Atos 16:1-40

Talvez não haja exemplo disso mais notável do que o que Paulo faz com relação a Timóteo. Ele usa a circuncisão com toda a liberdade para pôr de lado o preconceito judaico. É muito duvidoso que, de acordo com a lei, ele deveria ter sido circuncidado. Esdras e Neemias nos mostram as esposas estranhas enviadas; mas aqui, sendo a mãe judia, Paulo faz com que o filho desse casamento misto siga a regra dos judeus e se submeta a esse rito.

A liberdade reconhece plenamente a lei em seu lugar, embora ela mesma esteja isenta dela, e declara distintamente, para a segurança dos gentios, a ausência de toda pretensão, por parte dos cristãos judeus, de impor a lei aos gentios. Paulo circuncida Timóteo, e não dá sujeição por uma hora para aqueles que teriam obrigado Tito a ser circuncidado. Ele se tornaria um judeu para os judeus por amor; mas os próprios judeus devem renunciar a toda pretensão de impor a lei a outros.

Os decretos dados em Jerusalém são deixados com as igrejas como uma resposta clara para todo judeu que desejava sujeitar os gentios ao judaísmo. Os decretos, podemos observar, foram os dos apóstolos e dos anciãos.

É somente o Espírito Santo que dirige o apóstolo. Ele o proíbe de pregar na Ásia (a província), e não permitirá que ele vá para Bitínia. Por uma visão à noite eles são chamados a ir para a Macedônia. Aqui o historiador os encontra. É o Senhor que os chama à Macedônia. É bom notar aqui que, embora o evangelho seja enviado sob o ministério de Paulo a toda a criação debaixo do céu, ainda há uma direção específica sobre para onde devemos ir.

Aqui o apóstolo vai primeiro aos judeus, mesmo quando eram apenas algumas mulheres que se reuniam à beira do rio um lugar, ao que parece, geralmente escolhido onde não havia sinagoga. Uma mulher grega, que adorava o Deus de Israel, é convertida pela graça. Assim a porta é aberta, e outros também acreditam ( Atos 16:40 ). Aqui Satanás tenta adulterar a obra dando testemunho aos ministros da palavra.

Não que esse espírito reconhecesse Jesus, ele não teria sido um espírito maligno, ele não teria possuído a donzela. Ele fala dos agentes, a fim de ter uma parte da glória, e do Deus Altíssimo, compelido talvez pela presença do Espírito a falar, como aconteceu com outros pela presença de Jesus, quando Seu poder foi diante de seus olhos. O testemunho de Satanás não poderia ir tão longe a ponto de reconhecê-Lo Senhor; e se Paulo não tivesse sido fiel, teria confundido a obra do inimigo com a do Senhor.

Mas não era um testemunho a Paulo que Paulo buscava, nem um testemunho prestado por um espírito maligno, qualquer que fosse a aparência de seu testemunho. A prova que o espírito maligno tinha que dar de que o poder de Deus estava presente era submeter-se a ele sendo expulso. Não poderia ser um suporte para a obra de Deus. Vemos nesta circunstância o desinteresse do apóstolo, seu discernimento espiritual, o poder de Deus com ele e a fé que não terá outro apoio senão o de Deus.

Teria sido útil ter um testemunho prestado ao seu ministério: os raciocínios da carne poderiam ter dito: 'Eu não o busquei.' A perseguição teria sido evitada. Mas Deus não terá outro testemunho além daquele que Ele dá a Si mesmo. Nenhum outro pode ser um testemunho Dele, pois Ele se revela onde não é conhecido; a fé espera somente nEle para renderizá-la. Paulo continuou sem se preocupar com essa tentativa maliciosa do inimigo, e possivelmente com sabedoria evitando conflito onde não havia fruto para o Senhor, até que por sua persistência o apóstolo foi forçado a atendê-lo.

O Espírito de Deus não tolera a presença de um espírito maligno quando se manifesta ativamente diante dele. Ele não se presta aos seus artifícios dando-lhe importância por meio de uma interposição voluntária; pois Ele tem Sua própria obra, e não se afasta dela para se ocupar do inimigo. Ele está ocupado, apaixonado, pelas almas. Mas se Satanás vem em Seu caminho, de modo a deixar essas almas perplexas, o Espírito se revela em Sua energia, e o inimigo foge diante Dele.

Mas Satanás não está sem recursos. O poder que ele não pode exercer de maneira direta, ele emprega para excitar as paixões e concupiscências dos homens em oposição àquele poder contra o qual ele mesmo não pode resistir e que não se unirá a ele nem o reconhecerá. Assim como os gadarenos desejavam que Jesus partisse, quando Ele havia curado Legião, os filipenses se levantam tumultuosamente contra Paulo e seus companheiros por instigação dos homens que haviam perdido seus ganhos desonestos.

Mas Deus faz uso de tudo isso para dirigir o progresso de Sua própria obra, e dar-lhe a forma que Lhe apraz. Há o carcereiro a ser convertido, e os próprios magistrados devem confessar seu erro com respeito aos mensageiros de Deus. A assembléia está reunida, um rebanho (como testemunha a epístola que lhes é dirigida) cheio de amor e afeto. O apóstolo vai trabalhar em outro lugar. Vemos um testemunho mais ativo, mais enérgico aqui do que no caso semelhante que aconteceu com Pedro.

A intervenção de Deus é mais marcante no caso de Pedro. É a velha Jerusalém, desgastada em tudo menos no ódio, e Deus fiel àquele que nele confiava. O ódio está decepcionado. Paulo e Silas cantam, em vez de dormir tranquilamente; as portas se abriram de repente; e o próprio carcereiro se converte, e sua família. Os magistrados são obrigados a vir como suplicantes a Paulo. Tal é o resultado do tumulto. O inimigo errou aqui. Se ele parou o trabalho deles em Filipos, ele enviou os apóstolos para pregar em outro lugar de acordo com a vontade de Deus.

Não devemos deixar passar em silêncio esta energia que abraçou casas inteiras e as subjugou à fé cristã. Só o vemos, porém, quando se trata de trazer os gentios. [24] Mas Cornélio, Lídia, o carcereiro de Filipos, são todos testemunhas desse poder.

Nota nº 24

Vemos, no entanto, no caso de Lida e Saron, o que é mais análogo à introdução de um povo. Eles ouviram falar do milagre feito a Enéias; e a cidade e a vizinhança se voltaram para o Senhor. Saron é um distrito ao longo da costa.