Geremia 30:17

DISCORSO: 1066
LA CONVERSIONE DEGLI EBREI: IL NOSTRO DOVERE DI PROMUOVERLA

Geremia 30:17 . Questa è Sion, che nessun uomo cerca .

CONSIDERANDO quanto si parla nelle Sacre Scritture riguardo allo stato presente e futuro della nazione ebraica, è sorprendente quanto poco occupino l'attenzione del mondo cristiano. In quanto testimoni viventi della verità della nostra santa religione, sono anzi spesso citati; ma, avendo qualche interesse per le promesse del Vangelo, e come ordinati per ricoprire un posto elevato nella Chiesa di Dio, non vengono quasi mai notati, sicché, portare l'argomento davanti a un'udienza cristiana sembra quasi richiedere delle scuse ; la stessa menzione di loro in quella prospettiva è più atto ad eccitare un sorriso, che a suscitare le emozioni più sante della compassione e dell'amore.

Da dove questo dovrebbe procedere, non lo so; a meno che da quel pregiudizio contro di loro, che fin dalla nostra prima infanzia abbiamo assorbito, e da un'idea che tutti gli sforzi per il loro benessere sono visionari e vani. Ma questa indifferenza nei loro confronti è altamente criminale. Non dobbiamo immaginare che, poiché sono sotto il dispiacere di Dio, siamo assolti da tutti quei doveri che dobbiamo loro come uomini; o che, mentre Dio si serve degli uomini come strumenti per punire il suo popolo offensore, essi non sono responsabili nei suoi confronti delle disposizioni che esercitano e degli atti che compiono.

Riguardo ai Giudei di un tempo, è detto: «Tutti quelli che li hanno trovati, li hanno divorati: ei loro avversari dicevano: Noi non offendiamo; perché hanno peccato contro il Signore [Nota: Geremia 50:7 .]”. Ma la sua rabbia era una ragione per la loro? Era forse giusto l'uomo a disprezzarli, perché erano sotto il castigo del loro Dio offeso? Certamente no: perché Dio stesso si lamenta proprio di questa condotta; “Sono geloso di Gerusalemme e di Sion, con una grande gelosia: e sono molto scontento dei pagani che sono a loro agio: perché ero un po' scontento; e aiutarono a portare avanti l'afflizione:” (e poi, come nelle parole prima del mio testo, aggiunge,) “Perciò sono tornato a Gerusalemme con misericordie [Nota: Zaccaria 1:14 .

]”. In tutto ciò che infligge, egli stesso è giusto: ma nell'esecuzione dei suoi scopi segreti, noi non siamo giusti, non più di quanto lo furono i Giudei nel crocifiggere il loro Messia: poiché, sebbene essi facessero solo ciò che «la mano di Dio e il consiglio di Dio avevano stabilito prima di fatto”, fu “con mani empi che lo crocifissero e lo uccisero [Nota: Atti degli Apostoli 2:23 ; Atti degli Apostoli 4:28 .

]”. Questa distinzione è molto marcata nel brano che ci precede. Nei versi precedenti Dio rivendica il proprio onore, mostrando che gli ebrei erano essi stessi gli autori della propria miseria, in quanto se l'erano procurata con la loro grande malvagità; tuttavia dichiara, allo stesso tempo, che il disprezzo riversato su di loro dai loro nemici era per lui molto offensivo; e che quando avrebbe compiuto la sua volontà sul suo stesso popolo, avrebbe vendicato la loro causa su coloro che, non per zelo per il suo onore, ma per gratificazione delle proprie passioni maligne, erano stati gli strumenti volontari, sebbene inconsci della sua vendetta [Nota: Vedi Isaia 10:12 .].

Per poter entrare pienamente in questa visione del nostro testo, mi converrà leggervi i due versetti che lo precedono immediatamente: «Perché piangi per la tua afflizione? Il tuo dolore è incurabile per la moltitudine della tua iniquità: poiché i tuoi peccati erano aumentati, io ti ho fatto queste cose. Perciò [la parola ' quindi ' dovrebbe qui, come in molte altre parti degli scritti profetici, essere stata tradotta ' nondimeno ' [Nota: La particella laken, tradotta quindi, a volte significa nondimeno, o tuttavia sicuramente.

Vedi la nota su Isaia 30:26 ; e così è tradotto, cap. 5:2. di questa profezia; quale senso si accorda meglio con questo luogo, e collega questo verso con le parole che precedono: “Così dovrebbe essere reso allo stesso modo, cap. 30:16 e 32:36". Vedi il dottor Lowth su Geremia 16:14 .

Il dottor Blaney pensa che dovrebbe essere tradotto piuttosto "dopo questo". È ovvio che non può essere usato come particella illativa in questo luogo. Tra gli altri due sensi l'autore non si impegna a determinare; oltre a dire che la traduzione del Dr. Lowth è la più conforme al contesto.]:] Tuttavia, tutto ciò che ti divorerà sarà divorato; e tutti i tuoi avversari, ciascuno di loro, andrà in cattività; e quelli che ti depredano saranno un bottino: e tutti quelli che ti depredano lo darò per preda, perché io ti restituirò la salute e ti guarirò dalle tue ferite, dice il Signore; perché ti hanno chiamato emarginato, dicendo: Questa è Sion, che nessuno cerca; vale a dire: 'Coglierò occasione, dal disprezzo che è riversato su di te, per manifestare il rispetto che, anche nel tuo stato più basso, ho verso di te, e per restituirti il ​​mio favore: sì, lo stesso compiacimento che il tuo i nemici esprimono in vista della tua degradazione, susciteranno la mia indignazione contro di loro e la mia compassione per te .'

Le parole così spiegate ci porteranno a considerare il trattamento riservato al popolo ebraico e la luce in cui la sua condotta è vista da Dio Onnipotente .

I. Noteremo il trattamento che è quasi universalmente riservato al popolo ebraico.

Potremmo entrare qui in una visione storica del comportamento delle diverse nazioni nei loro confronti, e specialmente dopo la loro dispersione da parte dei romani. Potremmo affermare le crudeltà inflitte loro dai diversi potentati d'Europa, non eccettuate quelle del nostro stesso paese. Ma questo non sarebbe necessario; poiché è noto a tutti che sono stati, e sono tuttora, un proverbio di rimprovero tra noi, così come in terra straniera: e che, se volessimo stigmatizzare qualcuno con un nome comprendente tutto ciò che era odioso e spregevole, il termine " ebreo " ci darebbe ampio spazio per l'esercizio della nostra malignità.

Basti dire che anche in questa terra, che, per quanto riguarda la libertà civile e religiosa, non ha rivali tra le nazioni del mondo, e dove la tolleranza è portata alla sua massima estensione, vi è stata, nella memoria di molti ora vive, come universale e vergognosa un'opposizione agli ebrei, come ci si potrebbe aspettare da qualsiasi comunità civile. Quando il governo di questo paese ebbe approvato un atto in loro favore, tale fu il clamore suscitato in tutto il paese, non solo dagli irreligiosi, ma, mi vergogno a dirlo, anche dai religiosi, che il Parlamento fu costretto ad abrogare, l'anno successivo, la legge che era stata promulgata; quando quella legge non fece altro che concedere loro i diritti comuni dell'umanità, i diritti posseduti dal mendicante più meschino della terra.

Né è solo nel rispetto dei diritti civili che sono così disattesi: anche i loro interessi religiosi sono del tutto trascurati. A favore dei pagani sono state stabilite in questa terra due venerabili società da più di cento anni: ma chi di noi si è unito insieme a beneficio degli ebrei? Nel giro di pochi mesi, inoltre, è stata inviata, dalle massime autorità dello Stato, una circolare [Nota: Nel 1815.

], per sollecitare gli sforzi di ogni membro della comunità a favore dei pagani; ma a favore degli infelici ebrei, nessuno sforzo del genere, sì, nessuno sforzo, è mai stato fatto: no: possono essere lasciati perire! "Sono la Sion, che nessuno cerca", o ha bisogno di cercare. Che illustrazione sorprendente del nostro testo è questa! e come corrisponde esattamente al giudizio che Dio, per mezzo del suo profeta, aveva predetto, che sarebbe venuto sicuramente su di loro nella loro dispersione: «Farò che siano trasferiti in tutti i regni della terra: e chi avrà pietà di te O Gerusalemme? o chi si lamenterà di te? o chi si farà da parte per chiederti come fai [Nota: Geremia 15:4 .]”

Ma c'è un punto notato nel nostro testo, sul quale desidero attirare la vostra più particolare attenzione. Il male che suscitò l'anima avversione di Geova era che, mentre i nemici di Sion le versavano disprezzo, rivendicavano la loro condotta a tale riguardo, e ne parlavano come esattamente come fu loro in quell'occasione: “Io guarirò te delle tue piaghe, dice il Signore degli eserciti, perché ti hanno chiamato reietto; detto.

Questa è Sion, che nessuno cerca; questa è Sion, rispetto alla quale nessuno ha bisogno di preoccuparsi affatto.
E non è proprio questo il modo in cui ci siamo comportati nei confronti del popolo ebraico? Non solo li disprezziamo e ignoriamo il loro benessere; ma noi giustifichiamo questa abitudine, e non vediamo motivo di alterarla: proviamo perfino un compiacimento al pensiero della loro degradazione; e, invece di rallegrarci, che ora, finalmente, una società è sorta per cercare il loro benessere, consideriamo i loro tentativi come visionari; e sono disposti piuttosto a deridere i loro sforzi, che a concedere loro il nostro attivo e zelante aiuto.

Invece di pregare Dio con fervore per questo popolo in segreto, e poi andare avanti a impegnarci per la conversione delle loro anime, non diamo loro nemmeno un posto nei nostri pensieri: e così lontano dal vergognarci, o anche solo pensare è necessario alleviare, la nostra negligenza nei loro confronti, lo ripeto, lo giustifichiamo; e considera ogni scusa frivola un'ampia rivendicazione della nostra condotta.
Su questa parte del nostro argomento entreremo più pienamente, in un altro discorso [Nota: Vedi su Zaccaria 14:7 .

]: ma preghiamo che se ne tenga particolarmente conto in tutto questo presente discorso, perché è il punto principale su cui gira il tutto. Si ricordi che non si parla di perseguitare gli ebrei; no, nemmeno di trascurarli; ma parliamo di quell'autorivendicazione che abbiamo a cuore in mezzo a questa negligenza; e della volontà che manifestiamo di cogliere qualsiasi cosa, che può, con la più piccola parvenza di decoro, sembrare giustificare tale negligenza .

Forse, in tutta la nostra vita, non abbiamo mai immaginato che stessimo peccando contro Dio con questa condotta, o che lo vedesse con una marcata disapprovazione; tanto meno ne abbiamo fatto un terreno per l'umiliazione davanti a Dio, e gli abbiamo implorato la grazia di cambiare e correggere le nostre vie.

Tale dunque, essendo stata la nostra condotta, mi permetta di porre davanti a voi, come ho proposto, sotto il secondo capo del mio discorso, la luce in cui essa è vista da Dio Onnipotente.
Non possiamo concepire un'espressione più forte dell'indignazione di Dio contro tale condotta, di quella contenuta nel brano che ci sta davanti, poiché non solo suscitava il suo dispiacere contro coloro che ne erano colpevoli, ma lo indusse, in via di ricompensa, dichiarare che avrebbe restituito al suo favore il popolo che era così disprezzato.

Se, come è probabile, non vediamo alcun male grande in questa condotta, procediamo ad indagarla in alcuni particolari diversi.
Primo, oscurane la disumanità . Gli ebrei, non meno di noi stessi, hanno anime immortali, che devono essere partecipi della felicità o della miseria per sempre. So che parlare di tutto quel popolo come in uno stato di colpa e di condanna è da molti ritenuto poco caritatevole e severo; e sono ben lungi dal censurare coloro i cui sentimenti si ribellano a un pensiero così terribile.

Ma, se crediamo che le Scritture siano vere, troveremo impossibile mantenere il sentimento che la nostra carità detterebbe. Presumo di non dire che non vi siano molti individui, sia tra gli ebrei che tra i pagani, ai quali si possa accordare misericordia per amore di Cristo, nonostante non abbiano una chiara visione della sua salvezza: ma vorrei chiedere: che cosa ha fatto S. Paolo intende dire, quando si appellò così solennemente al Dio che scruta il cuore, rispettando i propri sentimenti a causa della sua nazione: “Io dico la verità in Cristo, non mento; anche la mia coscienza mi rende testimonianza nello Spirito Santo, che ho una grande pesantezza e un dolore continuo nel mio cuore per amore dei miei fratelli [Nota: Romani 9:1 .

]”. Avrebbe provato tutto questo, se avesse creduto che fossero in uno stato di salvezza? Da dove poteva nascere la sua «grande pesantezza e continuo dolore del cuore», se non dalla convinzione della sua mente che, mentre continuavano a respingere il Salvatore, erano sotto l'ira di Dio? E da dove nacquero i suoi incessanti sforzi in loro favore, "affinché con qualsiasi mezzo potesse salvarne alcuni", se non li considerava tutti in pericolo di perire nei loro peccati? Mi permetta, quindi, di chiedere, se sono davvero considerati a livello nazionale, in uno stato del genere, non siamo colpevoli di disumanità, mentre non facciamo sforzi per il loro benessere? Se vedessimo una moltitudine di loro naufraghi, e rifiutassimo di fare sforzi per la loro conservazione, quando i mezzi per preservarli fossero nelle nostre mani, non ci sarebbe che un sentimento in tutto il mondo rispetto alla nostra condotta;

Ma non è proprio questa la condotta di cui siamo stati colpevoli? Abbiamo visto quella nazione infelice sprofondare nella perdizione, e abbiamo avuto a nostro comando ciò che è sufficiente per salvare il mondo intero; eppure non abbiamo mai offerto loro il nostro aiuto, né usato alcun mezzo per la loro salvezza. E sotto quale luce Dio Onnipotente vede questa condotta, possiamo giudicare da ciò che disse riguardo agli ammoniti dell'antichità: “Un ammonita o un moabita non entrerà nella congregazione del Signore; fino alla decima generazione non entreranno per sempre nella congregazione del Signore; perché non vi sono venuti incontro né pane né acqua sulla via quando usciste dall'Egitto [Nota: Deuteronomio 23:3 .

]”. Ora, se Dio ha espresso tale indignazione contro di loro per non aver amministrato al suo popolo il sollievo temporale, che cosa non deve provare contro di noi , che, con il pane della vita e l'acqua della vita in ricca profusione nelle nostre mani, non abbiamo mai mosso un passo per soddisfare i loro bisogni o per renderli partecipi dei nostri benefici? La parabola del buon samaritano ci è familiare: e non c'è che un sentimento tra noi riguardo alla condotta del sacerdote e del levita verso l'ebreo ferito, rispetto a quella del samaritano.

E gli ebrei di oggi sono per noi meno vicini di quanto lo furono per i samaritani quelli nel giorno di nostro Signore? Eppure abbiamo visto la condizione di deperimento di quell'intera nazione, senza alcuna emozione adeguata, o alcuno sforzo da noi fatto in loro favore. Possiamo attenuare la nostra colpa come vogliamo; ma, agli occhi sia di Dio che dell'uomo, siamo stati colpevoli della più grave disumanità.

Consideriamo poi l'ingiustizia della nostra condotta. Dio ci ha dato le Scritture, non solo per noi stessi, ma anche per il mondo intero: il suo comando a tutti coloro che le possiedono è (perché non dobbiamo limitarlo ai suoi discepoli immediati): «Andate in tutto il mondo, e predicare il vangelo ad ogni creatura:» ed era tanto lontano dall'escludere i Giudei, che esigeva che si mostrasse loro una preferenza, e particolarmente ingiunse che fosse fatta loro la prima offerta di salvezza [Nota: Luca 24:47 .Luca 24:47

]. Questa preferenza continuarono a manifestare i suoi Apostoli, finché l'ostinazione de' Giudei li costrinse a manifestare verso i Gentili un riguardo indiscriminato. Ma, se supponiamo che la preferenza per gli ebrei non sia più ingiunzione, possiamo immaginare che siano da trascurare del tutto? Ben diverso sarà il nostro giudizio, se consultiamo ciò che san Paolo ha scritto su questo argomento: «Come voi un tempo non credeste a Dio, ma ora avete ottenuto misericordia mediante la loro incredulità, così anche questi ora non hanno creduto, che per la tua misericordia possono anche ottenere misericordia [Nota: Romani 11:30 .

]”. Il significato di cui passo, io concepisco, è questo: Dio ha ritirato la sua misericordia dal suo popolo antico, per impartirla a voi Gentili; ma, nell'impartirla, non ha mai voluto che fosse loro definitivamente trattenuta: anzi, ora vi fa depositari della sua parola per il loro bene , affinché, per la misericordia a voi concessa, siano condotti a un rinnovato godimento delle benedizioni che essi possedevano esclusivamente in epoche precedenti.

Così hanno un diritto su di noi: siamo effettivamente “ debitori verso di loro [Nota: Romani 15:26.]:” e, mentre trattiamo loro le benedizioni che ci sono affidate per il loro uso, siamo colpevoli della più grossolana ingiustizia. Supponiamo, in un momento di scarsità, che una persona opulenta debba impegnare al suo maggiordomo una somma di denaro per il soccorso di persone che sono state specificatamente descritte; e che, a sua domanda, avrebbe scoperto che il suo maggiordomo aveva del tutto trattenuto il sollievo a coloro per il cui beneficio gli era stata affidata la fiducia, e aveva speso il denaro per se stesso: qualcuno esiterebbe a chiamarlo un ingiusto maggiordomo? Che dire allora, se, invece di migliorare il Vangelo per i fini per i quali ci è stato affidato, cioè che «per la nostra misericordia i Giudei ottengano misericordia», siamo stati del tutto incuranti della nostra fiducia, e li abbiamo lasciati “perire per mancanza di conoscenza:” Dio ci riterrà fedeli?Non si lamenterà piuttosto di noi come amministratori ingiusti ? Non ci accuserà forse di aver intercettato il flusso della sua benevolenza verso gli oggetti della sua compassione e di averli derubati dei benefici di cui aveva ordinato loro di godere? Non consoliamoci dunque col pensiero che non abbiamo mai inflitto loro alcun danno positivo; ma tremiamo piuttosto per quella sentenza che Dio ha denunciato contro coloro che hanno nascosto il loro “talento in un tovagliolo”; “Getta il servo inutile nelle tenebre esteriori, dove sarà pianto, lamento e stridore di denti”.

C'è ancora un altro punto di vista in cui collocherei questa condotta. Considera l'ingratitudine . Eravamo una volta in una condizione deplorevole come quella degli ebrei, o piuttosto in uno stato molto peggiore: perché essi adorano l'unico vero Dio; mentre noi ci inchinavamo davanti a ceppi e pietre. E come si sono comportati nei nostri confronti? La nazione ebraica in generale, concedo, si oppose, con tutte le sue forze, alla chiamata dei Gentili: e alcuni che erano veramente devoti non potevano vedere i propositi divini in relazione a questa materia.

Ma agivano in un erroneo senso di dovere verso il loro Dio; (scusa che nessuno di noi può offrire:) e, non appena furono pienamente istruiti nel loro dovere, non contarono nulla di troppo da fare o da soffrire, se solo potessero essere usati come strumenti per "trasformarci dalle tenebre alla luce , e dalla potenza di Satana a Dio”. Notevole è quella dichiarazione di san Paolo, in tal senso, ai suoi gentili convertiti a Filippi: «Se mi è offerto in sacrificio e servizio della vostra fede, gioisco e mi rallegro con tutti voi: per la stessa causa anche voi gioisci e rallegrati con me [Nota: Filippesi 2:17 .

]”. Per capire bene questo, dobbiamo tenere presente che, quando gli olocausti venivano presentati a Dio sotto la Legge, si consumavano olocausti di farina e olio e su di essi venivano versate libazioni di vino [Nota: Numeri 15:3 .]. «Ora», dice l'Apostolo, «considero la vostra fede come un sacrificio e un servizio al Signore: e se il mio sangue è sparso su di essa come una libagione » (questo è il significato della parola che traduciamo «offerto, ') “tanto sarò lontano dal lamentarmi dei miei persecutori, o dal rendere duro il conto di essere chiamato a soffrire, che mi congratulerò con me stesso e mi aspetto di essere congratulato da te per l'onore e la felicità che mi sono stati conferiti.

“Tale era il suo amore verso i Gentili. E non dovrebbe esserci in noi, nei confronti degli ebrei, qualche misura dello stesso spirito? Ma quale abnegazione abbiamo esercitato per loro? o quale lavoro abbiamo sopportato per il loro beneficio? Invece di versare volentieri il nostro sangue per loro (come fecero per noi tutti gli Apostoli, tranne Giovanni,) abbiamo forse versato per loro una lacrima davanti a Dio, o abbiamo versato una preghiera per la loro liberazione? Per noi sono stati i più grandi benefattori: tutto ciò che sappiamo di Dio e del suo Cristo, lo abbiamo appreso da loro: e tutto ciò su cui si fondano le nostre speranze di felicità eterna, da loro deriviamo.

Queste cose non richiedono alcun ritorno da parte nostra? Se abbiamo ricevuto così abbondantemente le loro cose spirituali, non è nostro “ dovere ” impartire loro le nostre [Nota: Romani 15:27 .]; Quando hanno manifestato tale allargamento del cuore verso di noi, cosa possiamo pensare di noi stessi, se siamo così angusti nei loro confronti [Nota: 2 Corinzi 6:11 .]?

Se qualcuno obietta che "i benefici conferitici dai pii ebrei dei tempi passati non ci impongono alcun obbligo nei confronti di coloro che sono empi ai giorni nostri", risponderei che nessuno di noi sosterrebbe così in questioni di mero preoccupazione temporale; ma che, al contrario, dovremmo piuttosto sentire le pretese di tali persone accresciute dalle loro stesse necessità. Supponiamo, per esempio, che un uomo ricco abbia diseredato il proprio figlio per qualche offesa e abbia conferito tutti i suoi beni a noi, che non avevano alcuna relazione con lui e nessun diritto su di lui in alcun modo; e che, nel corso del tempo, i discendenti di suo figlio furono ridotti a estrema miseria e miseria; dovremmo guardarli con la stessa indifferenza che potremmo, forse, se non si fosse mai verificata una tale circostanza? Non dovremmo pensare che avessero una sorta di pretesa sulla nostra carità; e quello, della ricchezza così immeritatamente conferitaci, e nel pieno godimento di cui stavamo vivendo, faremmo bene a dare loro almeno le briciole che cadevano dalla nostra tavola? e, se rifiutassimo loro questo vantaggio, dovremmo pensare, o penserebbe qualcuno, che la gratitudine “ha avuto il suo lavoro perfetto dentro di noi? Giudichiamo il giusto giudizio;” e il verdetto che la coscienza darebbe in quel caso sia dato nell'altro; solo con questo ulteriore aggravamento, che, mentre la carità che noi rifiutavamo loro avrebbe in un caso diminuito la nostra ricchezza, nell'altro l'avrebbe ampliata, e l'avrebbe arricchita che la gratitudine “ha avuto la sua opera perfetta dentro di noi? Giudichiamo il giusto giudizio;” e il verdetto che la coscienza darebbe in quel caso sia dato nell'altro; solo con questo ulteriore aggravamento, che, mentre la carità che noi rifiutavamo loro avrebbe in un caso diminuito la nostra ricchezza, nell'altro l'avrebbe ampliata, e l'avrebbe arricchita che la gratitudine “ha avuto la sua opera perfetta dentro di noi? Giudichiamo il giusto giudizio;” e il verdetto che la coscienza darebbe in quel caso sia dato nell'altro; solo con questo ulteriore aggravamento, che, mentre la carità che noi rifiutavamo loro avrebbe in un caso diminuito la nostra ricchezza, nell'altro l'avrebbe ampliata, e l'avrebbe arricchitanoi mentre li aiutava .

C'è ancora un altro punto di vista in cui collocherò la condotta di cui parlo. Considera l'empietà di esso. Che cosa non ha fatto per noi il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo? Ha lasciato il seno del Padre suo, si è spogliato di tutta la sua gloria, ha assunto la nostra natura (essendo "fatto simile a noi in ogni cosa, eccettuato il peccato"), e "ha portato i nostri peccati nel suo stesso corpo sull'albero ” e “diventa per noi una maledizione, affinché ci riscatti dalla maledizione della legge” e ci riconcili con il nostro Dio offeso.

E, in cambio di tutto questo, che cosa richiede la menzogna dalle nostre mani? Che cosa, se non che d'ora in poi dovremmo «vivere non per noi stessi, ma per colui che è morto per noi ed è risorto [Nota: 2 Corinzi 5:15 .]?» Questo, credo, è il minimo che possiamo fare. Amarlo, servirlo, glorificarlo in ogni modo possibile, non è certo altro che “il nostro ragionevole servizio.

Ora, quando istruiva l'apostolo Pietro, come manifestare il suo amore e come rendergli il servizio più gradito, quale orientamento gli diede? “Simon, mi ami? Pasci le mie pecore: pasci i miei agnelli”. Se si dice che ciò fu fatto allo scopo di restituire Pietro al suo ufficio apostolico, che aveva disonorato e decaduto, lo ammetto; ma ancora mostra che, amministrare il benessere spirituale ed eterno del popolo del Signore, per quanto le nostre rispettive circostanze lo consentano, è un'espressione adeguata del nostro amore per Lui e un servizio molto gradito ai suoi occhi.

Che diremo allora, se, dopo aver visto tutti i suoi parenti secondo la carne sparpagliati sulla faccia di tutta la terra, non ci siamo mai sforzati di portarne uno al suo ovile, né di dar loro da mangiare nei pascoli preparati per loro? Non raccolga giustamente contro di noi il lamento che rivolse contro i suoi antichi pastori: «Le mie pecore vagavano per tutti i monti e per ogni alto colle: il mio gregge era disperso su tutta la faccia della terra e nessuno cercava o cercali [Nota: Ezechiele 34:6 .

]?" Non può essere giustamente applicato a noi il rimprovero rivolto ai cristiani a Roma: "Tutti gli uomini cercano le proprie, e non le cose che sono di Gesù Cristo [Nota: Filippesi 2:21 .]?" E non possano gli stessi ebrei adottare, in riferimento a noi, il lamento di Davide: «Ho guardato alla mia destra e ho visto; ma non c'era uomo che mi conoscesse: il rifugio mi mancò; e nessuno si curava della mia anima [Nota: Salmi 142:4 .

]?" Concedo prontamente che non tutti siamo chiamati all'ufficio pastorale: ma siamo dunque liberati da ogni obbligo di impiegare i nostri sforzi per l'estensione del regno del Redentore, secondo le nostre capacità? Non leggiamo nemmeno di donne che “hanno lavorato nel Signore, sì, e hanno lavorato molto nel Signore [Nota: Romani 16:12 .

]?" Ci sono molte cose che tutti noi avremmo potuto fare per recuperare la pecora smarrita della casa d'Israele. Potremmo, almeno, aver provato nei loro confronti come fece l'Apostolo, quando disse: "Il desiderio e la preghiera del mio cuore a Dio per Israele è che possano essere salvati [Nota: Romani 10:1 .]:" sì, come nostro benedetto Salvatore, avremmo potuto “piangere” sulla loro condizione desolata [Nota: Luca 19:41 .

]; e con l'angelo, di cui parla il profeta Zaccaria, hanno supplicato per loro: "O Signore Dio degli eserciti, fino a quando non avrai pietà di Gerusalemme [Nota: Zaccaria 1:12 .]?" Ma se nessuna misura di questo amore per Cristo è bruciata nei nostri cuori, possiamo ben dubitare se l'abbiamo mai amato in alcun modo, o se abbiamo mai sperimentato la sua potenza e grazia sulle nostre anime.

Se l'appello di san Giovanni all'arretratezza per alleviare le necessità temporali dei nostri simili non può rispondere, quanto più lo sarà, se applicato all'argomento che ci sta davanti: «Chi ha i beni di questo mondo e vede che il suo fratello ne ha bisogno , e gli chiude le viscere di compassione, come abita in lui l'amore di Dio [Nota: 1 Giovanni 3:17 .

]?" Come davvero! Possiamo fare quale professione di pietà vogliamo; ma dimostreremo a dimostrazione che non abbiamo amore né per Dio né per l'uomo nei nostri cuori, se, dopo questo avvertimento, trascuriamo di cercare il benessere dei Figli d'Israele .

Così vi ho dichiarato fedelmente quella che in verità credo sia la verità di Dio: e mi appello a voi stessi, sia che abbiate fatto un'affermazione esagerata, sia che abbiate dichiarato più di voi, troverete essere veritieri, se volete solo rifletterci seriamente come davanti a Dio. Si ricordi solo che non ho detto queste cose riguardo alla semplice negligenza del loro benessere, ma della giustificazione di tale negligenza e della riluttanza che si mostra a fare qualsiasi sforzo per la loro salvezza.

L'applicazione retroattiva della stessa riguarda le persone solo in proporzione alle informazioni in loro possesso; ma la futura applicazione ha pieno peso sulle coscienze di tutti noi; affinché io possa dire, come fece nostro Signore ai Giudei: «Se non ci fossimo mai rivolti a questo argomento, avremmo potuto non avere peccato, ma ora non avremo più un mantello per il nostro peccato».

Se dovessi tentare di far risalire questa negligenza dei nostri fratelli ebrei a quella che ritengo essere la sua vera causa, devo imputarla, in misura molto considerevole, a quell'ignoranza degli scritti profetici che così generalmente prevale tra noi. Non sono studiati tra noi come dovrebbero essere. Poiché in alcune parti sono difficili da comprendere, sventoliamo del tutto la considerazione di loro: o, se li consideriamo affatto, li coinvolgiamo in un'oscurità decuplicata, interpretando, come relativo ai gentili, ciò che Dio ha detto principalmente, se non esclusivamente, degli ebrei.

La verità è che se, leggendo le profezie, tenessimo gli ebrei fermi davanti ai nostri occhi, una tale luce risplenderebbe sulle Scritture come non abbiamo mai visto prima; e tutti i propositi e le perfezioni di Dio si sarebbero spiegati a noi, in una visione nuova e molto interessante. Ma teniamo quelle persone nascoste alla vista e non facciamo mai delle profezie che le riguardano un argomento del nostro ministero. Perdonatemi, se lo dico, che a noi ministri questa colpa attribuisce un grado molto alto.

Il nostro dovere è stato quello di «dichiarare al nostro popolo tutto il consiglio di Dio»: eppure abbiamo trascurato questo argomento, come indegno della nostra o della loro attenzione: e quei misteri che fecero esclamare il santo Apostolo: « O profondità delle ricchezze sia della sapienza che della conoscenza di Dio! quanto imperscrutabili sono i suoi giudizi e le sue vie oltre la scoperta [Nota: Romani 11:33 ]!” sono stati trattati da noi con un silenzio sprezzante; tutta la nostra condotta è, a questo riguardo, un continuo commento al nostro testo; “Questa è Sion, una reietta, che nessuno cerca.

” Prego Dio, affinché il sangue di quel popolo infelice non sia affidato a noi, o “sia richiesto dalle nostre mani [Nota: Ezechiele 33:7 ,]”,

Non posso, tuttavia, esonerare da grave criminalità la Chiesa in generale, nella quale esiste una triste indifferenza anche per la propria anima. Troppi di noi non hanno mai veramente cercato la salvezza per se stessi: come potrebbero allora cercare il benessere degli altri? Se non hanno mai “guardato colui che con i loro peccati hanno trafitto” e non hanno mai pianto per le proprie iniquità, come dovrebbero piangere sul popolo ebraico, o sforzarsi di restituirlo al favore del loro Dio? Qui, c'è da temere, sta la radice del male con la grande massa di cristiani nominali: non hanno a cuore la propria malvagità: non hanno pianto e pregato per la loro stessa condizione di perire, né sono fuggiti a Cristo per trovare rifugio dalle maledizioni della legge infranta, non c'è dunque da meravigliarsi che abbiano lasciato, senza alcun rimorso, i loro fratelli ebrei a perire nei loro peccati, Ma continueremo così ad aumentare la nostra colpa; e di "fare tesoro per noi stessi, non meno che per loro, l'ira contro il giorno dell'ira?" Invano cercheremo di giustificare questa condotta: perché, senza dubbio, il nostro Dio vorrebbe che noi la pensassimo come lui, quando parla di loro come ancora «amati da lui per amore dei loro padri [Nota:Romani 11:28 .

];” e con commossa gioia contempla la loro restaurazione in suo favore. Ascolta come parla con le parole che seguono il mio testo: “Ecco, io ricondurrò la cattività delle tende di Giacobbe e avrò pietà delle sue dimore: e la città sarà edificata sul suo stesso mucchio; e il palazzo resterà alla sua maniera: e da loro uscirà il ringraziamento, e la voce di quelli che fanno festa: e io li moltiplicherò, affinché non siano pochi; e li glorificherò, affinché non siano piccoli.

…e saranno il mio popolo, e io sarò il loro Dio [Nota: ver. 18, 19, 22. con Geremia 24:7 .]”. Tale è il diletto con cui Dio contempla questi grandi avvenimenti: e saremo noi indifferenti ad essi? Non ci sforzeremo di aiutare a portare avanti questo glorioso giorno? La loro ignoranza non ci commuoverà, e la loro ostinazione non susciterà la nostra compassione? Ecco come il profeta si lamentò della loro situazione ai suoi giorni: «Il mio occhio scorre da fiumi d'acqua per la distruzione della figlia del mio popolo: il mio occhio gocciola e non cessa, senza alcuna interruzione, finché il Signore non li guardi dall'alto in basso , ed ecco dal cielo [Nota: Lamentazioni 3:48 .

]”. Questo è lo stato d'animo che diventa NOI: e sono certo che, se se ne trova in noi una misura, non li trascureremo più. Considereremo cosa si può fare a loro favore; e non sopporterà ogni sciocca scusa che può essere offerta per deformare il nostro giudizio o per paralizzare i nostri sforzi. Terremo conto di quanto arretrato d'amore dobbiamo loro e di quale paurosa responsabilità incombe su di noi dinanzi a Dio: e ci presteremo ad ogni opera buona, per cui le loro menti siano illuminate e le loro anime «sottomesse al obbedienza di fede.

Non riterremo superfluo sforzarci, perché non ci aspettiamo che “la nazione nasca in un giorno”; ma lavoreranno volentieri, in ogni modo possibile, per la promozione del loro bene, " se con qualsiasi mezzo possiamo salvarne alcuni". Se possiamo solo guadagnare “uno da una città e due da una tribù o famiglia [Nota: Geremia 3:14 .

];” sì, se dopo tutti i nostri sforzi possiamo solo spigolare un piccolo residuo, quattro o cinque dalla cima dei rami più esterni dell'olivo [Nota: Isaia 17:6 .], considereremo i nostri sforzi ampiamente ricompensati, e benedirà il nostro Dio perché "non abbiamo faticato invano, né corso invano".