Filipenses 1:21-26

Capítulo 4

A ESCOLHA ENTRE VIVER E MORRER.

Filipenses 1:21 (RV)

No final da seção anterior, vemos que o princípio regente do Apóstolo - a sincera expectativa e esperança que inspirou sua vida - entrou em exercício especial neste momento com referência à possibilidade e probabilidade de uma morte precoce e violenta . Morrer pelo nome do Senhor Jesus, bem como suportar a prisão por Ele, pode estar próximo. Ele pode não apenas ser restringido em seus labores e isolado das atividades relacionadas com seu amado trabalho na terra, mas pode ser completa e finalmente retirado dele pela condenação e execução romanas. A fé do apóstolo olhou firmemente para esta possibilidade final. Como sempre, também agora, Cristo deve ser engrandecido nele, seja pela vida ou pela morte.

Agora, quando alguma grande alternativa do futuro surge diante de um cristão - alguma possibilidade que a providência de Deus pode mudar de qualquer maneira - é natural que ele deva olhar atentamente para isso, para que possa ordenar corretamente sua fé e paciência como o dia de a decisão se aproxima. E é natural, em particular, que seus pensamentos se ocupem da consideração de até que ponto uma das formas é em si mais atraente para ele do que a outra.

Pois em vista disso ele tem que cuidar de seu coração, para que o que pareça mais atraente ele não possa desejar idolatriamente, nem deixe seu coração ser "sobrecarregado" com isso, se for realizado; e que, quanto ao que parece menos atraente, ele pode esperar a vontade de Deus com submissão e fé, e recebê-la, se assim for, com sinceridade. Assim também o apóstolo fixa seus olhos, ponderadamente, nesta alternativa de vida ou morte, tão fortemente sugerida por suas circunstâncias.

Mas, por assim dizer, com um sorriso, ele reconhece que para um homem que está de pé, como o fez, à luz de Cristo, é difícil dizer o que deve atraí-lo mais. Vida e morte - o que elas haviam sido para ele? o que eles ainda eram para muitos? Viver satisfeito consigo mesmo, provido, lutado, talvez lutando por si mesmo uma batalha perdida com um coração amargo; morrer, uma necessidade sombria e terrível, cheia de medo e dúvida.

Mas agora, viver é Cristo. Em toda a vida conforme veio a ele, em todas as suas várias providências, ele encontrou Cristo; em toda a vida, conforme cabia a ele ser vivido, ele encontrou as circunstâncias estabelecidas para ele e a oportunidade dada para seguir a Cristo; em toda atração e pressão, força e tensão da vida, ele encontrou o privilégio de receber a Cristo e empregar a graça de Cristo, a oportunidade de viver pela fé no Filho de Deus.

Tudo isso era muito real para ele; não era apenas um excelente ideal, possuído de fato, mas apenas distante e vagamente divisado; não, era uma realidade que se cumpria diariamente para ele. Viver era Cristo, com um suporte, uma elevação e um amor que o mundo não conhece. Isso foi bom, oh, que bom! E então morrer era melhor; morrer era um ganho. Pois morrer, também, era "Cristo"; mas com muitos obstáculos passaram, e muitos conflitos terminaram, e muitas promessas sendo cumpridas como aqui não podiam acontecer.

Pois se, quanto ao seu próprio interesse e porção, ele vivia pela esperança, então a morte era um longo passo em direção à posse e realização. Pela graça, Paulo deveria mostrar como ele valorizava a Cristo; ele deveria mostrar isso em sua vida. E Cristo deveria mostrar Seu cuidado por Paulo - nesta vida, sem dúvida, com muito amor; mas mais ampla e completamente em sua morte. Viver é Cristo - morrer é ganho; para ser tudo por Cristo enquanto eu viver, para descobrir finalmente que Ele é tudo por mim quando eu morrer!

O que ele deve preferir, o que ele deve orar (sujeito à vontade de Deus), o que ele deve esperar, vida ou morte? Aquele o continuaria trabalhando por Cristo, que Cristo o ensinou a amar. O outro o levaria a uma comunhão sem pecado e abençoada com Cristo, pela qual Cristo o ensinou a ansiar. Olhando para os dois, como ele deve ordenar seus desejos?

É porque ele fala como sempre fala quem está refletindo sobre algo - as palavras surgindo, por assim dizer, do que ele vê diante dele - que ele fala tão elipticamente em Filipenses 1:22 . “Mas se viver na carne venha a mim, como fruto e recompensa trazendo O quê? O apóstolo vê, mas não diz; algo que bem poderia reconciliá-lo” com a labuta prolongada e o sofrimento.

Mas por que produzir as considerações de ambos os lados, por que equilibrá-las umas contra as outras? É um processo muito longo e difícil. E como pode até mesmo um apóstolo julgar com segurança quanto ao melhor ou ao melhor aqui? "E o que devo escolher, realmente não sei." Mas ele sabe disso, que no que diz respeito aos seus próprios desejos, na medida em que os futuros possíveis atraem seu espírito, ele está em uma situação difícil entre dois, desejando partir e estar com Cristo, pois isso é muito melhor; e ainda que ele continue na carne é de necessidade mais imperativa por causa de amigos como os filipenses.

Nem todo cristão está no estado de espírito que se expressaria naturalmente como um desejo imediato de partir e estar com Cristo. A grande esperança reivindica seu lugar em cada coração cristão; mas não em todos os casos, de modo a inspirar o desejo de ultrapassar todos os estágios intermediários. Em vez disso, não devemos dizer que há períodos de experiência cristã, como também há moldes de caráter, para os quais é mais comum e natural desejar, se for da vontade de Deus, alguma experiência adicional de vida na terra? Se isso for cristianismo imaturo, não iremos, portanto, julgar que não pode ser genuíno.

No entanto, estar pronto e, sujeito à vontade de Deus, desejoso de partir, é uma realização a ser almejada e consertada. Mais cedo ou mais tarde, isso deve acontecer. Encontra-se na linha de amadurecimento do afeto cristão e do crescente discernimento cristão. Pois assim é melhor. Não é que a vida neste mundo seja. não é bom; é bom, quando é vida em Cristo. Tem suas provações, seus conflitos e seus perigos; tem também seus elementos de defeito e mal; no entanto, é bom.

É bom ser filho de Deus no treinamento para um país melhor; é bom ser alguém que leva a vida de fé através das experiências do tempo. E, sobretudo para alguns, existe uma atração forte e não indigna nas formas de exercício que se nos abrem justamente numa vida como esta, sob a garantia e consagração de Cristo. O conhecimento abre sua carreira, na qual muitas mentes generosas são atraídas para provar seus poderes.

O amor, em toda a "variedade de suas afeições mais calmas e mais ardentes, irradia pela vida um brilho que a alegra com promessa. As tarefas que exigem esforço prático e realização estimulam naturezas vigorosas com elevada ambição. E quando todas essas esferas são iluminada pela luz e dominada pela autoridade, e vivificada por nós pelo amor de Cristo, não é a vida nesses termos interessante e boa? Verdade, ela está destinada a revelar sua imperfeição.

Nosso conhecimento prova ser tão parcial; nosso amor é tão profundamente entristecido, tantas vezes enlutado, às vezes é até morto; e a vida ativa deve aprender que o que é torto não pode ser totalmente endireitado e que o que falta não pode ser contado. Para que a própria vida ensine ao cristão que seus anseios devem buscar o seu descanso mais adiante. No entanto, a vida em Cristo aqui na terra é boa; não digamos nenhuma palavra indelicada daqueles que assim o sentem, - "cujos corações, com verdadeira lealdade a Cristo, ainda, se fosse Sua vontade, colocariam a vida inteiramente à prova antes de partir.

Ainda assim, isso deve ser dito e pressionado - deixe-se acreditar com alegria - que partir é melhor. É muito melhor. É melhor acabar com o pecado. É melhor estar onde todas as esperanças são realizadas. É melhor erguer-se acima de uma cena em que tudo é precário e em que uma estranha tristeza emociona nossa felicidade, mesmo quando a possuímos. Estar onde Cristo está mais plena, eminentemente, experimentalmente, isso é o melhor. Portanto, é melhor partir. Deixe a mortalidade ser tragada pela vida.

Não é apenas melhor, para que possamos reconhecê-lo como uma certeza de fé; mas também para que possamos e devemos senti-lo aquecendo e atraindo o coração com deleite e com desejo. Não é necessário que julguemos com mais rigor a vida na terra; mas podemos alcançar uma apreciação muito mais alegre do que deve ser estar com Cristo. Sem nenhuma rebelião contra a designação de Deus quando nos mantém aqui, e nenhum espírito rancoroso para com as misericórdias e empregos da terra, ainda podemos ter esse pensamento de partir no tempo de Deus como uma esperança real e brilhante; um grande elemento de conforto e força; um suporte em apuros; uma influência elevadora em tempos de alegria; uma âncora da alma, segura e constante, entrando naquilo que está dentro do véu.

A esperança do evangelho implica isso. Se essa esperança é nossa e devidamente acalentada, não deve ela se afirmar e dominar o coração, para que cada vez mais comande a vida?

O penhor do Espírito implica isso. Da própria substância da vida eterna vem um antegozo, na presença e graça do Espírito de amor e conforto. Pode isso estar conosco, pode aquele fermento operar devidamente em nossos corações, e não despertar o anseio pela plena entrada em tão grande bem? Pode-se esperar de nós, cristãos, que levantemos a cabeça porque a redenção se aproxima.

Quanto ao apóstolo, no entanto, se a escolha fosse sua, ele sentiu que deveria cair a favor de ainda apegar-se à vida presente; pois isso, embora menos atraente para ele, era mais necessário para as Igrejas e, em particular, para seus amigos em Filipos. Isso era tão claro para ele que estava convencido de que sua vida seria, de fato, prolongada por Aquele que designa todos os seus mandatos de ministério. Provavelmente não devemos tomar isso como uma profecia, mas apenas como a expressão de uma forte persuasão.

O trabalho ainda estava diante dele na linha de treinar e animar esses amigos crentes, promovendo e alegrando sua fé. Ele esperava vê-los ainda, e renovar a velha e alegre "comunhão". Filipenses 1:5 Portanto, deveria haver para os filipenses um novo motivo de exultação, - exultação principalmente na grande salvação de Cristo, mas ainda recebendo impulso e aumento da presença e ministério de Paulo. Principalmente, eles ficariam muito felizes com Cristo; mas ainda, subordinadamente, muito feliz por Paulo também.

É impressionante ver como o apóstolo confiava nos recursos que lhe foram dados para exercer. Ele sabia como sua vinda seria proveitosa e alegre para os crentes filipenses. Ele não admite dúvidas. Deus o colocou no mundo para isso, para que possa enriquecer a muitos. Não tendo nada, ele ainda segue por aí, como possuidor de todas as coisas, para transmitir seus tesouros a todos os tipos de pessoas. Disfarçar isso seria para ele uma humildade fingida; seria uma negação da graça de seu Mestre.

Quando os ministros de Cristo acatam essa impressão de sua própria vocação, eles também são poderosos. Mas eles devem chegar a isso corretamente. Pois não foi a consciência do apóstolo de si mesmo, mas a consciência de seu Mestre, que gerou essa confiança soberba, essa expectativa inabalável. Em subordinação a essa fé, o apóstolo, sem dúvida, tinha motivos específicos para saber que sua missão pessoal era da mais alta importância e destinava-se a alcançar grandes resultados.

Os ministros comuns de Cristo não compartilham dessa base peculiar de confiança. Mas ninguém que tenha qualquer tipo de missão de Cristo pode desempenhá-la corretamente, se estiver destituído da expectativa que anseia por resultados e, de fato, por resultados importantes; pois os ceifeiros na colheita de Cristo devem "colher frutos para a vida eterna". Acalentar esse estado de espírito, não na forma de uma vã presunção, mas na forma de fé em um grande Salvador, é a questão prática para os ministros do evangelho.

Da mesma forma, na expressão de sua mente sobre seus amigos filipenses, e em suas explicações sobre si mesmo, é notável como o apóstolo carrega sua fé em todos os detalhes de pessoas e coisas. Os elementos e forças do Reino de Deus não são para ele esplendores remotos, para serem venerados de longe. Para a sua fé estão encarnados, estão vital e divinamente presentes, na história das Igrejas e na sua própria história.

Ele vê Cristo operando nos crentes de Filipos; ele vê em sua profissão e serviço cristão um fogo de amor provocado pelo amor de Cristo - o aumento e o triunfo que ele antecipa com afetuosa solicitude. As ternas misericórdias de Cristo são o elemento pelo qual ele e eles se movem, e essa bem-aventurança é seu privilégio melhorar assiduamente. Portanto, ele se preocupava com todas as igrejas.

Se em algum deles os indícios são débeis e duvidosos, tanto mais ele os examina com mais atenção, para reconhecer, apesar da dificuldade, o que vem e só poderia vir do Espírito de seu Mestre. Se indícios muito significativos de uma influência totalmente diferente irromperam e exigem as mais severas repreensões, ele ainda procura sinais da melhor espécie. Pois certamente o Espírito de Cristo está em Suas igrejas, e certamente a semente está crescendo no campo de Cristo em direção a uma colheita abençoada.

Se os homens têm que ser avisados ​​de que nomear o nome de Cristo eles podem ser réprobos, que sem o Espírito de Cristo eles não pertencem a Ele, isso é algo triste e surpreendente para ser falado aos homens nas igrejas cristãs. Assim também em seu próprio caso - Cristo está falando e trabalhando por ele, e todas as providências que acontecem a ele são penetradas pelo amor, a sabedoria e o poder de Cristo. Em nada é o apóstolo mais invejável do que nesta vitória de sua fé sobre as manifestações terrestres das coisas, e sobre as improbabilidades que neste mundo refratário sempre mascaram e deturpam o bom trabalho.

Nós, de nossa parte, descobrimos que nossa fé é continuamente envergonhada por essas mesmas improbabilidades. Reconhecemos o curso deste mundo, que fala por si; mas estamos incertos e desanimados quanto ao que o Salvador está fazendo. A mera banalidade dos cristãos, do cristianismo visível e de nós mesmos pode nos confundir. Nada na vida da Igreja, estamos prontos a dizer, é muito interessante, muito vívido, muito promissor.

O grande fogo que arde no mundo desde o Pentecostes é para nós dificilmente reconhecível. Nós até assumimos o crédito por sermos tão difíceis de agradar. Mas se a fé rápida e o amor do prisioneiro Paulo fossem nossos, deveríamos ser sensíveis aos ecos, pulsações e movimentos em todos os lugares; devemos estar cientes de que a voz e o poder de Cristo estão em todas as partes agitando em Suas igrejas.