1 Tessalonicenses 1:5-8

Capítulo 3

OS SINAIS DA ELEIÇÃO

1 Tessalonicenses 1:5 (RV)

A versão revisada processa o οτι, com o qual ver. 5 começa, "como isso", a versão autorizada, "para". No primeiro caso, o apóstolo é feito para explicar em que consiste a eleição; no outro, ele explica como é que ele sabe que os tessalonicenses estão entre os eleitos. Quase não há dúvida de que é isso o que ele pretende fazer. A eleição não consiste nas coisas que ele prossegue ampliando, embora estas possam ser, em algum sentido, seus efeitos ou sinais; e há algo como unanimidade entre os estudiosos a favor da tradução "para" ou "porque.

"Quais são, então, os fundamentos da declaração de que Paulo conhece a eleição dos tessalonicenses? Eles são duplos; mentem em parte em sua própria experiência e na de seus companheiros de trabalho, enquanto pregavam o evangelho em Tessalônica; e em parte em a recepção que os tessalonicenses deram à sua mensagem.

I. Os sinais no pregador de que seus ouvintes são eleitos: "Nosso evangelho não vos veio somente em palavras, mas com poder e no Espírito Santo e com muita certeza". Essa era a consciência dos próprios pregadores, mas eles podiam apelar para aqueles que os tinham ouvido: "Assim como vós sabeis que tipo de homens nós nos mostramos a vós por causa de vós."

A autoconsciência do pregador, vemos por essas palavras, é um estudo legítimo, embora perigoso. Todos foram informados de que não há qualquer relação entre sua própria consciência ao pregar e o efeito do que é pregado; mas alguém já acreditou nisso? Se não houvesse relação alguma entre a Consciência do pregador e sua consciência; se ele não soubesse que muitas vezes a negligência da oração ou do dever o separou de Deus e o tornou inútil como evangelista, seria mais fácil acreditar; mas como é nossa vida, o pregador pode saber muito bem que não é prova da boa vontade de Deus para os homens o fato de ele ter sido enviado para pregar a eles; ou, por outro lado, ele pode ter uma confiança humilde, mas segura, de que, quando se levanta para falar, Deus está com ele para o bem de seus ouvintes. Assim foi com Paulo em Tessalônica.

A cordialidade com que ele fala aqui justifica a inferência de que ele teve experiências de um tipo oposto e decepcionante. Duas vezes na Ásia Atos 16:6 f. ele havia sido proibido pelo Espírito de pregar; ele não podia argumentar que as pessoas assim passadas eram especialmente favorecidas por Deus. Freqüentemente, especialmente em suas relações com os judeus, ele deve ter falado, como Isaías, com a consciência deprimente de que tudo fora em vão; que a única questão seria cegar seus olhos e endurecer seus corações e selá-los na impenitência.

Em Corinto, pouco antes de escrever esta carta, ele apresentou-se com uma trepidação incomum - em fraqueza e medo e muito tremor; e embora também o Espírito Santo e um poder divino trouxessem o evangelho aos corações dos homens, ele parece ter estado tão longe daquela segurança interior que desfrutou em Tessalônica, que o Senhor apareceu a ele em uma visão noturna para revelar o existência de uma eleição da graça mesmo em Corinto.

"Não temas: tenho muita gente nesta cidade." Em Tessalônica, ele não teve esse aperto no coração. Ele veio para lá, pois esperava ir para Roma, na plenitude da bênção de Cristo. Romanos 15:29 Ele sabia em si mesmo que Deus o havia dado para ser um verdadeiro ministro de Sua graça; ele estava cheio de poder pelo Espírito do Senhor. É por isso que ele diz com tanta confiança: "Conhecendo sua eleição".

O apóstolo se explica mais precisamente quando escreve, "não somente em palavras, mas com poder e no Espírito Santo e com muita segurança". O evangelho deve vir em palavra, pelo menos; mas que profanação é pregá-lo apenas em palavras. Não somente os pregadores, mas todos os cristãos, têm que estar em guarda, para que a familiaridade não roube as grandes palavras do evangelho de sua realidade, e eles próprios afundem no pior ateísmo que está sempre lidando com as coisas sagradas sem senti-las.

Quão fácil é falar de Deus, Cristo, redenção, expiação, santificação, céu, inferno, e ser menos impressionado e menos impressionante do que se estivéssemos falando das mais triviais trivialidades da vida cotidiana. É difícil acreditar que um apóstolo pudesse ter visto tal possibilidade mesmo de longe; no entanto, o contraste de "palavra" e "poder" não deixa margem para dúvidas de que esse é o seu significado. Palavras sozinhas não valem nada. Por mais brilhantes, eloqüentes e imponentes que possam ser, eles não podem fazer o trabalho de um evangelista. A chamada para isso requer "poder".

Nenhuma definição de poder é dada; podemos apenas ver que é aquilo que alcança resultados espirituais e que o pregador está consciente de possuí-lo. Não é seu, certamente: funciona através da própria consciência de sua própria falta de poder; "quando estou fraco, então sou forte." Mas isso lhe dá esperança e confiança em seu trabalho. Paulo sabia que era necessária uma força estupenda para tornar bons os homens maus; as forças a serem vencidas eram enormes.

Todo o pecado do mundo foi colocado contra o evangelho; todo o peso morto da indiferença dos homens, todo o seu orgulho, toda a sua vergonha, toda a sua auto-satisfação, toda a sua acalentada sabedoria. Mas ele veio a Tessalônica forte no Senhor, confiante de que sua mensagem subjugaria aqueles que a ouvissem; e, portanto, ele argumentou, os tessalonicenses eram os objetos da graça eleitoral de Deus.

O poder está lado a lado com o "Espírito Santo". Em certo sentido, o Espírito Santo é a fonte de todas as virtudes espirituais e, portanto, do próprio poder de que falamos; mas as palavras provavelmente são usadas aqui com algum significado mais restrito. O uso predominante do nome no Novo Testamento nos leva a pensar naquele fervor divino que o espírito acende na alma - aquele ardor da nova vida de que o próprio Cristo fala como fogo.

Paulo chegou a Tessalônica entusiasmado com paixão cristã. Ele considerou isso um bom presságio em seu trabalho, um sinal de que Deus tinha boas intenções para com os tessalonicenses. Por natureza, os homens não se importam apaixonadamente uns com os outros como ele cuidou daqueles a quem pregou naquela cidade. Eles não estão em chamas de amor, buscando o bem um do outro nas coisas espirituais; consumidos por um desejo fervoroso de que os maus cessem de sua maldade e venham a desfrutar o perdão, a pureza e a companhia de Cristo.

Mesmo no coração dos apóstolos - pois embora fossem apóstolos, eram homens - o fogo pode às vezes ter queimado, e uma missão ter sido, em comparação, lânguida e sem espírito; mas pelo menos nesta ocasião os evangelistas estavam todos em chamas; e assegurou-lhes que Deus tinha um povo esperando por eles na cidade desconhecida.

Se o "poder" e o "Espírito Santo" devem, em certo grau, ser julgados apenas por seus efeitos, não pode haver dúvida de que "muita segurança", por outro lado, é uma experiência interior, pertencente estritamente à autoconsciência do pregador. Significa uma convicção plena e forte da verdade do evangelho. Só podemos entender isso em contraste com seu oposto; "muita segurança" é a contrapartida da apreensão ou dúvida.

Dificilmente podemos imaginar um apóstolo em dúvida sobre o evangelho - não muito certo de que Cristo ressuscitou dos mortos; se perguntando se, afinal, Sua morte havia abolido o pecado. No entanto, essas verdades, que são a soma e a substância do evangelho, parecem, às vezes, grandes demais para serem cridas; eles não se aglutinam com os outros conteúdos de nossa mente; eles não se tecem facilmente em uma única peça com a urdidura e trama de nossos pensamentos comuns; não há uma medida comum para eles e o resto de nossa experiência, e a sombra da irrealidade cai sobre eles.

Eles são tão grandes que é necessária uma certa grandeza para respondê-los, uma certa ousadia de fé à qual até mesmo um verdadeiro cristão pode se sentir momentaneamente desigual; e enquanto ele é desigual, ele não pode fazer o trabalho de um evangelista. A dúvida paralisa; Deus não pode operar por meio de um homem em cuja alma há dúvidas sobre a verdade. Pelo menos, Seu trabalho será limitado à esfera do que é certo para aquele por meio de quem Ele trabalha; e se quisermos ser ministros eficazes da palavra, devemos falar apenas o que temos certeza e buscar a plena certeza de toda a verdade.

Sem dúvida, essa garantia tem condições. A infidelidade de uma forma ou de outra é, como nosso Senhor ensina, João 7:17 a fonte de incerteza quanto à verdade de Sua palavra; e oração, arrependimento e obediência devidos, o caminho para a certeza novamente. Mas Paulo nunca esteve mais confiante na verdade e no poder de seu evangelho do que quando foi a Tessalônica.

Ele tinha visto isso ser provado em Filipos, em conversões tão diferentes como as de Lídia e do carcereiro. Ele havia sentido isso em seu próprio coração, nas canções que Deus havia lhe dado durante a noite, enquanto ele sofria por amor de Cristo. Ele veio entre aqueles a quem se dirige confiante de que foi o instrumento de Deus para salvar todos os que creram. Esta é sua última razão pessoal para acreditar que os tessalonicenses sejam eleitos.

A rigor, tudo isso se refere mais à entrega da mensagem do que aos mensageiros, à pregação do que aos pregadores; mas o apóstolo o aplica também ao último. "Vós sabeis", escreve ele, "que tipo de homens nos mostramos para com você por sua causa." Atrevo-me a pensar que a palavra traduzida por "nos mostramos" tem realmente um sentido passivo - "o que Deus nos capacitou a ser"; é a boa vontade de Deus para os tessalonicenses que está em vista, e o apóstolo infere essa boa vontade do caráter que Deus capacitou ele e seus amigos a manterem por amor deles.

Quem poderia negar que Deus os escolheu, quando lhes enviou Paulo, Silas e Timóteo; não meros faladores, frios e sem espírito, e duvidosos de sua mensagem; mas homens fortes em força espiritual, em santo fervor e em sua compreensão do evangelho? Se isso não mostrasse que os tessalonicenses eram eleitos, o que poderia?

II. A autoconsciência dos pregadores, entretanto, por mais significativa que fosse, não era uma evidência conclusiva. Só se tornou assim quando sua inspiração foi captada por aqueles que os ouviam; e este foi o caso em Tessalônica. "Vós vos tornastes imitadores nossos e do Senhor, tendo recebido a palavra em muita aflição, com alegria do Espírito Santo." Esta expressão peculiar implica que os sinais da eleição de Deus deviam ser vistos nos evangelistas, e eminentemente no Senhor.

Paulo evita fazer de si mesmo e de seus companheiros tipos de eleitos, sem mais delongas; eles o são apenas porque são semelhantes àquele de quem está escrito: "Eis o meu servo a quem sustento; os meus eleitos, em quem a minha alma se deleita". Ele fala aqui no mesmo 1 Coríntios 11:1 : "Irmãos, sede meus imitadores, assim como eu também sou de Cristo." Aqueles que se tornaram semelhantes ao Senhor são marcados como os escolhidos de Deus.

Mas o apóstolo não descansa nesta generalidade. A imitação em questão consistia nisto - que os tessalonicenses receberam a palavra em muita aflição, com alegria do Espírito Santo. Evidentemente, é na última parte da frase que se encontra o ponto de comparação. Em certo sentido, é verdade que o próprio Senhor recebeu a palavra que falou aos homens. "Não faço nada por mim mesmo", diz Ele; "mas como o Pai me ensinou, eu falo essas coisas.

“ João 8:28 Mas tal referência é irrelevante aqui. O ponto significativo é que a aceitação do evangelho pelos tessalonicenses os trouxe à comunhão com o Senhor, e com aqueles que continuaram Sua obra, naquilo que é a distinção e critério da nova vida cristã - muita aflição, com alegria do Espírito Santo.

Esse é um resumo da vida de Cristo, o apóstolo do pai. João 17:18 É mais obviamente um resumo da vida de Paulo, o apóstolo de Jesus Cristo. A aceitação do evangelho significou muita aflição para ele: "Eu lhe mostrarei quão grandes coisas ele deve sofrer por amor do meu nome." Significou também uma alegria nova e sobrenatural, uma alegria que surge e é sustentada pelo Espírito Santo, uma alegria triunfante em todos os sofrimentos.

Essa combinação de aflição e alegria espiritual, essa experiência original e paradoxal, é o símbolo da eleição. Onde vivem os filhos de Deus, como viveram Cristo e Seus apóstolos, em meio a um mundo em guerra com Deus e Sua causa, eles sofrerão; mas o sofrimento não quebrantará seu espírito, nem os amará, nem os levará a abandonar a Deus; será acompanhada de exaltação espiritual, mantendo-os amáveis, humildes e alegres, apesar de tudo. Paulo sabia que os tessalonicenses eram eleitos, porque viu aquele novo poder neles, para se alegrar nas tribulações, que só pode ser vista naqueles que têm o espírito de Deus.

Esse teste, obviamente, só pode ser aplicado quando o evangelho é uma causa de sofrimento. Mas se a profissão de fé cristã e a vida cristã não acarretam aflição, o que devemos dizer? Se lermos o Novo Testamento corretamente, diremos que há um erro em algum lugar. Sempre há uma cruz; sempre há algo para suportar ou vencer por causa da justiça; e o espírito com que se encontra diz se Deus está conosco ou não.

Nem toda época é, como a apostólica, uma época de perseguição aberta, de estrago de bens, de amarras, de açoite e morte; mas a imitação de Cristo em Sua verdade e fidelidade certamente causará ressentimento de alguma forma; e é o selo da eleição quando os homens se regozijam por serem considerados dignos de sofrer vergonha por Seu nome. Somente os verdadeiros filhos de Deus podem fazer isso. Sua alegria é, em certo sentido, uma recompensa presente por seus sofrimentos; mas pelo sofrimento eles não podiam saber.

"Eu nunca soube", disse Rutherford, "por meus nove anos de pregação, tanto do amor de Cristo quanto Ele me ensinou em Aberdeen, por seis meses de prisão." É uma alegria que nunca falha aqueles que enfrentam aflições para que possam ser fiéis a Cristo. Pense nos meninos cristãos em Uganda, em 1885, que foram amarrados vivos a um andaime e lentamente queimados até a morte. O espírito dos mártires imediatamente entrou nesses rapazes, e juntos eles levantaram suas vozes e louvaram a Jesus no fogo, cantando até que suas línguas enrugadas se recusaram a formar o som: -

"Diariamente, diariamente, canta a Jesus, Canta, minha alma, Seus louvores devidos;

Tudo o que Ele faz merece nossos louvores, E nossa profunda devoção também ".

Pois em profunda humilhação, Ele por nós viveu abaixo;

Morreu na cruz de tortura do Calvário, Rosa para salvar nossas almas da angústia.

Quem pode duvidar que esses três estão entre os escolhidos de Deus? E quem pode pensar em tais cenas, e em tal espírito, e lembrar sem hesitar o tom queixoso, irritadiço e ofendido de sua própria vida, quando as coisas não ocorreram com ele exatamente como ele poderia ter desejado?

Os tessalonicenses eram tão conspicuamente cristãos, exibindo de forma tão inequívoca o novo tipo divino de caráter, que se tornaram um modelo para todos os crentes na Macedônia e na Acaia. Sua conversão chamou a atenção de todos os homens para o evangelho, como o toque de uma trombeta clara e sonora. Tessalônica era um lugar de muitas idas e vindas por todos os lados; e o sucesso dos evangelistas ali, sendo levados ao exterior de várias maneiras, divulgou seu trabalho e até agora se preparou para sua vinda.

Paulo naturalmente teria falado sobre isso quando foi para uma nova cidade, mas achou desnecessário; a notícia o precedeu; em todos os lugares sua fé na direção de Deus foi manifestada. Pelo que sabemos, foi o incidente mais impressionante que já ocorreu no progresso do evangelho. Uma obra da graça tão característica, tão completa e tão inconfundível, foi um sinal da bondade de Deus, não apenas para aqueles que foram imediatamente sujeitos dela, mas para todos os que ouviram, e por ouvir tiveram seu interesse despertado nos evangelistas e sua mensagem.

Todo este assunto tem um lado para os pregadores e um lado para os ouvintes do evangelho. O perigo do pregador é o perigo de chegar aos homens apenas em palavras; dizer coisas que não sente, e que outros, portanto, não sentirão; proferindo verdades, pode ser, mas verdades que nunca fizeram nada por ele - o iluminaram, vivificaram ou santificaram - e que ele não pode esperar, visto que saem de seus lábios, farão qualquer coisa pelos outros; ou pior ainda, proferindo coisas das quais ele nem pode ter certeza de que sejam verdadeiras.

Nada poderia ser menos sinal da graça de Deus para os homens do que abandoná-los a tal pregador, em vez de enviar-lhes um cheio de poder, do Espírito Santo e de certeza. Mas seja o que for o pregador, resta algo para o ouvinte. Houve pessoas contra quem nem mesmo Paulo, cheio de poder e do Espírito Santo, pôde prevalecer. Houve pessoas que endureceram o coração contra Cristo; e deixe o pregador ser sempre tão indigno do evangelho, a virtude está nele, e não nele.

Ele não pode fazer nada para recomendá-lo aos homens; mas precisa de seu elogio? Podemos fazer da má pregação uma desculpa para nos recusarmos a nos tornar imitadores do Senhor? Isso pode condenar o pregador, mas nunca pode nos desculpar. Olhe firmemente para o selo que Deus coloca sobre os Seus - a união da aflição com a alegria espiritual - e siga a Cristo na vida que é marcada por este caráter não apenas humano, mas divino. Essa é a maneira prescrita a nós aqui para garantir nossa eleição.