Esdras 10

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Esdras 10:1-44

¹ Enquanto Esdras estava orando e confessando, chorando prostrado diante do templo de Deus, uma grande multidão de israelitas, homens, mulheres e crianças, reuniram-se em volta dele. Eles também choravam amargamente.

² Então Secanias, filho de Jeiel, um dos descendentes de Elão, disse a Esdras: "Fomos infiéis ao nosso Deus quando nos casamos com mulheres estrangeiras procedentes dos povos vizinhos. Mas, apesar disso, ainda há esperança para Israel.

³ Façamos agora um acordo diante do nosso Deus, e mandemos de volta todas essas mulheres e seus filhos, segundo o conselho do meu senhor e daqueles que tremem diante dos mandamentos de nosso Deus. Que isso seja feito em conformidade com a Lei.

O LAR SACRIFICADO À IGREJA

Esdras 10:1

A narrativa de EZRA, escrita na primeira pessoa, cessa com sua oração, cuja conclusão nos leva ao final do nono capítulo de nosso Livro de Esdras; no décimo capítulo, o cronista retoma sua história, descrevendo, porém, os eventos que se seguem imediatamente. Sua escrita é aqui tão gráfica quanto a de Esdras, e se não for tirada de notas deixadas pelo escriba, em todos os eventos, parece ter sido tirada do relato de outra testemunha ocular, pois descreve as cenas mais notáveis com uma nitidez que traz-os diante dos olhos da mente, de modo que o leitor não possa estudá-los, mesmo neste dia tardio, sem uma pontada de simpatia.

A oração e a confissão de Esdras, seu choro doloroso e humilhação prostrada diante de Deus afetaram profundamente os espectadores e, à medida que a notícia se espalhava pela cidade, uma grande congregação de homens, mulheres e crianças se reuniu para contemplar o estranho espetáculo. Eles não podiam olhar impassíveis. A emoção profunda é contagiante. O homem que está profundamente convencido e intensamente preocupado com suas idéias religiosas certamente ganhará discípulos.

Onde os argumentos mais sólidos não conseguiram persuadir, uma única nota de fé sincera geralmente atinge o alvo. É a paixão do orador que desperta a multidão e, mesmo onde não há oratória, a paixão do verdadeiro sentimento implora com eloqüência irresistível. Esdras não teve que falar uma palavra ao povo. O que ele era, o que sentia, sua agonia de vergonha, sua agonia de oração - tudo isso derreteu-os às lágrimas, e um grito de lamentação subiu das multidões reunidas nos pátios do templo.

Sua dor era mais do que um reflexo sentimental da angústia do escriba, pois os judeus podiam ver claramente que era por eles e por sua condição miserável que esse embaixador da corte persa estava lamentando de forma tão lamentável. Sua tristeza foi totalmente vicária. Por nenhuma calamidade ou ofensa própria, mas simplesmente pelo que ele considerava como sua queda miserável, Esdras estava mergulhado em uma agonia de partir o coração.

Tal resultado de sua conduta não poderia deixar de excitar as mais agudas autocensurações no peito de todos os que, em qualquer grau, compartilhavam de sua opinião sobre a situação. Então, o único caminho de emenda visível diante deles era aquele que envolvia o rompimento violento dos laços familiares, a separação cruel de marido e mulher, pai e filho, o sacrifício completo do amor humano no que parecia ser o altar do dever para com Deus. . Foi realmente uma hora amarga para os judeus que se sentiam ofensores, e para suas esposas inocentes e filhos que estariam envolvidos em qualquer tentativa de reforma.

A confusão foi interrompida pela voz de um homem, um leigo chamado Secanias, filho de Jeiel, que veio ajudar Esdras como um porta-voz voluntário do povo. Este homem se rendeu inteiramente à opinião de Esdras, fazendo uma confissão franca e sem reservas de seus próprios pecados e dos pecados do povo. Até agora, Ezra ganhou seu ponto. Ele começou a obter consentimento entre os ofensores. Secanias acrescenta à sua confissão uma frase de alguma ambigüidade, dizendo: "Mas agora há esperança para Israel com relação a isso.

" Esdras 10:2 Pode-se pensar que isso significa que Deus era misericordioso e que havia esperança na atitude penitente da congregação de que Ele teria pena das pessoas e não trataria mal com elas. Mas a semelhança da fraseologia com as palavras do último versículo do capítulo anterior, onde a expressão "por causa disso" Esdras 9:15 aponta claramente para a ofensa como a única coisa em vista, mostra que a alusão aqui é a essa ofensa, e não a mais sinais recentes de penitência.

Shecanias significa, então, que há esperança a respeito desta questão dos casamentos estrangeiros - viz. , para que sejam arrancados de Israel. A esperança é de uma reforma, não de qualquer condenação da ofensa. Significa desespero para as esposas infelizes, o fim de toda paz e alegria no lar em muitos lares - uma esperança sombria, certamente, e dificilmente digna desse nome, exceto nos lábios de um fanático. Shecaniah agora faz uma proposta definitiva.

Ele deseja que o povo faça um pacto solene com Deus. Não devem apenas passar por uma grande reforma doméstica, mas fazer voto à vista de Deus de que o cumprirão. Shecaniah mostra o zelo irrefletido de um convertido cru, uma pessoa oficiosa, um intrometido, ele é muito ousado e atrevido para alguém cujo lugar é o banco do penitente. O pacto é comprometer o povo a se divorciar de suas esposas estrangeiras.

No entanto, o homem insensível não suavizará sua proposta com nenhum eufemismo, nem esconderá suas características mais odiosas. Ele deliberadamente acrescenta que as crianças devem ser mandadas embora com suas mães. Os ninhos devem ser eliminados de toda a ninhada.

Ezra não se aventurou a desenvolver um programa tão terrível. Mas Shecanias diz que isso é "de acordo com o conselho de meu senhor", Esdras 10:3 usando termos de subserviência incomum - a menos, como parece menos provável, a frase se destina a ser aplicada a Deus, ou seja , para ser lida, " ao conselho do Senhor. " Shecanias evidentemente reuniu a opinião não expressa de Esdras a partir da linguagem de sua oração e de sua atitude geral.

Essa era a única saída para a dificuldade, a conclusão lógica do que agora era admitido. Ezra viu claramente, mas queria que um homem de fibra mais grossa o dissesse. Secanias vai mais longe e reivindica a concordância de todos os que “tremem das palavras do Deus de Israel”. Essas pessoas foram mencionadas antes como formando o núcleo da congregação que se reuniu ao redor de Esdras. Esdras 9:4 Então este homem franco claramente reivindica a autoridade da Lei para sua proposição.

Esdras baseara sua visão dos casamentos pagãos no caráter geral do ensino dos profetas; Shecaniah agora apela para The Law como a autoridade para seu esquema de divórcio em massa. Esta é uma grande suposição do que nunca foi demonstrado. Mas pessoas como Shecaniah não esperam por sutilezas da prova antes de fazer suas propostas abrangentes.

O ousado conselheiro seguiu sua sugestão reunindo Esdras e conclamando-o a "ter bom ânimo", visto que teria apoiadores na grande reforma. Aceitando o esquema proposto, Esdras lá e então extraiu um juramento do povo - tanto do clero quanto dos leigos - de que o executariam. Esta foi uma resolução geral. Algum tempo foi necessário e muitas dificuldades tiveram que ser enfrentadas antes que pudesse ser colocado em prática, e enquanto isso Ezra retirou-se para a aposentadoria, ainda jejuando e lamentando.

Devemos agora permitir um intervalo de alguns meses. O arranjo cronológico parece ter sido o seguinte. Esdras e sua companhia deixaram a Babilônia na primavera, como Zorobabel fizera antes dele - na mesma estação do grande êxodo do Egito sob Moisés. Cada uma dessas três grandes expedições começou com a abertura do ano natural, em cenas de brilhante beleza e esperança. Ocupando quatro meses de viagem, Ezra chegou a Jerusalém no calor de julho.

Não deve ter sido muito depois de sua chegada que a notícia dos casamentos estrangeiros foi trazida a ele pelos príncipes, porque se ele passou algum tempo considerável em Jerusalém, ele deve ter descoberto a situação por si mesmo. Mas agora somos transportados para o mês de dezembro para a reunião do povo, quando o pacto do divórcio deve ser colocado em vigor. Possivelmente, alguns dos líderes poderosos se opuseram à convocação de tal reunião, e seu obstáculo pode ter atrasado, ou pode ter levado algum tempo para Esdras e seus conselheiros amadurecerem seus planos.

Longas meditações sobre a questão não poderiam ter diminuído a estimativa do escriba sobre sua gravidade. Mas a sugestão de todos os tipos de dificuldades e a percepção clara dos terríveis resultados que devem fluir da reforma contemplada não afetaram sua opinião sobre o que era certo, ou sua decisão, uma vez alcançada, de que deve haver uma limpeza do estrangeiro elementos, raiz e ramo, embora eles tivessem entrelaçado suas gavinhas sobre as afeições mais profundas do povo.

A reclusão e o luto de Esdras estão registrados em Esdras 10:6 . A segunda inversa nos leva à preparação da terrível assembléia, que, como devemos concluir, realmente aconteceu alguns meses depois. A convocação foi apoiada por ameaças de confisco e excomunhão. Nessa medida, os grandes poderes confiados a Esdras pelo rei da Pérsia foram empregados.

Parece que a ordem foi o resultado de um conflito de conselhos em que o de Esdras foi vitorioso, pois foi de tom extremamente peremptório e deu apenas três dias de antecedência. O povo compareceu, como era devido, pois a autoridade do governo supremo estava por trás da convocação, mas eles se ressentiram da pressa com que foram convocados e pleitearam a inconveniência da época para uma reunião ao ar livre .

Eles se encontraram no meio das chuvas de inverno; frios e úmidos eles se agachavam nos pátios do templo, a imagem da miséria. Em um país quente e seco, tão pouca provisão é feita para o tempo inclemente, que quando ele chega as pessoas sofrem muito mais, de modo que significa muito mais sofrimento para elas do que para os habitantes de um clima frio e chuvoso. Ainda assim, pode parecer estranho que, com uma questão tão terrível como a desagregação total de suas casas apresentada a eles, os judeus devessem ter levado muito em conta o mero tempo, mesmo no seu pior.

A história, porém, não se molda de acordo com propriedades proporcionais, mas segundo o curso de fatos muito humanos. Muitas vezes somos indevidamente influenciados pelas circunstâncias presentes, de modo que o que é pequeno em si mesmo, e em comparação com os interesses supremos da vida, pode tornar-se no momento da mais urgente importância, apenas porque está presente e se fazendo sentir como o mais próximo facto. Além disso, existe uma espécie de conexão magnética entre o caráter externo das coisas e a mais intangível das experiências internas.

A "escuridão de novembro" é mais do que um fato meteorológico, tem seu aspecto psicológico. Afinal, não somos cidadãos do grande universo físico? e não é, portanto, razoável que as várias fases da natureza nos afetem em algum grau, de modo que o tópico comum da conversa, "o tempo", possa realmente ser uma preocupação mais séria do que suspeitamos? Seja como for, é claro que, embora esses judeus, que geralmente desfrutavam do sol brilhante e do belo céu azul da Síria, tremessem nas chuvas frias de dezembro, úmidos e miseráveis, eles eram totalmente incapazes de discutir uma grande questão social, ou para se preparar para um ato de renúncia suprema.

Era uma questão de depressão, e as pessoas se sentiam fracas e sem coração, como as pessoas costumam se sentir nessa época. Eles imploraram por demora. Não apenas o tempo foi um grande obstáculo para acalmar a deliberação, mas, como disseram, a reforma proposta era de caráter generalizado. Deve ser um caso de algum tempo. Que seja organizado regularmente. Que seja conduzido apenas perante tribunais designados nas várias cidades.

Isso era bastante razoável e, portanto, decidiu-se adotar a sugestão. É fácil ser um reformador em teoria, mas aqueles que enfrentaram um grande abuso na prática sabem como é difícil desenraizá-lo. Isso é especialmente verdadeiro para todas as tentativas de afetar a ordem social. Ideias selvagens são lançadas sem esforço. Mas a execução dessas ideias significa muito mais trabalho e batalha, e envolve um tumulto muito maior no mundo, do que os sonhadores aéreos que as iniciam com tanta confiança e que ficam tão surpresos com a lentidão de pessoas enfadonhas em aceitá-las, jamais imagine .

Não só houve um apelo bem-sucedido para o adiamento. Também houve oposição direta à severa proposta de Ezra - embora ela não tenha se mostrado bem-sucedida. A indicação de oposição é obscurecida pela tradução imperfeita da Versão Autorizada. Passando para a tradução mais correta da Versão Revisada, lemos: "Somente Jônatas, filho de Asael, e Jazias, filho de Ticvá, se levantaram contra esse assunto, e Mesulão e Shabbethai, o levita, os ajudaram.

" Esdras 10:15 Aqui estava um pequeno grupo de campeões das pobres esposas ameaçadas, defensoras dos lares pacíficos que tão cedo seriam golpeados pelo machado implacável do reformador, homens que acreditavam na santidade da vida doméstica como não menos real do que a santidade dos arranjos eclesiásticos, homens talvez para quem o amor fosse tão Divino quanto a lei, não, era a lei, onde quer que fosse pura e verdadeira.

Essa oposição foi derrubada; os tribunais se sentaram; os divórcios foram concedidos; esposas foram arrancadas de seus maridos e mandadas de volta para seus pais indignados; e as crianças ficaram órfãs. Sacerdotes, levitas e outros oficiais do templo não escaparam da reforma doméstica; as pessoas comuns não estavam sob seu escrutínio minucioso; em todos os lugares, a faca de poda cortava os ramos estranhos da videira de Israel.

Depois de dar uma lista das famílias envolvidas, o cronista conclui com a simples observação de que os homens deixam esposas com filhos, assim como aqueles que não têm filhos. Esdras 10:44 É declarado sem rodeios. O que isso significa? A agonia da separação, a divisão da família ao longo da vida, a esposa pior do que viúva, os filhos expulsos do abrigo do lar, o marido sentado desolado em sua casa silenciosa - sobre tudo isso o cronista puxa um véu, mas nossa imaginação pode imagine cenas que possam fornecer materiais para as tragédias mais patéticas.

Para mitigar a miséria desta revolução social, chamou-se a atenção para a liberdade do divórcio permitida entre os judeus e para o status inferior atribuído às mulheres no Oriente. A esposa, dizem, estava sempre preparada para receber uma carta de divórcio sempre que seu marido encontrava oportunidade de despedi-la; ela teria o direito de reclamar seu dote; e ela voltaria para a casa de seu pai sem a menor calúnia em seu caráter.

Tudo isso pode ser verdade o suficiente, e ainda a natureza humana é a mesma em todo o mundo, e onde existe a forte afeição mútua do verdadeiro amor conjugal, seja na Inglaterra de nossa era cristã ou na Palestina dos tempos antigos, para cortar o laço da união deve significar a agonia de corações dilacerados, o desespero de vidas arruinadas. E isso era necessário? Mesmo que não fosse de acordo com o decreto de sua religião que os judeus casassem com estrangeiros, tendo contraído tais casamentos e visto filhos crescerem ao seu redor, não seria pior para eles romper os laços pela violência e espalhar o famílias? Não é a própria lei do casamento sagrada? Não, não tem direito prioritário contra as instituições levíticas ou ordenanças proféticas, vendo que isso pode ser rastreado até as doces santidades do Éden? E se o severo reformador tivesse caído em um erro terrível? Não poderia ser que esse novo Hildebrand e seus seguidores fanáticos fossem culpados de um enorme crime em sua tentativa quixotesca de purificar a Igreja destruindo o lar?

Certamente, do nosso ponto de vista, e com nossa luz cristã, nenhuma conduta como a deles poderia ser tolerada. Era totalmente indiscriminado, atropelando as reivindicações mais ternas. Esposas gentias como Rute, a moabita, podem ter adotado a fé de seus maridos - sem dúvida em muitos casos o fizeram -, embora o mandato abrangente e impiedoso de separação se aplicasse a elas com tanta certeza como se fossem feiticeiras pagãs.

Por outro lado, devemos usar alguma imaginação histórica para estimar essas cenas dolorosas. A grande ideia de Esdras era preservar um povo separado. Ele sustentava que isso era essencial para a manutenção da religião e da moral puras em meio às abominações pagãs que cercavam a pequena colônia. A separação na igreja parecia estar ligada à separação racial. Este Esdras acreditava ser segundo a mente dos profetas e, portanto, uma verdade de inspiração divina.

Em todas as circunstâncias, não é fácil dizer que sua alegação principal estava errada, que Israel poderia ter sido preservado como Igreja se tivesse deixado de se manter separado como raça, ou que sem a exclusividade da Igreja a pureza religiosa poderia ter sido mantida.

Não somos chamados a enfrentar nenhum problema tão terrível, embora a advertência de São Paulo contra os cristãos se tornarem "em jugo desigual com os incrédulos" 2 Coríntios 6:14 nos lembra que a pior variedade no casamento não deve ser pensada apenas como preocupada com a diversidade de posição, riqueza ou cultura; que são os mais incompatíveis aqueles que não têm interesses comuns nas preocupações mais profundas da alma.

Além disso, também precisa ser lembrado, nestes dias, quando a comodidade e o conforto são indevidamente valorizados, que há ocasiões em que até mesmo a paz e o amor do lar devem ser sacrificados às reivindicações supremas de Deus. Nosso Senhor avisou ameaçadoramente Seus discípulos que enviaria uma espada para cortar os laços domésticos mais próximos - "para colocar o homem em desacordo com seu pai, e a filha contra sua mãe", etc.

, Mateus 10:35 e acrescentou: "Quem ama o pai ou a mãe mais do que a mim não é digno de mim." Mateus 10:37 Em tempos de perseguição aos primeiros cristãos, era necessário escolher entre a cruz de Cristo e as reivindicações domésticas mais próximas, e então os fiéis mártires aceitaram a cruz mesmo à custa do querido amor ao lar e todas as suas joias inestimáveis, como , por exemplo, na conhecida história de Perpétua e Felicitas.

A mesma escolha teve de ser feita novamente sob a perseguição católica entre os huguenotes, como somos lembrados pela famosa foto de Millais, e mesmo em uma perseguição quase protestante no caso de Sir Thomas More. Ele enfrenta o convertido do hinduísmo na Índia hoje. Portanto, seja qual for a opinião que possamos formar sobre a ação particular de Esdras, devemos ponderar seriamente sobre o grande princípio no qual ela foi baseada. Deus deve ocupar o primeiro lugar no coração e na vida de Seu povo, embora em alguns casos isso possa envolver o naufrágio dos mais queridos afetos terrenos.

Introdução

EZRA

INTRODUTÓRIO: EZRA E NEEMIAS

EMBORA em contato próximo com os problemas mais desconcertantes da literatura do Antigo Testamento, a história principal registrada nos livros de Esdras e Neemias é fixada com segurança acima do alcance de críticas adversas. Aqui, o leitor mais cauteloso pode se posicionar com a maior confiança, sabendo que seus pés estão apoiados em uma rocha sólida. O processo curiosamente inartístico adotado pelo escritor é em si uma garantia de autenticidade.

Autores ambiciosos que partiram com o propósito de criar literatura - e talvez construir uma reputação para si mesmos pelo caminho - podem ser muito conscienciosos em sua busca pela verdade; mas não podemos deixar de suspeitar que o método de derreter seus materiais e reformulá-los nos moldes de seu próprio estilo, que eles geralmente adotam, deve comprometer gravemente sua precisão. Nada disso é tentado nesta narrativa.

Em partes consideráveis dele, os registros primitivos são simplesmente copiados palavra por palavra, sem a menor pretensão de escrita original por parte do historiador. Em outros lugares, ele evidentemente se manteve o mais próximo possível da forma de seus materiais, mesmo quando o plano de seu trabalho exigiu alguma condensação ou reajuste. A crueza deste procedimento deve incomodar os epicuristas literários que preferem o sabor à substância, mas deve ser uma ocasião de agradecimento por parte de quem deseja traçar a revelação de Deus na vida de Israel, porque mostra que somos colocados o mais próximo possível face a face com os fatos nos quais essa revelação foi revestida.

Em primeiro lugar, temos alguns dos próprios escritos de Esdras e Neemias, os principais atores do grande drama da vida real aqui apresentado. Não podemos duvidar da autenticidade desses escritos. Cada um deles é composto na primeira pessoa do singular e pode ser nitidamente distinguido do restante da narrativa, visto que está na terceira pessoa - para não falar de outras marcas de diferença mais sutis.

É claro que isso implica que todo o Esdras e Neemias não deve ser atribuído aos dois homens cujos nomes os livros trazem em nossas Bíblias em inglês. Os próprios livros não pretendem ter sido escritos por esses grandes homens. Pelo contrário, sugerem claramente o contrário, pela transição para a terceira pessoa nas secções que não são extraídas literalmente de uma ou outra das duas autoridades.

É mais provável que os livros das Escrituras agora conhecidos como Esdras e Neemias tenham sido compilados por uma única e mesma pessoa, que, de fato, eles originalmente constituíam uma única obra. Essa opinião foi defendida pelos escribas que organizaram o Cânon Hebraico, pois ali eles aparecem como um livro. No Talmud, eles são tratados como um. Portanto, eles estão entre os primeiros escritores cristãos. Ainda no quinto século de nossa era, Jerônimo dá o nome de "Esdras" a ambos, descrevendo "Neemias" como "O Segundo Livro de Esdras".

Além disso, parece haver boas razões para acreditar que o compilador de nosso Esdras-Neemias não foi outro senão o autor de Crônicas. A repetição da passagem final de 2 Crônicas como introdução a Esdras é uma indicação de que este último pretendia ser uma continuação da versão do cronista da História de Israel. Quando comparamos as duas obras juntas, encontramos muitos indícios de sua concordância em espírito e estilo.

Em ambos, descobrimos uma disposição para apressar os assuntos seculares a fim de nos aprofundar nos aspectos religiosos da história. Em ambos encontramos a mesma estimativa exaltada da Lei, o mesmo interesse incansável nos detalhes do ritual do templo, e especialmente nos arranjos musicais dos Levitas, e o mesmo fascínio singular por longas listas de nomes, que são inseridos onde quer que um oportunidade para deixá-los entrar pode ser encontrada.

Bem, há várias coisas em nossa narrativa que tendem a mostrar que o cronista pertence a um período comparativamente posterior. Assim, em Neemias 12:22 ele menciona a sucessão de sacerdotes "até o reinado de Dario, o persa". A posição desta frase em conexão com as listas de nomes anteriores deixa claro que o soberano aqui referido deve ser Dario III, sobrenome Codommanus, o último rei da Pérsia, que reinou de B.

C. 336 a AC 332. Então o título "o persa" sugere a conclusão de que a dinastia da Pérsia havia falecido: o mesmo ocorre com a frase "rei da Pérsia", que encontramos na parte do cronista da narrativa. A simples expressão "o rei", sem nenhum acréscimo descritivo, seria suficiente nos lábios de um contemporâneo. Conseqüentemente, descobrimos que ele é usado nas seções de primeira pessoa de Esdras-Neemias e nos éditos reais que são citados na íntegra.

Novamente, Neemias 12:11 ; Neemias 12:22 nos dá o nome de Jaddua na série de sumos sacerdotes. Mas Jaddua viveu até a época de Alexandre; sua data deve ser cerca de 331 AC. Isso nos leva ao período grego. Por último, as referências aos "dias de Neemias" Neemias Neemias 12:26 ; Neemias 12:47 aponta claramente para um escritor em alguma época subsequente.

Embora seja justamente recomendado que estava de acordo com o costume que os escribas posteriores trabalhassem sobre um livro antigo, inserindo uma frase aqui e ali para atualizá-lo, as indicações da data posterior estão intimamente ligadas à estrutura principal da composição para admitir esta hipótese aqui.

No entanto, embora pareçamos estar fechados para a visão de que a era grega havia sido alcançada antes de nosso livro ser escrito, isso é realmente apenas uma questão de interesse literário, visto que todos os lados concordam que a história é autêntica, e que suas partes constituintes são contemporâneas aos eventos que registram. A função do compilador de um livro como este não é muito mais do que a de um editor.

Deve-se admitir que a data do editor final é tão recente quanto o Império da Macedônia. A única questão é se esse homem foi o único editor e compilador da narrativa. Podemos deixar que esse ponto de crítica puramente literária seja resolvido em favor da data posterior para a compilação original, e ainda assim ficarmos satisfeitos de que temos tudo o que queremos - uma história completamente genuína na qual estudar os caminhos de Deus com o homem durante os dias de Esdras e Neemias.

Esta narrativa é ocupada com o período persa da História de Israel. Mostra-nos pontos de contato entre os judeus e um grande Império Oriental; mas, ao contrário da história na era sombria da Babilônia, o curso dos eventos agora avança entre cenas de progresso esperançoso. O novo domínio é de um ariano de estoque - inteligente, apreciativo, generoso. Como os cristãos do tempo dos apóstolos, os judeus agora encontram o governo supremo amigo deles, até mesmo pronto para protegê-los dos ataques de seus vizinhos hostis.

É nessa relação política, e dificilmente, se é que é, por meio da intercomunicação de idéias que afetam a religião, que os persas ocupam um lugar importante na história de Esdras e Neemias. Veremos muito de sua ação oficial; podemos apenas tatear vagamente em busca dos poucos indícios de sua influência na teologia de Israel que podem ser procurados nas páginas da narrativa sagrada.

Ainda uma característica notável do movimento religioso líder desta época é a localidade oriental e estrangeira de sua origem. Ela brota no peito dos judeus que são mais severos em sua exclusividade racial, mais implacáveis em sua rejeição desdenhosa de qualquer aliança gentia. Mas isso está em um solo estrangeiro. Vem da Babilônia, não de Jerusalém. Repetidamente, novos impulsos e novos recursos são trazidos para a cidade sagrada, e sempre da colônia distante na terra do exílio.

Aqui, o dinheiro para o custo da reconstrução do templo foi coletado; aqui A Lei foi estudada e editada; aqui foram encontrados meios para restaurar as fortificações de Jerusalém. Não apenas a primeira companhia de peregrinos subiu da Babilônia para começar uma nova vida entre os túmulos de seus pais, mas um após o outro novos bandos de emigrantes, carregados em novas ondas de entusiasmo, varridos dos centros aparentemente inesgotáveis do Judaísmo em o Oriente para reunir as energias enfraquecidas dos cidadãos de Jerusalém.

Por muito tempo, essa cidade foi mantida apenas com grande dificuldade como uma espécie de posto avançado da Babilônia; era pouco melhor do que o acampamento de um peregrino; muitas vezes corria o risco de destruição devido ao caráter incompatível de seus arredores. Portanto, é o judaísmo babilônico que aqui chama nossa atenção. A missão deste grande movimento religioso é fundar e cultivar uma ramificação de si mesmo no país antigo. Seu início é na Babilônia; seu fim é moldar os destinos de Jerusalém.

Três embaixadas sucessivas do coração vivo do Judaísmo na Babilônia sobem a Jerusalém, cada uma com sua função distinta na promoção dos propósitos da missão. O primeiro é dirigido por Zorobabel e Jeshua no ano 537 AC. O segundo é dirigido por Esdras oitenta anos depois. O terceiro segue logo depois com Neemias como sua figura central. Cada uma das duas primeiras expedições mencionadas é uma grande migração popular de homens, mulheres e crianças voltando do exílio para casa; A jornada de Neemias é mais pessoal - a viagem de um oficial de estado com sua escolta.

Os principais eventos da história surgem dessas três expedições. Zorobabel e Jeshua são comissionados para restaurar os sacrifícios e reconstruir o templo em Jerusalém. Esdras parte com o objetivo visível de continuar a ministrar aos recursos do santuário sagrado: mas o objetivo real que ele visa internamente é a introdução da Lei ao povo de Jerusalém. O objetivo principal de Neemias é reconstruir as muralhas da cidade e, assim, restaurar o caráter cívico de Jerusalém e capacitá-la a manter sua independência, apesar da oposição dos inimigos vizinhos.

Em todos os três casos, um forte motivo religioso está na raiz da ação pública. Para Esdras, o sacerdote e escriba, a religião era tudo. Ele quase poderia ter tomado como seu lema, "pereça o Estado, se a Igreja pode ser salva." Ele desejava absorver o Estado na Igreja: permitiria que aquela existisse, de fato, como o veículo visível da vida religiosa da comunidade; mas sacrificar o ideal religioso em deferência às exigências políticas foi uma política contra a qual se opôs como pedra quando defendida por um partido latitudinário entre os padres.

O conflito gerado por esse choque de princípios opostos foi a grande batalha de sua vida. Neemias era um estadista, um homem prático, um cortesão que conhecia o mundo. Exteriormente, seus objetivos e métodos eram muito diferentes daqueles do estudioso pouco prático. No entanto, os dois homens se entendiam perfeitamente. Neemias captou o espírito das ideias de Esdras: e Esdras, cujo trabalho parou enquanto ele foi deixado com seus próprios recursos, foi depois capaz de realizar sua grande reforma religiosa com base na renovação militar e política de Jerusalém pelo jovem.

Em tudo isso, a figura central é Esdras. Podemos ver os resultados mais marcantes na melhoria das condições da cidade depois que seu capaz e vigoroso colega assumiu as rédeas do governo. Mas embora a mão seja então a mão de Neemias, a voz ainda é a voz de Esdras. Tempos posteriores exaltaram a figura do famoso escriba em proporções gigantescas. Mesmo quando aparece na página da história, ele é suficientemente grande para se destacar como o criador de sua época.

Para os judeus de todas as idades, e para o mundo em geral, o grande acontecimento deste período é a adoção da Lei pelos cidadãos de Jerusalém. Investigações e discussões recentes chamaram a atenção renovada para a publicação da Lei de Esdras e a aceitação dela por parte de Israel. Será especialmente importante, portanto, que estudemos essas coisas no registro calmo e ingênuo do antigo historiador, onde são tratadas sem a menor antecipação das controvérsias modernas. Teremos que ver quais dicas esse registro oferece a respeito da história da Lei nos dias de Esdras e Neemias.

Um fato amplo crescerá sobre nós com clareza crescente à medida que prosseguirmos. Evidentemente, chegamos aqui ao divisor de águas da história hebraica. Até aquele ponto, todos os melhores professores de Israel haviam trabalhado dolorosamente em seus esforços quase desesperados para induzir os judeus a aceitar a fé única de Jeová, com suas pretensões elevadas e suas restrições rigorosas.

Essa fé, entretanto, apareceu em três formas: - como um culto popular, freqüentemente degradado ao nível da religião local dos vizinhos pagãos; como uma tradição sacerdotal, exata e minuciosa em suas atuações, mas o segredo de uma casta; e como um assunto de instrução profética, instinto com princípios morais de retidão e concepções espirituais de Deus, mas muito grande e livre para ser alcançado por um povo de visões estreitas e baixas realizações.

A questão de quando A lei foi moldada em sua forma atual apresenta um delicado ponto de crítica. Mas a consideração de sua recepção popular está mais ao alcance da observação. No selamento solene do pacto, os cidadãos de Jerusalém - leigos, bem como sacerdotes - homens, mulheres e crianças - todos se comprometeram deliberadamente a adorar a Jeová de acordo com a lei. Não há nenhuma evidência para mostrar que eles já fizeram isso antes.

A narrativa traz todos os indícios de novidade. A Lei é recebida com curiosidade; só é compreendido depois de cuidadosamente explicado por especialistas: quando seu significado é apreendido, o efeito é um choque de espanto que beira o desespero. Claramente, esta não é uma coleção de preceitos banais conhecidos e praticados pelo povo desde a antiguidade.

Deve ser lembrado, por outro lado, que um efeito análogo foi produzido pela propagação das Escrituras na Reforma. Não está dentro do escopo de nossa tarefa presente investigar se, como a Bíblia na cristandade, toda a lei existia em uma época anterior, embora então negligenciada e esquecida. No entanto, mesmo nosso período limitado contém evidências de que A Lei teve suas raízes no passado.

O venerado nome de Moisés é repetidamente apelado quando a Lei deve ser aplicada. Esdras nunca aparece como um solon legislando por seu povo. Ele também não é um justiniano codificando um sistema de legislação já reconhecido e adotado. Ele se coloca entre os dois, como o introdutor de uma lei até então não praticada e até mesmo desconhecida. Esses fatos virão diante de nós com mais detalhes à medida que prosseguirmos.

O período agora apresentado ao nosso aviso é, até certo ponto, um período de avivamento nacional; mas é muito mais importante como uma época de construção religiosa. Os judeus agora se constituem em uma Igreja; a principal preocupação de seus líderes é desenvolver sua vida religiosa e caráter. O encanto destes tempos está no grande despertar espiritual que inspira e dá forma à sua história. Aqui nos aproximamos muito da Santa Presença do Espírito de Deus em Sua gloriosa atividade como Senhor e Doador de Vida.

Essa época foi para Israel o que o Pentecostes se tornou para os cristãos. Pentecostes! - Só temos que enfrentar a comparação para ver até que ponto a aliança posterior excedeu a aliança anterior em glória. Para nós, cristãos, existe uma dureza, uma estreiteza, um externismo doloroso em todo esse movimento religioso. Não podemos dizer que lhe falta alma; mas sentimos que não tem a liberdade da mais alta vitalidade espiritual.

Está apertado nos grilhões das ordenanças jurídicas. Encontraremos evidências da existência de um partido liberal que se esquivou do rigor do Direito. Mas esta festa não deu sinais de vida religiosa; a liberdade que alegava não era a liberdade gloriosa dos filhos de Deus. Não há razão para acreditar que as pessoas mais devotas anteciparam o ponto de vista de São Paulo e viram alguma imperfeição em sua lei.

Para eles, representava um elevado esquema de vida, digno da mais alta aspiração. E há muito em seu espírito que comanda nossa admiração e até mesmo nossa emulação. A característica mais desagradável de seu zelo é sua exclusividade impiedosa. Mas sem essa qualidade o Judaísmo teria se perdido nas correntes cruzadas da vida entre as populações mistas da Palestina.

A política de exclusividade salvou o judaísmo. No fundo, esta é apenas uma aplicação - embora uma aplicação muito dura e formal - do princípio de separação do mundo que Cristo e Seus apóstolos impuseram à Igreja, e cuja negligência às vezes quase resultou no desaparecimento de qualquer cristão distinto verdade e vida, como o desaparecimento de um rio que rompendo suas margens se espalha em lagoas e pântanos, e acaba sendo engolido pelas areias do deserto.

O aspecto exterior do judaísmo severo e severo de nossos dias não é de forma alguma atraente. Mas a vida interior é simplesmente magnífica. Ele reconhece a supremacia absoluta de Deus. Na vontade de Deus, ela reconhece a única autoridade inquestionável diante da qual todos os que aceitam Seu pacto devem se curvar: na verdade revelada de Deus, ela percebe uma regra inflexível para a conduta de Seu povo. Estar comprometido com a fidelidade à vontade e à lei de Deus é ser verdadeiramente consagrado a Deus.

Essa é a condição voluntariamente assumida pelos cidadãos de Jerusalém nesta época de despertar religioso. Alguns séculos mais tarde, seu exemplo foi seguido pelos cristãos primitivos, que, de acordo com o testemunho das duas servas bitínias torturadas por Plínio, solenemente se comprometeram a uma vida de pureza e retidão: novamente, foi imitado, embora em um disfarce estranhamente pervertido, pelos anacoretas e monges, pelos grandes fundadores das ordens monásticas e seus discípulos leais, e pelos reformadores medievais da disciplina da Igreja, como São

Bernard: ainda mais tarde foi seguido mais de perto pelos habitantes protestantes das cidades suíças na Reforma, pelos primeiros Independentes em casa e pelos Padres Peregrinos na Nova Inglaterra, pelos Covenanters na Escócia, pelos primeiros Metodistas. É o modelo da ordem da Igreja e o ideal da organização religiosa da vida cívica. Mas aguarda o cumprimento adequado de sua promessa no estabelecimento da Cidade Celestial, a Nova Jerusalém.