Proverbes 30:1,2

DISCOURS : 823
LE POINT DE VUE D'UN SAINT SUR LUI-MÊME

Proverbes 30:1 . Les paroles d'Agur, fils de Jakeh, même la prophétie : l'homme parla à Ithiel, même à Ithiel et à Ucal, Sûrement je suis plus brutal que n'importe quel homme, et je n'ai pas l'intelligence d'un homme .

Les paroles des sages et des bons ont de tout temps été considérées avec vénération et conservées dans l'esprit des hommes comme une sorte de dépôt sacré, pour l'enrichissement et l'instruction des générations futures. Nous avons ici une parole très remarquable d'Agur le fils de Jakeh ; sur laquelle je voudrais maintenant attirer votre attention. Il s'agit bien, il faut l'avouer, d'une expression au premier abord téméraire, savourant plutôt l'intempérance que la saine discrétion.

Mais comme il a été remis à « Ithiel et Ucal », qui étaient probablement ses disciples ; et comme il a été introduit avec le mot « Sûrement », qui le marque comme le résultat de son jugement délibéré ; et, surtout, elle s'appelle « une prophétie », ce qui la détermine comme ayant été inspirée de Dieu ; nous devons l'étudier calmement et examiner sa portée. Qu'une telle expression puisse être prononcée par des personnes très différentes les unes des autres dans leurs habitudes morales et religieuses, je l'admets volontiers : et donc, afin d'éviter tout malentendu, je considérerai le texte,

I. Comme langage de la passion—

Le péché, si tendrement chéri dans le cœur de l'homme déchu, n'est autre que folie et folie. C'est ainsi qu'il est décrit par Salomon, dans le Livre de l'Ecclésiaste : « J'ai appliqué mon cœur à connaître et à chercher, et à rechercher la sagesse et la raison des choses ; et connaître la méchanceté de la folie, même de la folie et de la folie [Note : Ecclésiaste 7:25 .

]. " Et encore : « Le cœur des fils des hommes est plein de mal ; la folie est dans leur cœur tant qu'ils vivent ; et après cela ils vont vers les morts [Note : Ecclésiaste 9:3 .].” Lorsqu'une personne, qui a été conduite captive par elle, en vient à discerner un peu son vrai caractère, elle est susceptible de s'indigner contre elle-même et de se reprocher en termes forts la folie qu'elle a commise.

Nous pouvons bien le concevoir comme disant, dans la langue de notre texte : « Je suis certainement plus brutal que n'importe quel homme, et je n'ai pas l'intelligence d'un homme. » Mais cette indignation contre lui-même peut être le simple langage de la passion, et non d'une véritable humiliation : et elle peut être distinguée de celle qui est le fruit de la piété,

1. Dans son objet—

[Un homme impie peut se sentir fort, alors qu'il n'a aucune humilité réelle : il peut haïr ses actions et lui-même à cause d'elles. Mais ce n'est pas le péché qu'il hait, autant que les conséquences de son péché. Il n'en déteste pas non plus toutes les conséquences : il ne le déteste pas comme souillé pour son âme, aussi offensant pour son Dieu, que nuisible à ses intérêts éternels ; mais aussi destructeur de sa paix, que le dégradant aux yeux de ses semblables, et aussi ruineux à son bien-être présent.

Un joueur qui a tout misé sur un coup de dé, et s'est ainsi réduit lui-même et sa famille de la richesse au besoin, maudit sa folie avec les sentiments les plus indignés ; et se déteste tellement pour cela, qu'il peut à peine supporter son existence même. Mais, si son argent était restitué, il referait la même chose : ou, s'il enseignait la sagesse par l'expérience, il ne s'abstiendrait pas de ses anciennes habitudes en raison d'un quelconque respect pour Dieu ou pour sa propre âme, mais seulement à cause de la blessure. qui était susceptible d'en découler d'un point de vue temporel.

On peut en dire autant des adeptes de la dissipation. Quand leur fortune est gaspillée par l'extravagance, et leur constitution ruinée par l'excès, ils peuvent être fortement impressionnés par la folie et la folie de leurs voies passées ; tandis que, s'ils pouvaient retrouver leur richesse et leur vigueur d'antan, ils recommenceraient la même carrière. Sous toutes les conséquences douloureuses de ses habitudes licencieuses, le libertin peut à peine éviter ces réflexions que Salomon représente comme surgissant dans son esprit : instruction, et mon cœur méprisait la réprimande ; et n'ai pas obéi à la voix de mes professeurs, ni incliné mon oreille vers ceux qui m'ont instruit ! J'étais presque dans le mal au milieu de la congrégation et de l'assemblée [Note :Proverbes 5:11 .

]. " Nous ne pouvons pas non plus douter qu'en enfer ces réflexions seront à la fois universelles et extrêmement amères : car les « gémissements et grincements de dents » qui y seront expérimentés proviendront, dans une large mesure, de la considération des opportunités dont , mais maintenant irrémédiablement et à jamais perdu [Note : Matthieu 13:42 .]

2. Dans son fonctionnement—

[L'indignation d'un homme impie est soudaine et passagère ; et est toujours accompagné d'une incrimination de ceux qui ont été en quelque mesure complices des maux qui sont venus sur lui. Mais, chez un homme de piété, elles sont le fruit d'une réflexion profonde, habitée habituellement dans l'esprit, et toujours accompagnée de reproches. Nous pouvons voir dans le Fils prodigue une juste exposition de ce qui naît d'un repentir authentique.

Il ne pousse pas, sous la pression de sa détresse, des cris d'exclamation véhéments, désignant sa conduite par tous les termes qu'un esprit aigri peut suggérer ; mais il prend la résolution de retourner dans la maison de son père, et là, dans un langage mesuré et contrit, il confesse : « J'ai péché contre le ciel et devant toi ; et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. D'une manière générale, plus les expressions sont violentes, moins la contrition dont elles découlent est authentique.

L'exercice du sentiment profond et juste relève plutôt d'une méiose tempérée que d'une exagération véhémente et fluide. Les deux sortes d'indignation peuvent être facilement distinguées par les sentiments qui les accompagnent : l'une est le fruit de l'orgueil blessé et la racine de tout ce qui n'est pas sanctifié, que ce soit en paroles ou en actes ; l'autre est le produit d'une profonde contrition ; et soit le parent ou l'enfant d'une véritable conversion à Dieu.

]
Après avoir discriminé, nous l' espérons, suffisamment entre les expressions de notre texte tel qu'il est utilisé par des personnes de caractères opposés, et fait voir comment les distinguer lorsque prononcé comme la langue de la passion, nous procédons à les remarquer,

II.

Comme le langage de la piété—

Nous savons assurément que l'indignation est le fruit d'une tristesse selon Dieu : car saint Paul dit aux Corinthiens : , oui, quelle indignation , oui, quelle peur, oui, quel désir véhément, oui, quel zèle, oui, quelle vengeance [Note : 2 Corinthiens 7:11 .

] !" Et nous l'avons vu opérer précisément comme dans le texte, lorsque, selon l'appréhension commune, il semblerait qu'il n'y ait que peu d'occasion pour cela. David, voyant la prospérité des méchants, et ne s'inquiétant pas dûment de leur fin, les avait enviés : et dans l'examen de sa conduite, il s'écrie : J'étais même comme une bête devant toi [Note : Psaume 73:3 ; Psaume 73:17 ; Psaume 73:22 : Psaume 73:22 .]. De telles vues ne sont pas non plus rares aux saints : ou plutôt, devrais-je dire, il n'est pas de vrai saint qui ne se les applique parfois à lui-même.

Si on lui demande : « Comment de telles expressions peuvent-elles tomber des lèvres d'un vrai saint ? Je réponds, ils ressortent forcément,

1. Du point de vue de la loi sous laquelle nous vivons—

[Tout en ignorant la spiritualité et l'étendue de la Loi de Dieu, nous nous attribuons le mérite de notre conformité extérieure à ses préceptes ; et nous sommes prêts à imaginer que, « touchant la justice de la Loi, nous sommes irréprochables [Note : Philippiens 3:6 .] ». Mais quand nous arrivons à voir à quel point « le commandement est large [Note :Psaume 119:96 .

] », qu'il atteint les pensées les plus intimes de l'âme, interdisant même un désir démesuré, et nous obligeant à « aimer et servir notre Dieu de tout notre cœur, de tout notre esprit, de notre âme et de notre force », nous sommes devenu muet; nos imposantes « imaginations sont abattues » ; et, comme l'apôtre Paul, nous sentons la sentence de mort prononcée contre nous [Note : Romains 7:9 .

], et s'attachant à nous non moins pour nos meilleures actions que pour l'action la plus pécheresse de notre vie [Note :Job 9:2 .]. » Alors nous devenons attentifs à nos défauts : et, O ! comme nous sommes alors lugubres à nos propres yeux [Note : Ézéchiel 36:31 .

], en vue de cette même obéissance à laquelle nous avons tant pensé autrefois ! Il n'est pas étonnant, si, avec cette nouvelle augmentée de sa propre difformité, le saint parle de lui-même en termes très humiliants et dégradants. Une personne entrant dans une pièce la nuit avec un cierge allumé, verrait peu : s'il revenait à l'aube du jour, il aurait une vue plus claire de tous les objets qui auparavant étaient à peine visibles ; mais, s'il entrait quand le le soleil brillait dans sa force, il discernait les moindres grains de saleté, et même les grains mêmes dans l'air.

Mais conclurait-il alors que toute la poussière et la saleté qu'il voyait maintenant avaient été jetées depuis sa première entrée ? Non : il saurait à quoi il doit attribuer le changement dans ses vues, même à la lumière accrue par laquelle il a été mis en mesure de prendre l'enquête. Ainsi, une vision plus claire de la sainte Loi de Dieu nous donnera un aperçu plus profond de notre propre difformité et transformera les gloires de l'estime de soi en deuils d'humiliation et de contrition.]

2. Du point de vue de ce Dieu contre lequel nous avons péché—

[La moindre connaissance de Dieu est suffisante pour nous abaisser devant lui : mais plus nous contemplons ses glorieuses perfections, plus nous nous étonnerons de la froideur de notre amour pour lui, et de notre manque de zèle à son service. Job, avant ses ennuis, était considéré comme « un homme parfait » même par Dieu lui-même. Mais quand Dieu s'était révélé plus pleinement à son âme, que ce saint homme parut vil à ses propres yeux ! « Voici, je suis vil ! » dit-il.

« J'ai entendu parler de toi par l'ouïe de l'oreille ; mais maintenant mon œil te voit. C'est pourquoi je me déteste et me repens dans la poussière et la cendre [Note : Job 40:4 ; Job 42:5 .] ». Ce sera l'effet de toutes les manifestations de Dieu de lui-même, que ce soit dans une voie de providence ou de grâce.

Il est impossible de contempler sa bonté, sa patience, sa patience, et de ne pas s'étonner de notre propre insensibilité. « Le bœuf et l'âne » ne nous paraissent pas aussi bestiaux que nous [Note : Ésaïe 1:3 .] ; ni « la cigogne ou la grue ou l'hirondelle » si peu attentive aux choses que nous sommes le plus soucieux de remarquer [Note: Jérémie 8:7 .]: et notre seule merveille est, qu'il devrait être possible pour Dieu de supporter si longtemps souffrant nos grandes et multipliées iniquités.]

3. Du point de vue des obligations qui nous incombent—

[Notre Seigneur a dit que notre amour pour Dieu sera proportionné au sens que nous avons de l'étendue de sa miséricorde envers nous dans le pardon [Note : Luc 7:47 .]. Mais, quand nous réfléchissons aux moyens qu'il a employés, afin d'ouvrir une voie à l'exercice de sa miséricorde envers nous, à quoi ne compterons-nous pas son dû ? Quand nous considérons qu'il n'a pas « épargné même son propre Fils, mais l'a livré pour nous tous », quelles limites y aura-t-il à notre gratitude ; ou plutôt, quelles limites y aura-t-il à notre humiliation faute de reconnaissance ? Il nous sera alors impossible de satisfaire jamais nos propres désirs : si nous avions mille vies, nous les lui consacrerions toutes, et à son appel nous serions prêts à toutes les sacrifier pour lui.

Les services que nous pensions autrefois suffisants n'apparaîtront alors guère mieux qu'une moquerie solennelle ; si entièrement nos âmes seront absorbées dans l'émerveillement à la pensée d'un Dieu incarné, un Rédempteur crucifié.]

4. Du point de vue des intérêts que nous avons en jeu—

[Si seulement la vie ou la mort de nos corps étaient en jeu, nous devrions nous sentir profondément intéressés par l'événement : mais, quand le ciel mettra fin à toute sa gloire, ou l'enfer et toute sa misère, sont les alternatives devant nous, on pourrait supposer que chaque la considération temporelle doit être engloutie et s'évanouir comme la lumière d'une étoile devant le soleil méridien. Mais le saint n'est pas toujours aussi indifférent aux choses du temps et des sens qu'il voudrait l'être.

Il y a des moments où tout ce qui se trouve sous le soleil est à ses yeux plus léger que la vanité elle-même ; mais il y a aussi des moments où il trouve son cœur encore attaché à la poussière, et où sa progression vers le ciel est lente et imperceptible. En de telles occasions, il s'étonne de lui-même : il peut à peine concevoir qu'avec de telles perspectives devant lui, il soit aussi stupide et brutal qu'il se sent. Vraiment, à ces saisons, la langue de notre texte sera souvent dans son cœur, et dans sa bouche aussi, surtout s'il trouve un Ithiel, ou un Ucal, capable de le comprendre.]

Après avoir vu ce sujet, nous ne serons pas en peine de comprendre,
1.

C'est pourquoi les saints sont souvent abattus dans leur esprit—

[Aucun n'est toujours aussi joyeux. Saint Paul dit que « ceux qui ont les prémices de l'Esprit », pas moins que les autres, « gémissent parfois en eux-mêmes, étant chargés [Note : Romains 8:23 : Romains 8:23 ; 2 Corinthiens 5:4 .

]. " Et il devrait en être ainsi. Dans l'examen de leurs vies passées, ils devraient être humiliés, comme l'était Paul, lorsqu'il s'est désigné comme « un blasphémateur, et un injurieux, et un persécuteur, et le chef même des pécheurs [Note : 1 Timothée 1:13 ; 1 Timothée 1:15 .

]. " Et sous le sentiment de leurs infirmités restantes, il leur convient de se cacher devant Dieu. Voici saint Paul, alors qu'il avait prêché l'Évangile pendant plus de vingt ans, sentait pourtant en lui tant de corruption qu'il s'écria : « misérable que je suis ! qui me délivrera [Note : Romains 7:24 : Romains 7:24 .] ? » L'image qu'il utilise ici est celle qui a souvent été réalisée.

Il se réfère à un châtiment parfois infligé aux criminels, en les enchaînant à un cadavre mort, et en les contraignant à le porter avec eux, jusqu'à ce qu'ils meurent à cause de l'offense de ses odeurs nauséabondes. Telle était sa corruption intérieure pour lui, même à cette période avancée de sa vie : et telle devrait être ressentie par tous les saints de la terre. En vérité, il ne devrait pas entrer tant qu'un rayon de réconfort dans l'âme, mais du point de vue du Soleil de justice.

C'est lui seul qui peut ou doit « se lever sur nous avec la guérison sous ses ailes ». Et c'est pourquoi l'Apôtre, après la lamentation qui vient d'être mentionnée, ajoute : « Je rends grâce à Dieu, par Jésus-Christ notre Seigneur [Note : Romains 7:25 : Romains 7:25 .] ». Que ceci ne soit donc une pierre d'achoppement pour personne : et qu'on ne suppose pas que, parce qu'une personne pieuse utilise, en référence à elle-même, des termes qu'une personne du monde ne daignerait pas employer, elle doit nécessairement avoir commis un plus grand péché que les autres.

Son humiliation, comme nous l'avons vu, provient des vues qu'il a obtenues des choses saintes : et plus ses relations avec le ciel sont proches, plus il sera prêt à s'exclamer avec le Prophète : « Malheur à moi, je suis perdu. ! Je suis un homme aux lèvres impures, demeurant au milieu d'un peuple aux lèvres impures ; c'est-à-dire un lépreux , au milieu d'un monde lépreux et impie [Note : Ésaïe 6:5 .]

2. À quel point ils sont loin de la piété ceux qui sont remplis de pensées satisfaites d'eux-mêmes—

[Les personnes qui ont été exemplaires dans leur conduite, et ponctuelles dans leurs observances religieuses, sont, pour la plupart, remplies de vanité de leur propre bonté, et confiantes d'être acceptées par Dieu à cause de cela. Mais ils ne savent pas combien ils sont odieux aux yeux de Dieu, alors qu'ils sont justes à leurs propres yeux. C'est le Publicain, et non le Pharisien, qui sera justifié devant Dieu : et « les malades, non le tout », qui connaîtront l'aide « du Médecin ».

Le christianisme n'est pas une loi réparatrice , abaissée à l'étalon de notre faiblesse ; mais un remède par lequel l'âme qui est malade jusqu'à la mort peut être efficacement guérie. Christ est un Sauveur ; mais il l'est seulement pour ceux qui se sentent perdus et renoncent à tout autre espoir que lui. Gardez donc ceci en mémoire. Souvenez-vous qu'il n'y a pas de termes trop humiliants pour exprimer l'état réel de vos âmes devant Dieu.

Vous avez vécu comme sans Dieu dans le monde, inconscient de son regard sur vous ; et son adresse à vous est : « Comprenez que vous êtes abrutis parmi le peuple ; et vous, insensés, quand serez-vous sages [Note : Psaume 94:8 .]?” Cela peut être offensant pour nos cœurs fiers ; mais c'est une adresse que nous méritons, et telle qu'il devient un Dieu saint à prononcer.

Le motif particulier de l'abaissement d'Agur était qu'« il n'avait pas appris la sagesse, ni atteint la connaissance du Saint [Note : v. 3.].” Et est-ce que beaucoup d'entre vous n'ont pas le même motif d'abaissement ? Oui, « Il y en a beaucoup parmi vous qui n'ont pas la connaissance de Dieu. Je dis cela à votre honte [Note : 1 Corinthiens 15:34 .

]. " Beaucoup d'entre vous n'ont encore jamais marché dans les voies de la vraie sagesse. Humiliez-vous donc à cause de votre stupidité plus que brutale : et maintenant, comme le dit le psalmiste, « Embrassez le Fils, de peur qu'il ne se fâche et que vous ne périssiez en chemin, quand sa colère ne s'enflammera que peu. Heureux tous ceux qui mettent leur confiance en lui [Note : Psaume 2:12 .].”]