Jérémie 17:9

DISCOURS : 1056
NÉCESSITÉ DE SE CONNAÎTRE

Jérémie 17:9 . Le cœur est trompeur par dessus tout, et désespérément méchant : qui peut le savoir ?

Un sujet PLUS important que celui dont nous sommes saisis ne peut pas occuper l'esprit humain. La connaissance de nous-mêmes est fondamentale pour toute vraie connaissance de la religion. La religion n'est plus pour nous ce qu'elle était pour l'homme à l'état primitif, l'expression naturelle de tous les sentiments de son âme : c'est un remède, conçu pour rendre son âme à la faveur et à l'image de son Dieu : et nous devons voir de quelle manière et dans quelle mesure nous sommes tombés, avant de pouvoir bien comprendre les dispositions prises pour notre guérison : nous devons connaître notre désordre avant de pouvoir apprécier le remède.

Voilà donc ce que l'Écriture dit de nous ! Les expressions de notre texte ne sont pas une métaphore orientale, qu'il faut adoucir ; ou une plainte prononcée contre un individu particulier, dont les impiétés dépassaient de loin le standard commun de l'humanité : elles sont une simple exposition de l'état auquel le cœur de l'homme est réduit par la chute d'Adam : et, comme nous pouvons le souhaiter, pour le crédit de la nature humaine, pour donner une interprétation indulgente aux termes, nous ne pouvons par aucun moyen juste les expliquer : ils sont absolument inflexibles ; et nous devons nous incliner devant eux, comme contenant le témoignage infaillible de Dieu à notre sujet.

Mais ce n'est pas sans une mesure considérable de crainte et de méfiance que nous entrons dans l'investigation d'un sujet si profond, si vaste, si occulte. Quand Dieu lui-même dit : « Qui peut le savoir ? nous semblons présomptueux en entreprenant de l'expliquer. Mais nous espérons que la nécessité reconnue pour chaque homme d'en avoir une certaine connaissance plaidera notre excuse pour toute tentative que nous pourrons faire pour l'éclairer ; et que vous fournir nos défauts en soulevant vos coeurs à Dieu dans la prière, et suppliait lui pour vous donner cette connaissance de soi, qui, même une scie païenne, doit descendre du ciel.

Les sujets donc pour notre examen actuel sont, la tromperie et la méchanceté, du cœur humain :

I. Sa tromperie—

Il n'y a peut-être pas de preuve plus forte de la tromperie du cœur que le pouvoir qu'il possède de nous cacher ses tromperies. Mais, afin que nous puissions présenter quelque peu sa tromperie à votre point de vue, nous le marquerons distinctement dans les trois particularités suivantes :
Il dénature la nature de toutes choses ;

Il garde hors de vue leur tendance ; Et

Elle trompe, non seulement les autres, mais elle-même aussi.
Bien sûr, lorsque nous disons : « Cela dénature la nature de toutes choses », nous devons être compris comme ne parlant que des choses qui concernent l'âme. S'intéresser à d'autres choses et considérer jusqu'à quel point les pouvoirs de l'esprit humain sont affaiblis par rapport aux questions de pure science serait tout à fait hors de notre propos.
Mais par où commencer notre illustration de ce point ? Si nous regardons vers Dieu, il n'y a pas une perfection de sa nature que l'esprit non éveillé considère correctement ; et quant à ces perfections qu'il exerce en tant que gouverneur moral de l'univers, elles sont même tenues en horreur par l'esprit charnel : sa souveraineté absolue est niée, comme si l'exercice de celle-ci était une injustice pour l'homme : sa sainteté et sa justice sont supposé capable de faire un clin d'œil à la commission du péché; et sa véracité est contestée, pour faire place au salut de ceux qui se rebellent contre lui.

Certains sont si insensés et entichés qu'ils disent « Il n'y a pas de Dieu » ; et, parmi ceux qui reconnaissent son existence, il n'y en a pas un, à moins qu'il n'ait été préalablement converti par la grâce divine, qui entretienne de dignes conceptions de lui dans son cœur.

Si nous tournons nos pensées vers le monde qui nous entoure ; qu'y a-t-il que le cœur de l'homme considère sous son vrai jour ? Ses plaisirs ? ses richesses ? ses honneurs ? Tout cela, au lieu d'être considéré comme des pièges et des vanités sans valeur, est parfaitement idolâtré et recherché comme constituant le principal bonheur de l'homme.

Regardons-nous à la morale? Comme nos conceptions même des devoirs les plus simples sont erronées ! L'orgueil, la colère, la vengeance sont présentés comme nobles et honorables ; tandis que les vertus d'humilité, de douceur, de tolérance et de pardon sont méprisées, comme des indications d'une disposition faible et lâche. De même qu'autrefois ni les Grecs ni les Romains n'avaient un mot dans leur langue pour exprimer la véritable notion d'humilité, de même maintenant l'idée même d'humilité, telle qu'enjointe dans le code chrétien, n'entre jamais dans l'esprit d'un homme non converti, à moins qu'elle ne soit pour le charger de ridicule et de mépris.

Allons-nous, plus loin, à la religion ? Cela est considéré comme consistant en un peu plus qu'une profession de certains principes et une observance de certaines formes. L'entière dévotion de l'âme à Dieu est considérée comme un excès insensé et coupable, l'effet d'une timidité inutile ou d'une ardeur enthousiaste ; tandis que tout ce qui est contraire aux commandements divins est pallié par des noms doux et des excuses plausibles.

En un mot, l'Écriture elle-même décrit le cœur de l'homme dans cette vue précise, comme « appelant le mal bien, et le bien mal ; comme mettant les ténèbres pour la lumière, et la lumière pour les ténèbres ; comme mettre de l'amer pour du doux, et du doux pour de l'amer [Note : Ésaïe 5:20 .].

Procédons donc, ensuite, à observer que le cœur garde hors de vue la tendance des choses. Prenons l'exemple par rapport au péché. Qui, à sa première entrée dans une voie pécheresse, imagine où ses penchants vicieux le mèneront ? Il pense à une gratification présente, mais ne considère pas que le péché est « comme faire sortir de l'eau » ; et que la plus petite brèche dans un talus ouvre la voie à l'inondation la plus étendue.

Si une pensée de notre récit final vient à l'esprit, le cœur suggère, que le péché peut être repenti avec facilité, et qu'il n'y a aucune raison juste d'avoir peur de ses conséquences ; malgré sa tendance uniforme, c'est d'endurcir le cœur, de brûler la conscience, d'affliger et d'éteindre le Saint-Esprit de Dieu, et de clouer sur nos âmes les chaînes qui ont été forgées par le grand destructeur de l'humanité.

Demandez à n'importe quel homme qui ressent le fardeau et l'amertume du péché si, en le commettant, il a eu la moindre idée de sa tendance à affliger l'âme et à créer, pour ainsi dire, un véritable enfer en lui ? Il vous dira qu'en suivant ses convoitises, il ne rêvait que de plaisir ; et que tandis qu'il était tenté par l'appât, l'hameçon n'était que faiblement suspecté, ou gardé entièrement hors de vue. Quel que soit le péché auquel nous sommes tentés, le cœur suggère qu'il n'y a pas de grand mal en lui ; que Dieu est trop miséricordieux pour nous punir éternellement pour une telle bagatelle ; que ce n'est pas possible pour nouspérir, puisque tout autour de nous est dans le même état que nous-mêmes ; ou que, en tout cas, une heure mourante suffira amplement pour se livrer à des réflexions mélancoliques ; et que quelques prières, alors offertes, répondront à toutes les fins que nous pouvons souhaiter.

Ainsi, les illusions du péché et les ruses de Satan sont toutes tolérées par nos propres cœurs mauvais ; et les terribles conséquences de la transgression sont cachées, jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour les éviter. Contre cette propension du cœur, nous sommes mis en garde dans les Saintes Écritures : Si, dit Dieu, un homme entendant les malédictions dénoncées contre lui dans ma parole, « Bénis-toi dans son cœur, en disant : J'aurai la paix, bien que je marche dans le imagination de mon cœur, alors je ne l'épargnerai pas ; mais la colère du Seigneur et sa jalousie fumeront contre cet homme, et toutes les malédictions qui sont écrites dans ce livre reposeront sur lui, et le Seigneur effacera son nom de dessous les cieux [Note : Deutéronome 29:19 .].”

La troisième marque que nous avons mentionnée comme montrant la tromperie sans pareille du cœur, c'est qu'il trompe, non seulement les autres, mais aussi lui-même. Il est dit dans notre texte qu'il est « trompeur par dessus tout ». On dit que les richesses et autres choses sont trompeuses ; mais ils ne sont ainsi appelés que parce que le cœur en fait des occasions de nous tromper : ils sont eux-mêmes tout à fait passifs en la matière.

Des agents actifs, Satan est au-delà de toute comparaison le plus grand trompeur, sauf le cœur : mais lui, quand il trompe, est conscient qu'il trompe : il ne s'imagine pas un instant qu'il dit la vérité : mais le cœur se persuade qu'il n'est coupable d'aucune imposition : il est aussi sûr de sa propre intégrité que s'il était réellement droit ; et aussi pleinement convaincu de la vérité de ses représentations, que si elles étaient réellement vraies.

C'est le cas universellement chez ceux qui sont encore dans un état charnel et non converti. Ceux qui s'imaginent que la religion consiste dans l'observance de certaines formes, sont souvent aussi libres de doutes que n'importe quel peuple sur terre ; et si l'on insinue qu'ils sont aveugles, ils demandent avec surprise et indignation : « Sommes-nous aussi aveugles ? De la même manière, un féroce persécuteur assoiffé de sang pensera réellement que, pendant qu'il tue le peuple du Seigneur, " il rend service à Dieu " : tout comme le persécuteur Saül " pensait en vérité avec lui-même qu'il devait faire beaucoup de choses contraires à le nom de Jésus.

» Mais plus loin, même l'athée, qui réduit Dieu au niveau de l'homme, se persuade qu'il a raison ; « Tu pensais que j'étais tout à fait comme toi [Note : Psaume 50:21 : Psaume 50:21.].” En effet, la même propension du cœur se manifeste même après que nous soyons convertis : les Apôtres eux-mêmes, lorsqu'ils auraient appelé le feu du ciel pour consumer un village samaritain, pensèrent, sans aucun doute, que leur proposition était au moins une expression acceptable de leur zèle : mais Notre-Seigneur leur dit qu'« ils ne savaient pas de quel esprit ils étaient » : et Pierre, en dissuadant son maître de penser aux souffrances et à la mort, supposa qu'il montrait d'une manière très irréprochable la tendresse de son amour ; tandis qu'en réalité il n'était, comme le lui dit Notre-Seigneur lui-même, qu'un agent du diable.

De ce pouvoir du cœur de tromper lui - même , tous les hommes sont conscients, par rapport aux autres; mais tous la négligent par rapport à eux-mêmes . Rien n'est plus facile que pour un spectateur de juger assez juste des motifs et des principes d'autrui, et d'en voir l'obliquité, tandis que les acteurs eux-mêmes s'imaginent animés des sentiments les plus purs. C'est donc à juste titre qu'il est dit par Celui qui ne peut se tromper, que « le cœur est trompeur par- dessus tout » , sans excepter Satan lui-même, le grand trompeur de l'humanité.

Nous devons maintenant considérer,

II.

La méchanceté du cœur—

Mais comment l'énoncer, de manière à correspondre en quelque mesure à la description de notre texte ? Nous craignons presque d'être considérés comme diffamant la nature humaine : pourtant nous devons déclarer la vérité, « si les hommes entendront, ou s'ils s'abstiendront ». Sachez donc que le cœur par nature est universellement mauvais, insondable et incurablement mauvais.

Il est universellement méchant, à la fois dans tous ses pouvoirs, et dans chaque exercice de chacun. Nous ne disons pas qu'il n'y ait pas une part considérable de bien relatif chez les hommes, afin qu'ils soient des membres plus aimables et plus dignes de la société que les autres ; (car sans doute il y a par nature une grande différence chez les hommes, tant dans leurs dispositions morales que dans leurs facultés intellectuelles ;) mais il n'y a rien de positivement bon en eux, au sens strict du mot : car dans le livre de Job il est dit: "Comment peut-il être pur qui est né d'une femme?" « Qui peut faire sortir une chose pure d'une impureté [Note : Job 14:4 ; Job 25:4 .

] ? » Et notre Seigneur dit : « Il n'y a de bon qu'un ; c'est-à-dire, Dieu. La compréhension de l'homme est obscurcie par le péché ; la volonté est rendue perverse et obstinée ; les affections sont sensualisées : la conscience est rendue partiale et insensible ; et tout l'homme est tout à fait devenu abominable ; son cœur étant le siège de toutes les convoitises, le sein d'où provient tout péché [Note : Marc 7:21 ].

Il faut se rappeler, d'ailleurs, que l'homme pèche aussi bien par défaut que par opposition directe et volontaire à son devoir ; de sorte que même si nous devions supposer que la nature humaine possède toutes les excellences que ses défenseurs les plus ardents peuvent imaginer, nous devons néanmoins tous adopter pour nous-mêmes la confession de saint Paul : « En moi, c'est-à-dire dans ma chair, habite pas de bonne chose. Nous sommes conscients que cela peut sembler aller au-delà de la vérité : mais, si quelqu'un était disposé à entretenir une telle opinion, nous demanderions : Quelle est la signification de cette déclaration : « Dieu vit que la méchanceté de l'homme était grande sur la terre , et que toute imagination des pensées de son cœur n'était que mal continuellement [Note: Genèse 6:5 ; Genèse 8:21 .

] ? » Ce témoignage, bien que parlé des hommes avant le déluge, fut renouvelé en référence aux hommes après le déluge : et que peut-on concevoir de plus décisif sur ce point que celui-ci ? Non seulement les pensées des hommes, mais l' imagination de leurs pensées, oui, et chaque imagination de leurs pensées, était mauvaise , et seulement mauvaise, et seulement mauvaise continuellement . C'était le témoignage de celui « qui sonde le cœur et éprouve les rênes » : nous pouvons donc être bien assurés que ce récit est vrai.

Encore une fois—Le cœur est aussi insondable mauvais. Non seulement nous sommes incapables de découvrir tout le mal qui est dans le cœur des autres ; nous ne pouvons même pas dans le nôtre. Supposons qu'un homme ait découvert tant de choses de sa propre dépravation, il y aura encore en lui des profondeurs insondables et inexplorées. De même qu'Ézéchiel, dans les chambres de l'imagerie, a vu à chaque recherche successive des abominations plus nombreuses et plus grandes qu'auparavant, de même un homme jusqu'à sa mort trouvera dans son cœur de nombreux et grands maux qu'il n'avait pas si clairement vu auparavant.

Les temps et les occasions les appelleront ; de sorte qu'un homme se demandera souvent comment de tels maux ont pu rester en lui, ou, s'ils étaient en lui, comment ils auraient pu continuer si longtemps sans être découverts. La vérité, c'est qu'un homme ne pourrait pas supporter une vue complète de son propre cœur à la fois ; cela le pousserait au désespoir total : aucun homme n'est capable de tout voir à la fois : ses tromperies sont si subtiles, ses corruptions si diverses, et ses abominations si inconcevablement grandes, que seule une capacité infinie peut saisir des hauteurs et des profondeurs. Eh bien donc Dieu a-t-il dit : « Qui, à part le Dieu qui sonde le cœur, peut le savoir ?

Mais encore une fois ; — C'est un mal incurable . Que ce soit ou non, comme certains l'ont pensé, la signification précise du mot, il est clair que l'idée est fortement véhiculée dans notre traduction, telle qu'elle est. En vérité, notre cas, du moins celui de tout remède humain, est désespéré. Nous n'appelons aucun cas désespéré par rapport à l'Evangile ; car il n'y a pas de péché dont le sang de Christ ne puisse nous purifier, ni de corruption que l'Esprit de Christ ne puisse vaincre.

Mais pour l'humain, la méchanceté de nos cœurs appelle le défi : ils ne peuvent pas plus la surmonter, que le bâton d'Elisée dans la main de Guéhazi ne pourrait ressusciter l'enfant de la Sunamite. Aucune résolution de notre part, aucun effort ne peut le bannir de l'âme. Nous pouvons à maintes reprises restreindre ses actions ; car même la présence d'un semblable imposera souvent une contrainte plus efficace que la présence de notre Dieu : mais nous ne pouvons pas le soumettre, nous ne pouvons pas le mortifier, nous ne pouvons pas le purger : c'est comme la lèpre dans la maison, que ne pouvait en aucun cas être enlevé, mais en abattant complètement la maison. Ceci, il faut l'avouer, est une image mélancolique : mais c'est la vérité même de Dieu, et elle est connue et ressentie comme telle par tous ceux qui sont instruits de Dieu.

Maintenant, à partir de cette vue de notre sujet, nous pouvons clairement voir :
1.

Le vrai fondement de la doctrine de la nouvelle naissance —

Il est surprenant de voir combien de fois les Écritures parlent de l'être « né de nouveau », l'être « engendré de Dieu » et « né de Dieu » : quels termes doivent nécessairement signifier, pas simplement un changement extérieur d'état ou de profession dans le baptême, mais un changement de cœur intérieur, un passage « des ténèbres à la lumière », « de la mort à la vie ». C'est naître « non seulement d'eau, mais aussi de l'Esprit.

» Lorsque cela se produit, nous mourons au péché et commençons à vivre pour la justice : nous devenons « de nouvelles créatures en Jésus-Christ : les choses anciennes passent ; et toutes choses deviennent nouvelles [Note : 2 Corinthiens 5:17 .].” Le baptême en est le signe et le sceau, mais pas la chose elle-même. Ce qu'était la circoncision du cœur , comparée à la circoncision de la chair , qu'est la nouvelle naissance, comparée au baptême : c'est le vrai changement radical, dont le rite extérieur était un type ou une ombre. provenant du baptême sont grands, comme ceux qui sont nés de la circoncision.

Voir Romains 9:4 . Mais il ne faut pas confondre un changement d'état avec un changement de nature. L'omission de faire cette distinction est le fondement de toutes les erreurs qui ont surgi à ce sujet. Voir Romains 2:28 .]. Or ce changement est absolument et indispensablement nécessaire au salut de l'âme : « En vérité, en vérité, je vous le dis, dit notre Seigneur, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.

« Mais pourquoi donc ? pourquoi chaque enfant de l'homme doit-il subir un tel changement ? Pour cette simple raison ; Il est si radicalement corrompu dans toutes les facultés et pouvoirs de son âme par nature, qu'il est absolument incapable de jouir du ciel, même s'il y était : n'ayant aucun amour pour un Dieu saint, ni aucun plaisir dans les saints emplois ici , il serait ils y sont dépourvus ; étant sale ici , il serait « encore sale » .

» Ceci, nous le comprenons, est le sens exact de ces paroles de notre Seigneur, « Ce qui est né de la chair, est chair ; et ce qui est né de l'Esprit est esprit. Nicodème ne comprenant pas la nature ou les raisons de la doctrine sur laquelle notre Seigneur avait insisté, notre Seigneur lui dit que la nouvelle naissance était fondée sur notre inaptitude par nature pour le royaume des cieux ; puisque ce qui est né de la chair, n'étant que charnel, était tout à fait incapable de jouissances spirituelles ; tandis que ce qui était né de l'Esprit étant spirituel, il fallait nous préparer aux exercices et aux emplois d'un royaume spirituel.

Ne nous trompons donc pas par de vaines disputes sur les mots , mais soyons attentifs aux choses .qui n'admet aucun doute. Nos cœurs sont par nature « trompeurs par-dessus tout, et désespérément méchants » ; et ils doivent être changés par l'opération de l'Esprit de Dieu : nous devons avoir « le cœur de pierre ôté, et un cœur de chair qui nous est donné : » nous devons être « renouvelés à l'image de notre Dieu en justice et en vérité sainteté;" et donc nous ne devons pas nous reposer une heure dans un état charnel et inconverti ; mais devrait crier puissamment à notre Dieu pour sa grâce efficace, en disant avec David : « Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et renouvelle en moi un esprit droit ! » Que le Seigneur fasse que cette prière monte devant lui de chacun de nous, jusqu'à ce que nous ayons obtenu une réponse dans le renouvellement de nos âmes !

Dans le prochain endroit , nous pouvons voir d'ici,

Notre besoin absolu de nous intéresser au Christ —

Avec des cœurs comme le nôtre, comment pouvons-nous jamais rêver de mériter quoi que ce soit des mains de Dieu ? Pour montrer la vanité d'une telle idée, ne nous reposons pas sur une notion générale de la bonté de l'homme, mais descendons aux détails, et essayons de trouver une action qui puisse résister à l'épreuve de la parole de Dieu, une dans laquelle Dieu lui-même ne doit pas être capable de trouver une faille. Qu'un homme cherche dans tous les annales de sa vie une telle action ; et s'il en trouve un , nous serons satisfaits qu'il s'appuie sur cela comme fondement de ses espérances, et réclame le ciel sur la base de ses propres mérites.

Mais si aucune de ces actions ne peut être trouvée par la meilleure personne sur terre, combien moins peut-on trouver toute une série de telles actions, du début à la fin de la vie ! pourtant rien de moins que cela pourrait justifier une prétention au ciel sur la base de notre propre obéissance : une seule transgression, si petite soit-elle, est une violation de la loi ; et non seulement annule toutes ses promesses de vie, mais nous rend odieux à ses malédictions, même à la misère et à la mort éternelles [Note : Galates 3:10 .

]. Rejetons donc une illusion si vaine, si fatale : contentons-nous de nous tenir sur le même fondement que saint Paul : « désirons gagner le Christ, et être trouvés en lui, n'ayant pas notre propre justice, qui est de la loi, mais la justice qui est de Dieu par la foi en Christ. Nous appelons le Seigneur Jésus-Christ « Sauveur » : comptons sur lui comme notre Sauveur : ayons confiance en son sang et sa justice comme le seul fondement méritoire de notre espérance : et glorifie-nous en lui, comme « tout notre salut, et tout notre désir.

Enfin , Voyons d'ici,

L'importance de la confiance en soi et de la méfiance de soi —

Il y a un degré étonnant de confiance dans les hommes de toutes les classes et de toutes les descriptions. L'homme impie, qui satisfait tous ses penchants et vit entièrement sans Dieu dans le monde, ne craint pas de périr : « ses péchés ne sont que des faiblesses vénielles, et Dieu ne les remarque ni ne les regarde. L'homme qui est un simple formaliste, dont la religion consiste en une « forme de piété sans la puissance de celle-ci », est également persuadé qu'aucun mal ne lui arrivera jamais : il accomplit son devoir, et n'a aucun doute sur son acceptation définitive. avec Dieu.

L'homme dont le cœur est partagé entre Dieu et le monde, et qui ne suivra la religion que dans la mesure où il est d'accord avec ses intérêts et son humour, est bien certain que Dieu est content de lui, et acceptera de sa main ses offrandes réticentes et mutilées. Le religieux bavard zélé, qui déshonore sa profession par sa vanité, sa censure, sa négligence de ses propres devoirs et vocation, par sa conduite désordonnée à la fois dans l'Église et dans l'État, oui, par toutes sortes de mauvaises humeurs et de pratiques pécheresses, même lui n'a également aucun doute que son nom est écrit dans le ciel.

Et, si nous essayons d'expliquer avec l'un d'eux sur leur présomption non biblique, ils sont tout à fait offensés par la liberté que nous prenons, et sont surpris que nous osions remettre en question la certitude de leur salut [Note : à cet effet est cette observation humiliante de Salomon : « Toutes les voies de l'homme sont pures à ses propres yeux ; mais le Seigneur pèse les esprits. » Et encore : « Il y a une voie qui semble droite à un homme, mais la fin de celle-ci sont les voies de la mort.

» Proverbes 16:2 ; Proverbes 16:25 .]. C'est ainsi que Satan les aveugle tous et « les conduit captifs à sa guise ». Mais permettez-moi de prier tous de relâcher un peu leur confiance et de mettre leurs attentes à l'épreuve des Écritures.

Il est certain que beaucoup croient au mensonge ; et lui sont livrés par Dieu, comme punition de leur présomption. Ce que l'Apôtre dit à ce sujet est si affreux que je tremble presque de répéter ses paroles : pourtant, comme ce sont les paroles de Dieu lui-même, j'espère que vous les entendrez, non seulement sans offense, mais avec le respect qui est dû à Dieu : « Pour cette cause » (c'est-à-dire « parce que les hommes ne reçoivent pas l'amour de la vérité, afin d'être sauvés »), « Dieu leur enverra une puissante illusion, afin qu'ils croient au mensonge, afin sois damné, qui n'a pas cru à la vérité, mais qui a pris plaisir à l'injustice [Note : 2 Thesaloniciens 2:11 .

]. " Quel jugement effrayant est-ce là ! et comment redouter la provocation de Dieu pour nous l'infliger ! Si donc nous ne voudrions pas être livrés à l'aveuglement judiciaire, "scrutons et tâtons nos voies, et tournons-nous vers le Seigneur notre Dieu". Ne nous contentons que du témoignage clair et explicite de l'Écriture : car Dieu a dit : « Celui qui se confie en son cœur est un insensé [Note : Proverbes 28:26 : Proverbes 28:26 .

]. " Si nous découvrons que nous sommes réellement nés de nouveau de l'Esprit et lavés de nos péchés dans le sang du Rédempteur ; s'il n'y a aucun péché auquel nous nous adonnons sciemment, ni aucun commandement de Dieu que nous ne nous efforçons d'accomplir ; si nous pouvons appeler Dieu à témoigner, que le travail continu de nos vies est de "marcher comme Christ a marché" ; alors à Dieu ne plaise que j'essaye de détruire la confiance de telles personnes : elles ont le droit d'avoir confiance ; et au lieu d'affliger leurs esprits avec des craintes inutiles, je les exhorte à « retenir fermement leur confiance et la joie de leur espérance ferme jusqu'à la fin.

» Mais néanmoins je les prierais de traiter fidèlement avec leurs propres âmes ; et non seulement pour les sonder eux-mêmes avec toute la diligence, mais pour crier puissamment vers Dieu selon les paroles de David ; « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ; Essayez-moi et connaissez mes pensées; et vois s'il y a en moi une mauvaise voie ; et conduis-moi sur le chemin éternel ! Oui de plus, jusqu'à leur dernière heure, je les exhorterais à se méfier d'eux-mêmes, même lorsqu'ils ont le plus confiance en Dieu.

Car même saint Paul a estimé que cela était nécessaire : « Bien que je ne sache rien par moi-même, dit-il, je ne suis pourtant pas justifié par les présentes ; mais celui qui me juge, c'est le Seigneur. Il peut y avoir en nous de l'auto-tromperie, même lorsque nous en sommes le moins conscients : et donc de toutes nos forces nous devons nous en prémunir, de peur que nous ne découvrions nos illusions, lorsqu'il est trop tard pour appliquer un remède. Nous sommes sûrs d'une chose, que Dieu ne fixera pas notre état selon nos réalisations imaginaires, mais selon notre véritable caractère à ses yeux.

Nous disons donc à tous, et par ces mots nous terminerons notre discours : « Ne vous y trompez pas ; On ne se moque pas de Dieu : tout ce qu'un homme sème, il le moissonnera aussi ; celui qui sème pour la chair, récoltera de la chair la corruption ; et celui qui sème pour l'Esprit récoltera de l'Esprit la vie éternelle.