Hebreus 6:6

A dupla operação do Espírito

( Hebreus 6:4-6 )

Em nosso último artigo tentamos pouco mais do que uma explicação dos termos usados ​​em Hebreus 6:4-6 . A falta de espaço nos impediu de lançar sobre esses versículos a luz que outras porções da Palavra de Deus fornecem, mas isso é necessário se quisermos formar algo como uma concepção verdadeira e adequada dos personagens particulares que estão ali em vista.

Uma das principais razões pelas quais os estudantes das Escrituras continuam a ter dificuldade em determinar o significado de qualquer versículo nela é porque eles falham em comparar pacientemente e com oração "as coisas espirituais com as espirituais" ( 1 Coríntios 2:13 ). Todos nós estamos com muita pressa e, por esse motivo, perdemos o melhor do que Deus providenciou - tanto nas coisas temporais quanto nas espirituais. Provavelmente poucos de nossos leitores consideraram que havíamos conseguido eliminar todas as dificuldades levantadas por esta passagem solene, portanto, a necessidade de um artigo adicional sobre ela.

Na presente ocasião, propomos abordar nossa passagem mais de um ponto de vista tópico do que expositivo, buscando (como Deus possa graciosamente permitir) abrir mais plenamente o que causou mais problemas, a saber, o preciso relação do Espírito Santo com os personagens ali mencionados. Aqueles que "caíram" e a quem é "impossível renovar novamente para o arrependimento", dizem ter sido "feitos participantes do Espírito Santo".

Perguntamos agora: Em que o Espírito operou? Qual era o caráter de Sua obra para com eles? Como eles foram feitos "participantes" Dele? Até que ponto? Isso nos leva a apontar que a Escritura revela uma operação dupla do Espírito de Deus com os homens: com os eleitos e com os não eleitos. É deste último que trataremos aqui.

A respeito da obra do Espírito com os não eleitos, começamos perguntando: sobre o que Ele opera? Nós respondemos, Sobre as faculdades da alma dos homens. Primeiro, Ele trabalha no entendimento. Existem em todos os homens faculdades naturais de entendimento, vontade e afeição. Um homem não poderia amar a Deus a menos que tivesse em si a faculdade da afeição - uma pedra nunca poderia amar a Deus! Assim, um homem nunca poderia entender as coisas espirituais, a menos que tivesse a faculdade de entender.

Com os eleitos, o Espírito Santo "renova" o entendimento ( Romanos 12:2 comparado com Tito 3:5 ); mas com os não eleitos, Ele apenas os ilumina ou educa. A compreensão dos homens caídos e não regenerados, que é iluminada pelo Espírito, é capaz de conhecer, até certo ponto, tanto a Divindade quanto partes de Sua lei. Vamos dar prova bíblica disso.

Em Romanos 1:18 lemos sobre homens que "detêm a verdade em injustiça", e o que é referido ali é explicado no seguinte: "Porque o que de Deus se pode conhecer é manifesto neles; porque Deus lhes manifestou ... Porque as coisas invisíveis dele desde a criação do mundo são claramente vistas, sendo compreendidas pelas coisas que são feitas: seu eterno poder e divindade "(versículos 19, 20).

A referência ali, como mostram os versículos posteriores, é aos pagãos. Agora, o que gostaríamos de chamar a atenção do leitor é que, além da pobre natureza caída, Deus concedeu aos homens uma manifestação de Si mesmo; aquilo que "pode ​​ser conhecido por Deus", que Ele "mostrou a eles". Não é apenas que a criação revela um Criador, mas que o Criador revelou a Si mesmo - "quando eles conheceram a Deus" (versículo 21), e isso deve ter sido pelo Espírito iluminando sua compreensão natural.

Novamente, em Romanos 2:14 ; Romanos 2:15 lemos: "Porque, quando os gentios, que não têm lei, fazem por natureza as coisas contidas na lei, estes, não tendo lei, são lei para si mesmos; os quais mostram a obra da lei escrita em seus corações, testemunhando também a sua consciência".

O Espírito Santo está falando aqui dos homens de acordo com a "natureza", não da graça. Em seu coração natural está escrito "a obra da lei" - por quem, senão pelo dedo de Deus! Exceto por isso, o homem seria destituído de luz moral, pois a Queda o roubou de toda luz.

O entendimento no homem, ou o princípio da razão, pode, pela educação e contato com os outros, ser desenvolvido em uma extensão considerável, de modo que um homem possa se tornar extremamente sábio; no entanto, seu conhecimento e sabedoria são apenas naturais, mesmo que seu entendimento seja exercido sobre objetos sobrenaturais. Mas que agora a luz da razão e a luz da consciência sejam trazidas às Escrituras para instrução, e o conhecimento do homem aumentará muito mais, mas ainda assim sua luz é natural, não se eleva ao nível do que a graça produz.

A prova disso é vista no caso dos judeus: "Eis que tu que tens por sobrenome judeu, e descansas na lei, e te glorias em Deus; e conheces a sua vontade, e aprovas as coisas excelentes, sendo instruído da lei; e estás certo de que és guia dos cegos, e luz dos que estão em trevas" ( Romanos 2:17-19 ). Como milhares de almas não regeneradas na cristandade hoje!

A partir da última passagem citada, aprendemos qual é o efeito da luz da natureza (razão) sendo trazida à lei de Deus: ela é aumentada e aprimorada. Como vimos acima, um homem tem alguma luz por natureza de que existe um Deus; deixe que essa luz seja trazida às Escrituras, e ele se torna "confiante" de que existe. Um homem por natureza tem alguma luz sobre os deveres que Deus exige dele; deixe-o trazer essa luz para as Escrituras e ele terá "a forma (sistematizada) do conhecimento e da verdade na lei" ( Romanos 2:20 ).

Quando o entendimento do homem natural é iluminado pelas Escrituras, sua luz é ratificada e acrescentada, mas ainda é luz natural que ele possui; é apenas a educação de sua razão natural.

Em segundo lugar, o Espírito Santo opera nas afeições do homem natural. Existe no homem caído uma devoção natural a uma divindade. Isso é evidenciado pelo fato de que praticamente todos os pagãos adoram um ou outro deus. Em Atos 13:50 lemos sobre "mulheres devotas" sendo incitadas contra Paulo e Barnabé: elas tinham uma devoção que é comum à humanidade.

Agora, que os homens tragam sua devoção natural às Escrituras e eles conhecerão o verdadeiro Deus e aprenderão a reverenciá-lo também; ainda é que apenas a natureza melhorou. Por meio da Palavra, o Espírito Santo pode (geralmente o faz) convencer seu leitor de que o Criador do céu e da terra é o verdadeiro Deus e, portanto, digno de honra e homenagem. O fato é que, embora muito poucos o reconheçam, o princípio idêntico que leva um hindu a adorar Buda, faz com que o anglo-saxão adore o Pai de Jesus Cristo.

Novamente; existe em todo pecador o reconhecimento natural de que seus pecados merecem a morte eterna e que Deus, a menos que seja apaziguado, o punirá. Sem dúvida, muitos de nossos leitores se sentirão inclinados a questionar esta última afirmação; que nosso apelo seja novamente para a Palavra da Verdade. Lá lemos: "Os quais, conhecendo o juízo de Deus, para que cometam tais coisas, são dignos de morte" ( Romanos 1:32 ).

Isso, note-se, é dito dos pagãos. Não traga alguém que tenha tal conhecimento para a lei de Deus, e o que se seguirá? Isto: "Mas temos certeza de que o julgamento de Deus é segundo a verdade contra os que cometem tais coisas" ( Romanos 2:2 ). Lá são os judeus falando. O homem natural iluminado pela Palavra tem sua convicção aprofundada.

Novamente, se um homem está consciente de seus pecados e percebe que a justiça de Deus exige sua punição, não é natural para ele pensar em um mediador, desejar que alguém interceda por ele junto a Deus? Tal conceito não é de forma alguma uma evidência segura de regeneração. Isso também é encontrado na mera natureza. Toda religião pagã, com as ofertas propiciatórias que são trazidas a seus deuses, exemplifica isso.

O romanismo com seus sacerdotes mediadores demonstra o mesmo fato nesta terra. Ilustrações também podem ser encontradas nas Sagradas Escrituras. Quando Faraó foi condenado por seus pecados, implorou a Moisés que intercedesse por ele ( Êxodo 10:16 ; Êxodo 10:17 ). Assim, também o perverso Simão Mago desejou que Pedro orasse por ele ( Atos 8:24 ).

Mais uma vez; existe no coração de todo homem natural um desejo de felicidade, e de uma felicidade maior do que a que este pobre mundo pode proporcionar. É claramente evidente que o homem não descansa em nada aqui, pois, como uma abelha que vai de uma flor para outra, o coração do homem não pode ser satisfeito com nenhum objeto terreno. Quando Balaão viu a bem-aventurança do povo de Deus, exclamou: "Deixe-me morrer a morte dos justos" ( Números 23:10 ). O miserável mais abandonado não quer ir para o inferno e até o fim espera ser levado para o céu.

Da mesma forma, é a questão de acreditar que um homem realmente é um filho de Deus. Há tanto amor-próprio e auto-bajulação no coração caído que se um homem não regenerado ouve, da Palavra de Deus, as boas novas de que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, ele imediatamente conclui que ele é o homem Deus honrará, como o perverso Hamã imaginou que ele era o homem que o rei Assuero honraria. Assim, quando o Espírito Santo aterroriza a consciência de um homem, dando-lhe uma visão do pecado diante de um Deus santo, quando ele aprende sobre a remissão de pecados por meio de Cristo, ele imediatamente imagina com carinho que seus próprios pecados são perdoados.

Infelizmente, na grande maioria dos casos, deve-se dizer: "o orgulho do teu coração te enganou" ( Obadias 1:3 ).

Agora vamos observar como o Espírito Santo pode operar sobre os princípios naturais da alma humana, elevando-os poderosamente, mas não mudando o coração do homem. Assim como os raios do sol brilhando sobre as plantas em um jardim não acrescentam nova natureza a elas, mas servem para auxiliar seu melhor desenvolvimento, assim o Espírito Santo, quando Ele lida com os réprobos, não lhes comunica nada de novo, mas aumenta suas faculdades naturais para seu ponto mais alto.

Os princípios ou faculdades da alma do homem são capazes de serem trabalhados sem a concessão da graça regeneradora. Como vimos, o entendimento do homem é iluminado pela luz da consciência, mas deixe o Espírito Santo - sem conceder um novo olhar - iluminar ainda mais essa consciência, trazer diante dela as exaltadas reivindicações do Deus três vezes santo, e seu conhecimento será muito aumentado. No entanto, esta consciência educada cai muito abaixo do nível do discernimento espiritual possuído por alguém que foi trazido da morte para a vida. Vamos particularizar:

1. O Espírito restringe as corrupções dos homens.

Em Gênesis 20:6 , lemos como Deus limitou a luxúria de Abimeleque quando Sara estava à sua mercê: "Eu também te impedi de pecar contra mim: por isso não te permiti tocá-la". Assim, em 2 Pedro 2:20 , lemos sobre alguns "tendo escapado das corrupções do mundo pelo conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo", mas pelo que se segue nos próximos dois versículos fica claro que eles nunca foram regenerados.

Ali, o apóstolo usa a semelhança de uma porca sendo lavada de sua sujeira e sendo mantida por um tempo, depois de lavada, de voltar à lama; no entanto, não há mudança ou "renovação" da natureza dos suínos.

Compare agora o que é dito do povo do Senhor em 2 Pedro 1:3 ; 2 Pedro 1:4 , “Visto como o seu divino poder nos deu todas as coisas que conduzem à vida e à piedade, pelo conhecimento daquele que nos chamou para a sua glória e virtude; para que por estes sejais participantes da natureza divina, tendo escapado da corrupção que pela concupiscência há no mundo”.

Em 2 Pedro 2:20 , a palavra grega para as "poluições" do mundo, significa as impurezas grosseiras e externas nas quais correm os irreligiosos; mas em 2 Pedro 1:4 , diz-se que os regenerados escaparam da "corrupção" que há no mundo por meio da luxúria ou "desejo", i.

e. a disposição interior para o mal. Além disso, o povo do Senhor é feito "participante da natureza divina", o que significa que a imagem divina é estampada neles: "vida e piedade" são vistas neles.

Novamente; na similitude usada em 2 Pedro 2:20 , o apóstolo compara aqueles que conheceram "o caminho da justiça" a um cachorro que ficou doente, mas que se volta para o próprio vômito novamente. A figura é muito marcante e forte. Quando o Espírito Santo traz a Palavra de Deus para exercer sobre a consciência de um homem não regenerado, ele fica enfermo no coração.

Dos cristãos é dito: "Porque não recebestes novamente o Espírito de escravidão para temer" ( Romanos 8:15 ), mas para os não eleitos Ele freqüentemente se torna um Espírito de "escravidão" ligando seus pecados em sua consciência. Considerando que antes eles tinham uma luz brilhante de que o julgamento de Deus é contra os pecadores, sua consciência agora está em chamas, e a consequência temporária é que os pecados são recusados ​​com repugnância, vomitados. No entanto, como um cachorro, tal pessoa ainda os ama e, finalmente, retorna a eles.

2. O Espírito faz com que os homens se voltem naturalmente para o Redentor.

Quando a consciência é trabalhada por algumas faíscas da ira de Deus caindo sobre ela, o que diz a alma a seguir? Isto, oh, para um médico! Existe, como apontamos acima, um princípio natural nos homens que os leva a fazer uso de um mediador para Deus - um feiticeiro, um padre ou um pregador, conforme o caso. Agora, um homem que viveu sob o som do Evangelho aprende que Cristo é o único Mediador.

A educação bíblica lhe ensinou isso, assim como a educação pagã ensina a um turco que Maomé é o único mediador. E, pelo mesmo princípio que Agripa acreditou em Moisés e nos profetas, o "cristão" não regenerado (?) acredita em Cristo. Além disso, a luz do Espírito brilhando sobre ele, como o sol sobre as plantas, desenvolve sua compreensão natural e faz com que ele agora se lembre daquele Redentor que antes ele ignorava.

Uma escritura claramente ao ponto do que acabamos de dizer acima é Salmos 78:34 ; Salmos 78:35 , "Quando Ele os matou, então eles O buscaram;

No entanto, o que se segue imediatamente? Isto, "No entanto, eles O lisonjearam com a boca". E o que significa esse "lisonjeiro"? Ora, eles O buscaram apenas por amor próprio, simplesmente porque sentiram que suas próprias vidas estavam em perigo iminente. Há uma busca por amizade, por amor ao objeto. Mas se alguém procura um inimigo porque precisa dele, isso é apenas "bajulação" ou amor próprio. Portanto, se o homem pecador sente que está em situação extrema, se sua consciência permanece doente, a mera natureza chamará o médico.

O amor-próprio é o princípio predominante no homem natural: ele ama a si mesmo mais do que ama a Deus; é isso que está na raiz da depravação e do pecado. Agora, quando a consciência de um homem é convencida de modo que ele percebe sua necessidade de um médico e reconhece que a felicidade vem de Cristo, essas boas novas apelam ao seu amor próprio. Satanás, que conhece tão bem a natureza humana, estava certo quando disse: "pele por pele sim, tudo o que o homem tem dará pela sua vida" ( Jó 2:4 ).

Torne o amor próprio do homem natural consciente da ira de Deus, e ele estará pronto para "aceitar a Cristo" ou fazer qualquer outra coisa que o pregador lhe pedir; ainda que isso seja apenas o funcionamento da natureza, ele ainda não foi regenerado.

Quando a tempestade se levantou e ameaçou afundar o navio em que Jonas dormia, lemos: "Então os marinheiros tiveram medo e clamaram cada um ao seu deus"; então o capitão acordou Jonas e disse. "Levante-se, invoque o seu Deus, se assim for, Deus pensará em nós para que não pereçamos" ( Hebreus 1:5 , Hebreus 1:6 ).

Assim, uma consciência aterrorizada com a perspectiva do Inferno fará com que um homem busque a Cristo de maneira natural. É apenas o instinto de autopreservação em ação. Acrescente a isso o desejo de felicidade que o amor-próprio sempre busca, e ouvindo que tal felicidade só pode ser encontrada em Cristo, não é de admirar que multidões o busquem agora pelo que podem obter dele, como antigamente o buscavam. por causa dos pães e dos peixes.

Em João 6:33 , somos informados de que Cristo anunciou: "Porque o pão de Deus é aquele que desce do céu e dá vida ao mundo". Qual foi a resposta deles? Isto: “Disseram-lhe então: Senhor, dá-nos sempre deste pão”. No entanto, seu pedido ansioso não brotou de um coração renovado, mas da fonte corrupta do amor próprio.

A prova disso é encontrada na sequência imediata. No versículo 36, o Senhor lhes diz claramente: "Não acrediteis". No versículo 41, somos informados de que eles "murmuraram contra ele". No entanto, esse mesmo povo disse ao Senhor: "Dá-nos sempre deste Pão"! Ah, nem tudo que reluz é ouro.

Uma compreensão iluminada, movida pelo amor-próprio, está preparada para assumir deveres divinos nunca praticados antes, sim, para andar nos mandamentos de Deus. Isso foi demonstrado claramente no Sinai. Quando Jeová apareceu diante de Israel em Sua impressionante majestade, e sua consciência foi ferida por Sua santidade manifestada, eles disseram a Moisés: "Aproxima-te e ouve tudo o que o Senhor nosso Deus disser; e fala-nos tudo o que o Senhor nosso Deus falará contigo, e nós ouviremos e faremos".

Eles foram preparados para receber e obedecer aos estatutos do Senhor. No entanto, observe o que Deus disse deles: "Oh, se houvesse neles tal coração, que me temessem e guardassem sempre todos os meus mandamentos". Eles ainda careciam do princípio da regeneração!

3. O Espírito eleva as faculdades naturais do homem.

Assim como o brilho do sol faz com que as plantas cresçam mais altas e os frutos sejam mais doces do que seria o caso se os céus permanecessem nublados e nublados, assim o Espírito opera nas faculdades dos não regenerados e faz com que eles produzam aquilo que deixou para trás. para si mesmos, eles não produziriam. Ou, assim como o fogo aumentará a temperatura e o nível da água, fazendo-a borbulhar e subir em vapor, embora o princípio do calor esteja no fogo e não na água, pois quando o fogo é retirado, a água retorna ao seu frieza natural novamente; assim o Espírito ilumina os entendimentos dos não eleitos, desperta suas afeições e move suas vontades para a ação, sem lhes comunicar um novo princípio, sem regenerá-los.

Ele eleva o entendimento. Em Números 24:2 lemos que o Espírito de Deus veio sobre Balaão, cuja conseqüência ele nos disse: "O homem que tinha os olhos fechados, mas agora abertos, disse: ele disse, que ouviu as palavras de Deus, que teve a visão do Todo-Poderoso, caindo, mas com os olhos abertos: Quão belas são as tuas tendas, ó Jacó, os teus tabernáculos, ó Israel!" (versículos 3-5). Assim Balaão teve uma visão do Todo-Poderoso e percebeu o estado abençoado de Seu povo; no entanto, ele ainda não era regenerado!

Ele eleva as afeições. Em 1 Samuel 11:1-3 lemos como os inimigos de Jeová insultaram Seu povo. Então somos informados: "E o Espírito de Deus veio sobre Saul quando ele ouviu essas novas, e sua ira se acendeu grandemente" (versículo 6). Essa foi uma indignação santa, mas procedeu de um réprobo! Como os ventos que sopram sobre o mar, às vezes, elevam suas águas a uma grande altura, assim o Espírito, sob um sermão fiel, soprará sobre as afeições dos não regenerados e os elevará a objetos e ocupações mais nobres. No entanto, Ele não os torna novas criaturas em Cristo Jesus.

Novamente; como vimos, há no homem um desejo natural de felicidade real, por isso, quando Cristo é apresentado no Evangelho, muitos O recebem "com alegria"; no entanto, eles são, na maioria das vezes, ouvintes de solo pedregoso, destituídos de qualquer raiz de piedade vital ( Mateus 13:20 ; Mateus 13:21 ).

A natureza pode ser elevada pela luz que o Espírito Santo traz a ela, para que os homens não regenerados possam provar o dom celestial, Cristo, veja João 4:10 . Da mesma forma, eles podem experimentar os "poderes do mundo vindouro". Como em sua consciência, eles experimentam o Inferno, e assim sabem com certeza que existe um Inferno, o mesmo princípio natural que deseja uma felicidade que está além deste mundo, é confirmado e confortado quando eles têm um "gosto" de o que pertence ao mundo vindouro.

Ele eleva a vontade e a coloca para trabalhar no caminho da obediência a Deus. O Espírito Santo é o Autor de toda justiça moral e civil que existe no mundo. O Senhor despertou o espírito de Ciro para emitir uma proclamação para a construção de Sua casa ( Esdras 1:1 ; Esdras 1:2 ); e Ele também induziu Caifás a profetizar sobre Cristo ( João 11:51 ).

Do ímpio Herodes, lemos que, quando ele ouviu João, "ele fez muitas coisas e o ouviu de bom grado" ( Marcos 6:20 ). E Deus não será devedor de ninguém: todo ato de obediência, realizado por ele em obediência à Sua Palavra, será recompensado: uma alegria temporária será a porção disso. O trágico é que muitos concluem de tal experiência que estão em estado de graça e, portanto, tornam-se ruidosos em suas profissões de segurança, sendo totalmente persuadidos de que realmente são pessoas nascidas de novo.

Agora, confiamos que o que foi dito permitirá que alguns de nossos leitores entendam melhor o que se encontra em Hebreus 6:4-6 . Um eminente comentarista sugeriu que esses versículos não descrevem nem o regenerado nem o não regenerado, mas uma terceira condição, no meio do caminho; porque deve haver um terceiro estado entre o da mera natureza e o da graça sobrenatural.

Tampouco nos surpreende que ele tenha chegado a essa conclusão. Poucos realmente perceberam a força de 1 Coríntios 12:6 , "E há diversidade de operações, mas é o mesmo Deus que opera tudo em todos".

Há operações do Espírito nos corações dos homens que estão acima da natureza, que são obras do poder divino, que produzem aquilo em e de homens não regenerados que leva multidões deles a imaginar com carinho que eles realmente nasceram de novo, e ainda assim esta obra de o Espírito fica muito aquém daquela "excessiva grandeza de Seu poder para nós que cremos" ( Efésios 1:19 ).

Hebreus 6:4-6 fornece um exemplo notável disso, pois ali temos homens que são feitos "participantes do Espírito Santo". Ali vemos uma obra que está acima da natureza, pois eles provam o "Dom celestial". É uma obra de poder, pois eles provam os "poderes do mundo vindouro". Como 1 Coríntios 12:4 nos diz: "Há diversidade de dons, mas o Espírito é o mesmo".

E por que isso? 1 Coríntios 12:11 responde: "Mas tudo isso opera aquele mesmo e o mesmo Espírito, dividindo a cada um como quer": Ele proporciona Seu poder como Lhe apraz, para uma obra inferior ou superior. Observe cuidadosamente que existem "bons presentes" de cima, bem como "presentes perfeitos" ( Tiago 1:17 )!

Antigamente, Jeová disse: "Meu Espírito não contenderá para sempre com o homem" ( Gênesis 6:3 ). Lá encontramos o Espírito exercendo poder sobre o homem, pois Ele "luta" com ele; ainda assim, não na plenitude de Seu poder, ou não havia resistido. Em outros casos, Ele exerce poder e os homens cedem a ele (como fez Balaão), mas esse poder é simplesmente direcionado para a liquidação das faculdades naturais do homem em sua maior altura, e fica muito longe de regenerá-las.

Isso é claramente ilustrado na parábola do Semeador. Há o ouvinte em terreno pedregoso, que recebeu a Palavra com alegria, mas se desvia no tempo da perseguição. Há também o ouvinte de terreno espinhoso, que resiste à perseguição e produz frutos, mas não "com perfeição". E ambos representam almas não regeneradas.

E por que Deus estende Seu poder sobre os réprobos, mas não a "excelente grandeza" de Seu poder? Deus viu bem em testar os homens de várias maneiras. Primeiro, Ele lhes deu a luz da natureza, a obra da lei escrita em seus corações, aumentada pela luz da consciência — uma luz que permitiu aos homens saber que havia um Deus e quais eram seus deveres para com Ele. E Sócrates, que nada sabia das Escrituras, chegou a ponto de morrer pela verdade de que havia um só Deus. Mas essa luz da natureza não regenerou os homens, nem os capacitou a produzir o fruto do Espírito.

Novamente; Ele tentou os judeus com Sua Lei. Ele tornaria evidente até onde iria a luz da natureza, aprimorada pela luz de Sua Lei. E não se esqueça que de Israel sob a Lei é dito. "Tu também deste o Teu bom Espírito para instruí-los" ( Neemias 9:20 ). No entanto, a lei era "fraca pela carne" ( Romanos 8:3 ): não podia produzir o que era verdadeiramente espiritual.

E assim como Deus deu Sócrates como o produto mais elevado do que a luz da natureza poderia produzir, Ele deu Saulo de Tarso - um homem que andava irrepreensivelmente ( Filipenses 3:6 ) - como o produto mais alto sob a Lei.

Mas agora Ele está tentando os homens com o Evangelho, para mostrar até onde pode ir a natureza humana como tal. Esse Evangelho é acompanhado pelo Espírito, e Hebreus 6:4-6 nos mostra o ponto mais alto que pode ser alcançado sob ele, pelo homem na carne. Ele pode ser iluminado, renovado para o arrependimento, desfrutar da Palavra de Deus, tornar-se participante do Espírito Santo e, ainda assim, apostatar e perecer para sempre.

Da mesma forma, diz-se que os mesmos personagens "fizeram apesar do Espírito da graça" ( Hebreus 10:26 ). O trágico é que a grande maioria na cristandade considera essas obras inferiores do Espírito como evidência de Sua nova graça criadora.

E qual, podemos indagar, é o propósito de Deus nessas operações secundárias de Seu Espírito? É múltiplo. Mal podemos mencionar os principais designs. Primeiro, é para exibir a excelência da Graça. Cada coisa na natureza tem sua falsificação ou falsificação. Se existem estrelas estacionárias, também existem estrelas cadentes. Se existem pedras preciosas, existem seixos que se assemelham muito, mas diferem amplamente deles.

Um serve para detonar o outro. Portanto, há uma fé natural - "Muitos acreditaram em Seu nome quando viram os milagres que Ele fez. Mas Jesus não se comprometeu com eles" ( João 2:23 ; João 2:24 ); "Os demônios acreditam" ( Tiago 2:19 ) - e há uma fé sobrenatural, "a fé dos eleitos de Deus" ( Tito 1:1 ), chamada "fé preciosa" ( 2 Pedro 1:1 )! Portanto, existem operações comuns do Espírito e operações especiais; obras inferiores sobre a carne e obras superiores que geram "espírito" ( João 3:6 ).

Em virtude desse contraste, Deus diz a cada um de Seus eleitos: Veja o quanto operei na mera natureza dos réprobos! ainda não era graça; Eu poderia não ter feito mais por você, mas mostrei a "excelente grandeza do meu poder" ( Efésios 1:19 ) para com você.

Segundo, para mostrar a depravação da natureza humana. Não importa em que prova Deus coloque o homem, aquele que é nascido da carne permanece nada além de carne. A Lei era fraca pela carne; assim também é o Evangelho, apesar do brilho do Espírito de Deus sobre os homens. A consciência pode ser condenada, o entendimento esclarecido, as afeições levantadas e a vontade movida, mas ainda é verdade que "todo homem em seu melhor estado é totalmente vaidade" ( Salmos 39:5 ).

Os homens podem ser instruídos na verdade, acreditar no Deus vivo, "aceitar a Cristo como seu Salvador pessoal", lutar pela fé uma vez entregue aos santos e passar entre os homens por cristãos devotos, mas não ser melhores do que "sepulcros caiados, cheio de ossos de homens mortos".

Terceiro, colocar limites sobre o pecado. As obras gerais do Espírito de Deus sobre os réprobos servem para refrear o surgimento da natureza corrupta do homem. Como é a Sua presença aqui na terra que impede a plena manifestação do mistério da iniqüidade no aparecimento do anticristo ( 2 Tessalonicenses 2 ), assim Suas operações sobre os não eleitos impedem muitas explosões de maldade.

No tempo da apostasia de Israel, o Espírito Santo (a "glória") retirou-se gradualmente, estágio por estágio ( Ezequiel 11 ), de modo que, à medida que a apostasia da cristandade aumenta, as operações restritivas do Espírito estão diminuindo e, portanto, a crescente onda de ilegalidade.

Quarto, para dar proteção aos eleitos. O rebanho de Deus é apenas "o pequeno" ( Lucas 12:32 ), muito, muito menor do que comumente se supõe. O próprio Cristo declarou que apenas "POUCOS" estão no Caminho Estreito que conduz "à vida" ( Mateus 7:14 ).

Nem Apocalipse 7:9 deve ser feito para contradizer essas passagens claras; em vez disso, a "grande multidão que ninguém podia contar" deve ser comparada e interpretada pelas expressões encontradas em Juízes 6:5 ; Juízes 6:7 :12; 2 Crônicas 12:3 ; 2 Crônicas 12:3 ; Joel 1:6 .

Agora suponha que apenas os eleitos tenham sido reformados pelo Evangelho, e todo o resto do mundo tenha permanecido em total inimizade contra ele, então os frutos do Evangelho teriam sido muito nus, sem folhas. As folhas de uma árvore, embora não sejam adequadas para a mesa, são úteis para a fruta e ornamentais para a árvore, pois sem elas a fruta estaria exposta para amadurecer em galhos nus.

Um reconhecimento da doutrina do Evangelho, onde não é acompanhado pela regeneração do coração, pode de fato ser adequadamente comparado às folhas de uma árvore que abrigam e protegem o fruto. Assim, eles são úteis, embora não sejam valiosos na conta de Deus. A folha da videira faz mais bem às uvas contra um sol escaldante do que a folha de qualquer outra árvore frutífera - quanto podemos aprender com as criaturas de Deus se tivermos olhos para ver! Assim, os eleitos de Deus foram externamente obscurecidos pela multidão de cristãos nominais ao seu redor.

Por isso, podemos muito bem agradecer à amável providência de nosso Senhor. Além disso, Deus recompensou a fé doutrinária da grande multidão de professantes não regenerados preservando nossas liberdades públicas, que o pequeno punhado de regenerados nunca poderia, humanamente falando, ter desfrutado, sem os outros.

Nós sinceramente confiamos e sinceramente oramos para que agrade a nosso Deus causar terror nas almas de muitos que leem este artigo, para que sua falsa paz seja perturbada e sua profissão inútil seja exposta. Deveriam alguns dos mais pensativos exclamar com os apóstolos: "Quem então pode ser salvo"? respondemos nas palavras de nosso Senhor: "Para os homens isso é impossível" ( Mateus 19:26 ).

A prova conclusiva é esta, meu leitor, que nenhum pecador pode ser salvo por qualquer ato próprio; e a fidelidade exige que lhe digamos francamente que se a sua esperança do Céu está baseada no seu ato de "aceitar a Cristo", então a sua casa está construída sobre a areia. Mas bendito seja o Seu nome, o Redentor continuou dizendo: "Mas para Deus todas as coisas são possíveis". "A salvação é do Senhor" ( Jonas 2:9 ), não da criatura ( Romanos 9:16 ). Então não se maravilhe com o fato de Cristo ter dito: "Aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus" ( João 3:3 ).