Esdras 9

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Esdras 9:1-15

1 Depois que foram feitas essas coisas, os líderes vieram dizer-me: "O povo de Israel, inclusive os sacerdotes e os levitas, não se mantiveram separados dos povos vizinhos e suas práticas repugnantes, como as dos cananeus, dos hititas, dos ferezeus, dos jebuseus, dos amonitas, dos moabitas, dos egípcios e dos amorreus.

2 Eles e seus filhos se casaram com mulheres daqueles povos e com eles misturaram a descendência santa. E os líderes e os oficiais estão à frente nessa atitude infiel! "

3 Quando ouvi isso, rasguei a minha túnica e o meu manto, arranquei os cabelos da cabeça e da barba e me sentei estarrecido!

4 Então todos os que tremiam diante das palavras do Deus de Israel reuniram-se ao meu redor por causa da infidelidade dos exilados. E eu fiquei sentado ali, estarrecido, até o sacrifício da tarde.

5 Então, na hora do sacrifício da tarde, eu saí do meu abatimento, com a túnica e o manto rasgados, e caí de joelhos com as mãos estendidas para o Senhor, para o meu Deus,

6 e orei: Meu Deus, estou por demais envergonhado e humilhado para levantar o rosto diante de ti, meu Deus, porque os nossos pecados cobrem as nossas cabeças e a nossa culpa sobe até aos céus.

7 Desde os dias dos nossos antepassados até agora, a nossa culpa tem sido grande. Por causa dos nossos pecados, nós, os nossos reis e os nossos sacerdotes temos sido entregues à espada e ao cativeiro, ao despojo e à humilhação nas mãos de reis estrangeiros, como acontece hoje.

8 Mas agora, por um breve momento, o Senhor nosso Deus foi misericordioso, deixando-nos um remanescente e dando-nos um lugar seguro em seu santuário, e dessa maneira o nosso Deus ilumina os nossos olhos e nos dá um pequeno alívio em nossa escravidão.

9 Somos escravos, mas o nosso Deus não nos abandonou na escravidão. Ele tem sido bondoso para conosco diante dos reis da Pérsia: Ele nos deu vida nova para reconstruir o templo do nosso Deus e levantar suas ruínas, e nos deu um muro de proteção em Judá e em Jerusalém.

10 Mas agora, ó nosso Deus, o que podemos dizer depois disto? Pois nós abandonamos os mandamentos que

11 nos deste por meio dos teus servos, os profetas, quando disseste: "A terra que vocês estão conquistando está contaminada pelas práticas repugnantes de seus povos. Com essas práticas eles encheram de impureza toda essa terra.

12 Por isso, não dêem as suas filhas em casamento aos filhos deles, nem aceitem as filhas deles para os filhos de vocês. Nunca procurem o bem-estar e a prosperidade desses povos, para que vocês sejam fortes e desfrutem os bons produtos da terra e a deixem para os seus filhos como herança eterna".

13 Depois de tudo o que nos aconteceu por causa de nossas más obras e por causa de nossa grande culpa, apesar de que, ó Deus, tu nos puniste menos do que os nossos pecados mereciam e ainda nos deste um remanescente como este,

14 como podemos voltar a quebrar os teus mandamentos e a realizar casamentos mistos com esses povos de práticas repugnantes? Como não ficarias irado conosco, não nos destruirias, e não nos deixarias sem remanescente ou sobrevivente algum?

15 Ó Senhor, Deus de Israel, tu és justo! E até hoje nos deixaste sobreviver como um remanescente. Aqui estamos diante de ti com a nossa culpa, embora saibamos que por causa dela nenhum de nós pode permanecer na tua presença.

CASAMENTOS ESTRANGEIROS

Esdras 9:1

O sucesso do empreendimento de Esdras foi rapidamente seguido por um amargo desapontamento por parte de seu líder, cuja experiência o impeliu a fazer uma reforma drástica que destruiu muitos lares felizes e encheu Jerusalém com a dor de corações quebrantados.

Durante o período obscuro que se seguiu à dedicação do templo - um período do qual não temos vestígios históricos - a rigorosa exclusividade que marcou a conduta dos exilados que retornaram quando eles rejeitaram rudemente a proposta de seus vizinhos gentios de ajudá-los na reconstrução o templo foi abandonado e a liberdade de relações sexuais chegou ao ponto de permitir casamentos mistos com os descendentes dos aborígenes cananeus e a população pagã das nações vizinhas.

Esdras fornece uma lista de nomes tribais semelhantes às listas preservadas na história dos primeiros tempos, quando os hebreus pensaram pela primeira vez em tomar posse da terra prometida, Esdras 9:1 mas não se pode imaginar que as tribos antigas preservaram seus nomes independentes e se separaram existência tão tarde quanto a época do retorno - embora a presença dos ciganos como um povo distinto na Inglaterra hoje mostre que a distinção racial pode ser mantida por muito tempo em uma sociedade mista.

É mais provável que a lista seja literária, que os nomes sejam reminiscências das tribos como eram conhecidas nas tradições antigas. Além desses antigos habitantes de Canaã, há amonitas e moabitas do outro lado do Jordão. Egípcios, e, por último, separados mais significativamente das tribos cananéias, aquele povo estranho, os amorreus, que foram descobertos por pesquisas etnológicas recentes como sendo de uma linhagem totalmente diferente daquela das tribos cananéias, provavelmente aliados a um povo de cor clara que pode ser rastreada ao longo da fronteira com a Líbia e, possivelmente, até mesmo de origem ariana. De todas essas raças, os judeus haviam tomado esposas para eles. Tão largo estava o portão aberto!

Essa liberdade de casamento misto pode ser vista como um sinal de frouxidão geral e indiferença por parte dos cidadãos de Jerusalém, e assim Esdras parece ter considerado isso. Mas seria um erro supor que não havia nenhum propósito sério associado a ela, por meio do qual homens sérios e patrióticos tentaram justificar a prática. Era uma questão de saber se a política de exclusividade havia sido bem-sucedida.

O templo fora construído, é verdade, e uma cidade surgira entre as ruínas da antiga Jerusalém. Mas a pobreza, a opressão, as privações e o desapontamento se abateram sobre a pequena comunidade judia, que agora se encontrava muito pior do que os cativos na Babilônia. Fracos e isolados, os judeus foram incapazes de resistir aos ataques de seus vizinhos invejosos. Não seria melhor chegar a um acordo com eles, e dos inimigos convertê-los em aliados? Então, a política de exclusividade envolveu a ruína comercial, e os homens que sabiam como seus irmãos na Caldéia se enriqueciam com o comércio com os pagãos, foram feridos por um jugo que os impedia de manter relações com o estrangeiro.

Pareceria aconselhável, tanto do ponto de vista social como político, que se seguisse um curso novo e mais liberal, para que a miserável guarnição não morresse de fome. As principais famílias aristocráticas foram os primeiros na contratação das alianças estrangeiras. São aqueles que mais lucrariam, pois são os que mais seriam tentados a considerar os motivos mundanos e renunciar à austeridade de seus pais.

Não parece ter havido nenhum chefe reconhecido da comunidade depois de Zorobabel; os "príncipes" constituíam uma espécie de oligarquia informal. Alguns desses príncipes haviam tomado esposas estrangeiras. Sacerdotes e levitas também haviam seguido o mesmo curso. É um fato histórico que o partido do rigor não é geralmente o partido oficial. Nos dias de nosso Senhor, os sacerdotes e principais eram principalmente saduceus, enquanto os fariseus eram homens do povo.

Os puritanos ingleses não pertenciam à corte. Mas no caso diante de nós, os líderes do povo estavam divididos. Embora não encontremos nenhum sacerdote entre os puristas, alguns dos príncipes desaprovaram a negligência de seus vizinhos e expuseram-na a Esdras.

Ezra ficou pasmo, horrorizado. No estilo dramático que é bastante natural para um oriental, ele rasgou sua túnica e seu manto externo, e ele rasgou seu cabelo e sua longa barba sacerdotal. Isso expressava mais do que a tristeza do luto, demonstrada ao se rasgar uma peça de roupa e cortar o cabelo. Como o sumo sacerdote quando rasgou ostensivamente suas roupas pelo que desejava ser considerado uma blasfêmia nas palavras de Jesus, Esdras mostrou indignação e raiva por sua ação violenta.

Foi um sinal de suas emoções assustadas e horrorizadas, mas sem dúvida também teve a intenção de produzir uma impressão nas pessoas que se reuniram para assistir ao grande embaixador, enquanto ele ficava sentado pasmo e silencioso na calçada do templo durante as longas horas de a tarde de outono.

Os motivos da dor e da raiva de Esdras podem ser aprendidos a partir da oração notável que ele derramou quando a agitação ocasionada pela preparação das cerimônias vesper o despertou, e quando a fumaça ascendente do sacrifício noturno naturalmente sugeriu a ele uma ocasião para puxar perto de Deus. Brotando, quente e apaixonada, sua oração é uma revelação do próprio coração do escriba. Esdras nos mostra o que é a verdadeira oração - que revela o coração e a alma na presença de Deus.

A característica marcante dessa explosão de Esdras é que ela não contém uma única petição. Não há maior erro em relação à oração do que a noção de que nada mais é do que o pedido de favores específicos da generosidade do Todo-Poderoso. Esse é apenas um tipo de oração superficial, na melhor das hipóteses. Na oração mais profunda e real, a alma está muito perto de Deus para pedir qualquer coisa definida; é apenas se desvencilhar do Grande Confiante, apenas contar sua agonia ao Pai que pode entender tudo e receber todo o fardo do espírito angustiado.

Considerando esta oração mais detalhadamente, podemos notar, em primeiro lugar, que Esdras surge como um verdadeiro sacerdote, não oficiando no altar com sacrifícios cerimoniais, mas identificando-se com o povo que representa, para que leve ao seu próprio peito a vergonha do que ele considera o pecado de seu povo. Prostrado com auto-humilhação, ele clama: "Ó meu Deus, estou envergonhado e envergonhado de erguer o meu rosto a Ti, meu Deus", e Esdras 9:6 ele fala dos pecados que acabaram de ser revelados a ele como embora ele tivesse uma parte neles, chamando-os de "nossas iniqüidades" e "nossa transgressão.

" Esdras 9:6 , não temos aqui um vislumbre do mistério do pecado vicário que é consumado na grande intercessão e sacrifício de nosso Senhor? Embora ele seja um homem pecador e, portanto, no coração compartilhando a culpa de seu povo por conta própria participação nele, como o santo Jesus não pôde fazer, ainda em relação à ofensa particular que ele agora está deplorando.

Esdras é tão inocente quanto um anjo não caído. No entanto, ele cora de vergonha e fica prostrado com confusão de rosto. Ele é um verdadeiro patriota que se identifica completamente com seu povo. Mas, na proporção em que tal identificação é sentida, deve haver uma sensação involuntária de compartilhamento da culpa. É vão chamar de ilusão da imaginação. Diante do tribunal de justiça estrita, Esdras era tão inocente desse único pecado, como antes do mesmo tribunal, Cristo era inocente de todos os pecados.

Deus não poderia realmente desaprová-lo por isso, mais do que Ele poderia olhar com desfavor para o grande Portador de pecados. Mas, subjetivamente, em sua própria experiência, Esdras não sentiu dores de remorso menos pungentes do que se ele próprio fosse pessoalmente culpado. Esta perfeita simpatia do verdadeiro sacerdócio raramente é experimentada, mas visto que os cristãos são chamados a ser sacerdotes, para fazer intercessão e carregar os fardos uns dos outros, algo próximo deve ser compartilhado por todos os seguidores de Cristo; aqueles que desejam sair como salvadores de seus irmãos devem sentir isso agudamente.

O sacrifício de Cristo que carregou o pecado permanece sozinho em sua eficácia perfeita, e muitos mistérios se acumulam sobre ele que não podem ser explicados por nenhuma analogia humana. Ainda assim, aqui e ali encontramos semelhanças tênues nas experiências superiores dos homens melhores, o suficiente para sugerir que a paixão de nosso Senhor não foi um prodígio, que estava realmente em harmonia com as leis pelas quais Deus governa o universo moral.

Ao confessar assim o pecado do povo diante de Deus, mas em uma linguagem que as pessoas que compartilhavam com ele uma reverência pela Lei pudessem ouvir, sem dúvida Esdras esperava induzi-los também a compartilhar seus sentimentos de vergonha e repulsa pelas práticas que ele foi deplorável. Ele chegou perigosamente perto do erro fatal de pregar por meio de uma oração, por "orar na" congregação. Ele estava evidentemente comovido demais para ser culpado de uma falta de sinceridade, uma linguagem profana, contra a qual toda alma devota deve se revoltar.

Não obstante, o próprio exercício da oração pública - oração pronunciada de forma audível e conduzida pelo líder de uma congregação - significa que isso deve ser um incentivo para o povo aderir ao culto. O ministro oficiante não deve simplesmente orar diante da congregação, enquanto o povo se ajoelha como auditores silenciosos. A sua oração visa orientar e ajudar as suas orações, para que haja "oração comum" em toda a assembleia.

Dessa forma, pode ser possível que ele influencie homens e mulheres orando com eles, o que ele nunca pode fazer pregando diretamente a eles. O ponto essencial é que a oração deve, antes de tudo, ser real por parte do líder - que ele deve estar realmente se dirigindo a Deus, e então que sua intenção em relação ao povo não deve ser exortá-los por meio de sua oração, mas simplesmente para induzi-los a se juntar a ele.

Vamos agora indagar qual era a natureza do pecado que tão gravemente afligia Esdras, e que ele considerava uma calúnia tão pesada no caráter de seu povo aos olhos de Deus. À primeira vista, era apenas uma questão de política. Alguns argumentaram que o partido do rigor estava errado, que seu curso era suicida, que a única maneira de preservar a pequena colônia era por meio de alianças bem ajustadas com seus vizinhos - uma visão baixa da questão que Esdras não teria olhado por um momento, porque com sua fé suprema em Deus nenhuma consideração de conveniência mundana ou diplomacia política poderia ser permitida para desviá-lo do caminho indicado, como ele pensava, pela vontade divina.

Mas uma linha superior de oposição foi adotada. Já foi dito que Esdras era anti-liberal, pouco caridoso, culposamente estreito e cruelmente duro. Não se pode acreditar que o homem que poderia derramar uma oração como esta, cada frase da qual palpita com emoção, cada palavra vibrando com intenso sentimento - que este homem era cruel. Ainda assim, pode-se dizer que Esdras teve uma visão muito diferente daquela sugerida pela visão genial entre as nações que encontramos em Isaías.

O adorável idílio de Ruth defende a conduta que ele condenou tão implacavelmente. O livro de Jonas foi escrito diretamente em repreensão a uma forma de exclusividade judaica. Esdras estava indo ainda mais longe do que o Livro de Deuteronômio, que permitia casamentos com pagãos, Deuteronômio 21:13 e Deuteronômio 23:1 Não se pode sustentar que todas as raças nomeadas por Esdras foram excluídas.

Seria justo condenar os judeus por não terem seguido a edição posterior e mais rigorosa da Lei, que Esdras acabara de trazer consigo e que não era conhecida dos ofensores?

Ao tentar responder a essas perguntas, devemos partir de um fato claro. Esdras não é apenas guiado por uma determinada visão política. Ele pode estar enganado, mas é profundamente consciencioso, seu motivo é intensamente religioso. Quer seja certo ou errado, ele está bastante persuadido de que a condição social com a qual ele está tão gravemente chocado é diretamente oposta à conhecida vontade de Deus. “Abandonamos os Teus mandamentos”, exclama ele.

Mas que mandamentos, podemos perguntar, visto que o povo de Jerusalém não possuía uma lei que ia tão longe quanto Esdras estava exigindo deles? Sua própria linguagem aqui vem da maneira mais apropriada. Esdras não apela para Deuteronômio, embora ele possa ter uma passagem desse livro em mente, Deuteronômio 7:3 nem produz o Livro da Lei que trouxe consigo da Babilônia e ao qual é feita referência em nossa versão de o decreto de Artaxerxes: Esdras 7:14 mas ele se volta para os profetas, não com referência a qualquer uma de suas declarações específicas, mas da maneira mais geral, implicando que sua visão é derivada da ampla corrente de profecia em todo o seu curso e personagem.

Em sua oração, ele descreve os mandamentos quebrados como "aqueles que ordenaste por Teus servos, os profetas". Isso é ainda mais notável porque os profetas não favoreciam a observância escrupulosa das regras externas, mas se apegavam a grandes princípios de retidão. Alguns deles tomaram o lado liberal e expressaram idéias decididamente cosmopolitas em relação às nações estrangeiras, como Esdras deve ter sabido.

Ele pode ter antecipado mentalmente as desculpas que seriam apresentadas com base em declarações isoladas desse personagem. Ainda assim, ao examinar todo o curso da profecia, ele está persuadido de que ela se opõe às práticas que ele condena. Ele lança sua conclusão em uma frase definitiva, à maneira de uma citação verbal, Esdras 9:11 mas isso está apenas de acordo com o estilo vívido e dramático da literatura semítica, e o que ele realmente quer dizer é que o espírito de sua profecia nacional e os princípios estabelecidos pelos profetas reconhecidos apoiam-no na posição que assumiu.

Esses profetas lutaram contra todas as práticas corruptas e, em particular, travaram uma guerra incessante com a introdução de maneiras pagãs na vida religiosa e social de Israel. É aqui que Esdras os descobre aliados poderosos em sua severa reforma. Eles fornecem a ele, por assim dizer, sua premissa principal, e isso é indiscutível. Seu lugar fraco está em sua premissa menor, viz. , na noção de que o casamento misto com vizinhos gentios necessariamente envolve a introdução de hábitos pagãos corruptos.

Isso ele assume calmamente. Mas há muito a ser dito sobre sua posição, especialmente quando notamos que ele não está agora preocupado com os samaritanos, com quem os construtores do templo entraram em contato e que aceitaram alguma medida da fé judaica, mas em alguns casos com conhecidos idólatras - os egípcios, por exemplo. Os complexos problemas sociais e morais que cercam a disputa em que Esdras aqui se envolve aparecerão mais detalhadamente à medida que prosseguirmos. No momento, pode ser suficiente para nós ver que Esdras baseia sua ação em sua concepção das principais características do ensino dos profetas.

Além disso, sua leitura da história vem em seu auxílio. Ele percebe que foi a adoção de práticas pagãs que exigiu severa punição do cativeiro. Deus poupou apenas um pequeno remanescente dos culpados. Mas Ele tinha sido muito gracioso com aquele remanescente, dando-lhes "um prego em Seu lugar santo"; Esdras 9:8 i.

e., um acessório no santuário restaurado, embora por enquanto, por assim dizer, mas em um pequeno ponto, porque tão poucos haviam retornado para desfrutar dos privilégios da adoração no templo sagrado. Agora, até este prego pode ser desenhado. Será o remanescente escapado tão tolo a ponto de imitar os pecados de seus antepassados, e arriscar o ligeiro domínio que eles ainda obtiveram no centro renovado do favor divino? Portanto, para repudiar as lições do cativeiro, que deveriam ter sido irrevogavelmente marcadas pelos ferros quentes de suas crueldades, o que foi isso senão um sinal da mais desesperada depravação? Esdras não via esperança nem mesmo de um remanescente escapar da ira que consumiria o povo que era culpado de tal apostasia deliberada e aberta.

Nas frases finais de sua oração, Esdras apela à justiça de Deus, que permitiu que o remanescente escapasse no tempo do cativeiro babilônico, dizendo: "Ó Senhor, o Deus de Israel, Tu és justo, pois nos resta um remanescente que escapou, como é hoje. " Esdras 9:15 Alguns supõem que a justiça de Deus aqui representa a Sua bondade, e que Esdras realmente significa a misericórdia que poupou o remanescente.

Mas esta interpretação é contrária ao uso e totalmente oposta ao espírito da oração. Esdras se referiu à misericórdia de Deus anteriormente, mas em suas frases finais ele tem outro pensamento em mente. A oração termina em tristeza e desânimo - "eis que estamos diante de Ti em nossa culpa, pois ninguém pode ficar diante de Ti por causa disso". Esdras 9:15 A justiça de Deus, então, é vista no fato de que apenas um remanescente foi poupado.

Esdras não pleiteia o perdão do povo culpado, como Moisés fez em sua famosa oração de intercessão. Êxodo 32:31 Ainda não estão cônscios de seus pecados. Perdoá-los antes que eles assumissem sua culpa seria imoral. A primeira condição para o perdão é a confissão. "Se confessarmos os nossos pecados, Ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça.

" 1 João 1:9 Então, de fato, a própria justiça de Deus favorece o perdão do maconheiro. Mas até que esse estado de contrição seja alcançado, não só não pode haver pensamento de perdão, mas os pensamentos mais severos e sombrios do pecado são Esdras é muito sério simplesmente para querer ajudar seu povo a escapar das consequências de sua conduta.

Isso não seria salvação. Seria um naufrágio moral. A grande necessidade é ser salvo da própria má conduta. É para esse fim que se dirige a própria paixão de sua alma. Aqui percebemos o espírito do verdadeiro reformador. Mas o evangelista não pode se dar ao luxo de dispensar algo do mesmo espírito, embora ele possa adicionar os graciosos encorajamentos de um evangelho, pois o único evangelho verdadeiro promete libertação do pecado em primeira instância como do maior de todos os males, e libertação de nenhum outro mal, exceto sob a condição de liberdade deste.

Introdução

EZRA

INTRODUTÓRIO: EZRA E NEEMIAS

EMBORA em contato próximo com os problemas mais desconcertantes da literatura do Antigo Testamento, a história principal registrada nos livros de Esdras e Neemias é fixada com segurança acima do alcance de críticas adversas. Aqui, o leitor mais cauteloso pode se posicionar com a maior confiança, sabendo que seus pés estão apoiados em uma rocha sólida. O processo curiosamente inartístico adotado pelo escritor é em si uma garantia de autenticidade.

Autores ambiciosos que partiram com o propósito de criar literatura - e talvez construir uma reputação para si mesmos pelo caminho - podem ser muito conscienciosos em sua busca pela verdade; mas não podemos deixar de suspeitar que o método de derreter seus materiais e reformulá-los nos moldes de seu próprio estilo, que eles geralmente adotam, deve comprometer gravemente sua precisão. Nada disso é tentado nesta narrativa.

Em partes consideráveis ​​dele, os registros primitivos são simplesmente copiados palavra por palavra, sem a menor pretensão de escrita original por parte do historiador. Em outros lugares, ele evidentemente se manteve o mais próximo possível da forma de seus materiais, mesmo quando o plano de seu trabalho exigiu alguma condensação ou reajuste. A crueza deste procedimento deve incomodar os epicuristas literários que preferem o sabor à substância, mas deve ser uma ocasião de agradecimento por parte de quem deseja traçar a revelação de Deus na vida de Israel, porque mostra que somos colocados o mais próximo possível face a face com os fatos nos quais essa revelação foi revestida.

Em primeiro lugar, temos alguns dos próprios escritos de Esdras e Neemias, os principais atores do grande drama da vida real aqui apresentado. Não podemos duvidar da autenticidade desses escritos. Cada um deles é composto na primeira pessoa do singular e pode ser nitidamente distinguido do restante da narrativa, visto que está na terceira pessoa - para não falar de outras marcas de diferença mais sutis.

É claro que isso implica que todo o Esdras e Neemias não deve ser atribuído aos dois homens cujos nomes os livros trazem em nossas Bíblias em inglês. Os próprios livros não pretendem ter sido escritos por esses grandes homens. Pelo contrário, sugerem claramente o contrário, pela transição para a terceira pessoa nas secções que não são extraídas literalmente de uma ou outra das duas autoridades.

É mais provável que os livros das Escrituras agora conhecidos como Esdras e Neemias tenham sido compilados por uma única e mesma pessoa, que, de fato, eles originalmente constituíam uma única obra. Essa opinião foi defendida pelos escribas que organizaram o Cânon Hebraico, pois ali eles aparecem como um livro. No Talmud, eles são tratados como um. Portanto, eles estão entre os primeiros escritores cristãos. Ainda no quinto século de nossa era, Jerônimo dá o nome de "Esdras" a ambos, descrevendo "Neemias" como "O Segundo Livro de Esdras".

Além disso, parece haver boas razões para acreditar que o compilador de nosso Esdras-Neemias não foi outro senão o autor de Crônicas. A repetição da passagem final de 2 Crônicas como introdução a Esdras é uma indicação de que este último pretendia ser uma continuação da versão do cronista da História de Israel. Quando comparamos as duas obras juntas, encontramos muitos indícios de sua concordância em espírito e estilo.

Em ambos, descobrimos uma disposição para apressar os assuntos seculares a fim de nos aprofundar nos aspectos religiosos da história. Em ambos encontramos a mesma estimativa exaltada da Lei, o mesmo interesse incansável nos detalhes do ritual do templo, e especialmente nos arranjos musicais dos Levitas, e o mesmo fascínio singular por longas listas de nomes, que são inseridos onde quer que um oportunidade para deixá-los entrar pode ser encontrada.

Bem, há várias coisas em nossa narrativa que tendem a mostrar que o cronista pertence a um período comparativamente posterior. Assim, em Neemias 12:22 ele menciona a sucessão de sacerdotes "até o reinado de Dario, o persa". A posição desta frase em conexão com as listas de nomes anteriores deixa claro que o soberano aqui referido deve ser Dario III, sobrenome Codommanus, o último rei da Pérsia, que reinou de B.

C. 336 a AC 332. Então o título "o persa" sugere a conclusão de que a dinastia da Pérsia havia falecido: o mesmo ocorre com a frase "rei da Pérsia", que encontramos na parte do cronista da narrativa. A simples expressão "o rei", sem nenhum acréscimo descritivo, seria suficiente nos lábios de um contemporâneo. Conseqüentemente, descobrimos que ele é usado nas seções de primeira pessoa de Esdras-Neemias e nos éditos reais que são citados na íntegra.

Novamente, Neemias 12:11 ; Neemias 12:22 nos dá o nome de Jaddua na série de sumos sacerdotes. Mas Jaddua viveu até a época de Alexandre; sua data deve ser cerca de 331 AC. Isso nos leva ao período grego. Por último, as referências aos "dias de Neemias" Neemias Neemias 12:26 ; Neemias 12:47 aponta claramente para um escritor em alguma época subsequente.

Embora seja justamente recomendado que estava de acordo com o costume que os escribas posteriores trabalhassem sobre um livro antigo, inserindo uma frase aqui e ali para atualizá-lo, as indicações da data posterior estão intimamente ligadas à estrutura principal da composição para admitir esta hipótese aqui.

No entanto, embora pareçamos estar fechados para a visão de que a era grega havia sido alcançada antes de nosso livro ser escrito, isso é realmente apenas uma questão de interesse literário, visto que todos os lados concordam que a história é autêntica, e que suas partes constituintes são contemporâneas aos eventos que registram. A função do compilador de um livro como este não é muito mais do que a de um editor.

Deve-se admitir que a data do editor final é tão recente quanto o Império da Macedônia. A única questão é se esse homem foi o único editor e compilador da narrativa. Podemos deixar que esse ponto de crítica puramente literária seja resolvido em favor da data posterior para a compilação original, e ainda assim ficarmos satisfeitos de que temos tudo o que queremos - uma história completamente genuína na qual estudar os caminhos de Deus com o homem durante os dias de Esdras e Neemias.

Esta narrativa é ocupada com o período persa da História de Israel. Mostra-nos pontos de contato entre os judeus e um grande Império Oriental; mas, ao contrário da história na era sombria da Babilônia, o curso dos eventos agora avança entre cenas de progresso esperançoso. O novo domínio é de um ariano de estoque - inteligente, apreciativo, generoso. Como os cristãos do tempo dos apóstolos, os judeus agora encontram o governo supremo amigo deles, até mesmo pronto para protegê-los dos ataques de seus vizinhos hostis.

É nessa relação política, e dificilmente, se é que é, por meio da intercomunicação de idéias que afetam a religião, que os persas ocupam um lugar importante na história de Esdras e Neemias. Veremos muito de sua ação oficial; podemos apenas tatear vagamente em busca dos poucos indícios de sua influência na teologia de Israel que podem ser procurados nas páginas da narrativa sagrada.

Ainda uma característica notável do movimento religioso líder desta época é a localidade oriental e estrangeira de sua origem. Ela brota no peito dos judeus que são mais severos em sua exclusividade racial, mais implacáveis ​​em sua rejeição desdenhosa de qualquer aliança gentia. Mas isso está em um solo estrangeiro. Vem da Babilônia, não de Jerusalém. Repetidamente, novos impulsos e novos recursos são trazidos para a cidade sagrada, e sempre da colônia distante na terra do exílio.

Aqui, o dinheiro para o custo da reconstrução do templo foi coletado; aqui A Lei foi estudada e editada; aqui foram encontrados meios para restaurar as fortificações de Jerusalém. Não apenas a primeira companhia de peregrinos subiu da Babilônia para começar uma nova vida entre os túmulos de seus pais, mas um após o outro novos bandos de emigrantes, carregados em novas ondas de entusiasmo, varridos dos centros aparentemente inesgotáveis ​​do Judaísmo em o Oriente para reunir as energias enfraquecidas dos cidadãos de Jerusalém.

Por muito tempo, essa cidade foi mantida apenas com grande dificuldade como uma espécie de posto avançado da Babilônia; era pouco melhor do que o acampamento de um peregrino; muitas vezes corria o risco de destruição devido ao caráter incompatível de seus arredores. Portanto, é o judaísmo babilônico que aqui chama nossa atenção. A missão deste grande movimento religioso é fundar e cultivar uma ramificação de si mesmo no país antigo. Seu início é na Babilônia; seu fim é moldar os destinos de Jerusalém.

Três embaixadas sucessivas do coração vivo do Judaísmo na Babilônia sobem a Jerusalém, cada uma com sua função distinta na promoção dos propósitos da missão. O primeiro é dirigido por Zorobabel e Jeshua no ano 537 AC. O segundo é dirigido por Esdras oitenta anos depois. O terceiro segue logo depois com Neemias como sua figura central. Cada uma das duas primeiras expedições mencionadas é uma grande migração popular de homens, mulheres e crianças voltando do exílio para casa; A jornada de Neemias é mais pessoal - a viagem de um oficial de estado com sua escolta.

Os principais eventos da história surgem dessas três expedições. Zorobabel e Jeshua são comissionados para restaurar os sacrifícios e reconstruir o templo em Jerusalém. Esdras parte com o objetivo visível de continuar a ministrar aos recursos do santuário sagrado: mas o objetivo real que ele visa internamente é a introdução da Lei ao povo de Jerusalém. O objetivo principal de Neemias é reconstruir as muralhas da cidade e, assim, restaurar o caráter cívico de Jerusalém e capacitá-la a manter sua independência, apesar da oposição dos inimigos vizinhos.

Em todos os três casos, um forte motivo religioso está na raiz da ação pública. Para Esdras, o sacerdote e escriba, a religião era tudo. Ele quase poderia ter tomado como seu lema, "pereça o Estado, se a Igreja pode ser salva." Ele desejava absorver o Estado na Igreja: permitiria que aquela existisse, de fato, como o veículo visível da vida religiosa da comunidade; mas sacrificar o ideal religioso em deferência às exigências políticas foi uma política contra a qual se opôs como pedra quando defendida por um partido latitudinário entre os padres.

O conflito gerado por esse choque de princípios opostos foi a grande batalha de sua vida. Neemias era um estadista, um homem prático, um cortesão que conhecia o mundo. Exteriormente, seus objetivos e métodos eram muito diferentes daqueles do estudioso pouco prático. No entanto, os dois homens se entendiam perfeitamente. Neemias captou o espírito das ideias de Esdras: e Esdras, cujo trabalho parou enquanto ele foi deixado com seus próprios recursos, foi depois capaz de realizar sua grande reforma religiosa com base na renovação militar e política de Jerusalém pelo jovem.

Em tudo isso, a figura central é Esdras. Podemos ver os resultados mais marcantes na melhoria das condições da cidade depois que seu capaz e vigoroso colega assumiu as rédeas do governo. Mas embora a mão seja então a mão de Neemias, a voz ainda é a voz de Esdras. Tempos posteriores exaltaram a figura do famoso escriba em proporções gigantescas. Mesmo quando aparece na página da história, ele é suficientemente grande para se destacar como o criador de sua época.

Para os judeus de todas as idades, e para o mundo em geral, o grande acontecimento deste período é a adoção da Lei pelos cidadãos de Jerusalém. Investigações e discussões recentes chamaram a atenção renovada para a publicação da Lei de Esdras e a aceitação dela por parte de Israel. Será especialmente importante, portanto, que estudemos essas coisas no registro calmo e ingênuo do antigo historiador, onde são tratadas sem a menor antecipação das controvérsias modernas. Teremos que ver quais dicas esse registro oferece a respeito da história da Lei nos dias de Esdras e Neemias.

Um fato amplo crescerá sobre nós com clareza crescente à medida que prosseguirmos. Evidentemente, chegamos aqui ao divisor de águas da história hebraica. Até aquele ponto, todos os melhores professores de Israel haviam trabalhado dolorosamente em seus esforços quase desesperados para induzir os judeus a aceitar a fé única de Jeová, com suas pretensões elevadas e suas restrições rigorosas.

Essa fé, entretanto, apareceu em três formas: - como um culto popular, freqüentemente degradado ao nível da religião local dos vizinhos pagãos; como uma tradição sacerdotal, exata e minuciosa em suas atuações, mas o segredo de uma casta; e como um assunto de instrução profética, instinto com princípios morais de retidão e concepções espirituais de Deus, mas muito grande e livre para ser alcançado por um povo de visões estreitas e baixas realizações.

A questão de quando A lei foi moldada em sua forma atual apresenta um delicado ponto de crítica. Mas a consideração de sua recepção popular está mais ao alcance da observação. No selamento solene do pacto, os cidadãos de Jerusalém - leigos, bem como sacerdotes - homens, mulheres e crianças - todos se comprometeram deliberadamente a adorar a Jeová de acordo com a lei. Não há nenhuma evidência para mostrar que eles já fizeram isso antes.

A narrativa traz todos os indícios de novidade. A Lei é recebida com curiosidade; só é compreendido depois de cuidadosamente explicado por especialistas: quando seu significado é apreendido, o efeito é um choque de espanto que beira o desespero. Claramente, esta não é uma coleção de preceitos banais conhecidos e praticados pelo povo desde a antiguidade.

Deve ser lembrado, por outro lado, que um efeito análogo foi produzido pela propagação das Escrituras na Reforma. Não está dentro do escopo de nossa tarefa presente investigar se, como a Bíblia na cristandade, toda a lei existia em uma época anterior, embora então negligenciada e esquecida. No entanto, mesmo nosso período limitado contém evidências de que A Lei teve suas raízes no passado.

O venerado nome de Moisés é repetidamente apelado quando a Lei deve ser aplicada. Esdras nunca aparece como um solon legislando por seu povo. Ele também não é um justiniano codificando um sistema de legislação já reconhecido e adotado. Ele se coloca entre os dois, como o introdutor de uma lei até então não praticada e até mesmo desconhecida. Esses fatos virão diante de nós com mais detalhes à medida que prosseguirmos.

O período agora apresentado ao nosso aviso é, até certo ponto, um período de avivamento nacional; mas é muito mais importante como uma época de construção religiosa. Os judeus agora se constituem em uma Igreja; a principal preocupação de seus líderes é desenvolver sua vida religiosa e caráter. O encanto destes tempos está no grande despertar espiritual que inspira e dá forma à sua história. Aqui nos aproximamos muito da Santa Presença do Espírito de Deus em Sua gloriosa atividade como Senhor e Doador de Vida.

Essa época foi para Israel o que o Pentecostes se tornou para os cristãos. Pentecostes! - Só temos que enfrentar a comparação para ver até que ponto a aliança posterior excedeu a aliança anterior em glória. Para nós, cristãos, existe uma dureza, uma estreiteza, um externismo doloroso em todo esse movimento religioso. Não podemos dizer que lhe falta alma; mas sentimos que não tem a liberdade da mais alta vitalidade espiritual.

Está apertado nos grilhões das ordenanças jurídicas. Encontraremos evidências da existência de um partido liberal que se esquivou do rigor do Direito. Mas esta festa não deu sinais de vida religiosa; a liberdade que alegava não era a liberdade gloriosa dos filhos de Deus. Não há razão para acreditar que as pessoas mais devotas anteciparam o ponto de vista de São Paulo e viram alguma imperfeição em sua lei.

Para eles, representava um elevado esquema de vida, digno da mais alta aspiração. E há muito em seu espírito que comanda nossa admiração e até mesmo nossa emulação. A característica mais desagradável de seu zelo é sua exclusividade impiedosa. Mas sem essa qualidade o Judaísmo teria se perdido nas correntes cruzadas da vida entre as populações mistas da Palestina.

A política de exclusividade salvou o judaísmo. No fundo, esta é apenas uma aplicação - embora uma aplicação muito dura e formal - do princípio de separação do mundo que Cristo e Seus apóstolos impuseram à Igreja, e cuja negligência às vezes quase resultou no desaparecimento de qualquer cristão distinto verdade e vida, como o desaparecimento de um rio que rompendo suas margens se espalha em lagoas e pântanos, e acaba sendo engolido pelas areias do deserto.

O aspecto exterior do judaísmo severo e severo de nossos dias não é de forma alguma atraente. Mas a vida interior é simplesmente magnífica. Ele reconhece a supremacia absoluta de Deus. Na vontade de Deus, ela reconhece a única autoridade inquestionável diante da qual todos os que aceitam Seu pacto devem se curvar: na verdade revelada de Deus, ela percebe uma regra inflexível para a conduta de Seu povo. Estar comprometido com a fidelidade à vontade e à lei de Deus é ser verdadeiramente consagrado a Deus.

Essa é a condição voluntariamente assumida pelos cidadãos de Jerusalém nesta época de despertar religioso. Alguns séculos mais tarde, seu exemplo foi seguido pelos cristãos primitivos, que, de acordo com o testemunho das duas servas bitínias torturadas por Plínio, solenemente se comprometeram a uma vida de pureza e retidão: novamente, foi imitado, embora em um disfarce estranhamente pervertido, pelos anacoretas e monges, pelos grandes fundadores das ordens monásticas e seus discípulos leais, e pelos reformadores medievais da disciplina da Igreja, como São

Bernard: ainda mais tarde foi seguido mais de perto pelos habitantes protestantes das cidades suíças na Reforma, pelos primeiros Independentes em casa e pelos Padres Peregrinos na Nova Inglaterra, pelos Covenanters na Escócia, pelos primeiros Metodistas. É o modelo da ordem da Igreja e o ideal da organização religiosa da vida cívica. Mas aguarda o cumprimento adequado de sua promessa no estabelecimento da Cidade Celestial, a Nova Jerusalém.