1 Tessalonicenses 4:9-12

Capítulo 10

CARIDADE E INDEPENDÊNCIA

1 Tessalonicenses 4:9 (RV)

QUANDO o evangelho foi divulgado pela primeira vez no mundo, duas características de seus adeptos atraíram a atenção geral, a saber, pureza pessoal e amor fraternal. Em meio à grosseira sensualidade do paganismo, o cristão se destacava imaculado pela indulgência da carne; em meio à total crueldade da sociedade pagã, que não cuidava dos pobres, dos doentes ou dos idosos, a Igreja se destacava pela união íntima de seus membros e sua bondade fraternal para com os outros.

Pureza pessoal e amor fraterno eram as notas do cristão e da comunidade cristã nos primeiros dias; eram as virtudes novas e regeneradoras que o Espírito de Cristo havia chamado à existência no coração de um mundo agonizante. Os versículos iniciais deste capítulo reforçam o primeiro; os que estão agora antes de nós tratam do segundo.

"Quanto ao amor aos irmãos, não necessitais que alguém vos escreva, porque vós mesmos sois ensinados por Deus a amar-vos uns aos outros." O princípio, isto é, do amor fraternal é da própria essência do Cristianismo; não é uma conseqüência remota dela, que poderia facilmente passar despercebida, a menos que fosse apontada. Todo crente é ensinado por Deus a amar o irmão que compartilha sua fé; tal amor é a melhor e única garantia de sua própria salvação; como escreve o apóstolo João: “Sabemos que passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos.

"Talvez não seja desnecessário observar que, no Novo Testamento, irmãos significam companheiros cristãos, e não companheiros homens. Temos deveres para com todos os homens, que a Bíblia não deixa de reconhecer e fazer cumprir; somos um com eles no natureza que Deus nos deu, e as grandes alternativas que a vida nos apresenta; e essa unidade natural é a base dos deveres que todos devemos uns aos outros. Honrar todos os homens. Mas a Igreja de Cristo cria novas relações entre seus membros, e com estes novas relações obrigações mútuas ainda mais fortes e vinculantes.

O próprio Deus é o Salvador de todos, principalmente dos que crêem; e os cristãos da mesma maneira são obrigados, conforme tenham oportunidade, a fazer o bem a todos os homens, mas especialmente aos que pertencem à família da fé. Isso não é considerado suficientemente pela maioria das pessoas cristãs; que, se examinassem o assunto, descobririam que poucas de suas mais fortes afeições eram determinadas pela fé comum.

Não é amor uma palavra forte e peculiar para descrever o sentimento que você nutre por alguns membros da Igreja, irmãos seus em Cristo Jesus? no entanto, o amor aos irmãos é a própria prova de nosso direito a um lugar para nós mesmos na Igreja. “Aquele que não ama não conhece a Deus; porque Deus é amor”.

Essas palavras de João nos dão a chave para a expressão "ensinados por Deus a amar uns aos outros". Não é provável que se refiram a algo tão externo como as palavras das Escrituras: "Amarás o teu próximo como a ti mesmo". Mesmo no Antigo Testamento, ser ensinado por Deus era algo mais espiritual do que isso; era a mesma coisa que ter a lei escrita no coração. Isso é o que o apóstolo tem em vista aqui.

O cristão nasceu de novo, nasceu de Deus; ele tem uma nova natureza, com novos instintos, uma nova lei, uma nova espontaneidade; agora é nativo dele amar. Até que o Espírito de Deus entre no coração dos homens e os recrie, a vida é uma guerra de todos contra todos; o homem é um lobo para o homem; mas na Igreja essa contenda destruidora terminou, pois seus membros são os filhos de Deus, e "todo aquele que ama Aquele que o gerou, ama também aquele que é gerado por ele.

"O egoísmo da natureza do homem é velado e, em certa medida, reprimido, em outras sociedades; mas não é, como princípio, exterminado exceto na Igreja e pelo Espírito de Cristo. Uma família deve ser um lugar altruísta, governado apenas pelo amor e fomentando o espírito de amor; no entanto, se Cristo não estiver lá, que paixões egoístas se manifestam apesar de todas as restrições. Qualquer associação que trabalhe para o bem comum - até mesmo um conselho municipal - deve ser um corpo altruísta; quantas vezes, em tais lugares, a rivalidade é conspícua e egoísta, e inveja e depreciação, e tudo o que é diferente de Cristo.

Na Igreja que foi ensinada por Deus, ou, em outras palavras, que aprendeu por Cristo, encontramos pelo menos algumas manifestações de um espírito melhor. Ele contém pessoas que se amam porque são cristãs; que são altruístas, dando-se passagem, estimando-se, ajudando-se; se não contivesse nada disso, não seria uma Igreja de forma alguma.

O amor fraterno da Igreja primitiva não era apenas visível para o mundo; foi sua grande recomendação aos olhos do mundo. Trouxe à existência uma coisa nova, uma coisa pela qual o mundo ansiava, a saber, a sociedade vital. Os pobres nas cidades da Ásia e da Europa viram com admiração, alegria e esperança, homens e mulheres unidos uns aos outros em uma união espiritual, que deu alcance a todos os seus dons para a sociedade e satisfez todos os seus desejos.

As primeiras igrejas cristãs eram pequenos grupos de pessoas onde o amor estava em alta, onde a pressão externa muitas vezes apertava os laços internos e onde a confiança mútua difundia alegria contínua. Os homens eram atraídos por eles irresistivelmente pelo desejo de compartilhar esta vida de amor. É a mesma força que neste momento atrai aqueles que são rejeitados da sociedade para o Exército de Salvação.

Quaisquer que sejam as falhas dessa organização, seus membros são como irmãos; o sentimento de união, de obrigação mútua, de confiança mútua, em uma palavra, de amor fraternal, é muito forte; e as almas que anseiam por essa atmosfera são atraídas por ela com força avassaladora. Não é bom para o homem ficar sozinho; é vão para ele buscar a satisfação de seus instintos sociais em qualquer uma das associações casuais, egoístas ou pecaminosas pelas quais é frequentemente traído: mesmo a afeição natural da família, pura e forte como seja, não responde à largura de sua natureza espiritual; o seu coração clama por aquela sociedade fundada no amor fraterno que só a Igreja de Cristo oferece.

Se há uma coisa mais do que outra que explica o fracasso da Igreja no trabalho missionário, é a ausência desse espírito de amor entre seus membros. Se os homens ainda fossem compelidos a clamar, como nos primeiros dias do evangelho: "Vede estes cristãos, como se amam", eles não seriam capazes de permanecer de fora. Seus corações se acenderiam com o brilho, e tudo o que impedisse sua incorporação seria queimado.

O apóstolo reconhece o progresso dos tessalonicenses. Eles mostram este amor fraternal para com todos os irmãos que estão em toda a Macedônia; mas ele implora que eles sejam cada vez mais abundantes. Nada é mais inconsistente com o evangelho do que estreiteza de mente ou coração, por mais que os cristãos possam desmentir sua profissão por causa de tais vícios. Talvez de todas as igrejas no mundo, a igreja de nosso próprio país precisa tanto dessa admoestação quanto qualquer outra, e mais do que a maioria.

Não seria um elogio maior do que alguns de nós merecemos, dizer que amávamos com cordialidade fraterna todas as igrejas cristãs na Grã-Bretanha e lhes desejávamos boa sorte em seu trabalho cristão? E quanto às igrejas fora de nossa terra natal, quem sabe alguma coisa sobre elas? Houve um tempo em que todas as igrejas protestantes na Europa eram uma e viviam em termos de intimidade fraterna; enviamos ministros e professores a congregações e faculdades na França, Alemanha e Holanda, e nós mesmos recebemos ministros e professores do continente; o coração da Igreja se alargou para os irmãos que agora esqueceu completamente.

Essa mudança foi para a perda de todos os envolvidos; e se quisermos seguir o conselho do apóstolo e abundar mais e mais nessa graça suprema, devemos despertar para nos interessar pelos irmãos além das Ilhas Britânicas. O Reino dos Céus não tem fronteiras que possam ser traçadas em um mapa, e o amor fraternal do cristão é mais amplo do que todo patriotismo. Mas esta verdade tem um lado especial relacionado com a situação do apóstolo.

Paulo escreveu essas palavras em Corinto, onde estava muito ocupado em plantar uma nova igreja, e elas virtualmente demonstram o interesse dos tessalonicenses nesse empreendimento. O amor fraterno cristão é o amor que o próprio Deus implanta no coração; e o amor de Deus não tem limitações. Vai por toda a terra, até o fim do mundo. É uma força sempre avançada e vitoriosa; o território em que reina torna-se cada vez mais amplo.

Se esse amor abundar em nós cada vez mais, seguiremos com vivo e crescente interesse a obra das missões cristãs. Poucos de nós têm idéia das dimensões desse trabalho e da natureza de seus sucessos. Poucos de nós temos entusiasmo por isso. Poucos de nós fazem algo digno de menção para ajudá-lo. Não muito tempo atrás, toda a nação ficou chocada com as revelações sobre a expedição de Stanley; e os jornais estavam cheios com as ações de alguns rufiões perdulários, que, tudo o que eles deixaram de fazer, conseguiram cobrir a si mesmos e ao país a que pertencem, com infâmia.

Seria de grande esperança que essa exibição de desumanidade mudasse os pensamentos dos homens em contraste com aqueles que estão fazendo a obra de Cristo na África. A execração nacional da perversidade diabólica não é nada, a menos que passe em profunda e forte simpatia para com aqueles que estão trabalhando entre os africanos no amor fraterno. Qual é o mérito de Stanley ou seus associados, que sua história deve despertar o interesse daqueles que nada sabem sobre Comber e Hannington e Mackay, e todos os outros homens bravos que não amaram suas vidas até a morte por amor de Cristo e da África? Não é uma vergonha para alguns de nós que conheçamos a história horrível muito melhor do que a graciosa? Deixe o amor fraternal abundar mais e mais; que a simpatia cristã seja transmitida a nossos irmãos e irmãs em Cristo, que vão eles mesmos a lugares tenebrosos; mantenhamo-nos instruídos no andamento de sua obra; vamos apoiá-lo com oração e liberalidade em casa; e nossas mentes e corações crescerão na grandeza de nosso Senhor e Salvador.

O amor fraterno na Igreja primitiva, dentro dos limites de uma pequena congregação, freqüentemente assumia a forma especial de caridade. Aqueles que puderam ajudaram os pobres. Um cuidado especial foi tomado, como vemos no livro de Atos, com as viúvas e, sem dúvida, com os órfãos. Em uma epístola posterior, Paulo menciona com louvor uma família que se dedicou a ministrar aos santos. Fazer o bem e comunicar, isto é, repartir os bens com quem tem necessidade, é o sacrifício de louvor que todos os cristãos têm a obrigação de não esquecer.

Ver um irmão ou uma irmã desamparado e fechar o coração contra eles é uma prova positiva de que não temos o amor de Deus habitando em nós. Seria difícil, poderíamos pensar, exagerar a ênfase que o Novo Testamento dá ao dever e ao mérito da caridade. “Vende tudo o que tens e dá-o aos pobres”, disse Cristo ao jovem rico, “e terás um tesouro no céu.

"" Dai esmolas ", clamou aos fariseus," das coisas que tendes e eis que todas as coisas vos são puras. "A caridade santifica. Nem essas palavras fortes foram sem o devido efeito. Caridade, tanto organizada como privada , é característico da cristandade, e da cristandade apenas. O mundo pagão não fazia provisões para os desamparados, os enfermos, os idosos. Não tinha asilos, nem enfermarias, nem orfanatos, nem casas de convalescença.

O poderoso impulso do amor de Cristo criou tudo isso e até agora sustenta a todos. Reconhecida ou não, é a força que está por trás de todo esforço feito pelo homem para o bem de seus semelhantes; onde quer que esse amor desinteressado arda no seio humano, é o fogo que Cristo lançou sobre a Terra e Ele Se alegra com o seu acendimento. Como um exemplo recente, olhe para o grande esquema do General Booth: é o amor de Cristo que o inspirou; é o amor de Cristo que deve prover todos os agentes subordinados pelos quais deve ser administrado, se algum dia for levado a efeito; é com a convicção pública de que ele é animado pelo amor de Cristo, e não tem seus próprios recursos para garantir, que General Booth depende de seus fundos.

É apenas este amor aceso por Cristo que dá à caridade o seu verdadeiro valor e fornece qualquer espécie de garantia de que irá conferir uma dupla bênção, material e espiritual, àqueles que a recebem.

Pois a caridade tem seus perigos, e o primeiro e maior deles é que os homens aprendam a depender dela. Quando Paulo pregou o evangelho em Tessalônica, ele falou muito sobre o Segundo Advento. Era um assunto estimulante, e pelo menos alguns dos que receberam sua mensagem ficaram preocupados com "expectativas mal definidas ou equivocadas", o que levou à desordem moral em suas vidas. Eles estavam tão ansiosos por estarem prontos para o Senhor quando Ele viesse, que negligenciaram seus deveres normais e tornaram-se dependentes dos irmãos.

Eles próprios pararam de trabalhar e se tornaram um fardo para os que continuavam a trabalhar. Temos aqui, em poucas palavras, o argumento contra a vida monástica de ociosidade, contra a vida do frade mendigo. Todos os homens devem viver do trabalho, seu ou de outrem; e aquele que escolhe uma vida sem trabalho, como a mais sagrada, realmente condena algum irmão a uma dupla participação daquela vida laboriosa à qual, como ele imagina, a mais elevada santidade é negada. Isso é egoísmo grosseiro; só um homem sem amor fraternal poderia ser culpado disso por uma hora.

Agora, em oposição a esse egoísmo - inconsciente a princípio, esperemos - e em oposição às expectativas instáveis, inconstantes e inquietas desses primeiros discípulos, o apóstolo propõe um plano de vida muito sóbrio e humilde. Faça com que seja sua ambição, diz ele, ficar quieto e ocupar-se com seus próprios assuntos e trabalhar com suas próprias mãos, como lhes ordenamos. Há uma grave ironia nas primeiras palavras - ambicione ficar quieto; defina sua honra nisso.

A ambição comum busca fazer barulho no mundo, tornar-se visível e audível; e ambições desse tipo não são desconhecidas até mesmo na Igreja. Mas está fora do lugar aí. Nenhum cristão deve ambicionar qualquer coisa, a não ser ocupar o mais discretamente possível o lugar na vida que Deus lhe deu. Quanto menos notórios formos, melhor para nós. As necessidades de nossa situação, necessidades impostas por Deus, exigem que muitos de nós gastemos muitas horas por dia fazendo o pão de cada dia.

A maior parte das forças da maioria dos homens, por uma ordenança de Deus na qual não podemos interferir, é dada a essa tarefa humilde, mas inevitável. Se não podemos ser santos em nosso trabalho, não vale a pena nos dar ao trabalho de ser santos em outras ocasiões. Se não podemos ser cristãos e agradar a Deus nas atividades comuns que sempre devem absorver muito do nosso tempo e forças, não vale a pena pensar no equilíbrio da vida.

Talvez alguns de nós anseiem por lazer, para que possamos ser mais livres para o trabalho espiritual; e pensamos que, se tivéssemos mais tempo à nossa disposição, seríamos capazes de prestar muitos serviços a Cristo e Sua causa que atualmente estão fora de nosso poder. Mas isso é extremamente duvidoso. Se a experiência prova alguma coisa, prova que nada é pior para a maioria das pessoas do que não ter nada para fazer a não ser ser religioso. A religião não é controlada em sua vida por nenhum contato com as realidades; em noventa e nove casos em cem eles não sabem como ficar quietos, mas são vaidosos, intrometidos, impraticáveis ​​e insensatos.

O homem que tem seu ofício ou profissão para trabalhar, e a mulher que tem seus deveres domésticos e sociais a cumprir, não devem ser condolidos; eles estão no mesmo lugar em que a religião é ao mesmo tempo necessária e possível; podem estudar para ficar quietos e cuidar de seus próprios negócios e trabalhar com suas próprias mãos, e em tudo isso servir e agradar a Deus. Mas aqueles que se levantam pela manhã sem nada para fazer a não ser ser piedosos ou se empenhar em obras cristãs, encontram-se em uma posição de enorme dificuldade, que muito poucos podem preencher.

A vida diária de labuta, no banco ou na escrivaninha, na loja, no escritório ou na rua, não nos rouba a vida cristã; realmente o coloca ao nosso alcance. Se mantivermos os olhos abertos, é fácil ver que é assim.

Há duas razões apontadas pelo apóstolo para esta vida de atividade silenciosa, ambas as quais são perceptíveis. Primeiro: "Para que andeis honestamente para com os que estão de fora". Honestamente, é uma palavra muito incolor no inglês moderno; o adjetivo correspondente em diferentes lugares é traduzido como honrado e formoso. O que o apóstolo quer dizer é que a Igreja tem um grande caráter para sustentar no mundo, e que o cristão individual tem esse caráter, até certo ponto, sob seu comando.

Preguiça, agitação, excitabilidade, falta de bom senso, essas são qualidades desacreditáveis, inconsistentes com a dignidade do Cristianismo, e contra as quais o crente deve se precaver. A Igreja é realmente um espetáculo para o mundo; aqueles que estão de fora estão de olho nele; e o apóstolo teria um espetáculo digno e impressionante. Mas o que há de tão indigno como um intrometido ocioso, um homem ou mulher negligenciando o dever sob o pretexto de piedade, tão excitado por um futuro incerto a ponto de ignorar as necessidades mais gritantes do presente? Talvez não haja nenhum de nós que faça algo tão ruim quanto isso; mas há alguns em cada igreja que não se preocupam com a dignidade cristã.

Lembre-se de que há algo grande no verdadeiro Cristianismo, algo que deve merecer a veneração daqueles que estão de fora; e não faça nada inconsistente com isso. Assim como o sol irrompe pela nuvem mais escura, a honra espreita no hábito mais mesquinho; e a ocupação mais humilde, desempenhada com diligência, zelo e fidelidade, dá espaço suficiente para a exibição da verdadeira dignidade cristã. O homem que cumpre seus deveres comuns como devem ser cumpridos nunca perderá o respeito próprio e nunca desacreditará a Igreja de Cristo.

A segunda razão para a vida de indústria silenciosa é: "Para que nada falte." Provavelmente, a interpretação mais verdadeira seria: para que não falte ninguém. Em outras palavras, a independência é um dever cristão. Isso não é inconsistente com o que foi dito da caridade, mas é seu complemento necessário. Cristo nos ordena que sejamos caridosos; Ele nos diz claramente que a necessidade de caridade não desaparecerá; mas Ele nos diz claramente que contar com a caridade, exceto em caso de necessidade, é pecaminoso e vergonhoso.

Isso contém, é claro, um aviso para a caridade. Aqueles de nós que desejam ajudar os pobres e tentam fazê-lo, devem cuidar de fazê-lo de forma a não ensiná-los a depender de ajuda; isso é fazer-lhes um grave erro. Todos nós conhecemos as acusações contra a caridade; desmoraliza, fomenta a ociosidade e a imprevidência, rouba o respeito próprio de quem a recebe. Essas cobranças estão em vigor desde o início; eles foram trazidos livremente contra a Igreja nos dias do Império Romano.

Se eles pudessem ser reparados, eles condenariam o que passa por caridade como algo anticristão. A imposição unilateral da caridade, no sentido de esmola, na Igreja Romana, ocasionalmente levou a algo como uma glorificação do pauperismo; o santo geralmente é um mendigo. Seria de se esperar que em nosso próprio país, onde a independência do caráter nacional foi reforçada pelos tipos mais pronunciados de religião protestante, tal concepção deformada do Cristianismo fosse impossível; contudo, mesmo entre nós, a advertência deste versículo pode não ser desnecessária.

É um sinal de graça ser caridoso; mas, embora não se diga uma palavra indelicada aos necessitados, não é um sinal de graça exigir caridade. O evangelho nos manda almejar não apenas o amor fraternal, mas também a independência. Lembre-se dos pobres, ele diz; mas também diz: trabalhe com suas mãos, para que você possa preservar uma dignidade cristã em relação ao mundo, e não precise de ninguém.