Galates 5:17

DISCOURS : 2083
LES PRINCIPES DE LA CHAIR ET DE L'ESPRIT CONSIDÉRÉS

Galates 5:17 . La chair convoite contre l'Esprit, et l'Esprit contre la chair : et ceux-ci sont contraires l'un à l'autre : de sorte que vous ne pouvez pas faire les choses que vous voudriez .

On pourrait naturellement imaginer qu'à partir du moment de notre conversion à Dieu, la transformation de l'âme en l'image divine devait s'accomplir si rapidement, dès qu'elle extirperait entièrement le péché. Mais Dieu n'a pas jugé bon de continuer ainsi son œuvre dans le cœur de son peuple. Les Cananéens n'ont pas été arrachés du pays d'un coup, mais « petit à petit [Note : Deutéronome 7:22 .

avec Numb. 23:55.] : » et il en est de même de nos ennemis spirituels : ils ont des forteresses, dont ils ne peuvent être expulsés, mais au moyen d'une guerre de longue durée. Ils restent, pour être "des épines dans nos yeux et dans nos côtés" ; et finalement d'une manière plus visible pour servir la gloire de Dieu dans leur extirpation finale. Les meilleurs des hommes ont encore en eux deux principes contraires et opposés ; celui utilisé par Satan comme instrument pour faire échouer les desseins gracieux de Dieu envers eux ; l'autre étant employé par Dieu pour favoriser et assurer leur bien-être éternel.

Dans quelle mesure le conflit entre les deux est parfois porté, peut être vu dans les convertis galates, dont beaucoup ont trahi par leurs dispositions contentieuses combien grand ascendant le mauvais principe encore conservé sur eux, malgré toutes les professions de piété qu'ils ont fait , et les avantages distingués dont ils jouissaient. L'Apôtre n'avait pas l'intention d'atténuer, et encore moins d'excuser, le caractère pécheur de leur conduite instable et controversée ; mais il les exhorte à marcher plus entièrement sous l'influence du Saint-Esprit, comme le seul moyen de les protéger contre les mauvais penchants qu'ils avaient manifestés, et de poursuivre jusqu'à la perfection la bonne œuvre qui avait été commencée en eux [Note : ver. 16.].

En parlant des deux principes mentionnés dans notre texte, nous remarquerons,

I. Leur existence unie—

Il reste encore dans le peuple de Dieu un principe mauvais, qui est ici désigné par le nom de « chair » —
[L'homme, depuis la chute de nos premiers parents, est né dans le monde créature corrompue : car « qui peut apporter une chose propre d'un impur ? Il est dépravé dans tous les membres de son corps et dans toutes les facultés de son âme : il n'est pas de partie qui ne soit souillée et avilie par le péché ; l'entendement s'obscurcit ; la volonté perverse ; les affections sensuelles ; la conscience brûlée ; la mémoire ne retenant que les choses qui satisfont l'esprit charnel.

Cependant cette dépravation peut être arrêtée par la grâce, elle n'est pas extirpée : elle reste comme l'infection dans la maison lépreuse, et restera jusqu'à ce que la maison elle-même soit nivelée avec le sol.]
Mais il y a aussi en eux un nouveau principe né du ciel. , qui est appelé « esprit » —
[Ceci est dit par notre bienheureux Seigneur comme étant opposé à l'autre, et précisément dans les mêmes termes : « Ce qui est né de la chair, est chair ; et ce qui est né de l'Esprit, est esprit [Note : Jean 3:6 .

]. " Sous le terme « chair », il englobe tout ce que nous apportons au monde avec nous, et tout ce qui nous caractérise en tant qu'hommes : mais « l'esprit » est ce qui nous fait et nous désigne hommes nouveaux , ou « nouvelles créatures en Jésus-Christ. " En effet, il est appelé « l'homme nouveau », comme l'autre est « le vieil homme » ; et est « un renouveau dans l'esprit de notre pensée », à l'« image même de notre Dieu, dans la justice et la vraie sainteté [Note : Éphésiens 4:22 .

]. " Ce nouveau principe est infusé dans l'âme au moment de notre régénération ; et c'est, si je puis ainsi parler, le principe fondateur de notre conversion. À l'instant de son infusion dans l'âme, nous sommes «vivifiés d'entre les morts» et «passons de la mort à la vie». Avant de nous en être communiqués d'en haut, nous sommes comme les ossements desséchés dans la vision d'Ézéchiel : nous pouvons avoir la forme d'hommes, mais nous ne sommes pas des hommes vivants : ce n'est que lorsque nous avons reçu cela, que « Christ vit en nous;" mais alors « Christ lui-même devient notre vie [Note : Galates 2:20 ; Galates 4:19 et Colossiens 3:4 .

]. " Or ce principe coexiste avec le premier : il n'expulse pas tout de suite le premier ; elle n'est pas non plus exclue par le premier ; mais elle entre dans et occupe tout l'homme, comme le premier le faisait ; et, selon la mesure où elle est donnée, elle communique la lumière à l'entendement, la soumission à la volonté, le ciel aux affections, la tendresse à la conscience, et à la mémoire une appréhension tenace de tout ce qui est bien.

Dès son existence dans l'âme, il devient un second moi , un moi spirituel par opposition au moi charnel ; agréablement à ce que l'Apôtre a dit à plusieurs reprises dans le but de mieux distinguer les actes des deux principes contraires : « Ce n'est plus moi qui fais ce mal, mais le péché qui habite en moi [Note : Romains 7:17 ; Romains 7:20 .].”]

Ces deux principes étant forts et actifs dans l'âme, nous considérerons,

II.

Leurs opérations contraires—

La chair s'efforce toujours de regagner son ancien ascendant sur nous-
[Les membres de nos corps ne sont que ses agents et instruments : le siège principal de sa résidence est l'âme ; dans chaque faculté dont il agit, pour « porter du fruit jusqu'à la mort ». Dans l'entendement, il suggère de fiers raisonnements contre la volonté révélée de Dieu, nous incitant à contester l'autorité de ses préceptes, la vérité de ses promesses, la justice de ses menaces et la sagesse de ce plan mystérieux de rédemption qu'il a conçu. pour la récupération de l'homme déchu.

Dans le testament, cela suscite une rébellion contre lui et une détermination à suivre « ses propres convoitises corrompues et trompeuses ». Dans les affections, il magnifie les choses du temps et des sens, pour en faire, sinon les seuls, du moins les principaux objets de sa poursuite. Dans la conscience, il produit un tel aveuglement et une telle partialité qu'il en force une sentence de condamnation ou d'acquittement, non selon la vérité, mais selon ses propres habitudes et inclinations prédominantes.

La mémoire n'échappe pas non plus à son influence funeste, étant remplie par elle de toutes sortes d'images corrompues, qu'elle présente de temps en temps à l'imagination, comme le moyen de corrompre le cœur et d'asservir l'âme.
Le meilleur principe, d'autre part, proteste contre tous les travaux de la chair, et présente à l'esprit des considérations propres à éveiller l'âme tentée au sentiment de sa culpabilité et de son danger.

Surtout, il rappelle à l'âme les obligations qu'elle a envers Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ pour toutes les merveilles de l'amour rédempteur ; et le provoque à des poursuites élevées et célestes. Ce qui est dit du Saint-Esprit peut aussi être dit de ce principe divin qui se forme dans l'âme ; à savoir, que « lorsque l'ennemi entre comme un déluge, l'Esprit élève un étendard contre lui ». L'étendard de la croix est surtout celui par lequel elle mobilise toutes les puissances de l'âme et les unit au service de leur Dieu.

Le reflux d'une marée ne peut illustrer indûment son action sur l'âme. La chair, comme un fleuve majestueux, court avec une impétuosité irrésistible vers l'océan, jusqu'à ce que la marée commence à couler ; et puis, à cause d'une influence invisible mais puissante, ses vagues s'immobilisent, jusqu'à ce que peu à peu son courant se retourne vers la source d'où il émanait. Ceci dans le monde matériel n'est que le processus de quelques heures ; mais dans le monde spirituel, c'est l'œuvre de toute la vie.

La domination de la chair se manifeste dans la progression du fleuve jusqu'à l'océan ; les conflits et les triomphes de l'esprit sont dépeints dans l'inversion de son cours, et le progrès vers la source.]
En cela cependant, l'illustration échoue, que lorsque la marée a une fois surmonté la résistance de la rivière, le conflit cesse : mais il n'en est pas de même des conflits du chrétien : ilscontinuer jusqu'au bout; et peut-être mieux comparé à une conflagration qui est combattue par des moteurs, où l'approvisionnement en eau est à peine égal à la demande : quelquefois le feu cède au courant bien dirigé ; et d'autres fois elle éclate avec une fureur renouvelée, et semble défier les efforts de ceux qui voudraient arrêter sa marche. Ceci, dis-je, mettra en évidence les opérations des deux principes en nous, et nous permettra de comprendre,

III.

Leurs effets combinés—

Agissant toujours en opposition l'un à l'autre, ils nous empêchent de suivre l'un ou l'autre autant que nous le devrions, s'il n'y avait en nous qu'un principe. Par les actions simultanées de chacun,

1. Nous ne servons pas le péché comme nous l'avons fait —

[Nous l'avons suivi avec constance et empressement, et sans remords. Mais plus maintenant. Le meilleur principe ne l'admettra pas. Comme l'ange qui a été envoyé à Balaam, il se présente sur notre chemin pour obstruer notre course ; et, si nous le surmontons une fois, il nous rencontrera de nouveau, et renouvellera son opposition jusqu'à ce qu'il l'ait emporté. Nous ne pouvons pas non plus tomber si facilement dans le mal. Le péché apparaît maintenant comme un péché, et par conséquent comme un objet d'aversion et de crainte : et, bien que ses sollicitations puissent prévaloir, nous y cédons plutôt comme un captif qu'on traîne contre sa volonté, que comme des personnes suivant le penchant et l'inclination de leur propre cœur.

Maintenant aussi, nous ne pouvons plus nous essuyer la bouche, comme la femme adultère, et dire : Quel mal ai-je fait [Note : Proverbes 30:20 .] ? Le remords et la honte sont maintenant les partisans de la transgression : et une mauvaise pensée occasionne maintenant plus de douleur dans l'âme qu'autrefois la perpétration de l'acte. Ainsi, le principe corrompu, bien que non extirpé, est entravé et cesse d'exercer une influence incontestée.]

2. Nous ne servons pas non plus Dieu comme nous le ferions —

[L'âme renouvelée soupire après la sainteté universelle : elle serait pure comme Dieu est pur, et parfaite comme Dieu est parfait. Il croirait chaque parole de Dieu sans la moindre hésitation ou doute : mais l'incrédulité s'y glisse et affaiblit l'énergie de notre foi. Nous aimerions Dieu de tout notre cœur, de tout notre esprit, de toute notre âme et de toute notre force ; mais l'âme contractée ne peut s'étendre à l'occasion. Nous nous approchions de lui dans la prière et la louange, et resterions en communion très intime avec le Père et le Fils ; mais le cœur « s'écarte comme un arc trompeur », et, comme un oiseau empêtré dans un piège, est incapable d'exécuter ses désirs les plus ardents.

En un mot, l'âme renouvelée se contenterait d'aucun effort, si grand soit-il ; aucun service, pourtant éminent; aucune jouissance de Dieu, si intime soit-elle : elle aspire à la perfection absolue et à une transformation totale à l'image divine. Mais hélas! ses réalisations sont infiniment en deçà de ses désirs, et il est contraint de crier : « si j'avais des ailes comme une colombe ! alors je m'enfuirais et serais au repos !
Que ce n'est pas une fausse représentation de l'état du chrétien, peut être vu d'après le récit que St.

Paul lui-même raconte sa propre expérience. De l'existence unie de ces deux principes, et de leurs opérations contraires en lui, et de leurs effets combinés, il parle en détail dans le septième chapitre aux Romains : « Il avait une loi dans ses membres en guerre contre la loi de son esprit. , et l'amenant en captivité à la loi du péché, qui était dans ses membres: " " Quand il voulait faire le bien, le mal était présent avec lui; " de sorte que « le bien qu'il voulait, il ne l'a pas fait, et le mal qu'il ne voulait pas, il l'a fait.

» « La volonté était bien présente avec lui ; mais comment faire ce qui était bon, il ne l'a pas trouvé. Aussi, se sentant comme un pauvre captif enchaîné à un cadavre putride, qu'il fut obligé de traîner avec lui jusqu'à la dernière période de son existence, il se lança dans cette triste plainte : « misérable que je suis ! qui me délivrera du corps de cette mort [Note : Romains 7:14 .] ? »]

De ce sujet, nous pouvons tirer de nombreuses leçons importantes .-Il est utile,

1. Pour l'instruction—

[Comment saurai-je si je suis vraiment chrétien ? Le connaîtrai-je par une libération de toutes inquiétudes, ou par une délivrance de tout péché ? Non; mais par une inquiétude sérieuse au sujet de l'âme, et un conflit incessant avec le péché et Satan. Un corps mort est insensible, quel que soit l'état où il est réduit : et, si l'âme est insensible à son état, c'est une preuve qu'elle est morte aussi. Une âme vivante tremble aux jugements divins ; s'efforce d'obtenir une espérance bien fondée de paix avec Dieu; fuit vers le Seigneur Jésus-Christ pour se réfugier, et s'attache à lui d'un cœur plein de détermination.

Étant uni au Christ par la foi, le croyant s'enrôle sous ses bannières et, en bon soldat, s'engage de tout cœur dans un conflit avec tous ses ennemis. Jamais il ne tournera le dos un seul instant ; il peut être blessé, mais il ne cédera pas ; il peut être abattu, mais il ressuscitera pour reprendre le combat : il ne retirera jamais son armure, jusqu'à ce qu'il soit couronné de victoire, et qu'il voit « Satan lui-même meurtri sous ses pieds.

«
 Maintenant, si nous voulons vérifier notre état réel devant Dieu, demandons-nous ce que nous savons de cette guerre spirituelle ? Est-ce commencé? Est-ce qu'il est transporté quotidiennement par le vétérinaire? Sommes-nous comme des soldats dans un camp, veillant avec soin, résistant fermement aux assauts de nos ennemis, et à notre tour les poursuivant vigoureusement jusqu'à leurs places fortes, et ne souffrant personne pour s'approcher impunément de nous ? Oui, en vérité, si nous sommes vraiment chrétiens, nous « menons un bon combat » et « combattons le bon combat de la foi.

« Il peut y avoir, comme dans les campagnes terrestres, de courtes saisons de facilité relative : mais si nous appartenons vraiment à Christ, c'est notre seule affaire, notre seul emploi, marcher selon l'Esprit et crucifier la chair avec ses affections et ses convoitises. [Note : Galates 5:24 .]

2. Pour se consoler—

[Aucun homme ne peut être engagé dans cette guerre sans se sentir profondément humilié à cause de la force et du nombre de ses corruptions. Nombreux seront ses soupirs, ses larmes, ses gémissements : oui, « même ceux qui ont les prémices de l'Esprit, même eux gémiront en eux-mêmes », « gémiront, dis-je, étant chargés [Note : Romains 8:23 .

] », désireux de se débarrasser de leurs corruptions et d'avoir « la mort, avec tous les maux qui l'accompagnent, englouti par la vie [Note : 2 Corinthiens 5:4 .] ». Mais, si le péché est notre fardeau, c'est au moins une consolation pour nous de réfléchir, que nous sommes capables de le sentir un fardeau : car il fut un temps, où il était nourri et livré sans remords.

C'est aussi une source de réconfort, que, dans cette lutte en nous, le plus jeune l'emportera [Note : Genèse 25:23 . Romains 5:12 .]; «Quelle que soit la manière dont le péché a abondé, la grâce abondera beaucoup plus ; et comme le péché a autrefois régné jusqu'à la mort, de même la grâce régnera finalement, par la justice, jusqu'à la vie éternelle, par Jésus-Christ notre Seigneur [Note : Romains 5:20 .

]. " Sans aucun doute, les combats seront douloureux pour la chair et le sang : mais par eux l'âme sera dressée pour le ciel, et sera « réunie pour l'héritage des saints dans la lumière ». Avance donc, jeune comme tu es, croyant, contre le Goliath qui menace ton existence : et sache que tu peux entrer dans le combat en chantant : « Merci à Dieu qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ ! »]

3. Pour la direction—

[Quelles que soient vos réalisations, « marchez humblement avec Dieu ». Si vous étiez aussi parfaits que Job, il vous conviendrait encore, à cause de vos corruptions restantes, de vous reconnaître « vils », et de « vous repentir et vous détester dans la poussière et la cendre ». — — — Soyez aussi vigilant contre vos ennemis spirituels . Avec des cœurs aussi trompeurs et corrompus que le vôtre, et au milieu d'un monde captivant, entouré aussi de myriades d'esprits mauvais, dont Dieu seul peut comprendre les artifices, comment pouvez-vous espérer maintenir votre fermeté, si vous ne vous tenez pas à votre garde -tour, et gardez-vous contre tout mouvement de votre nature corrompue ? — — — Et ne détournez pas un instant les yeux du Seigneur Jésus-Christ .

Où pouvez-vous laver vos iniquités passées, sinon dans la fontaine de son sang ? Ou où pouvez-vous obtenir une grâce suffisante pour vos besoins quotidiens, mais de la plénitude qui vous est précieusement conservée en lui ? — — — Enfin, continuez l'instant dans la prière . Rien ne peut venir à vous qu'en réponse à la prière ; (car « si vous ne demandez pas, vous n'aurez pas non plus ; ») et rien ne vous manquera, si seulement vous le demandez à Dieu pour l'amour de Christ.

Examinez vos propres cœurs, ou demandez aux autres quelle a été leur expérience, et vous constaterez qu'il est invariablement vrai que vos victoires ou défaites ont été proportionnées à votre urgence dans la prière, ou à votre négligence dans ce saint devoir. Comme autrefois, tandis que Moïse levait les mains, Israël l'emportait ; mais quand ses mains pendirent, le succès fut transféré à Amalek ; il en est de même à chaque époque, avec chaque saint.

Veillez donc à la prière ; continuez instantanément dans la prière : « ne donnez à votre Dieu aucun repos jour et nuit » : implorez-le : luttez avec lui comme l'a fait Jacob : et vous trouverez « votre homme intérieur renouvelé de jour en jour », jusqu'à ce que l'œuvre de la grâce qui a été commencé en toi est parfait et consommé dans la gloire.]