Atos 4:20

Para ... - Isso é dado como uma razão pela qual eles deveriam obedecer a Deus em vez de ao homem. Eles tinham uma evidência tão clara de que Deus havia enviado o Messias e receberam um mandamento direto e solene Marcos 16:15 de pregar o evangelho, para que não pudessem ser impedidos. Havia uma necessidade imposta a eles para pregar. Veja 1 Coríntios 9:16. Compare Jeremias 20:9; Atos 18:5; Jó 32:18; Salmos 39:1.

Já foi observado que esses dois versículos contêm um princípio importante em favor da liberdade religiosa, da liberdade de consciência e do julgamento privado. Eles contêm o grande princípio do cristianismo e da religião protestante, de que a responsabilidade dos homens por suas opiniões religiosas é direta a Deus e de que outros homens não têm poder de controle. O oposto disso é tirania e opressão. Além disso, pode ser apropriado apresentar algumas observações adicionais, envolvidas no princípio aqui declarado:

(1) A religião, desde o início, tem sido favorável à liberdade. Não havia princípio mais sagrado entre os judeus do que ser independente de outras nações. Talvez ninguém tenha sido tão inquieto sob um jugo estrangeiro, tão propenso a se rebelar, e tão difícil de ser derrotado pela opressão e pelas armas, como eram os judeus. Tão verdadeiro era isso, que parecia para outras nações ser mera obstinação. Muitas vezes eram subjugados, mas se levantaram contra os opressores e jogaram fora o jugo. Não foram encontradas pessoas tão difíceis de serem reduzidas à escravidão. É sabido que os romanos estavam acostumados a sujeitar os cativos levados em guerra à servidão perpétua; e, geralmente, o espírito do cativo foi quebrado e ele permaneceu em silêncio em cativeiro. Mas não é assim o judeu. Nada jamais domava seu espírito. Nenhum suborno, ameaça ou cadeia poderia induzi-lo a violar as leis de sua religião. Mesmo em cativeiro, somos informados de que os escravos judeus em Roma observariam o sábado; manteria as festas de sua nação e nunca se ajustaria aos costumes de um povo idólatra. Para os romanos, isso parecia ser mera obstinação. Mas era o gênio da religião deles. O direito à liberdade de pensamento era aquele que eles não se renderiam. O espírito dos patriarcas era favorável à liberdade e implicava responsabilidade apenas para Deus. A familiaridade com os livros sagrados lhes ensinara essas lições, e nem o tempo nem a distância poderiam obliterá-las. No tempo de Cristo, a grande massa da nação se opôs evidentemente ao imposto pago à nação romana e suspirou sob esse fardo, até que eles se levantaram e tentaram reivindicar seus direitos; e sua cidade, templo e terra foram sacrificados em vez de produzir esse grande princípio.

(2) Esse mesmo princípio foi evidenciado pelos apóstolos e pelos primeiros cristãos. Com essa doutrina fresca em seus corações, eles foram para outras terras. Eles a mantiveram às custas de seu sangue, e milhares caíram como mártires na causa da liberdade e no julgamento privado na religião. Ninguém jamais defendeu a liberdade com mais firmeza do que os primeiros mártires; e cada um que morreu morreu em defesa de um princípio que é agora o direito reconhecido de todas as pessoas.

(3) Os desígnios de tirania e superstição têm sido destruir esse princípio. Este era o objetivo do Sinédrio; e, no entanto, quando Pedro e João apelaram para suas consciências, eles não se atreveram a declarar seu propósito. Esse tem sido o objetivo de todos os tiranos, e esse é o efeito de toda superstição. Portanto, a Igreja de Roma retirou as Escrituras do povo e, assim, forneceu evidências incontestáveis ​​de que, a seu ver, a Bíblia é favorável à liberdade. Durante séculos, a tirania reinou em um vôo negro sobre a Europa; nem as trevas foram dissipadas até que a Bíblia, que ensinava as pessoas os princípios da liberdade, lhes fosse restaurada.

(4) O efeito do princípio declarado pelos apóstolos tinha sido uniforme. Lutero começou a reforma encontrando em um mosteiro uma cópia da Bíblia, um livro que até aquele momento - com mais de vinte anos de idade - ele nunca havia visto. O efeito sobre as liberdades da Europa foi visto imediatamente. Hume admitiu que qualquer liberdade que a Inglaterra possuísse fosse atribuída aos puritanos. Nossa própria terra (América) é um exemplo impressionante do efeito desse grande princípio e de sua influência nos direitos do homem. E, na proporção em que o Novo Testamento for espalhado no exterior, as pessoas buscarão a liberdade e romperão as cadeias da opressão. A melhor maneira de promover a liberdade universal é espalhar a Bíblia até os confins da terra. Não existe um preceito que não seja favorável à liberdade. Tende a ampliar e liberalizar a mente; ensinar às pessoas seus direitos; pôr fim à ignorância, a fortaleza universal da superstição e tirania; e difundir o amor pela justiça, verdade e ordem. Isso mostra ao homem que ele é responsável perante Deus e que ninguém tem o direito de ordenar algo que contrarie a liberdade de seu companheiro.

Se for perguntado aqui qual é o princípio, respondo:

(1) Que as pessoas têm direito ao seu julgamento privado em questões de religião, sujeitas apenas a Deus. A única restrição que agora está resolvida pode ser imposta a isso é que nenhum homem tem, sob pretensão de consciência, o direito de ferir ou molestar seus semelhantes, ou perturbar a paz e a harmonia da sociedade.

(2) Nenhum magistrado, igreja, conselho ou pai ou mãe tem o direito de impor um credo a outras pessoas e de exigir assinatura por mera autoridade.

(3) Nenhum magistrado, igreja ou pai tem o direito de controlar. o livre exercício de julgamento privado neste caso. O poder dos pais é ensinar, aconselhar e pedir. O dever de uma criança é ouvir com respeito; examinar com franqueza; orar sobre o assunto e ser deliberado e calmo, não precipitado, apressado, impetuoso e voluntarioso. Mas quando a criança está assim convencida de que seu dever para com Deus exige um curso específico, então há uma obrigação maior do que qualquer lei terrena, e ele deve obedecer a Deus em vez de ao homem, sempre pai ou mãe, Mateus 10:37.

(4) Todo homem é responsável perante Deus por suas opiniões e sua conduta. O homem pode não controlá-lo, mas Deus pode e deseja. A grande questão diante de todo homem é: o que é certo aos olhos de Deus? Não é, o que é conveniente, seguro, prazeroso ou honroso entre as pessoas? mas, o que é certo aos olhos de Deus? Nem em suas opiniões nem em sua conduta as pessoas estão livres de responsabilidade. De todo esse assunto, vemos o dever de espalhar a Bíblia. Se amamos a liberdade; se odiamos tirania e superstição; se desejamos ampliar o conhecimento dos direitos do homem e romper todos os braços da opressão, espalhemos o Livro de Deus por toda parte, e coloquemos em cada palácio e em cada chalé do globo uma cópia das Sagradas Escrituras.