Galates 4:12-20

Chapitre 18

L'ENTRÉE DE PAUL.

Galates 4:12

Le reproche du dernier paragraphe se termina par un soupir. Voir les hommes libres du Christ retomber dans l'esclavage et échanger leur droit d'aînesse divin contre des jouets de cérémonie enfantins, quoi de plus attristant et décevant que cela ? Leur propre expérience du salut, les prières et les efforts de l'Apôtre en leur faveur, sont, selon toute apparence, gaspillés pour ces insensés de Galates. Il lui reste encore une ressource.

Il a réfuté et anathématisé « l'autre évangile ». Il a fait ce que l'explication et l'argumentation peuvent faire pour se mettre d'accord avec ses lecteurs et pour détruire la toile de sophisme dans laquelle leurs esprits s'étaient enchevêtrés. Il va maintenant essayer de les gagner par une persuasion plus douce. Si la raison et l'autorité échouent, "par amour, il les implorera plutôt".

Il leur avait rappelé leur ancienne idolâtrie ; et cela rappelle à l'esprit de l'Apôtre les circonstances de son premier ministère en Galatie. Il se voit de nouveau un étranger parmi ce peuple étrange, un voyageur tombé malade et dépendant de leur hospitalité, prêchant un évangile sans rien à recommander dans l'apparence de son avocat, et que la maladie retardant son voyage l'avait contraint, contrairement à son intention, de proclamer parmi eux.

Pourtant avec quelle hospitalité généreuse et prête ils avaient reçu l'apôtre infirme ! S'il avait été un ange du ciel, voire le Seigneur Jésus lui-même, ils auraient à peine pu lui montrer plus d'attention qu'ils ne l'ont fait. Sa faiblesse physique, qui eût ému le mépris des autres, attira leurs sympathies. Si sévèrement qu'il soit contraint de les blâmer, si leurs sentiments à son égard aient changé, il n'oubliera jamais la bonté qu'il a alors reçue.

Assurément, ils ne peuvent pas le considérer comme leur ennemi, ou le laisser supplanter par des rivaux indignes qui recherchent leur respect. Alors Paul supplie ses vieux amis et cherche à gagner pour ses arguments un chemin vers leurs cœurs grâce à l'affection pour lui-même qu'il espère sincèrement y persister.

Hoc prudentis est pastoris , dit Calvin avec justesse. Mais il y a plus dans cette supplication qu'une prudence calculée. C'est un cri du coeur. L'âme de Paul est dans les douleurs du travail ( Galates 4:19 ). Nous avons vu la sévérité de son visage se détendre pendant qu'il poursuit sa puissante argumentation. Alors qu'il examine l'action du conseil de Dieu dans les âges passés, la promesse faite à Abraham pour toutes les nations, la discipline légale qui intervient, la venue du Christ dans la plénitude des temps, la rupture des anciens liens, l'envoi de l'Esprit de l'adoption - et tout cela pour l'amour de ces Gentils galates, puis il pense qu'après tout ils sont en train de refuser la grâce et de renoncer à leur héritage divin, le cœur de l'apôtre souffre de chagrin.

Insensés, inconstants comme ils l'ont prouvé, ce sont ses enfants. Il "travaillera sur eux à la naissance une seconde fois", si "Christ peut encore être formé en eux". Peut-être a-t-il écrit trop durement. Il se repent à moitié de sa sévérité. Comp. 2 Corinthiens 2:4 ; 2 Corinthiens 7:8 .

Voudrait-il « changer de voix ». S'il pouvait seulement « être avec eux » et les voir face à face, peut-être que ses larmes, ses supplications les regagneraient. Un élan de tendre émotion monte dans l'âme de Paul. Tous ses relents sont agités. Il n'est plus le maître en Christ réprimandant les disciples infidèles ; il est la mère pleurant ses fils égarés.

Il y a des difficultés considérables dans l'exégèse de ce passage. Nous les notons successivement au fur et à mesure qu'ils surviennent :

(1) Dans Galates 4:12 nous préférons, avec Meyer et Lightfoot, lire: "Soyez comme moi, car je suis devenu (plutôt que je suis) comme vous frères, je vous en supplie." Les versets précédents et suivants suggèrent tous deux le passé dans les points de suspension. La mémoire de Paul est occupée. Il fait appel au « auld lang syne ». Il rappelle aux Galates ce qu'il "avait été parmi eux pour leur bien", Comp.

1 Thesaloniciens 1:5 ; 1 Thesaloniciens 2:7 comment il s'est alors comporté à l'égard des questions en litige. Il ne prenait aucun air de supériorité juive. Il ne s'est séparé de ses frères Gentils par aucune pratique à laquelle ils ne pouvaient se joindre.

Il « est devenu comme eux », se plaçant à leurs côtés sur le terrain d'une foi chrétienne commune. Il demande la réciprocité, une récompense de même nature 2 Corinthiens 6:13 . Vont-ils se mettre au-dessus de leur Apôtre, prendre position sur ce terrain même de privilège mosaïque qu'il avait abandonné pour eux ? Il les implore de ne pas faire cette chose.

L'imploration, dans le bon ordre des mots, arrive en fin de phrase, avec une emphase pathétique. Il se fait suppliant. « Je vous prie, dit-il, par notre ancienne affection, par notre fraternité en Christ, de ne pas m'abandonner ainsi.

(2) Soudain, Paul passe à un autre point, selon son habitude dans cette humeur émotionnelle : « Il n'y a rien en quoi vous m'ayez fait du tort. Contredit-il une allégation qui a contribué à éloigner les Galates ? Quelqu'un avait-il dit que Paul était offensé par leur conduite et qu'il était animé par un ressentiment personnel ? Dans ce cas, nous aurions dû chercher une explication précise et une réfutation de l'accusation.

Il anticipe plutôt la pensée qui surgirait naturellement dans l'esprit de ses lecteurs à ce stade. « Paul nous demande, disaient-ils, de laisser le passé s'en aller, de renoncer à cet attachement judaïque pour lui, et de le rencontrer franchement sur l'ancien pied. Mais à supposer que nous essayions de le faire, il est très en colère contre nous, comme le montre cette lettre ; il pense que nous l'avons mal traité ; il nous en voudra toujours. Les choses ne pourront plus jamais être comme avant entre nous et lui.

De tels sentiments surgissent souvent lors de la rupture d'une ancienne amitié, pour empêcher la partie fautive d'accepter la main tendue de la réconciliation. La protestation de Paul supprime cet obstacle. Il répond : « Je n'ai aucun sentiment de blessure, aucun grief personnel contre vous. Il est impossible que je chérisse de la mauvaise volonté envers vous. souvenir de ce temps-là. Tu ne dois pas penser que je te hais, car je te dis la vérité" ( Galates 4:16 ).

(3) « À cause d'une infirmité de la chair » (faiblesse physique), est la traduction la plus vraie de Galates 4:13 ; et "ta tentation dans ma chair" la lecture authentique de Galates 4:14 , restaurée par les Réviseurs. La maladie avait arrêté le cours de l'Apôtre lors de sa seconde tournée missionnaire, et l'avait retenu dans le pays galate.

De sorte qu'il n'avait pas seulement « été avec » les Galates « dans la faiblesse », comme plus tard lorsqu'au cours du même voyage il prêcha à Corinthe ; 1 Corinthiens 2:3 mais en réalité "à cause de la faiblesse". Ses infirmités lui donnèrent l'occasion d'y exercer son ministère, alors qu'il avait eu l'intention d'y passer.

Paul ne songeait pas à évangéliser la Galatie ; un autre objectif était en vue. Il était évident pour eux - il l'avoua même à l'époque - que s'il avait pu continuer, il ne se serait pas attardé dans leur pays. C'était certainement une introduction peu prometteuse. Et l'état de santé de l'Apôtre rendait à cette époque une épreuve pour quiconque de l'écouter. Il y avait quelque chose dans la nature de sa maladie pour exciter le mépris, voire le dégoût pour sa personne.

« Ce qui vous a éprouvé dans ma chair, vous ne l'avez pas méprisé ni recraché » : telle est la phrase vivante de Paul. Combien peu d'hommes auraient assez d'humilité pour se référer à une circonstance de ce genre ; ou pourrait le faire sans perte de dignité. Il a estimé que la condition du messager aurait pu amener ce peuple galate à la dérision, plutôt qu'à la révérence pour son message.

Au mieux, l'apparence et l'adresse de Paul n'étaient pas des plus avenantes. 1 Corinthiens 2:3 ; 2 Corinthiens 4:7 ; 2 Corinthiens 10:1 ; 2 Corinthiens 10:10 ; 2 Corinthiens 11:6 Le « petit juif laid » M.

Renan l'appelle, répétant les railleries de ses contempteurs corinthiens. Sa maladie en Galatie, liée, semble-t-il, à quelque faiblesse constitutionnelle, dont il souffrit beaucoup au cours de ses deuxième et troisième tournées missionnaires, prit une forme humiliante autant que douloureuse. Pourtant, cette « écharde dans la chair », une épreuve amère assurément pour lui-même s'était avérée à la fois une épreuve et une bénédiction pour ses auditeurs involontaires en Galatie.

(4) Loin de s'offusquer de l'état malheureux de Paul, ils l'accueillent avec enthousiasme. Ils « se sont bénis » qu'il soit venu ( Galates 4:15 ). Ils se dirent l'un à l'autre : « Comme nous avons de la chance d'avoir ce brave homme parmi nous ! Quelle heureuse chose pour nous que la maladie de Paul l'oblige à rester et nous donne l'occasion d'entendre sa bonne nouvelle ! Telle était leur ancienne « gratification ». Le respect qu'ils ont conçu pour l'apôtre malade était sans limite. « Car je vous témoigne, dit-il, que si possible, vous auriez creusé vos yeux et me les auriez donnés !

N'est-ce qu'une forte hyperbole, décrivant la dévotion presque extravagante que les Galates témoignaient à l'Apôtre ? Ou devons-nous lire les termes plus littéralement ? On l'a donc parfois supposé. Dans cette expression, certains critiques ont découvert un indice sur la nature de la maladie de Paul. Les Galates, en lisant la phrase, auraient souhaité pouvoir s'arracher les yeux et les donner à Paul, à la place de ses handicapés.

Cette hypothèse, soutient-on, s'accorde avec d'autres circonstances de la facilité et donne forme à un certain nombre d'indications éparses touchant le même sujet. L'infirmité des yeux expliquerait les "gros caractères" de l'écriture de Paul Galates 6:11 et son habitude d'utiliser un amanuensis. Cela expliquerait son ignorance de la personne du Souverain Sacrificateur lors de son procès à Jérusalem.

Actes 23:2 L'aveuglement qui le frappa sur le chemin de Damas a peut-être jeté les bases d'une affection chronique de ce genre, développée par la suite et aggravée par les épreuves de sa vie missionnaire. Et une telle affliction correspondrait à ce qui est dit concernant "l'épine" de 2 Corinthiens 12:7 , et la "tentation" de ce passage. Car ce serait excessivement douloureux, et en même temps invalidant et défigurant dans ses effets.

Cette conjecture a beaucoup à recommander. Mais elle trouve un support très précaire dans le texte. Paul ne dit pas : « Vous auriez arraché vos propres yeux (AV) et me les aurait donnés », comme s'il pensait à un échange d'yeux ; mais, "Tu aurais arraché tes yeux et me les aurait donnés" - autant que de dire: "Tu aurais fait tout au monde pour moi alors, -même t'aurais arraché les yeux et me les aurait donnés.

" Matthieu 18:9 Dans l'expression " creusé ", on peut déceler une pointe d'ironie. C'était le véritable style galate. Le tempérament celtique aime se lancer dans des véhémences et des fioritures de ce genre. Ces ardents Gaulois avaient été parfaitement ravis avec Paul, et lui prodiguèrent leurs métaphores les plus exubérantes.

Ils ont dit ces choses en toute sincérité ; il « les porte enregistrement » à cela. Aussi cool qu'ils soient devenus depuis, ils jaillissaient suffisamment et ménageaient alors leur affection envers lui. Et maintenant, se sont-ils « si vite » retournés contre lui ? Parce qu'il traverse leurs nouvelles fantaisies et leur dit des vérités importunes, ils se précipitent à l'extrême opposé et le prennent même pour leur ennemi !

(5) Soudain, l'apôtre se retourne contre ses opposants ( Galates 4:17 ). Les judaïsants avaient troublé ses heureuses relations avec son troupeau galate ; ils leur avaient fait croire à moitié qu'il était leur ennemi. Les Galates doivent choisir entre Paul et ses traductrices. Qu'ils scrutent les motivations de ces nouveaux enseignants. Qu'ils se souviennent des prétentions de leur père en Christ.

« Ils vous font la cour, dit-il, ces prétendants présents à votre égard – de façon déshonorante ; ils veulent vous exclure et vous avoir pour eux-mêmes, afin que vous leur fassiez la cour. Ils prétendent être zélés pour vos intérêts ; mais c'est le leur qu'ils cherchent. Galates 6:12

Jusqu'ici, le sens de l'Apôtre est assez clair. Mais Galates 4:18 est obscur. Il peut être interprété de deux manières, comme Paul ou les Galates sont considérés comme le sujet examiné dans le verbe être courtisé dans sa première clause : « Mais il est honorable d'être courtisé toujours d'une manière honorable, et pas seulement quand je suis présent avec vous.

« Paul veut-il dire qu'il n'a pas d'objection à ce que les Galates se fassent d'autres amis en son absence ? ou qu'il pense qu'ils ne devraient pas l'oublier en son absence ? Ces derniers, comme nous le pensons. C'est un texte pour les amis et les amants. Là où l'attachement est honorable, il doit être durable. « Mets-moi comme un sceau sur ton cœur », dit l'Épouse du Cantique des Cantiques.

Avec les Galates, cela semblait être « Hors de la vue, hors de l'esprit ». Ils ont permis à Paul d'être expulsé par des rivaux intrigants. Il était loin ; ils étaient sur place. Il leur a dit la vérité ; les judaïsants les flattaient. Alors leurs têtes folles ont été tournées. Ils ont été positivement « envoûtés » par ces nouveaux admirateurs ; et préféra leurs compliments sinistres et illusoires à l'honneur et à la fidélité prouvés de Paul.

La connexion de Galates 4:17 tourne sur les mots honorable et court, dont chacun est répété trois fois. Il y a une sorte de jeu sur le verbe . Au v. 18 cela implique une vraie, dans Galates 4:17 une fausse affection (une affectation).

Paul aurait pu dire : « Il est bon qu'on soit toujours aimé, suivi d'affection », mais à cause de l'antithèse verbale. Au v. 17 il accuse ses adversaires de courtiser indignement la faveur des Galates; dans Galates 4:18 il fait part de son chagrin parce qu'il n'est plus lui-même, en son absence, courtisé par eux.

(6) Dans le vers suivant, cette douleur d'affection blessée, d'abord freinée par une certaine réserve, éclate de manière incontrôlable : « Mes enfants, pour lesquels je suis encore en travail, jusqu'à ce que Christ soit formé en vous ! Ce tollé est une continuation pathétique de son remontrance. Il ne supporte pas l'idée de perdre ces enfants de son cœur. Il leur tend les bras. Des larmes coulent de ses yeux. Il avait parlé en termes mesurés, presque enjoués, en se comparant à ses supplanteurs.

Mais la possibilité de leur succès, la pensée du mal qui se passe en Galatie et du peu de pouvoir qu'il a pour l'empêcher, lui tord l'âme même. Il ressent les douleurs d'une mère pour ses enfants en péril, alors qu'il écrit ces mots affligeants.

Il n'y a rien à gagner à substituer « petits enfants » (phrase de Jean) aux « enfants », partout ailleurs utilisés par Paul, et attestés ici par les meilleurs témoins. Le sentiment est celui de 1 Thesaloniciens 2:7 ; 1 Corinthiens 4:14 .

L'Apôtre ne pense pas à la petitesse ou à la faiblesse des Galates, mais simplement à leur relation avec lui-même. Son chagrin est le chagrin du deuil. « Vous n'avez pas beaucoup de mères », semble-t-il dire : « J'ai travaillé sur vous en naissant, et maintenant une seconde fois vous m'apportez les douleurs d'une mère, que je dois endurer jusqu'à ce que le Christ soit formé en vous et que son image se renouvelle. dans vos âmes."

Paul se tient devant nous comme un ami blessé, un fidèle ministre du Christ privé de l'amour de son peuple. Il est blessé dans ses plus tendres affections. Pour le bien des Églises des Gentils, il avait abandonné tout ce qu'il tenait dans la vie ; Galates 4:12 ; 1 Corinthiens 9:20 il s'était exposé au mépris et à la haine de ses compatriotes - et c'est sa récompense, " d'être moins aimé, plus il aime " ! 2 Corinthiens 12:15

Mais s'il s'afflige de cette défection, il est également perplexe. Il ne sait pas quoi penser des Galates, ni sur quel ton s'adresser à eux. Il a prévenu, dénoncé, argumenté, protesté, plaidé comme une mère avec ses enfants ; il doute encore de l'emporter. S'il pouvait seulement les voir et les rencontrer comme autrefois, mettant de côté la distance, la sévérité de l'autorité qu'il a été forcé d'assumer, il pourrait encore atteindre leurs cœurs.

Au moins, il saurait où en sont les choses et dans quelle langue il doit parler. Alors sa supplication se termine : « Je souhaite que je puisse seulement être présent avec vous maintenant, et parler d'une autre voix. Car je ne sais pas comment traiter avec vous.

Cette image d'aliénation et de reproche raconte sa propre histoire, quand ses lignes ont été une fois clairement marquées. Nous pouvons cependant nous attarder un peu plus sur quelques-unes des leçons qu'il enseigne :

I. En premier lieu, il est évident que les émotions fortes et les affections chaleureuses ne garantissent pas la pérennité de la vie religieuse.

Les Galates ressemblaient aux auditeurs de la « terre pierreuse » de la parabole de notre Seigneur, - « tels qu'ils entendent la parole et la reçoivent immédiatement avec joie ; mais ils n'ont aucune racine en eux-mêmes ; ils croient pour un temps. » Ce n'était pas vraiment la « persécution » qui les « offensait » ; mais la flatterie s'avéra également efficace. Ils étaient du même tempérament fervent que Pierre la nuit de la Passion, lorsqu'il dit : « Bien que je mourrais avec toi, je ne te renierai en aucun cas », en quelques heures, reniant trois fois son maître, avec « serments et malédictions.

" Ils manquaient de sérieux et de profondeur. Ils avaient de belles susceptibilités et un grand fond d'enthousiasme; ils étaient pleins de protestations éloquentes; et sous l'excitation étaient capables de grands efforts et sacrifices. Mais il y avait un défaut dans leur nature. C'étaient des créatures d'impulsion. -bientôt chaud, bientôt froid, on ne peut s'empêcher d'aimer ces gens-là, mais quant à leur faire confiance, c'est une autre affaire.

Rien de plus charmant ou de plus prometteur que l'aspect que présentaient ces Églises aux premiers jours de leur conversion. Ils entendirent le message de l'Apôtre avec une grande attention ; ils en sentaient la puissance divine, contrastant si étrangement avec sa faiblesse physique. Ils ont été étonnamment travaillés. La nouvelle vie en Christ a allumé toute la ferveur de leur nature passionnée. Comme ils ont triomphé en Christ ! Comme ils ont béni le jour où l'évangile a visité leur pays ! Ils adoraient presque l'Apôtre.

Ils ne pouvaient pas en faire assez pour lui. Leurs cœurs saignaient pour ses souffrances. Où sont tous ces transports maintenant ? Paul est loin. D'autres enseignants sont venus, avec « un autre évangile ». Et la croix est déjà oubliée ! Ils envisagent la circoncision ; ils sont occupés à étudier le rituel juif, à organiser des fêtes et des « fonctions », à discuter avec avidité des points de cérémonie. Leurs esprits sont empoisonnés par la méfiance de leur propre Apôtre, dont le cœur est prêt à se briser à cause de leur folie et de leur frivolité.

Tout cela faute d'un peu de réflexion, faute de la fermeté du but sans laquelle les dispositions les plus cordiales et les émotions les plus ardentes se perdent inévitablement. Leur foi avait été trop une affaire de sentiment, trop peu de principe.

II. De plus, nous observons à quel point ceux qui se sont fourvoyés sont enclins à rejeter la faute sur les autres.

L'Apôtre fut contraint, fidèle à la vérité, de dire des choses dures à ses disciples galates. Il leur avait auparavant, lors de sa dernière visite, donné un avertissement solennel à cause de leurs penchants judaïques. Galates 1:9 Dans cette épître, il les censure durement. Il s'étonne d'eux ; il les appelle « Galates insensés » ; il leur dit qu'ils sont sur le point d'être coupés de Christ.

Galates 5:4 Et maintenant ils s'écrient : « Paul est notre ennemi ! S'il se souciait de ms, comment a-t-il pu écrire si cruellement ! fini maintenant. Si nous lui avions infligé une grande blessure, il ne pourrait guère nous traiter plus durement. Les gens irréfléchis et excitables raisonnent généralement de cette façon.

Les personnalités avec eux tiennent lieu d'argument et de principe. La sévérité d'un saint zèle pour la vérité est une chose qu'ils ne peuvent jamais comprendre. Si vous n'êtes pas d'accord avec eux et que vous vous y opposez, ils le mettent sur le compte d'une petite animosité. Ils vous créditent d'une rancune personnelle contre eux ; et vous inscriront aussitôt au nombre de leurs ennemis, bien que vous soyez en réalité leur meilleur ami. Flattez-les, flattez leur vanité, et vous les avez à votre disposition. De tels hommes, c'est la chose la plus difficile au monde à servir honnêtement. Ils préféreront toujours "les baisers d'un ennemi" aux fidèles "blessures d'un ami".

III. Les hommes de type galate sont la proie naturelle des agitateurs égoïstes. Si solides que soient les principes dans lesquels ils ont été formés, si vraies que soient les amitiés dont ils ont bénéficié, ils doivent avoir changé. L'habitué s'appesantit sur eux. Athéniens étourdis, ils n'aiment rien tant que « entendre et dire quelque chose de nouveau ». Ils ostracisent Aristide, simplement parce qu'ils sont « fatigués de l'entendre toujours appeler le Juste.

" Entendre " les mêmes choses ", si " sûr " que cela puisse être, même de la bouche d'un apôtre est pour eux intolérablement " douloureux ". dans les grandes vérités immuables.Ce sont eux qui sont « emportés par des doctrines diverses et étranges », qui courent après la nouveauté de l'art rituel, ou de l'évangélisation sensationnelle, ou de l'hétérodoxie bien épicée.

La vérité et le traitement simple, la sainteté apostolique et la sincérité pieuse, sont surpassés dans leur traitement par l'art de la sagesse mondaine. Une petite flatterie judicieuse, quelque chose pour plaire à l'œil et attirer l'imagination - et ils sont persuadés de croire à peu près n'importe quoi, ou de nier ce qu'ils ont cru le plus sérieusement.

Qu'avaient à offrir les légalistes par rapport aux dons accordés à ces Églises par l'intermédiaire de Paul ? Qu'y avait-il qui pouvait les rendre rivaux à lui en caractère ou en puissance spirituelle ? Et pourtant, les Galates affluent autour des enseignants judaïstes et acceptent sans examen leurs calomnies et perversions de l'évangile ; tandis que l'Apôtre, leur véritable ami et père, trop fidèle pour ménager leurs fautes, reste suspect, presque abandonné.

Il doit absolument les implorer de descendre des hauteurs de leur prétendue supériorité légale et de le rencontrer sur le terrain commun de la grâce et de la foi salvatrice. Les brebis n'entendront pas la voix de leur berger ; ils suivent des étrangers, bien qu'ils soient des voleurs et des mercenaires. « O fous Galates ! »

Si la supplication de l'apôtre a prévalu pour les rappeler ou non, nous ne pouvons pas le dire. Du silence avec lequel ces Églises sont passées sous silence dans les Actes des Apôtres, et du peu qu'on en entend parler par la suite, une conclusion défavorable paraît probable. Le levain judaïque, il faut le craindre, alla loin pour faire lever toute la pâte. Les appréhensions de Paul n'étaient que trop fondées. Et ces convertis pleins d'espoir qui avaient autrefois « bien couru », ont été fatalement « entravés » et ont pris beaucoup de retard dans la course chrétienne. Tel fut, selon toute vraisemblance, le résultat de l'écart de la vérité de l'Évangile dans lequel les Galates se laissèrent entraîner.

Quelle que fut la suite de cette histoire, la protestation de Paul reste pour témoigner de la sincérité et de la tendresse de l'âme du grand Apôtre, et des désastreuses issues de la légèreté de caractère qui distinguaient ses disciples galates.