Apocalypse 7:4

'Et j'ai entendu le nombre de ceux qui ont été scellés, cent quarante-quatre mille, scellés de chaque tribu du peuple d'Israël.'

Que cela soit composé de douze fois douze mille, cela signifie qu'il y a douze mille de chaque tribu. Le nombre douze dans l'Apocalypse est utilisé des douze étoiles sur la couronne de la femme attendant de porter son enfant Apocalypse 12:1 ( Apocalypse 12:1 ), qui, comme nous le verrons, représente le vrai Israël, les douze étoiles représentant les patriarches de la douze tribus.

Le seul autre usage dans l'Apocalypse est celui de la nouvelle Jérusalem où le nombre douze abonde (chapitre 21). Les douze portes portent les noms des douze tribus des enfants d'Israël ( Apocalypse 21:12 ), les douze fondations portent les noms des douze apôtres ( Apocalypse 21:14 ), la ville mesure 12.000 x 12.000 x 12.000 stades ( Apocalypse 21:16 ), les murs sont de cent quarante quatre coudées (12 x 12), il y a douze joyaux (représentant les douze pierres de la cuirasse du Souverain Sacrificateur), qui constituent les fondations et représentent ainsi les douze apôtres, et le les portes sont douze perles.

(Il y a douze fruits sur l'arbre de vie pour la guérison des nations ( Apocalypse 22:2 ) mais ceux-ci représentent les douze mois de l'année). Douze est donc le nombre lié à l'église rachetée du Christ, car ce sont eux qui sont construits sur les fondements des apôtres ( Éphésiens 2:20 ), comprenant à la fois les saints de l'Ancien et du Nouveau Testament. Le « mille » ajouté indique un nombre important et complet.

Les avis sont partagés quant à savoir si les cent quarante quatre mille représentent l'ensemble de l'église de Dieu ou le reste fidèle d'Israël. Cependant, l'omission de la tribu de Dan rend impossible une interprétation trop littérale, compte tenu du fait que les chiffres sont donnés. Il est difficilement concevable que Dieu exclurait tous les Danites s'il faisait référence à un Israël littéral. S'ils sont inclus sans être mentionnés, le nombre 144 000 ne serait clairement pas correct. Ainsi, quel que soit le point de vue que nous adoptons, l'interprétation ne peut pas être littérale.

De plus, les apôtres voyaient clairement l'église comme la véritable continuation d'Israël. Dans Éphésiens 2 Paul dit aux chrétiens païens qu'ils étaient auparavant « aliénés de la république d'Israël et étrangers aux alliances de la promesse » ( Apocalypse 2:12 ).

Ainsi, dans le passé, ils n'avaient pas appartenu aux douze tribus. Mais ensuite, il leur dit qu'ils sont maintenant « rapprochés par le sang du Christ » ( Apocalypse 2:13 ), qui a « fait à la fois un et a brisé le mur de séparation --- créant en lui-même de deux un seul homme nouveau » Apocalypse 2:14 ).

Maintenant donc, par Christ, ils sont devenus membres de la république d'Israël et héritent des promesses. Ils ne sont donc « plus des étrangers et des voyageurs, mais des concitoyens des saints et de la maison de Dieu, bâtis sur le fondement des apôtres et des prophètes » ( Apocalypse 2:19 ). Ils sont ainsi entrés dans le « nouvel » Israël renouvelé. Ils font partie de la 'nouvelle nation' ( Matthieu 21:43 ).

Ainsi, comme pour les personnes de l'Ancien Testament qui ont été régulièrement adoptées dans les douze tribus d'Israël (par exemple la multitude mélangée - Exode 12:38 , comparez Exode 12:48 ), les Chrétiens Gentils sont également considérés comme incorporés. C'est pourquoi il peut appeler l'église 'l'Israël de Dieu', composée de Juifs et d'ex-Gentils, ayant déclaré la circoncision et l'incirconcision comme sans importance car il y a une nouvelle création ( Galates 6:15 ). Dans le contexte « l'Israël de Dieu » ne peut signifier que la nouvelle création, l'église du Christ, sinon il est incohérent.

Le point derrière ces deux passages est que tous les chrétiens deviennent, par adoption, membres des douze tribus. Il ne servirait à rien de parler de circoncision s'il ne songeait pas à s'incorporer aux douze tribus. L'importance de la circoncision était que pour les Juifs, elle faisait la différence entre ceux qui devenaient de véritables prosélytes, et donc membres des douze tribus, et ceux qui restaient comme des « craignant Dieu », vaguement attachés mais non acceptés comme des Juifs à part entière.

C'est pourquoi Paul soutient que les chrétiens ont été circoncis de cœur ( Romains 2:26 ; Romains 2:29 ; Romains 4:12 ; Philippiens 3:3 ; Colossiens 2:11 ).

Encore une fois dans Romains, il signale aux Gentils qu'il y a un reste d'Israël qui est fidèle à Dieu et qu'ils sont le vrai Israël ( Romains 11:5 ). Les autres ont été largués (Romains 10 :27, 29 ; Romains 11:15 : Romains 11:15 ; Romains 11:17 : Romains 11:17 ; Romains 11:20 ).

Puis il décrit les Gentils chrétiens comme « greffés parmi eux » devenant « participants avec eux de la racine de la graisse de l'olivier » ( Romains 11:17 ). Ils font donc maintenant partie du même arbre, il est donc clair qu'il les considère comme faisant maintenant partie du reste fidèle d'Israël. Ceci est à nouveau déclaré assez clairement dans Galates. Car 'ceux qui ont la foi, les mêmes sont les fils d'Abraham' ( Galates 3:7 ).

Le privilège d'être un 'fils d'Abraham' est celui d'être adopté dans les douze tribus d'Israël. Ce sont eux qui se sont fièrement appelés « les fils d'Abraham » ( Jean 8:39 ; Jean 8:53 ). C'est pourquoi dans un seul homme en Jésus-Christ il ne peut y avoir ni Juif ni Gentil ( Galates 3:28 ).

Car « si vous êtes la postérité d'Abraham, vous êtes héritiers selon la promesse » ( Galates 3:29 ). Être la « postérité » d'Abraham dans la promesse, c'est être membre des douze tribus. La référence à la « semence » est décisive.

C'est pourquoi Paul peut dire, 'ce n'est pas un Juif qui est un extérieurement --- c'est un Juif qui est un intérieurement, et la circoncision est celle du coeur' ( Romains 2:28 comparer Romains 2:26 ). A la lumière de ces passages, on ne peut vraiment douter que l'église primitive considérait les Gentils convertis comme devenant membres des douze tribus d'Israël.

Ils sont « la postérité d'Abraham », « les fils d'Abraham », circoncis spirituellement, greffés sur le vrai Israël, concitoyens avec les saints dans la république d'Israël, l'Israël de Dieu. De quelles autres preuves avons-nous besoin ?

Lorsque Jacques écrit aux « douze tribus qui sont de la dispersion » ( Jaques 1:1 ) (les Juifs vivant loin de Palestine étaient considérés comme dispersés dans le monde et étaient donc considérés comme « la dispersion ») il n'y a pas un seul indice qu'il n'écrit qu'à tous dans les églises. Il voit toute l'église comme étant devenue membre des douze tribus, comme la véritable dispersion, et fait en effet référence à leur « assemblée » avec le même mot utilisé pour synagogue ( Jaques 2:2 ). Mais il peut aussi les appeler 'l'église' ( Jaques 5:14 ).

Il n'y a même pas le moindre indice dans le reste de l'épître qu'il n'a en tête qu'une partie de l'église. Compte tenu de l'importance du sujet, s'il n'avait pas parlé de toute l'Église, il aurait sûrement commenté l'attitude des chrétiens juifs envers les gentils chrétiens, surtout à la lumière du contenu éthique de sa lettre, mais il n'y a même pas de un murmure de celui-ci. Il parle comme à toute l'église.

Pierre écrit également aux " élus " et les appelle " les résidents de la dispersion " et lorsqu'il parle de " Gentils ", il suppose clairement que ceux qui se trouvent sous cette rubrique ne sont pas des chrétiens ( 1 Pierre 2:12 ; 1 Pierre 4:3 ). Il est donc évident que lui aussi considère tous les chrétiens comme des membres des douze tribus (comme ci-dessus 'la dispersion' signifie les douze tribus dispersées dans le monde).

Bon nombre de Gentils devenaient membres de la foi juive à cette époque, et après avoir été circoncis, ils étaient acceptés par les Juifs comme membres des douze tribus (comme prosélytes). De la même manière, les apôtres, qui étaient tous juifs et considéraient aussi les purs d'Israël comme le peuple élu de Dieu, considéraient les Gentils convertis comme étant incorporés dans le nouvel Israël.

Aujourd'hui, nous ne pouvons pas penser en ces termes, mais il est évident que pour l'église primitive, devenir chrétien était devenir membre des douze tribus d'Israël. C'est pourquoi il y avait une telle fureur sur la question de savoir si la circoncision, le signe de l'alliance du Juif, était nécessaire pour les chrétiens. C'est précisément parce qu'ils étaient considérés comme entrant dans les douze tribus que beaucoup le considéraient comme requis. L'argument de Paul contre cela n'est jamais que les chrétiens ne deviennent pas membres des douze tribus (comme nous l'avons vu, il soutient qu'ils le font) mais que ce qui compte, c'est la circoncision spirituelle, « la circoncision du Christ », pas la circoncision physique. Ainsi, très tôt, les chrétiens se considéraient incontestablement comme les véritables douze tribus d'Israël.

Ceci est confirmé par le fait que les sept églises (l'église universelle) sont vues en termes de sept chandeliers au chapitre 1. Le septuple chandelier dans le Tabernacle et le Temple représentait Israël. Dans les sept chandeliers, les églises sont considérées comme le véritable Israël.

Compte tenu de ce fait, il est clair que la référence ici aux cent quarante quatre mille concerne les chrétiens. Mais il est tout aussi clair que les chiffres ne sont pas à prendre au pied de la lettre. Il n'y a aucun exemple nulle part ailleurs dans les Écritures où Dieu sélectionne les gens sur une base aussi exacte (les sept mille qui n'avaient pas fléchi le genou devant Baal ( 1 Rois 19:18 ) étaient également un nombre rond basé sur sept comme nombre de perfection divine et l'exhaustivité).

La raison des chiffres apparemment exacts est de démontrer que Dieu a son peuple numéroté et qu'il n'en manque pas un (comparez Nombres 31:48 ). Le message de ces versets est que face à la persécution à venir et aux jugements de Dieu contre les hommes, Dieu connaît et se souvient des siens.

Il est à remarquer que cette description des douze tribus est un peu artificielle à un autre égard. Alors que Juda est placé en premier comme la tribu d'où vient le Christ, Dan est omis et Manassé est inclus ainsi que Joseph, bien que Manassé était le fils de Joseph. Ainsi l'omission de Dan est délibérée, et Éphraïm, l'autre fils de Joseph, est inclus sous le nom de Joseph. (Cette artificialité confirme que les tribus ne sont pas à prendre au pied de la lettre).

L'exclusion de Dan est probablement due au fait qu'il est un outil du Serpent ( Genèse 49:17 ), et l'exclusion des deux noms est due à leur lien spécifique avec l'idolâtrie.

Dans Deutéronome 29:17 l'avertissement a été donné que Dieu "effacerait son nom de dessous le ciel", en parlant de ceux qui se sont livrés à un culte et à une croyance idolâtres, et comme nous l'avons vu, l'idolâtrie et l'impureté étaient au centre de la avertissements aux sept églises. Ainsi, l'exclusion des noms d'Éphraïm et de Dan est un avertissement supplémentaire contre de telles choses.

Les noms d'Éphraïm et de Dan sont spécifiquement liés à l'idolâtrie de manière à les rendre distinctifs. Osée a déclaré : « Éphraïm s'est joint aux idoles, laissez-le tranquille, leur boisson est devenue aigre, ils se prostituent continuellement » ( Osée 4:17 ). Cela rappelle nettement les péchés condamnés dans les sept églises.

Il est vrai qu'Ephraïm désigne ici tout Israël, comme souvent, mais Jean considérait le lien avec l'idolâtrie et la prostitution comme entachant le  nom  d'Ephraïm (Ephraïmites est inclus sous Joseph, c'est le nom qui est exclu).

Quant à Dan, c'est un homme de la tribu de Dan qui 'blasphémé le Nom' ( Lévitique 24:11 ), c'est Dan qui fut le premier à ériger une image taillée ( Juges 18:30 ) et Dan était la seule tribu mentionné comme étant le site d'un des veaux d'or érigé par Jéroboam, comme le souligne Amos 8:14 ( Amos 8:14 ; 1 Rois 12:29 ; 2 Rois 10:29 ).

Amos relie directement le nom de Dan avec « le péché de Samarie ». Ainsi Dan est étroitement lié au blasphème et à l'idolâtrie. Et pour couronner le tout 'Dan sera un serpent sur le chemin, et une vipère sur le chemin' ( Genèse 49:17 ). Il est l'outil du Serpent. Typologiquement, il est le Judas des douze. Comment ne pas être exclu ? Ce sont aussi des voix dans Dan et Ephraïm qui déclarent le mal venant sur Jérusalem ( Jérémie 4:15 ), reliant étroitement les deux.

Que ce qui est exclu soit le nom d'Ephraïm et non son peuple (ils sont inclus dans Joseph) est significatif. Ainsi, le message de ces omissions est que ceux qui participent à l'idolâtrie et à la mauvaise conduite sexuelle seront exclus du nouvel Israël (comparez les avertissements aux églises, en particulier Thyatire). L'exclusion de Dan est pour nous avertir que ceux qui ne sont pas authentiques seront exclus.

Ainsi, face à l'activité future de Dieu contre le monde, Il protège Son peuple et le distingue de ceux qui portent la marque de la Bête. Dieu protège Son vrai peuple. Il n'y a aucune raison de considérer ces personnes comme représentant autre chose que l'église de l'époque actuelle. Le fait est que nous sommes continuellement exposés à la persécution, et bien que tous les jugements de Dieu n'aient pas encore été rendus sur le monde, nous avons suffisamment expérimenté pour savoir que nous ne sommes pas exclus.

À l'époque de Jean, il disait à l'église que Dieu les avait scellés, de sorte que même s'ils doivent être prêts pour la persécution à venir, ils n'ont pas à craindre les jugements à venir de Dieu qu'il va maintenant révéler, car ils sont sous sa protection.

Le Nouveau Testament nous dit que tout le vrai peuple de Dieu est scellé par Dieu. Abraham reçut la circoncision comme sceau de « la justice de (sortant de) la foi » ( Romains 4:11 ), mais la circoncision est remplacée dans le Nouveau Testament par le « sceau de l'Esprit » ( 2 Corinthiens 1:22 ; Éphésiens 1:13 ; Éphésiens 4:30 ).

Il est clair que Paul voit donc tout le peuple de Dieu comme étant « scellé » par Dieu dans leur jouissance de l'Esprit Saint en eux et cela suggère que la description de Jean ici est une représentation dramatique de ce fait. Son peuple a été ouvert aux attaques spirituelles depuis les premiers jours du Nouveau Testament (et avant) et il n'est pas concevable qu'ils n'aient pas bénéficié du sceau de protection de Dieu sur eux.

Ainsi, le sceau ici dans l'Apocalypse peut faire référence au scellement (ou si quelqu'un le considère comme futur, à un re-scellement) avec le Saint-Esprit de promesse. L'idée derrière la scène est de souligner que tout le peuple de Dieu a été spécialement scellé.