, não apenas na imperfeição que pertence à bondade humana no seu melhor, mas na profunda humildade que acompanha a profunda consciência do pecado, e no amor grato que brota do pecado perdoado.

Sim, sabemos muito bem que há um caráter que contém algo distinto, algo peculiarmente seu, mesmo quando é desenvolvido de forma muito imperfeita, algo que reconhecemos e sabemos de onde é e como vem. Nós sabemos de onde é, pois é graça; e sabemos como isso vem, pois vem por aquela fé que realiza o invisível e vive como na presença dAquele que é invisível, que habitualmente olha para o céu, que aprendeu a ver a glória de Deus na face de Jesus Cristo, e que, como resultado de contemplar a glória do Senhor, a reflete e é transformado na mesma imagem.

2. E sendo "cheio de graça", ele estava "cheio de poder". O poder aqui indicado não era simplesmente o de fazer milagres, nem mesmo a força intelectual - a sabedoria com a qual ele selecionou de uma memória bem armazenada nas Escrituras do Antigo Testamento, e a força de vontade com que ele apresentou seus argumentos, embora isso fazia parte disso; mas foi acima de tudo a força moral de caráter, o poder que sempre acompanha a graça e não sofre vida onde ela não tem resultados.

Pois a graça em si mesma é poder. Podemos entender que Estêvão estava “cheio de poder” quando pressionava seus antagonistas em um debate com argumentos que eles não conseguiam responder, e eles recuavam passo a passo, perplexos e silenciados, e por fim se esgueiraram envergonhados. Podemos compreender isso quando percebemos como, ao mesmo tempo que assumidamente lidava com o passado, ele estava realmente segurando a história diante deles como um espelho, no qual eles podiam se ver, e observar que em um aspecto pelo menos eles estavam provando ser os filhos dos pais, fazendo segundo suas ações; e podemos entendê-lo novamente, quando seu reprimida - sentimento acima no últimos achados desabafar em uma explosão de denúncia indignada, o que deve ter feito aqueles homens que ocupavam sua vida em suas mãos codorna em sua presença.

Reconhecemos que havia um poder ali; e talvez não seja aquilo em nós que é mais semelhante ao espírito de Cristo, que é mais rápido em apreciar esse tipo de poder; mas como somos lentos para perceber que talvez houvesse um poder maior, mais amplo e mais duradouro na rotina diária do dever comum, nos ministérios de caridade despercebidos, enquanto ele diariamente percorria seu caminho pelas vielas e fechamentos da cidade entre os Pobre comprometido com o seu cuidado, no seu exemplo de paciência e autodomínio, na ajuda que deu com o conselho amigo, na influência silenciosa da sua vida quotidiana.

É bom cobiçar com zelo os melhores dons; mas é bom lembrar que há algo mais excelente, pois maior - maior em poder - do que tudo isso é o amor, o amor que é vivificado e sustentado olhando-se fixamente para o céu e contemplando Jesus.

II.Está em harmonia com o que é dito de Estevão - “que ele era cheio de graça” - que lemos sobre aquela glória em seu rosto na grande crise de sua vida. Pois a graça é a beleza interior da alma; este foi o brilho daquela beleza interior. Quem se importa em parar para discutir a questão de saber se isso era, no sentido comumente aceito da palavra, milagroso? Aquilo que é interior não tende sempre a encontrar para si uma expressão exterior? As emoções habituais e os pensamentos acalentados da alma não se registram no semblante? E se as más disposições se escrevem na face, não os melhores sentimentos do coração - não agrade - tendem a fazer o mesmo? Não há algo inconfundivelmente próprio aos olhos da franqueza e da abertura transparente? A confiança habitual que repousa em Deus não chega finalmente a refletir-se em serena placidez de expressão? O amor em suas formas mais puras, intensas e abnegadas - o amor de uma mãe, por exemplo - não quase glorifica?

III. A semelhança interior com Cristo, que vem pelo olhar firme para Ele, que se manifestou na vida de Estêvão, tornando-a cheia de graça e poder, também foi notável em sua morte. Ele é como seu Senhor na fé e no amor.

1. Ele é como Ele na fé. A confiança é semelhante, mas com uma diferença significativa. Nosso Senhor, ao morrer, disse: “Pai, em Tuas mãos entrego o Meu espírito”. Estevão, em sua última agonia, entrega seu espírito não diretamente ao Pai, mas a Jesus, que o comprou com Seu sangue, sabendo em quem ele creu, e que Ele é capaz de manter o que lhe foi confiado contra aquele dia.

2. E, mais uma vez, na hora da morte, ao mostrar-se forte no amor, Estêvão revela como sua mente e coração estão cheios do pensamento de seu Salvador, e quão profundamente ele bebeu de Seu Espírito. Enquanto as rajadas cegantes de pedras voam ao seu redor, atingindo o corpo e o cérebro, o último esforço de sua consciência, ainda que clara, é um ato de prece; e a oração de Jesus por aqueles que O estavam pregando na cruz ecoa em seu apelo final - “Senhor, não os responsabilize por este pecado.

“Quase não podemos deixar de pensar em um contraste maravilhoso. Nos dias do rei Joás, Zacarias, filho de Jeoiada, o fiel amigo e conselheiro do rei, levantou-se para repreender a corrupção do culto popular. Como a de Stephen, sua advertência provocou uma explosão de fúria popular; e como ele, ele recebeu a recompensa terrena de sua fidelidade em ser apedrejado até a morte, o rei, com vergonhosa ingratidão, sendo parte disso; e quando morreu, disse: “O Senhor olha para isso e exige isso.

“De que maneira diferente o primeiro mártir cristão pleiteia. Desde o tempo do velho profeta, uma nova revelação do amor divino foi dada aos homens; um novo exemplo de amor humano foi apresentado a eles; um novo motivo de amor começou a trabalhar dentro deles; um novo espírito de amor, o Espírito do próprio Cristo, foi comunicado a eles; e desse Espírito Estêvão estava cheio - “cheio do Espírito Santo”.

4. Esta é a única narrativa com alguma plenitude de detalhes de qualquer morte no Novo Testamento, exceto uma. É errado inferir disso que no Novo Testamento maior importância é atribuída ao modo de vida de um homem do que ao modo de morte de um homem; que em sua vitória sobre a tentação de viver, ainda mais do que em seu triunfo sobre o medo de morrer, o poder da graça de Cristo é exibido? De qualquer forma, pela primeira vez somos convidados a contemplar um cristão na hora de sua partida.

Sua passagem foi tempestuosa para o descanso celestial; mas isso é o que temos que lembrar - o que era verdade no caso dele é verdade quanto às coisas principais em todos os que obtiveram a mesma fé preciosa. Pode não haver brilho como o reflexo da glória celestial iluminando o rosto; pode não haver como falar de uma visão dos céus abertos; pode haver apenas dor e fraqueza, estupor embotado inconsciente ou uma mente nublada; mas, não obstante, é verdade que, como aqui, sobre cada crente moribundo, o Senhor Jesus Cristo se levanta para socorrer e receber o espírito que ele entregou a Ele então, ou já havia cometido muito antes.

Preciosa é à vista do Senhor a morte de todos os Seus santos. Como Estevão, eles adormecem e despertam para contemplar Sua face em justiça, e ficarão satisfeitos com Sua semelhança. ( AO Johnston, MA )

Visão de Stephen

Perceber--

I. A cena gloriosa que existe no mundo de cima - "a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus." Este Stephen viu; mas não passou a existir então; já existia antes; já existe. Achamos difícil dar realidade em nossas mentes a coisas distantes e invisíveis. Meu amigo em alguma terra remota é um ser realmente existente, embora eu não consiga perceber sua presença. Nenhum de nós duvida da existência de países do outro lado do globo. Eles são tão reais como se os tivéssemos visto. Então, das coisas celestiais.

II. Essas cenas angustiantes que muitas vezes ocorrem em nosso mundo lá embaixo. Cenas como essa costumam ser representadas em nosso mundo. Eles parecem fazer parte da triste herança de nosso mundo caído. Para alguns de nós, a injustiça, a crueldade e o mau humor daqueles com quem vivemos amargaram nossas vidas. Não devemos murmurar sobre isso. Deve ser suportado com paciência, assim como a doença ou qualquer outra calamidade. Vamos, como fruto disso, desejar mais um mundo onde todos nós e todos admitidos seremos criaturas de outra mente - todos felizes uns nos outros, assim como felizes em nosso Deus.

III. A conduta do cristão fiel em meio às cenas angustiantes da vida. "Eles rangeram os dentes nele." Eles estavam ficando loucos em sua fúria contra ele: mas o que ele faz? Esforce-se para apaziguar sua raiva? Apelar para proteção aos juízes? Olhar em volta para encontrar alguém menos violento do que os outros, para se interpor em seu nome? Não; por mais que seu perigo pareça, ele olha acima de seu perigo.

“Cheio do Espírito Santo, ele olha firmemente para o céu.” A expressão indica que ele tinha certeza de que havia ajuda para ele ali. Aqui está o segredo de suportar bem os problemas - não é manter nossos olhos nos problemas, ansiosos por eles e prontos para pegá-los ao primeiro alívio; é olhar acima de nossos problemas, ter toda a nossa alma fixada em Cristo nos céus.

4. A manifestação que o Senhor às vezes faz de Si mesmo aos Seus servos que esperam. Nosso Senhor prometeu a Seus discípulos que se eles O amassem e guardassem Seus mandamentos, Ele ainda se manifestaria a eles. Agora, para chamar nossa atenção para esta promessa, e para nos assegurar de seu cumprimento, podemos conceber ser o desígnio desta visão maravilhosa. Nesse momento, com certeza, ele estava amando seu Senhor, e provando sua afeição por Ele pelo perigo em que se colocou por Sua causa. Esta foi, então, uma oportunidade para o Senhor mostrar como são preciosas para Ele as pessoas que O amam e como Ele se preocupa com Sua própria palavra. ( C. Bradley, MA )

Vendo a glória de cristo

O Dr. Owen, pouco antes de sua morte, disse: "Vou para Aquele a quem nenhuma alma amou - ou, melhor, que me amou com um amor eterno - que é a única base de todo o meu consolo." Sobre o Sr. Payne dizer a ele: “Doutor, acabei de publicar seu livro sobre 'A Glória de Cristo' para a imprensa”, ele respondeu: “Fico feliz em ouvir isso. Mas, oh, irmão Payne, finalmente chegou o dia tão esperado, em que verei essa glória de uma maneira diferente da que já vi ou fui capaz de ver neste mundo. ”

A presença de Cristo na hora da morte

Robert Glover, mencionado pelo Sr. Foxe no "Livro dos Mártires", embora fosse um homem muito gracioso e santo, dando fielmente testemunho da verdade, ainda assim agradou a Deus retirar-se e retirar-se dele, tanto que ele era grandemente angustiado enquanto estava na prisão, e, abrindo-se ao amigo; disse-lhe que Deus tinha partido e o abandonado. Seu amigo o exortou a ainda esperar em Deus, o que ele se esforçou para fazer, e na noite anterior à sua execução passou grande parte desse tempo em oração; contudo, nenhum conforto veio, nenhuma manifestação da presença de Cristo.

No dia seguinte, ele foi levado à fogueira para morrer pela verdade e, ao sair, lamentou muito pela presença de Cristo; mas quando avistou a estaca, agradou a Deus encher seu coração e alma com conforto e com a renda de Seu amor, que clamou a seu amigo: “Oh, Austin, Ele chegou! Ele está vindo! Ele está vindo! ” O bom homem ficou muito tempo nas trevas, mas quando estava nas trevas, Cristo veio. ( CH Spurgeon. )

O olhar do mártir em seu Senhor ascendido

Mas duas vezes, pelo que sabemos, desde a ascensão de Cristo, a nuvem que o recebeu fora da vista daqueles primeiros contempladores amorosos abriu suas dobras ofuscantes - uma para a conversão do perseguidor Saulo, uma vez para o apoio do sofredor Estevão . Foi uma grande crise na história da nova fé. Quanto dependia da perseverança fiel daquele jovem campeão! Para ele, homens e mulheres torturados olhariam para trás de muitas cenas de agonia e tomariam coragem.

Mas ele não tinha exemplo. Para ele, portanto, o mais adequado foi esse apoio concedido. E marque o modo de sua concessão: “Estêvão, sendo cheio do Espírito Santo, olhou firmemente para o céu”. Que olhar foi aquele! Que fé, desejo, amor, necessidade e súplica foram reunidos nele! E enquanto ele olha, eis que a nuvem se desvanece; estando “cheio do Espírito Santo”, o poder da intuição, tão enfraquecido em nós, homens caídos, é sobrenaturalmente fortalecido, e ele vê Jesus de pé, porque é a atitude sacerdotal do grande Intercessor, e porque a atitude de Sua intercessão é a atitude de Sua ajuda.

E então Ele mostrou-se estendendo a mão traspassada da margem eterna para as ondas desta tempestade amarga, para ser o refúgio de Seu mártir. E essa visão mudou todas as coisas para ele. As luzes da terra empalideceram sob seu brilho; os sons da terra foram abafados por sua harmonia inefável; a poderosa pulsação que atravessou seu espírito amorteceu o poder de marcar qualquer sensação inferior, quando ele viu aquela visão de glória e conheceu aquela aparência de amor que estava totalmente voltada para ele.

Ele viu o reino de Deus em sua força, sua vastidão e seu repouso, e ele estava seguro. Como pode a ondulação em torno de sua base escurecida agitar essas fundações adamantinas? Como pode o ódio do homem arrancá-lo daquela mão trespassada pelo amor e cheia de onipotência? “O Filho do Homem - o participante da minha natureza.” E quando a sombra do grande Intercessor cai sobre ele, transformando-o em sua própria imagem, o mártir moribundo implora por seus assassinos.

E então, não como alguém que recua diante da dor, mas como uma alma em êxtase, sedenta por sua plena fruição, ele clama a seu Senhor manifesto para receber seu espírito; até que em meio àquela tempestade de violência assassina, calmo como uma criança silenciosa no peito de sua mãe, ele mergulha em um descanso mais doce do que o da infância pacífica, e realmente adormece em Jesus. Por causa de suas grandes lições práticas -

I. Temos aqui um exemplo notável de como toda a nossa santa religião se baseia em fatos. Vemos o que foi entre seus primeiros confessores em uma época de experimentos cruciais. Não foi um conjunto de máximas benéficas que fermentou e elevou o tom da sociedade; não um conjunto de ideias elevadas que, gradualmente, com a ajuda do tempo e da distância, formaram um meio altamente colorido através do qual a reverência e a afeição podiam olhar para trás para a forma de seu primeiro promulger e contemplá-lo com uma admiração que finalmente investiu-o com o atributo fantasioso de um deus.

Não! desde o início foi a fé em uma pessoa, divina e humana, ao lado de seu seguidor, e capaz e disposta a sustentá-lo em todas as lutas. O espírito de Estêvão não se lançou sobre abstrações sublimes. Não! ele olha fixamente para o céu com o olhar sincero, ansioso e perscrutador de indubitável expectativa, seguindo a forma ascendida até onde a nuvem o havia recebido fora de sua vista; e diante de tal olhar a nuvem derreteu, e ele “viu os céus abertos, e Jesus em pé à direita de Deus”.

II. Se, portanto, a palavra de Deus era um conjunto de fatos, qualquer tentativa de resolvê-la em um conjunto de idéias subverte seus próprios alicerces e destrói todo o edifício. Para--

1. Isso é tomar uma posição totalmente em desacordo com aquela ocupada pelos primeiros crentes, e assim abalar totalmente o seu crédito, visto que, nesta visão, ou eles eram tão ignorantes a ponto de serem enganados, ou tão falsos a ponto de enganar . Isso não é tudo; o próprio grande Mestre apelou para esses fatos como as provas de Sua comissão ( João 10:38 ; João 15:24 ). Ou, portanto, os fatos eram reais ou o Mestre era um enganador.

2. Não é possível, de acordo com quaisquer regras de raciocínio, fazer uma seleção dos fatos e, ainda assim, buscar reter as idéias. Uma filosofia, sendo uma especulação, pode conter uma infinidade de grandes e verdadeiras idéias, misturadas com fantasias e ficções; e é função das inteligências superiores separar o precioso do vil. Mas em um sistema de alegados fatos baseados em evidências, a presença de uma falsidade abala a verdade de todo o tecido. Esta é a mesma questão para a qual São Paulo traz toda a questão: “Se Cristo não ressuscitou, então a nossa pregação é vã, e a sua fé também é vã”.

III. A luz lançada aqui sobre as dificuldades quanto aos milagres do evangelho.

1. Essas dificuldades repousam principalmente na suposta existência de uma contradição entre a lei de causas e efeitos universalmente observada e a interposição de qualquer poder interveniente para suspender ou inverter essas leis. Essas pretensas interrupções, dizem, nenhuma evidência poderia estabelecer, e que um milagre, portanto, é impossível. A mesma conclusão é mais gentilmente insinuada por aqueles que nos querem fazer pensar que o poder milagroso nada mais é do que um conhecimento mais profundo da natureza, permitindo ao operador fazer um truque e chamá-lo de milagre; fazer, como alguns fizeram por selvagens, quando invocaram em seu auxílio os segredos da ciência para surpreender com pretensos presságios a ignorância dos incivllizados.

2. Mas lance sobre todas essas dificuldades o brilho da visão de Santo Estêvão, e elas se dispersam em um momento; pois isso nos eleva imediatamente do nível monótono do naturalismo para as novas luzes e sombras da montanha de Deus. Se um desses fatos registrados for verdadeiro e real, é por si só suficiente para provar que o Senhor da natureza resolveu, para Seus sábios propósitos, manifestar-nos, por meio de nossas faculdades sensíveis, Sua presença peculiar e Seu trabalho direto; e, uma vez admitido, a probabilidade é a favor da verdade de quaisquer outros milagres bem atestados.

Pois assim como um relâmpago evidencia a existência de tais condições na atmosfera que se espera que produzam um segundo, e assim torna a vinda desse segundo tão provável então como em outro momento seria improvável; do mesmo modo, uma dessas provas diretas da operação manifesta da mão do Mestre torna ainda mais provável que, de acordo com Seu sábio propósito, ela possa ser seguida por outra.

Um tal fato, portanto, prova que, não estamos sob uma dispensação da natureza, mas da graça; que somos introduzidos em uma nova atmosfera, à qual não podemos aplicar as leis que governam aquela de onde fomos transportados; que não podemos mais argumentar sobre o que pode e não pode ser dos dados do mero naturalismo, do que poderíamos medir as leis da luz pelo conhecimento obtido nas trevas.

3. Aqui, então, somos conduzidos à verdadeira causa de tais dificuldades. Deve ser encontrado na falta de uma fé sincera no mundo espiritual. Para qualquer um com tal hábito mental, todas as dificuldades se multiplicam espontaneamente de acordo com sua espécie. É com os espíritos como com os corpos dos homens que vivem ao lado de ralos abertos ou são envolvidos na malária de um pântano; eles absorvem inconscientemente em cada poro o veneno à espreita: você deve erguê-los a terrenos mais altos e ares mais puros se quiser dar saúde a seus membros afetados pela febre.

Para curar esses espíritos perturbados, você deve colocá-los com Santo Estêvão na montanha de Deus. Se esse olho, tão doentiamente minúsculo em suas pequenas críticas; se essa apreensão, tão pronta, mas tão superficial em seu poder; se essa razão, tão febrilmente capciosa em suas questões; se aquela alma curvada, estreita e trêmula pudesse apenas ser elevada àquelas alturas - apenas pudesse ser levada a olhar firmemente para o céu - suas dificuldades passariam dele mesmo inconscientemente, e sua cura seria certa.

4. Aqui está, então, o verdadeiro modo de enfrentar essas dificuldades: não fechando os olhos fracamente para elas, não nos afastando delas como se as temêssemos; mas olhando para eles, não na escuridão cega de uma petulância lamentável, mas à luz dessas verdades espirituais. Viver sob esta luz é nosso direito cristão de nascença. Não precisamos estar com Santo Estêvão na agonia do martírio para alcançá-lo.

Deus nos fez de tal maneira que a vida comum nos dá oportunidades diárias, se apenas as usarmos, de obter esse discernimento. A cada alma que O busca assim, Ele se revela; a nuvem se abre; a forma do Filho do Homem é vista; e então a fé é comparativamente fácil, e as dificuldades que devem permanecer, enquanto mantemos nossa fé humilde e vigilante, deixam de ser desconcertantes para a alma.

5. Se for assim, então o que acontece com a suposta moralidade das dúvidas encorajadas em qualquer homem cristão? Certamente podemos ver a absoluta falsidade de representá-los como o paciente alcance de um espírito indagador pela luz pela qual ele anseia. Em vez disso, certamente, eles são o desvio deliberado, por alguma falha da carne ou do espírito, longe do luz; e em vez de ostentar os títulos nobres de indagação razoável e fiel, eles deveriam de todo coração verdadeiro ser degradados à categoria desacreditável de suspeitas nutridas em corações enferrujados contra a veracidade de um pai ou a honra de uma mãe.

Escura e triste é a história de tal curso. Seus passos conduzem seguramente para baixo da montanha de luz. O único Sol que ilumina todo homem que vem ao mundo, afunda para aquele que o pisa nas brumas que se acumulam cada vez mais espessas em torno de seu horizonte escurecido. Adoração em seu fervor, oração em sua realidade, e então confiança, amor e paz um por um são extintos - pico após pico perde o último raio de luz do dia - até que tudo esteja escuro ( Isaías 59:9 ).

6Não é apenas nas dificuldades de fé, mas em todas as lutas pelas quais a vida de Deus se mantém em nossas almas, que esta visão de Santo Estêvão lança sua luz. Jamais seja subjugada a impetuosa tirania do apetite, e a alma e o corpo mantidos em pureza, exceto por esses poderes do mundo vindouro. Quando a carne é forte por dentro, o que nos ajudará na luta, como olhar firmemente para o céu e ver o Filho do Homem como nosso ajudador? Ou, novamente, com o passar dos anos, e essas impetuosas tentações da vida anterior sendo um tanto passadas, novas de um mundanismo mais sóbrio, pesado e estupefaciente tomaram seu lugar, o que mais pode nos proteger contra afundar no entorpecido, respeitável , conformidade comum com o mal que, como as cinzas brancas após a conflagração, consegue tão naturalmente a explosão de indulgência juvenil, quanto a sensação sempre viva de nossa proximidade com o Senhor e de Sua presença perpétua conosco? O que pode despertar vigilância, manter a oração viva, acender o amor, aprofundar a humildade, renovar a contrição, despertar o zelo, ministrar apoio na tristeza ou despertar louvores na alma que Deus guarda graciosamente, como a perpétua realização pelos olhos da fé do que é agora acontecendo dentro do véu? (Bp. S. Wilberforce. )

A exaltação de cristo

I. Para compreender a natureza e a extensão daquela honra e glória às quais o Redentor está agora exaltado, primeiro dirija seus pensamentos para aquele estado de humilhação ao qual Ele foi submetido uma vez na terra.

II. Como os sofrimentos do Redentor foram severos além do exemplo, assim é Seu triunfo sobre todo inimigo completo além do poder de descrição. Tudo começou naquele momento quando Ele quebrou as cadeias da morte e se levantou triunfante da tumba; e foi ainda mais visivelmente exibido na hora de Sua ascensão ao céu.

III. Considere a melhoria a ser feita neste assunto. As doutrinas do evangelho ou nos estimulam a evitar os caminhos do pecado, mostrando-nos os perigos que os cercam, ou nos estimulam a ter uma vida de fé no Filho do Homem, exibindo as ricas recompensas que aguardam os justos.

1. Da última descrição está a doutrina da exaltação de nosso Senhor; e a primeira inferência óbvia que flui disso é que fornece um tema de alegria e exultação para o verdadeiro cristão.

2. Outra lição a ser aprendida com essa doutrina é uma firme confiança nas promessas do evangelho. Da veracidade dessas promessas, a história dos sofrimentos e triunfos de nosso Salvador oferece a mais ampla evidência.

3. Esta doutrina oferece um encorajamento nobre e poderoso para uma vida de fé no Filho do Homem. Nosso bendito Redentor ascendeu ao seio de Seu Pai celestial, não menos para preparar um lugar para Seus fiéis seguidores, do que para entrar em Sua glória.

4. Considere a exaltação de Cristo como ensinando-nos a dar um valor justo e apropriado às coisas que pertencem à nossa salvação eterna, e como uma lição importante de colocar nossa afeição nas coisas de cima, e não nas de baixo. Pois quais são as honras, as riquezas e os prazeres deste mundo, em comparação com a glória que está à destra de Deus? ( James Bryce. )

Cristo aparece por Seu povo em tempos de perigo

Uma criança vestida de branco brincava no parque. Enquanto ela corria na grama, a enfermeira prestava pouca atenção nela - ela estava segura. Logo os pezinhos escolheram um caminho que descia até a água, e a boa babá logo a perseguiu - ela corria perigo. Enquanto nos deitamos no pasto verdejante do Salmo 23, o Bom Pastor pode parecer não nos notar - estamos seguros; mas quando as ovelhas estão entre os lobos de Mateus 10:16 , o Bom Pastor vai correr em seu socorro - eles estão em perigo.