Efésios 4:7-12

Capítulo 17

A MEDIDA DO DOM DE CRISTO

Efésios 4:7

Em Efésios 4:7 o apóstolo passa das unidades da Igreja às suas diversidades, do fundamento comum da vida cristã à variedade apresentada em sua superestrutura. "A cada um de nós foi dada a graça." O grande dom de Deus em Cristo é múltiplo em sua distribuição. Suas manifestações são tão variadas e frescas quanto as idiossincrasias da personalidade humana. Não há capacidade de nossa natureza, nenhum elemento da sociedade humana que o evangelho de Cristo não possa santificar e tornar justo.

Tudo isso o apóstolo mantém em vista e permite em sua doutrina da Igreja. Ele não funde o homem na humanidade, nem sacrifica o indivíduo à comunidade. Ele reivindica para cada crente comunhão direta com Cristo e acesso a Deus. A seriedade com que, em suas primeiras epístolas, São Paulo insistia nas responsabilidades da consciência e na experiência pessoal de salvação, leva-o agora a insistir nas reivindicações da Igreja com igual vigor.

Ele compreende bem que a pessoa não existe fora da comunidade, que a nossa moral é essencialmente social e a vida religiosa essencialmente fraterna. Seu elemento vital é "a comunhão do Espírito Santo". Portanto, para captar o verdadeiro sentido desta passagem, devemos combinar as primeiras palavras de Efésios 4:7 com as últimas de Efésios 4:12 : "A cada um de nós foi concedida a graça - para edificar o corpo de Cristo.

"A graça de Deus não é concedida a nós para se difundir e se perder em nossas individualidades separadas; mas para que possa ministrar a uma vida e trabalhar para um fim e construir um grande corpo em todos nós. A diversidade serve a uma unidade superior. Através de dez Mil canais, em dez mil formas variadas de influência e ação pessoal, o fluxo da graça de Deus flui para a realização do propósito eterno.

Como um sábio mestre em sua casa e soberano em seu reino, o Senhor da Igreja distribui Seus múltiplos dons. Suas dádivas e designações são feitas com o objetivo de promover o estado e a casa que Ele tem no comando. Assim como Deus dispensa Sua sabedoria, Cristo Seus dons "de acordo com o plano". Efésios 3:11 A finalidade dos séculos, o grande desígnio de Deus para a humanidade, determina "a medida do dom de Cristo.

"Agora, é para ilustrar esta medida, para estabelecer o estilo e a escala das dádivas de Cristo dentro de Sua Igreja, que o apóstolo traz em evidência as palavras de Salmos 68:18 . Ele interpreta este versículo antigo conforme ele o cita, e tece na textura de seu argumento. No original, lê-se assim:

"Subiste ao alto, conduziste cativo o teu cativeiro, recebeste dons entre os homens, sim, também entre os rebeldes para que o Senhor Deus pudesse habitar com eles." (RV) Voltemos por um momento à ocasião da velha canção hebraica. Salmos 68:1 é, como diz Ewald, "a maior, mais esplêndida e artística das canções do templo da Jerusalém Restaurada.

"Ele celebra a entrada de Jeová em Sião. Este versículo culminante registra, como o evento culminante da história de Israel, a captura de Sião dos rebeldes jebuseus e a ascensão do Senhor na pessoa de Seu escolhido para tomar Seu assento neste monte sagrado. versos, nos quais fragmentos de canções anteriores estão embutidos, descrevem o curso do Divino Líder de Israel através das eras passadas. Na batida e no ritmo das linhas hebraicas, ouve-se os passos da marcha do Conquistador, quando Ele "se levanta e Seus inimigos são dispersos "e" reis de exércitos fogem rapidamente ", enquanto a natureza treme a Seus passos e dobra seus poderes selvagens para servir a Sua congregação.

A estada no deserto, as cenas do Sinai, a ocupação de Canaã, as guerras dos juízes foram tantas etapas no progresso de Jeová, que sempre teve Sião como meta. Para Sião, o novo e mais glorioso santuário, o Sinai agora deve ceder lugar. Basã e todas as montanhas que se elevam em seu orgulho em vão "olham de soslaio para a colina que Deus deseja para sua morada", onde "Jeová habitará para sempre.

"Portanto, é chegado o dia do desejo do Senhor. Do vale do Cedrom, Davi conduz o triunfo de Jeová pelas encostas íngremes do Monte Sião. Uma comitiva de cativos contamina diante do ungido do Senhor, que se assenta no trono que Deus lhe dá e recebe em Seu nome é a submissão dos pagãos. Os chefes vencidos lançam seus despojos a seus pés; é depositado em um tesouro para construir o futuro templo; enquanto, neste feliz dia de paz, "os rebeldes também" participam da graça de Jeová e se tornam Seus assuntos.

Nessa conquista, Davi "deu aos homens" em vez de "receber" - deu até mesmo aos seus inimigos obstinados (testemunhe sua subsequente transação com Araúna, o jebuseu, pelo local do templo); pois o que ele tirou deles serviu para construir entre eles a habitação de Deus: "para que", como canta o salmista, "o Senhor Deus habite com eles". A adaptação do versículo por São Paulo é ousada e verdadeira. Se ele se afasta da letra, ele revela o espírito cansado das palavras proféticas. Que a doação de Davi significava uma recepção mais elevada, os próprios intérpretes judeus parecem ter sentido, pois essa paráfrase era corrente também entre eles.

O autor desta canção hebraica não exagerou de forma alguma a importância da vitória de Davi. Os ápices da história da nação eleita brilham com uma luz sobrenatural e profética. O espírito de Cristo no cantor desconhecido "testificou de antemão da glória que deveria seguir" Sua batalha e sofrimentos. Desta altura vitoriosa, tão dificilmente conquistada, o Versículo do Salmista brilha a luz da promessa através do espaço de mil anos; e St.

Paulo captou a luz e a envia para nós brilhando com um brilho novo e mais espiritual. A "subida ao alto" de Davi era, na mente do apóstolo, uma imagem da ascensão de Cristo, seu Filho e Senhor. David passou de uma profunda humilhação a um alto domínio; sua exaltação trouxe bênção e enriquecimento a seu povo; e o despojo que ele ganhou com ele foi para construir a casa de Deus entre os homens rebeldes.

Tudo isso era verdade na parábola da dispensação da graça à humanidade por meio de Jesus Cristo; e Sua ascensão revelou o significado mais profundo das palavras das antigas Escrituras. “Portanto Deus diz” (e São Paulo toma a liberdade de expressar em suas próprias palavras o que Ele diz) - “portanto Ele diz: Ele subiu às alturas; Ele levou cativo o cativeiro; Ele deu dons aos homens”.

As três cláusulas curtas da citação fornecem, com efeito, uma medida tripla dos dons de Cristo à Sua Igreja. Eles são dons dos ascensos. Salvador. Eles são dons concedidos a partir do fruto de Sua vitória. E eles são presentes para os homens. Meça-os, primeiro, pela altura a que Ele subiu - de que profundidade! Meça-os, novamente, pelos despojos que Ele já ganhou. Meça-os, mais uma vez, pelas necessidades da humanidade, pela necessidade que Ele se comprometeu a suprir. Como Ele é, assim Ele dá; como Ele tem, então Ele dá; como Ele deu, assim Ele dará até que estejamos cheios de toda a plenitude de Deus.

I. Pense primeiro, então, Nele. Pense no que e onde Ele está! Considere "qual é a altura" de Sua exaltação; e então diga, se puder, "qual é a amplitude" de Sua generosidade.

Nós sabemos bem como Ele deu como um homem pobre e sofredor na terra - deu, com que riqueza, piedade e deleite, pão para os milhares de famintos, vinho para a festa de casamento, saúde para os enfermos, visão para os cegos, perdão aos pecadores, às vezes vida aos mortos! Sua elevação o alterou? Muitas vezes é assim com homens vaidosos e fracos como nós. Sua riqueza aumenta, mas seus corações se contraem. Quanto mais têm para dar, menos gostam de dar.

Eles sobem às alturas conforme os homens o contam, e sobem a lugares de poder e eminência; e esquecem os amigos da juventude e as fileiras de onde vieram os homens de mentalidade inferior. Não é assim com nosso exaltado Amigo. "Não é um que desceu e outro que subiu." diz Teodoreto. "Aquele que desceu, também ascendeu acima de todos os céus!" ( Efésios 4:10 ).

Jesus de Nazaré está no trono de Deus - "o mesmo ontem e hoje!" Mas agora os recursos do universo estão à sua disposição. A partir desse tesouro, Ele pode escolher os melhores presentes para você e para mim.

Mera autoridade, mesmo Onipotência, não poderia ser suficiente para salvar e abençoar seres morais como nós; nem mesmo a melhor vontade unida à Onipotência. Cristo ganhou por Sua humilhação, em certo sentido, uma nova plenitude adicionada à plenitude da Divindade. Este ganho de Seus sofrimentos está implícito no que o apóstolo escreve em Colossenses 1:19 respeito do Redentor ressuscitado e exaltado: “ Colossenses 1:19 que toda a plenitude fizesse morada Nele.

“Sua plenitude é a do Ascensionado que desceu.“ Se Ele ascendeu, o que significa, senão que também desceu às regiões inferiores da terra? ”( Efésios 4:9) Se Ele subiu, por que então Ele desceu! - até o ventre da Virgem e o berço da manjedoura, envolvendo Sua Divindade dentro da moldura e do cérebro de uma criança; até a casa e o banco do carpinteiro da aldeia; até a contradição dos pecadores e o nível de seu desprezo; até a morte na cruz, - para o abismo inferior, para aquele submundo obscuro e populoso para o qual olhamos estremecendo sobre a borda do túmulo! E daquele abismo inferior Ele subiu novamente à terra sólida e à luz do dia e ao mundo dos homens que respiram; e para cima, e para cima novamente, através das nuvens rasgadas e das fileiras de anjos gritando, e sob as cabeças levantadas das portas eternas, até que Ele se sentou à destra da Majestade nos céus.

Pense nas regiões que Ele atravessou, a extensão de ser pela qual o Senhor Jesus passou descendo e subindo, “para que pudesse preencher todas as coisas”. O céu, a terra, o hades-hades, a terra, o céu novamente pertencem a ele; não em mera soberania de poder, mas em experiência e comunhão de vida. Cada um Ele anexou ao Seu domínio pela habitação e o direito de amor autocentrado, como de esfera em esfera Ele "viajou na grandeza de Seu poder, poderoso para salvar.

"Ele é o Senhor dos anjos; mas ainda mais dos homens, -Senhor dos vivos e dos mortos. Para aqueles que dormem no pó, Ele proclamou Seu sacrifício consumado e o direito de julgamento universal dado a Ele pelo Pai.

Nem Abraão sozinho, Moisés e Elias tiveram a alegria de "ver o Seu dia", mas todos os homens santos da antiguidade, que aceitaram sua promessa e "morreram na fé", que aguardaram por meio de seus sacrifícios imperfeitos "que nunca poderiam tirar os pecados "para a coisa melhor que Deus providenciou para nós, e para sua perfeição junto conosco. Nas duas ombreiras do portão da morte, nosso grande Sumo Sacerdote aspergiu Seu sangue expiatório.

Ele transformou a morada da corrupção em um doce e silencioso quarto de dormir para Seus santos. Então, ao Seu toque, aquelas portas cruéis abriram-se nas dobradiças e Ele emitiu o Príncipe da vida, com as chaves da morte e do inferno penduradas em Seu cinto. Das profundezas da sepultura ao céu dos céus, Seu Mestre se estende. Com o perfume de Sua presença e o rico incenso de Seu sacrifício, Jesus Cristo "encheu todas as coisas". O universo é feito para nós um reino de graça redentora, o reino do Filho do amor de Deus.

"Então, ali O coroa a coroa superior, inefável e extrema;

E Seu amor preenche totalmente a infinitude, nem deixa para cima nem para baixo

Um local para a criatura ficar! "

Portanto, "Cristo é todas as coisas e em todas". E nós não somos nada; mas temos tudo Nele. Como, ore, Ele dará quem assim se deu, quem assim suportou e alcançou em nosso favor? Que nossos corações considerem; que nossa fé e nossa necessidade sejam ousadas para pedir. Uma promessa de Seus lábios é suficiente: "Se pedirdes alguma coisa em meu nome, eu o farei."

II. Uma segunda estimativa dos dons a serem buscados em Cristo, derivamos de suas conquistas já conquistadas. Davi, ao entrar pelos portões de Sião, “conduziu o cativeiro”, - conduziu, isto é, em uma frase hebraica, um grande e notável cativeiro. Com os dons assim recebidos, ele enriqueceu seu povo. Os recursos que a vitória colocou à sua disposição forneceram o armazém para construir a casa de Deus. Da mesma forma, Cristo constrói Sua Igreja e abençoa o.

raça humana. Com os despojos de Sua batalha, Ele adorna Sua noiva. A presa tirada do poderoso torna-se a força e a beleza de Seu santuário. Os prisioneiros de Seu amor, Ele os torna servos da humanidade.

Este "cativeiro" implica uma guerra, mesmo como a ascensão de Cristo uma descida anterior. O Filho de Deus não entrou em Seu reino terreno como se diz que os reis vieram às vezes disfarçados entre seus súditos, para que pudessem aprender melhor sobre seu estado e ouvir sua verdadeira mente; nem como os gregos lendários de seus deuses, que vagavam desconhecidos na terra em busca de aventura e cansados ​​das felicidades enjoativas do céu, sofrendo desprezo e prestando duro serviço aos homens.

Ele veio, o Bom Pastor, para buscar ovelhas perdidas. Ele veio, o Poderoso de Deus, para destruir as obras do diabo, para expulsar "o forte armado" que detinha a fortaleza da alma do homem. Ele tinha uma guerra a travar com o príncipe usurpador do mundo. Na tentação do deserto, na luta com doenças e poderes demoníacos, no debate com escribas e fariseus, na angústia do Getsêmani e do Calvário, esse conflito foi travado; e pela morte Ele aboliu aquele que detém o poder da morte, pelo Seu sangue Ele “nos comprou para Deus”. Mas com os despojos da vitória, Ele carrega as cicatrizes da batalha, - quinhentos gloriosos para Ele, realmente humilhantes para nós, que dirão para sempre como eles perfuraram Suas mãos e pés!

Para Ele, a dor e o conflito acabaram. Resta colher o despojo de Sua vitória de amor, a colheita semeada em Suas lágrimas e Seu sangue. E quais são os troféus do Capitão da nossa salvação? qual é o fruto de sua terrível paixão? Por um lado, havia o ladrão moribundo, que com Suas mãos pregadas o Senhor Jesus arrebatou da condenação de um criminoso e levou do Calvário ao Paraíso. Lá estava Maria Madalena, de quem Ele expulsou sete demônios, o primeiro a saudá-lo ressuscitado.

Havia três mil que um dia, no poder de Seu Espírito, o Senhor ascendeu e Cristo levou cativos na rebelde Jerusalém, "levantada da terra" para que pudesse atrair todos os homens a Si. E lá estava o escritor desta carta, outrora Seu blasfemador e perseguidor. Com um olhar, com uma palavra, Jesus prendeu Saulo no auge de sua inimizade assassina e o transformou de fariseu em apóstolo dos gentios, de destruidor a sábio construtor de Sua Igreja.

O próprio caso de São Paulo sugeriu, com certeza, a aplicação que ele faz desse antigo texto do Saltério e iluminou seu significado messiânico. Na glória de Seu triunfo, Jesus Cristo apareceu para torná-lo cativo e colocá-lo imediatamente ao serviço. A partir daquela hora, Paulo foi conduzido encantado, o escravo voluntário do Senhor Jesus e celebrante de Sua vitória. "Graças a Deus", clama ele, "que sempre triunfa sobre nós no Cristo e torna manifesto por meio de nós o sabor do Seu conhecimento em todo lugar."

Tais e assim são os prisioneiros da guerra de Jesus; tais os dons que Ele concede à humanidade por meio dos pecadores perdoados e subjugados - "modelos para aqueles que crerem no futuro". O tempo deixaria de seguir a marcha dos cativos do amor de Cristo, que se estende ininterruptamente e sempre se multiplica através dos séculos até hoje. Nós, também, por nossa vez, colocamos nosso eu rebelde a Seus pés; e tudo o que lhe entregamos, por direito de conquista, Ele entrega ao serviço da humanidade.

“Seu amor a conquista mais do que vence;

A todos proclamarei:

Jesus o Rei, o Conquistador reina

Curve-se ao nome de Jesus! "

Ele dá o despojo de Sua guerra com o mal - dá o que Ele recebe. No entanto, Ele não dá como recebe. Tudo colocado em Suas mãos é mudado pelo toque deles. Publicanos e fariseus tornam-se apóstolos. Madalenas são feitas rainhas e mães em Seu Israel. Da escória de nossas ruas, Ele levanta uma hoste de filhos para Abraão. Das fileiras do ceticismo e do ódio anticristão, o Senhor Cristo ganha novos campeões e capitães para Sua causa. Ele transforma o metal mais básico da terra no ouro fino do céu. Ele pega as coisas fracas e tolas da terra, para desferir os golpes mais poderosos da batalha.

O que não podemos esperar dAquele que levou cativo tal cativeiro! Que surpresas de bênçãos e milagres de graça nos aguardam, que encherão nossa boca de risos e nossa língua de dons cantantes e socorros vindos de bairros inesperados para a Igreja e reforços das fileiras do inimigo. E que constrangimentos e cativeiros estão preparando para os que odeiam o Senhor, - se, pelo menos, o futuro é como o passado; e se podemos julgar pela palavra do apóstolo e por seu exemplo, a medida do dom de Cristo.

III. Uma terceira linha de medida é fornecida na última palavra de Efésios 4:8 e desenhada em Efésios 4:11 . “Ele deu dons aos homens - Ele deu alguns apóstolos, alguns profetas, alguns evangelistas, alguns pastores e mestres, com vistas ao equipamento completo dos santos para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo.

"Sim, e alguns mártires, alguns missionários, alguns governantes e estadistas da Igreja, alguns poetas, alguns pensadores profundos e teólogos, alguns líderes da filantropia e ajudantes dos pobres; todos dados para o mesmo fim - ministrar à vida de Seus Igreja, para fornecer-lhe os meios para levar a cabo a sua missão, e para permitir que cada santo contribua com a sua parte para a comunidade de Cristo, de acordo com a medida do dom de Cristo a cada um.

A comparação com Efésios 4:16 que se segue e com Efésios 4:7 que a precede, parece-nos deixar claro que devemos ler, sem vírgula, a segunda e a terceira cláusulas de Efésios 4:12 como continuações da primeira.

A "obra de ministrar" e a "edificação do corpo de Cristo" não são atribuídas a ordens especiais de ministério como sua vocação exclusiva. Essa honra tem todos os Seus santos. É função do clero zelar para que os leigos cumpram seu dever, do "ministério" de fazer de cada santo um ministro de Cristo, de guiar, instruir e animar todos os membros do corpo de Cristo na obra que Ele confiou isto.

Com base nesse plano, a comunhão cristã foi organizada e administrada nos tempos apostólicos. O governo da igreja é um meio para um fim. Sua forma primitiva era a mais adequada à época; e mesmo assim variou em diferentes circunstâncias. Não foi exatamente o mesmo em Jerusalém e em Corinto; em Corinto em 58, e em Éfeso em 66 DC Esse é o melhor sistema da Igreja, sob quaisquer condições, que serve melhor para conservar e desenvolver a energia espiritual do corpo de Cristo.

A distribuição do ofício da Igreja indicada em Efésios 4:11 corresponde de perto ao que encontramos nas epístolas pastorais. O apóstolo não professa enumerar todos os graus de ministério. Os "diáconos" estão faltando; embora saibamos de Filipenses 1:1 que esta ordem já existia nas igrejas paulinas.

Pastores (pastores) - um título empregado apenas aqui pelo apóstolo - é um sinônimo adequado para os "bispos" (ou seja, supervisores) de quem ele fala em Atos 20:28 , Filipenses 1:1 , e principalmente nas epístolas a Timóteo e Tito, cujas funções eram espirituais e disciplinares, bem como administrativas. Dirigindo-se aos presbíteros efésios em Mileto quatro anos antes, São Paulo ordenou-lhes "pastorear a Igreja de Deus".

1 Pedro 5:1 a mesma acusação é colocada pelo apóstolo judeu sobre seus "co-anciãos", que eles deveriam "pastorear o rebanho de Deus, tornando-se exemplos" dele; O próprio Cristo a quem anteriormente chamou "Pastor e Bispo das almas". 1 Pedro 2:25 A expressão deriva das palavras de Jesus registradas em João 10:1 , a respeito do verdadeiro e falso pastor do rebanho de Deus, e de Ele mesmo o Bom Pastor, palavras familiares e queridas aos Seus discípulos.

O ofício de ensino, como em 1 Timóteo 5:17 , está conjugado com o de pastor. Dessa passagem inferimos que a liberdade de ensino tão conspícua na Igreja de Corinto 1 Coríntios 14:26 Coríntios 1 Coríntios 14:26 , etc. ainda era reconhecida.

Ensino e governo não são idênticos, nem funções inseparáveis, mais do que em Romanos 12:7 ; mas eles foram freqüentemente associados e, portanto, estão acoplados aqui. N Dos evangelistas apostólicos, temos exemplos em Timóteo e no segundo Filipe; homens fora da categoria dos apóstolos, mas que, como eles, pregavam o evangelho de um lugar para outro. O nome apóstolos (equivalente aos nossos missionários) servia, em seu sentido mais amplo, para incluir ministros dessa classe junto com aqueles diretamente comissionados pelo Senhor Jesus.

Os profetas, como os apóstolos e evangelistas, pertenciam à Igreja em geral, e não a uma localidade. Mas seu dom de inspiração não trazia consigo a pretensão de governar na Igreja. Essa era a função dos apóstolos em geral e dos bispos-pastores, ou presbíteros, nomeados localmente. As três primeiras ordens (apóstolos, profetas, evangelistas) ligavam Igreja a Igreja e serviam a todo o corpo; os dois últimos (pastores e professores) eram responsáveis ​​pelos assuntos locais e congregacionais.

Os apóstolos. (os Doze e Paulo), com os profetas, foram os fundadores da Igreja. Suas funções distintas cessaram quando o fundamento foi lançado e o depósito da verdade revelada foi concluído. As chamadas evangelísticas e pastorais permanecem; e deles surgiu toda a variedade de ministérios cristãos desde então exercidos. Evangelistas, com apóstolos ou missionários, trazem novas almas a Cristo e levam Sua mensagem a novas terras. Pastores e professores seguem em seu séquito, cuidando das ovelhas reunidas e trabalhando para tornar cada rebanho que pastorearam e cada homem perfeito em Cristo Jesus.

Maravilhosos foram os "dons para os homens" de Cristo concedidos no ministério apostólico. Que presente para a comunidade cristã, por exemplo, foi o próprio Paulo! Em seus dotes naturais, tão ricos e finamente combinados, em seu treinamento e experiência inicial, no modo sobrenatural de sua conversão, tudo forjado junto para dar aos homens no apóstolo Paulo um homem supremamente apto para ser o embaixador de Cristo no mundo pagão, e para todos os tempos o "mestre dos gentios na fé e na verdade". “Um vaso escolhido para mim”, disse o Senhor Jesus, “para levar o meu nome”.

"Tal presente para o mundo foi Santo Agostinho: um homem do mais poderoso intelecto e vontade, mestre do pensamento e da vida de seu tempo. Há muito um estrangeiro da família da fé, ele foi finalmente salvo como por um milagre, e totalmente subjugado à vontade de Cristo. Na terrível crise do século V, quando o Império Romano estava se desintegrando e os próprios fundamentos da vida pareciam estar dissolvidos, foi a obra deste homem heróico reafirmar a soberania da graça e para restabelecer a fé na ordem divina do mundo. "

Outro presente dado aos homens foi Martinho Lutero, o cativo da graça justificadora, obtido do mosteiro e da escravidão de Roma para libertar a Alemanha e a Europa. Que alma de fogo, que voz de poder era sua! a cujos lábios nosso Senhor Cristo colocou a grande trombeta da Reforma; e ele soprou uma rajada que acordou os povos adormecidos do Norte, e fez as paredes da Babilônia serem rochosas novamente até sua fundação.

Tal presente para a Escócia foi John Knox, que de sua própria alma soprou o espírito da religião na vida de uma nação e deu a ela um corpo e uma forma orgânica para morar e trabalhar durante séculos.

Um tal presente para a Inglaterra foi John Wesley. Podemos conceber uma bênção mais rica conferida pelo Chefe da Igreja à raça inglesa do que a ressurreição deste grande evangelista, pastor e mestre, em um momento como o de seu aparecimento? Estando à distância de cem anos, somos capazes de medir em algum grau a magnitude desta doação. Em nenhum dos líderes e comandantes a quem Cristo deu ao Seu povo se manifestou de forma mais notável aquela combinação de faculdades, aquela concordância de providências e ajuste às circunstâncias, e aquela transformação e tentativa de influência da graça em todos - o "trabalho eficaz no medida de cada parte "do homem e de sua história, que marca aqueles dons especiais que Cristo costuma conceder a Seu povo em épocas de emergência e necessidade especiais.

Estamos passando para uma nova era, como nenhum desses grandes homens sonhou, uma era tão exigente e perigosa quanto qualquer outra que a precedeu. A ascendência da ciência física, a emancipação política das massas, a difusão universal da educação, a emancipação do pensamento crítico, o crescimento gigantesco da imprensa, o enorme aumento e agregação de riqueza, a multiplicação de grandes cidades, as instalações mundiais de relações sexuais - essas e outras causas mais sutis estão transformando rapidamente a sociedade humana.

Velhas barreiras desapareceram; enquanto novas dificuldades estão sendo criadas, de uma magnitude que sobrecarrega a fé dos mais fortes. A Igreja é confrontada com problemas muito maiores em suas dimensões do que aqueles que nossos pais conheciam. Estão sendo feitas demandas sobre seus recursos como ela nunca teve que atender antes. Seremos iguais às necessidades dos tempos que virão? - Não, essa não é a questão; mas ele vai?

Não há nada de novo ou surpreendente para o Senhor Jesus no progresso de nossos tempos e no desenvolvimento do pensamento moderno, nada para o qual Ele não esteja perfeitamente preparado. Ele já os mediu muito antes disso e os mantém ao seu alcance. O governo está sobre Seus ombros - "o peso de todo este mundo ininteligível" - e Ele pode suportá-lo bem. Ele tem presentes guardados para o século vinte, quando chegar, tão adequados quanto aqueles que Ele concedeu ao primeiro ou quinto, no décimo sexto ou décimo oitavo de nossa era.

Ainda há Agostinhos e Wesleys por vir. Escondidas na aljava do Todo-Poderoso estão flechas tão polidas e afiadas quanto qualquer outra que Ele usou, as quais Ele lançará na guerra das eras na hora designada. A necessidade, o perigo, a grandeza do tempo serão a medida do dom de Cristo.

Existe o perigo, entretanto, em esperar por grandes líderes e em procurar demonstrações sinalizadoras do poder de Cristo entre os homens. Seu "reino não vem com observação", de modo que os homens deveriam dizer: Eis aqui! ou Lo lá! Ele nos rouba de forma imprevista; está entre nós antes de sabermos. "Nós vimos", diz Rutherford, "que Ele deveria seguir o caminho mais alto ao longo das montanhas; e eis que Ele veio pelo caminho mais baixo dos vales!" Enquanto os homens ouvem o terremoto e o vento rasgando as montanhas, uma voz mansa e delicada fala a mensagem de Deus aos corações preparados.

Raramente podemos medir no início o valor dos melhores dons de Cristo. Quando o fruto aparecer, após longa paciência, o mundo provavelmente descobrirá quando e como a semente foi plantada. Mas nem sempre então. "O semeador, passando para a frente, não era conhecido; E todos os homens ceifaram como seus próprios." Os que estão mais dispostos a avaliar seus semelhantes estão constantemente em falta. Nosso último pode provar que Cristo é o primeiro; nosso primeiro Seu último! «Cada um de nós dará conta de si mesmo a Deus»: cada um deve responder pela sua própria mordomia e pela graça que foi dada a cada um.

"Não vamos mais julgar uns aos outros." Mas que todo homem cuide para que sua parte na construção do templo de Deus seja bem e fielmente executada. Em breve o fogo provará o trabalho de cada homem, de que tipo é.