Atos 9:19,20

Então Saulo esteve certos dias com os discípulos ... E logo ele pregou a Cristo.

A sociedade dos bons

I. A tendência para o relacionamento cristão é gerada pelo amor de Cristo. O amor de Jesus no coração é o ímã. O Dr. Doddridge perguntou à sua filhinha como é que todos a amavam. Ela respondeu: “Não sei, a não ser que ame a todos”. É uma grande tarefa reconciliar os pecadores uns com os outros. Amamos os irmãos porque Ele ama a todos nós.

II. O relacionamento social cristão preserva as melhores associações. O tabernáculo de Moisés, a harpa de Davi, a cruz de Jesus, a fé de Abraão, a experiência de Paulo, são todos heranças que preservam a história da família. Junte todas as gotas de água e você terá um oceano; portanto, as experiências da Igreja quando reunidas formam um grande estoque.

III. O relacionamento social cristão aponta para a comunhão duradoura do céu. Os cristãos nunca dizem "adeus". A última petição no cenáculo antes da crucificação foi: "Pai, desejo que também eles, que me deste, estejam comigo onde estou." ( Púlpito Semanal. )

Damasco para Cesaréia

I. Os eventos ocorridos entre Damasco e Cesaréia.

1. Assim que Saulo foi batizado, ele se juntou à irmandade cristã e declarou publicamente sua nova convicção de que Jesus era o Cristo. Não acho que isso tenha durado muito. Seja pela força da perseguição externa, ou por sugestão e orientação divina, provavelmente por ambos, ele foi levado a deixar Damasco. E em Gálatas 1:1 ele nos diz que deixou Damasco e foi para a Arábia.

A Arábia rodeia Damasco e minha própria expressão é que ele não se afastou de Damasco além do que poderia garantir a segurança e a solidão. Ele não estava empenhado em pregar, mas em receber as comunicações de Cristo que deveriam aperfeiçoar seu conhecimento do evangelho. Lá ele estudou o Antigo Testamento com um novo professor; lendo-o sob uma luz diferente daquela que havia sido mantida nas mãos de Gamaliel.

2. Então, quando totalmente preparado para tudo o que ele tinha que fazer, ele voltou a Damasco, e lá, com maior ousadia e vigor, proclamou que Jesus era o Filho de Deus. Mas os judeus não suportaram isso e decidiram matá-lo. E aprendemos com uma alusão passageira em 1Co 11:23; 1 Coríntios 15:3 , que em seus planos contra sua vida obtiveram a cooperação dos poderes político e militar.

Mas em uma cesta, descida da janela de uma das casas, que nas cidades orientais muitas vezes se projetam sobre o muro, Saul foi colocado por seus amigos e, descendo, escapou das mãos de seus inimigos.

3. Ele então colocou em execução o que ele nutria como propósito. Ele decidiu ir a Jerusalém para ver Pedro ( Gálatas 1:18 ). É provável que ele tivesse visto Pedro perante o Sinédrio. Ele sabia que era um dos principais homens entre os apóstolos e, portanto, desejava visitá-lo - não para reconhecer sua supremacia, nem para obter dele qualquer autoridade, mas como um amigo íntimo e discípulo de Jesus.

Em sua chegada, Saul desejou muito naturalmente unir-se aos discípulos. Mas eles estavam em dúvida e com medo dele. Mas Saulo se encontrou com Barnabé, que acreditou em Saulo e nele, e que o apresentou a Pedro e Tiago, que provavelmente eram os únicos apóstolos que estavam então em Jerusalém. Saulo foi então recebido com cordialidade e confiança, e logo lhe concedeu reconhecimento fraterno.

4. O apóstolo ficou em Jerusalém apenas por quinze dias ( Gálatas 1:18 ). Ele se hospedou com Peter, que, como um homem casado, talvez pudesse acomodá-lo melhor. É bastante estranho que ele tenha se tornado representativamente o chefe de um sacerdócio que não tem permissão para se casar! Era muito natural que Saulo se julgasse peculiarmente apto para pregar em Jerusalém aquela fé que, pouco tempo antes, ele procurou destruir.

Ele fez a tentativa e, por mais grego que fosse, fez exatamente a mesma coisa que Estêvão fizera antes, e talvez na mesma sinagoga, usando provavelmente muitos dos argumentos do mártir. Seus ouvintes não foram subjugados por seus apelos. Não era seu trabalho; Cristo tinha algo mais para ele fazer. Também houve uma conspiração contra ele em Jerusalém, como em Damasco; e, além disso, houve uma intimação Divina concorrente insistindo em sua partida ( Atos 22:17. ) O apóstolo foi imediatamente "obediente à visão celestial" e seus amigos o tiraram em segurança de Jerusalém e "o trouxeram para baixo para Cesaréia. ”

II. Os pontos que requerem explicação.

1. Na história não há menção da viagem à Arábia, um acontecimento muito importante na vida de São Paulo. Mas note -

(1) Uma omissão não é uma contradição. Quando dois escritores, referindo-se ao mesmo tempo, diferem apenas no fato de um omitir o que o outro registra; um pode ser apenas o complemento do outro.

(2) A história nos Atos é construída de tal forma que uma jornada real em algum lugar pode estar por trás dela. Existem dois períodos mencionados. “Então esteve Saulo alguns dias com os discípulos em Damasco”, dando a ideia de um limite para o período. Ele esteve “certos dias” lá com os discípulos - bem, e então? Ora, no final ele não estava com eles. Então ele os deixou. Então, depois - embora isso não seja mencionado, está implícito - ele estava com eles em Damasco novamente; e desta vez, depois de “ muitos dias ” ocorre a conspiração. Entre os “certos dias” e os “muitos dias” pode chegar uma viagem, porque uma ausência de Damasco, que pode ser tanto para a Arábia como para qualquer outro lugar.

(3) Então, novamente, a Epístola aos Gálatas e a história nos Atos são produções perfeitamente independentes. Nenhum foi escrito a partir das sugestões do outro e feito para se harmonizar com ele. Se o historiador tivesse inventado essa história a partir da leitura da carta, ele teria colocado na viagem à Arábia; se o escritor da carta tivesse inventado a carta a partir da leitura da história, ele não teria colocado na jornada. Admitida esta independência, todas as coincidências ganham força como evidências da perfeita verdade e confiabilidade de ambas.

(4) Não pode haver dúvida de que Gálatas foi escrito antes dos Atos. Agora, Paulo e Lucas eram muitas vezes "companheiros de viagem", e há toda probabilidade de que o historiador escreveu sob o olhar do escritor da carta, mas nenhum deles vê a inconsistência entre o relato dado por aquele e o conteúdo conhecido de a letra do outro. Nenhum deles acha que vale a pena com um golpe de caneta acertar tudo. É perfeitamente evidente que aqueles que o conheciam não viram dificuldade no que tanto nos perplexa.

2. A dificuldade de explicar a maneira como Paulo foi recebido pelos discípulos em Jerusalém. Certamente eles poderiam ter tido informações tão completas de tudo o que havia ocorrido, a ponto de receber com aclamação o ilustre convertido. Mas observe -

(1) Vale a pena lembrar que a maneira judaica de falar sobre o tempo. Quatorze meses seriam três anos, se o primeiro mês fosse o último de um ano, e o último mês fosse o primeiro de outro, com um ano inteiro entre eles. Mas três anos, mesmo assim contados, é muito tempo. Porém, a possível compressão do período, da forma indicada, merece referência.

(2) Mas não seria curioso se a visita à Arábia - o que em si é uma dificuldade - fosse exatamente o que nos permite explicar o ponto mais difícil que temos diante de nós? Não direi que Paulo estava correndo antes de ser enviado; mas ele pode estar tentando falar antes de estar totalmente equipado para seu trabalho. Foi por isso que seu Mestre lhe disse para ficar em reclusão para que pudesse aprender completamente tudo o que era necessário para ele saber.

Em conseqüência disso, ele desapareceu de Damasco. É bem possível que nenhum dos discípulos soubesse o que havia acontecido com ele. Seus companheiros voltariam com uma história ou outra de um estranho acontecimento que havia acontecido na estrada. Fosse o que fosse, aparentemente o levou a retratar suas opiniões. Mas ele foi embora. Era impossível dizer o que tudo isso significava, ou em que personagem ele poderia aparecer em seguida.

É claro que os inimigos da verdade saberiam tirar o máximo proveito disso e assustar os fiéis com sombrias insinuações sobre o que seu emissário ainda poderia fazer. Supondo, portanto, que ele não ficou muito tempo em Damasco, mesmo pela segunda vez, ele poderia pregar nas sinagogas, e ainda, na confusão e desorganização do período, a inteligência disso poderia não chegar a Jerusalém em qualquer forma autêntica ou confiável .

Os discípulos estariam, portanto, necessariamente no estado em que os encontramos. Os medos, que a simples ignorância poderia gerar, seriam fortalecidos se seus inimigos inescrupulosos insinuassem que Saul estava apenas jogando um jogo pesado.

3. A diferença entre a declaração no texto das circunstâncias em que Paulo deixou Jerusalém, e o relato que Paulo dá disso no cap. 22. Lucas atribui isso a uma conspiração, Paulo a uma visão. Mas estes são apenas os dois lados do mesmo evento - o Divino e o humano. Há o historiador limitando-se naturalmente ao fato exterior. Mas Paul está deixando você entrar. Na visão completa, obtemos a ação unida da autoridade Divina com o amor humano. Afinal, não é nada, mas a velha história novamente do escudo de ouro e prata.

4. Paulo disse a Agripa que ele “mostrou primeiro aos de Damasco, e em Jerusalém, e por todas as costas da Judéia, depois aos gentios, que se arrependessem e se voltassem para Deus”. Mas no texto ele subiu a Jerusalém, foi levado para Cesaréia e enviado para Tarso. Em Gálatas, ele diz que depois de subir a Jerusalém, ele foi para as regiões da Síria e da Cilícia, e era desconhecido de face pelas igrejas da Judéia que estavam em Cristo. Como isso pode ser reconciliado?

(1) Quando Paulo está escrevendo aos Gálatas, ele está se limitando ao período que ocorreu antes de sua ida para Tarso. Bem, a letra e a história coincidem perfeitamente. Vemos aqui que ele subiu a Jerusalém, esteve ali pouco tempo, desceu às pressas para Cesaréia e dali foi para as regiões da Síria e da Cilícia. É claro que ele era desconhecido nas igrejas da Judéia, e tudo o que sabiam sobre ele seria o que por acaso ouviriam.

(2) Mas quando ele se apresenta diante de Agripa e diz: “E então para os gentios”, ele se refere às suas grandes missões distantes. Agora, antes de fazer isso, você descobrirá depois que ele veio de Antioquia, através da Judéia, a Jerusalém, e depois voltou, talvez de uma maneira diferente. Nesta viagem ele teria a oportunidade de pregar nas aldeias e cidades da Judéia, das quais, podemos ter certeza, ele se valeria plenamente. Assim, os dois relatos são perfeitamente verdadeiros e consistentes, mas se referem a épocas diferentes. ( T. Binney. )

Imediatamente

I. A importância e o dever da prontidão em assuntos religiosos. Esta qualidade de estar no início de um novo rumo, e para a efetivação das novas convicções, nos instrui muito.

1. Existem muitos começos no mundo que permanecem isolados, ou que brilham em contraste zombeteiro com tudo o que vem depois. Muitas manhãs rosadas se transformam em meio-dia nublado, precursor de uma noite tempestuosa! Muitos homens que começam bem na vida desviam e vacilam à medida que avança. A vida divina tem aos nossos olhos as mesmas incertezas. Temos que esperar por provas, por frutos e por paciente continuação até o fim. Ainda assim, em alguns começos, podemos ver condições que, continuadas, levam a uma questão triunfante. Uma delas, muito proeminente na história, de São Paulo, é a prontidão.

2. A prontidão é um pré-requisito para o sucesso. Um começo é apenas um começo, mas muito depende de como é feito. Alguns começos são como a primavera na encosta da montanha, jorrando para a vida e fluindo com clareza; alguns são como águas de um solo musgoso, gotejando, escorrendo, tão pouco visíveis e tão incertos, que você não pode dizer onde eles começam. Mas aqui está um começo claro e vigoroso. Assim que Paulo viu seu dever, ele o cumpriu.

“O que queres que eu faça?” tinha sido sua oração. A resposta é: “Você me conhece agora. Você perseguiu - agora pregue ”; e ele o fez "imediatamente". Ao contar a história deste mesmo tempo, o próprio Paulo nos diz na Epístola aos Gálatas que “imediatamente não conferi carne e sangue”. Se ele tivesse conferido, é quase certo que todo o seu curso teria sido diferente.

Alguns diriam: “Fique um pouco até que a memória de sua carreira como perseguidor desapareça”. Outros teriam dito: “Seja cauteloso. Não se comprometa tão cedo. Suas convicções atuais podem ser apenas transitórias. Não faz mal esperar. ” Se ele tivesse ido a Jerusalém, Pedro, que disse ao Mestre: “Não é assim, Senhor”, estaria igualmente pronto para dizer “Não é assim” ao servo. E provavelmente todos os apóstolos teriam aconselhado cautela e demora.

Mas Paulo estava certo, e sua prontidão o salvou de muitas dificuldades que mais teriam atrapalhado seu caminho. Isso elevou sua conversão acima de qualquer suspeita. Isso abriu seu caminho. Isso confirmou sua fé. Isso ampliou seu conhecimento. Isso lhe deu uma vantagem contra qualquer um que pudesse ser seu inimigo. Isso o colocou na posse do solo. Isso tornou a retirada mais difícil. Isso o tornou um exemplo adequado para todos os que estão começando o curso cristão até o fim dos tempos. O primeiro sinal de uma condição retificada será sempre a oração: "O que queres que eu faça?" O próximo será fazer "imediatamente".

3. O que deve ser feito, é claro, será diferente em casos diferentes. De certo modo, todos que recebem o evangelho devem pregá-lo. Alguns há que preferem a reserva em relação ao sentimento e convicção religiosos. Diz-se que tais coisas devem ser sentidas em vez de expressas. Esse não é o ensino da Bíblia. “Nós acreditamos e, portanto, falamos.” “Não podemos deixar de falar das coisas que temos visto e ouvido.” “Sereis testemunhas”, etc.

certamente não são testemunhas silenciosas. Essa era a lei original e não há razão para acreditar que ela tenha sido alterada. Será que, então, os homens que agora podem falar melhor sobre esse assunto falam menos? Porque as pessoas irrefletidas às vezes não falam com sabedoria nem bem sobre religião, as pessoas pensantes devem selar suas línguas em silêncio e manter tudo escuro até o dia da morte? Cada homem deve, em sua própria medida e maneira, pregar.

Para um homem quieto falar em uma conversa, é tanto quanto para um homem público escrever. Para um homem fazer oração em uma casa, seria mais do que para outro pregar no púlpito. Ou, para alguns, uma mudança de hábito e de vida pode ser a coisa mais expressiva que eles podem dizer ou fazer. A questão quanto à forma que o dever do novo estado deve assumir é uma questão que ninguém pode resolver com outro. Mas o princípio é este - que há para todos algo a ser feito, pelo olhar, ou fala, ou ação, ou hábito - ou tudo isso junto - a ser feito por Cristo assim que você crer nEle; e que isso deve ser feito sem demora.

II. Suas vantagens.

1. “Imediatamente!” E sua nova consciência ficará clara, como nunca acontecerá com a repressão. As dúvidas se acumulam em torno da mente inativa, sobre a vontade relutante adormecida, como névoas acima da lagoa estagnada. Trabalhe apesar deles; trabalhe através deles para o dever - e eles se foram.

2. “Imediatamente!” E as dificuldades externas serão dissipadas e você não as verá mais. Aquele que começa no sistema submisso descobrirá que as dificuldades que impedem o primeiro entusiasmo da alma o impedirão cada vez mais. Existem alguns animais que não o molestarão se você os enfrentar, mas eles o seguirão se você fugir.

3. “Imediatamente!” E você dará à sua alma uma das primeiras e mais indispensáveis ​​condições de crescimento. As crianças adoeceriam e morreriam se fossem mantidas em um estado de inatividade.

4. “Imediatamente!” E você colocará as primeiras pedras no grande edifício do hábito. Em grande medida, somos criaturas de hábitos; mas seria melhor se fôssemos todos impulso e emoção? Não. Não é pequena parte de nossa grandeza que possamos construir nossa vida em força, bem como em beleza, pelas pedras do hábito.

5. “Imediatamente!” E você vai acabar com uma pequena parte das misérias menores da vida. Pois nem um pouco é o resultado do dever desfeito - uma palavra não dita, uma ação adiada.

6. “Imediatamente!” E os inimigos de nossa verdadeira vida e do evangelho de Cristo são tirados de proveito. Todos os seus planos são quebrados, suas profecias do mal são desprezadas - pelo plano simples, mas sublime de ir, sem hesitação, direto ao dever ou esforço.

7. “Imediatamente!” E amigos tímidos - os desanimados, os fracos, os hesitantes - recebem, por assim dizer, uma nova inspiração. ( A. Raleigh, DD )

O novo convertido

A história é feita de épocas e eras. Uma época é uma pausa na sequência de eventos; um momento marcado, no qual a contagem do tempo descansa e começa de novo. Uma era é o intervalo entre duas épocas; o período que se interpõe entre dois desses marcos da história, pelos quais a memória se auxilia a contar o tempo. Em todas as boas histórias, as épocas são fortemente marcadas. Dê os grandes momentos decisivos de uma vida e quase poderemos preencher a era para nós mesmos.

A conversão de São Paulo é uma pausa e um sinal memorável para todos os tempos: os anos que se seguem, enquanto ele é um aluno ainda mais do que um professor na escola de Cristo, precisam apenas de uma nota mais breve, embora repleta de instruções para nós que meditamos pensativamente. O próprio São Paulo adiciona alguns detalhes em Gálatas 1:17 .

1. Ele afirma que três anos se passaram entre sua conversão e sua primeira visita a Jerusalém como cristão. A história nos Atos fala apenas de “muitos dias”. Mas isso não é uma contradição. Em 1 Reis 2:1 , lemos que Simei “morou em Jerusalém muitos dias”; e então o próximo versículo abre assim: “E aconteceu ao fim de três anos”. A expressão “muitos dias” é grande o suficiente para abranger um período de três anos. Então está aqui.

2. Na mesma passagem, São Paulo menciona uma viagem à Arábia, da qual não notamos aqui. A região pretendida é entendida de forma diferente: pode ter sido aquela Arábia que faz fronteira muito próxima com a própria Damasco. E o propósito de sua jornada não é mencionado - se ela foi empreendida como um primeiro empreendimento missionário, ou se foi para lhe proporcionar uma temporada de meditação isolada. O relato de São Lucas de São

A vida de Paulo está cheia de omissões, exceto durante a parte dela em que ele estava com ele. Agradecemos o que ele diz, e estamos felizes em complementá-lo com as epístolas do próprio São Paulo.

3. A mesma passagem nos conta a duração de sua estada em Jerusalém, e com qual dos apóstolos ele então se familiarizou ( Gálatas 1:18 ). Por que essa veemência de expressão? Porque São Paulo está reivindicando a independência de seu próprio apostolado. Ele não recebeu seu evangelho de segunda mão. Passaram-se três anos antes de ele ver um dos apóstolos; quando ele finalmente visitou Jerusalém, durou apenas quinze dias, e durante toda aquela visita ele viu apenas Pedro e Tiago, o irmão do Senhor.

Assim foi verificado Gálatas 1:1 ; Gálatas 1:11 . Observe no texto -

I. Paulo pregando (versículo 20). “Não pregamos a nós mesmos”, disse ele alguns anos depois, “mas a Cristo Jesus, o Senhor”. São Paulo nunca achou necessário mudar de assunto. Durou a vida dele. Mas o que foi? A repetição monótona e seca de uma doutrina? Preciso perguntar isso a qualquer leitor de suas epístolas? Bem, ele pode falar lá das “riquezas insondáveis ​​de Cristo”; de “toda a plenitude da Trindade habitando em Cristo corporalmente.

Ele encontrou em Cristo uma riqueza inesgotável de conforto, de simpatia, de ajuda, um suprimento ilimitado de graça. E era isso que ele procurava comunicar. Essa é a verdadeira pregação; o esforço para revelar uma realidade e uma felicidade sentida pela primeira vez dentro de nós. E ele poderia fazer isso de uma vez - "imediatamente". Ele poderia dizer, como uma questão de prova clara, que aquele que saiu para perseguir fora preso por uma mão mais forte e forçado a confessar que Aquele a quem ele havia explorado como um homem crucificado e morto estava realmente vivendo na plenitude de força à direita de Deus.

II. Paul em reclusão. Não devemos supor que o conhecimento de São Paulo foi imediatamente completo, ou sua vida espiritual aperfeiçoada. Sem dúvida, foi durante este intervalo de três anos que ele aprendeu muitas das coisas das quais deixou o registro em suas epístolas - muitas dessas "revelações do Senhor", por exemplo, E pode não ter sido aquela profunda experiência de o conflito com o pecado interior, que ele detalha tão notavelmente em Romanos 7:1 , foi então especialmente ganho? É um grande erro supor que um apóstolo, porque foi especialmente chamado e equipado, foi, portanto, levantado das experiências comuns da vida cristã interior, foi isento das provações que outros homens suportam ao ressuscitar da morte do pecado para a vida de retidão.

E o mesmo erro ocorre em uma província em que não é uma mera perda de conforto, mas um engano grave e às vezes fatal. Os homens falam como se a conversão fosse toda a vida cristã. A conversão é uma grande coisa, mas a conversão deve ser tentada por esses testes - primeiro, é o início de uma mudança? e em segundo lugar, é o início de um progresso? Uma conversão que começa e termina com ela mesma carece de qualquer sinal daquilo que a Escritura assim designa. Uma conversão em que se confia como uma segurança para a salvação, usurpa o próprio lugar do próprio Salvador e se torna ao mesmo tempo uma ilusão e uma armadilha.

III. Paul desconfiava. Quão vivas são as lições das Escrituras. Qual de nós não pode compreender o encolhimento do versículo 26. São Paulo sentia de coração e alma com os discípulos, e desejava trocar com eles aquela simpatia que só os cristãos conhecem, e que é uma miséria para eles serem constrangidos a esconder. "Mas todos tinham medo dele e não acreditavam que ele fosse um discípulo." Era natural: a memória de seu amado Stephen, e de muitos outros, perseguidos por sua fúria implacável, não podia deixar de se erguer dentro deles ao vê-lo, e tornar difícil acreditar que a mudança professada era real.

Mas essas coisas se voltam para o evangelho como testemunho: o pensamento do que Saul era apenas aumenta o milagre do que ele é; tal mudança, tão completa, tão surpreendente, é uma das evidências permanentes de Jesus e da ressurreição. Mas na época era difícil acreditar. Esta foi a punição de longa hostilidade ao Salvador. Sem dúvida, ele suportou humildemente e confessou que era seu dever. Mas não deveria o registro nos deixar temerosos de desencorajar a fé nascente de outros? Tome cuidado para não apagar o linho fumegante.

4. Paul encorajou. O quão bem Barnabé justifica o apelido de “Filho da Consolação”. Ele conhecia toda a história do novo discípulo e, portanto, não perdeu tempo em mediar entre ele e aqueles que duvidavam dele. Ele o levou aos apóstolos e contou-lhes sua história. Assim, como André, ele agiu como encorajador e ajudador de outra pessoa para vir a Jesus. É um ofício abençoado este do pacificador; mais especialmente quando a paz feita não é somente da terra; quando afeta a alma também; seja em suas relações com o próprio Cristo, ou em suas relações com os servos de Cristo.

Qual é o objetivo de um visitante dos pobres, em seu aspecto mais elevado? Não é isto - trazer aos apóstolos - em outras palavras, trazer ao próprio Cristo - aqueles que, se não fosse por tal ajuda, poderiam ser perdidos de vista e deixados em desconsideração, na suspeita, nas trevas? Quantas vezes a obra de caridade cristã teve o privilégio de desempenhar este mais alto cargo! O cuidado cristão pelo corpo pode ser disponibilizado para salvar a alma. ( Dean Vaughan. )

As marcas da verdadeira conversão

I. Confissão alegre de Cristo (versículo 20).

II. Resistência disposta à inimizade do mundo (versículo 23).

III. Relações humildes com os crentes (versículo 26).

4. Conduta piedosa no serviço do Senhor (versículo 28). ( JP Lange, DD )

Evidências de conversão

Quando Saul, em resposta à sua pergunta: "O que queres que eu faça?" foi dito que ele deveria ir o melhor que pudesse para a cidade e buscar mais conselhos lá, foi uma prova de sua fé que se equipara à de Abraão. Pois onde, na grande cidade de Damasco, havia um lugar ou um camarada para receber um cego solitário no abrigo? Quem diria a ele qual é o seu dever? Mas a esperança começa com qualquer cristão no momento em que ele segue a luz que possui.

I. O que havia nesta história especialmente pertencente a Saul e, portanto, sem nenhum valor essencial no uso comum agora?

1. Detém a imaginação pensar em tal recepção para alguém que tinha razoavelmente suposto que viria em triunfo como o Inquisidor-geral de Jerusalém. Mas não é necessário que ninguém agora passe por essas provações pessoais.

2. Seu medo e prostração intensos. As palavras “tremendo e surpreso” não pertencem à Bíblia. Na verdade, muito mais do que isso é deixado de fora de versos 5 e 6 (ver RV . ) . Em seus próprios relatos de sua conversão, dados diante de Agripa e da turba, ele usou a expressão: "É difícil para você chutar contra as picadas", e perguntou: "O que devo fazer?" mas ele nunca, em caso algum, disse que tremia, pois não era esse tipo de homem. Ele estava arrependido e submisso, mas não estava com medo.

3. Sua visão. Devemos discriminar cuidadosamente entre o que pertencia à comissão desse homem como apóstolo e o que pertencia à sua conversão como homem. Se o Senhor alguma vez fizer um novo apóstolo, é possível que Ele trate outro homem da mesma maneira; mas não é necessário ver um sinal luminoso, nem ouvir uma voz sobrenatural, para ser um fiel, honesto e até mesmo um seguidor seguro do Senhor Jesus Cristo.

4. Suas catástrofes físicas. As circunstâncias de qualquer conversão são totalmente distintas da conversão em si. Não pode ser uma necessidade agora ser violentamente jogado no chão. O sofrimento não é necessariamente arrependimento.

II. O que havia de essencial e exemplar para uso permanente?

1. Sua total aceitação intelectual da doutrina de Jesus Cristo como o Salvador dos homens. E isso carregava todo o credo cristão com ele. O próprio Jesus pressionou essa necessidade em Seu nome ( Lucas 6:46 ). Ele admitiu que era sua designação legítima ( João 13:13 ).

E os apóstolos fizeram disso a forma de confissão doutrinária do Cristianismo ( Atos 2:36 ). Quando Saulo viu Jesus, ele suspeitou de seu terrível erro e perguntou: "Quem és tu, Senhor?" E quando veio a resposta: “Eu sou Jesus a quem tu persegues”, então ele conheceu a verdade e levou-a ao coração ao chamar aquele Ser, sabendo que Ele é Jesus - Jeová.

2. Seu início imediato do primeiro dever cristão (versículo 9). O primeiro choro baixo de um bebê é a evidência definitiva de vida: ele respira. Então, cantamos: “A oração é o alento vital do cristão”. Paulo sabia da importância de uma evidência como essa; pois ele escreveu depois sobre isso ( 1 Timóteo 2:8 ).

3. Sua mudança de propósito. A vida de Saul mudou instantaneamente e inteiramente, tanto em sentimento quanto em fato. Ele gostava de perseguir os cristãos: agora gostava de amá-los. Ele odiava e zombava de Jesus de Nazaré; agora ele O aceitava de coração como o Messias prometido. Ele tinha sido “extremamente louco”; agora ele era proporcionalmente humilde e penitente. Ele estava sob comissão dos chefes de sua nação fanática; agora seja dito simplesmente: "Senhor, o que queres que eu faça?"

4. Sua única ambição. Ele pensava que realmente prestava serviço a Deus por meio de seu laborioso e apaixonado zelo na perseguição; agora ele continuava trabalhando pela mera alegria de fazer alguma coisa amorosa para Deus. Ele descansou pela fé nos méritos de um Redentor crucificado ( Gálatas 2:20 ). Ele Colossenses 3:9 o velho, vestiu o novo ( Colossenses 3:9 ).

Ele agora desejava apenas ser encontrado em Cristo e ser encontrado como Cristo. Em uma longa passagem de uma epístola, ele revela seu propósito claro, seu desejo apaixonado, tudo condensado em um único parágrafo que realmente vale a pena estudar palavra por palavra ( Filipenses 3:7 ).

5. Ele se entregou imediatamente por meio de um compromisso público aos amigos do Senhor Jesus. Ele contou repetidamente a história de sua conversão ( Gálatas 1:20 ). Em Damasco ele estava “com os discípulos” (versículo 19). Mesmo sob frio preconceito em Jerusalém, ele “tentou juntar-se aos discípulos” (versículo 26). ( CS Robinson, DD )

Saul pregando

I. O pregador como evidenciando a verdade do Cristianismo.

1. Quais foram os antecedentes morais deste homem? Em termos gerais, ele era o que todos nós somos por natureza - os filhos da ira, até mesmo como os outros. Mas, além disso, houve um forte desenvolvimento da mente carnal que revelou sua inimizade contra Deus sob uma luz impressionante. Ele era um inimigo virulento de Cristo e de Sua Igreja. Esse inimigo jurado deve ter sido o último homem que a Igreja supôs que se tornaria não apenas um convertido, mas também um pregador.

Quase tão cedo se poderia esperar Caifás ou Pilatos. Por nenhum processo prévio de treinamento este maravilhoso trabalho foi realizado; mas no momento em que seu coração estava preso pela inimizade contra Jesus e a verdade, o coração orgulhoso e a vontade rebelde foram quebrantados e subjugados. A que você pode atribuir isso senão ao poder de Deus? A mão que tinha acabado de agarrar a arma que deveria matar agora estava fechada em oração.

Os joelhos que nunca tremiam quando ele estava ao lado de Stephen agora estavam doendo de medo. Os olhos que se regozijaram das agonias do mártir transbordavam de lágrimas de penitência. Faço uma pausa para perguntar-lhe se este não é um fato em evidência que deve levar a toda mente ingênua a convicção de que a religião que poderia mudar um coração como a de Saulo de Tarso deve ser divina?

2. Qual foi seu curso subsequente? Siga sua carreira a partir do momento em que disse: "Senhor, o que queres que eu faça?" até que ele o fechou com a morte de um mártir, e não há nos anais da Igreja Cristã um personagem tão evidenciando a verdade do evangelho como aquele mostrado em Saulo.

3. É de pouca importância o que podem ter sido nossos antecedentes - quer tenhamos sido perseguidores de igrejas ou fariseus, envolvendo-nos em nossa própria justiça - devemos todos passar pela mesma mudança espiritual que ele passou.

II. A pregação como ilustração da natureza do Cristianismo.

1. “Imediatamente.” Ele não pediu autoridade ao homem. Ele não se candidatou a pedidos. Ele não passou por nenhum treinamento teológico. Desde o momento da descoberta de Cristo, ele se tornou Seu pregador. Eu não gostaria que você inferisse que um homem pode se dedicar ao ministério à parte de um treinamento anterior; pois a conversão do apóstolo foi milagrosa, e ele havia sido treinado em uma das primeiras escolas da época; de forma que quando pelo poder de Cristo seu coração foi mudado, ele teve toda a disciplina intelectual que era essencialmente necessária para se tornar um ministro capaz do Novo Testamento.

E ainda, se Deus quiser converter um homem de inteligência, não vejo razão por que aquele homem, agora seu coração está brilhando com o amor de Cristo, não deveria pregar a Cristo imediatamente. A autoridade que recebemos não vem do homem. A ordenação é apenas um reconhecimento da Igreja; uma promessa por parte de nossos irmãos de suas orações, simpatias e confiança.

2. Mas o que Saul pregou? "Jesus." Pode haver muita pregação assim denominada que não reivindica nenhum título para o personagem. O homem pode pregar teologia sem Deus, Igreja sem Cristianismo, Cristianismo sem Cristo, a Bíblia sem revelação, a Cruz sem expiação. O homem pode fazer tudo isso, e não pregar Jesus. O tema desse convertido recém-desperto foi resumido em um nome precioso e divino - Jesus Cristo.

III. O lugar da pregação como manifestação do poder e triunfos do Cristianismo.

1. Ele teve que lidar com

(1) os judeus farisaicos. Havia muitas coisas que o judeu tinha a alegar em favor de sua religião. Ele poderia reivindicar os oráculos da Palavra de Deus para sustentá-lo. No entanto, o apóstolo não adaptou seu assunto para enfrentar os preconceitos ou objeções dos judeus, mas os enfrentou por meio de uma simples elevação de Cristo e do desdobramento do evangelho.

(2) Os filósofos gregos. Foi aqui que seu aprendizado o ajudou. Se Deus dá ao homem intelecto e fornece conhecimento a sua mente, deseja que ele empregue essas faculdades no avanço de Sua verdade. Mas notem, embora seu raciocínio fosse lógico e profundo quando confrontou os filósofos de Atenas, seu tema ainda era Cristo.

(3) E assim este homem, onde quer que fosse, quem quer que fosse sua audiência - quer ele confrontasse os judeus na sinagoga, os céticos de Atenas, ou o carcereiro em Filipos, Cristo Jesus era seu grande, seu único tema; e nenhum tema senão este jamais encontrará e vencerá os inimigos, as falsas religiões e as oposições do mundo. Que os homens saiam, fazendo de Cristo seu grande tema, e tal é a voz disso, acompanhada com o poder do Espírito, que silencia todos os inimigos da Igreja.

2. O que é pregar a Cristo?

(1) Saulo pregou a Cristo como o Filho de Deus, e não podemos pregar a Cristo apropriadamente sem colocar em primeiro plano este grande artigo de nosso credo - que Cristo é essencialmente Divino. Toda a estrutura do Cristianismo repousa sobre isso. Corte isso de debaixo de nós, e em que nos posicionamos - em qual é o sacrifício pelos pecadores? em qual é a nossa esperança para a eternidade? Mas se meu Salvador é Deus, então minha esperança repousa na Divindade, e eu sei em quem cri, e estou persuadido de que Ele é capaz de manter o que eu confio a Ele até aquele dia.

(2) Devemos pregar o sacrifício, a expiação de Cristo, sem qualificação ou reserva. Este é um dia de muita reserva na declaração daqueles grandes cardeais da nossa fé. Mas a obra de Cristo é o que sempre foi. Nenhuma mudança nos modos modernos de pensamento ou opinião alterou as doutrinas essenciais do Cristianismo. Não devemos adaptar nossa pregação à educação ou à política da época.

Devemos pregar o mesmo evangelho glorioso que Paulo pregou quando ergueu a Cruz de Cristo como a única esperança de um mundo perdido e arruinado. Que grande característica era essa em seu ministério - Cristo, o Salvador dos pecadores! “Este é um ditado fiel”, etc. ( O. Winslow, DD )

Saul pregando a Cristo

I. Há uma pregação não oficial de Cristo incumbida de todo aquele que é convertido por Sua graça. Assim que alguém experimenta o poder renovador do Espírito, ele é submetido à mais poderosa restrição para tornar conhecidos os benefícios que recebeu e elogiar outros como seu Salvador. Saulo é um exemplo nobre desse testemunho generoso de Cristo.

1. Foi rápido. "Imediatamente." Não havia nenhum flerte com o dever, nenhuma espera por quadros e sentimentos. O amor, a gratidão, a alegria, o desejo de recuperar os erros do passado, o desejo de dirigir os outros, acima de tudo o desejo de honrar a Cristo, levaram-no imediatamente a anunciar o nome de Jesus.

2. Foi corajoso. Ele não simplesmente inseriu seu nome no rol dos discípulos, nem se contentou em falar em particular com seus antigos conhecidos, nem abriu algum apartamento privado onde os judeus pudessem ouvir seu testemunho; mas no dia de sábado, quando as sinagogas estavam lotadas, Saulo, em face de amigo e inimigo, fez uma confissão pública de Jesus.

3. Foi intransigente. Ele não se comprometeu a encontrar um equilíbrio entre suas próprias convicções e os preconceitos de seus ouvintes. Ele não confessou Jesus como um bom homem, ou como um profeta inspirado, ou como um ser sobrenatural acima do anjo. Ele “proclamou a Jesus que Ele é o Filho de Deus”.

II. Uma pregação mais elevada e oficial de Cristo cabe àqueles, e somente àqueles, que são devidamente chamados e qualificados para entrar nela. Esta é a pregação que Saul fez após seu retorno da Arábia. Um estudo de seu curso lança muita luz sobre os pré-requisitos para o ministério do evangelho. Deve ser precedido -

1. Por uma chamada Divina. O chamado de Saul foi extraordinário em seu método ( Atos 26:16 ), mas em essência o mesmo que todo ministro deve ter. Deve haver uma impressão profundamente forjada pelo Espírito de que é nosso dever servir a Deus no ministério - uma convicção que fica mais forte à medida que é deliberada com oração, e não cede na perspectiva dos sacrifícios que tal vida acarreta.

2. Por preparação completa. Seria de supor que Saul, formado na escola de Gamaliel, um homem de ampla cultura literária, um mestre do direito, um teólogo perspicaz, um debatedor pronto, um orador eloqüente, pudesse receber sua comissão imediatamente. Mas havia escolas para os antigos profetas. Os doze estiveram por três anos sob a orientação pessoal de nosso Senhor. Saul deve primeiro ir para a Arábia e, como Moisés e o Batista, ficar sob a tutela imediata do céu.

Lá ele recebeu o que ele chama tão expressivamente de “meu evangelho” ( Gálatas 1:11 ). Se tal ensino fosse necessário para alguém tão bem fornecido, o que diremos daqueles que desejam que os jovens conversos se apressem a cumprir os votos e responsabilidades do ministério?

3. Por comissão ordenada. O método usual então, como agora, era por meio das autoridades da Igreja. Mas com o ofício comum de pregador, Saulo deveria unir o ofício extraordinário de apóstolo. Sua comissão, portanto, foi extraordinária. Em vez de subir a Jerusalém para receber a ordenação dos apóstolos, ele foi para a Arábia, e lá a recebeu imediatamente das mãos do Senhor ( Gálatas 1:1 ). Uma comissão Divina é tão necessária agora como era então.

III. O assunto, a maneira e os efeitos da pregação de Cristo são os mesmos em todas as épocas. Eles são ilustrados de maneira impressionante na passagem.

1. O assunto é o mesmo. Saul soa aqui a tônica de todo o seu pós-ministério. Ele prega “Jesus, que Ele é o Filho de Deus”. Em sua divindade, ele baseia todo o sistema de doutrinas que proclama. A isso ele adiciona a evidência de Seu messiado. Ele estabelece Sua reivindicação como o Profeta ungido, revelando o Pai; o sacerdote ungido, fazendo expiação; o Rei ungido, reinando até que todos os inimigos sejam subjugados.

Este é o evangelho que todo ministro é comissionado a pregar, que todo leigo tem a obrigação de ensinar não oficialmente. Nada pode substituí-lo. Não comportará nenhuma mistura de filosofia humana, não se submeterá a nenhuma acusação no tribunal da razão humana. Ele, e somente ele, atinge as necessidades profundas do coração humano e tem poder para elevar o homem à vida de santidade e à luz da esperança.

2. A maneira é a mesma. A pregação de Saul era

(1) Escriturístico. Ele confundiu os judeus provando nas Escrituras que Jesus era o Cristo. Aquele que faz isso fica em uma posição vantajosa. São os homens que são “poderosos nas Escrituras” cujo ensino é coroado de sucesso.

(2) Destemido. "Corajosamente." Ele não hesitou por medo de preconceito ou oposição. Ele não consultou as parcialidades ou caprichos de seus ouvintes. Nunca essa pregação foi mais necessária do que agora. Requer coragem para lidar fielmente com a consciência de pecadores impenitentes e membros da igreja de mentalidade mundana.

(3) Humilde. “Em nome do Senhor Jesus.” Ele não assumiu nenhuma autoridade ou superioridade própria. Ele era apenas o porta-voz por meio de quem Cristo falava. Ele confiou no poder de Cristo para tornar eficaz sua mensagem.

3. Os efeitos são os mesmos.

(1) O apóstolo encontrou em Damasco e em Jerusalém o que ele fez em todos os outros lugares: “Para aquele somos o cheiro da morte”, etc. Em cada comunidade aparecerão duas classes - inimigos e amigos.

(a) Com o primeiro, a inimizade do coração carnal será despertada e levará à perseguição. Se os judeus em Damasco e Jerusalém não podem contestar os argumentos de Saulo, eles podem pelo menos "esperar para matá-lo".

(b) Mas muito diferentes são os efeitos sobre o outro. Saulo logo se viu cercado por um corpo de discípulos - “seus discípulos”, como o RV nos ensina no versículo 25. O trabalho fiel para Cristo não ficará sem resultado.

(2) Os frutos do ensino fiel são colhidos depois que o professor vai embora. Saul foi “trazido para Cesaréia e enviado para Tarso”, mas a Igreja de Deus permanece e “tem paz, sendo edificada”, etc. ( TD Witherspoon, DD )

O testemunho de cristo

I. A fonte da qual deve proceder. Um coração apreendido por Cristo e convertido.

II. Seu conteúdo. Cristo, o Filho de Deus e o Salvador dos homens.

III. Seu sucesso.

1. Espanto.

2. Frutos abençoados. ( K. Gerok. )

O ministério de Paulo em Damasco

I. O caráter de sua mudança espiritual.

1. Foi radical. Ele pregou a Cristo como o Filho de Deus, o que antes havia dado todo o seu ser para negar. Saulo, o perseguidor, torna-se Paulo, o apóstolo.

2. Foi genuíno. Ele pregava nas sinagogas, onde era conhecido como o comissário do Sumo Sacerdote - o pior lugar para um impostor, mas o melhor lugar para quem desejava fazer expiação por sua vida passada.

3. Foi surpreendente. As pessoas ficaram “maravilhadas”, como deveriam estar.

II. A natureza de sua nova fé (versículo 22). Era--

1. Crescível - “ele aumentou”. Quanto mais ele examinava as reivindicações de Cristo e refletia sobre Suas verdades, mais forte crescia sua confiança e afeição. O Cristianismo não é uma noção seca, mas um germe vivo. Uma vez plantado, cada pensamento sério sobre isso servirá apenas para aprofundar suas raízes.

2. Discutível. Era algo que Paul sentia que poderia levar para as sinagogas e submeter-se a críticos competentes. O Cristianismo não é um sentimento místico que não admite explicação, nem um sentimento bolorento que vacila sob o escrutínio; é inteligível em seus fatos e racional em suas teorias.

3. Demonstrável. “Provando.” Pela manifestação da verdade, ele se recomendou à consciência de cada homem aos olhos de Deus.

III. O espírito de seus primeiros auditores (versículo 23). Sua malignidade era -

1. Mortal. Eles procuraram matá-lo. A violência sempre foi o argumento do fanatismo, que nenhum homem conhecia melhor do que Saul; mas a verdade sempre busca matar o erro salvando o advogado.

2. O mal deliberado, assim como o bem, têm seus planos.

3. Frustrado (versículo 25). Em sua libertação, vemos -

(1) A maneira pela qual a Providência oferece o bem. Deus poderia ter lançado um raio e esmagado os inimigos de Saul; mas, como geralmente é o caso, Deus o salvou por sua própria precaução e a ajuda dos discípulos.

(2) A inevitável condenação do mal. Deus “apanha os sábios na sua própria astúcia”. ( D. Thomas, DD )

O primeiro ensaio de um guerreiro de Cristo

Ele deve--

I. Jure fidelidade inviolável à bandeira (versos 20, 23).

II. Use diligentemente suas armas (versículo 22).

III. Modestamente, tome seu lugar nas fileiras (versos 26, 28).

4. Corajosamente olhe o rosto do inimigo (versículos 22, 29).

V. Retire-se obedientemente ao sinal. ( K. Gerok. )

Os anos de experiência no escritório ministerial

Observe aqui o primeiro oficial -

1. Tarefas.

2. Alegrias.

3. Sofrimentos. ( K. Gerok. )

A conversão leva à atividade cristã

Sir James Young Simpson, Bart., MD, é um nome que brilhará nos anais da Escócia e como uma estrela de primeira grandeza entre seus numerosos homens eminentes. Filho de um pobre padeiro em Bathgate, que tinha muita dificuldade em manter a cabeça acima da água, ele se levantou para receber a honra de baronete da Rainha, “em reconhecimento aos seus méritos profissionais, especialmente a introdução do clorofórmio”. Sua vida pública sempre foi marcada pela consistência externa e pela observância das coisas externas da religião, contando entre seus amigos alguns dos principais sacerdotes de Edimburgo, onde viveu e trabalhou.

Mas ele não estava familiarizado com o poder da religião até 1861, e a pessoa que foi mais instrumental na mudança marcante que foi operada foi uma senhora inválida, uma de suas pacientes, cujas palavras calmas foram ditas e cujas cartas de agradecimento cristão foram escritas para ele, segurou seu coração, pelo poder do Espírito Santo. Em uma de suas cartas, ela disse, tendo escrito da maneira mais gentil possível a respeito dele e de sua família: “O que é encher este coração por toda a eternidade? Quando a benevolência tiver seguido seu curso, quando não houver nenhum enfermo para curar, nenhuma doença para curar: quando tudo em que me empenhei chega a um ponto morto, o que deve preencher este coração, pensamento e poderes da mente ? Apenas o Deus-Homem! Se então, por que não agora? ” Desta forma, ele foi conduzido a Cristo, e logo começou a empreender uma obra cristã ativa e pública.

A grama mal era verde no túmulo de seu filho, Jamie, há muito aflito, quando o encontramos fazendo um discurso público para estudantes de medicina, falando de si mesmo como "um dos pecadores mais velhos e um dos mais jovens crentes na sala", e rogando-lhes sinceramente que abram as portas de seu coração e recebam o Salvador. “Em Cristo”, disse ele, “você encontrará um Salvador, um Companheiro, um Conselheiro, um Amigo, um Irmão, que o ama com um amor maior do que o coração humano pode conceber”. ( A Aljava. )

E imediatamente ele pregou a Cristo

Henry Ward Beecher deixou a faculdade sem pensar na Igreja, era um jovem bastante selvagem e, com dois companheiros, seguiu os pioneiros até o sertão para atirar, caçar e pescar. Em meio a essa vida selvagem, por acaso ele ouviu um ministro metodista, e a verdade atingiu seu coração. O efeito foi instantâneo. Como Saulo, quando foi atingido a caminho de Damasco, sua primeira pergunta foi: "O que queres que eu faça?" A natureza entusiástica de Beecher não admitia mais nada. Ele vendeu sua vara e arma por um cavalo e começou a se mover de um lugar para outro, pregando para os sertanejos. Este foi o início do ministério de Beecher.