2 Corintios 1:13

DISCURSO: 2000
LA CONFESIÓN DEL IGLESIA O UN LLAMAMIENTO A LA LITURGIA

2 Corintios 1:13 . No les escribimos otras cosas que las que leen o reconocen .

ASÍ que el testimonio de la propia conciencia es el apoyo más fuerte bajo acusaciones falsas, la apelación a la conciencia de los demás es el medio más eficaz de refutar los cargos que se presentan contra nosotros. A esta especie de argumento Dios mismo condescendió a recurrir, para convencer a su pueblo, de que los males que le imputaban se originaban enteramente en su propia locura y maldad: “Oh habitantes de Jerusalén y hombres de Judá, juzgad, os ruego tú, entre mi viña y yo.

¿Qué más se le podría haber hecho a mi viña que yo no haya hecho en ella? ¿Por qué cuando esperaba que diera uvas, dio uvas silvestres [Nota: Isaías 5:3 .]? ” … .. “¿He sido yo un desierto para Israel? una tierra de tinieblas? Por tanto, di pueblo mío: Somos señores, no iremos más a ti [Nota: Jeremias 2:5 ; Jeremias 2:31 .

]? " “Decís que el camino del Señor no es igual. Oíd ahora, casa de Israel: ¿No es recto mi camino? ¿No son desiguales sus caminos [Nota: Ezequiel 18:25 ]? " Los escritores inspirados también se reivindican con frecuencia de una manera similar. San Pablo, por ejemplo, había sido representado por algunos en Corinto como voluble e inconstante, porque no había acudido a ellos en el momento en que lo esperaban.

Para librarse de esta imputación, les informa, que se había encontrado con obstáculos insuperables en Asia, que le habían impedido proseguir su viaje previsto; y que en toda su conducta hacia ellos había sido impulsado, no por motivos contemporizadores y política carnal, sino por la más estricta e inmaculada integridad. Él declara que tenía “el testimonio de su propia conciencia” con respecto a esto [Nota: 2 Corintios 1:12 .

]; y que también tenía un testimonio más en la conciencia de ellos, respetando la verdad de lo que decía; que, al afirmar estas cosas, “no escribió nada más que lo que leyeron en su epístola anterior, y se vio obligado a reconocer; y confiaba en que lo reconocerían hasta el final ".

El fiel ministro de Cristo obtiene una gran ventaja de poder apelar a los registros, cuya autoridad es reconocida por sus oyentes. Al remitirlos a las Sagradas Escrituras como prueba de todo lo que adelanta, establece su palabra sobre la autoridad más incuestionable y fija la convicción en sus mentes. Los ministros de la Iglesia de Inglaterra tienen aún más ventaja, porque, además de las Escrituras, tienen otras autoridades a las que pueden referirse para confirmar las verdades que pronuncian.

Es cierto, no debemos poner ninguna composición humana al nivel del volumen inspirado: las Escrituras por sí solas son el estándar apropiado de la verdad; pero los Artículos, Homilías y Liturgia de la Iglesia de Inglaterra son una exposición autorizada del sentido en que todos sus miembros profesan comprender las Escrituras. A éstos, por tanto, apelamos tanto como a los registros sagrados. Pero como ocuparía más tiempo del que razonablemente se puede permitir para que un discurso atraiga a todos a la vez, nos contentaremos con llamar su atención sobre la liturgia, y especialmente sobre esa parte de ella que llamamos la Confesión General.

Enunciaremos brevemente en qué doctrinas insistimos como necesarias para ser recibidas; y debajo de cada uno compararemos nuestras declaraciones con lo que "leemos" en las Escrituras, y "reconocemos" en nuestras oraciones: Y confiamos en que, después de haber hecho esto, podremos adoptar el lenguaje del texto y decir , "No os escribimos nada más que lo que leísteis y conocéis".
Hay tres cosas que, como es nuestro deber, así también es nuestro trabajo continuo, dar a conocer; a saber, Nuestro estado perdido — Los medios de nuestra recuperación — y El camino del deber .

Permítame entonces decir lo que declaramos respecto al primero de estos puntos, Nuestro patrimonio perdido .

Declaramos que todo hombre es pecador ante Dios; que tanto las acciones como el corazón de los hombres son depravados; que cualquier diferencia que pueda haber entre uno y otro con respecto al pecado manifiesto, no hay diferencia con respecto a nuestra alienación de Dios, o nuestra aversión radical a su santa voluntad. Afirmamos que, debido a nuestra deserción de Dios, merecemos su gran disgusto: que los más morales y sobrios, así como los viles y libertinos, están bajo condenación por causa del pecado: y que todos nosotros sin excepción debemos pereceremos, si no nos volvemos a Dios en la forma que él ha prescrito.

Pensamos, sí, estamos seguros, que tenemos abundantes pruebas de estas cosas en las Sagradas Escrituras. La universalidad de nuestro alejamiento de Dios, y del peligro que corre a consecuencia de ello, es declarado en los términos más enérgicos por San Pablo en su Epístola a los Romanos. “No hay justo”, dice él, “no hay nadie que entienda; no hay quien busque a Dios; todos se desviaron; juntos se vuelven inútiles; no hay quien haga el bien, nadie.

"A esto, agrega," que toda boca debe ser tapada, y todo el mundo se hará culpable ante Dios [Nota: Romanos 3:10 .] ". Quisiéramos que se fijara especialmente en la acumulación de palabras que hay en este breve pasaje para probar la universalidad de nuestra culpa y miseria. De las personas justas, no hay "ninguno", "ninguno", "ninguno", "ninguno ni uno", "ninguno ni uno": "todos" son culpables, todos "juntos", incluso "cada" persona, y "todos el mundo." ¿Alguien, después de leer este pasaje, presumirá de considerarse una excepción?

Tampoco es menos clara la profundidad de nuestra depravación que su universalidad. “Engañoso es el corazón”, dice Jeremías, “más que todas las cosas, y perverso; ¿Quién puede conocerlo [Nota: Jeremias 17:9 ]? " No se habla de una persona, época o país en particular, sino de la humanidad en general, incluso de toda nuestra raza.

Salomón afirma lo mismo cuando dice: “El corazón de los hijos de los hombres está lleno de maldad; la locura está en sus corazones mientras viven, y después van a los muertos [Nota: Eclesiastés 9:3 ] ”. Y en el mismo sentido es la declaración de San Pablo, que “la mente carnal es enemistad contra Dios, porque no está sujeta a la ley de Dios, ni tampoco puede estarlo [Nota: Romanos 8:7 .

]. " A estas afirmaciones generales de la Escritura, podemos agregar las confesiones de los santos más eminentes. Job, que fue el hombre más perfecto de la tierra en su época, tan pronto como alcanzó el conocimiento de su verdadero carácter, exclamó: "He aquí, soy vil [Nota: Job 40:4 ]". También San Pablo, hablando de sí mismo y de todos los demás Apóstoles, dice: “Todos tuvimos nuestra conversación en tiempos pasados ​​en los deseos de nuestra carne, satisfaciendo los deseos de la carne y de la mente; y eran por naturaleza hijos de ira, como los demás [Nota: Efesios 2:3 y Tito 3:3 ] ".

Al esforzarnos por establecer estas verdades espantosas, a menudo se nos considera difamatorios de la naturaleza humana y que representamos a los hombres en un estado tan humillante y angustiado que los llena de melancolía o los lleva a la desesperación. Entonces, en vindicación tanto de nosotros mismos como de nuestras doctrinas, comparemos estas afirmaciones con nuestros reconocimientos públicos. Comenzamos nuestra Confesión diciendo: “ Nos hemos descarriado y descarriado de tus caminos como ovejas extraviadas .

Esta es una expresión peculiar que no debe pasarse por alto. Comprendemos que no significa simplemente que nos hemos apartado de Dios, sino también que nunca hemos buscado volver a él: porque otros animales encontrarán el camino de regreso cuando se hayan alejado de su hogar; pero rara vez, si es que alguna vez, se sabe que la oveja sigue sus pasos hasta el redil de donde se ha desviado: si es que regresa, no es por ninguna previsión propia.

¡Cuán justa es esta exhibición de nuestra raza caída! Que nos hemos apartado de Dios es demasiado claro para negarlo: ¡pero en cuán pocos vemos la solicitud de volver a él! ¡Cuán pocos son los que escudriñan las Escrituras a diario para encontrar el camino de regreso! ¡Cuán pocos imploran ayuda y dirección de su Dios con una seriedad proporcional a la urgencia de su caso!

¿Se pregunta en qué hemos errado tanto? Nuestros propios agradecimientos contienen la respuesta más satisfactoria: " Hemos seguido demasiado los dispositivos y deseos de nuestro propio corazón ". ¡Cuán cierto es esto! Mira a toda la humanidad; verlos desde la infancia hasta la juventud, y desde la juventud hasta la vejez; ¿Qué están siguiendo todos? ¿Están obedeciendo sin reservas los mandamientos de Dios? ¿Están, cumpliendo su voluntad, mortificando toda propensión al mal y haciendo las cosas que le agradan? ¡Pobre de mí! nada está más lejos de sus mentes que esto.

De hecho, sus actividades varían según su edad, sus circunstancias, sus hábitos; pero sean lo que sean, no son más que los artificios y deseos de su propio corazón: si en algo parecen hacer la voluntad de Dios, no actúan por un principio de amor hacia él, sino por un deseo de conformarse a las costumbres de su país, y para sentar las bases para el aplauso propio. Todo el curso de nuestra vida está marcado con demasiada justicia en los siguientes reconocimientos: “ Hemos ofendido tus santas leyes: hemos dejado sin hacer las cosas que deberíamos haber hecho; y hemos hecho las cosas que no deberíamos haber hecho .

Permítame preguntarle, ¿cuál de las leyes de Dios no hemos violado innumerables veces? ¿Diremos: No hemos cometido asesinato ni adulterio? Cuán vana es la jactancia, si interpretamos los mandamientos en toda su amplitud, y recordamos las declaraciones de nuestro Señor, que una palabra airada es asesinato, y una mirada desenfrenada adulterio [Nota: Mateo 5:27 .

]! Entrar en todos nuestros pecados de omisión y comisión fue una tarea sin fin. Baste decir que en diez mil casos "hemos pecado, en pensamiento, palabra y obra, contra la Divina Majestad"; y hemos descuidado habitualmente los intereses de nuestra alma.

Quizás se pueda decir: "Nuestras acciones han sido realmente malas, pero nuestros corazones son buenos". Pero, ¿cómo concuerda esto con lo que en nuestra confesión forma la cumbre del clímax, “ No hay salud en nosotros? ”Aquí nuestra Iglesia nos ha enseñado a rastrear todos los males de nuestra vida hasta la fuente, un corazón corrupto y malvado. En esta expresión ella evidentemente se refiere, ya sea a la confesión del Apóstol, “En mí, es decir, en mi carne, no mora el bien [Nota: Romanos 7:18 .

]; " o más bien a la declaración más humillante del profeta: “Desde la planta del pie hasta la cabeza, no hay sanidad en nosotros, sino heridas, magulladuras y llagas putrefactas [Nota: Isaías 1:5 ]. . " El significado de las palabras es claro: confesamos ante nuestro Dios que somos totalmente depravados; que estamos desordenados en cada miembro de nuestro cuerpo y en cada facultad de nuestra alma; que nuestro entendimiento está oscurecido, nuestra voluntad perversa, nuestros afectos sensuales, nuestra memoria traicionera, nuestra conciencia cauterizada y todos nuestros "miembros instrumentos de injusticia y pecado".

Hasta ahora estamos plenamente reivindicados, reivindicados también, confiamos, en vuestras conciencias, en todo lo que hemos afirmado respecto al estado perdido del hombre. De hecho, representamos a toda la raza humana como en una condición sumamente deplorable: pero ningún miembro de nuestro establecimiento puede contradecir nuestras posiciones sin negar las aseveraciones más claras de las Sagradas Escrituras y contradecir sus propios reconocimientos más solemnes.
Dirijamos ahora nuestra atención al segundo punto que nos propusimos señalar, a saber, Los medios de nuestra recuperación de este estado.

Afirmamos que para obtener la salvación son necesarias dos cosas; "Arrepentimiento para con Dios y fe en nuestro Señor Jesucristo [Nota: Hechos 20:21 ]". Por arrepentimiento, no nos referimos a esa obra superficial que consiste en decir: "Lamento lo que he hecho"; pero en un sentido tan profundo de nuestra culpa y peligro, que nos lleva con toda humildad de mente a Dios, y nos impulsa a pedirle misericordia a Él con toda sinceridad.

Debemos sentir que el pecado es una carga para nuestras almas: debemos hacernos temblar ante la ira de Dios que nos hemos merecido: debemos clamar a Él para que nos libere de ella, como Pedro clamó por la preservación de las olas: “Salva, Señor, o perezco: ”y esta debe ser nuestra experiencia, no sólo después de alguna transgresión flagrante, o en alguna ocasión particular, sino en todo momento: debe ser, por así decirlo, el hábito diario de nuestra mente.

¿Es necesario confirmar esto de las Sagradas Escrituras? Seguramente no necesitamos que se nos recuerde lo que nuestro Señor ha afirmado repetidamente; “Si no os arrepentís, todos pereceréis [Nota: Lucas 13:3 ; Lucas 13:5 ] ". No es necesario que se nos diga que es a "los cansados ​​y cargados" a quienes Cristo invita [Nota: Mateo 11:28 .

]: que es "el corazón contrito y humillado que Dios no despreciará [Nota: Salmo 51:17 .]:" que debemos "amargarnos a nosotros mismos por todas nuestras abominaciones [Nota: Ezequiel 36:31 .];" que debemos “sembrar con lágrimas y seguir nuestro camino llorando [Nota: Salmo 126:5 .

]: "Que debemos clamar con Pablo," ¡Miserable de mí, quién me librará [Nota: Romanos 7:24 ]? " y con Job, "Me arrepiento y me aborrezco en polvo y ceniza [Nota: Job 42:6 ]".

Sin embargo, cuando se insiste en esto y se presiona sobre esto a la conciencia como una necesidad universal, absoluta e indispensable, se nos dice que llevamos las cosas al exceso: que, por más amarga que sea la contrición para el libertino y el abandonado, es innecesaria. en el caso de la más moral y decente: que nunca han hecho cualquier cosa que requiere tal humillación profunda; no tienen motivos para temer y temblar; en verdad han pecado, pero no corren peligro de perecer; ni tienen que jamás merecieron la ira de Dios.

Pero, ¿no es sorprendente que algún miembro de la Iglesia establecida sea tan ignorante como para hacer estas vanas afirmaciones? ¿Cuáles son los términos en los que nos dirigimos a la Divina Majestad cada vez que asistimos a su culto? “ Ten misericordia de nosotros, oh Señor, miserables ofensores; perdónalos, oh Dios, que confiesan sus faltas; restaura tú a los que se arrepienten ”. Entonces, ¿hemos estado fingiendo con Dios todos nuestros días? llamándonos a nosotros mismos "ofensores miserables", cuando no sentimos ninguna miseria; ¿y cuándo, en lugar de lamentarnos por nuestras ofensas, pensamos que somos casi, si no del todo, tan buenos como debemos ser? En esta oración no pretendemos ni siquiera esperar misericordia, excepto como personas profundamente arrepentidas y contritas.

Y recordemos que estas peticiones se ponen en boca de toda la congregación; no hay una forma para una clase de personas y otra para otra; pero todos profesan acercarse a Dios como el publicano arrepentido, “golpeándose el pecho y clamando: Dios, ten misericordia de mí, pecador [Nota: Lucas 18:13 .

]! " No queremos decir que nadie puede esperar misericordia si no siente tal o tal grado de contrición (porque todos los que oran con sinceridad pueden esperar ser aceptados, aunque sus corazones no estén tan contritos como desearían), pero para mostrar, que todos los miembros de la Iglesia de Inglaterra reconocen que la penitencia es muy apropiada para su estado.

Pero, además de su arrepentimiento, observamos que también era necesaria la fe, es decir, la fe en el Señor Jesucristo. Esto lo afirmamos invariable e inflexiblemente. Así como no son nuestras buenas obras y nuestra vida meritoria las que nos salvarán, tampoco nuestro arrepentimiento nos salvará. Si pudiéramos derramar ríos de lágrimas, nunca servirían para limpiarnos de un solo pecado. Es la sangre de Cristo, y solo eso, lo que puede expiar nuestra culpa: Esa es “la fuente que se abrió para el pecado y la inmundicia [Nota: Zacarías 13:1 .

]: ”Y mientras el mundo permanezca, debemos pedir a los pecadores que se laven en él, para que puedan ser limpios. Y, dado que los hombres con gran dificultad se apartan de esforzarse por "establecer su propia justicia [Nota: Romanos 10:3 ]", O de unir sus propios méritos imaginarios con los méritos de Cristo, los guardamos firmemente contra este error fatal. ; les declaramos que, si hacen esto, invalidarán todo el Evangelio; y que, si alguna vez se salvan, debe ser mediante una humilde y sencilla confianza en el Señor Jesucristo.

Que hay bendiciones prometidas al penitente y al obediente, lo permitimos de muy buena gana: y en las ocasiones adecuadas nos alegramos de presentar esas promesas, para animar a los hombres a arrepentirse y obedecer; pero que los hombres son justificados por su arrepentimiento. u obediencia, o de cualquier otra manera que no sea por la fe en el Señor Jesucristo, lo negamos por completo. Y declaramos que, si los hombres buscan ser justificados de cualquier otra manera, "Cristo de nada les aprovechará [Nota: Gálatas 5:2 ]".

¿Y nosotros, al afirmar estas cosas, nos desviamos en absoluto de lo que leemos en las Sagradas Escrituras? Nuestro bendito Señor, ¿no dice expresamente: “Yo soy el camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre sino por mí [Nota: Juan 14:6 ]? " Él nos dice claramente que “el que cree en él, tiene vida eterna; y que el que no creyere, no verá la vida, sino que la ira de Dios permanece sobre él [Nota: Juan 3:36 .

]: ”Y nuevamente,“ El que crea, será salvo; y el que no creyere, será condenado [Nota: Marco 16:16 .] ". En el mismo sentido también está el testimonio de sus Apóstoles: los encontramos invariablemente dirigiendo a los penitentes a creer en él como el único y eficaz medio de obtener la aceptación de Dios. Cuando el carcelero se acercó a Pablo y Silas, temblando y gritando: "Señores, ¿qué haré para ser salvo?" la respuesta que se le dio fue: “Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo [Nota: Hechos 16:30 .

]. " En lugar de variar sus direcciones de acuerdo con los diferentes caracteres a los que se dirigieron, afirman, de la manera más contundente, que “no hay otro fundamento sobre el cual ningún hombre pueda edificar [Nota: 1 Corintios 3:11 .]”, “Ni ningún otro nombre por el cual cualquier hombre puede ser salvo [Nota: Hechos 4:12 .

]. " Y cuando vieron en cualquiera una disposición para unir la observancia de algunos deberes ceremoniales o morales como un fundamento común de su esperanza, les advirtieron claramente que su salvación debe ser “enteramente por gracia o enteramente por obras [Nota: Romanos 11:6 ]; ” y que, si confiaban en alguna medida en sus obras, “habían caído de la gracia”, se “convertían en deudores para cumplir toda la ley”, y que “Cristo se volvió inútil para ellos [Nota: Gálatas 5:3 .]; ” con respecto a ellos “en vano murió [Nota: Gálatas 2:21 .]”.

Por ofensivas que sean estas declaraciones y reprobadas por ser de tendencia licenciosa, ¿en qué se diferencian de nuestros propios reconocimientos? Oramos para que Dios "restaure a su favor a los que se arrepienten"; pero ¿cómo y de qué manera esperamos que se lleve a cabo esa restauración? ¿Es misericordia no pactada lo que pedimos? ¿O es de acuerdo con nuestras propias buenas obras que deseamos encontrar aceptación? No; profesamos que nuestra confianza se basa totalmente en las promesas de Dios tal como se revelan en el Evangelio; “ Restáuranos, según tus promesas declaradas a la humanidad en Cristo Jesús nuestro Señor .

Entre las promesas a las que se supone que nos referimos, ciertamente deben contarse las siguientes: “Mírame, y serás salvo [Nota: Isaías 45:22 .]”. “Venid a mí y os haré descansar [Nota: Mateo 11:28 .]”. “Al que a mí viene, no le echo fuera [Nota: Juan 6:37 .

]. " "La sangre de Jesucristo limpia de todo pecado [Nota: 1 Juan 1:7 ]". "Todos los que creen serán justificados de todas las cosas [Nota: Hechos 13:39 ]." “Aunque tus pecados sean como el carmesí, serán blancos como la nieve [Nota: Isaías 1:18 .

]. " Pero cualesquiera que sean las promesas, ya sea que su referencia a Cristo sea más o menos clara, estamos seguros de que es en él, y solo en él, que las promesas nos son confirmadas; porque el Apóstol dice: “Todas las promesas de Dios en él son sí, y en él amén [Nota: 2 Corintios 1:20 ]”. Es solo en Cristo que Dios puede “ser justo, y al mismo tiempo el justificador de los pecadores [Nota: Romanos 3:26 .

]: ”Y por lo tanto cuando defendemos esa promesa, que“ si confesamos nuestros pecados, Dios es fiel y justo para perdonar nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad [Nota: 1 Juan 1:9 ] ”, no puede esperar su realización de otra manera que a través de la fe en Cristo.

Así, bajo este encabezado también se puede ver una perfecta armonía entre las cosas que hemos afirmado y las que “lees” en las Escrituras y “reconoces” en tus oraciones.
Tampoco dudamos de un tema similar a nuestras indagaciones, mientras que, bajo el último encabezamiento de nuestro discurso, os planteamos El camino del deber .

Inculcamos la práctica de todo deber personal y relativo. Pero no estamos satisfechos con esa norma de santidad que está vigente en el mundo: requerimos un tono más alto de moral: además de la sobriedad y la honestidad, insistimos en una vida enteramente dedicada a Dios: afirmamos, que es de todo hombre deber de deleitarse en Dios [Nota: Job 26:10 y Salmo 37:4 .

]; " tener un sentido tan vivo del amor de Cristo por él, que lo obligará a entregar sin reservas todas sus facultades y poderes al servicio de su Señor [Nota: 2 Corintios 5:14 ]. Debemos vivir para Dios: debemos ser como un siervo fiel, que pregunta desde el día de hoy cuál es la voluntad de su amo; y pregunta para poder hacerlo.

Como un sirviente que había descuidado todos sus deberes durante el día, se sentiría avergonzado y temeroso del disgusto de su amo, así deberíamos sentirnos avergonzados y asustados si algún día pasa sin haber ejecutado al máximo de nuestro poder los deberes del mismo. Debemos caminar como en los confines del mundo eterno y actuar como personas que en breve deben dar cuenta de todos los talentos que se les han encomendado.

Estar "muerto para el mundo [Nota: Gálatas 6:14 .]" Y "vivo para Dios [Nota: Romanos 6:11 .];" para obtener más y más de la imagen Divina [Nota: 2 Corintios 3:18 .

]; crecer en Cristo en todas las cosas [Nota: Efesios 4:15 .]; disfrutar de la comunión con Dios [Nota: 1 Juan 1:3 ], y anticipar los placeres del cielo [Nota: Efesios 1:13 .]; este es nuestro deber, y debería ser nuestro estudio y deleite diarios.

Al exigir tanto, se supone que debemos exigir lo que es totalmente impracticable o, al menos, lo que, si se practica, nos incapacitaría para todos los oficios comunes de la vida. Pero, ¿qué leemos en las Sagradas Escrituras? ¿Nos exigen menos que esto? ¿No nos enseñan a “entregarnos sacrificios vivos a Dios, como nuestro servicio más razonable? [Nota: Romanos 12:1 .

]? " ¿No nos exigen que "de ahora en adelante no vivamos para nosotros mismos, sino para aquel que murió por nosotros y resucitó [Nota: 2 Corintios 5:15 ]?" ¿No requieren que “ya sea que comamos o bebamos, o hagamos cualquier otra cosa, debemos hacerlo todo para la gloria de Dios? [Nota: 1 Corintios 10:31 .

]? " ¿Y no se nos ha prometido el Espíritu Santo (a través de cuya agencia Divina podemos hacer cualquier cosa que sea bueno) para este mismo fin, renovarnos según la imagen Divina en justicia y verdadera santidad?

¿Y en qué se diferencian de esto nuestros propios reconocimientos? Prestemos atención a las súplicas que ofrecemos ante Dios: " Concede, oh Padre misericordioso, por amor de Cristo, que en el futuro podamos vivir una vida piadosa, justa y sobria, para la gloria de tu santo nombre ". Aquí, lejos de sacar la piedad de nuestros pensamientos, profesamos desearla en primer lugar; y lo pedimos con justicia primero, porque, sin eso, todos nuestros actos de rectitud y sobriedad no serían mejores que pecados espléndidos; querrían los motivos y principios que los distinguen de las virtudes paganas.

Observa también la medida y el grado en que deseamos estas virtudes: no estamos satisfechos con lo que nos ganará un nombre entre los hombres; pedimos (y recordemos siempre que sin las influencias del Espíritu de Dios todos nuestros esfuerzos serán en vano) que seamos capacitados para alcanzar tal grado de piedad, que Dios sea glorificado en nosotros, y para que la excelencia trascendente del cristianismo se manifieste visiblemente en nuestras vidas.

Apelamos entonces a todos; ¿Qué le pedimos o qué podemos pedirle más que esto? Y si estos altos logros no son necesarios, ¿por qué le pides a Dios por amor de Cristo que te los dé? Si, por otro lado, son necesarios, ¿por qué se nos considera entusiastas y demasiado justos por exigirlos en sus manos? Si en sus oraciones quiere decir lo que dice, nos justifica; y, si no quieren decir lo que dicen, se condenan a sí mismos; os confesáis hipócritas y mentirosos con Dios.
Ahora hemos terminado nuestra consideración de esa oración verdaderamente bíblica: y concluiremos recomendándola como una prueba en una doble perspectiva.

Primero; Tómelo como una prueba para probar los discursos que escucha . Como miembros de la Iglesia de Inglaterra, tenemos derecho a esperar que los discursos de los ministros se correspondan con la liturgia de nuestra Iglesia. Ciertamente, en primera instancia, las Sagradas Escrituras deben ser nuestra guía; pero, como todos profesan tener las Escrituras de su lado, traigamos en nuestra ayuda ese excelente compendio de religión que hemos estado considerando.

¿Hay alguien que descanse sobre la dignidad de nuestra naturaleza, la bondad de nuestro corazón y la rectitud de nuestra vida? ¿Qué apariencia hacen esos sentimientos cuando se los lleva a la piedra de toque de esta oración? ¿No son tan opuestos como la oscuridad a la luz? ¿Y no deberíamos considerar tales declaraciones como efusiones de orgullo e ignorancia? ¿No deberíamos temblar por los que los escuchan, no sea que, siendo "ciegos seguidores de los ciegos, todos juntos caigan en el hoyo [Nota: Mateo 15:14 .]?"

¿Hay otros que nos digan que seremos salvos por nuestras obras, y que de ese modo nos adormecerían en la impenitencia y desviarían nuestra atención del Salvador del mundo? No nos dejemos engañar por la canción de Syren. Vayamos a nuestras propias confesiones, para refutar estas doctrinas anticristianas: aprendamos de ellas la necesidad de la humillación y la contrición, y de “huir a Cristo, como al refugio que se nos presenta.

”En cuanto a la idea de que el fundamento de nuestras esperanzas en Cristo, y en las promesas que se nos hicieron en él, conducirá a un descuido de las buenas obras, veamos qué pensaron los compiladores de nuestra liturgia al respecto, y qué puesto en la boca de todos los creyentes penitentes. Las mismas personas que buscan misericordia por medio de Cristo, ¿no ruegan a Dios que puedan ser capacitados para "vivir una vida piadosa, justa y sobria, para la gloria de su santo nombre"? ¿Y no es notorio que las mismas personas que mantienen con más firmeza las doctrinas de la fe son condenadas uniformemente por el rigor excesivo e innecesario de sus vidas?
De la misma manera, si hay alguien que suplica una conformidad con el mundo y menosprecia toda piedad vital como entusiasmo, podemos ver qué juicio debe formarse también de ellos.

Pueden llamarse a sí mismos cristianos; pero no tienen nada de cristianismo, excepto el nombre.
Finalmente; Si hay quien separa las diferentes partes de la religión, inculcando algunas en descuido de otras; magnificar las obras con exclusión de la fe, o establecer la fe para la destrucción de las buenas obras; o confundir la fe y las obras, en lugar de distinguirlas como fruto de raíz; si es así, digo, que sus declaraciones sean contrastadas con el orden, la plenitud y la armonía de esta oración; y su error aparecerá instantáneamente.

No deseamos producir oyentes críticos; pero es deber de todo hombre "probar todas las cosas, y retener lo bueno [Nota: 1 Tesalonicenses 5:21 ];" y como tenemos la ventaja de una norma autorizada de la verdad divina, invitamos a todos a investigar eso, así como las Sagradas Escrituras: y no dudamos en decir de esta oración en particular, lo que el profeta habla del volumen inspirado, “A la ley y al testimonio; si los ministros no hablan conforme a esta palabra, es porque no hay luz en ellos [Nota: Isaías 8:20 .] ”.

A continuación, tomemos esta oración como una prueba para probar nuestra propia experiencia . Ahora podemos descartar de nuestras mentes todo lo que este o aquel ministro pueda establecer como necesario para nuestra salvación. Tenemos aquí, lo que ningún hombre puede disputar razonablemente, nuestros propios reconocimientos. Tenemos aquí un resumen tan hermoso, tan justo, tan bíblico de la religión experimental, como siempre fue escrito desde la fundación del mundo.

El hombre, que desde lo más íntimo del alma puede pronunciar esta oración, es un verdadero cristiano. Cualesquiera que sean sus puntos de vista con respecto a algunas doctrinas en particular (me refiero a las que se distinguen por el nombre de calvinismo), su corazón está bien con Dios. Ya sea que admita o rechace esos puntos abstrusos, Dios lo acepta; y si muriera en este momento, estaría en el cielo al siguiente: el fin de su guerra sería para él el comienzo de la felicidad eterna.

¿Pero es esta la experiencia de todos nosotros? ¡Ojalá fuera así! Todos repetirán las palabras: pero una cosa es repetirlas y otra sentirlas. Llevémonos entonces a esta prueba; y nunca imagine que estamos en un estado cristiano, hasta que podamos apelar a Dios, que esta oración es el mismo lenguaje de nuestros corazones. Al examinarnos a nosotros mismos respetándolo, preguntemos: ¿Si desde lo más íntimo del alma lamentamos las innumerables transgresiones de nuestra vida y la inescrutable depravación de nuestro corazón? Cuando clamamos a Dios por misericordia como miserables ofensores, ¿nos aborrecemos por nuestra culpa y temblamos por nuestro peligro? ¿De verdad sentimos que merecemos la ira del Dios Todopoderoso? ¿Sentimos esto, no solo en algunas ocasiones en particular, sino, por así decirlo, a diario y a cada hora? ¿Es la conciencia de ello forjada en nosotros, y se convierte en el hábito de nuestras mentes, para que no encontremos paz sino clamando a Dios y suplicándole los méritos de su amado Hijo? ¿Es Cristo, desde este punto de vista, "precioso" para nuestras almas [Nota:1 Pedro 2:7 .

]? ¿Es él "nuestra sabiduría, él nuestra justicia, él nuestra santificación, él nuestra completa redención [Nota: 1 Corintios 1:30 ]?" Al no tener nada en nosotros, ¿hacemos de él nuestro "todo en todos [Nota: Colosenses 3:11 .]?" ¿Estamos al mismo tiempo "renovados en el espíritu de nuestra mente"? ¿Odiamos el pecado, no solo porque es destructivo, sino porque contamina el alma? ¿Consideramos que "el servicio de Dios es perfecta libertad"? y en lugar de desear que su ley se reduzca al estándar de nuestra práctica, ¿deseamos que nuestra práctica se eleve al estándar de su ley? ¿Es nuestro trabajo “brillar como luces en un mundo oscuro” y “manifestar en nuestra propia conducta las virtudes de aquel que nos llamó? [Nota: 1 Pedro 2:9 .

ἀρετὰς.]? " Hagámonos todos estas preguntas; y pronto nos mostrarán lo que somos. Si este no es el estado de nuestras almas, estamos en una condición terrible. Nuestros mejores servicios no han sido más que una solemne burla: en nuestras oraciones, hemos insultado, en lugar de adorar, a la Majestad del Cielo; hemos venido ante nuestro Dios “con mentira en nuestra diestra [Nota: Isaías 44:20 .

]. " Ojalá pudiera agradar a Dios descubrirnos la atrocidad de nuestra culpa; y para que todos seamos “compungidos de corazón”, ¡antes de que sea demasiado tarde! La próxima vez que intentemos usar esta oración, tomemos nota del estado de nuestras mentes: marquemos la terrible incongruencia entre nuestras profesiones y nuestra experiencia real: y dejemos que un sentido de nuestra hipocresía nos lleve al arrepentimiento. Así, el regreso de los tiempos de adoración será acompañado con una doble ventaja para nuestras almas: al orar por lo que debemos buscar, seremos impulsados ​​a buscarlo en serio; y, por la tierna misericordia de nuestro Dios, lo haremos. obtener la experiencia de aquellas cosas que muchos de nosotros, es de temer, hasta ahora hemos pedido hipócritamente y condenado ignorantemente.