Mateo 25:46

Castigo eterno ... vida eterna. - Los dos adjetivos representan una y la misma palabra griega, αἰώνιος, por lo que deberíamos tener la misma palabra en ambas cláusulas en inglés. De las dos palabras, "eterno" es filológicamente preferible, ya que está relacionado de forma rastreable con el griego, el latín ætemus se deriva de ætas, y el de ævum, que, a su vez, no es más que otra forma del griego ἀιὼν ( æon ) .

La relación del pasaje con la naturaleza y duración del castigo futuro es demasiado importante para pasarla por alto; y aunque la cuestión es demasiado amplia para ser determinada por un solo texto, todo lo que el texto contribuye a su solución debe sopesarse completa y justamente. Por un lado, entonces, se insta a que así como sostenemos que la "vida eterna" no tiene fin, también debemos sostener la infinitud del "fuego eterno".

Por otro lado, debe admitirse (1) que la palabra griega que se traduce como “eterno” no implica en sí misma infinitud, sino más bien duración, ya sea a través de una edad o una sucesión de edades; y que, por lo tanto, se aplica en el Nuevo Testamento a períodos de tiempo que han tenido tanto principio como fin ( Romanos 16:25 , donde el griego es "desde los tiempos de los éonios ", nuestra versión dice "desde el principio del mundo" - comp.

2 Timoteo 1:9 ; Tito 1:2 ), y en la versión griega del Antiguo Testamento a instituciones y ordenanzas que, según confesión, iban a envejecer y desaparecer ( Génesis 17:8 ; Levítico 3:17 ); y (2) que en el idioma de un padre griego (Gregorio de Nisa, quien sostuvo la doctrina de la restitución de todas las cosas) incluso está relacionado con la palabra "intervalo", como expresión de la duración de la disciplina penal que fue, él creía que llegaría a su fin después de un período intermedio eónico .

Estrictamente hablando, por lo tanto, la palabra, como tal, y aparte de su asociación con cualquier sustantivo calificativo, implica una duración indefinida vasta, en lugar de una en el pleno sentido de la palabra "infinito". La solemnidad de las palabras al final de la gran profecía del juicio tiende obviamente a la conclusión de que nuestro Señor se refería a Sus discípulos, y por medio de ellos a Su pueblo en todas las edades, para insistir en la división que estaba involucrada en la idea misma de juicio. como uno que no iba a ser cambiado.

Los hombres deben cosechar lo que han sembrado, y las consecuencias de las malas acciones, o de la falta de buenas acciones, deben, en la naturaleza del caso, producir su retribución, hasta donde podemos ver, sin límite asignable. Por otro lado, una vez más, (1) el simbolismo del lenguaje bíblico sugiere la idea de que el "fuego" no es necesariamente el elemento material que inflige una tortura indecible en el cuerpo, y que la pena del pecado posiblemente sea una pena intensa y terrible. conciencia de la presencia de Dios, que es como un “fuego consumidor” ( Hebreos 12:29 ) en la infinita majestad de su santidad, unido al sentido de estar en desacuerdo con él y, por lo tanto, bajo condenación.

Y (2), asumiendo la perpetuidad del “castigo”, no implica necesariamente una igualdad de sufrimiento para toda la multitud de condenados en cualquier momento, ni para una sola alma en toda su duración. Sin detenerse, como algunos han hecho, en el hecho de que la palabra griega usada aquí para "castigo" había adquirido un significado definido como la usan los escritores éticos para el sufrimiento reformador en lugar de vengativo o puramente retributivo (Aristot.

Rhet. I. 10), todavía es concebible que la aceptación del sufrimiento como merecido pueda mitigar su gravedad; y no podemos, consecuentemente con ningún pensamiento verdadero de Dios, concebir que Él fija, mediante un decreto irresistible, la voluntad de cualquier ser creado en actitud de resistencia a Su voluntad. Que tal resistencia es fatalmente posible, lo vemos por una experiencia amplia y dolorosa, y como el "endurecimiento" en tales casos es el resultado de una ley divina, puede, desde un punto de vista, describirse como el acto de Dios ( Romanos 9:18); pero una experiencia similar atestigua que, aunque el sufrimiento no deja de ser sufrimiento, puede perder algo de su amargura al ser aceptado como merecido, y la ley de la continuidad y la analogía, a la que, por decir lo mínimo, se le debe conceder cierto peso. en nuestros pensamientos de la vida venidera, sugiere que puede ser así también allí.

(Para otros aspectos de esta cuestión trascendental, véanse Notas sobre Mateo 5:26 ; Mateo 18:34 .) (3) En cuanto a la naturaleza de la "vida eterna" que así se promete a aquellos que siguen la guía de la Luz que ilumina a todo hombre, debemos recordar que a las pocas horas de haber pronunciado estas palabras, nuestro Señor lo definió a los oídos de quienes las escucharon: “Esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y Jesucristo, a quien has enviado ”( Juan 17:3 ).

Que la vida en su propia naturaleza tiende a la perpetuidad, y es absolutamente inconcebible que después de haber durado a través de las edades que implica la palabra “eterna”, en cualquier explicación etimológica, falle y cese.